"Путь Тьмы. Часть 2. Дорога во тьме." - читать интересную книгу автора (Бочарова Юлия Романовна)

Глава 7

Мерцанье магических огней. Запах цветочных духов. Легкий привкус лжи на губах. Атмосфера коварства и заносчивости. Множество разряженных в пух и прах особ. Вежливые улыбки, наигранное дружелюбие за которым скрывается если не явная ненависть то, зависть. Разнообразные яства, много вина и легкая непринужденная музыка. Вот спутники мои на этот вечер.

Бал, на который я все-таки решила пойти. Бал, на котором мне никто не рад и бал, готовящий много сюрпризов.

Чувства смешались: ярость, грусть, боль, восторг и невыносимое одиночество. Хотелось забыться и развеяться. Постоянные тайны и тревоги вывели из равновесия. Дариан вместе с Лесли что-то затеяли за моей спиной. В академии непрерывно нарываюсь на какие-то неприятности, да еще ищейки, следящие за каждым моим шагом.

Из двух зол, а то бишь бала или обычной нервотрепки, я выбрала первое. И причем ни как-нибудь, а при полном параде, в смысле: в длинном черном платье с корсажем, притворным взглядом, каплей яда на губах, а так же ужасно испорченным настроением.

Я стояла около дальнего окна тронного зала и из своего «укрытия» мысленно всех поливала грязью, от чего на моем лице то и дело появлялась язвительная ухмылка.

Будучи совершенно нераспознаваемой в смысле регалий, титулов и прочего, моя светлость скорей была похожа на заносчивую аристократку, выбравшуюся впервые на столь знаменательное событие, чем на темную магичку. Так что, я вдоволь наслаждалась этой своеобразной игрой.

Забавно, вам скажу, кидать оценивающие и презрительные взгляды на молодых зардевшихся девиц, а потом наблюдать за их реакцией. Конечно, это безрассудно и в некотором смысле неприлично, но что я могу сделать? Накопившийся за столько времени негатив, уже невозможно сдерживать.

— Ну, как?

Я от неожиданности чуть на месте не подскочила. И когда этот тип успел ко мне подобраться? Перевела на мужчину недовольный взгляд.

Незнакомец был красив, в меру элегантен, но чересчур самонадеян. Его темно-синие глаза смотрели на меня с большим интересом, от чего я еще сильней нахмурилась.

— Простите, сударь, но я не понимаю о чём вы? — максимум вежливости в голосе и минимум во взгляде.

Он был намного выше меня, от чего при разговоре приходилось поднимать на него глаза.

— Да, стало занятно, почему столь милая особа так недовольна окружающими, — голос мягкий обволакивающий, а взгляд так и прожигает.

Я мило улыбнулась.

— Что вы, сударь, я и не думала, кого бы то ни было оскорблять, — глупо хлопаю ресницами и пытаюсь состроить сущую невинность.

— Я уверен, леди, что осознанно вы на такое неспособны, — голос так и не поменял тональность, а вот глаза будто смеялись.

— Разумеется, мои родители не потерпели бы такой наглости с моей стороны, а ведь они у меня, безусловно, порядочные люди.

Ну, прямо ангел воплоти и, что это меня на высокопарный слог потянуло?

— Уверен, леди, что вашим родителям не за что вас упрекать, но можно ли узнать из какого вы рода? — У него такой вид будто пытать меня собрался и, что же это за тип.

Я задумалась. Род, род! И что говорить? Врать, или лапшу на уши навешать, а может правду сказать?

— Вообще-то, это невежливо, сударь, вы же еще сами не представились.

— Да?! Ой, простите, мне мою грубость, — явное притворство. — Я главный министр Темной империи — Николас Пэрэ.

Да, уж. Министр и причем главный. Но скорей все же не министр, а наглый тип желающий знать всё и сразу. Смотри только зубки не обломай!

— Ну, а я просто Крис, — обезоруживающе улыбаюсь.

— Очень интересно, а как ваше полное имя, можно узнать? — Этот брюнет меня уже доконал.

— А вам зачем? Или вы решили проведать моих родителей? — вредная, я вредная.

