"Скука Харухи Судзумии" - читать интересную книгу автора (Танигава Нагару)

Рапсодия бамбуковых листьев

Май был невероятно жарким, но и сейчас, в июле, жара стояла ничуть не меньшая. Кроме того, исключительно высокая влажность также не способствовала повышению моего индекса удовлетворенности внешней средой. Обшарпанное здание школы никакого отношения к вершинам технологии типа кондиционеров не имело. Не думаю, что архитектор здания вообще имел представление о понятии «благоустройство», и аудитория 10-Д больше напоминала прихожую адского пекла.

Ко всему прочему, эта первая неделя июля непосредственно предшествовала триместровым экзаменам, поэтому мое хорошее настроение блуждало сейчас где-то в районе Бразилии и возвращаться не собиралось.

Оценки мои были ужасны, и если так будет продолжаться дальше, то трудно даже сказать, насколько плачевны будут для меня результаты. Определенно, все это из-за того, что я проводил слишком много времени с «Бригадой SOS» и не мог уделять достаточно внимания учебе. Мне не особо-то хотелось заниматься разной ерундой и то, что с этой весны бесцельные метания из стороны в сторону всякий раз, стоило только Харухи о чем-либо заикнуться, стало для меня своего рода правилом, которое я уже возненавидел. А уж за то, что я мало-помалу к этому привыкаю я уже начал ненавидеть себя.

Дело было на перемене, заходящее солнце лучами озаряло класс. С места сзади прямо мне в спину ткнулся острый кончик механического карандаша:

— Ты знаешь, какой сегодня день? — спросила меня Судзумия Харухи с видом дошколенка, которого вечером ждет новогодняя елка. Всякий раз, как на ее лице появлялось такое выражение, это было явным сигналом того, что она замыслила что-то недоброе. Секунды три я изображал раздумья:

— Твой день рождения?

— Нет!

— День рождения Асахины-сан?

— Не — а!

— День рождения Коидзуми или Нагато.

— Да откуда мне знать их дни рождения?!

— Кстати, мой день рождения…

— Да кого это волнует! Эй, ты действительно не знаешь, какой важный сегодня день?

Да что бы ты ни говорила, на мой взгляд — обычный жаркий день.

— Ну, а какое сегодня число?

— Седьмое июля. …Так, ты что, о Танабате говоришь, что ли?[14]

— Ну конечно! Танабата! Та-на-ба-та! Если ты японец, как можно о нем забыть?

Вообще-то, этот праздник пришел из Китая. К тому же, если считать по лунному календарю, то настоящая Танабата должна быть в следующем месяце.

Харухи помахала перед моим лицом карандашом.

— От Красного моря и до нас — это же все Азия!

Ага, открыла Америку.

— На отборочных играх к Чемпионату Мира мы же в одной группе играем, разве нет! К тому же, что июль, что август — все едино! Лето оно и есть лето!

А, ну да, конечно.

— Да ладно! Танабату надо как следует отпраздновать! К этому празднику я решила отнестись со всей ответственностью!

Вообще-то мне кажется, что есть и другие вещи, к которым следует относиться со всей ответственностью. Да, и какая такая чрезвычайная надобность объявлять мне об этом? Мне-то какое дело до того, чем ты там собираешься заниматься.

— Вместе будет веселей! Начиная с этого года, мы будем устраивать на Танабату нечто грандиозное!

— Говори за себя.

Не смотря на эти слова, глядя на воодушевленное лицо Харухи, я понимал, что возражать ей будет глупостью.

Как только урок японского языка закончился и прозвенел звонок, возвещающий окончание учебного дня, Харухи тотчас же вылетела из класса.

— Жди меня в клубной комнате! Домой не уходить! — бросила она мне напоследок.

В комнату кружка я собирался зайти и без этих слов. Там находилась та, чей дивный образ я желал бы лицезреть хотя бы раз в день. Моя единственная.

На втором этаже в корпусе культуры и искусств находилась комната литературного кружка, где размещалась, а точнее, где паразитировала «Бригада SOS». Прочие участники кружка уже собрались там.

— О, привет, — со светлой улыбкой на лице поприветствовала меня Асахина Микуру. Она — оплот моего душевного равновесия. Если бы ее не было, «Бригада SOS» была бы такой же средней паршивости штукой, как пресный рис без грамма приправы.

С июля Асахина перешла на летний вариант костюма горничной, невесть откуда притащенный Харухи. «Ой… Большое спасибо», — с чрезвычайно серьезным видом поблагодарила ее тогда Асахина. Сегодня, как и всегда, официальная горничная «Бригады SOS» преданно налила мне рисовый чай. Отхлебывая его из чашки, я окинул взглядом комнату.

— Ну, как дела? — кивнул мне Коидзуми Ицуки, оторвавшись от шахматной доски на столе и задачника, который он держал в руке.

— Дела мои не в порядке с тех самых пор, как я перешел в старшую школу.

На прошлой неделе Коидзуми сказал, что играть в «Отелло» ему надоело и принес с собой шахматы. К сожалению, ни я, ни кто-либо еще играть не умели, так что ему приходилось играть самому с собой и с грустью ставить мат себе же. Экзамены были все ближе, но выглядел он спокойней некуда.

— Я нельзя сказать, чтобы спокоен. Это своего рода гимнастика ума в перерывах между учебой. С каждой решенной задачей улучшается циркуляция крови в головном мозге. Как насчет партии?

Нет уж, неохота мне добавлять себе поводов для размышлений еще и сверх установленного. Если держать в памяти такие глупости, из нее вылетят все английские слова, которые я как-никак держать там обязан.

— Жалко. Может, в следующий раз принести «Монополию», или сыграть в «Морской бой»? Так, чтобы все могли участвовать? Что лучше, как думаешь?

Все лучше. И все хуже. Здесь у нас не Общество настольных игр, а «Бригада SOS». Кстати говоря, для меня наша деятельность до сих пор загадка и что с этим делать мне тоже непонятно, а узнавать специально даже не хочется. Меньше знаешь — крепче спишь. Следовательно, что делать — меня не волнует. Вот такая безупречная логика.

Коидзуми пожал плечами, вернулся к шахматному задачнику, а потом поднял черного коня и передвинул его на новое место.

Сбоку от Коидзуми, с лицом, бедным на выражение даже по сравнению со второсортным роботом, сидела, не отрываясь от книги, Нагато Юки. Увлечение этой молчаливой нелюдимой пришелицы, наконец, перешло от переводных романов к оригинальным изданиям. Сейчас она читала нечто, даже название чего, написанное на обложке старинным шрифтом, вроде того, какой можно встретить в древних магических фолиантах, я бы не смог прочитать. Не иначе, какой-нибудь древнеэтрусский. Нагато, пожалуй, и клинопись спокойно разберет, уж не сомневаюсь.

Я выдвинул складной стул и сел. В ту же секунду Асахина поставила передо мной чашку. И так жарко, а тут еще горячий чай… — такие слова ни за что не могли прийти мне в голову, и я с благодарностью отхлебнул напиток из чашки. Хмм… горячей и быть не может.

В углу комнаты крутился притащенный откуда-то Харухи вентилятор, производя эффекта не больше, чем вода, выплеснутая на раскаленные камни. Если уж на то пошло, могла бы свистнуть и служебный кондиционер из учительской.

Я отвел взгляд от шелестящих на ветерке страниц учебника по английскому, откинулся на спинку стула и изо всех сил потянулся.

В любом случае, вернувшись домой, за учебу я бы все равно не сел, поэтому попытался позаниматься после уроков в нашей комнате. Впрочем, где учебник не листай, если уж неохота — тут ничего не попишешь. В том, чтобы делать то, что делать вовсе не хочется, ничего хорошего быть не может ни с физической, ни с духовной стороны. А без таких усилий и образ жизни здоровей будет. Точно, хватит с меня. Я отодвинул карандаш, закрыл учебник и решил взглянуть на свой успокоитель. Успокоитель, способный исцелить мое пойманное в клетку пессимизма сердце, сидел напротив меня в образе горничной и решал задачи по математике.

