Глава 2. То ли девушка, а то ли виденье

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Люди, я умерла! – Алина лежала на кровати, смотря в потолок. – Надо же было случиться такому приколу! Я умерла!

Она перевернулась на живот и, уткнувшись носом в подушку, продолжала истерично хихикать.

– Нет, ну надо же было так умудриться! Как я хочу рассказать об этом друзьям!

Тяжело вздохнув, девушка встала с кровати, отчаянно попытавшись напялить тапочки. Как ни странно, два больших белых плюшевых зайчика, напрочь отказались оставаться на ее ногах. Они даже с места не сдвинулись, вопреки всем желаниям их хозяйки. Странно, если они материальные, не поддаются, то на каком честном слове на ее теле держатся кожаная черная мини-юбка и зеленая водолазка, почему с головы не слетает синяя джинсовая бейсболка с эмблемой 'Найка', с какой стати не остались валяться на покрывале бесформенной кучей колготки?

На кровати. Ха-ха три раза! Да если бы все материальное отказалось принимать ее тело, то она бы не лежала в постели, а обнаружила себя под кроватью среди пыльных шариков и старых изношенных туфлей, которые девушке всегда было лень выбросить.

Алина пнула тапочки, естественно, безрезультатно, и подошла к зеркалу.

Она решила, что умерла, ее тело лежало, наверное, в холодильнике морга, а этот образ, который она каким-то Макаром ощущала… что это такое? Она умерла. А как это случилось? Почему она считает, что пережитое – именно смерть?

Девушка утром приехала на фабрику 'Сибирский берег', где уже три года работала технологом. Подумать только, вся страна питалась сухариками и закусками к пиву, качество которых она контролировала. Вообще, на фабрике работало много технологов: по два на каждый цех. Вот только осенью Алине не повезло: ее напарница ушла в декретный отпуск, и бедняжке пришлось работать за двоих, пока не нашли замену.

Сердце у нее с рождения было с дефектом, то есть, с пороком, и двойная нагрузка не пошла на пользу здоровью. Зимой директор, правда, сжалился над перерабатывающей несчастной Алиной и оплатил ей путевку в санаторий на рождественские каникулы. Лечение и отдых – это замечательно, но когда по возвращении на нее снова навалилась двойная работа, все результаты целебных ванн и процедур пошли насмарку.

Перегруженный технолог только и мечтала, чтобы отправиться отдыхать на Чёрное море, когда доживет до отпуска. Не вышло. Сердце Алины не выдержало. Оно всегда барахлило до сегодняшнего дня. Ничего не попишешь, если ты родился больным.

Последнее, что девушка помнила, когда была в сознании – это линия по упаковке поджаренных кириешек. Она стояла у ленты и внимательно смотрела, как готовый продукт сыпался в большую корзину, но вдруг перед ее глазами помутнело, она схватилась за сердце, почувствовав, как кто-то воткнул в грудь толстый кол и повернул его. В голове раздалось бормотание нежного мужского голоса, сначала она подумала, что брата, но говорил он не на русском, а на каком-то похожем языке. На украинском, что ли. Человек повторял одни и те же слова. Казалось, что он кого-то звал или плел заклинание. И тут она увидела его, незнакомца: высокий широкоплечий светловолосый человек в чем-то синем, похожем на толстовку, и кожаных обтягивающих штанах, взгляд его полон страха: искаженные ужасом желтые, словно у совы, глаза смотрят прямо на нее, жертву. Взор его не может прикоснуться, но в тот момент девушке показалось, что эти янтарные глаза с черными зрачками, видят ее насквозь, щупают каждый внутренний орган, и именно от этого руки и ноги отказываются двигаться, из открытого рта не вылетает ни малейшего звука, легкие, словно облитые цементом, перестают дышать, и только дефектный клапан в сердце начинает бешено работать. Незнакомец взял ее за руку и прошептал: 'Спокойно'… Но девушка все равно перепугалась, и… открыв глаза, обнаружила себя дома лежащей на кровати и почему-то сразу решила, что все, произошедшее с ней, – смерть.