— А почему бы и не познакомиться с семьей столь милого создания. — В его глазах что-то нехорошее промелькнуло, от чего я неосознанно насторожилась.

Время начало тянуться, а я все не отвечала и именно в тот момент когда, наконец…

— Прости меня, Николас, но я украду у тебя эту милую леди.

Император появился внезапно и тут же повел меня в центр зала. Я еще успела поймать недовольный взгляд главного министра, прежде чем мы с повелителем начали танцевать.

Как всегда прекрасен и элегантен, а темно-зеленые глаза, наполненные счастьем, неистово сверкали.

— Я вижу вы, уже успели познакомиться с нашим главным министром? — чему-то безмерно радуясь, промолвил мужчина.

— Да, и скажу весьма неприятный тип ваш министр, — недовольно буркнула я полушепотом. Но император все же услышал и весело рассмеялся.

— А, что вы хотели леди, ему по должности положено всех подозревать и проверять. — Что-то повелитель подозрительно весел, или это мне опять кажется?

Музыка была мягкой и обволакивающей, а наши движения плавными и легкими.

Танец, который мы танцевали, был очень похож на вальс, чему я безусловно обрадовалась. Некогда я училась танцам и уж вальс-то могла станцевать, как следует.

— Ну, мне вообще-то тоже.

На меня все смотрели, не отводя взглядов, от чего я чувствовала себя просто ужасно. А властелина это, похоже, забавляло.

— Ах да, я и забыл, — будто невзначай произнес правитель.

Так! Это все, что значит? Или я полная дура или меня разводят по-крупному.

Музыка кончилась, император нежно улыбнулся и поцеловав мою руку, произнес:

— Может еще один танец, или вы уже устали?

— Как пожелает, мой император, — делаю вид, что абсолютно обескуражена.

— Прекрасно, — улыбнувшись уголками губ, проговорил мужчина, увлекая меня в новый танцевальный «мир».

— А ваши фаворитки не заревнуют? — через какое-то время спрашиваю у него.

— Может быть, а что, вы решили, наконец, принять мое предложение? — ухмыляясь, произнес повелитель, не отводя взгляда.

— Нет, вы уж меня простите, но придворная жизнь не для меня. — И к чему вся эта игра?

— Как жаль, а я так на это надеялся, — состроив обиженную мордашку, проговорил повелитель.

— Ну, не расстраивайтесь, мой император. Я уверена, что вы еще найдете достойную пассию.

— Ох, хотелось бы верить, леди.

Весь танец мужчина увлекал меня в конец зала, где мы затерялись в толпе веселящихся придворных, а когда музыка закончилась, схватив мою светлость за руку он, проследовал в другое помещение.

Выйдя из зала, мы прошли еще множество коридоров, прежде чем добрались до нужного его величеству места.

Свет луны нежно падал на открытый балкон с другой стороны дворца. Было прохладно и у меня по коже побежали мурашки.

Приятный осенний вечер, свежесть ветерка и дыхание уже приближающейся зимы.

— Я не ожидал вас сегодня увидеть, — сбросив с себя маску притворства, произнес император.

— Значит, мы оба были удивлены.

— Да, — он рассмеялся. — Было весело.

Я надула губы:

— И совсем не весело.

— Ну, как же! Загадочная девушка появляется на балу и тут же становится новой главной темой всех сплетен. — От порыва ветра я поежилась.

— И что, вконец испортить мою репутацию и было вашей целью?

Мы стояли рядом с перилами, окунувшись с головой в тайну ночи. Ярко святили звезды на небосклоне, пытаясь пробиться сквозь серо-черные тучи то и дело проплывающие мимо них.

Это сторона дворца, как нестранно была меньше всего освещена, но, даже так я могла прекрасно разглядеть все черты лица мужчины.

— О нет, моя дорогая, ваша репутация и так весьма испорчена, так что… — Он хмыкну, снимая с себя бархатный черный камзол и накидывая его мне на плечи.

— Да?! — я нахмурилась. — И кого кроме себя мне нужно еще убить?!

— Но не будьте так ограниченны, это же забавно!

— Может и забавно, но они все-таки не представляют кто я или…

— О нет, нет, моя дорогая. Не думаю, что высшая знать могла вас уже где-то видеть. Разумеется, у некоторых могут возникнуть подозрения…

— И один из этих догадливых господ, ваш главный министр, — предположила я.

