"Весенние грозы" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)ГЛАВА 9 Гева, город РенпристЕсть в Мире места, где веками ничего не меняется - по крайней мере, с виду. Разумеется, таких местечек немного, ибо ничто не вечно под луной... Как бы люди ни стремились к постоянству, как бы ни цеплялись за старые привычки и вещи, но все, в конечном счете, подвержено изменениям... тем более ценными кажутся островки постоянства в изменчивом Мире. Одним из таких островков является заведение "Очень старый солдат" в городке Ренприст. Не меньше сотни лет этому зданию - чересчур огромному для маленького городка. Такое большое сооружение не смогло бы устоять не то, что веками - и года не удержалось бы без магических ухищрений. Вход украшает вывеска, на которой изображен скелет в полном пехотном доспехе. Колдуны, состоящие на службе в вольных отрядах, не только поддерживают заклинаниями прочность постройки, они и развлекаются здесь. Неизменно находится шутник, украшающий глазницы скелета на вывеске алыми огнями, пылающими ночью, словно два уголька... Еще маги-наемники знамениты турнирами, состязаниями в волшебном искусстве, которые они устраивают, когда отдыхают между походами. Магией трудно удивить кого-либо в Ренпристе. Но когда маршал некромант шагнул под знаменитые своды - здание словно вздохнуло, ощутив явление чужого, незнакомого... Хлопнула, затворяясь, дверь - пронесся холодный ветерок, напоминающий о минувшей зиме, снегах и морозах. Управляющий "Очень старого солдата" мастер Энгер поднял голову и оглядел пришельцев - массивного воина в рогатом шлеме, вооруженного чудовищным двуручным мечом и тощую девушку, прижимающую к костлявому боку клетку с невиданной ящерицей. Крепкие парни, подручные управляющего, встали, приветствуя гостей. Энгер, одноногий инвалид, отмеченный и другими увечьями, приподнялся, опершись о столешницу. С поклоном осведомился: - Чем могу быть полезен почтенным гостям "Очень старого солдата"? Желаете поступить на службу? Или, напротив, ищете солдат? - Мне нужны люди, - коротко отрезал некромант. Энгер опустился на стул. - Как много людей, позвольте узнать? Мое любопытство направлено лишь к вашей пользе. Если вы скажете, не указывая, разумеется, подробностей, какого рода службу собираетесь предложить - я постараюсь помочь вам подобрать нужных. Начало весны - не слишком сытая пора для постояльцев "Очень старого солдата". Обычно в это время года с наймом туго, и в большом зале множество бойцов, предлагающих свои услуги. Но нынче крутые деньки, лучшие наемники провели зиму на королевской службе, да и впредь не останутся без дела. В большом зале сейчас в основном новички, управляющей их не знал и не мог оказать большой помощи в выборе бойцов. Но его весьма заинтересовал наниматель, он надеялся услышать подробности. - Мне нужны хорошие воины, - буркнул некромант, так и не снявший, к удивлению Энгера, глухого шлема. - Цена не так важна, я богат. Как можно больше хороших дисциплинированных солдат. Управляющий тяжело вздохнул. Его помощники переглянулись. - Увы, мастер... или, прощу прощения, сэр?.. - Энгер выдержал паузу, чтобы пришелец назвал титул. Тот безмолвствовал, и это не понравилось калеке. - Так вот, нынче хорошие воины легко находят найм. Желающих в зале довольно много... но не могу поручиться, что они хороши. К тому же это большей частью одиночки, так что и с дисциплиной у них тоже... Давайте сделаем так, вы займете место на балконе нанимателей, осмотрите заведение... Ручаюсь, его стоит осмотреть... Поужинаете, поглядите на людей внизу. Через час я пришлю человека, он обсудит с вами дела, подскажет, что известно о солдатах, которых вы приметите в большом зале. Один из помощников Энгера подошел к двери, ведущей на лестницу - он был готов проводить нанимателей к столу и принять заказ. Маршал стащил наконец рогатый шлем. Оттянул ворот подшлемника, охватывающего голову, и исчезающего под тускло блестящими