Глава 6. Дорога к оркам

Есть в мире у меня своё…

Дела, успехи и напасти…

Мне лишь тебя не достаёт

Для полного людского счастья!

Наум Коржавин.

Замок.

— Таких идиотских миров, как этот, где считают тех, кто возиться в земле, уважаемее богатых торговцев — больше нет! Они, видите ли, Создателю угодней, чем богатые. Мерзость…

От презрения, у него так раздулись ноздри, что он, стал похож на атакующую змею.

— Таких миров большинство, так везде, где правят Светлые Древние. Они порядки устанавливали, а эльфы помешаны на земле и всем, что с ней связано… — вставил гархх равнодушно.

— Эти лизоблюды Архангелов, — тихо прошипел лорд. Казалось, от переизбытка отвращения, он сплюнет, не смотря на весь свой лоск. Слуга повернулся удивленно. Пилс в раздражении отмахнулся:

— Названия другого мира. А где сейчас тройка?

— После Брейвуда, их не видели.

Лорд высокомерно посмотрел на гархха, уголки его губ окончательно изогнулись.

Слуга остро почувствовал гнев колдуна, но продолжал ровным тоном:

— Я отправил около десятка отрядов, орков всадников, вооруженных боевыми заклинаниями, патрулировать леса вокруг Брейвуда. Во всех, расположенных там селах, установлена слежка.

— Ну, ну… — он посмотрел на гархха, его брови гневно нахмурены, — И, ты, конечно, понимаешь, какого результата я жду…

Сильвия.

Прекрати мечтать о несбыточном!.. Прекрати! Конечно, он благороден, добр и умен. Но он, бессмертный, а я никто, лилия однодневка. Глупые мечты….сколько сердец они разбили?!! Щемило где-то в груди, но свою слабость, демонстрировать не буду…

Утром поднявшись, быстро собрались и направились через лес. Ночью, зарядил мелкий дождик. Сдобренный, как перцем, порывами ветра.

Завтракать было нечем.

Говорить не хотелось, да и присутствие гарххин, мешало. До сих пор непонятно, как так получилось, что она с нами?

Красавице для этого понадобилось чуть расплакаться с мольбой… и вовремя попасться на глаза. Она теперь будет с нами долго, так как сел, до конца леса, больше не предвидится.

А ведь мы с эльфом, ей не доверяли?! Но все же, не смогли оставить девушку одну.

Шли по лесу несколько часов. Густые чащи, сменялись небольшими полянками. Тропинок не было, многие места заросли травой, выше моего роста.

Пока, мы с Оливией, держались прилично, шагали как все. Так будто совершали прогулку перед ужином.

Остальные не в счет, кажется, им весь мир пройти пешком, что конфету съесть.

Оливия как гарххин, сильнее меня, но она изнежена и не привычна к таким путешествиям. Чего у меня, в последнее время, было предостаточно.

Трусливые пестренькие саджи, хлопая крыльями, разбегались из-под ног. Джем, провожая их взглядом, равнодушно прокомментировал:

— Мы видим королевский деликатес, хотя по мне, курица курицей. Плохо, что в лесу поймать их не возможно.

Если бы день, был солнечным, поход к пределам Ангренского леса был бы терпимым. Но холодный дождь и промозглый ветер — погода больше подходящая для осени, сделали путь скользким и непредсказуемым.

Куда ведет Рэн?

Ветер играл с полами моего плаща, каждым порывом устраивая прохладный душ с листьев, облепляя лицо мокрыми прядями волос, выбившихся из капюшона.

Рэн не однократно порывался создать купол от дождя, но я отказалась.

Как-то уже в Брейвуде, он рассказал, что на бытовые заклинания тратится немало магии. И как долго, ее потом восстанавливать. Да и дождь пойдет для разнообразия, снега этим летом, было в избытке.

Мы все шли и шли…

Я уже успела подумать почти обо всем и принялась разглядывать своих спутников.

Рядом со мной молчаливо шагал Джем, раздвигая длинной палкой заросли и помогая переступать особо выпуклые корни. Не смотря, на скверную погоду, он и сейчас красавчик, синеглазый с высокими скулами, мужественно-рельефным ртом. Черный волос, собранный в хвост по плечи. Раньше, меня смущали его слишком большие глаза, но как к нему привыкла, перестала обращать внимание.

Рэн — эталон серьезности, как же я давно не видела его улыбки! Уже и не вериться, каким веселым может быть эльф.

Он шел впереди, показывая путь. Это конечно понятно, только Рэн может найти дорогу в неизвестном, густо заросшем лесу. Его идеальное лицо сосредоточено, а посреди наморщенного лба, поселилась постоянная морщина.

Костюм тот же, в котором я его нашла. Впрочем, как и на мне. О, как я мечтаю сменить его, на что-то более…да на любое, кроме — походного! Но вся новая одежда была теплой и практичной.

Ничего летнего, тогда в форте, я не купила, времени не хватило. Так и осталась, в своем…

Шли уже полдня, от голода выворачивало, тянуло жадно слопать, все встречные ягоды…

Путь шел, густо заросшей чащей. Вдруг эльф, жестом нас притормозил.

Похрюкивая, старая самка, повела свой выводок на водопой. Рэн, показывая на нее, пояснил:

— Сразу видно — лето. Секачи семью уже не охраняют. — Я бросила на них заинтересованный взгляд.

— Табун диких свиней водят старые самки, а до лета их охраняют секачи, — зачем-то придерживая Рика, пояснил Рэн. — А теперь как видишь, они сами управляются.

Сколько всего интересного бывает, а ты сидишь себе в городе и ничего не видишь. Но тут подумалось, все бы отдала, что бы вернуться к обычной жизни в городе, а не шастать по миру, месяцами. Вернусь, буду подрабатывать уроками географии…

Когда-то только мысль о походе, привела бы меня в восторг.

Да, я изменилась и была настолько утомлена, что сидела бы дома с великой радостью и никуда не двигалась.

К вечеру, едва держалась на ногах, когда мы оказались перед грудой старых позеленевших бревен.

При более точном изучении, эта обитель мха, оказалась крошечным домиком, в котором можно заночевать. Его плотно скрывали высокие заросли кустов кизила и бука.

— Мы на него случайно наткнулись или ты сюда специально шел?

— Давним давно, я здесь охотился, и этот домик построил, для зимовки, — проговорил Рэн, освобождая дверной проем от зарослей плюща.

— Понятно… — громко протянула я, очищая о пушистую траву, растущую между деревьями, заляпанные ноги.

Оливию, за сегодняшний день, никто не слышал, как впрочем, и Джема. Ее, спасение от дождя, в виде охотничьего домика, вероятно, не вдохновило. Она только фыркнула и раздосадовано отвернулась от убогого строения.

Ее полная отверженность, появилась еще днем, когда нелюди, безмолвно, помогали мне в пути и ей казалось, что со мной, с человеком!… слишком много возятся.

Наивная, да это просто привычка! Рэн сам себя назначил, заботливым отцом. Джером, немного вредным — старшим братом. И если она полагает, что я от этого в восторге, то крупно ошибается.

Да, она во многом ошибается: мужчины, пришла я к горестному заключению, больше интересуются теми женщинами, в ком чувствуют силу и кто умеет использовать их. Ну, или кого могут использовать они, типа ветреных кокеток. А не слабыми маленькими родственницами, которых им приходиться опекать.

В домике, почтенными бородами, свисала паутина. Балки потолка так и стремились слиться с полом. В нем была всего одна комната, в ней небольшая лежанка, на стенах полочки и каменная печка возле большущего стола. Наверно, чтобы трофеи было удобнее разделывать. Рэн посмотрел и сказал:

— Потолок я закреплю…

Пока Рэн возился, устанавливая подпорки. Я резво соорудила веник из трех веток и принялась выметать единственную комнату, скрепя от усталости как сухие доски под моими ногами.

Джером и Оливия, уже очистили потолок от паутины и помогали эльфу закреплять его, деревянными блоками, удачно припасенными Рэном.

— Магии было много, всю зиму здесь один. Хотел построить хранилище для дров и добычи. Набрал дерева, сделал заготовки. Тут меня вызвали на службу. Так я больше здесь не появился, — он вел себя, как простой мастеровой и было видно, что это занятие ему нравиться.

— Жаль запас балок получился не большой. Сейчас бы пригодилось — обстоятельно прибил Рэн последние подпорки, потом добавил:

— Если бы заклинание хранения, на дом наложил, проблем не было.

Закончили с домом, когда в лесу, не смотря на поздние летние закаты, уже было, совсем темно. К сожалению, все старания, особой чистоты не придали. Всепроникающая пыль, печь с забитым дымоходом — остались. А жаль, хотелось высушиться после дождя.

Рэн кроме крыши, расширил лежанку, которую, отдали нам, с Оливией. А сами решили устроиться втроем, на полу.

Мне эта идея, не понравилась. Зимняя амуниция, осталась в гостинице. Плащи и другая верхняя одежда — промокла и пахла, почему-то, псиной так, что ей накрываться не годилось.

Раскидала мокрое по столу и зацепила за полки — для просушки. Мы устроимся, а мои мерзнуть будут на жестком, деревянном, голодные и холодные…

Расстелила, верное меховое одеяло на полу и сказала, что спать будем все вместе. Ожидаемых возражений с их стороны не последовало, наоборот, они оживились.

Я так устала, что ни есть, ни думать не о чем, не могла.

Спать. Я тяжело плюхнулась, на край одеяла, развязывая походные ботинки. Но тут Оливия упрямо сказала:

— Я на полу, спать не буду!

— Как пожелаешь, — я продолжила разуваться, собираясь лечь в одежде.

Было неловко перед гарххин. Мое поведение, в любом обществе, было неприличным. Уже с этим смирилась, но все эти терзания всколыхнулись вновь, в присутствии Оливии.

Гарххин достала из своей сумочки шелковое многослойное покрывало и халат, расстелив шелк на лежанку, укрылась одеждой. Эстетично, прилично, но не практично.

Мне ее жалко. Приличие, это конечно хорошо, но к утру, она сильно замерзнет. И к ее постоянным фырканьям добавятся упреки в адрес Джерома, потому, что, он не дал взять ее багаж. Правда, не представляю, как бы она тащила его, сегодня, через весь лес.

Оливия не знает, что после комы у Джема проблемы с магией и то, что он сделал на озере с Рэном, было первый и последний раз, за все это время.

А Рэн после гор, с их капризами и непогодами, находился в полном магическом истощении. Так что, не сушить мокрые вещи, ни прятать в безвременье зимнюю одежду не стал. Единственно, я видела, он повесил сигнальный маячок на ночь.