— Да, он в первую очередь, — придвинувшись ко мне поближе, произнес император.

Я поймала его взгляд и посерьезнела.

— Но вы же привели меня сюда, не для того чтобы разговаривать об этом.

— Да, я привел вас сюда из чисто личных побуждений, — прошептал мне на ухо монарх, вмиг обняв мою светлость за плечи.

— Ну, тогда может я пойду, а то не хотелось бы терять время, — отстранилась и скинув с себя камзол, тут же вручила его мужчине, а затем направилась к выходу.

— Вредина! — весело произнес повелитель.

Я развернулась на каблучках, разыскивая глазами этого наглого типа.

— Ну что вы, мой повелитель, как можно предлагать мне столь неприличные вещи.

— А с тобой забавно играть, — подытожил он, непринужденно прислонившись к перилам.

— С вами тоже, — сухо проговорила я. — Может теперь, наконец, поговорим, по сути?

— Разумеется, поговорим, но не здесь. Он накинул на себя камзол, затем подошел ко мне, взял мою кисть в сою, а после, надавив на свой императорский перстень, нас куда-то перенес.

Ощущение было не очень приятное. Но к перемещениям постепенно привыкаешь.

Хотя та сила, что была заключена в перстне, была мне очень знакома. Даже готова поклясться, что уже с ней сталкивалась и не раз. Но вот вспомнить где и когда не могу. Все воспоминания будто вычеркнуты из памяти.

Удивление сменилось, непониманием.

— А что это вы так на меня смотрите, леди? — хитро улыбнувшись, проговорил он.

— Ну, знаете повелитель, я думала, что вы не маг.

— Лорэт, — спокойно проговорил мужчина.

— Что? — не поняла я.

— Зови меня просто — Лорэт.

Мы стояли в какой-то пещере. Свет от магических факелов растекался по всему помещению, превращая небольшой каменный карман в какой-то склеп. Только гробиков не хватало, а так, полное ощущение чего-то неприятного.

Мое настроение стало ухудшаться и неприятное чувство беспокойства, нарастало.

— Ну, что пойдем, или ты решила здесь остаться? — повелитель улыбнулся.

— Я пойду, если вы мне все объясните, — сухо проговорила моя светлость, смотря в глаза правителя.

— Ну, разумеется, расскажу, — он опять взял меня за руку и повел в один из темных проходов, находящихся в количестве аж четырех штук, напротив нас.

Шла безвольной куклой, думая только о том, что вести себя так просто глупо. Я же все-таки магистр и вообще…

Внезапно в глаза ударил яркий свет, а через миг я уже смогла рассмотреть небольшое светлое помещение, выдолбленное прямо в скале. Здесь магические огни были намного ярче, но в то же время — мягче. Так что, я спокойно могла все и всех рассмотреть.

Прямо посередине помещения располагался круглый деревянный стол, за которым уже восседали некие особы в количестве трех штук. Пять стульев по количеству присутствующих и в общем-то все. Ни шкафов, ни документов, даже пресловутого оружия здесь не имелось.

Среди уже присутствующих, как не странно (или, как предсказуемо) оказался давешний министр, что меня больше всего возмутило.

Другие же мужчины были мне незнакомы. Один весьма представительного возраста с мудростью в выцветших серо-голубых глазах и сединой в волосах. Другой же гораздо моложе, но его хищные черты лица и прожигающие карие глаза, заставили напрячься.

— Ну, что? Может, присядете, а потом мы начнем?

Я без слов села на один из свободных стульев, рядом с министром. Хотя выбор был и небольшой, или этот не внушающий ничего хорошего тип, или другой который нравился мне еще меньше.

Император сел рядом со мной.

— Можно узнать, Лорэт, зачем ты привел эту особу, сюда? — угрожающе на меня косясь, вопросил министр.

— Конечно, конечно? — ничуть не обидевшись такому к себе обращению, насмешливо произнес император. — Но, для начала, позвольте её вам представить.

— Да чего уж там, ваше величество, я могу и сама, — не выдержала моя светлость.