Почему она так подумала, не ясно. Смерть – это то, что никому не удается описать. Переживают ее все, но, встретившись с ней, никто еще не имел счастья вернуться к живым и поведать обо всем потомкам. Алина долго думать не стала. Чего тут извилинами-то шевелить: разрыв сердца, и всё, конец жизни, а иностранец в длинном синем платье – санитар из 'скорой' помощи, пытавшийся ее откачать. И сейчас ее душа, запомнившая свой последний облик, прощается с домом, где она прожила почти четверть века. Как там болтуны по радио передавали? Три дня душа бродит вокруг жилища, сорок – по миру идет, а затем ищет новое тело.

Зеркало. Когда-то оно отражало ее, высокую, худую не очень красивую девушку с овальным лицом, узким носом, черными, с подкрашенными прядями, волосами до лопаток. Теперь же в зеркале можно было разглядеть лишь баночки с косметикой, которые Алина забыла утром закрыть: так она спешила на работу. Странно, почему зеркало не отражает высокой узкоплечей татарочки? Неужели она действительно умерла? Ее больше нет? Ей уже никогда не включить телевизор у противоположной стены комнаты, и не пригодится ей больше кровать, а на семейном фото над ее головой брат изобразит фломастером точно такой же красный крестик, как и над родителями, тетушкой и бабкой с дедом.

Переведя дух, девушка зашла в комнату к брату. Уж кто-кто, а он просто обязан разглядеть ее, живую, дышащую, говорящую, мыслящую. Даже если она не в состоянии надеть тапочки или найти свое отражение в зеркале.

Боясь наделать много шума, Алина подкралась к стулу, на котором сидел Костя, и положила руки на плечи брата. Надо же, перламутровый лак, на указательном пальце правой руки чуть-чуть отколовшийся. Это маленькая производственная 'травма' после того, как девушка проверила на прочность закрытый пакетик с сухариками незадолго до смерти.

Брат-двойняшка Алины, Костик, невысокий, плотный брюнет, очень, кстати, не похожий на сестру, сидел за компьютером, постоянно отвлекаясь от своего дела. Типичная поза братца-геймера, однако, в этот раз кое-что было не так. В левой руке парень держал не чашку кофе, а наполовину выпитую бутылку дешевой водки, а рядом с клавиатурой валялось три черных сухаря из тех, что сестра поджаривала в духовке пару дней назад. Ясно и без слов – он пытался утопить горе в водке.

Девушка прочитала текст послания, которое писал ее родной, да-да, родной брат.

Вы, друзья, наверное, ждете письма от Алины. Увы, делать это не имеет смысла. Потому что её больше нет. Она умерла. На работе. Она очень сильно болела, и никому не говорила об этом, не показывала своей слабости.

Дальше она была не в состоянии читать и схватила обеими руками Костю за плечи и попыталась трясти и кричать: 'Ты что творишь? Вот она я! Рядом с тобой!' Но… он даже не почувствовал прикосновения ее рук?!

– Костик, ты что пишешь? – прошептала девушка, безнадежно опустив руки, – я жива, Костик.

Но ответом ей были лишь строки в письме.

Теперь у меня нет последнего близкого человека.

– Костя, как ты можешь?

Ну почему он не слышит? Зачем он это пишет! И еще разошлет по Интернету всем ее, Алининым, лучшим друзьям. И никто из них больше не чиркнет и строчки, все они будут страдать и плакать по безвременно ушедшей подруге. А она-то жива! Здорова! Может, даже удастся и повеселиться, когда выкрутится из этой странной истории с невидимостью. А вдруг на нее просто на заводе волшебная шапка или мантия свалилась. Все считают, что она мертва, но она же продолжает жить.

Алина опустилась на пол прямо у стула, на котором сидел брат, и заплакала. Но даже ее всхлипывания оказались недоступны для слуха Костика.

Жалость, горечь, безнадега… все это охватило девушку. Ну почему судьба так обошлась с ним? За что? Сначала родители, а потом и она… Хотя, нет, она-то жива. Вот мамы и папы рядом нет. Они погибли, когда Алине с Костиком было по девятнадцать. Она прекрасно помнила тот ужасный день… как наяву, словно он повторялся в ее памяти даже сейчас, после так называемой смерти.