А что у Оль, с ее собственной магией или ею не владеет?

Наконец, все улеглись. Рэн справой стороны, Джером с левой, а Рик в ногах. Вот оно счастье, лечь и лежать!..

Тотчас пришел день, нежданно…! Вроде только голову положила!

Оливия спала, под магическим куполом, так, что я за зря переживала.

Снова пасмурный день, как вчера, но без дождя.

Умывшись, водой, взятой вчера утром у ручья, сели на свою "кровать" втроем. Рик, еще не поднимался.

Обдумывали дальнейшие действия. Вопрос, который задал гархх, показался мне, удивительным:

— Идем дальше или остаемся здесь? — спросил Джером, пристраиваясь удобнее к деревянной стене. Да так странно, что я оказалась почти у него на коленях, а на одеяло со стены, просыпался пылью, обветшалый мох. Снова его шуточки…

Тут еще кушать хотелось — зверски.

Не стоит меня голодную доставать. Я злобно зыркнув в его сторону отодвинулась к Рэну, так что теперь, почти сидела на коленях у эльфа.

Он против такого соседства не возражал, сделав вид, что нечего не произошло. Хоть один нормальный, воспитанный чело…нелюдь, в нашей компании… Все эти манипуляции продлились не более секунды, и обсуждение шло, будто ничего и не было.

— Не поняла, а в чем смысл?

— В том, что, где-то всем надо пересидеть, пока мы будем по очереди охотиться. Надо сделать, хоть какой-то запас продуктов и воды в дорогу, — раздраженно осматривая мою позу, ответил гархх.

— Если так, то, что еще надо? Переждем пока здесь.

Рэн тоже, согласно кивнул.

— У нас остался один не решенный вопрос…

Мы, не договариваясь, разом повернулись к просыпающейся Оливии, — Как отправить девушку домой?

Та, поднявшись, потянулась. Посмотрев на нас, смущенно сказала:

— Привет, вы уже давно встали? — Какая она милая со сна, лапочка. Я осмотрела своих спутников. Рэн на вопрос девушки просто ответил: нет, и снова повернулся ко мне.

Джером ласково улыбнулся. Мило. Герой — любовник — классика.

Рик наоборот, смотрел враждебно, казалось, сейчас кинется, и укусит. Что с ним? Обняла волка, пытаясь успокоить. Он встрепенулся, вырываясь, потом остыл. Я незаметно поцеловала его в нос. Рик оттаял.

Распределив, кому охотиться, а кому охранять, нелюди разошлись по делам. Джером собирал ветки для костра. Рэн с луком, ушел охотиться, захватив с собою Рика. Оливия тоже ушла в лес за ветками, только в другую сторону.

А что делать мне?

Решила проверить промокшие и заляпанные вещи. День путешествия по грязи, даром не прошел. Одежда, тяжелая в комьях грязи, очищаться не спешила. Вероятно, плащи приведу в порядок, когда они высохнут.

Хотела тщательно почистить рюкзак и медленно выложила запасы на одеяло. Потом вынесла его из домика, чтобы вытряхнуть.

Оставшийся в рюкзаке случайно, шарик заклинания костра, выскользнул, укатился куда-то под куст и там самоактивировался.

Раздался треск и под кустом лещины, мгновенно вспыхнул огонь. Джем резко швырнул на землю, уже собранные ветки. Выхватил меч, но осознал, что к чему, зло выругался. Я в ужасе взглянула на него.

— Какого демона, тебе надо было прикасаться к заклинанию?

Думала отшутиться, что захотелось жареных орешков и вообще, почему я оправдываться должна? Попробовала миролюбиво сказать:

— Это случайность, Джем, — такого взбешенного гархха, видела в первый раз.

Было обидно из-за него и досадно из-за себя. Я вздохнула и отошла от новоявленного огня из Джерома и орешника, ускоряя шаг.

Глупо, это совсем глупо, но почему-то мне было больно, казалось, что обида железными когтями, полосует грудь и глаза изнутри.

Из леса показался Рик. Он, оказывается, внимательно наблюдал за нашим диалогом.

Рик.

Поругались. Опять. Что же твориться? Я пошел к Сильвии. Было жаль ее, хотя в прошлой жизни, дома, я частенько сам обижал подобным образом, и совершенно искренне считал это мелочью.

Через какое-то время, до Джема дошло, что Силь уже давно молчит. Добравшись до домика, заметил нас. Он сразу не смог разглядеть ее лица, я заслонил девушку собою. Если бы мог, заслонил бы и от обиды… Он наклонился и заглянул сбоку. Увидел.

По ее щекам катились слезы.

— Не плачь. Я… — Он умолк, его руки непроизвольно потянулись к ней и тут же упали.

— Прости меня, сорвался из-за такой глупости.

— По-моему, сдержаться и промолчать, требует больше сил и мужества, чем спустить свою злость с поводка, как не выгуленых собачек.

Холодно отчитав, добавила: — И убирать за ними меньше.

Потом поднялась, взяла рюкзак и, задрав голову, ушла в дом. Я пошел за ней. Оставил Джерома одного.

Чувствовал, что плачет она, не только из-за его грубости, а из-за всего: усталости, голода, страха потерь, которые были и еще будут.

Я лизнул ее мокрые щечки, посидев немного под ласковыми пальчиками Силь, которыми она гладила меня, думая о своем, затем тихо вышел.

Так необходимо выбраться из этой шкуры, я ощущал себя волком все больше и больше. На меня стала влиять луна. Хищная натура дикого зверя начинала брать вверх. Сколько я смогу оставаться так? Когда я полностью стану зверем? Мне хотелось выть от безысходности и боли. И вообще, мне хотелось, чтобы девушка воспринимала меня не как пушистого друга — пса, а нормального человека. Молодого человека. Мужчину. Хотелось рассказать ей, как близкому другу, обо всем, так, что я взмолился про себя, тому самому Создателю. О ком говорил Рэн.

Джером де Гай.

Меня словно обожгло — она плачет. До смерти хотелось стиснуть ее в объятиях и поцелуями высушить слезы. Как так умудрился, не заметно для себя, за короткий срок, привыкнуть. К ее доброте, все понимающим и умным глазам. Детскому удивлению и чистой душе.

Плюнул на все зашел в дом. Сильвия засовывала свои запасы в пустой рюкзак. Нагнулся и крепко обнял. Она попыталась освободиться, но я не разжал объятья. — Успокойся… — я примирительно ей улыбнулся. — Я просто хочу…..

— Ну, хватит! Надоело уже…. Фиглярничаешь постоянно, — возмутилась Сильвия, тут послышался шум.

— Рэн пришел, пошли скорее!

Оторвавшись от меня, она сказала:

— Прости, потом поговорим… И выскочила из домика, навстречу ему.

Искать ссоры мне не хотелось, и я сдержался.

Вышел к эльфу и поприветствовал.

Забрав лук у эльфа, ушел в лес, поохотиться, заодно и остудится. Вернулся, на следующий день. С парой небольших гусей, охота вышла не важной.

Потом, я напугал ее, окончательно поругавшись. Меня оскорбило то, что девушка, рада видеть эльфа, но не меня.

Сам факт, взбесил, до зубовного скрежета. Все это время, она от меня аккуратно убегала, не воспринимая всерьез. Вообще.

Я, кипя от желания обладать девушкой, в гневе вышел из домика и отправился вперед. Просто вперед.

Накрапывал мелкий, но частый дождь. Отойдя достаточно далеко от хижины, внезапно уперся в отряд, вооруженных орков-всадников. Их волки мгновенно окружили меня с двух сторон.

Меч! Не успеваю…

Только и увидел активированное заклинание. Заморозили.

Орк, помоложе, чем остальные, не слезая с ощерившегося волка, связал меня.

Сильвия.

Джем притащил нам парочку жирных гусей. Ощипывая, рассказывал, как их ловил. Оказывается, эти птички двигаются, всегда по одному маршруту, который он вчера случайно подсмотрел. Но днем к ним подобраться сложно.

Он вырыл углубление в земле на озере, в месте их кормежки, замаскировался, а когда они на рассвете прилетели, застрелил из лука, несколько штук. Но нашел только двоих.

Тогда я предложила отыскать остальных Рику.

Тот недовольно посмотрел на меня, поднялся со стоном и побрел в сторону, откуда пришел гархх. Вернулся быстро, довольный, с маленькой гуской в зубах… но на ней не было и следа стрел.

— Сам поймал? — спросила я счастливого охотника. Тот гордо кивнул.

Потом весело чистили и жарили сегодняшнюю добычу. Оливия ушла за ягодами, которые где-то заметил и рассказал о них Джером.

Меня оставили за повара. Я с удовольствием готовила. Втирала ягодный сок в шкурки гусей и устраивала их на распорках над углями, рядом горел костер для новых углей. Рэн ушел с Риком в лес. Мы остались вдвоем с Джемом. По поляне ползли умопомрачительные ароматы…

Огонь от костра разъедал глаза, вызывая слезы, но приходилось постоянно переворачивать гусей над углями.

Джером, поддерживая костер, хвастался, что от него в охоте, никто еще не уходил.

— Особенно девушки!

Он намекал на то, что я ни куда от него не денусь. Охотник великий нашелся!..

Мы поссорились. А потом Джем, оскорбившись, ушел.

Вечером, проворно скушали одного зажаренного гуся с ягодами, на десерт, запивая кислым варом, из них же. Других, спрятали в запасники Рэна.

Ужин прошел быстро, все были страшно голодны. Долю гархха отправили на хранение. Все сидели, отдыхая, возле весело пылающего костра, на поляне перед домиком.

Дождь, шедший весь день — прекратился. Оль начала рассказывать, как отдыхала в начале лета на императорских дачах, — небольших островах в океане, невдалеке от земель гарххов.

Я сидела и слушала её.

Честно говоря, делала это бессовестно предвзято. Настроения было отвратным, из-за ссоры с Джемом и ее рассказы не нравились: эта девушка из разряда тех, кто умеет из самого ординарного события раздуть занимательную историю, постоянно развлекая окружающих и себя. У большинства, обычно, такие рассказчики, вызывают восхищение и охоту общаться.

Под мерный гул спокойного рассказа гарххин, вспоминала, почему ушел Джем. А началось с разговора, к которому привел спор об охоте. Он вновь раздражал меня, причем чрезвычайно. Похоже, он так отдыхает, разыгрывая из себя влюбленного.

Пристально глядя на гархха, я заявила:

— Но ты, же не собираешься преследовать меня потому, что получаешь удовольствие, охотясь? Он передернул плечами гархх, передразнивая меня, хмыкнув как девчонка и задрал нос. И этот гархх считается зрелым и солидным?