На меня посмотрели три пары недовольных глаз. А император наоборот чему-то обрадовался.

— Я пятый магистр и член Темного совета Кристина Авакинская.

— И что все это значит, зачем ты привел сюда магистра? — негодующе воскликнул, неприятный тип с угрожающими глазами.

Все это время старик с меня глаз не спускал, что-то прокручивая в голове. Но в его глазах почему-то не было той неприязни, что была у других.

— Ну как же можно было упустить момент и не познакомить её с вами.

— Ты не думаешь, что это рискованно? — вопросил министр.

— Риск, не смеши меня! Сколько себя помню, рисковал. Но вот не рассказать этой милой девушке о том, что её коллеги что-то затевают, было бы весьма опрометчиво.

— Еще минута и я начну злиться, — сухо проговорила я. — Вы не доверяете мне, а я вам. Расставим все точки над «И».

— Да, как ты смеешь?! — привстав из-за стола, разгорячено выпалил кареглазый.

Я усмехнулась и ледяным тоном произнесла:

— Думаю, вам не стоит заводить себе новых врагов.

— Так, все, хватит! — властным тоном произнес император. — Ронэ, сядь, пожалуйста, на свое место. Кристина, ты тоже успокойся! У нас есть важная проблема, которую необходимо разобрать. Оставьте, пожалуйста, свои претензии на потом. — Повелитель напрягся и одарил всех присутствующих недовольным взглядом. — С Николасом вы уже знакомы, а эти господа Ронэ Деро и Флавио Васко. — Мы обменялись кивками, прежде чем Лорэт продолжил, смотря мне прямо в глаза. — Мы члены тайного совета «Исты», который был создан еще нашими предками более двух тысяч лет назад. Главная задача нашего общества — это следить и предупреждать деятельность Темного совета. — Это уже интересно. — Понимаешь ли, Кристина, чтобы удержать власть в империи, нужна сила и не только магическая.

— А вы, похоже, обладаете и той, и другой, — вывела я причинно следственную связь.

— Не совсем. У нас просто есть союзники, которым выгодно это делать.

Я состроила заинтересованную мордашку, стреляя глазками.

— Но это пока останется тайной. — Я тяжело вздохнула. — А сейчас думаю, стоит рассказать нашей гостье о том, что вы узнали господин Ронэ.

Мужчина недовольно свел брови, но противиться, не стал.

— Моим людям стало известно о том, что Темный совет проводит какие-то закрытые эксперименты. Сначала им удавалось держать все это в тайне, но после недавнего инцидента в первом отделе, информация начала просачиваться. — Я задумчиво прикусила указательный палец левой руки, припоминая те события. — Дальше, нам удалось узнать, что самих магистров, разумеется, кроме вас, в городе в то время не было и, что они, пока по невыясненной причине, находились на севере. Кроме того, по неподтвержденным данным, между Темным и Светлым советом есть некая связь, которая очень подозрительна.

— Постойте, — прервала я мужчину. — Что мои дорогие коллеги затевают какую-то подлянку, знаю, даже я.

— Что вы этим хотите сказать? — спокойно спросил меня Флавио.

— Ну, как же, очень вовремя свой пост покидает Архимаг, мое назначение, недавние беспорядки на севере страны, побег светлого мага, которого по каким-то причинам пытали, да еще волна странных исчезновений. — Император кинул на меня заинтересованный взгляд.

— Похоже, вы знаете об этом интересные подробности.

— Да, какие подробности, просто отчеты время от времени читаю, — стала я оправдываться перед монархом.

— А, насчет мага? — начал меня расспрашивать Николас.

— А, что маг?

— Ну, как же, вы сказали, что его пытали, а откуда вам это стало известно?

— Если человека держат в тюрьме, то это и немудрено.

— Стойте-стойте, — прервал наш спор Лорэт. — Кристина не думаю, что тебе стоит от нас что-то скрывать, мы же все-таки не враги.

Еще посмотрим, господа, еще посмотрим!

— Угу, а за спасение светлых магов вы меня по головке погладите. — Вот засада!

— Хм, а вот с этого места можно поподробнее, — недовольно прищурившись, проговорил император. Остальные тоже заинтересовались.