Было лето. Жара. Алина пришла с экзамена. Она тогда заканчивала пищевой техникум. Костик же – не трус, от армии не бежал, в те года служил России где-то в Рязанской области. Так что девушка одна жила с родителями. Придя с экзамена, она легла на диван и уснула. Разбудил ее телефонный звонок. Она сразу почувствовала – не добрый. Что и оказалось: звонили из больницы – отец с мамой разбились под Бердском. Вот с тех пор она уже четыре года жила с единственным родным человеком, братом, зарабатывая на проживание, будучи фактически главой семьи. Правда, сам Костя тоже не слыл разгильдяем и устроился работать на ту же фабрику, что и Алина, дальнобойщиком, развозил 'Кириешки' по всей Западной Сибири.

После смерти родителей у девушки все чаще стали проявляться странные способности: словно она могла видеть чужое будущее по картам, вся пища, которую она готовила, обладала нужным эффектом, а еще, о, ужас, она научилась извлекать огонь с помощью щелчка пальцами. Вот так и стала Алина обходиться без спичек, на качестве которых производители банально экономили. Правда, пользоваться волшебными искрами девушка начала только после того, как вспыхнувший обломок одной такой спички попал ей в левый глаз со всеми вытекающими последствиями. А про котлеты с приворотами и голубцы-опохмелители и говорить не стоит. И все эти чудеса – по щучьему веленью, Алиночкиному хотенью.

Вспомнив о незаурядном даре, девушка решила попробовать поджечь родного брата. Если это ей удастся, она его быстро излечит с помощью киселя собственного приготовления. Но её магия оказалась невидимой, как и она сама. Файербол размером с теннисный мячик пролетел сквозь грудь Кости, а потом и через монитор, а после и вовсе потух, ударившись о стенку.

– Прикольно! – улыбнулась Алина сама себе. – Огонь-невидимка – вещица оригинальная, не так ли?

Два дня назад она не стала бы откалывать подобные закидоны, но сейчас ей было не до этого. Ну, хоть кто-нибудь бы заметил, понял бы, что она жива, так нет же: брат убивается и думает, что ее больше нет на свете.

Девушка обиделась и прошла в свою комнату сквозь стену. А чего такого? Если тапочки не надеваются на ноги, то почему бы не преодолеть пятнадцать сантиметров бетонной породы? Она представила, что стена расступается перед ней, и… удалось!

Когда Алине было лет пять, она всё время спрашивала маму: что же там, в толстых стенках. Мама отвечала, что там живут домовята, и мешать им не стоит. Сейчас же, когда она повзрослела, то воочию увидела – ничего особенного: серость, пыль и ни одного полтергейста.

Как хорошо быть мертвым. Временами. Ходишь, где вздумается. Но как это ужасно, когда тебя никто не видит, а ты не можешь включить свет в комнате, надеть обувь и банально взять в руки телефонную трубку или автоматический карандаш.

Девушка, обреченно глядя на пишущие принадлежности, опустилась на свой любимый стул, обтянутый терракотовым кожзаменителем, и легла головой на стекло письменного стола. Твердый, значит, если она хочет, чтобы предметы были непроходимыми для ее бестелесной формы – они такими и станут. Выходит, и тапочки можно заставить надеться на ноги.

И тут взгляд девушки остановился на предмете, который она не оставляла на столе, когда уходила на работу в день своей кончины. Нет, то была не колода карт, не исписанная наполовину гелевая ручка и даже не тетрадка с записями в стиле 'семейная бухгалтерия', которую она прятала в ящике под замком. Этого предмета Алина не могла позволить себе из-за его дороговизны.

Перед ней лежал ярко-зеленый билет на самолет. Она долго вопросительно глядела на него, пока, наконец, не осмелилась протянуть к нему руку и… взять! Странно, но факт! Ей удалось удержать в руках билет, который, между прочим, тяжелее ручки! Она заставила его подчиниться своей воле! Прогресс в бестелесной жизни!

Поборов шок, девушка таки отвернула обложку и посмотрела на напечатанное под красную копирку собственное имя. Билет на самолет из Новосибирска в Москву, бизнес-класс. Кто-то состоятельный ждал Алину в столице. В Шереметьево. Если эта неведомая личность заплатила такие деньги и подсунула билет, значит, так было нужно. Возникал один закономерный вопрос – как попасть на самолет, если тебя с билетом никто на регистрации не увидит.