— Больно надо, — судя по выражению его лица Джем, хотел сказать гадость. Но я опередила:

— Правда, не надо… — нежно попросила я. Он кашлянул, чтобы скрыть ухмылку, и ответил:

— Ни за что!

— Как тебе не надоедает постоянно меня цеплять? А вдруг я решу, что все это правда? И начну преследовать тебя? Он сделал вид, что потрясен.

— Неужели сбудутся мои мечты!?!

— Мне кажется, с меня хватит твоих глупых шуток! Паяц! — вспылила я.

И тут он очень серьезно посмотрел на меня. С болью.

Затем резко развернулся и ушел. Ушел.

Все мы, сейчас, уставшие, голодные, грубые и обидчивые — все одновременно.

Идиотка, он все это всерьез говорил, что еще хуже.

Но, если бы до меня во время дошло, я бы, попыталась отвечать тактичней! Если честно, одно до меня и сейчас не доходит, зачем я гархху? Внезапная страсть? Развлечение? Рядом претендентка куда красивее. Зачем?

Я, чувствуя себя, без вины виноватой, вообще последней сволочью, стояла и смотрела ему в след. К ужину, он не пришел.

Сначала чувство вины — тебя любят, а ты нет — сменило раздражение. За время наших приключений и до недавнего внезапного "воспылания" Джерома, казалось, мы неплохо уживались. Легкие пикировки не в счет. Может им, это дорого стоило, ужиться между собой? Но мне, это давалось легко. Очень легко.

Рэн, не дождавшись Джерома, еще ночью ушел, полагая, что гархх на охоте. Но и к утру, Джем так не вернулся.

Рассвело. Я сидела в оцепенении от чувства вины, не в силах двинуться с места или хотя бы заплакать. Бесшумно, появился усталый, промокший эльф.

— Нашел? — спросила я, уже зная ответ. Он покачал головой: нет.

Удивленная Оливия, проболталась:

— Он же выпил зелье, куда же он мог от тебя уйти?!? — тут она спохватилась, прикрыла рот рукой и широко распахнула глаза, полные ужаса. Эльф ледяным тоном произнес:

— Что за зелье? Она, не желая отвечать, помахала головой.

— Я все равно узнаю, но ты уже не вспомнишь, кто ты, — Рэн угрожающе склонился над ней и связал ее заклинанием.

Оливия сжалась в комочек, от страха и обиды.

— Я была вынуждена, так поступить, — рыдала Оль, — но извиняться не буду, — упрямо поджав губы, сказала она.

— Вы на моем месте поступили еще дурнее…. Лицо ее было полностью мокрым и слезы уже капали на грудь.

Гневная речь лилась и лилась. Слушая ее злой лепет, сжимала челюсти, думая, как мне хочется, излить свое негодование, вплоть до рукоприкладства.

Я сидела напротив Оливии, вперившись в пол и сжавши пальцы в кулаки.

Вымещать злость нельзя, говорила я себе, вдруг удастся все узнать без магической пытки.

Да, я сама виновата. Из-за меня он ушел.

— А ты знаешь, кто на самом деле твой любимый Джем? — особенно ядовито выделяя имя гархха, спросила Оливия, поворачивая лицо. Скептично поджав обкусанные губы, я медленно подняла на нее взгляд.

Раздраженно, оценив мою медлительность, Оливия фыркнула и желчно продолжила:

— Да, да. Он просто не сказал, что является претендентом на имперский трон. А его отец Мирак де Гай, брат императора и наварх нашей империи, — титул наварха, она почтительно выделила голосом.

— А сам Джером, должен стать главой разведки.

Я озадаченно посмотрела, не до конца поняв, о чем она говорит. Судя по досаде в голосе, она поняла, что произвела на меня не тот эффект на который рассчитывала.

— Наварх — командующий армией и флотом. Еще он, четвертый на престол, потому что, между императором и Джеромом, только принц и отец Джерома де Гая — Мирак де Гай.

— Ого… — преувеличенно реагировала я.

Рэн тихо отошел и сел на лежанку. Я, провожала его не видящим взглядом, думая о своем.

Положение Джема в гаррхианском обществе, это интересно, но в данный момент, волнует меньше всего.

Тут Оль зарыдала в голос, лихорадочно перечисляя:

— Я только собралась на отдых, в район имперских дач, а тут… Столица в осаде, высших дворян захватили в заложники, как и моих родителей. Продукты в городе кончились, порталы не работали, — она горестно всхлипнула, — Такого никто не предусмотрел. Еды нет, кругом дракодилусы. А армия, вместо защиты, разделилась пополам, выясняя, кто кому служит. Рэн сразу спросил:

— Как разделилась? Почему?

— Между императором и его братом. Тех, у кого родственников забрали, заставили стать на сторону отца, вашего любимого Джема. У меня сами собой округлились глаза:

— И что…? — очень заинтересовалась я.

— Ничего… — обозлено отрезала она. — Родителей забрали, а мне сказали, что от меня зависит их жизнь.

Она снова разрыдалась. Эльф тягостно поднялся и вышел из домика.

— Ладно, Оль, успокойся. Поручение ты выполнила. Родители в безопасности. Мне жаль, что тебе пришлось такое перенести… — нерешительно проговорила я, сочувствуя на самом деле.

— Ты, ты…Ты может, и пожалела, но не эльф!.. Слушай, может ты, как жена, уговоришь его отпустить меня?!?

Неприятно, когда тебя считают, мягко говоря, глупой, жалость, в мгновение ока, сменилась злостью.

Но я постаралась, спокойно ответить:

— Я не могу, решать за него.

— Так я и думала. Ты его, так занятно называешь, — скривилась она. — И как замужем оказалась? Простушка, посредственность, человек, — последнее слово, произнесла как приговор.

— Он ведь, тот самый, "рожденный с клинками"?!

Потом опомнившись, что оскорбляет единственного сочувствующего, она извинилась.

— Прости, просто удивительно.

Невозмутимость далась мне легко.

— Это лишь конспирация, чтобы легче путешествовать, так что ты должна была сделать?

— Ничего себе конспирация! Глупее не придумаешь — эльф и человечка в браке, — язвительно хмыкнула Оль, проигнорировав мой вопрос.

Она уже почти успокоилась, вернулись ее чарующие, аристократические манеры.

Через некоторое время, уже ничего не напоминало о слезах. Передо мной, вновь сидела, великолепная Оливия.

Вот только Джерома, не было, и где он, не известно. Досадно, но как, ни странно, на Оль я уже не злилась.

Стемнело. Рик, сторожил снаружи, у входа, Оль невидимо связанная, молча, сидела у стены.

Я ходила два шага туда и два обратно, толкаемая сильным беспокойством. Где-то на второй тысяче шагов, Оливия грустно сказала:

— Если вы решите меня казнить, мои родители останутся совсем одни. В ответ я съязвила:

— Не переживай, это не надолго. Если власть в нашем мире заберет лорд Пилс, то вы скоро встретитесь. За гранью…

Резко отвернувшись от расстроенной Оль, я продолжила усиленно ходить, обдумывая.

Что-то не сходилось?! Если Оль послал лорд Пилс, то, причем отец Джема, арестовавший ее родителей? Какое отношение, он имеет к лорду?

Не мог же отец, послать сыну неизменное заклинание?!

Может Оль, что напутала или солгала?

— Как отец Джема, связан с Пилсом? — спросила я, не надеясь на ответ.

— Мирак де Гай, главный помощник и исполнитель дел лорда Пилса. Он и отправился меня к вам, с приказом, напоить специальным вином. Как гарантию, схватил родителей и пригрозил уничтожить, при отказе, — опустошенно ответила Оль.

— Что еще, ты делала, по его приказу?

— Мне было приказано, снять с Рика, амулет. Я это сделала, и ушла. Что за этим следовало, не знаю. Потом вернулась и надела его снова.

— Почему?

— Мне сказано, не оставлять следов, — призналась Оливия.

— А если, я бы не вернула амулет на место, вы бы сразу все поняли или просто забеспокоились.

Этим она спасла не только жизнь Рика, но и наши. Он под воздействием колдуна, мог легко покалечить, не смотря на защитную магию Рэна.

— Что должно было делать зелье?

— Навсегда привязать его, к той, что рядом. Ему будет физически плохо, пока он не увидит ее снова. Действует только, на нелюдей и необратимо. Хотела, чтобы он выпил это, рядом со мной. Я аристократка, а он племянник императора. Мы друг другу подходим. А потом, все равно, ничего не изменишь, — ее голос постепенно затих.

Да. Вот и ответ, зачем я нужна Джему…, и что теперь делать? Я представила, что подобное сотворили со мной, напоили меня…

Идти за кем-то как привязанная! Ужас!

Джем отлично держался!

Как только до меня дошел весь ужас его положения, стало так стыдно, чувство вины, с жалостью к гархху, затопило меня с головой!

Вернулся эльф, достал оставшийся кусок гуся и разделил на две части. Склонившись над съежившейся девушкой, освободил её и отошел к столу.

— Я не враг, но у меня не было выбора, — произнесла она, поднимаясь.

Он, молча, кивнул. Снова повернулся к Оливии и спросил:

— К пропаже Джерома, ты имеешь отношения?

— Нет…Совсем нет.

Он снова кивнул.

— Доешьте гуся, пока я рыбу пожарю.

Оливия вышла из домика. Я рассказала эльфу то, что узнала, но больше всего хотела спросить у него то, что казалось мне важным:

— Ты не знаешь, на что конкретно рассчитано это, неизменное зелье?

— Они, все эти зелья, во всех мирах приворачивают на одно — вожделение и похоть.

— И что можно сделать, чтобы все поправить?…! — и тут меня осенило.

— Рэн, ты же тогда с ним пил!!

— На некоторых, это не действует, — равнодушно сказал он, подходя к двери.

— Оль сказала, что действует на всех и необратимо! — я вибрировала как струна.

— Она ошиблась… — произнес он, будто речь шла о решении примера, а не о загубленной жизни.

Опять скрылся за дверью и теперь не узнать, что он имел в виду. Упрямец! Слов нет. Я схватила походную чашку, стоявшую на столе, и в сердцах запустила ею в стенку. На шум заглянула Оль.

— Ты в порядке? — вежливо спросила она. Мне хватило терпения, только махнуть головой, нет. Оливия, молча, подняла несчастную посуду и тихо вышла.

Рик вошедший с Оливией, грустно вздохнул. С некоторых пор, он вел себя странно: не бросался бежать наперегонки с ветром, не дрых лапами вверх и не ластился ко мне.