То с серьезным видом глядя в учебник и строча что-то в тетрадке, то уныло размышляя, то озаряясь лицом, будто что-то придумав и снова берясь за карандаш… — да это была она, Асахина Микуру.

Как же даже от одного взгляда на нее может полегчать! Моя душа наполнилась такой нежностью, что прямо сейчас мог бы раздать на милостыню все свои деньги до последней монетки. Не замечая моего взгляда, Асахина продолжала усердно корпеть над математикой. Каждое ее движение пробуждало улыбку, да я и действительно уже улыбался вовсю. Это все равно, что наблюдать за маленьким тюлененком!

Наши глаза встретились.

— Ай, чч…. что такое? Я что-то не то сделала?

Асахина принялась лихорадочно приводить себя в порядок. Зрелище это было не менее милым, и только я собрался произнести что-либо подходящее как…

— Та-дам!

Дверь звучно распахнулась и внутрь ввалилась нарушительница спокойствия.

— Простите, припозднилась!

Можешь не извиняться, никто тебя не ждал.

В комнату вломилась Харухи, неся на плече толстенный стебель бамбука. Бамбук был свежим и полным жизни, на нем еще росли свежие зеленые листья. Ну и зачем ты это сюда притащила? Поделки мастерить?

Харухи гордо выпятила грудь и ответила:

— Будем вешать сюда тандзаку[15] с желаниями, понятно?

Чегоо? Зачем?

— Да, в общем, низачем, просто давненько хотела. Каждый загадает желание. К тому же сегодня Танабата!

…Как всегда, никакого смысла не оказалось.

— Откуда ты его притащила?

— Из бамбуковой рощи за школой.

Да там же чья-то частная земля! Ты, бамбуковый вор!

— Да ладно, ерунда! У всех бамбуковых деревьев корни под землей связаны, если одного стебля не будет, ничего не случится. Если бы я ростки взяла — вот тогда это, может, и было бы преступлением. К тому же, меня там комарье закусало, чешется все. Микуру-тян, намажь-ка мне спину кремом!

— А… да-да!

Асахина с аптечкой в руках мерными шажочками засеменила к ней, прямо как медсестра-практикантка. Выдавив из тюбика мазь, она просунула руку под матроску нагнувшейся вперед Харухи.

— Чуть правее… нет, слишком. Ага, здесь.

Харухи зажмурилась от удовольствия, как котенок, которому чесали шейку. Затем она прислонила бамбук к окну, встала на командирский стол и, вытащив невесть откуда взявшиеся у нее тандзаку, жизнеутверждающе улыбнулась:

— Ну, теперь пишите желания!

Нагато неуловимым движением приподняла голову, Коидзуми натянуто улыбнулся, а Асахина широко раскрыла глаза. То есть, эта палка, в смысле, бамбук, получается?.. Харухи соскочила со стола, подол ее юбки взметнулся вверх.

— Однако есть некоторые условия.

— Какие?

— Кён, ты знаешь, кто исполняет желания на Танабату?

— Кажется, Орихиме и Хикобоси?

— Верно в десятку. А знаешь, к каким звездам относятся Орихиме и Хикобоси?

— Неа.

— Кажется, Вега и Альтаир? — немедленно отозвался Коидзуми.

— Точно! Восемьдесят пять очков! Именно они! Короче, тандзаку с желаниями надо направлять именно к этим звездам! Понятно?

Да что ты хочешь сказать? И, кстати, кому достались оставшиеся пятнадцать очков?

— Кхем, — не понять с чего, важно начала Харухи. — Объясняю. Во-первых, превысить скорость света невозможно. Это следует из Теории относительности.

И с чего это вдруг ты об этом речь завела? Харухи достала из кармана юбки тетрадный листок и, периодически поглядывая в него, продекламировала:

— К вашему сведению, расстояния между Землей и Вегой с Альтаиром составляет соответственно около двадцати пяти и шестнадцати световых лет. А значит, посланная с Земли информация доберется до каждой из звезд за двадцать пять и шестнадцать лет. Ну?

И что с того? Кстати говоря, ты что, эти сведения специально разыскала?

— Значит, чтобы каждый из богов прочел наши желания, потребуется именно столько времени, понятно? Вот через столько желания и исполнятся! Так что надо писать то, что может осуществиться в будущем через двадцать пять или шестнадцать лет! А вот желания вроде «хочу себе к Рождеству клевого парня» не подойдут! — размахивая руками, убеждала Харухи.

— Так, стой. Если путешествие в один конец займет двадцать пять лет, обратный путь, получается, займет столько же. Значит, желания исполнятся через пятьдесят лет и через тридцать два года?

— Ну, это же боги — что-нибудь да придумают! Раз в год-то! Летняя скидка в пятьдесят процентов!

А, ну, если так, то Теорией относительности, конечно, можно пренебречь.

— Ну, теперь всем понятно? Тандзаку будут двух видов — один для Веги, другой для Альтаира. Так что, пишите, что бы вы хотели, чтоб исполнилось через двадцать пять и шестнадцать лет.

Это просто полная чепуха. И сколько ж наглости надо набраться, чтобы загадывать сразу по два желания? К тому же, откуда нам знать, что мы будем делать через двадцать пять и шестнадцать лет? И чего желать? Пожалуй, самое лучшее — пусть без сбоев и крушений функционируют пенсионная и кредитная системы. Впрочем, если отправить такие желания, то Орихиме и Хикобоси будет весьма хлопотно. Они встретиться-то только раз в год могут. «Может, обратитесь с этим к вашим политикам?» — я б на их месте так и сказал бы.

Всегда этой девчонке приходят в голову всевозможные глупости. Что-то вроде белой дыры у нее в голове, что ли? Образ ее мыслей что, действительно откуда-то из космоса?

— Ну, я бы так не сказал, — встал на сторону Харухи Коидзуми и тихим голосом, чтобы слышно было только мне, добавил. — Конечно, слова и поступки Судзумии-сан эксцентричны, но, очевидно, что такое здравый смысл она очень хорошо понимает.

Коидзуми со своей всегдашней яркой улыбкой продолжил:

— Если бы ее мышление было ненормально, этот мир не был бы столь стабилен, а должен был бы представлять собой весьма странное место, подчиняющееся довольно необычным законам.

— Откуда тебе об этом знать? — спросил я.

— Судзумия-сан желает, чтобы весь мир стал необычней, а также обладает достаточной силой, чтобы этот мир перестроить. Ты и сам должен это знать.

Да уж знаю. Хотя и есть некоторые сомнения.

— Однако к настоящему времени мир еще не лишился своих оснований, а значит, здравый смысл она ценит выше собственных желаний.

— Возможно, пример и детский, — сделал вступление Коидзуми, — но, допустим, она захотела бы, чтобы Санта Клаус существовал на самом деле. Однако с точки зрения здравого смысла Санта существовать не может. Никем не замеченным проникнуть в запертый дом поздно ночью, оставить подарок и исчезнуть — по крайней мере, в современной Японии подобная сцена невозможна. Да и откуда Санта Клаусу знать, чего хочет каждый ребенок? Опять же, возникает вопрос недостатка времени для того, чтобы обойти дома всех детей в мире за одну ночь. Это физически невозможно.

Да кто вообще будет всерьез раздумывать над такими вопросами?

— Вот именно. Поэтому Санта Клауса и не существует.

На спор меня подбивало то, что принимать сторону Харухи мне было неприятно, поэтому я задал ему вопрос:

— Если все так, то, как и в случае с Сантой, не может существовать и пришельцев, путешественников во времени и экстрасенсов, разве нет? Что ж ты тогда тут делаешь?