Хорошо еще, что девушка вовремя заметила этот знак внимания к ее персоне. Вылет через три часа. Нужно срочно отправляться в аэропорт. Она сложила билет пополам и засунула в задний карман юбки, потому что больше было некуда, ведь куртка или пиджак вряд ли бы поддались еще не окрепшей после шока воле девушки.

Ничего не поделаешь – Косте придется страдать. Он уже осознал тот факт, что его любимой сестры больше нет. Конечно, братец несказанно обрадуется, если Алина вернется. Но как ей это учредить? Возможно, тот таинственный незнакомец, что подложил билет на стол девушке, сумеет доставить ее и обратно в мир живых. Поэтому нужно ехать навстречу своей судьбе и тому, чего избежать невозможно.

Девушка попробовала взять что-нибудь пишущее, чтобы нацарапать на бумаге короткую записку для брата-двойняшки. Ручка даже подчинилась ее воле, но стоило ей попробовать вывести первую букву, стало ясно – не удастся. Сколько бы ни пыталась она сосредоточиться, но написанный ей текст тотчас же исчезал с листа. А после третьей попытки вместо ее каракулей на бумаге проявилась странная запись на ломаном русском:

Алина, не пытаться писать родной брат. Алина отвергнуть первый слой. Алина должна быть на второй слой. Алина должна быть попытаться. Я ждать Алина в Москва. Шереметьево. Терминал номер два.

Что бы это значило? Девушка внимательно уставилась в каракули. Не иначе, как судьба. Нужно ехать, чтобы разобраться во всех этих первых и вторых слоях. Что-то подсказывало ей, что жизнь ее никто не отнял, а произошедшее с ней – вовсе не смерть, а, скорее всего, банальный уход в другой мир в лучших традициях фантастических сказок.

Хоть и жила она в центре Новосибирска, но до аэропорта все равно было далеко. Идти по улице босиком девушка, конечно, не захотела, вот поэтому она стала гипнотизировать туфли, чтобы те наделись на ноги.

Как ни странно, но колдовские способности, расходуемые Алиной только на бытовые файерболы, не подвели, и уже через десять минут довольная девушка, обутая в две разных туфли, выходила из подъезда своего дома. Да-да, обувь, которая все же подчинилась воле умершей, оказались из совсем разных пар: левая красная босоножка на невысоком каблучке наделась на правую ногу, а правый черный осенний ботинок на пятисантиметровой шпильке – на левую.

Идти в таком виде оказалось не очень комфортно, но обувь ни в какую не хотела сниматься для того, чтобы поменяться местами. После неудачного трюка девушка напрочь отказалась завораживать куртку, испугавшись, что ей придется идти по городу в пятнадцать градусов тепла в дубленке или пуховике с кроличьим воротником.

Как это, оказывается, необычно, быть не от мира сего и идти по городу. Ощущения совершенно непередаваемые – ветер проходит сквозь тебя, и ты вбираешь его холодок каждым внутренним органом: вот сердце, печень, легкие… Такого в обычном состоянии живого человека никогда не прочувствовать. Шелест листьев теперь ласкает не только слух, но и все тело, однако от этого становится беспокойно, некомфортно. Наверное, зимой еще и органы отмораживает, подумала Алина.

Девушка с легкостью запрыгнула в едущую на всей скорости маршрутку. Надо же, как интересно жить среди тех, кто тебя не замечает. Люди сидят в креслах, смотрят в окна, в сотый раз любуясь одними и теми же городскими пейзажами, а прямо перед ними стоит она, одергивая юбку, будто у невидимки кто-то станет рассматривать цвет нижнего белья. Она было засунула руку в карман, чтобы достать деньги за проезд, но потом догадалась: ведь теперь она заяц в законе! Сбылась мечта идиотки!

Но и невидимки тоже могут затекать ноги, особенно, когда она обута в туфли на разных каблуках. Она только и думала, как бы сделать так, чтобы наколдовать одинаковую правильно надетую обувь. Девушка еле дождалась, когда смогла выйти из маршрутного такси. Ноги, хоть и обделенные возможностью быть видимыми для всех, отказывались слушаться и постоянно ныли. Боль – это хорошо, болят, значит, существуют.