Наоборот бдительно оббегал нашу стоянку по периметру, был злой и если такое можно применить к волку — угрюмый, и ходил целый день за Оливией…

Рэн снова ушел, и мы спали под охраной Рика.

Сиенарэн де Айвен.

У неё измученный вид: уставшие красные глаза, она не спала ночь.

И все, потому что, пропал Джером.

Продумывая варианты, пустился в поиск. Я шел по его следам, четко выделяющимся на мокрой земле, до края магической защиты. Сразу после нее, наткнулся на новые отпечатки.

Судя по следам, Джема надо искать, у орков-всадников. Их следы, в большинстве, смыло дождем, но я отыскал несколько не тронутых.

Так что, ждать его здесь, не стоит. Завтра пойдем вперед.

Вернулся в сторожку.

Сел упершись о стену, думая о рассказанном.

Джем предатель? Все было подстроено? Что теперь с Джемом?

Может он предатель, но не идиот. Зачем тогда, он оставил гарххин? Посмеяться? Нет.

Нет, сомневаюсь, что он с отцом заодно.

Если тот не пощадил родного сына, прислав необратимое заклинание, то что, он сделает, если Джем попадет в его руки? На что, он способен, ради того, чтобы выслужиться перед господином, даже за счет собственного сына?

Надо переживать за самого Джерома, а не за его предательство.

Идем к оркам, там про него и узнаем. Плохо, что у нас с ними, война. Не со всеми, только с кланом наездников.

Силь, укрыла меня и вышла. Вспомнил, как ускользнул от ответа. Но как ей объяснить, что не переломить прутику меча, так и похотью не заслонить того, что меня к ней привязывает.

Эти дни, я усиленно маскировал лесной домик и пространство вокруг него. Там где Джем пересек границы маскировки, его и схватили.

Теперь, надо, пройти меж врагов, и попасть в поселок, где, наверняка, тоже ждут.

Запасы магии на исходе. Последний раз, когда я был в таком сложном положении, попал в ручки к Силь.

Сильвия.

На следующий день, с утра зарядил нудный дождик, плавно перешедший в проливной.

Мы, посоветовавшись, решили идти завтра. Рэн вернулся только утром, но, толком не поев, снова отправился на охоту.

Вернулся вечером, вконец измученный, с осунувшимся, серым лицом.

Сел, откинув голову на стену, закрыл глаза. Ему откровенно плохо… я спросила:

— Замерз?

Он не открывая глаза, кивнул…

Отдыхай. Накрыла его сухим плащом, и тихо вышла из дома.

На поляне возле домика, взвешивала происшедшее и провожала закат.

Когда вернулась, Рэн сидел в той же позе у стены. Стало его так мучительно жалко.

Чуть не плача, подошла, чтобы помочь ему нормально лечь. Но передумала будить, пусть отдохнет.

Подтащила одеяло, плащи и все, чем можно было смягчить сон на полу. Соорудила из этого большую подушку. Оливия с Риком, вошедшие сразу за мной, молча, наблюдали.

Когда я отошла, к эльфу, тихо подошел волк и улегся так, чтобы эльфу было еще удобнее и теплее. Умница.

Тишина нарушалась, только ночным пением птиц.

Оливия, шепотом предложила присоединиться к ней, на лежанке. Я с благодарностью согласилась.

Впереди нас ждало длинное путешествие, Джерома ждать, не имело смысла, да и спокойно, охотиться, оставляя нас под охранной гархха, как задумывал эльф, не выйдет.

Идем, не зная, где взять провизию для похода через пустыню? Будут ли там живые люди или нелюди? Найдется ли у них, что можно продать в качестве еды?

Утром, проснувшись, мы Рэна, уже не застали. Рик лежал у входа, охраняя. Наскоро закусив ягодами и оставив в кружке долю эльфа, мы с Оливией собрали вещи, готовясь в путь.

Когда Рэн пришел, неся с собой какую-то подстреленную птицу, мы вышли из домика, крепко прикрыв дверь.

Погода нас, не баловала, все время пребывания в лесу, шел дождь. Небо было пасмурным, так что иногда определить часть дня было не возможно.

Рэн спрятал птичку, прямо в перьях, в свое безвременье. Забрал наши вещи, спрятав так же.

Я не хотела отдавать, думая, что лучше донести самой, но он сказал, что долго с таким грузом не пройдем, а нам идти не менее двух дней, если торопиться, и все пять, если нет.

Мы шли, шли, шли.

Шептал дождь, ускользая от листьев: шлеп, шлеп, шлеп. Смачно вторила земля, не скрытая лесной травкой: шмяк, чмяк, чпак. Тишина впитывала эти звуки, постепенно становясь мокрой.

Все три дня, пока не достигли края леса, слились в один не прекращаемый поход. Спали мы вчетвером на подходящих полянках, иногда, даже не разжигая костер. За это время, съели все немногочисленные припасы, добытые в лесу.

Наконец, на третий день, в теплый, но ненастный полдень, мы достигли поселка.

Гостиный двор, находился по соседству, с небольшой корчмой.

Рик и Рэн укрылись невидимостью, эльф тратил магию, а это опасно. Внезапно нападение, а он без магии…

Мы остались переночевать, сняв два номера Оливии и мне. Сразу уточнив, сможет ли Оливия, здесь нанять лошадь, для возвращения домой.

Мои друзья, ночевали со мной. На этот раз, с корчемником, договаривалась я.

Заказав провизию, удивленному ведьмаку. Он поразился аппетитам одинокой путницы, и уточнил:

— А зачем вам так много? Приветливо, выдала первое, что пришло в голову:

— Готовить не люблю. Купила себе сумку с безвременьем, сложу и буду хранить.

— Богатая госпожа, которая покупает такие дорогие сумки, может нанять себе повара. Я лихорадочно соображала, что ответить:

— В той глухомани, куда я по глупости вышла замуж, поваров днем с огнем не сыщешь, — медленно поправив локон, чтобы стала видно брачная вязь. Продолжила:

— Так что, если мне понравиться, буду посылать за провизией к Вам. Хочу проверить, правду ли говорили, что у вас отменная кухня, если да…, - не окончив обещание, я, будто только что вспомнила, выделила голосом,

— Кстати, пришлите заказанное сегодня, хочу снять пробу… Получилось, как надо — капризно…

— А пока, мы с подругой пойдем, отдохнем. Были на празднике — устали…

Я весело улыбнулась Оливии, которой, пришлось улыбаться в ответ.

— Так, кроме заказанного, нам, обед, ужин и завтрак, в мой номер. Не будем же мы с Жель, есть раздельно.

Я снова повернулась к гарххин и спросила:

— Идем, Жель?

Она кивнула. Покидая любопытного хозяина, пошла в номер. Оливия шла за мной. Казалось, что наши спутники на самом деле пропали. Но тут на ухо кое-кто шепнул:

— Врать — не умеешь.

— А, по-моему, отлично получилось. Воздух справа рассмеялся Рэновым голосом.

Расстались с гарххин около номера.

Попозже, мы услышали разговор в коридоре. Оливия поймала служанку и попросила еду, непосредственно в номер, так как я устала и сплю, и ей бы не хотелось меня будить.

Отлично, остаток дня мы купались, ели и отдыхали. Номер был, конечно, не брейвудский, но ванна была и еду принесли вовремя. Хотелось купить коней, но хозяин предлагал на продажу, только одного коня, которого и отдали Оливии.

Отдохнув и нормально покушав, утром следующего дня, распрощались, направляясь дальше, к оркам.

Мужчины, отнеслись равнодушно, к тому, что мы покидаем эту красивую, и несмотря не на что, добрую девушку. Я же… ощущала щемящую грусть.

Зная, что она стоит, провожая нас, повернулась и помахала ей.

От всей души желая, чтобы она добралась домой живая и невредимая к свободным родителям…

Джером де Гай.

Орк занес ногу и твердой, как копыто коня, подошвой, врезал мне в лицо. Я рухнул на землю и дальше ничего не помню, ни сколько был без сознания, ни как попал сюда.

Очнулся пленником, со связанными руками и ногами.

Было ранее утро.

Орк скинул меня с волка, пристегнул цепь к антимагическим наручникам, сковавшим мои запястья, и повел в одно из высоких синих зданий, стоявших рядом в, огороженном каменным забором, дворе.

Это что, резиденция орков? С каких пор, они живут в четырех этажных домах? Или это, гнездо колдуна?

Орк грубо, натянул мне на глаза повязку. И повел вверх по винтовой лестнице. Шли долго.

Пристроив меня в отдельной камере, без решеток, снял повязку и веревки с ног, оставив руки связанными.

Только, за орком, закрылась массивная дверь, я сразу направился к небольшому окну. Все верно. Решетки не нужны, четвертый этаж.

Перед окном, закрывая всю панораму, высился дом близнец, у которого, под каждым этажом, имелся выступ, придавший простому зданию, законченную элегантность.

Что ж, слава предусмотрительным архитекторам!

Если дома, полностью подобны, то я знаю, куда ночью пойду. Я развеселился.

Уселся, на единственную деталь обстановки, деревянную полку-кровать и приготовился ждать вечера, надеясь, что меня, перед дорожкой покормят.

Зашел знакомый орк, с посеребренной сбруей на броне, злой как голодный фипас, с миской полусырого мяса. Я довольно вздохнул. Орк выругался.

Подошел, пугая, так близко, что мне казалось, сейчас на меня сядет, швырнул миску на пол, и перерезал веревки.

Я невинно протянул ему руки, а вдруг снимет и браслеты, но не вышло.

Орк рыкнул и выругался на всеобщем. Пнул по моей ноге, со всей силы и ушел, закрыв дверь.

Я простонал, для порядка, взял миску и, стараясь не думать, сколько лет этому мясу, принялся за трапезу.

Закончил, отшвырнул пустую посуду и развалился спать… перед дорогой.

Вечерело. Я проснулся, зевая и потягиваясь, сел и тщательно проверил на крепость, антимагические наручники…

Хорошие. Но у меня для них, кое-что приготовлено.

Я приложил их к магической отмычке, вшитой в воротник и выручавшей меня, уже не одно десятилетие.

Отец специально, делал государственный заказ, в высоко технологичном мире, где за баснословное количество магия, изготовили три универсальных ключа, от подобных ограничителей.

Императору, принцу и моему отцу. Он мне его и отдал, как полевому агенту разведки.

Помассировав руки, приступил к спасению.

Окно забито. Лишь бы магии не было, а стекло я вытащу. Проверив на сигнальные маячки, остался доволен. Чисто.

Тихо вскрыл окно.

С трудом протиснувшись, сквозь него, поочередно установил ноги на выступ.

