"Записки практикующего адвоката" - читать интересную книгу автора (Luide)

Глава 13. Дракон всегда прав?

Утро понедельника ознаменовалось для меня бессовестным опозданием на работу. На сей раз в этом был повинен отнюдь не мой домовой Нат, который имел манеру иногда «забыть» разбудить меня вовремя. Этим утром я проспала по вполне тривиальной причине — я не спала большую часть ночи, и причина моего позднего пробуждения бессовестно дрыхла рядом. А что, драконам на дежурство вставать не нужно, можно и подольше поспать утром.

Мне же предстояло как можно быстрее собраться и отправиться на работу. Проснулась я без пяти восемь, а до города ехать часа полтора. Учитывая то, что рабочий день у меня начинается ровно в девять, стало быть, я никак не успею к началу дежурства. Но это отнюдь не означает, что я не выйду на работу — ну, явлюсь к десяти часам вместо положенных девяти, ничего страшного. Так что я попыталась тихонько вылезти из постели. Именно попыталась, поскольку была моментально изловлена Шемиттом, который, казалось, безмятежно спал еще мгновение назад. Дракон ловко подтащил добычу поближе и прижал к себе.

— Куда это ты собралась? — пробормотал он, сонно улыбаясь.

— Как это куда? — возмутилась я, пихая дракона в грудь. — Отпусти меня, я на работу опаздываю.

Шемитт предпринял блистательный тактический маневр по отвлечению противника. Проще говоря, он принялся меня целовать.

— А давай ты не пойдешь на работу? — прошептал он между поцелуями.

Этот вопрос моментально встряхнул меня и освежил мою уже несколько закружившуюся голову. Откровенно говоря, мне очень хотелось поступить именно так, то есть остаться с драконом и весь день не вылезать из его постели. Именно это желание меня и тревожило.

— Шемитт, прекрати, хватит. Мне и в самом деле пора! — заявила я, глядя в смеющиеся огненные глаза. Давно минули времена, когда я почти ничего не могла разобрать в этом огненном море. Теперь я уже легко определяла настроение дракона по танцу пламени в его глазам — то ленивому, то бесшабашно-дикому, а то и откровенно хищному.

— Как это — хватит? Я ведь только начал! — хулигански улыбнулся дракон.

— Я опаздываю на работу, — спокойно сказала я. — Мне нужно идти, понимаешь?

Но судя по реакции дракона, он ничего не понимал. Или не хотел понимать?

— Зачем тебе вообще ходить на работу? Я достаточно богат, что бы у тебя не было необходимости тратить нервы и время на работу, — легко заявил Шемитт. — Сколько тебе нужно?

Я, онемев, смотрела на дракона. Не то, чтобы я считала аморальным брать деньги у любовника. Конечно, соблазнительно не мотать себе нервы и никуда не спешить, но превратиться в бесправное украшение дома, типа вышитой подушки, у меня нет ни малейшего желания. Но ведь у меня есть своя жизнь, и в ней помимо любви достаточно того, что для меня немаловажно! Работа, друзья, родители, хобби, да и свобода делать то, что я захочу, в конце концов. Сидеть дома и заботиться о господине и повелителе — это не по мне. Перед глазами невольно возник гарем, с которым я работала по моему недавнему делу — воистину удручающий пример полной зависимости от мужчины. Но представить себя в подобной ситуации я не могла даже в шутку.

— Шемитт, если тебе нужно, чтобы кто-то безвылазно сидел в твоей пещере и ждал тебя с работы, то это не ко мне. Ты ведь сам хотел, чтобы у каждого из нас была своя жизнь! — воскликнула я.

Дракон с преувеличенным вниманием рассматривал узоры на стене за моей спиной.

— Раньше меня это устраивало. Теперь я хочу, чтобы ты оставила эти глупости, Анна. Тебе нет необходимости работать, да еще и за копейки, — наконец заговорил он.

Кажется, слова о том, что у каждого из нас своя жизнь, Шемитт на самом деле относил лишь к себе. То есть он вправе делать, что хочет, но на деле отказывает мне в этом.

Я вдруг почувствовала, что слезы обиды подступили к глазам, и мне стоило немалых усилий их сдержать и не наброситься на дракона с упреками.

— Это не глупости, Шемитт, и меня вполне устраивает мой заработок, — тихо ответила я. — Так или иначе, но это моя жизнь, и я буду жить так, как считаю нужным.

— Что ж, — ответил дракон, по-прежнему не глядя на меня. — Это твое право.

С этими словами Шемитт отпустил меня, и я, наконец, смогла встать с постели. Я не стала ни спорить с драконом, ни пытаться ему что-то доказать. Сейчас у меня не было ни сил, ни времени на подобные препирательства. Да и смысла в этом я не видела. Насколько я его знаю, Шемитт не изменит свою точку зрения так просто. У властных мужчин есть свои недостатки, и упрямство — один из них.

Но и желания согласиться на его предложение у меня не было. Никогда не была содержанкой и не думаю, что в этой роли мне будет комфортно. Запретив себе даже думать о том, что теперь будет между мной и драконом, я рекордно быстро собралась на работу, отказавшись даже от завтрака.

Я вызвала такси, поскольку этим утром мне не хотелось ехать в сопровождении помощника Шемитта. Всю дорогу до города я рассеянно смотрела в окно, не замечая толком хмурой осенней красоты. Тяжело, когда вот так неожиданно рушится то, к чему уже успела привыкнуть, а еще тяжелее, когда выясняется, что это строение никогда и не было незыблемым. Я грустно улыбнулась, вспомнив, что запретила себе об этом думать. Какие уж тут запреты, когда горло перехватывает от подступающих слез.

Интересно в этом то, что обычно я вовсе не склонна плакать по любому поводу. Скорее, я бы разозлилась и, условно говоря, хлопнула бы дверью. Пожалуй, я и в самом деле слишком привязалась к этому дракону, и лишь теперь я начала понимать, насколько прочна эта связь. Птица, пойманная в силки, привыкла к своим путам и стала бояться неба — ну не смешно ли? Но смешно мне не было совершенно. Напротив, мне было больно, оттого что близкий мне человек считает то, мне нужно и дорого — глупостями, недостойными внимания, и категорически отказывается меня понимать. Да и нужна ли я ему, или же ему нужен тот мой образ, который он себе попросту выдумал?

За грустными мыслями я почти не заметила, как мы доехали до города. Расплатившись за такси, я вышла из машины и открыла дверь консультации. Под дверью еще (или уже?) никого не было. Я зашла в консультацию, включила свет и взглянула на часы. Пятнадцать минут одиннадцатого — неслабо я опоздала. Впрочем, это меня на данный момент беспокоило менее всего. Сейчас мне хотелось, чтобы набежала толпа клиентов, и мне некогда было даже толком вздохнуть, не говоря уж о грустных мыслях и душетрепещущих проблемах.

Клиентов, как назло, было немного. Пожилая пара интересовалась тонкостями завещания супругов, да молодая мамаша желала лишить непутевого отца своего малыша родительских прав.

На все про все у меня ушло не более часа. Остальное время я тупо смотрела в стенку или сидела, прикрыв глаза. У меня было мрачное и несколько угнетенное настроение, и ни читать, ни болтать с подружками мне не хотелось.