Алина стояла напротив входа в аэропорт и думала, как же ее по невидимому билету пропустят на самолет. Да и вообще, где у пригласившего логика? Если она может пройти сквозь стену, значит, способна очутиться и в самолете, не имея дорогого билета. Зачем тратить столько денег? Или же вызвавший купил его, пока она была жива, то есть видима?

Она достала билет из кармана и подошла к металлоискателю у входа и начала внимательно рассматривать напечатанное в документе для живого человека по имени Алинка.

– Зачем он мне нужен? – буркнула девушка себе под нос. – Для чего?

И она вдруг поняла, что хочет снова стать видимой. Что-то как будто щелкнуло у висков девушки, окружающее на миг потеряло свой цвет, но вскоре вся гамма ярких красок вернулась на свои положенные места.

– Зайцы едут до зоопарка! – рассмеялся старик, подошедший к ней со спины. – А тебе без билета никуда не уехать!

Его внешность показалась девушке необычной и почему-то знакомой, как будто интеллигент, одетый по странной моде: в длинном красном плаще и шляпе с широкими полями был персонажем популярного фильма. Выглядит странно для современной жизни, совершенно не вписывается в однообразную толпу. Но костюм – это еще не всё. Старик, улыбнувшись, оголил длинные клыки, из-за чего девушка только и выдавила из себя:

– Вампир?

– Да, – улыбнулся он.

Алина, помотав головой, снова уставилась на старика. Он ее видел! Вот теми красными глазами, из-под вот тех желтых круглых очков. Он стоял в двух метрах от нее и мог запросто прикоснуться к ней, сделав два-три шага навстречу. Осознать это оказалось сложнее, чем поверить в вампиризм дедушки. Вроде бы ничего не случилось. Только что ни одно живое существо не могло видеть Алину, а вдруг объявилась подозрительная личность. Не очки же у деда волшебные! Народ обходил стоящих друг напротив друга вампира и молодую особу. Но в аэропорту ничего, казалось, не изменилось, однако девушка чувствовала – что-то в Толмачёво стало не так.

Алина совсем не знала новосибирский аэропорт. Билеты на самолет были ей и родственникам не по карману. Но не в этом даже дело: например, милиционер у металлоискателя после того, как она захотела стать видимой, и ее заметил дедушка, отчего-то позеленел и перестал быть похожим на человека. 'Гоблин', – почему-то подумалось ей.

– Вы проходите, госпожа, – кивнул вампир в сторону металлоискателя.

– Вы меня видите? – задала, наконец, более всего волнующий ее вопрос Алина.

Девушка еще внимательнее осмотрела престарелого: да ему как минимум лет пятьсот. Хотя, нет, это – слишком грубо сказано, столько не живут, вот сто пятьдесят – вполне возможно!

– Ну же, проходи, боевая магичка, не томи старого вампира!

После этой фразы она отступила назад и чуть не споткнулась на ровном месте, но вовремя ухватилась за стойку металлоискателя. Мало того, что этот, с позволения сказать, честный вампир, откуда-то знал ее статус (хотя она никогда не считала себя боевым магом), но он не собирался кусаться и пить литры крови из ее молодого тела. Алина набрала полную грудь воздуха и прошла под аркой.

Бряк…

– Добро пожаловать, боевая, – сказал вдруг ей гоблин-милиционер, отдав честь.

Все бы стражи порядка были такими вежливыми, не важно, что зеленые и прыщавые, да вдобавок и нелюди.

И тут до девушки дошло, что ворота в аэропорту предназначались вовсе не для отыскания бомб и прочих террористических заморочек, а чтобы сканировать статус пассажира. На мониторе гоблина светилось Алинино имя, а рядом – 'боевой маг'.

Удивленная, как оказывается, волшебница отошла с дороги и посмотрела, как определился статус у идущего за ней следом старичка. После него под сканером прошли две девушки-алхимика, три демона, мужчина-химера и несколько колдунов. С виду обычные люди, а на поверку – все с паранормальными способностями.

Дальше Алина наблюдать не стала. И так ясно – она в Новосибирске, который вдруг населили магические существа, город преобразился, и снова взял ее в свою жизнь, сделал видимой, стал считаться с присутствием ее тела. Но жизнь оказалась совсем другой, сказочной, такой, о которой она мечтала, зачитываясь фантастическими романами.