Узкий…фипас лопни. Судорожно схватился кончиками пальцев за край подоконника. Я находился на высоте нескольких этажей, над двором, мощеным камнем.

Прижавшись щекой к стене и схватившись вытянутыми в стороны руками за камни, начал осторожно продвигаться по выступу, к углу дома, возле которого росло огромное дерево.

Несмотря на холодный ночной ветер, вспотел. Я продвигался вперед, неимоверно долго.

Добравшись до цели, на глаз прикинув дистанцию, от моего выступа до подходящей, по все параметрам, ветки.

Пристроившись, точно напротив, согнул ноги и оттолкнувшись от камня, прыгнул вперед, сконцентрировав взгляд на крепких ветках. Одной рукой ухватился за прут, другая соскользнула. Низ тела, ударился о ствол с такой силой, что перехватило дыхание.

Но…. двигаться надо тихо.

Руки, онемели под тяжестью тела. Ветка угрожающе затрещала.

Мгновение, я не шевелился, восстанавливая дыхание. Затем согнул руки, зацепился ногами и начал медленно спускаться вниз. Добравшись до земли, наконец-то, опустил онемевшие руки.

Фу, первый этап пройден.

Теперь, через забор…

Скрупулезно его обследовал. Ни одной лазейки. Высокий, каменный и защищенный магией, от проникновения и побегов.

Ворота в заборе, соответствуют и ко всему и постоянно охраняются. Выбраться не возможно. Ночь кралась к середине. Время, бежало словно наперегонки.

Чувствовал себя изнуренным, голова кружилась, грудь болела. Еще раз, провел взглядом по забору. Что-то меня цепляло, но никак, не мог понять, что…

Тут, наконец, дошло!

Забор опоясывает: здание с моей камерой, двор, орочьи казармы, плац и подходит ко второму дому, просто соединяясь с ним. То есть, окна первого этажа, этого здания, должны спокойно выпускать наружу, уже за забором.

Подобрав на первом этаже приоткрытое окно, подальше от вратарной охраны, я тихо забрался вовнутрь.

Да здравствуют, летние ночи и окна, дарящие прохладу!

В темноте кабинета, что-то зашевелилось. Я, выхватив меч, приблизился к тому, что привлекло мое внимание.

В кресле напротив, сидел мой отец!

— А я все ждал, когда ты придешь…

— Прости, не знал, что у нас встреча, а то бы утром заявился.

Обниматься я, не спешил, хотя эта встреча для меня, полная неожиданность…

Что он здесь делает? Знал, что я здесь? Мерзкие мысли крутились в голове: а если бы я, не выбрался?

Среди друзей, я считался дерзким авантюристом, искателем приключений и любителем опасностей.

Отец рассчитывал на это?

Жестко, если не жестоко. Он будто понял, о чем я думал, подошел, видоизменяя меня магически и сказал:

— Нам надо убраться отсюда, да поскорее. Я не знал, кого они притащили. И только вечером, когда готовил доклад лорду, понял кто там.

Он работает на врага? Почему?

Я вздохнул, но промолчал. Тема слишком тяжелая. Сейчас не время и не место, обвинять друг друга.

Отец провел меня через кабинет, и я в зеркале, мельком, заметил своё изображение — в стекле, показался, старый орк.

Дальше, шагали по коридору. Он, как хозяин, я, как слуга.

Вышли из дома, обогнули небольшой плац и попали на портальную площадку. Отец, активируя портал, прошептал:

— Сейчас же… нам надо очутиться, как можно дальше, не только от этого дома, но и этого города.

О, я безумно люблю бросать вызов обстоятельствам. Вперед.

Мы с отцом вошли в портал, и попали в центр самого южного городка, нашей империи, Гриада. Отцовский штаб находился в обыкновенном доме — ничего не заподозришь.

Затем, как образцовые, отец с сыном, продолжили беседу в просторных креслах у камина.

Слуга, человек, поднес нам высокие бокалы, наполнив их лучшим иномирским коньяком, и, подбросив поленья в огонь, скромно удалился.

Отец, еле дождался, пока тот уйдет, начав, с совершенно неожиданной темы:

— Лорд Пилс дал гарххин Оливии, такое зелье, которое, действует только на нелюдей, и от него противоядия нет!!! Оно, если его принять, действует — гарантированно. Так вот, она тебя ничем ни угощала? — испуганно, почти закричал отец.

— А кто ее выбрал и послал?

Спросил я, догадываясь.

— Я выполнял приказ о подборе девушки. Что, он задумал, не знал.

— Ты понимаешь, отец, что навеки привязал меня, к смертной женщине!!? — орал я. Да еще предпочитающей другого прибавил про себя.

Отец, услышав мое заявление, облегченно вздохнул:

— Ну, это легко решаемая проблема. С ее исчезновением исчезнет связь, — отмахнулся он.

— Не вздумай!!!

— Я понимаю, ты к ней сейчас привязан, но это просто магия. Как только, ты освободишься, будешь мне благодарен, а пока, ты не можешь рассуждать здраво.

— Привязан или нет, это роли не играет. Ты больше не будешь вмешиваться! — твердо сказал я.

Но отец, будто не слышал, продолжал:

— Я страшно боялся, что вы с эльфом, убьете друг друга, он ведь тот самый "рожденный с клинками".

— Повторяю. Ты, не должен вмешиваться, отец. Я не маленький мальчик, разберусь сам. А тебе надо уйти от колдуна, иначе ты — погибнешь!

— Не могу…

Его глаза изменились, стали похожи на глаза мёртвого человека. Так бывает и у гарххов и у эльфов и у людей. Когда человек живёт, а у него внутри, всё давно умерло…

— Сначала, я хотел передать тебе трон, он ведь твой по праву рождения. Потом, меня затянуло в дела колдуна, и теперь выхода нет…

— Так не бывает! Выход — есть всегда. Отец усмехнулся:

— Какой ты у меня, еще мальчик…

— Если я уйду, вас с сестрой, уже ни кто, от него не прикроет, да и мне не спрятаться.

— При желании, всегда можно спрятаться, отец! Это продлиться недолго, мы до него доберемся.

У отца на лице, появилось знакомое выражение, когда он слушал, то, что считал моим бахвальством. При этом, незаметно качая головою.

— Ты не прав, благодаря ему, я император, а ты принц, — сказал он. Я потерял дар речи, от этой новости.

— Зачем, отец? Это ты убил брата?

— Нет, император попал к дракодилусам, а принц, испугавшись, сбежал, ему не быть императором, трусость не прощают. Войска выбрали меня…

— Ты на кого-то надавил? Подозревая худшее, спросил я.

— Нет, только усмирил бунт…

Слабо вериться, но сейчас, я ничего конкретно не узнаю. Отец помолчав, сказал:

— Ты присоединишься ко мне? А, сынок? Инден, сильно о тебе беспокоиться, да и я могу не успеть, помочь тебе…

— Меня втянули в эту войну, против воли, но никто не сможет решать за меня, за что воевать.

Я окрысился на отца, чувствуя себя виноватым и за хамство, и за то, что помогать лорду, отец, начал только из-за меня.

Он не смирился с моей низким положением, полевого агента. Его это сокрушало.

Отец, младший сын императора, не мог примириться с тем, что я рискую жизнью, работаю и живу как простой гархх, а не особа императорской крови. А сын императора глупец и трус, живет в свое удовольствие, наслаждаясь незаслуженными почестями.

— Прости отец… — он отмахнулся, и как ни в чем не бывало, пообещал:

— Я дам тебе, хорошего коня и нужное для похода. Защитить не смогу, поиском орки занимаются, они мне не подвластны. Так что, будь осторожен!

Он встал и повел меня во двор, отдавая приказ подготовить необходимое.

Слуги колдуна, собирают, одного из пророчества, в дорогу! Если колдун узнает, сдохнет, от злости.

Через пять минут, все было готово.

Отец, одел мне на шею, какую-то побрякушку.

— Я, заменил на подобную, а это тебе…

Я не понял о чем он, рассматривая огромного черного коня, подготовленного слугами.

— Да еще, он планирует на одном из островов, открыть постоянный портал. Хочет переправлять к нам, племя демонов, в безграничном количестве. Но я, об этом позабочусь…

— Каким образом?

— Не важно. Ты возвращайся с победой, а главное — живой. Он крепко обнял меня, на прощанье.

— Хорошо, так и сделаю. Пообещал я.

Развернувшись, уныло побрел к своему коню.

Обличье орка держалось долго, я смог, бес проблемно выехать из города, и удалиться на приличное расстояние.

Я въехал в лес, когда нащупал талисман, повешенный отцом. Я о нем забыл!

Рассмотрел находку: это же часть людского ключа! Это ее, он подменил на похожую, а я не понял…

Обнаруженный артефакт, открыл, что внутри у меня, оказалось, уживается целый хоровод чувств: любовь, незваные слезы, чувство вины, и страх за него.

День, второй раз, сменился ночью, а я все ехал по лесу.

Собрались в стайки чернети и импозантные гоголя. Лето окончиться и они опять будут жить раздельно каждый своей семьей… Так и мы разбредемся по своим жизням. От этой мысли, стало не по себе…

Я вспомнил, первые впечатления о друзьях, когда Силь вела себя исключительно в рамках хорошего воспитания.

В таком состоянии, личности не видно. Как все, прячущие свое я, она просто не могла быть, интересна.

Зато сразу, я заметил, как улыбка преображает лицо Силь, делая его из заурядного, удивительно притягательным.

Со временем, девушка, все больше напоминала глубокие воды океана, омывающего материк.

Верхние слои прозрачные и теплые и понятные и предсказуемые, но ее глубина — полная загадка.

Эльф оказался просто силачом, во всех смыслах. А я помниться, его вначале презирал, видя, как он носиться с человеческой девушкой.

Теперь, после "подарка" Оливии, он наверно частенько порвать меня хочет?

А я, не раз, давал ему повод?!

Еще бесился, что он, так легко, меня скрутил.

Ха, легендарный "Рожденный с клинками!" — не верю…

Маг высшего уровня, хм. Обалдеть!

Страшный враг гарххов, талантливый полководец, единственно достойный, как только его, у нас не называли. Я ожидал такого..! а это просто Рэн. Смешно.

А теперь, оказывается, мы в пророчество попали… глупость невообразимая!

В пути уже два дня, скорость предельная, а скакать, все равно, много. Отец дал отличного коня. Другая коняга, уже бы издыхала, не пережив подобное путешествие.

Наконец, добрался до реки. Это та, самая река, через которую мы переплывали на пароме, в поисках Силь.