Попытавшись в очередной раз поторопить взглядом ленивые стрелки настенных часов, я вздохнула. Время текло медленно, как сироп, горча на губах бесконечными минутами. Так все, хватит, а то что-то меня на поэтическое настроение потянуло. Терпеть не могу такое расположение духа!

Выпив подряд две чашки крепкого кофе и слопав три слойки (с курицей, с грибами и с сыром) я почувствовала, что жизнь налаживается. В ближайшем магазинчике я купила любимое мороженое с орешками и сгущенкой и с удовольствием его съела. Интересно, почему именно вкусности — самое быстрое и эффективное лекарство при унылом настроении? Главное — ими не увлекаться, впрочем, как и любым лекарством, и тогда ценность такого лечения неоспорима. Вот и сейчас пошатнувшееся было душевное равновесие, почти восстановилось. Я невольно улыбнулась — ну надо же, целую теорию подвела под стремление съесть что-нибудь вкусненькое! Именно в этот момент дверь в консультацию открылась, и вошел мой давнишний клиент.

— Ой, извините, — сконфузился он, обнаружив, что я ем. — У вас обед? Я подожду!

— Ничего страшного, — приветливо улыбнулась я. — Проходите, присаживайтесь.

Вытерев руки и губы салфеткой, я встала и направилась на место дежурного адвоката. Накрасить губы я, конечно, не успела, но это не столь важно.

Клиент терпеливо дождался, когда я буду готова, затем поздоровался и принялся обстоятельно излагать свою проблему. Данный клиент уже неоднократно бывал у меня, и к тому же я раньше представляла его интересы по двум гражданским делам, и потому не было нужды ни предупреждать его о том, что услуги платные, ни спрашивать о его проблеме. Мне оставалось лишь выслушать клиента и задать уточняющие вопросы.

В этот раз гном по имени Куральд Дроггсон пришел, чтобы нанять меня для участия в заседании по уголовному делу. Я припомнила, что господин Дроггсон уже консультировался у меня по этому вопросу, еще в самом начале этого дела. В тот раз я лишь проконсультировала гнома, не вступая в дело.

В общем-то, и не было необходимости в моем участии на предварительном следствии, так как господин Дроггсон являлся потерпевшим, а не подозреваемым или обвиняемым. Как ни странно, но права потерпевшего, как и вообще его участие в предварительном следствии, весьма ограничены по сравнению с подозреваемым или обвиняемым. По сути, адвокату потерпевшего совершенно нечего делать на предварительном следствии. Интересы потерпевшего, как считает закон, должен защищать следователь и прокуратура. Конечно, прямо так в кодексе не сказано, но фактически так оно и есть. Если дело возбуждено, и никаких существенных нарушений в ходе следствия следователь не допустил, то потерпевшему остается лишь ожидать, когда дело будет передано в суд. Расследование идет своим чередом, и главное, что должен успеть сделать потерпевший — это до начала рассмотрения дела подать свое исковое заявление о возмещении морального вреда и материального ущерба, причиненных преступлением.

К тому же господин Дроггсон в прошлый раз пришел ко мне в начале августа, перед самым моим отпуском. Предварительное следствие имеет четко определенные сроки, и никто не стал бы продлевать эти сроки ради моего пребывания в отпуске. Так что, в любом случае, я не могла на тот момент взяться за его дело.

Если вкратце, дело обстояло так. Господин Куральд Дроггсон занимается сельским хозяйством. Он выращивает сырье для производства различных растительных масел — начиная от банального подсолнечного и заканчивая рисовым. Такое занятие приносит господину Дроггсону неплохой доход, поскольку последнее время стало модным производить косметику именно из растительных, а не минеральных масел, так что качественное сырье для производства масла идет нарасхват. У кого-то из родственников гнома имеется собственный заводик по производству масла, и стабильное наличие заказов хозяйственному гному обеспечено. Господин Дроггсон даже по секрету поведал мне, что он намерен расширить производство и начать выращивать сырье также для эфирных масел.

Тридцатого июля этого года неизвестные уничтожили посевы на двух полях, принадлежащих почтенному гному. Одно из них было засеяно льном, а второе было полностью отведено под каннабис или, проще говоря, под коноплю.

Произошло это вечером тридцатого июля. По словам гнома, началось все с того, что неизвестные драконы, распевая непристойные песни, летали над поселком. Высыпавшие из домов жители поселка в полном ступоре наблюдали за летающими хулиганами, к тому же, судя по их невнятному произношению и выписываемым в воздухе кренделям, пребывавшими весьма навеселе.

Потом троице драконов это надоело, и они направились в сторону полей господина Дроггсона, которые и спалили, все так же горланя песни. Заодно драконы поохотились на коров, пасущихся неподалеку.

После чего умиротворенные хулиганы с горем пополам спустились вниз, перевоплотились и уселись кружком, весело хихикая, а потом тут же улеглись спать. По всей вероятности, дым от горящей конопли стал последней каплей, свалившей их с ног.

Естественно, господин Дроггсон был разъярен таким разором, и немедленно вызвал милицию. По счастью, у почтенного гнома не оказалось огнестрельного оружия — иначе, боюсь, обвиняемым был бы он сам, поскольку закон запрещает при защите имущества применять столь суровые меры. Как говорят сухие строчки закона, в каждом случае должны быть применены равноценные меры. То есть если на вас бросаются с ножом, то вы не имеете права стрелять из пистолета. Разрешенный вам максимум самозащиты — это именно ответное применение ножа, а все остальное будет превышением пределов необходимой обороны. Тем более в случае, если действия правонарушителя представляют непосредственную угрозу лишь для имущества, а не для жизни или здоровья.

Не знаю, правда, как законодатель представляет себе адекватную защиту от драконьего пламени, ведь дохнуть пламенем в ответ может лишь дракон! Остальным же, по всей видимости, остается стоять в сторонке и уповать на милость дракона.

Так или иначе, но подоспевший наряд милиции задержал нарушителей общественного порядка и препроводил их в райотдел. Вот, собственно, и все, что было известно почтенному гному.

Насколько я понимаю, драконам вменяется хулиганство, да еще и с квалифицирующим признаком — совершенное группой лиц. Далее, действия драконов повлекли умышленное уничтожение имущества, к тому же совершенное путем поджога, то есть общеопасным способом. В общем, статьи обвинения достаточно серьезные. Впрочем, моего клиента волновало только, чтобы ему возместили моральный и материальный вред.

Хм, интересно, в какую сторону дул ветер? Не пострадал ли поселок от дыма горящей конопли? Представив поселок Висльхейм и местный РОВД, дружно хихикающий под воздействием травки, мне самой захотелось захихикать. Да уж, устроили хулиганы Висльхейму похохотать. Ладно, делаю серьезное лицо и внимательно слушаю клиента.

Господин Дроггсон желал подать иск о возмещении вреда, к чему подошел со всей обстоятельностью. Клиент подготовил мне целую стопку бумаг и расчетов ущерба, причиненного ему уничтоженными посевами. Пролистав эти документы, я отобрала необходимые для иска и написала гному перечень документов, необходимых для обоснования морального вреда. Кстати говоря, всегда предпочитаю составлять для клиентов письменные списки — и надежнее, и спокойнее для меня. А то попадаются среди них такие, которые потом делают большие глаза и уверяют, что я их не предупреждала о необходимости того или иного доказательства.