— Для Судзумии-сан, очевидно, этот присущий ей здравый смысл, своего рода заноза. Им и отвергаются ее помыслы о мире, где сверхъестественные явления происходили бы чаще.

Но, в конце концов, недостаток здравого смысла все же перевешивает, так?

— Именно желания, которые она не сумела подавить и привели к появлению существ вроде меня, Асахины-сан и Нагато-сан, а также к наделению меня необычными способностями. Насчет тебя я, правда, не очень хорошо понимаю…

Не понимаешь и ладно. По крайней мере, у меня есть уверенность в том, что я, в отличие от тебя, обычный человек.

Вот только счастье это мое или беда, пока неизвестно.

— Эй, там! Хватит шушукаться! У нас серьезный разговор!

Наши с Коидзуми перешептывания вконец достали Харухи и она прикрикнула на нас, послав в нашу сторону гневный взгляд. Пришлось взять у Харухи карандаши с тандзаку и усесться за стол.

Харухи, напевая что-то себе под нос, водила ручкой, Нагато сидела без движения и глядела на тандзаку, а на лице Асахины отражалось затруднение, будто она решала задачу про волка, козу и капусту. Коидзуми, произнеся «Ну и дела…», склонил голову. Эй, ребята, чего тут серьезно раздумывать-то? Написать что-нибудь более-менее подходящее — вот и все.

…И уж, конечно, не надо говорить мне, что написанное и вправду исполнится!

Я, крутя в пальцах карандаш, огляделся по сторонам. Срубленный Харухи бамбук высовывался из настежь открытого окна, листьями свешиваясь наружу. Время от времени их тревожил случайный ветерок, и листья нарушали тишину свежим и спокойным шелестом.

— Ну, закончили?

Я обернулся на голос Харухи. На столе перед ней лежали тандзаку, на которых было написано следующее:

Такое мог бы написать избалованный непослушный ребенок. Ладно бы это была шутка, но выражение лица Харухи, прикреплявшей свои тандзаку к бамбуковым листьям, было серьезней некуда.

Асахина милым аккуратным почерком вывела:

Желания Асахины были воистину прелестны. Прикрепив тандзаку, она соединила ладошки, будто молясь на них. По-моему, она что-то не так поняла.

В тандзаку Нагато не было ничего интересного, и состоял ее текст из написанных каллиграфическим, как в прописях, почерком скучных слов вроде «гармония» и «модернизация».

Коидзуми от Нагато ушел недалеко, неожиданно ударившись в литературщину и разродившись цветастостями типа «спокойствие и благоденствие» и «процветание и благополучие».

Что написал я? У меня все было просто. Это же будет через двадцать пять и шестнадцать лет — я тогда уже буду взрослым дядькой и, наверное, желать должен буду следующего:

— Фу, как по-обывательски, — поглядев на прикрепленные мной тандзаку, прокомментировала Харухи, будто бы неприятно поразившись. Вот уж ее удивления мне только и не хватало! По сравнению с вращением Земли задом наперед, это куда как большее подспорье в жизни.

— Ну, ладно! Ребята, хорошенько запомните все, что записали! Первый пункт — через шестнадцать лет! Посоревнуемся — чье желание исполнит Хикобоси!

— Ах… да-да.

Поглядывая, как Асахина с серьезным видом кивает головой, я устроился на своем обычном месте. Нагато, когда я глянул на нее, к тому времени уже вернулась к чтению.

Харухи выставила длинный бамбуковый стебель за окно, закрепила, а затем, подтащив к окну стул, уселась и сейчас, опершись локтем о подоконник, смотрела на небо. Профиль ее почему-то выражал огорчение, и я даже немного растерялся. Сплошные перепады настроения. А ведь совсем недавно кричала и вопила.

Я открыл учебник, намереваясь снова готовиться к экзаменам, и принялся заучивать виды относительных местоимений.

— …Шестнадцать лет… Долго… — тихонько пробормотала сзади Харухи.

Нагато молча читала свою иностранную книгу, Коидзуми продолжал играть сам с собой в шахматы, а я зубрил английский. Все это время Харухи сидела у окна и глядела в небо. Молчит, сидит неподвижно — загляденье, хоть картину рисуй. Поначалу я подумал, что она решила следовать примеру Нагато, однако такая Харухи — весьма зловещий знак. Видимо, задумывает сейчас очередные проблемы на наши головы.

Тем не менее, весь оставшийся день Харухи пребывала в непонятном упадке. Время от времени она поднимала взор к небесам и испускала глубокий вздох. Мне становилось все более жутко. Буря после затишья страшна. Наверняка император Сутоку первые два-три дня после изгнания в Сануки чувствовал себя так же.[16]

«Шорх» — я поднял глаза на звук шуршащей бумаги. Асахина, сидевшая прямо напротив меня и игравшая в гляделки с задачником, приложив указательный палец к губам и подмигивая правым глазом, придвинула мне тандзаку. Затем, глянув мельком в сторону Харухи, она быстро убрала руку и опустила голову вниз с видом успешно напроказничавшей маленькой шалуньи.

Полностью сознавая, что становлюсь соучастником преступления, я спешно накрыл тандзаку ладонью, придвинул к себе и прочел написанные маленькими буковками слова:

Разумеется, я именно так и сделаю.

— На сегодня все, — сказала Харухи, быстро взяла портфель и вышла из комнаты. Да уж, не в настроении. Всегдашний тоннами сжирающий бензин грузовик сегодня превратился в автомобильчик на солнечных батареях. Что ж, достойно похвалы. Удачный у меня сегодня день.

— Ну, я тоже удаляюсь.

Коидзуми сложил шахматную доску и поднялся, а затем, кивнув нам с Асахиной, вышел из литературной комнаты.

Нагато с громким хлопком закрыла книгу. О, и ты за ним? Только я исполнился к ней чувством благодарности, Нагато бесшумно, словно кошка, подошла ко мне.

— Вот, — она протянула мне листок бумаги. Еще один тандзаку. «Нет, простите, доставкой по Млечному Пути мы не занимаемся», — думал я, разглядывая листок.

На нем были нарисованы странные геометрические узоры. Это еще что? Какой-нибудь шумерский? Боюсь, это даже с помощью шифровальной машины «Энигма» не разгадать.

Пока я, нахмурив брови, внимательно изучал то ли рисунки, то ли буквы, состоящие из кружков, треугольников и волнистых линий, Нагато уже отвернулась, собрала портфель и быстро вышла из комнаты.

А, ладно. Я запихал тандзаку в карман брюк и обернулся к ждавшей меня Асахине.

— Ээ… Ммм… Есть одно место, куда бы мне хотелось с тобой пойти…

Приглашение, да не от кого-нибудь, а от Асахины! Да если я откажусь, меня постигнет кара небесная! Скажи она мне — я в плавильную печь спрыгну!

— Хорошо, куда пойдем?

— Это… мм… в три года назад.

Я спросил «куда», а мне в ответ — «когда»… Нет, так не пойдет. Впрочем… Три года назад. «Опять?» — подумал я, и мне стало ужасно интересно. В конце концов, Асахина ведь утверждает, что она из будущего, но так как она такая милая, я постоянно об этом забываю. Но — три года назад? Мы попадем туда? То есть, получается, это будет путешествие во времени.

— Д… да.

— Ну, я, может, и согласился бы, но зачем я там понадобился? Что там делать?

— Это… Ммм… узнаешь, когда попадем туда… наверное.

В смысле?

Наверное, некоторые сомнения отразились и на моем лице. Асахина как будто в замешательстве всплеснула руками и принялась умолять меня со слезами на глазах:

— Пожалуйста! Прошу, ничего не спрашивай, просто согласись! Иначе я… мм… у меня будут проблемы.