Здесь она, тоже не отличалась гостеприимством: плавные участки с широкими плесами и глубокими омутами, сменялись крутыми перекатами с сильным течением, и каменистым дном.

Высокий берег с меловыми скалами, порос густым лесом. Единственная разница, весной в горах она всегда полноводная, с бурным течением, здесь неизменна, круглый год.

Заранее присмотрев место, потише, въехав в реку. Пустил коня вплавь. Тот спокойно добрался до середины, но ближе к другому берегу, его стало сносить. Я сполз с него, плывя рядом.

Холодная вода, результат последних дождей, бурлила, не давая выбраться на берег.

Держась и направляя коня, плыл с ним, по течению, выискивая поворот, мель, да что угодно, лишь бы выбраться…

Обсыхать времени — не было, враг знал, где мы и отправил туда орков.

А сейчас дело обстояло, еще страшнее: из леса выйти, чтобы попасть в поселение за провизией, можно в единственной точке.

Лучшего места для засады, не найти, и эльф это знает.

Но, пойти другим путем не может, поселений по кромке леса, больше нет, кроме Брейвуда, откуда мы успешно сбежали.

Я двигался к поселку, давая передохнуть коню, только пару часов, ночью. Подъезжая, к точке я услышал рычание волка. Началось…

Сильвия.

Оставив Оль одну, в этом поселке, мы втроем, приступили к основной миссии.

Пройдя немного, Рик разведуя обстановку, внезапно застыл настороже, не поднимаясь выше травы, и принюхиваясь к ветру.

Он прошел немного вперед, мы с эльфом, прислушивались…. Слишком тихо. Я поежилась от холодка, пробежавшего по спине.

Что-то пряталось, совсем рядом.

Внезапно, на встречу вылетел шарик с заклинанием.

В те доли секунды, до поражения цели, случилось следующее: Рэн нанес защитное заклинание на меня и отпрянул в сторону, пока Рик и я, заворожено провожали шарик заклинания, глазами.

Когда оно достигло уровня моих плеч, то с резким щелчком взорвалось в воздухе, расплываясь сизым дымом.

Рик взревел от боли, поджав уши, несколько мгновений пятился назад.

Рэн, выхватив клинки, молниеносно ринулся к тем кустам, откуда по траектории вылетел шар.

Я осталась стоять, живая и невредимая, в эпицентре. За эти, считанные мгновения, не успев испугаться ни за себя, ни за друзей.

Отойдя от оцепенения, рванула за Рэном.

Миновав кусты, увидела поляну. Там вовсю, шел бой. Рэн отражал яростную атаку, огромного, беловолосого воина, скалившегося так, что казалось, он вопьется в горло зубами, и разорвет.

Как нам не хватало Джема!!! А Рик, где он?

Внутри все оборвалось, что же случилось Риком, он ведь остался под заклинанием без защиты?!?

Вокруг сражающихся, лежали тела павших.

Двоих беловолосых, и троих орков-всадников. Рядом поскуливал, единственный раненый волк, пытаясь встать.

У Рэна, все складывалось скверно.

Одна нога эльфа, была в крови, от бедра до икры. Он стоял, опираясь на целую ногу, другой слегка, только на миг, касаясь земли, чтобы удержать равновесие.

При этом, отбивая нападение последнего врага.

Ловким ударом, Рэн отбил меч врага так, что тот, со свистом, улетел в кусты.

Беловолосый, не теряясь, схватил в руки громадную палку, валяющуюся под ногами, которая, в его руках, превратилась в жуткую дубинку.

И кинулся на эльфа, с этим кошмаром…

Рэн, выкинув клинки, увернулся, присел на здоровой ноге и схватил противника. Резко, швырнув того, об землю.

Но сам, не удержавшись, упал, упершись на вытянутые руки.

Беловолосый опомнился.

Резко вскочил на ноги, оставив в пыли, свой контур, и кинулся с кулаками на Рэна, быстрее, чем тот смог подняться.

Эльф, опираясь на целую ногу, медленно поднимался навстречу противнику.

Я застыла на месте…от ужаса, не могла, не только шевелиться, но даже закричать. Нет, я не могу просто стоять…

Оглядевшись, я заметила подходящую ветку, для дубинки. Убить колдовского раба, не смогу, да и не собираюсь.

Надо его отвлечь от эльфа, дав тому, хоть какой-то шанс.

Все проносилось в голове, за долю секунды, когда я резко выскочила из кустов и неслась на врага.

Наверно быстро неслась, раз успела его зацепить. Пролетая назад, от ответного удара разъяренного недруга, краем глаза заметила метнувшегося Рика. Ударилась обо что-то твердое и все. Темнота.

Рик.

Мне понадобилось пару мгновений, чтобы осмыслить наше положение и кинуться в драку, но не успел, меня зверски чем-то хлестнуло и все пропало.

Очнулся позже. Недалеко раздавались звуки битвы.

Значит, я, недолго был без сознания.

Прибавил ходу, но лапы, едва слушались, из ушей и рта текла кровь. Тут раздался крик Силь. Я двумя прыжками преодолел расстояние и выскочил на поляну.

Там, высокий воин в серой одежде, с подведенными глазами, вознес огромную дубину, чтобы добить эльфа. Силь в крови, лежала бесформенной кучей недалеко.

Я кинулся на врага, но схватить не смог, только отвлек на себя, его внимание.

Противник, ловко отбивался от меня дубиной, пока Рэн, не изловчился и отрубил ему голову.

Неожиданно появился Джем, на коне.

Половина его темно фиолетового лица, была перекошеная, другая правильная, серовато зеленоватого оттенка. Он мгновенно оценил ситуацию: шесть трупов. Израненный, едва живой эльф… Сильвия безжизненная, в крови…

Вскипев, Джем, спрыгнул с коня и подскочил к ней, процедил сквозь зубы:

— Жива? — нащупал пульс, выдохнул: — Жива!

Гархх, осторожно завернул девушку в полы своего плаща, и нежно прижал к себе.

— Надо найти походящее место, чтобы заняться ею.

— В поселок, нельзя, там враги.

Быстро, насколько возможно для раненого эльфа, мы направились в лес. Помочь я не мог, и был на страже.

Джем, заклинанием, медленно сращивал сломанные кости Силь. Она так и лежала без сознания. Я подошел, когда лечение было, в самом разгаре.

— Что она делала?!! — в шоке спросил Джем, медленно проводя рукой по ее ребрам.

— Отвлекала… — выругавшись по эльфийски, ответил Рэн и отвернулся.

Вид переломанной и лежащей как тряпочка, девушки, приводил этих закаленных воинов в ужас.

Что говорить обо мне…

— Что ж, от нее следовало этого ожидать… — резюмировал гархх, качая головой.

— Это же Силь…

Мы с эльфом, с ним согласились.

— Положение! Мы окружены, у нас нет магии, чтобы укрыться. И двое сильно ранены, — резюмировал гархх.

— И здесь оставаться нельзя, нас быстро обнаружат, — добавил эльф, — Если вернемся в лес, там нас схватят орки,

Увидев немой вопрос, в глазах измученного эльфа, Джем сказал.

— Да, похитили они… потом расскажу, когда решим что делать. Помолчав, лукаво добавил:

— А ты оказывается у нас, тот самый легендарный "Рожденный с клинками".

Эльф невесело улыбнулся, и указал рукой на раненую девушку.

— Не скромничай, их, по-моему, шестеро было? Один против шести, и пятерых ты уничтожил сразу.

Потом посмотрел на Силь.

— Мой конь устал, но послужит до конца.

Джером, привел взмыленного, вздрагивающего от каждого шага коня. Черный красавец, измотанный тяжелым путем, покорно принял на себя эльфа. Ему в руки, Джем отдал завернутую Сильвию. И достал меч.

— Пойдем.

Мы двинулись на юг, в сторону пустыни. Шли медленно. Процессию, следовало назвать — "Ход покалеченных, в пустыню".

Молчали, сил говорить, ни у кого не было. Сильвия, так и не пришла в себя.

Долго шли степью, пестревшей небольшими сосновыми борками и колючими кустарниками.

К ночи, конь через шаг спотыкался, угрожая вот-вот свалиться, бездыханным.

Перед пустыней, тянулась узкая полоска леса, загораживающая от горячего дыхания пустыни, ведмацкие земли.

— Здесь отдохнем…

Джером, еле шевелился, снимая Силь и помогая слезть эльфу. Потом, освободил коня от седла и уздечки. Тот встрепенулся и медленно ушел.

— Хех, выжил! — удивленно сказал гархх, провожая взглядом драпающее животное…

Эльф вытащил во фляжку с водой и дал нам. Напившись, все легли. Никто охранять не стал.

Все равно, в таком состоянии, ни убежать, ни победить.

Утром, почти не отдохнувшие, перекусили и снова легли.

Сильвия, уже не выглядела как вчерашний труп, но так, в себя, и не пришла.

Рэн порывался помочь магией, но с репликой "- Ага, конечно", Джем оттащил его от Сильвии.

— Отдохни, потом поможешь. У человека месяцами кости зарастают, так что, криво не срастутся…

Сильвию, даже, немного напоили водой, с фляжки.

Что бы отдохнуть, проспали почти сутки. К вечеру второго дня, грели на вертеле мясо, над крошечным костром, запивали его кислым вином. Начал разговор Джем.

— Про то, что меня орки забрали, ты выяснил.

Рэн кивнул. Я у костра облизывал смачный кусочек, когда услышал его слова.

Удивленный, я понятия не имел, что с Джемом случилось.

— Чем напоила нас Оливия, тоже. Эльф опять кивнул. Я открыл рот. О чем это они?

— Ну, дальше не интересно. Попытался сбежать, мне почти удалось, но поймал…, - тут он замолчал, поднял глаза на эльфа, — отец. Он…

Рэн, первый раз за все это время, спокойно произнес:

— Мы знаем, не переживай…

Джем, не поднимая взгляда, хмыкнул:

— Хорошо. Отец рассказывал: про то пророчество, о трех героях, о том, что ты, все это время, нас прикрывал магией, так, что колдун не мог найти, — он говорил быстро, немного скомкано, перепрыгивая с одного на другое,

— А я то, понять не мог, почему ты все делаешь руками, без магии? Пришлось Пилсу, шпионов кругом разослать…Как он бесился, когда ему докладывали, что вслед за нами в трактир, входил шпион, но нас никто даже вспомнить не мог…Хм, а ты оказывается просто мастер. Эльф на это виновато пробормотал, не поднимая глаз:

— А дорогое, не смог уберечь…

— Смог! Сейчас восстановим запас сил, магии и полностью вылечим ее.

Потом скривившись, произнес.