шейными латами. - Вообще-то я спешу, - буркнул он. - А пожрать бы не мешало, - впервые подала голос спутница чародея. - Малыш проголодался, да и у меня живот подвело. Вели подать еды, в самом деле! Поглядим на этот знаменитый кабак, один-то вечер мы можем себе позволить? - С балкона нанимателей вам будет хорошо видно, - вставил управляющий. - Он верхний. - Ладно. В самом деле, поглядим... - кивнул маршал. - Поглядим, - подхватила болотница. - Может, я даже плюну сверху раз-другой... Помощник управляющего пригласил гостей следовать за ним. Прислуга, изо всех сил притворяясь равнодушной, провожала странную парочку любопытными взглядами. Их, обитателей "Очень старого солдата", сложно было удивить, в этих стенах они насмотрелись на самых экзотических посетителей, но нынешние гости пробудили любопытство даже в них. Когда шаги пришельцев на лестнице стихли, Энгер велел помощнику пригласить чародея Ролоха Белого. Старик, который прослужил около сорока лет отрядным колдуном, теперь вышел на покой и за небольшую плату присматривал за порядком в "Очень старом солдате". Ролох был известен, его магическое искусство и огромный опыт внушали уважение к ветерану. Теперь он коротал дни у камина в большом зале среди сержантов и являлся чем-то в качестве вроде талисмана - к нему привыкли как к непременной части ренпристской жизни; пожалуй, все нынешние наемники явились искать службы под сводами "Очень старого солдата", когда Ролох уже ходил с отрядом. Огромный старик, в белом и с длинной седой бородой, которой мог бы позавидовать гном, вышел из зала и остановился перед столом Энгера, опершись на длинный посох. - Послушай, старина, - обратился к нему управляющий, - только что сюда вошел человек... - Я почуял его появление, - кивнул маг. - Пламя в камине замерло на миг, когда он вошел. - Это правда? Ты не преувеличиваешь? - Конечно, я выразился фигурально. Но холодом в самом деле потянуло. Он очень умелый маг, этот пришелец. И довольно силен. Ищет найма? - Нет, нанимает сам. Если он силен, ты, должно быть, что-то слышал о нем. Кто это? - Не знаю, не знаю... то, что я почуял, ни на что знакомое не походит. Как он выглядит? - Ростом почти с тебя, широкий и грузный, похоже... - Похоже? - Его не разглядеть, он так и не снял ни подшлемника. В тяжелых доспехах, но движется легко. Вооружен двуручным мечом. - Не знаю о таком. Но буду глядеть в оба, пока он здесь. - Именно об этом я собирался тебя попросить. Маршал с принцессой расположились за столом, откуда хорошо был виден зал внизу. Глоада велела "тащить жратву", некромант уточнил, что предпочитает мясные блюда, и, разумеется, пусть принесут вина. Заказ был доставлен с похвальной расторопностью - еще бы, гости из Вейтреля были нынче единственными, кто занял верхний балкон. Ранняя весна - неподходящее время для найма. Маршал бросил человеку, который принес ужин, несколько монет и принялся за еду. - Не угодно ли господам?.. - начал было слуга. - Пшел! - коротко отозвалась Глоада. - Сами разберемся. Слуга неуверенно попятился. Некромант проглотил огромный кусок мяса, который сорвал с кости, запил вином и буркнул: - Этот, внизу, сказал - через час. Вот и придешь через час. Произнеся эту, слишком длинную для него, речь, чародей уткнулся в говядину. Принцесса ела, как всегда, медленно, не забывая подкармливать Дрендарга. Здесь, в новом месте, она не решилась выпустить "малыша" из клетки, так что животное недовольно ворочалось в тесноте. Утолив голод, девушка спросила: - Ты смотрел вниз? Что скажешь? - Шваль. Глоада сплюнула на пол, жалея, что сидит далеко от края помоста, и сказала: - Вот гадство, и здесь соврали. Зачем люди постоянно врут? Мне рассказывали, что в "Очень старом солдате" собираются отличные воины, и что к началу весны они сидят на мели и готовы принять любой найм. - Отличных я видел осенью, когда мы сражались с императором... Их здесь нет. - А?.. - Гезнур нанял их на королевскую