— Ну… ладно, хорошо.

— Правда? Спасибо!

Асахина запрыгала от счастья и на радостях схватила меня за руки. Да радость Асахины — это и моя радость тоже! Ха-ха-ха.

Если подумать, когда Асахина призналась, что она, якобы из будущего, ясных доказательств она не предъявила. Спасибо, появилась взрослая Асахина — тогда, разумеется, я полностью поверил, но вероятность, что все это был какой-то хитрый трюк, все равно остается. А тут — такой шанс подкрепить теорию практикой!

— Ну, и где машина времени?

Я-то думал, что мы можем залезть во что-нибудь типа выдвижного ящика стола, но в ответ услышал, что никаких таких хитроумных приспособлений нет. Ну и как же тогда сделать такой скачок во времени? Асахина, смущенно покрутив пальчиком подол передника, ответила:

— Прямо отсюда.

Э? Отсюда? Я оглядел обезлюдевшую комнату. Мы были только вдвоем.

— Да. Сядь на стул. Не закроешь ли глаза? Расслабь плечи.

Я покорно подчинился. Навряд ли меня ждет удар сзади.

— Кён-кун…, - донесся сзади до моих ушей голос Асахины. Легкий вздох. — Прости…

В момент, когда я, повинуясь плохому предчувствию, собирался открыть глаза, на меня обрушилась внезапная тьма. Мое сознание будто кто-то вырубил. Прежде, чем отключиться, я успел подумать, что лучше бы мне было на это не соглашаться.

Когда я пришел в себя, картинка перед моими глазами была повернута на 90 градусов. Все, что должно было стоять, оказалось лежащим на боку, и когда я увидел, что уличные фонари растут слева направо, то подумал что, видимо, тоже лежу. Одновременно с этим я ощутил, под левой щекой что-то очень теплое.

— Ох, ты очнулся? — произнес ангельский голосок. Теперь я проснулся окончательно. А что это такое ерзает у меня под левым ухом?

— Мм… если ты не поднимешь голову, то у меня…

Асахина, казалось, была в затруднении. Я поднялся и огляделся, пытаясь понять, где я.

Скамейка в парке, ночь.

Да что такое? Видно, я спал у Асахины на коленях. А так как спал, то, следовательно, ничего об этом и не помнил. Вот жалость.

— Ноги ужас как затекли, — Асахина, смущенно улыбаясь, потупила взор. Не знаю, где она могла переодеться, но вместо костюма горничной на ней была матроска Северной старшей школы. С вечера до полуночи времени сменить одежду у нее было предостаточно, но сколько же я спал? Или даже так — почему я спал?

— Не хочу, чтобы ты узнал способ путешествия во времени. Эээ… ммм… потому что это закрытая информация. Ты сердишься?

Нет, совсем нет. Была бы это Харухи, ох и поколотил бы я ее, ну а если Асахина — все в порядке.

Короче говоря, недавно я сидел на стуле в клубной комнате с закрытыми глазами, и вдруг — оказался в ночном парке. К тому же, есть у меня некоторые воспоминания касательно этого парка — сюда меня однажды просила прийти Нагато. Это что, Мекка для всевозможных загадочных личностей?

Я почесал голову. Первым делом я хотел кое-что уточнить:

— Какое это время?

Асахина, тихонько сидевшая рядом со мной на скамейке, ответила:

— Три года назад от отправной точки. Седьмое июля, около девяти вечера.

— Да?

— Да, — ее лицо посерьезнело.

Мда, слишком просто я сюда попал. Однако, не так я наивен, чтобы сразу проглатывать наживку, которую мне скармливают. Надо как-нибудь это подтвердить. Позвонить, что ли, в службу точного времени?

Только я собрался сказать об этом Асахине, как на мое левое плечо внезапно легла какая-то тяжесть. Хм. На нем лежала голова притомившейся Асахины. Это что, своего рода декларация о намерениях?

— Асахина-сан?

Нет ответа.

— Ээээ…

— Хсс…

Хсс?

Я повернул голову на 85 градусов и увидел Асахину, с закрытыми глазами посапывающую через полусомкнутые губки. Чего-чего?

Шорох…

Кусты позади меня неестественно закачались. Мое сердце учащенно забилось. Чего-чего??

— Точно заснула?

С этими словами из темных кустов вышла… снова Асахина.

— Кён-кун, добрый вечер.

Это была Асахина в своей сногсшибательной версии — на несколько лет старше Асахины, спящей у меня на плече и взрослее во всех местах. Она осталась такой же милой, а вот шика у нее прибавилось по полной программе. В общем, красотка. Однажды я ее уже встречал, и, как и в прошлый раз, надеты на ней были белая блузка и идеально подходящая темно-синяя мини-юбка в обтяжку. И вот эта Асахина подошла прямо к нам.

— Хи-хи. Если так смотреть, — сказала взрослая версия Асахины, легонько трепля щечки Асахины-спящей-красавицы, — совсем как ребенок.

Старшая Асахина протянула руку и ностальгически погладила матроску младшей.

— Значит, вот какой я тогда была?..

Ощущая на своей руке мягкое дыхание младшей Асахины, и не смея пошевелиться, я ошеломленно глядел вверх на Асахину-старшую.

— Ее обязанностью было доставить тебя сюда, но с этого момента направлять тебя буду я.

Чувствуя себя настоящим идиотом, я обратился к обольстительной взрослой Асахине, с улыбкой смотрящей на меня:

— Ээээ… это как так…

— Не могу объяснить подробно, это запрещено. Я всего лишь обращаюсь к тебе с просьбой.

Я повернул голову к Асахине, посапывающей на моем плече.

— Я ее усыпила, так как она не должна меня видеть.

— Почему?

— Потому что когда я была на ее месте, я себя не встречала.

Понятное непонятное объяснение. Очаровательная Асахина подмигнула мне и сказала:

— Если пройти по этим железнодорожным путям на юг, там будет школа, обычная муниципальная средняя школа. Помоги человеку возле ворот этой школы. Отправляйся прямо сейчас, хорошо? И, прости, не понесешь ли вот эту меня у себя на спине? Не думаю, что будет очень тяжело.

Такие слова походили на речь деревенского жителя из какой-нибудь компьютерной RPG. И какую же награду я за это получу?

— Награду?.. Мм… нуу…

Взрослая Асахина задумалась, изящным жестом постукивая пальцем по подбородку, а затем улыбнулась.

— Я ничего не могу тебе дать, но ты можешь поцеловать вон ту спящую меня. Но только пока я сплю.

Великолепный квест мне попался! Уже потираю руки! Личико спящей Асахины было таким прелестным, с ним так много всего хотелось сделать, но…

— Как-то это…

И настроение, и обстановка — все шло вразрез с моими принципами. Мда, вот в таких-то ситуациях мой характер и становится из рационального занудным.

— Пора. Я уже ухожу.

То есть, в этот раз в качестве подсказки будет только это?

— А, пожалуйста, сохрани от меня в секрете то, что я была здесь. Обещаешь? Давай в знак этого сцепим мизинцы.

Я машинально сцепил свой палец с мизинцем старшей Асахины. Может, постоим так с минутку?

— Прощай, Кён-кун. Пока, — сказала старшая Асахина и ушла в темноту, мгновенно пропав из вида. В этот раз как-то слишком просто она убежала.

— Так-так…, — сказал я самому себе. Когда же я прошлый раз встречался со взрослой Асахиной? По-моему, по сравнению с прошлым разом, когда она давала мне ту странную подсказку, она почти не изменилась. Может, это была Асахина из еще более раннего времени? Не понимаю. Да и как тут поймешь? Но что ясно, так это то, что таким образом я могу повстречать и других Асахин из самых разных времен.