Я пообещала, что завтра же ознакомлюсь с материалами дела, для чего записала данные клиента, а также суд, который будет рассматривать дело, и фамилию судьи. Да, что-то мне последнее время везет на Вилийский районный суд. Правда, судья на этот раз оказался другой — некий судья Васильков. Стоп, судья Васильков? Я торопливо достала и открыла рабочий справочник. Так, где тут у нас список судей Вилийского суда?

Так и есть — судья Сергей Васильков. Я отложила справочник в сторону и еле сдержалась, чтоб не выругаться сквозь зубы. Этого мне только не хватало! Моя бывшая школьная любовь — кстати говоря, безответная. После школы я не видела Сергея, хотя и знала, что он поступил учиться на юридический. Впрочем, в том, что Сергей Васильков уже стал судьей, нет ничего удивительного. Скорее, удивительно было бы, если б этого не произошло. Учитывая папу, занимавшего приличную должность в областной прокуратуре, и маму, работающую судьей апелляционного суда — их отпрыску была прямая дорога в судьи. Надеюсь лишь, что за давностью лет подробности нашего с ним знакомства выветрились из головы многоуважаемого судьи. К тому же до меня доходили слухи о том, что Сергей давно остепенился и даже благополучно женат. Слава богам, что в школе у меня хватило ума не признаваться в любви объекту своих пылких чувств!

Ладно, работа есть работа. А делать непроницаемое лицо мне не привыкать.

Проводив клиента, я взглянула на часы. До конца рабочего дня оставалось чуть больше трех часов. Эти долгие три часа тянулись, казалось, бесконечно. Когда на душе тоска, то все валится из рук и кажется, что все отвратительно. Размолвка с Шемиттом очень задела меня, да еще и воспоминания о прошлом добавили грустных мыслей. Так что по завершении рабочего дня я выскочила из консультации с неподобающей поспешностью.

Хотелось забраться под одеяло и ни о чем не думать, и это желание я с успехом воплотила в жизнь по возвращении домой. Я отключила телефоны — у меня не было желания с кем-либо разговаривать. Клиенты перезвонят попозже, а если не перезвонят, то и благие боги с ними. Разговаривать же с родными, не говоря уж о Шемитте, у меня не было сил.

Я провела весь вечер как маленькая девочка — то есть, лопая в постели вкусности и запивая их чаем, зато к утру была уже вполне спокойна и адекватна. Какой смысл переживать о том, что изменить не в силах? Я очень люблю изречение: "Боже, дай мне спокойствие принять то, чего я не могу изменить; дай мне мужество изменить то, что я могу изменить; и дай мне мудрость отличить одно от другого" (в нашем мире это изречение принадлежит богослову Карлу Фридриху Этингеру — прим. автора). Шемитта изменить я не могу, да и не буду пытаться. Так что или мы сумеем договориться, или расстанемся. Бросать свою жизнь под ноги дракону я не стану.

Я позавтракала, почти не чувствуя вкуса еды, и торопливо включила телефон, который тут же разразился десятком сообщений о пропущенных звонках. Показательно, что звонка Шемитта среди них не было. Неужели мой отказ подчиниться его нелепым требованиям настолько задел дракона, что он больше не хочет меня видеть? Я ведь не ручное животное, чтобы выполнять трюки по команде хозяина! Почувствовав, что начинаю злиться, я залпом допила свой кофе и начала собираться на работу.

Усилием воли выбросив из головы мысли о личных проблемах, я вызвала такси и отправилась в Вилийский районный суд знакомиться с материалами дела. Заседание назначено на этот четверг, а уже вторник. Кроме того, мне еще нужно успеть на заседание по гражданскому делу, назначенное сегодня на двенадцать тридцать, так что времени у меня не так уж много.

В Вилийском суде мне не повезло, хотя это еще как посмотреть. Судьи Василькова на месте не было, и, по словам его секретаря, выйти на работу судья должен был лишь завтра. Обычно именно судья дает разрешение на ознакомление с материалами дела, но я упросила помощника судьи дать мне пролистать дело, поскольку я приехала в районный суд именно ради этого. Получив в залог того, что я не вырву страницы дела и не скроюсь в неизвестном направлении, мое удостоверение члена коллегии адвокатов, а также мое заявление об ознакомлении с материалами дела, помощник судьи выдал мне том уголовного дела, и я погрузилась в его изучение.

Поскольку вынести из кабинета дело мне не позволили, то знакомиться пришлось здесь же, на краешке стола помощника судьи. Впрочем, мне не было нужды очень внимательно изучать все дело, так как передо мной не стояла задача что-либо доказывать — это работа прокуратуры. Мне же достаточно лишь выяснить, какое именно обвинение было предъявлено и кому, для того чтобы грамотно составить исковое заявление. Конечно, я просмотрела и остальные материалы дела, но в основном из любопытства, поскольку на предварительном следствии драконы признавали свою вину полностью.

Хорошо, что я не поленилась заранее изучить материалы дела — выяснились некоторые факты, которые многое меняли.

Сделав необходимые записи, я вернула дело помощнику судьи, получив обратно свое удостоверение, и отправилась восвояси.

У меня оказалось как раз достаточно времени, чтобы вернуться в город и прибежать в суд за пять минут до начала заседания. Не в моих правилах являться перед заседанием впритык, но накладки случаются.

Остаток дня я провела в суде, поскольку нам необходимо было допросить восьмерых свидетелей с обеих сторон, и закончить рассмотрение дела. Дело было довольно банальным — о взыскании алиментов на содержание несовершеннолетнего ребенка, а также на содержание супруги, имеющей ребенка в возрасте до трех лет. Однако с противоположной стороны по делу был орк, Полуян Метешко, который превратил заседание в глупый фарс, вначале заявляя, что его доверитель не является отцом ребенка, а затем ссылаясь на то, что моя клиентка ведет аморальный образ жизни и алименты будет тратить на своих любовников. В общем, цирк, да и только.

Дело мы выиграли, хотя моя клиентка и получила меньшую сумму алиментов, чем просила. Но на самом деле, просила она максимум, и рада была получить и меньше. Я всегда советую клиенткам по таким делам просить как можно больше, и в результате они получают именно то, на что реально рассчитывали. К примеру, истица просит половину от заработка мужа в качестве алиментов, а ответчик согласен платить лишь одну четвертую часть. Суд присуждает среднее — то есть одну треть, и такое решение вполне удовлетворяет обе стороны.

Но вымотало меня данное дело просто до предела, и хотелось лишь доползти до дома, принять душ и улечься спать. Что-то последнее время я стала очень сильно уставать, а ведь только едва перевалило за середину осени! Но хмурое небо и лужи под ногами не способствуют бодрости духа и веселому настроению, не говоря уж об ожидании бесконечной зимы.

Впрочем, выспаться мне не дали. Институтские подружки вытащили меня из дому на веселые посиделки в кафе с целью вспомнить старые добрые студенческие времена и немного развлечься. Я действительно несколько развеялась и неплохо отдохнула, но вот утренний подъем назавтра был для меня мучителен. И вовсе не потому, что я перебрала вина. Просто если лечь спать в три, а проснуться в семь, то организм начинает бурно протестовать и убеждать свою хозяйку, что несчастных нескольких часов сна ему явно недостаточно. С ностальгией вспомнив времена юности, когда этих самых четырех часов вполне доставало для нормального отдыха, я начала собираться на работу.

Сборы были более долгими, чем обычно, хотя я категорически отказалась от завтрака. Я шикнула на домового, который пытался напоить меня рассолом, и выпила одну за другой три чашки крепкого кофе.