Интересно, но факт – тот же аэропорт, те же рейсы, но совершенно другие существа вокруг. А той жизни, которую девушка покинула: полной банальности, пыли и копоти, – не осталось и в помине.

Пройдя несколько метров до стойки регистрации, она обнаружила, что больше не хромает, и идти стало гораздо удобнее. Каково же было удивление Алины, когда она, посмотрев себе на ноги, заметила, что на ней надеты два одинаковых коричневых ботинка на толстой подошве. Когда она успела их наколдовать? Или кто-то другой решил подсобить ей и переобуть?

– Начинается посадка на рейс компании 'Самолетина' до Москвы, – объявил в динамик напевный женский голос.

Услышав название перевозчика, девушка невольно прыснула в кулак.

Если все существа тут волшебные, то и этот приятный на слух голос принадлежит какой-нибудь отвратительной даме нечеловеческой наружности, подумалось почему-то ей. Уж о чем, так о голосе дикторов Алина ни разу за двадцать три года жизни не задумывалась. Но после знакомства с гоблином-охранником и вампиром-пассажиром, таинственная диктор стала предметом любопытства.

Регистрация и ожидание посадки прошли для новоиспеченной волшебницы слишком быстро. Очаровательная скелетиха, прикрывающая пустые глазницы черными очками, а лысый череп – париком, выдала молодой магичке посадочный талон: обычный, ничем не отличающийся от аналога в не волшебном мире.

Девушка долго рассматривала обслугу, но заговорить с живым скелетом не дала очередь. Поэтому всё, что она успела подумать об Ольге-скелетине со стойки регистрации, оказалось сожаление, что ее подруги, желающие похудеть всеми возможными способами, не видели самой тощей женщины на свете. После такого захочется быть пышкой и забыть обо всех диетах.

Все то время, что Алина ждала посадку, она бродила между рядами и внимательно изучала фантастическое общество, в которое она по чьей-то милости попала. Среди низкорослых бородатых гномов и длинноухих эльфов сидело много обычных людей, магов различных специализаций. Один коренастый мужичок объяснял соседке, что сдал своего сына в багаж в качестве животного, потому что на билет денег не хватило. Оборотень, не иначе. Нормальный человек подобного бы себе не позволил.

Как успела понять новоиспеченная волшебница, те, кто больше походили на людей, принадлежали к высшей касте и были весьма обеспечены, но чем больше существо имело сходств с монстром, тем ниже его ценили. Например, среди пассажиров вовсе не встретилось скелетов и гоблинов.

Больше всего позабавила девушку сцена, когда три тролля-великана тащили ящик с продовольствием на борт самолета. Она-то стояла у окна рядом с дверью выхода на посадку, а монстрики, отдаленно напоминающие Шрека, облаченные в пестрые рыже-черные шкуры, орудовали на взлетной площадке. Ну, настоящие 'Лебедь, рак и щука'.

– Неужели нельзя было взять машину на первом слое? – возмутился наблюдавший за теми же троллями молодой человек.

У Алины в памяти на огромной скорости листались страницы из прочитанных книг и вспомнились кадры из просмотренных фильмов: судя по синеватому оттенку кожи, сей человек – кромешник. Девушка оглянулась на него, а затем продолжила наблюдение за нерадивыми троллями. Монстры, решив, что ящик с продуктами слишком тяжел для их накаченных мускулов, отодрали приколоченную гвоздями крышку и принялись поедать содержимое своей ноши вместе с обертками. Увидев это, Алина усмехнулась. Кромешник, буркнул ей что-то на тему 'Это не весело' и отошел к другому окну.

А тем временем к троллям подбежали двое высоких скелетов в оранжевых жилетах с надписями 'Толмачёво' на спинах и начали бить монстров светящимися дубинками. Смешно. Со стороны. Это кромешнику скучно, он подобное уже не один десяток лет видит. А ей, Алине, этакий производственный саботаж в волшебном Новосибирске в диковинку.

Когда пристыженные тролли водрузили крышку на место и убежали от греха подальше в свою конуру, к ящику подошла немолодая женщина в таком же оранжевом жилете, как и у скелетов. Она одним взмахом руки заставила его лететь в требуемый отсек самолета.