Нельзя сказать, что Асахина, которую я тащил на спине, была легкой, но и тяжестью такой вес назвать язык не поворачивался, хотя, естественно, шаг мой был медленней, чем обычно. Ангельское личико и звук легкого посапывания рядом с ухом были настоящей сладостной пыткой. Мерное дыхание Асахины невыносимо щекотало мне шею.

Избегая взглядов прохожих (хотя избегать, в общем-то, было некого), я шагал в направлении, указанном старшей Асахиной. По этой захолустной дороге я терпеливо шел минут десять. Наконец, повернув за угол, я увидел пункт назначения.

Восточная средняя школа, знакомая мне в качестве альма-матер Танигути и Харухи. И, кстати говоря, около школьных ворот стояла, приникнув к ним, также знакомая мне личность. Эту маленькую фигурку, собирающуюся перелезать через железную ограду, я не узнать не мог.

— Эй!

Окликнув, я засомневался. Откуда мне знать, кто это? Сам удивляюсь. Видна только спина, рост на порядок ниже, прямые темные волосы сосем не такие длинные.

Наверное, это из-за того, что никто другой, кто мог бы глубокой ночью, перебравшись через ворота, проникнуть на территорию школы, просто не пришел мне в голову.

— Чего надо?

Тут, наконец, я ощутил, что переместился в прошлое на три года назад. Все всерьез, похоже, я действительно нахожусь в прошлом.

Лицо человека, уцепившегося за ворота и обернувшегося на меня, было, несомненно, моложе лица хорошо известной мне командующей «Бригады SOS». Однако нет сомнений — эти глаза блестели так же, как и глаза Харухи. Пусть на ее мальчишеской фигурке и были футболка и шорты, но впечатление она производила такое же. Сейчас, три года назад, Судзумия Харухи — ученица седьмого класса средней школы. Это ей просила меня помочь Асахина?

— Ты кто такой? Маньяк? Похититель? Выглядишь подозрительно.

Улица лишь слегка была освещена туманным бледным светом уличных фонарей. О деталях выражения лица Харухи можно было только догадываться, но ясно было, что она смотрела на меня с подозрением. Да кто тут подозрительней? Девчонка, пробирающаяся на территорию школы посреди ночи или я, слоняющийся со спящей девушкой на спине? Как-то даже и размышлять над этим не хочется.

— А ты-то сама что делаешь?

— А что, непонятно? Незаконное проникновение!

Могла бы и не объявлять так прямо о своих преступных деяниях, должен же быть предел наглости!

— Как удачно! Я тебя не знаю, но если не занят, помоги немного! Иначе полицию вызову.

Вообще-то, полицию хочу вызвать я. Хотя, с другой стороны, я ведь дал обещание Асахине. А вообще, как это так? Я уже даже в прошлое переместился, и что, Судзумия Харухи и здесь ко мне как приклеенная будет?

Харухи спрыгнула за другую сторону ворот и открыла висячий замок, фиксировавший засов. Эй, а ключ у тебя откуда?

— Выкрала, как возможность представилась. Легче легкого!

Отличный карманник растет. Харухи медленно раздвинула металлические ворота и поманила меня рукой. Перехватив поудобнее Асахину, я двинулся за девочкой, которая была на полголовы ниже себя самой через три года.

Сразу за воротами школы располагалась спортивная площадка, а само здание возвышалось напротив. Харухи зашагала по диагонали через лежавший во тьме стадион.

Хорошо, что было темно — так вряд ли будут четко видны наши с Асахиной лица. Поэтому через три года Харухи и не придет в голову, что она уже встречалась с нами, когда была в седьмом классе средней школы. Если бы не это, проблем было бы не избежать.

Харухи прошла прямо в угол стадиона, и вывела нас к обратной стороне склада спортинвентаря. Там была ржавая тележка с прикрепленным к ней механизмом для разметки, и валялись несколько мешков с известкой.

— Вытащила вечером со склада и спрятала тут! Классная идея, да?

Харухи гордо погрузила мешок с известкой, который был чуть ли не одного с ней веса, на тележку и взялась за ручки. С тележкой она обращалась неуверенно, совсем по-детски. Седьмой класс — дети они и есть дети.

Я осторожно опустил продолжавшую спать Асахину и усадил ее, прислонив к стене склада. Побудь пока здесь, пожалуйста.

— Давай я! Дай ее сюда, а сама следи, чтоб ровно было.

А не зря ли я продемонстрировал такую готовность помочь? Харухи, дай ей волю, в состоянии даже сломанного-переломанного робота заставить работать, а меня же она гоняла и в хвост, и в гриву. Характер ее, что раньше, что сейчас — никаких изменений не претерпел. Наверное, для внутренней сути человека и три года маловато чтобы повзрослеть.

— Черти как я говорю. Эй, ты. Должна же я отойти подальше и контролировать, правильно ли чертишь. А! Вон там криво! Да ты что творишь?!

Да, вот так, не моргнув глазом, покрикивать и командовать старшеклассником, которого ты знать не знал и видеть не видывал — это действительно похоже на Харухи. Я при первой встрече с такой семиклашкой подумал бы, что что-то с ней явно не так. Если бы это произошло до встречи с Нагато, Асахиной и Коидзуми.

В течение минут тридцати я метался по площадке, чертя линии направо и налево, повинуясь инструкциям Харухи. За все это время в школу на ночное дежурство не пришел ни один учитель, и не было ни единой патрульной машины, приехавшей сюда по звонку соседей.

Неужто, это загадочное послание, которое, как говорил Танигути, однажды появилось на спортплощадке, рисовал ни кто иной, как я сам?

Пока я в молчании глядел на получившийся рисунок, стоивший мне таких стараний, сбоку подошла Харухи и отобрала у меня тележку. Добавляя последние штрихи, она спросила:

— Эй, слушай. Как по-твоему, пришельцы существуют?

Вот так вот вдруг.

— Наверное, бывают.

Я вспомнил лицо Нагато.

— А путешественники во времени?

— Если бы существовали, ничего странного в этом не было.

Я и сам сейчас путешественник во времени.

— А экстрасенсы?

— Да их, наверно, просто пруд пруди.

Мне представилось бесчисленное множество красных светящихся точек.

— А люди из параллельных миров?

— С этими еще не знаком.

— Хм…

Харухи оттолкнула тележку и рукавом футболки вытерла измазанное известкой лицо.

— Ну, хватит.

Я почувствовал беспокойство. Я ведь не сказал что-нибудь не то? Харухи посмотрела на меня снизу вверх:

— Это же форма Северной старшей школы?

— Ну да.

— Тебя как зовут?

— Джон Смит.

— …Ты что, дурак?

— Позволь уж укрыться за псевдонимом.

— А это что за девчонка?

— А, это моя сестра. У нее приступ сонной болезни. Это хроническое. Отрубиться может когда и где угодно, вот и нес на себе.

— Хм.

Харухи с недоверчивым выражением лица прикусила нижнюю губу и отвернулась. Сменим-ка тему:

— Кстати, а зачем все это?

— А что, не видно? Это сообщение.

— Кому? Что, неужели Орихиме и Хикобоси?

Харухи, кажется, удивилась:

— А ты откуда знаешь?

— …Ну, сегодня же Танабата. Вспомнил одного человека, который делал что-то подобное.

— Даа? Хочу с ним познакомиться! Этот человек из Северной старшей школы?

— Ну да.

Что сейчас, что тогда, единственная, кому такое придет в голову — это ты.

— Хм… Северная старшая, значит…, - пробормотала Харухи, будто в раздумьях. Некоторое время она молчала, как будто ее тяжелым камнем придавили, а потом резко развернулась на пятках.

— Я домой. Задача выполнена. Пока.