Грустные мысли, донимавшие меня в понедельник и вторник, явно не выдержали вчерашнего бурного вечера и поторопились покинуть мою голову. А может, их просто вымыло вином и вытрясло танцами до упада? А впрочем, какая разница? Главное, что, несмотря на помятый внешний вид и сонливость, на душе вновь стало легко. Жизнь хороша, не так ли?

Наложив тени, тушь и помаду, я скептически изучила собственное отражение в зеркале и добавила на щеки розовых румян. Ну вот, теперь я уже не напоминала свежий труп. Надев любимый голубой плащ, который эффектно оттеняет цвет моих глаз и выгодно меня освежает, я схватила сумку и отправилась на работу. Следственные действия, назначенные на этот день, заняли немало времени, но это было не столь трудно, сколь утомительно. К тому же после РОВД мне еще нужно было заглянуть в консультацию, поскольку наша заведующая назначила на сегодня общее собрание.

В результате этого домой я добралась к семи часам вечера, и спать мне хотелось просто неимоверно.

Впрочем, дома меня поджидал сюрприз, и не особенно приятный.

Дверь мне открыл недовольный домовой, который хмуро известил меня, что в гостиной моего прихода ожидают драконы.

"Шемитт приехал", — обрадовалась я и начала торопливо снимать пальто и ботинки.

Вообще, визит был довольно неожиданным — Шемитт никогда не приезжал без предварительного звонка. Да и слова домового чем-то резанули слух, но я настолько устала и хотела спать, что не обратила внимания на неправильность в них. А следовало, поскольку в гостиной меня ожидал не один дракон, а целых пятеро.

Я застыла на пороге, изучая представившееся мне зрелище. Я ведь ожидала увидеть лишь одного, хорошо известного мне дракона, а их оказалась целая делегация!

При моем появлении драконы дружно встали и поприветствовали меня по всем правилам. Преодолев неловкую заминку, я вежливо поздоровалась с гостями и ретировалась на кухню под предлогом необходимости распорядиться насчет напитков.

На кухне я приказала домовому подать напитки (хотя это было излишне, поскольку Нат уже все подготовил). Выпив стакан воды, я попыталась взбодриться. Интересно, что понадобилось от меня драконам?

Нат виновато посмотрел на меня. — Они только пять минут, как пришли. Я зря их впустил, да? Но они были с этим твоим хахалем.

Я сдержала рвущуюся с губ отповедь домовому по поводу того, что Шемитт для меня отнюдь не какой-то хахаль, а любимый человек… ну, ладно, любимый дракон.

В любом случае, сейчас не время объяснять Нату, в чем он не прав. Меня ждут гости, пусть и незваные. Захватив поднос с напитками, я вернулась в гостиную.

Предложив драконам угощаться на их вкус, я устроилась в кресле и поинтересовалась. — Итак, господа, слушаю вас. Что вы хотели?

Привычные вежливые фразы легко слетали с языка, давая мне время рассмотреть неожиданных гостей. Из них мне были шапочно знакомы (кроме Шемитта, естественно) лишь двое — его друг (или все же враг?) Шегирр и воздушный дракон, участвовавший в спасении моей сестры в той памятной истории.

Обведя взглядом всех присутствующих, я пристально посмотрела на Шемитта. Сегодня он был одет весьма официально. Я даже не припомню, когда я последний раз видела его в костюме с галстуком. В повседневной жизни Шемитт предпочитает более вольный стиль — по крайней мере, галстук он надевает редко. Да, неладно что-то в датском королевстве.

Драконы немного помолчали, переглядываясь, затем слово взял Шемитт. — Анна, мы хотели обратиться к тебе с просьбой.

На секунду мне показалось, что дракон обратится ко мне на «вы». До сих пор Шемитт не скрывал от других драконов наши отношения, и подчеркнутая вежливость означала бы окончательный разрыв. Но нет, чаша сия меня миновала.

— До сих пор у тебя были хорошие отношения с драконами, и мы просим тебя об услуге, — продолжил он.

Шемитт корректно не стал напоминать мне о том, что он вместе с другими драконами спас мою сестру этим летом. Но именно это он явно подразумевал под обтекаемым "хорошие отношения". Кажется, пришло время платить по счету, и это не вызывало у меня протеста. Но сама просьба драконов повергла меня в шок. Оказывается, драконам потребовалось, чтобы я отказалась от ведения дела в интересах Куральда Дроггсона!

Не находя слов от изумления, я смотрела на Шемитта. Его лицо было совершенно непроницаемым, и даже танец пламени в глазах ничего мне не говорил. Видимо, дракон решил не облегчать мне задачу, и потому тщательно скрывал свои эмоции.

— Но зачем? — наконец справилась с оцепенением я.

— Видишь ли, раньше ты защищала драконов, и неизменно успешно, — спокойно ответил дракон. — Теперь ты выступаешь против нас, а мы не должны проиграть это дело.

От неожиданности я рассмеялась. — Благодарю за комплимент, но я не волшебник, и даже не судья, чтобы от меня столь существенно зависел исход дела. Кстати, а как вообще вы узнали, что я взялась за это дело?

— Узнали случайно — тебя заметили, когда ты выходила из кабинета судьи. Остальное было делом техники, — Шемитт был серьезен, как никогда, не ответив на мой смех даже слабой улыбкой. — Понимаешь, мы не хотим рисковать.

Судя по его отстраненному поведению, мои опасения касательно нашего разрыва все же имеют основания, хоть я и не ожидала от Шемитта подобного.

— Но какая разница? — я искренне не понимала. — Даже если я откажусь защищать интересы господина Дроггсона, это ведь ничего не значит. Он просто наймет другого адвоката!

— И тем не менее, мы просим тебя отказаться от этого дела, — непреклонно заявил Шемитт.

Я отвела взгляд, раздумывая.

— Шемитт, я хочу поговорить с тобой наедине, — наконец определилась я. — Пойдем в кабинет.

Мне очень хотелось избавиться от лишних свидетелей. По крайней мере, стоит попытаться это сделать.

— Господа, быть может, вы отправитесь по домам и не будете тратить на меня свое драгоценное время? — велеречиво обратилась я к присутствующим, на что те на удивление дружно запротестовали.

— Как желаете, — пожала плечами я и повернулась к Шемитту. — Пойдем.

Дракон не стал спорить и молча последовал за мной.

Мы вдвоем зашли в кабинет. Я предложила дракону присаживаться и сама уселась напротив него.

— А теперь, Шемитт, скажи мне, что это за представление ты устроил? Почему ты не мог сам со мной поговорить? — деланно безразлично заговорила я.

— Видишь ли, Анна, после нашей… — дракон замялся, подбирая слово, — размолвки я не считал возможным лично о чем-то просить тебя.

Я внимательно посмотрела на Шемитта, нервно крутя кольцо на пальце. Знаю, что это дурацкая привычка, но ничего не могу с собой поделать. Я нервничала, и этот непроизвольный жест выдавал мое волнение.

И, надо сказать, основания для тревоги у меня были. Если дракон столь приторно вежлив, когда это вовсе не обязательно, то ничего хорошего не жди — это я уже давно успела усвоить. За те три месяца, что мы вместе, нам ни разу не приходилось выяснять отношения, да и ссориться тоже, так что я была растеряна и не знала, как себя вести.