Странно, почему работники аэропорта сразу не воспользовались услугами специалиста по телепортации. Неужели, как и россияне из немагического мира, русские колдуны надеялись обойтись дешевой рабочей силой? Или захотели троллей подкормить, чтоб с голода не передохли?

Алина не успела и подумать на эту тему, как начали посадку на самолет. А через полчаса боевая магичка и еще две сотни волшебных существ летели высоко в небе в сторону столицы государства Российского.

Когда Алина была маленькой, она летала на самолете с мамой и братом на юг, но это было еще не в Новосибирске, куда семья переехала лет двенадцать назад. Теперь же воспоминания детства возвращались, но она не чувствовала разницы между полетом на родине и в магическом мире.

Если поудобнее устроиться в кресле и погрузиться в чтение журнала, изданного авиакомпанией 'Самолетина', изредка отвлекаясь на борт-проводников, предлагающих еду и соки, то рейс вовсе не отличишь от неволшебного. Но у магов в самолете работали девушки-скелеты, на костлявых телах которых униформа обвисала как на некачественных манекенах. Алина даже представить боялась, кто же тут пилот: неужели тролль или гоблин! А если бесстрашный зомби? Но нелюдь своим мастерством не уступал человеку: самолет не мотало в турбулентных потоках. А что, если этот Боинг, наполненный магами, летит по воле заклинания без топлива и двигателей. Что же тогда произойдет, если магических сил управляющих судном волшебников не хватит, чтобы дотянуть махину до столицы? Последнее немного напугало девушку, поэтому она решила отвлечься от мрачных мыслей и уставилась в глянцевый журнал 'Полетели!' в кармашке на кресле, что перед ней.

Ничего интересного там не написали: авиакомпания рекламировала свои новомодные самолеты с надежной магической защитой, на самом деле перекупленные в Европе и списанные там с баланса. Что это за волшебная броня, Алина пока не представляла, и поэтому углубилась в чтение – магический самолет невозможно протаранить ракетой, его не в состоянии сбить дракон с одного удара, а птицы и мелкие волшебные существа не могли подлететь к лайнеру ближе, чем на сотню метров. Такое бы да в немагический мир, а то одни авиакатастрофы, столько людей гибнет. Размечталась.

Подобной правды жизни не написали бы в обывательском самолетном издании. Магический слой мира слишком чувствителен ко лжи, поэтому и журнал пестрил интересными, а порой забитыми шуточками типа: 'Весело, быстро и без забот вас похоронит наша авиакомпания!' Антиреклама, нагнетание паники, неужели нельзя было просто не раскладывать такие пессимистические журналы. Нервы читателя могут не выдержать. Чего стоят статья о вороне, свившей гнездо в турбине старого ТУ-134, который целый год стоял в Иркутске и никуда не летал; или реклама на разворот – 'Кукурузник – лайнер будущего реклама на целую страницу – «.в турбине старого ТУ, который целый год стоял на летном поле в Иркутске и никуда не летал.ми тип'.

Зато пища, которую не успели слопать прожорливые тролли из Новосибирска, оказалась очень вкусной – не полуфабрикаты-дошираки немагического мира, а чуть ли не еда ресторанного уровня. После такого забывается и подпорченное настроение от прочтения статьи 'Некроманты вернут к жизни всех, погибших в авиакатастрофе, если те заплатят магам десять миллионов долларов'. А после вкусного обеда Алина и вовсе решила настроиться на мысли о столице.

Она никогда не была в Москве. Этот город всегда оставался для чем-то недосягаемым… но теперь ее ждала не совсем обычная мечта, а полная магии и прочих паранормальных явлений столица. Этот факт вовсе не пугал девушку, и она, четыре часа полета, не смыкая глаз, ждала, когда же, наконец, она столкнется со столичным колдовством и вспоминала все возможные боевые заклинания, о которых читала в фантастических романах. Как всегда, знаешь много, а из памяти извлекаются единицы, причем, не самые оригинальные.

И вот опять неприятно закладывает уши. Как при взлете. Самолет сбавляет высоту.