— Ну и чего подробнее, я их вообще случайно встретила, — начала я оправдывать. — Сначала чуть не подрались, а потом эльф еще появился. — Да, язык мой — враг мой.

— Какой эльф? — не понял повелитель.

— Да какая разница, он вообще к ним никакого отношения не имеет. — Какая жуть!

— А, к кому имеет? — таким же серьезным тоном вопросил Лорэт.

— Вы, что?! Меня пытать собрались? — нахмурившись, говорю.

— Пока, нет, — недобро улыбнувшись, произнес Ронэ.

Я недовольно приподняла бровь.

— Никто вас пытать не собирается, успокойтесь, просто нам бы хотелось узнать все, что вам известно о совете, — тяжело вздохнув, произнес император.

— Да, практически ничего. Так, слухи. Хотя у меня и много подозрений на их счет.

— И каких же? — скептически вопросил Ронэ.

— Ну, например, очень подозрительно, что они связанны с демонами. Правда я не знаю как именно, но что-то определенно их связывает. Да и это не всё. Просмотренная мной документация за последние десять лет, была настолько скупа, что можно с уверенность утверждать — дела просто напросто уничтожались, или перевозились в первый отдел, что вероятней всего. Что же касается того, что они не успели спрятать, то там тоже не все понятно. За последние десять лет во многих городах пропадали люди, но каким-то странным образом это все скрывалось.

— Что люди пропадали нам и самим известно, — процедил сквозь зубы Ронэ.

— А, что это были беременные женщины, тоже?

— Почему только женщины? И мужчины пропадали, — задумчиво высказался Николас.

— Да, это весьма занятно, но все же, — старик нахмурил лоб, проигрывая что-то в голове. — У нас слишком мало сведений, чтобы действовать. В-первую очередь, мы должны решить, что нам делать сейчас.

— Господин Флавио, прав. Глупыми спорами мы ничего не сделаем. — Согласился со стариком император. — Кристина, что совет приказал тебе делать.

— Не приказал, а навязал, — поправила я. — А навязал он мне, пятый отдел, да еще Академию.

— И что в ближайшее время вы будете делать? — вопросил Николас.

— Послезавтра я уезжаю в Хь'енай.

— Хм, — Лорэт напрягся. — А вам известно, что обстановка в городе весьма неблагоприятна для магов?

— Я обо всем знаю, но мне ничего другого не остается, — напряженно проговорила я.

— Почему? Разве вы не можете просто отказаться, — сверкнув подозрительно глазами, спросил Флавио.

— К сожалению, я не могу отказаться и на это много причин.

— Совет об этом знает? — сухо вопросил повелитель, смотря на меня с какой-то недосказанностью в зеленых глазах.

— Нет, — я покачала головой. — Мой отдел, а значит — мои проблемы, — монотонно проговариваю.

Внезапно очень сильно заболело в висках и начало мутнеть перед глазами. Я схватилась руками за голову, невольно припоминая схожие чувства…

— Что с вами? — взволнованно воскликнул Лорэт, а потом…

Снова, холод и безысходность. Снова, мертвый мир, наполненный страданиями. Страх? Нет! Скорей интерес. Почему? Отчего все эти видения?

Я стояла на берегу мертвого моря, обхватив плечи руками. И ждала, ждала чего-то или кого-то.

Вокруг был пустынный пляж, вода и кроваво-красное небо над головой. Все повторялось, как и тогда, вот только идти я никуда не собиралась если опять умру, то пусть это будет мой выбор.

Время тянулось невыносимо долго. Минуты, часы — сколько я простояла практически неподвижно — не знаю, но чувство тревоги постепенно нарастало.

— Мертвецы не видят снов, — раздался за моей спиной, чей-то мужской голос.

Я обернулась и увидела того кого и ждала. Он был также безжизнен, как и прежде и его глаза, как и прежде, были мертвы. Одет мужчина был в просторную серую рубаху и черные штаны. На шее у него висел странный квадратный медальон, с каким-то выгравированным символом.

— Кто вы? — единственно, что я смогла вымолвить?

— А разве, тебе не сказали? — совершенно бесцветным голосом вопросил он.

— Сказали, кто? И о чем?