— Чтобы нас найти и уничтожить, он отправил пожирающий туман по всем городам ведьмаков. Так что, мало кто из них выжил… У эльфов пострадала, только столица, но Владыка и вся его семья погибли… У людей оставшаяся армия и прорвавшиеся маги собрались и очистили город и леса, от фипасов. Но король погиб, так что, не миновать им войны за власть…

Он, хлопнул себя по лбу:

— И самое главное! Смотрите! Джем, жестом фокусника вытащил из-за воротника, часть людского артефакта "Лунный камень".

— Отец забрал его, у Пилса, заменив похожим. Его продали тем, кто потом на город, туман выпустил. Да, отец… он теперь император…

— Уничтожен дядя и все его сторонники.

Джему, говорить это, было, крайне неприятно.

Рэн достал холодное мясо и протянул мне. Нюх бережет, что ли? Мне хотелось горячего.

Я демонстративно отвернулся от предложенного, потом показал эльфу на костер.

Тот кивнул, что понял. И дал мне горячее мясо.

— Как ты смог, вернуться? — доброжелательным тоном, как это получалось только у Силь, спросил Рэн, тоже подавая гархху аппетитный кусочек.

— Отец дал, отличного коня, провизии и отпустил… Не знаю… увидимся ли мы… Если тот узнает о предательстве отца, он его убьет…

Сидели и молчали о своем…

— У тебя и друзья такие? Мастера боя… — спросил Джем.

— Мои друзья… — Рэн вздохнул, и медленно ответил, — Такие же. Нас, поединки интересовали больше, чем веселый отдых и милые эльфиечки… Хотя, куда без этого?

Он усмехнулся.

— После прошедших войн, так жила вся молодежь, поэтому подобный аскетизм, никого не удивлял. Тогда, умение вести бой и владение боевой магией — ценилось, и служило критерием для уважения, окружающих.

Толком, не располагаясь, заснули.

Утром, первоначально, начали приводить в порядок Силь. Рэн наложил исцеляющие заклинания на ее раны, и зарастил кости до конца.

Потом, омывающим заклинанием, привел ее в порядок. Джером, помогая ему, потом, все-таки наложил на всех, заклинание невидимости:

— Ну вот. Как только Силь придет в себя, она сможет спокойно отдохнуть.

Лишь бы она очнулась!

Весь день прошел в страшном напряжении, все были, не в шутку напуганы — девушка лежала, без сознания.

К вечеру, когда кипение страстей, достигло придела, Сильвия, наконец, открыла глаза.

Первым, увидел, измученый эльф.

Ей, привидилось, что он выглядит… напуганным.

Рэн всегда, был очень храбрым, и она никогда прежде, не видела, чтобы он чего-нибудь боялся, это её сильно удивило.

— Что с тобой? ТЫ СИЛЬНО РАНЕН? — всполошилась она, вспомнив сражение.

Он изобразил на лице удивление.

— Что случилось? — переспросила она. — С тобой все в порядке?

— Все в порядке… лежи, — ответил Рэн, нежно гладя её по бледной щечке.

— Можно я тебя обниму?

— Конечно, можно, — на сей раз шепотом произнес Рэн голосом, хриплым от подавляемых чувств. Она раскрылась, смотря на него,

— А мне уже начало казалось, что все эльфы бесчувственные…, - тихо произнесла она. Рэн нагнулся и обнял. Сильвия, прижавшись к нему, призналась:

— Я так сильно за тебя перепугалась. Тут раздался голос Джема:

— Теперь моя очередь утешать!

Он подошел ближе и остановился прямо над ней. Склонившись, стал рассматривать её, будто не мог наглядеться.

Если бы я не пережил страх потерять Сильвию, то сейчас бы сильно смеялся с них, оба вели себя как малолетние влюбленные, которых допустили к ручке их идола.

На самом деле, это отступил страх, и они просто радовались.

— Сильвия… ты жива, — облегченно выдохнул Джером, нежно охватывая её лицо ладонями и целуя. От избытка радости, сжал ее ручку тепло и взволнованно и, склонившись, снова расцеловал.

Она слегка отшатнулась и легла неестественно прямо. Если Джем и заметил ее реакцию, то виду не подал.

— Тебя, глупышка, спасло то, что ты к врагу выскочила не с руки, под не удобным углом. Он не размахнулся, а просто откинул тебя.

Она перевела разговор на более интересную тему, чем её глупость. Хитрюга.

— А что произошло с тобой? Куда ты делся? — спросила Сильвия, едва скрыв обиду в голосе.

— Орки похитили, по приказу Пилса.

Обида мгновенно сменилась ужасом.

— Тебя пытали?

— Не успели, давай сейчас о тебе, про плен, поговорим потом. Она грустно покачала головой, но тему больше не поднимала.

— Где Рик?

Я, весело махая хвостом, подскочил к девушке. Тюкаясь в руку носом, тихо скулил. Напугала ты нас до ужаса!

— Как я рада, что со всеми, все в порядке, — счастливо выдохнула она, — нежась от моих поцелуев.

— Рик, хватит, задушишь — ревниво сказал Джем, отодвигая меня. Силь ласково ему улыбнулась, прижав меня к себе.

Сиенарэн де Айвен.

Поход откладывается, пока Силь не окрепнет.

Лежал, под звездным ковром, любовался и размышлял о внезапной привязанности.

Она ничем меня не поощряла, ничего не хотела и в то же время притягивала, своей нежностью и беззащитностью.

Тут я вспомнил, вымораживающий душу страх, когда я увидел Силь с торчащими переломанными костями.

Мои размышления прервал Джером.

Он покачал головой и сказал, что нам придется просидеть в этом месте весь день и, возможно, ночь.

— Да, я тоже так думаю…

Джем, вспомнив сказал:

— Потом, будет еще нечисть. Лорд открывает портал, для ее доставки на одном из северных островов.

— Где будет и кто ждет? — переспросил я, размышляя, как преодолеть эту беду.

— Ждут, слуги чтобы открыть портал. Но отец обещал помочь… остановить колдуна.

Вот еще проблема… но если закрыть мир то и портал не сработает, я успокоился…

Утром, решили поторопиться, и выходить в пустыню к ночи, помогая, Сильвии идти.

Я долечил лицо Джема и контузию Рика, потом взялся за свою ногу. Силь была цела, но потеряв много крови, не могла путешествовать, как раньше.

Подкрепившись, мы ночью отправились. Запас воды у нас, не большой, но здесь его, негде пополнить.

Несомненно, все понимали грозившую опасность.

Прошли совсем немного, как Силь заметно, стала уставать…

— Я немного понесу тебя, хорошо?

Она, смущаясь, кивнула.

Когда подошел, взять ее на руки, она обняла меня за шею, а я прижал ее к себе, дрожь пробежала по моему телу.

Пытка…

Мы подступили к самой пустыне, когда Сильвия, решила идти сама.

Пустыня, незаметно начиналась у наших ног, и продолжалась, настолько далеко, насколько вообще, хватало глаз.

Мелкий песок, забивался в рот и одежду, натирая потную кожу.

Мы шли недолго, когда Сильвия, почти вплотную подошла к луже серо-желтой грязи.

Джем подхватил её на руки.

Меня затопило желание прибить глазастого.

Останавливало чувство стыда, перед друзьями и… нежелание расставаться с ними.

Джем по ходу, объяснял:

— Здесь на границе с пустыней, полоса зыбучих песков.

— И что надо делать, если попал в них?

Включилась любознательность Силь.

— Делать вид, что бревно. Особенно, если пришла помощь. Иначе…, - Джером прищурился, как комический злодей.

— Что, иначе? — все, её затянуло, в пучину зыбучего любопытства.

— Могучие пески, могут втянуть обратно…

Сильвия задумалась.

Джем стиснул зубы, обнимая ее.

Да, я понимаю…

Но его постоянные поползновения, порядком подточили мое терпение. Я подошел и перехватил девушку на руки.

Теперь я почувствовал, как у меня по спине побежали мурашки.

Джем замер ожесточенным столбом.

— Стоять будет тяжелее, чем двигаться. Идем… — тут я зловещим тоном продолжил.

— Знаешь, чем еще опасны, зыбучие пески?

Силь махнула — нет.

— Они, не просто, тянут вниз, они еще, как бы пережевывают тело, пытаясь содрать кожу, перемолоть мышцы в фарш.

В воздухе носился песок, медленно оседая. Силь расположилась удобнее и вздохнула.

Я с трудом сдержал смешок, её взгляд стал, откровенно щенячьим.

— Как ты можешь меня нести, если сам едва ходишь?..

Я весело подмигнул ей.

Внезапно Рик залаял.

Я в изумлении всмотрелся, что-то тонкое, черное и длинное, показалось в светло-желтом песке. Змея… Сильвия испуганно сжалась. Тут появился Джем и забрал у меня Сильвию.

Но она взбунтовалась, слезла и пошла сама:

— Благодарю, вроде опасность миновала?

Мы шли, уже всю ночь, по возможности помогая, упирающейся Сильвии.

Светало. Я любовался девушкой. Она шла, наслаждаясь ярко розовым рассветом, на светлеющем небе, выразившим потрясающий контраст с золотыми песками.

Завтракали быстро, выплевывая вездесущий песок, и поэтому молчали.

— Будет тяжело. Жара…

Предсказание гархха сбылись полностью, мы задыхались, пот струился по лицу. Горячий песок, жег ноги, набившись, даже в высокие походные ботинки.

Солнце, приближалось к зениту.

На небольшой дюне, прямо на пути, замер довольно крупный тарантул.

Сильвия напряглась, и отошла немного в сторону. Вдруг, по поверхности песка, прокатилась легкая зыбь, и она внезапно взвизгнула, когда рядом с первым тарантулом, появился второй.

— Ужас, что делать? — прошептала она.

— Ничего, просто обойдем, — нормальным голосом ответил я, улыбаясь про себя ее страхам.

Вооруженного воина — не испугалась, а от паучка кричит. Она, содрогаясь от омерзения, обошла их огромным полукругом.

— Ничего, уже мало осталось, — Джем, тоже не стал комментировать страхи девушки.

— Это сколько? — спросила она, опасливая рассматривая флиртующих тарантулов.

— Час, от силы два… После моих слов, все прибавили ходу.

Джером отправил Рика вперед, с письмом окскому шаману. Рик пронесся вперед, ненадолго взбудоражив окрестный песок. Затем пустыня, вновь стала мертвой. Лишь песок, бегая от дюны к дюне, что-то нашептывал ветру.