Конечно, это в детстве девушка представляла Москву просто и понятно: самолет садится на Красную площадь, и счастливые октябрята Алиночка и Костенька бегут к мавзолею полюбоваться на дедушку Ленина, а потом ставят жирную точку ярким фломастером центре площади. На самом деле все оказалось куда более прозаично – типовой аэропорт, банальная остановка, обычные бело-зеленые липецкие автобусы и орки-таксисты, самозванцы. До центра города еще добираться.

Однако новоиспеченная волшебница помнила текст записки, ей надо вовсе не на площадь, что ее привезли сюда из Сибири не для того, чтобы смотреть на вечно спящего Вождя Мирового Пролетариата. Ее ждали на втором, международном, терминале. Она представляла высокого блондина-иностранца типа 'Бред Питт обыкновенный', улыбающегося ей сверкающими белоснежными зубами, идущего с ней под руку и угощающего гамбургерами в 'Макдональдсе'. Алине никогда не везло в любви. Либо она теряла голову от человека, у которого была девушка, либо ее возлюбленной оказывалась особь женского пола, либо, о, ужас, к ней испытывали интерес извращенцы, которым кроме эротических утех ничего было не нужно. Но почему жизнь так несправедлива к ней – она обычная девушка, ничем не хуже и не лучше своих подруг, половина из которых жили с прекраснейшими мужьями. Судьба не любила ее. И поэтому она мечтала: о Супермене, принце на белом коне или просто сильном защитнике. А когда девушка провалилась на магический слой мира сего, ее матримониальные мечты забили голову в двойном объеме.

За рулем автобуса сидело странное существо, которое впору было бы окрестить инопланетянином – красное, с большой головой-яйцом и одним единственным глазом. Носа и рта существо и вовсе не имело. Туловище водителя было намного меньше его головы, и трехпалые ручонки присосками, заменяющими ногти, впились в руль.

'Проезд 15 рублей, билет приобретать у водителя автобуса', – прочитала Алина и протянула таинственному существу деньги. Молчаливый инопланетянин взял монеты с помощью тоненького хвоста-веревочки и таким же образом вернул девушке сдачу и билет, и она, пробив проездной документ, прошла в салон и села на свободное место.

Она прислонилась лбом к стеклу и грустно смотрела на пейзажи – обычная Россия: что в провинции, то и в столице. По такому же голубому небу плыли не отличающиеся от сибирских облака. Ничего особенного, как будто немагический мир вновь вернулся в ее жизнь. Алине было грустно. Она словно видеокассету прокручивала в памяти обстоятельства ухода на другой, как называли тут, второй слой, и всё не могла понять: умерла ли она или переродилась в новом качестве.

От подобных мыслей девушку оторвал шум… Драка? Она вздрогнула и посмотрела в окно – уже приехала. Она вскочила с кресла и выбежала из автобуса.

У выхода из зала прилета в Шереметьево-2 стоял высокий молодой человек со светлыми волосами, по виду иностранец, в синей мантии до бедер, узких кожаных брюках и в сапогах на платформе. Тот самый, которого девушка видела в момент ухода, перерождения, смерти, или как назвать то, что случилось с ней. Алина хотела было запрыгнуть обратно в автобус и уехать подальше от этого терминала и увиденного человека. Она отошла назад, но когда захотела взяться рукой за перилла автобуса, обнаружила, что хватается за пустое место. Слишком поздно.

Лицо человека из предсмертного виденья, скорее, было несчастным, нежели гневным, и совсем не походил на коллекционера душ невинных девушек, злобного демона ада и иже с ними. В руке парень держал поводок с черным драконом. Животное передними лапами вцепилось в тетрадку на красивой пластмассовой пружинке и умоляющим взглядом смотрело на нападающих. Было очевидно, этот домашний пушистик атаковать не намерен.

Асфальт между парнем и напавшими был раскурочен. По всей вероятности незнакомец защищался земляной магией. Неужели шаман? Первый выпад мага по отношению к троим хулиганам окончился в его пользу, но что будет дальше?

На парня набросились трое орков в куртках таксистов. Спор, скорее всего, шел за то, кто из них довезет иностранного гостя до центра города. Хотя внутренний голос нашептывал Алине: 'Это не так! Вмешайся! Из-за него ты тут!'