И ушла прочь. Что, и слова благодарности не скажешь? Крайне не вежливо, хотя, конечно, вполне в духе Харухи. Ко всему прочему, она даже и не представилась. Впрочем, мне этот вариант, в любом случае, пригодился даже больше.

Вечно сидеть здесь было невозможно, так что я решил разбудить Асахину. Но перед этим я вернул брошенные Харухи тележку и известку, обратно за склад.

Личико Асахины, спавшей как котенок, выглядело настолько мило, что меня так и тянуло позволить себе какую-нибудь шалость, но я все-таки сдержался и легонько потряс ее за плечи.

— Мм… а?.. Э?..

Открыв глаза, Асахина некоторое время беспомощно озиралась вокруг.

— Эээ?! — воскликнула она и тут же вскочила. — Ккк… как это здесь? Что мы тут? Сколько сейчас?

Ну и что тут сказать? Пока я копался в своей голове в поисках ответов, Асахина вдруг вскрикнула «Ай!» и покачнулась. Даже в темноте было видно, как ее лицо бледнеет все больше и больше.

— TPDD нет… Пропал!..

Казалось, Асахина вот-вот заплачет, и вскоре она действительно по-настоящему разрыдалась. Утирая ладошками залитое слезами лицо, она выглядела как маленькая девочка, потерявшаяся на улице, но сейчас было не время приходить в умиление.

— Что такое TPDD?

— (Хлюп). …Это относится к запрещенным сведениям… Что-то вроде машины времени. С помощью этого мы попали в это время… а его нигде нет. А без него мы не можем вернуться обратно!..

— Так. А почему его нет?

— Не знаю… Он не мог пропасть… и пропал…

Я вспомнил, как еще одна Асахина притрагивалась к телу этой.

— Кто-нибудь придет на помощь…

— Это невозможно… (хлюп)

Утирая слезы, Асахина стала мне что-то объяснять. Из-за того, что на временной плоскости заранее предустановленные события уже определены, то если бы TPDD существовал, он бы наверняка был у нее, а то, что его нет, значит это предустановленное событие и поэтому его «отсутствие» — уже определенное предустановление… ну, или как-то так. Ну и что это значит?

— Короче говоря, что выходит?

— (Хлюп), (хлюп). Короче говоря, все останется так. Мы застряли в этой временной плоскости трехлетней давности и не можем вернуться обратно в наше пространство-время.

«Дело пахнет керосином!», — эхом зазвучало у меня в голове. Еще одного напряга мне только не хватало. Взрослая Асахина о такой ситуации не предупреждала. Наверное, именно она забрала этот TPDD и устроила нам такую жизнь. Логично предположить, что Асахина-старшая именно ради этого и переместилась в прошлое, типа, предопределенный факт — для Асахины из более далекого будущего так было предустановлено.

Я отвернулся от всхлипывающей Асахины и оглядел спортивную площадку с задуманными Харухи и воспроизведенными мной загадочными изгибающимися линиями. Завтра впервые увидевшим их учителям и ученикам Восточной средней школы, такая картина, пожалуй, покажется весьма жуткой. Очень надеюсь, что это не ругательства в адрес каких-нибудь пришельцев… Только я об этом подумал, как на меня снизошло озарение.

Повсюду было темно, школьный двор освещал лишь тусклый свет уличных фонарей, а нарисованные линии так или иначе целиком разглядеть было нельзя, пока не отойдешь подальше.

Потому я заметил это только сейчас.

Я порылся в кармане и вытащил полученный от Нагато тандзаку. На нем был загадочный геометрический рисунок.

— Может, что и выйдет, — сказал я. Асахина посмотрела на меня заплаканными глазами, а я продолжал рассматривать тандзаку.

Узор на нем был тем же самым, как и только что намалеванное Харухи и мной послание небесам.

Спешно покинув Восточную среднюю школу, мы остановились перед роскошным жилым комплексом неподалеку от станции.

— Здесь… Нагато-сан?

— Ага. Я не спрашивал, с какого времени она находится на Земле, но сейчас, три года назад, уж она-то уже должна быть в этом мире… наверное.

Стоя перед входом в здание, я нажал на кнопку вызова квартиры 708. Раздался писк — кто-то действительно подошел к интеркому. Чувствуя через рукав тепло руки дрожащей Асахины, я заговорил в микрофон:

— Это дом Нагато Юки-сан?

— …, - отозвался интерком.

— Мм… не знаю, как сказать…

— …

— Я знакомый Судзумии Харухи… вы меня понимаете?

По ту сторону линии воцарилась ледяная атмосфера. Молчание. И затем:

— Входите.

«Кланг» — замок двери открылся. Я вместе с перепуганной Асахиной вошел в лифт. Поднявшись на седьмой этаж, мы направились к квартире 708, в которой я уже однажды побывал. Я нажал кнопку звонка, и дверь сразу же медленно отворилась.

За ней стояла Нагато Юки. Я испытал чувство потери реальности — действительно ли мы с Асахиной переместились в прошлое?

Нагато не изменилась ни капли, поэтому такие мысли и пришли мне в голову. Аккуратная матроска Северной старшей школы, бесстрастные глаза, взиравшие на меня, облик, по которому нельзя было даже сказать, есть ли у этого тела температура — все было точь-в-точь как у Нагато, которую я знаю. Однако было то, что отсутствовало у последней Нагато, но присутствовало у той, что стояла перед моими глазами. Очки, которые носила Нагато, когда я с ней в первый раз повстречался.

Очки, уже однажды незаметно исчезнувшие с этого лица, очки, которые Нагато когда-то прежде носила, вновь красовались у нее на носу.

— Привет! — я вскинул руку и приветливо улыбнулся. Нагато, как обычно, не проявила никаких эмоций, Асахина дрожала, спрятавшись у меня за спиной.

— Можно войти?

— …

Нагато молча отошла вглубь квартиры. Истолковав это как «да», я и Асахина решились войти. Сняв обувь, мы прошли в гостиную: комната была так же уныла, какой будет через три года. Мне ничего не оставалось, как встать перед Нагато и попытаться объяснить, в чем дело. Так, с чего бы начать?.. С дня, церемонии поступления в школу, когда я повстречался с Харухи?.. Если так, долгая выйдет история.

Я, опуская и сокращая некоторые эпизоды, вкратце пересказал все от начала до конца. Затратил я на это минут пять, и все это время бесстрастный взгляд продолжал сверлить меня сквозь очки. Получилось краткое содержание сказания о Харухи, хотя сути всего я и сам не знал.

— …Ну, вот так. Та ты, которая три года спустя, дала мне эту штуку.

Нагато немигающим взглядом уставившись на тандзаку, который я ей дал, заскользила пальцами по таинственным знакам, будто считывая штрих-код.

— Понятно, — Нагато коротко кивнула.

Что, правда? Нет, подожди, меня вдруг по-настоящему обеспокоило еще кое-что.

Я в напряженных раздумьях побарабанил рукой по лбу.

— Значит, я уже давно был знаком с Нагато, но три года назад… с сегодняшней… в общем, с тобой сейчас. Получается, ты повстречалась с нами впервые именно сегодня?!

Я и сам толком не понял, что сморозил. Однако, Нагато, сверкая дужками очков, ответила. Спокойно и равнодушно.

— Да.

— Так получается…

— Выполнение запроса на доступ к памяти корреспондирующего иновременного изотопа. Реверсивные границы трансгрессии данных конкатенации зон временных плоскостей загружены.

Ни слова не понял.

— Я в плоскости времени на расстоянии трех лет от настоящего времени, и я в данный момент — одна и та же личность.

Как это? Ну, наверное, так и есть… Но не может же быть, чтобы у Нагато через три года поделилась памятью с Нагато три года назад.

— Выполняется в данный момент.

Как?

— Синхронизация.

Нет, все равно не понимаю.