службу. Здесь только сброд. Глоада привстала, чтобы осмотреть публику внизу. Потом пожала плечами. - Не знаю, как ты их различаешь... Значит, там только плохие воины? - Да. - Гангмар дери... Это осложняет задачу? - Напротив, облегчает - не придется выбирать. Если они все одинаково плохи - возьму первых попавшихся. - Возьми больших и толстых, - посоветовала болотница. - Таким уж точно сыщется применение. - Отличная мысль. Если я не смогу сделать их хорошими солдатами до того, как издохнут, сделаю после. Часом позже явился помощник Энгера. - Итак, почтенные господа, сделан ли ваш выбор? Могу ли я быть чем-либо полезен при заключении сделки? - Чем полезен? - буркнула Глоада. - Этим мерзавцам достаточно показать монету - и дело сладится, разве не так? Слуга пожал плечами. - Истинно так, моя прекрасная госпожа. Достаточно показать монету. Однако, бывает, гости не желают показываться в большом зале, тогда мы берем на себя обязанности посредников. Или, бывает также, гостям угодно послушать истории из жизни завсегдатаев... - Довольно! - перебил маг. - Завтра с рассветом мы выступаем. Значит, сейчас я иду в зал, потом - нам потребуется комната. Слуга поклонился, тщательно скрывая недовольство. Работники этого заведения гордились своим местом, и отказ послушать байки - был обиден. - Приятно видеть деловой подход, - сухо произнес мужчина, - следуйте за мной. По другой, внутренней, лестнице некромант с Глоадой спустились в зал, минуя холл, где находился стол Энгера. Едва заказчики показались внизу, все тут же уставились в их сторону. Солдатам, разумеется, объявили, что на балконе заказчиков появились посетители - нечастое событие в это время года, так что вояки не расходились, хотя час был достаточно поздний. Нынешние постояльцы все, как один, поиздержались, кое-кто уже получил в заведении кредит. Они нуждались в найме. Некромант двинулся между столов. Он не знал, с чего начать и чувствовал себя несколько неловко, давно уже ему не приходилось чувствовать себя новичком и пришельцем. Где бы ни появлялся чародей, он неизменно оказывался в положении хозяина - а здесь нет, здесь он не обладал должным статусом... Колдун обернулся к слуге и спросил: - Как у вас заключают сделки? - Я предупреждал: гости частенько предпочитают действовать через посредников... Но если желаете самостоятельно, то сейчас я объявлю, что открыт найм, а вы можете занять стол вон там, у стены, и принимать желающих по одному. Обычно они сами подходят, даже спорят, кто будет первым. Некромант кивнул. Служащий громким голосом воззвал: - Почтенные мастера! Объявляется найм! Вот этот господин набирает людей. Кто желает получить службу, обращайтесь к нему. Пока маг с девушкой шли по залу, разговоры стихали, солдаты оборачивались поглядеть на странную пару. Принцесса обеими руками осторожно несла клетку, стараясь не слишком раскачивать - ее любимец задремал. После объявления снова начались разговоры, но негромкие - наемники вполголоса делились впечатлениями. Некромант с Глоадой двинулись в угол, где, как указал помощник Энгера, надлежит принимать добровольцев. Наиболее нетерпеливые постояльцы "Очень старого солдата" уже двинулись следом за нанимателем, чтобы оказаться первыми в очереди... Тут кто-то громко крикнул: - Это некромант! Я видел его под Анраком! Парни, он сделает из нас ходячих покойников! Крик подхватили, солдаты угрожающе сдвинулись вокруг некроманта. Глоада снова сплюнула и взялась за дверцу клетки, в которой уже беспокойно завозился Дрендарг, разбуженный гомоном. Некромант выступил, заслоняя девушку, пинком отшвырнул попавшиеся под ногу стул и положил ладонь на рукоять меча. - Стойте, мои добрый мастера! Остерегитесь действовать опрометчиво, ибо этот господин умеет делать не только ходячих, но и лежачих покойников! - веселый зычный голос перекрыл нарождающийся шум. Солдаты остановились, узнав голос любимого короля. В дверях, широко улыбаясь, стоял Гезнур. |
|
|