Внезапно мужчина обернулся и посмотрел в небо.

— Слышишь? Она зовет тебя.

— Зовет? — я непонимающе всматривалась в небесную высь.

Через какое-то время мои глаза заболели и из них потекли слезы, кроваво красные слезы, а потом…

Все вернулось. Миг и я опять вместе с императором и его людьми. Но слезы! Слезы были настоящими, растекаясь по моемы лицу двумя красно-кровяными полосками.

Император достал платок из кармана и тут же передал его мне.

— Что это было? Вы больны? — обеспокоенным голосом осведомился Лорэт.

Я пыталась стереть кровь с лица и придти в себя.

— Нет, я не больна, — бесцветно проговариваю, вставая из-за стола. — Простите, но мне лучше вас покинуть.

— Хорошо, я тебя провожу, — вставая за мной следом, произнес император.

— Нет, ваше величество, я сам провожу нашу гостью, а вы останьтесь, — сухо произнес Николас.

Император кинул на него подозрительный взгляд, а потом посмотрев в мои полные боли глаза, нехотя соглашаясь:

— Хорошо.

В следующий миг мы с господином Николасом уже были во дворце. Перемещение прошло на удивление быстро и безболезненно.

Луна все так же светила на небосклоне, пытаясь разогнать тьму ночи. А мы, как две тени двигались по темной части огромного здания.

Мне не было холодно и больно. И последние слова, того мертвеца стали для меня более явными: — Слышишь? Она зовет тебя. Она это…

— Все же, мне кажется, вам не мешало бы сходить к целителю, — придерживая меня за плечи произнес Николас.

Мы двигались по направление к конюшне, где по идее должна была стоять моя карета. Но коридоров и переходов во дворце было настолько много, что я уже перестала убеждать себя в том, что вот сейчас ты, наконец, сможешь уехать домой и забыть об этом кошмарном видение.

— Не беспокойтесь, это не болезнь, — пытаясь преодолеть боль во всем теле, произнесла моя светлость.

Почему? Почему сейчас мне так плохо, тогда же было все по-другому…

— А тогда, что? — тут же задал вопрос мужчина, разгоняя мои мысли.

— Ну, наверное, это наказание, — насмешливо проговариваю.

— Наказание? — насторожился он.

— Да, наказание. Боги очень уж любят надо мной издеваться.

— Только ли боги, — еле слышно произнес министр.

— Может и не только, но какая теперь разница, ведь уже недолго осталось, — с печалью в голосе проговариваю слова.

— Недолго до чего? — не понял Николас.

— Недолго до… — улыбаюсь в темноте. — Недолго до завтрашнего утра.

— Ну, не завтрашнего, а уже сегодняшнего.

— Да хоть сегодняшнего, главное чтобы постель была мягкой и никто меня не будил, — усмехаюсь, представляя глаза друзей, когда они увидят мою светлость в таком состояние. Если, конечно увидят.

— Простые мечты у непростой девушки, — сухо проговаривает он.

— Ну, не совсем простые. Ведь до кровати еще нужно дойти, — улыбаюсь, прогоняя навалившуюся печаль.

— И когда же магистры стали такими слабыми? — насмешливый вопрос.

— А когда министры стали такими добрыми?

Внезапно показалась конюшня и освященный двор.

Похоже, все было спланировано так, чтобы только праздничные залы и конюшня были освещены, но зачем? Немой вопрос и никакого желания, что-либо спрашивать у мужчины.

Мы медленно прошли по каменной дорожке. Николас отправился в конюшню, оставляя меня на некоторое время одну.

Я стояла, прислонившись спиной к стене, и пыталась разогнать навалившуюся усталость. Руки и ноги еле слушались, глаза нехотя закрывались, а сердце билось через раз.

Покой. Странно, но я никогда не думала, что буду жаждать именно его.

Легкий ветерок нежно ласкал мое лицо, принося с собой новые чувства. Наваждение начало уходить, как и боль, вместе с тоской. Эмоции возвращались вкупе с силами.

Еще минуту назад я готова была смириться со своей долей, но теперь — уж извольте. Я буду бороться до конца, до последней капли крови. Я должна узнать, должна узнать…всё!!!