Ничего не ответив, Нагато медленно сняла очки. Два бесстрастных глаза посмотрели на меня, моргнули. Вот, это уже действительно знакомое мне лицо девушки-книгочейки — Нагато Юки, которую я помню.

— Почему на тебе форма Северной старшей? Ты уже учишься?

— Нет, сейчас я в режиме ожидания.

— Ожидания… и что, ты будешь так еще три года?

— Да.

— Как-то это…

Ничего себе терпение. Скучно, наверное? Однако Нагато качнула головой и сказала:

— Это мои обязанности.

Ее ясные глаза смотрели прямо на меня.

— Перемещаться во времени можно не единственным способом, — ровным голосом сообщила Нагато. — TPDD — это лишь устройство для управления пространством-временем. Неточное и примитивное. Существует много других теорий процесса перемещения в пространственно временном континууме.

Асахина снова крепко вцепилась в мою руку.

— Мм… каким образом?..

— Перемещение посредством TPDD органически-информационных тел допустимо, но вызывает помехи. Для нас это не совершенно.

«Для нас» это ты, видно, про информационные мыслесущности?

— На… Нагато-сан, вы мм… можете перемещаться во времени в совершенной форме?

— Форма не важна. Достаточно тождественности информации в обоих направлениях.

Шляться туда-сюда между настоящим, прошлым и будущим, так?

Ну, если Асахина так может, то и Нагато, пожалуй, тоже. Сил у нее, наверное, вагон и еще таких же размеров тележка. Я, кстати говоря, действительно начинаю сомневаться — разве может Асахина не знать самых простых вещей, даже в сравнении с Нагато и Коидзуми?

— Ну, нам подходит и ладно.

Я вклинился в беседу Асахины и Нагато, сейчас не лучшее время для лекций по теории путешествий во времени. Вопрос в том, как нам с Асахиной вернуться в три года спустя.

Нагато снова коротко кивнула:

— Это возможно.

Затем она встала и открыла раздвижную дверь в соседнюю с гостиной комнату.

— Здесь.

Комната в японском стиле, пол застелен татами, и кроме них в комнате не было ничего. Как уныло, впрочем, похоже на Нагато — чего еще от нее ждать. Ладно, и что нам тут делать? Может, у нее здесь машина времени спрятана? Только мне пришел в голову этот вопрос, как Нагато, достав из стенного шкафа футон, принялась его стелить. Футон был на двоих.

— Неужели ты думаешь… Что, нам здесь спать?..

Нагато, продолжая держать в руках одеяло, повернулась ко мне. В ее глазах, напоминавших аметисты, отражались наши с Асахиной фигуры.

— Да.

— Здесь? С Асахиной-сан? Вдвоем?

— Да.

Я бросил в сторону быстрый взгляд и увидел сжавшуюся, краснеющую на глазах Асахину.

Ну, так оно и должно было быть.

Но Нагато не обратила на это никакого внимания:

— Спите.

Какая прямота, однако.

— Это только сон.

Мда… вот так так. Мы с Асахиной непроизвольно обменялись взглядами. Она снова покраснела, а я пожал плечами. Придется положиться на Нагато — если она говорит, что надо спать, ну, значит, будем спать. Если мы проснемся и окажемся в своем прежнем мире, что ж — тем даже проще.

Нагато щелкнула выключателем света и что-то пробормотала. «Не спокойной же ночи она нам желает?» — успел подумать я, но тут лампа моргнула и погасла.

Ну, спать так спать. Я закутался в одеяло.

В то же мгновение свет опять включился. Флуоресцентная лампа немного помигала, пока освещение стабилизировалось. А? Что такое — недомогание какое-то… За окном было то же самое ночное небо, что и раньше.

Я приподнялся, Асахина тоже присела, вцепившись обеими руками в край одеяла.

На ее прекрасном детском личике отражалось замешательство, она вопросительно глянула на меня, но я, конечно, ничего ей ответить не мог.

Нагато стояла там же, где и раньше, держа руку на выключателе света.

Мне показалось, что лицо Нагато было не совсем обычным — на нем как будто отразилось какое-то чувство. Я внимательно присмотрелся к ее бледному лицу — казалось, она хочет что-то сообщить, но не может ничего сказать из-за какого-то конфликта. Если бы я не был приучен к ее абсолютной невозмутимости уже долгое время, вряд ли даже смог различить такую мельчайшую эмоцию. Впрочем, не могу поручиться, что это не было игрой моего воображения.

Рядом со мной раздался звук вздоха. Я повернул голову и увидел, как Асахина, с шумным звуком втянув в себя воздух, нажимала что-то на цифровых наручных часиках на правой руке.

— Э? Да… Как? Неужели?..

Я рассеянно смотрел на ее руку. Неужто, это и есть тот самый TPDD?

— Нет, это простые радио-электронные часы.

Те, что по радиоволнам получают сведения о стандартном времени и автоматически подстраиваются под него? Асахина радостно улыбнулась:

— Слава богу. Мы вернулись. Наше время отправления было 7 июля… в девять тридцать вечера. Ох, слава тебе, господи…

Голос ее был полон неподдельного облегчения.

Стоявшая у двери Нагато была той самой Нагато. Если классифицировать ее на ту, что «в очках» и ту, что «уже не в очках», перед нами, несомненно, была вторая, чуть-чуть оттаявшая Нагато Юки. Столкнувшись с ней три года назад, я это понял. По сравнению с той, которую я встретил в комнате литературного кружка, куда меня притащила Харухи, в Нагато перед моими глазами, абсолютно точно произошли изменения. Хотя, наверное, такие, что и она сама их не замечала.

— Но как?

Нагато невозмутимо ответила ошеломленной Асахине:

— Заморозка текучих ассоциированных данных внутри выбранной точки пространства времени, остановка заморозки в искомом пространственно-временном континууме соответствующей точки.

Сделав паузу после этих, имевших мало общего с японским языком слов, она добавила:

— Происходит в данный момент.

Ноги попытавшейся встать Асахины, будто ватные, подкосились, и она упала на колени.

— Не может быть… невероятно… Нагато-сан…

Нагато молчала.

— Что это значит? — спросил я.

— Нагато-сан… остановила время. Наверное, наше время в этой комнате, на три года. А затем, сегодня, сняла заморозку со времени, да?..

— Да, — подтвердила Нагато.

— Просто не могу поверить — вот так останавливать время… ой-ой-ой…

Сидящая на коленях Асахина глубоко вздохнула.

«Похоже, мы действительно благополучно вернулись на три года вперед», — подумал я. Взглянув на реакцию Асахины, это можно было утверждать точно — она не из тех, кто может притворяться. Ладно, обратно в свое время мы вернулись, но остановить время… ну, допустим и это. Я сейчас такой широты взглядов и личного опыта достиг, что произойдет чего — меня любой чепухой убедить можно. Так что ладно, все в порядке… хотя…

Я ведь не первый раз нахожусь дома у Нагато. Я уже был здесь с месяц назад, когда она сама меня приглашала. Но в тот раз мы сидели в гостиной, в другую комнату не заходили, и я даже о существовании ее не знал. Значит… Ээээ! Короче, и что тогда получается?

Я посмотрел на Нагато. Нагато смотрела на меня.

…То есть, когда я был здесь в первый раз и слушал всю ту бредятину на радиоволновом языке, там, в соседней комнате спал другой «я»?

Вот черт, а ведь так и получается!

— Да, — произнесла Нагато. У меня закружилась голова.

— …Эй, так что же… так ты тогда, выходит, обо всем знала? И обо мне, и о сегодняшнем происшествии?

— Да.

С моей точки зрения впервые я встретил Нагато, когда Харухи задумала основать «Бригаду SOS» — на деревьях тогда зеленела молодая листва. Однако еще раньше, на Танабату три года назад, Нагато уже встречалась со мной. Для меня это случилось только что, но на самом деле прошло целых три года! Кажется, я потихоньку схожу с ума.