— И что конкретно тебе нужно от меня? — пытаясь казаться спокойной, уточнила я.

Дракон пристально посмотрел мне в глаза и ответил. — Мне нужно, чтобы ты участвовала в деле на нашей стороне. Или вообще отказалась от этого дела.

Я прикусила губу, раздумывая.

Ситуация была для меня весьма щекотливой. Адвокат не имеет права принимать участия в деле, по которому он уже участвовал в интересах других лиц. Строго говоря, я еще не принимала участия по данному делу — моего ордера в материалах дела нет, да и оплату от клиента я не получила. Но все же это некрасиво, и я не имела ни малейшего желания нарываться на неприятности. Безусловно, гном устроит скандал, если я откажусь представлять его интересы, а потом он увидит меня на месте защитника подсудимых, и это мне совершенно ни к чему.

— Но у меня уже есть клиент, — ответила я дракону. — Скажи мне, зачем тебе нужно, чтобы я от него отказалась? Только без глупостей, типа того, что только я могу выиграть дело.

— Видишь ли, — дракон говорил медленно, явно тщательно формулируя свои высказывания. — Я не хочу, чтобы ты выступала против меня.

Хм, как интересно. Но это явно не все.

— Какой вообще у тебя интерес к этому делу? — поинтересовалась я. — Это ведь не тебя судят, верно?

Шемитт отвел глаза.

— Это приятели моего сына. Он легко мог оказаться вместе с ними, поэтому меня волнует исход этого дела, — тихо сказал он.

Признаться, меня неприятно поразило это заявление. Конечно, Шемитт не обязан рассказывать мне подробности своей жизни, тем более что многое является тайной его Семьи. Но меня сильно задело то, что он и не подумал сообщить мне о такой важной части своей жизни, как наличие сына.

Быть может, я сама в этом виновата? Пожалуй, у меня не слишком милый и сахарный характер, и возможно, слишком строгие принципы. Но иначе это была бы не я, не так ли?

Такое впечатление, что мы с Шемиттом бесконечно играем в какие-то странные игры. Сначала это была игра в догонялки, потом во "взрослых свободных людей", теперь же мы явно репетировали известную забаву "не подходи ко мне — я обиделся". Кажется, дракону просто не интересно жить без этой нескончаемой череды игр — то забавных, то грустных, а то и откровенно страшных. Как будто он столько видел, что старается разнообразить свою жизнь, наполнить ее смыслом и интригой.

Вдруг у меня промелькнула мысль: а на самом деле, сколько лет Шемитту? Он никогда об этом не говорил, и как-то так сложилось, что я и не спрашивала. Забавно, вот так встречаешься с человеком (ну хорошо, хорошо, с драконом), а потом оказывается, что совершенно ничего о нем не знаешь. И о сыне не подозревала, и даже возраст возлюбленного оставался для меня загадкой.

Ладно, выяснить отношения мы еще успеем. Сейчас же в соседней комнате соплеменники дракона ожидают итогов разговора, и следует определиться с более насущными вопросами. Я постаралась перебороть обиду и говорить разумно.

— Шемитт, ну что ты уперся? Я могу сказать тебе точно: моего клиента интересует только материальная сторона вопроса. Неужели вам так сложно возместить ему ущерб? Ни за что не поверю, что у драконов материальные трудности, — усмехнулась я.

Однажды Шемитт рассказал мне, что у драконов никогда не бывает проблем с деньгами. Все просто — драконы ведь могут просто попросить свою стихию о помощи, и земля сама отдаст драгоценные камни или полезные ископаемые. Конечно, драконы стараются не злоупотреблять этими способностями, но в случае крайней необходимости все клады к их услугам.

— От потерпевшего же, по сути, требуется только сказать, строго ли он просит наказывать виновников. Тем более что драконы несовершеннолетние, и ни о каком строгом наказании речи не идет, — продолжила объяснения я. — А ты так давишь на меня, как будто я прошу назначить им высшую меру! Если хочешь, я берусь договориться с потерпевшим, чтобы сумма возмещения была более чем разумной. Я не могу так просто отказываться от дел, мне ведь еще и жить за что-то надо!

Руки дракона, до того спокойно лежавшие на подлокотниках кресла, сжались в кулаки.

— Если для тебя вопрос в деньгах, то это не проблема, — нахмурился он.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что вопрос не в деньгах! — воскликнула я, раздражаясь. — Мы, помнится, это уже обсуждали. Это моя жизнь, моя работа и мои клиенты. Если тебе нужна будет от меня любая возможная помощь, я с удовольствием помогу. Но не проси меня нарушить мои принципы.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

— Пожалуй, нам нужно пару дней, чтобы успокоиться. А потом мы встретимся и спокойно поговорим, хорошо? — наконец нарушила молчание я.

Дракон кивнул, соглашаясь, и я с облегчением встала.

При нашем появлении в гостиной драконы вопросительно уставились на Шемитта.

Положительно, меня начинает это нервировать. Что за глупый спектакль?

— Господа, я очень устала. Благодарю вас за визит, но полагаю, что все вопросы уже выяснены. Не смею вас задерживать, — заявила я. Это был весьма прозрачный намек, что они явно злоупотребляют моим гостеприимством.

Драконы не рискнули больше испытывать мое терпение и тут же стали прощаться.

Проведя гостей, я направилась на кухню выпить чашку чая. Но не успел напиток остыть до приемлемой температуры, как в дверь снова позвонили.

Вздохнув, я отставила чашку в сторону и отправилась открывать.

Я распахнула дверь и удивленно посмотрела на Шегирра, стоящего на пороге.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

Шегирр солнечно улыбнулся и пояснил. — Я вернулся, потому что хотел поговорить наедине. Можно мне войти?

Боги, что за вечер сплошного выяснения отношений!

Мне ничего не оставалось, кроме как пригласить дракона в гостиную, при этом мечтая лишь, чтобы меня, наконец, оставили в покое.

Я уселась в кресло, но дракон не торопился присаживаться. Что ж, пусть стоит, если ему так удобнее.

— И о чем же вы желали со мной поговорить? — устало поинтересовалась я.

Шегирр подошел ко мне и присел на подлокотник кресла.

Он ласково обнял меня за плечи и промурлыкал. — Насколько я понимаю, теперь ты совершенно свободна?

Я удивленно посмотрела на него.

— Это не так, — возразила я. — И вы слишком вольно себя ведете. Кажется, я не давала вам повода для этого.

В глазах дракона так знакомо танцевало пламя, что на мгновение мне показалось, что передо мной сидит Шемитт. Я отвела взгляд, борясь с иллюзией.

— После того, что между нами было, мне не нужны никакие поводы, — возразил Шегирр.

— Послушайте, прекратите дурить! — разозлилась я. У меня начала невыносимо болеть голова, и миндальничать с драконом не было сил. — Даже если между нами что-то было, в чем я сильно сомневаюсь, то лично мне плевать! Я давно не невинная девица, одним больше или одним меньше — какая разница? Прекратите пытаться насолить Шемитту и отстаньте от меня!

— А что если я не сделаю этого? — угрожающе прошипел дракон.

Но я была совершенно спокойна, несмотря на видимую ярость Шегирра. Ничего он мне не сделает, и мы оба это прекрасно понимали.

Спустя пару мгновений дракон разжал руки и встал.

Я едва удержалась от облегченного вздоха. Как же мне надоели эти драконы!