Я услышал голос Джерома, объясняющего Силь:

— Пустыня не большая. Например, если Рик с утра до вечера, будет бежать, то за день ее пересечет, — и тихо добавил, — Если солнце позволит.

— А потом, что?

— Потом степи. В них святилище. Кочующих орков, невозможно, собрать всех сразу. Колеся, за ними, по степи — хоть месяц. За то, это, мгновенно сделает шаман.

— Как?

— Степная магия орков, никому, кроме шамана, не известна.

Джером де Гай.

Я написал, заверив всеми магическими печатями, обращение к вождям:

" Сын императора гарххов, пришел созвать дружественных вождей на совет. У меня важные вести и добрые предложения"

Получив письмо, они должны собраться, вместе. На время их советов, проезд через земли, точнее пески орков, будет безопасен всем, кроме эльфов.

С ними война и надо попросить Рэна, остаться с Силь и подождать. Хорошо, что Рэн, не относиться к типу эльфов, у которых бывает два мнения его и неправильное.

Написанное письмо, за неимением магической почты, пришлось отправить с Риком, заранее.

Я объяснил ему, как добраться через пустыню, до святилища и передать письмо, шаману.

Орки, удивятся такому разумному волку, а самые глупые, на свою голову, захотят волка присвоить.

Усмехнулся, провожая глазами убегающего посыльного. Какой же, он, все-таки странный!

Мы, к жаркому солнцу, уже достигли границ, отшагав по пустыне ночь и половину дня.

Рик, должен был, попасть к шаману, утром.

Тени не было, и мы устроились, на сухой степной траве.

Завтракать никто не захотел, а Рика, не было.

Напились воды, и легли спать. Рэн остался на страже.

Солнце, жарило как безумное, от него не спасало ничего. Но Силь, спала.

Проснется, ей Рэн, поможет с головной болью. Такое солнце, всегда берет плату, за свое общество.

К вечеру, я отправлялся к вождям.

Рэн, был полностью со мной согласен. Сильвия волновалась:

— Так боюсь, что они тебе навредят или артефакт не отдадут и вообще что-нибудь еще, может случиться, — она нервно переступала с ноги на ногу. Я обнял ее, пользуясь заминкой, и крепко поцеловал в щеку.

— Не переживай, сделаем, что сможем…

Я развернулся и пошел. Мне понадобилось немного времени, чтобы добраться. Около святилища толпились орки, готовя жертвы для приношении, своим божкам.

Значит на совет, уже прибыли, самые важные гости. Их, как я помню, должно быть, около десяти.

Очистив себя заклинанием, я вошел внутрь. Поприветствовал всех присутствовавших.

Они удивленно меня разглядывали, понятно: нет свиты, богатой одежды и оружием не увешен.

То, что без коня, они не поймут, решив, что порталом. Я натянул высокомерное выражение лица.

А вот и Рик! Тот, понимая важность момента, с того момента, как заметил меня, несколько неловко поклонился и ползком подобрался ко мне, склонив голову.

Молодец, у вождей от удивления рты открылись.

Они, знают толк, в волках, всю жизнь на них воюют. Конечно, он для них потрясение! Огромный, белый, и столь умный.

Паяц. Сильвино словечко…Обычно, он делает только то, что хочет и никто, ему, не указ.

Дальше, с моего разрешения, Рик гордо встал и улегся у моих ног, взирая на всех, крайне высокомерно.

Теперь вожди, смотрели на меня с уважением, подобающим принцу.

На совете, за часть артефакта, я пообещал постоянную помощь вождям, от императора Гарххов. Но они издевательски заухали и засткчали своими, обвешенными тотемными амулетами, посохами.

Так, что в шатре, стоял невообразимый шум. Я поднял руку, призывая к тишине, и властно продолжил:

— Мы, заключим договор о помощи и оружии — с каждым вождем! Они притихли обдумывая. Тут поднялся самый молодой, я нахмурился, ожидая противостояния.

— Что тут думать… Артефакт весит в святилище и нечего не дает, сколько помню я. Мои отцы, тоже не видели помощи, от него… Я согласен на договор!

Теперь они, один за одним, вставали и предлагали заключить договор.

Фу…Облегченно перевел дыхание, затаившись в ожидании их решения. Надо уточнить, еще одно:

— Сейчас, я магически поклянусь, о не расторжимости нашего соглашения. Они насторожились. Я пояснил:

— Я дам такую клятву, при нарушении которой, погибну не только я, но и весь мой род! Артефакт нужен мне — срочно. Договор же, составлять, надо время. А его нет. Вернувшись, я прикажу выполнить наш уговор и отправить обозы с оружием сюда. С ними пришлю своих слуг, которые магически заверят, ваши вписанные в соглашения имена. То есть, — уточнил я, — вы сразу получите и оружие, и договор о помощи. Я отлично понимал, что ближайшее время, у императора гарххов, язык не поворачивается назвать отца, будет страшная головная боль, в виде орков с их постоянными войнами друг с другом. Но сейчас, мне нужен артефакт, а в договоре будет подвох. Со свержением вождя и изменением имени, он автоматически прекратит действовать. А перемены у них явление частое…

Они уже не столь оживленно, как раньше, но согласились.

Я, произнеся заклинание "Ответ Рода" дал клятву, о заключения договора, и о наказании, отступников.

Шаман, обязательно присутствовавший, на советах вождей, подтвердил, что все, верно магически закреплено.

Это орк, сломал все мои представления о настоящих шаманах: огромный, толстый с крупными руками.

Он, вероятно, жертвенным быкам, голыми руками шеи сворачивает. И на его одежду, шкура не одного быка пошла.

Он тяжело встал со своего постамента и сняв со стены амулет, водрузил мне его на шею. Я посмотрел, вот он — "зоркий взгляд", орков. Наконец-то!

Но, я задумал, с помощью Рика, провернуть кое-что еще… Наклонился к нему и тихо спросил:

— Ты читать умеешь? — он, промедлив секунду, кивнул. — Тогда, покривляйся, слегка…

Он посмотрел на меня, мягко говоря, удивленно. Потом встал на задние лапы. Вытянулся в струнку и, подняв правую, расправленную лапу, громко рыкнул.

Приветствие? Получилось здорово.

Орки обомлели. Один, тот самый молодой, неуверенно подошел и предложил:

— Гархх, продай волка, все что захочешь, будет твое…

— Это не возможно.

Я сделал вид, что ухожу. Тот торопливо предложил:

— Что хочешь…, - я, резко повернувшись к нему, ответил:

— Если бы, это был простой волк, тогда конечно. Но это… Великий магический Волк и он служит только тем, кого считает выше себя. Даже коснуться его — это честь.

Я подождал, пока они, оценят мои слова. Один старый орк, самый низкий, из присутствующих, сказал:

— Да, небось, просто оборотень!

Ожидая нечто подобное, и сам проверявший это, не раз, ответил, повернувшись к шаману:

— А это Ваш шаман, легко проверит.

Тот медленно кивнул и наложил на Рика заклинание — возвращения оборотня.

Рик презрительно фыркнул и вытер лапой нос.

— Что еще, хотят проверить, уважаемые вожди? Его умения: читать? грызть непочтительных?

Орки, точно хотели второго, но шаман поднес к носу волка, свиток с надписью " Поклонись образу силы".

Честно, мне самому понадобилось время, сообразить, что же, надо сделать, и кому кланяться.

Но Рик, молниеносно, подскочил к раскрашенному столбу и встав на задние лапы поклонился.

Орки были в шоке. Мне даже, стало их жалко, но я не для того затевал эту игру, чтобы образ Рика вошел в историю и эпос степных орков.

— Теперь, вы верите, что это Великий Волк?

Спросил я у пораженных орков. Они торопливо закивали. Снова, самый молодой, сказал:

— Какие дары, ты хочешь от нас, за то чтобы погладить Великого Волка?

Наконец!!! Сообразили!!!

Рик взглянул на меня с подозрением. Я сделал вид, что задумался:

— Хорошо, я давно хотел осмотреть, ваши пустыни. Мне нужна, упряжка волков с удобным возком, что бы я ехал и любовался. Орк облегченно вздохнул.

— Конечно, я найду тебе волков и возок. Ты отпустишь их на границе с пустыней, и они сами вернуться домой.

Я небрежно отмахнулся, сыновей императоров, такие мелочи, не волнуют.

Тут один орк, с волчьим тотемом на посохе, взмолился:

— Прошу тебя, великий гархх, дай и мне притронуться к божеству моего племени!

Я, стоя к нему спиной, даже не поворачиваясь, ответил:

— Хорошо, ты дашь мне столько воды, чтобы я мог скупаться в пустыне…

Орки вокруг, ужасаясь, загудели. Здесь вода, намного дороже золота. Я немного загнул.

Тот немного помолчал и радостно сказал:

— Не думал, что доживу, до такого счастья. Конечно, все запасы племени твои!

Хорошо, все получилось. Мое внимание привлек Рик. Он важно подошел к вождю с тотемом волков, приподнялся и видимо, благословляя, положил тому на голову лапу.

По-моему, он увлекся величием момента!

Но орки, все поняли правильно, теперь они зашумели от великого благословления, великого волка!

Я, опасаясь, новых торговых предложений, в обмен на милости Рика, вышел из огромного шатра на воздух.

Молодой орк, уже удостоенный чести погладить Рика, вышел за мной.

Рик сопровождаемый толпой почтительных поклонников, появился чуть позже.

Подвели орочий "фаэтон", на полозьях, запряженный парой степных волков.

При виде Рика, они ощерились и заскулили.

Я, не дожидаясь слов прощания, в него сел, вежливым жестом пригласив волка. Тут вернулся вождь волчьего тотема с огромными кувшинами воды.

Отлично. Я взял только два и сказал:

— Волк просил, оставить остальные вам, как знак его благосклонности. Под радостное прощание, мы неуклюже тронулись и поехали.

Дальше, я весь путь к друзьям, мучился, пытаясь управлять раздраженными волками. С трудом добравшись, я отдал этих зверюг эльфу. Пока тот, что-то им втолковывал, Сильвия мучила меня расспросами: Как получилось, что…? Почему…? Откуда…? Зачем…? Рэн усмирил волков, посадил любопытную девушку и меня в возок. Рик предпочел бежать сам. Я взял поводья и поехал. Путь у нас вышел удачно, в ночь.

Выпытав все, Сильвия успокоилась, потом совсем затихла.

— Что случилось? — склонившись к ней, полюбопытствовал я.

— Вот артефакт собран. Что теперь?

Я слегка улыбнулся и откинул голову назад, любуясь звездным небом…

Рэн тоже молчал, мы с ним хорошо понимали, что надо сегодня. А завтрашние проблемы, надо решать завтра…