Мы с Асахиной на пару впали в ступор. Я всегда думал, что Нагато способна на многое, но об остановке времени я и помыслить не мог! Да ей просто нет равных!

— Это не так, — опровергла меня Нагато. — Это был особый случай. Чрезвычайные обстоятельства. Аварийный режим. Исключение. Только по сверхзначимым поводам.

«Сверхзначимый повод» — это о нас, получается.

— Спасибо, Нагато, — я поспешно поблагодарил ее. Ничего больше я все равно сделать не мог.

— Не стоит.

Нагато без грамма любезности, холодно кивнула, а затем протянула мне тандзаку с геометрическим узором. Я взял его и заметил, что бумага ощутимо износилась, как будто действительно пролежала целых три года.

— Кстати, а что это за узоры? Может, прочтешь, что здесь написано? — мимоходом задал я вопрос. Мне и в голову не приходило, что кто-то может действительно прочесть нарисованную Харухи ерунду, потому это должно было стать простой шуткой.

— «Я здесь», — ответила Нагато. Я был захвачен врасплох.

— Так на нем написано.

Я порядочно растерялся.

— А эти иероглифы, знаки то есть… случаем… пришельцы какие-нибудь в качестве языка не используют, а?..

На это Нагато ничего не ответила.

Покинув дом Нагато, мы с Асахиной шли под усеянным звездами ночным небом.

— Асахина-сан, так зачем мне было отправляться в прошлое?

Асахина напряженно о чем-то задумалась, а затем, наконец, подняв голову, очень тихо проговорила:

— Прости. Я… мм… на самом деле… мм… точно не знаю… Я просто… рядовой сотрудник… нет, оперативник… нет, что-то вроде стажера…

— Однако все же именно ты рядом с Харухи.

— Да, но просто то, что Судзумия Харухи затащит меня к себе, никому даже в голову не приходило, — немножко раздраженно ответила она. Асахина, с таким лицом ты все равно прелестна!

— Я всего лишь следую приказам моих… кураторов… начальников. Поэтому даже я сама не знаю, зачем я что-то делаю.

Глядя на смущенную Асахину, я подумал, а не является ли этим куратором взрослая версия самой Асахины? Доказательств нет. Но так как из путешественников во времени мне знакомы только нормальная Асахина да она, что еще остается?

— Ясно, — пробормотал я, задумчиво наклонив голову.

И все равно непонятно. Если взрослая Асахина появилась, чтобы дать мне подсказку, то она должна была знать, что с нами произойдет. Но, похоже, она ничего не сказала об этом даже здешней Асахине. И как это понимать?

— Эх…

Вздыхай, не вздыхай — если уж Асахине ничего не понятно, то мне и подавно. Нагато сказала, что процессы путешествия во времени бывают всякие, ну или что-то вроде того и, наверное, у путешественников во времени тоже какие-то свои правила и законы на этот счет есть. И кто-нибудь когда-нибудь мне это объяснит. Когда все уляжется.

Я расстался с Асахиной около станции. Она несколько раз поклонилась мне, казалось, ей было жалко уходить. Я тоже было, двинулся домой, но тут до меня наконец-то дошло, что портфель мой остался в клубной комнате.

Следующий день. Восьмое июля. Для моего сознания, несомненно, это был следующий день, физически, однако, для тела моего поход в школу будет первым за три года. Прибыв в школу налегке, я для начала зашел в комнату кружка и, захватив портфель, отправился в класс. Асахина, похоже, пришла раньше меня, потому что ее портфеля уже не было.

В классе уже сидела Харухи и с таким же достойным ободрения выражением лица, что и вчера, смотрела за окно. Как будто готовилась считать пришельцев, когда те будут приземлятся.

— Что случилось? Со вчерашнего дня какая-то меланхолия. Грибов ядовитых случайно не ела? — поприветствовал я ее, усаживаясь на место. Харухи будто намеренно вздохнула.

— Да ничего. Грустные воспоминания. Танабата сейчас — вот и вспомнилось.

У меня по спине поползли мурашки. И что это за?.. Уточнять я не стал.

— Понятно.

Харухи снова продолжила наблюдать за облаками. Я пожал плечами. Не собираюсь я играть с огнем, любой здравомыслящий человек поступил бы точно так же.

После школы комната литературного кружка снова превратилась в штаб-квартиру «Бригады SOS».

Харухи, оставив приказ «Бамбук уберите. Он свое отслужил, больше не нужен», сразу ушла. Ее повязка с надписью «Командир» одиноко валялась на столе. Мда, а завтра снова станет сумасшедшей девчонкой, и будет предлагать нам заняться очередными глупостями. Такой она человек.

Асахины тоже не было. В комнате находились только Нагато Юки, да сидели за шахматной доской мы с Коидзуми. Я капитулировал перед миссионерским пылом Коидзуми, и он вкратце рассказал мне о правилах.

Я интуитивно предположил, что на самом деле шахматы Коидзуми принес из-за того, что в «Отелло» играть для него было сложно. Впрочем, как и в случае с «Отелло», играл Коидзуми ужасающе слабо.

Взяв его пешку конем, я бросил взгляд на Нагато, которая с неизменно отсутствующим выражением лица с величайшим интересом смотрела на доску.

— Слушай, Нагато, я все-таки никак не пойму. Асахина точно из будущего?

Нагато медленно наклонила голову:

— Да.

— И все же, отправляться в прошлое, возвращаться в будущее — как-то это нелогично, мне кажется…

Так оно и есть. Если бы между прошлым и будущим не было связи… если мы переместились на три года назад в прошлое, заснули там и так очутились обратно в настоящем, то наше «сейчас» и мир «вчера», из которого мы переместились, должны отличаться! Однако в результате я некстати навел Харухи на мысль — и, похоже, что именно это заставило Харухи искать в Северной старшей все сверхъестественное… да, вполне возможно. Наверное, если бы я не отправился на три года в прошлое, ничего бы и не было. А значит, что между прошлым и будущим связь все же есть, что противоречит тому, что я раньше слышал из объяснений Асахины.

До такого и я додумаюсь!

— Непротиворечивые постулаты теории множеств не могут являться доказательством ее собственной непротиворечивости, — равнодушно произнесла Нагато, придав лицу едва заметное выражение того, что такого объяснения должно быть вполне достаточно. Для тебя может и достаточно, а вот для меня — ни черта не понятно! Нагато подняла глаза на меня:

— Потом поймешь.

Сказав так, она вернулась на свое обычное место и возобновила чтение. Зато теперь раскрыл рот Коидзуми:

— Вот так вот! Сейчас твоя ладья ставит шах моему королю. Даа, проблема… Куда же нам бежать?

С этими словами Коидзуми взял черного короля и… опустил его в нагрудный карман. Затем он, как фокусник, развел ладони.

— Итак, было ли в этом действии какое-либо противоречие?

Держа пальцами белую ладью, я думал, что втягиваться ни в эти дурацкие дзэнские диалоги, ни в абстрактные мудрствования, чтобы потешить собственное тщеславие, я не собираюсь. Поэтому ничего говорить и не буду.

Так или иначе… Уж Харухи-то точно кажется огромным комом противоречий, да и наш мир тоже.

— К тому же, в нашем случае король особой ценности не представляет. Гораздо важнее королева.

Я поставил белую ладью на клетку, с которой исчез черный король. Вилка на королеву и коня.

— …Не знаю, что там дальше произойдет, но желательно, чтоб голова при этом не сильно напрягалась.

Нагато промолчала, а Коидзуми улыбнулся:

— Думаю, самое лучшее — спокойствие и благополучие. Или для тебя лучше, чтобы что-то случилось?

Я фыркнул и записал под своим именем в турнирной таблице плюсик.