Закрыв, наконец, дверь за последним незваным визитером, я прислонилась к двери и облегченно прикрыла глаза. От боли раскалывалась голова, и совершенно не было сил даже на ужин.

"Такими темпами я похудею безо всяких диет", — мелькнуло у меня в голове, и я устало усмехнулась. Да уж, вопрос лишнего веса точно не встанет передо мной при такой нервной жизни, когда нет ни сил, ни желания есть.

Я заставила себя искупаться, с трудом удерживая глаза открытыми. Потом я выпила таблетку обезболивающего, отмахнувшись от домового с его отварами трав. Травы хороши, но действуют медленнее, а голова у меня болела невыносимо.

Я тщательно закрыла жалюзи в спальне, поскольку даже малейший свет больно бил по глазам и наконец улеглась.

На следующее утро мне пришлось встать очень рано. Поскольку накануне вечером я была не в состоянии работать, то утром нужно было напечатать иск по тому самому драконьему делу. Заседание было назначено на одиннадцать часов, а ведь еще нужно добраться до суда, так что подъем был и в самом деле весьма ранним. Зато голова перестала болеть и в целом я чувствовала себя вполне сносно. У меня даже появился аппетит, и я с удовольствием поела. Еще бы, последний раз я ела вчера утром, неудивительно за это время нагулять аппетит!

После завтрака домовой протянул мне свежие письма, и я принялась их просматривать. Так, счета, опять счета и еще раз счета. Я вздохнула.

Почему-то принято считать, что все адвокаты — богатые люди. Поверьте мне, это заблуждение. Конечно, сложно найти бедного адвоката, но все же большинство из нас относится к среднему классу. Да, цены на адвокатские услуги не маленькие, но есть несколько моментов, существенно ограничивающих размеры реального «чистого» дохода адвоката. Конечно, не все так мрачно, однако же и не столь радужно, как полагают обыватели.

Во-первых, не так много дел в производстве одного адвоката, чтобы гонорары составляли действительно очень существенные суммы. Например, стоимость одного судо-дня довольно велика, но при этом у адвоката может быть одно судебное заседание в неделю. Юристов сейчас развелось великое множество, и чтобы загрузить работой абсолютно всех, дел просто недостаточно! Соответственно, если у меня в неделю было лишь одно заседание, то мой доход за неделю и будет состоять из гонорара за это самое одно заседание. Разделенная же на неделю, сумма гонорара выглядит уже не столь солидно.

Во-вторых, расходы в моей работе тоже не маленькие — начиная от аренды и ежемесячных взносов в коллегию адвокатов, и заканчивая существенными выплатами взносов в пенсионный фонд и налогов. Адвокат только этих налогов и сборов платит более пятидесяти процентов от своего заработка, а ведь еще и есть текущие расходы, да и на жизнь что-то должно оставаться! Конечно, в такой ситуации мы вынуждены устанавливать достаточно высокие цены на свои услуги. В конце концов, адвокат тоже хочет кушать.

Нет, я нисколько не жалуюсь, а лишь объясняю, как дела обстоят в реальности.

Слава Фрейе и Фрейру (в скандинавской мифологии — боги плодородия и изобилия, прим. автора), на хлеб с маслом мне вполне хватает, но все же такие представления о моем достатке весьма раздражают. Каждый так и норовит ткнуть меня носом в то, что я якобы наживаюсь на чужой беде. Я фыркнула — у нас, юристов, есть такое понятие "кривая благодарности клиента". То есть когда клиент обращается к адвокату, он готов на многое, только бы решить свою проблему. После благополучного завершения дела клиент бурно благодарит и обещает вечную признательность, а также небо и звезды в придачу. По истечении нескольких дней он уже думает: "Да, конечно, адвокат мне помог, но я и сам бы справился. Правда ведь была на моей стороне!". Спустя еще пару недель бывший клиент уже уверен, что адвокат, кровопийца, содрал большие деньжищи за плевую работу — все и так было бы нормально. Зная этот принцип, мы пропускаем мимо ушей славословия клиентов сразу по завершении дела. Приятно, но не более того — если клиент сразу не выплатил премию, то все его обещания, в подавляющем большинстве случаев, лишь пустые слова.

Но я увлеклась размышлениями, пора собираться на работу.

Этим утром я была особенно требовательна к своему внешнему виду: уверена, что в заседание явится Шемитт, да и перед судьей Васильковым хотелось выглядеть достойно. И вообще, уверенность в собственной привлекательности — немаловажный кирпичик в строении уверенности в себе.

Придирчиво изучив содержимое платяного шкафа, я выбрала строгий черный костюм. Правда, покрой этого наряда весьма неплохо демонстрировал фигуру, да и ремень успешно подчеркивал талию.

Я усмехнулась своим старательным сборам — такое впечатление, что я рыцарь, выбирающий доспех для поединка! Впрочем, деловой костюм и в самом деле нечто вроде брони, поскольку обязывает к определенному стилю и манере поведения.

Взглянув в зеркало, я убедилась, что с костюмом все в порядке, слегка накрасилась и надушилась любимыми духами. Я крикнула Нату, чтобы он вызвал такси, и поторопилась надеть пальто и взять сумку с бумагами.

Такси посигналило возле подъезда, и я, бросив напоследок взгляд в зеркало в прихожей, вышла из дому.

По дороге на работу я еще раз просмотрела свои записи и иск, восстанавливая в памяти все детали и заодно набрасывая в уме список необходимых вопросов. Впрочем, их было немного. Роль потерпевшего и его адвоката в рассмотрении дела не слишком велика, тем более что физически мой клиент не пострадал.

Так получилось, что в суд я приехала на час раньше необходимого. Учитывая дальнюю дорогу, я специально вышла из дому пораньше — мало ли что может случиться, всегда лучше иметь запас времени.

Поскольку на улице ждать клиента было холодно, и к тому же начал накрапывать противный дождь, то я зашла в здание суда. Первым делом я сдала в канцелярию исковое заявление, попросив побыстрее отнести его судье, и взглянула на часы. До заседания у меня оставалось еще минут сорок. Конечно, незадолго до начала слушания подойдет мой клиент, но до тех пор делать мне было совершенно нечего.

Я присела на скамейку, приготовившись ждать. Но скучать мне не дали. Буквально через пять минут из кабинета вышел мужчина, в котором я с некоторым трудом опознала Сергея Василькова.

По всей видимости, Сергей тоже меня узнал.

— Привет! — во всеуслышание радостно поздоровался судья Васильков.

— Добрый день, — вежливо ответила я. Сказать «привет» я не посмела, а обращение на «вы» тоже прозвучало бы странно, потому пришлось выбрать нейтральную формулировку.

— Ты ко мне? — продолжил он, приветливо улыбаясь.

Я смогла лишь кивнуть в ответ.

— Так заходи! Чего стесняешься? — распахнул передо мной дверь мой давний знакомый.

Мне ничего не оставалось, кроме как пройти в кабинет. Следует заметить, что обычно в кабинете судьи время до судебного заседания коротают представители прокуратуры, но отнюдь не адвокаты.

Сергей предложил мне присаживаться, а после, как водится, мы обменялись традиционными вопросами: "как жизнь? семья? работа?". Кроме того, он рассказал мне пару забавных историй из своей практики, над которыми мы дружно посмеялись. Я еще продолжала хихикать, когда дверь открылась, и в кабинет заглянул помощник прокурора.

— Разрешите? — спросил он, на что судья ответил утвердительно.

Помощник прокурора, довольно молодой гоблин, вошел в кабинет и уселся за соседний стол. Некоторое время мы обсуждали подробности нынешнего дела, а потом мужчины углубились в выяснение каких-то вопросов по другим делам, и я почувствовала себя неловко. Мне оставалось лишь скучать и рассматривать мою бывшую школьную любовь.

Я смотрела на слегка оплывшую фигуру судьи Василькова и не могла поверить, что это и есть тот самый мальчишка, в которого я была без памяти влюблена пятнадцать лет назад. Забавно все же, какая странная штука жизнь. Нам кажется, что мы и остаемся в душе теми пятнадцатилетними мальчишками и девчонками, но это не так. Жизнь проходит, меняя нас настолько, что старые знакомые через несколько лет уже не в силах узнать бывшего друга или любимого. И только в памяти любимые остаются такими, какими мы видели их когда-то. А потом случай сталкивает с бывшей любовью и оказывается, что это уже совсем не тот человек, образ которого так трепетно хранит память, и нет никакой любви, да и была ли? Впрочем, это все глупые философские размышления.

Поболтав накануне с парой коллег, я выяснила, что у Сергея Василькова имеется не только жена, но и двое детишек. Сергей, оказывается, женился на той самой девочке, с которой встречался еще в школе. Что ж, я искренне надеюсь, что он нашел свое счастье. А той девочки по имени Анна, которая когда-то была влюблена в сероглазого мальчика Сергея, давно нет. Остались лишь адвокат Анна Орлова и судья Сергей Васильков, что, в самом деле, к лучшему.

— Простите, мне нужно идти, — обратилась я к судье, дождавшись паузы в разговоре.

— Конечно, иди, — благосклонно улыбнулся он, и я направилась к выходу.

— Ани, не забудь потом зайти ко мне! — вдогонку мне сказал судья, как раз когда я проходила мимо прокурора, и я едва не споткнулась от неожиданности.

— Конечно, — пробормотала я и торопливо выскочила из кабинета.

Со стороны это обращение, должно быть, выглядело достаточно фривольно, по крайней мере, лицо у помощника прокурора стало уж очень удивленное и любопытное. Детское прозвище, которым меня называли в школе, в данной обстановке звучало подозрительно интимно. Я глубоко вздохнула. Не объяснять же всем и каждому, что судья Васильков всего лишь мой бывший одноклассник, с которым у меня вдобавок никогда не было сколько-нибудь близких отношений! Полагаю, что вскоре поползут слухи о моей связи с Сергеем. Впрочем, оставалось надеяться на свою репутацию, ведь я всегда придерживалась принципа не заводить близкие отношения на работе.

К счастью, под кабинетом меня уже ожидал мой клиент в сопровождении пятерых свидетелей, и я погрузилась в привычную суету подготовительных наставлений клиенту.

Минут через десять подтянулись и остальные. Целая толпа драконов заполонила все пространство перед кабинетом судьи. Я никого из них не знала, кроме, Шемитта, конечно. Дракон весьма сухо поприветствовал меня, и я ответила так же безразлично. Сейчас не время и не место для обид и выяснения отношений. Так что приходилось прятать боль под маской вежливости.

В зал нас позвали достаточно быстро, буквально в десять минут двенадцатого, чему я искренне порадовалась. Демонстративное безразличие Шемитта действовало мне на нервы.

Заседание началось совершенно стандартно, с выяснения анкетных данных о личности подсудимых и определения участников процесса. Кстати говоря, интересы драконов, как и положено, представляло три адвоката. По правилам, если подсудимые несовершеннолетние, то дело необходимо рассматривать с обязательным участием родителей и адвокатов, и притом каждому из несовершеннолетних подсудимых положен свой адвокат. Кажется, у драконов не возникло проблем с поиском, кем бы меня заменить.

Затем прокурор, как обычно, огласил обвинительное заключение, и судья поинтересовался у подсудимых, признают ли они свою вину.

Дружное "Нет, не признаю" прозвучало громом среди ясного неба.

— Почему же вы признавали вину на предварительном следствии? — поинтересовался судья. Он был явно недоволен таким поворотом событий, и его можно понять. Если подсудимые вину признают, то нет необходимости допрашивать свидетелей и полностью рассматривать дело. С согласия подсудимых уголовное дело может быть рассмотрено по упрощенной процедуре, то есть исследование доказательств в таком случае состоит лишь из допроса подсудимых и потерпевшего. Тогда изучение дополнительных доказательств не требуется.

Судья явно рассчитывал на признание вины подсудимыми и быстрое рассмотрение дела, теперь же поведение подсудимых смешивало судье все карты.

— К нам применялись меры физического и психического насилия, — по очереди отчеканили подсудимые.

Боги, какой бред! И судья явно тоже так считал. Он отложил в сторону дело, которое как раз листал, и спросил. — Вы обращались в прокуратуру или в суд с жалобами на незаконные действия следователя?

— Нет, — был ответ.

Вообще, подобные ссылки на насилие бессмысленны, если не было жалоб, и не были своевременно сняты побои. Если подсудимый утверждает, что его били и издевались, судья просто дает прокуратуре официальное задание проверить, имели ли место подобные незаконные методы следствия. Конечно, по истечении назначенного срока проверки прокуратура бодро рапортует, что ничего такого не было. Так что подобные аргументы лишь затягивают дело и вредят подсудимому. По крайней мере, они весьма отрицательно сказываются на отношении судьи. Или сумей доказать насилие, или вообще не затевай разбирательство — такой негласный принцип действует в подобных случаях.

К тому же в данном случае дело вообще было элементарным. Из трех подсудимых только один достиг возраста уголовной ответственности. Остальных же должны были освободить от уголовной ответственности, поскольку они еще слишком юны, чтобы отвечать за содеянное. Прокуратура, в общем-то, могла и раньше прекратить дело в отношении них, и этого не сделали явно лишь потому, что их показания доказывают вину старшего соучастника. Насколько я помню из материалов дела, малолетние хулиганы так бурно отметили пятидесятилетие самого старшего из них, что в пересчете на человеческий век составляло примерно шестнадцать лет.

Естественно, в нашем многорасовом государстве возраст уголовной ответственности дифференцируется в зависимости от расы подсудимого, а по законам драконов, эти хулиганы были совсем юны. Правда, на месте их родителей, я бы не стала так рьяно выгораживать малолетних правонарушителей, тем более, что им фактически ничего не угрожает. Лучше сейчас примерно наказать, чем ожидать новых выходок спустя некоторое время. Впрочем, родителям всегда жаль своих непутевых чад, и от этого никуда не деться.

Судья обвел взглядом зал и раздраженно провозгласил. — Объявляю перерыв на пятнадцать минут. И рекомендую господам адвокатам хорошенько обдумать позицию своих подзащитных.

С этими словами судья поднялся и покинул зал, напоследок хлопнув дверью.

Участники процесса также вышли из зала заседания, и в коридоре сгрудились в группки, оживленно переговаривались.

Некоторое время я колебалась, но после желание помочь Шемитту все-таки перевесило, и я подошла к нему.

— Простите, можно вас на минутку? — официально обратилась я к дракону.

Откровенно говоря, мне было уже довольно неловко разговаривать с ним на «вы», но и делать наши отношения предметом пересудов мне не хотелось.

Шемитт посмотрел на меня несколько удивленно, но ответил утвердительно. — Да, конечно.

Мы отошли в сторону, и я тихо заговорила. — Шемитт, это не мое дело, но вы поступаете глупо. Не знаю, сами вы додумались до этого, или кто-то посоветовал, но никакого смысла брыкаться нет. Намного эффективнее будет не злить судью, а чистосердечно каяться и просить минимального наказания для старшего дракона. Младших ведь и так освободят от уголовной ответственности.

Дракон пристально посмотрел на меня и уточнил. — Ты уверена, что так будет лучше?

— Конечно, — ответила я. — Если хочешь, я загляну к судье и справлюсь, какое наказание он намерен назначить.

— Хорошо, — согласился дракон. — Мы сделаем, как ты говоришь. Я буду очень благодарен, если ты спросишь у судьи по поводу наказания.

Я, не мешкая, отправилась к судье.

Заглянув в кабинет, я поинтересовалась, можно ли мне войти, и конечно получила разрешение проходить.

— Подсудимые передумали. Они признают свою вину и согласятся на упрощенную процедуру, — улыбнулась я судье, и он с явной радостью выслушал это известие.

— Замечательно, — ответил он. — Я думаю назначить старшему дракону испытательный срок на год, и хватит с него. Такой вариант устроит?

— Вполне, — ответила я.

Хулиганство является достаточно тяжким преступлением, а потому это самое минимальное наказание, которое мог назначить судья.

Я вышла из кабинета судьи и тихонько объяснила Шемитту итоги моего разговора с судьей Васильковым.

— Спасибо, — негромко сказал мне дракон. И от нежности, прозвучавшей в этом коротком слове, у меня сладко замерло в груди.

Шемитт повернулся, чтобы поговорить с остальными драконами, но я остановила его. — Еще одно. Я искренне советую добровольно погасить ущерб моему подзащитному. Лишнее обстоятельство, смягчающее вину, не помешает. К тому же суд все равно присудит компенсацию вреда, и родителям придется ее выплачивать. Уж лучше погасить сейчас.

Дракон согласно кивнул и отправился к своим. Я посмотрела ему вслед и подозвала своего клиента, чтобы объяснить ему сложившуюся ситуацию. Объяснения заняли все оставшееся время перерыва, а минут через пять нас вновь позвали в зал.

На сей раз все прошло без сучка и задоринки. Подсудимые свою вину признали полностью, в содеянном раскаялись.

Судья благожелательно взирал на демонстративное раскаяние несовершеннолетних правонарушителей и слезы, блестевшие в их глазах. Любопытно, сколько действительно понимания в этих слезах? Впрочем, это уже забота их родителей.

По очереди допросили несовершеннолетних подсудимых, их родителей и службы по делам несовершеннолетних.

В полном соответствии с уголовным процессом, возможность выступить была предоставлена и мне.

— Уважаемый суд, я полагаю, что все взрослые люди прекрасно понимают, как тяжело зарабатывать деньги собственным трудом, тем более, столь тяжелым трудом, как у моего клиента, Куральда Дроггсона. Каково же было состояние почтенного гнома, когда на его глазах хулиганы уничтожили его труд, сожгли его поля? Полагаю, что вы все способны понять, как велико была потрясение, которое испытал мой клиент вследствие уничтожения его имущества. Представьте, как тяжело было смотреть моему клиенту, как бессмысленно горят его поля, засеянные льном и коноплей, — я сделала паузу, пережидая смешки в зале, и продолжила. — Вследствие этого господин Куральд Дроггсон испытал шок, состояние его здоровья резко ухудшилось, и он вынужден был обратиться в больницу, о чем свидетельствуют имеющиеся в материалах дела справки об оказании медицинской помощи. К тому же действиями подсудимых моему клиенту был причинен материальный ущерб. Расчет суммы ущерба приведен в исковом заявлении и обоснован квитанциями лечебного учреждения, справками о стоимости конопляного и льняного масла, контракт на поставку которых потерял мой клиент из-за преступления. Господин Куральд Дроггсон полагает, что нет необходимости строго наказывать виновников, но настаивает на полной компенсации причиненного вреда.

Как только я закончила выступление, со своего места поднялся Шемитт, и, спросив разрешения судьи, вручил моему клиенту чек. Сумма, указанная в чеке, раза в полтора превышала запрошенную потерпевшим.

Конечно, после этого остаток заседания прошел как по маслу, и итог был вполне закономерным — старший подсудимый получил обещанное осуждение с испытанием, а малолетние драконы были освобождены от уголовной ответственности.

Результат дела вполне удовлетворил и моего клиента, и драконов.

Доволен был и судья, весьма мило улыбавшийся мне. Я улыбнулась в ответ и, как и обещала, после вынесения приговора заглянула к судье поболтать. Кстати говоря, я заметила, как Шемитт нахмурился, обнаружив внимание судьи Василькова ко мне, и постаралась спрятать довольную улыбку. Кажется, дракону отнюдь не нравится внимание ко мне других мужчин.

Из суда я выходила уставшая, но вполне удовлетворенная. Как бы то ни было, но все разрешилось к лучшему.

Клиент благополучно отвез меня домой и долго благодарил, однако материально вознаградить меня он и не подумал. Гномов не назовешь щедрыми, но клиент сполна расплатился со мной за работу, пусть и не выплатил никакой премии.

Этот вечер я провела со своей лучшей подругой, Инной. Инна демонстрировала уже весьма округлившийся животик, и болтала о токсикозе и методах обезболивания при родах. Я терпеливо слушала ее, пытаясь вникнуть в проблемы беременных, хотя у меня это не слишком хорошо получалось. Мои мысли занимал Шемитт, но говорить с подругой о размолвке не хотелось. Впрочем, нам и без того было что обсудить, так что мы засиделись допоздна.

В пятницу у меня снова было дежурство в консультации. Дежурство прошло без эксцессов и вполне благополучно.

На сей раз я и не заметила, как пролетело время, и отвлеклась от работы лишь без пятнадцати пять. Я неторопливо собралась домой, подкрасила губы и взяла сумку с вещами.

Закрыв за собой дверь, я собралась выйти на улицу, но вдруг поняла, что в коридорчике я не одна.

"Шемитт", — обрадовалась я. Забавно, но почему-то мне даже не пришло в голову, что это может быть кто-то чужой.

Дракон мгновенно оказался рядом и легко поднял меня на руки. Я вскрикнула от неожиданности, но Шемитт быстро вынес меня на улицу. Еще несколько мгновений, и дракон уже был передо мной в своем истинном облике.

— Садись, — строго приказал он. — Или мне придется тебя похитить.

— Ты с ума сошел! — заявила я дракону, счастливо улыбаясь. — И куда ты собираешься меня везти?

— На мой остров. Помнишь? — ответил дракон, и в его голосе мне послышалась усмешка. Еще бы я не помнила! Столько всего произошло на этом самом острове, и память услужливо начала подсовывать мне романтические картинки.

Я плюнула на состояние своего костюма и решительно уселась на спину дракона, готовая лететь с ним хоть на край света.

Впереди у нас были два выходных, и никого, кроме нас двоих, на многие километры вокруг. События последних дней развеялись, превратившись в страшный сон. И как будто не было ни обиды, ни непонимания. Остались только мужчина и женщина, и не было сил оторваться друг от друга…