"Путь Тьмы. Часть 3. Становление." - читать интересную книгу автора (Бочарова Юлия Романовна)

Глава 6. Все или ничего

Зимняя ночь подходила к концу. Тьма начала уходить и нехотя передавать свои права утру.

Звезды мелькают в вышине, и снег хрустит под ногами. Холодно, и в легкие при каждом вдохе проникает морозный воздух.

Горожане все еще нежатся в своих теплых постелях и не спешат подниматься на ноги. Пустые улицы и проулки, тишина накрывшая пологом спящую столицу.

В такое время даже заядлые гуляки и кутилы отдаются в руки Морфея. Это время полной и неограниченной свободы, свободы для того, кто может ею воспользоваться.

Как можно заставить совет переключить свое внимание? Что нужно делать, если у тебя на руках одна мелкая масть, а у твоих врагов козыри? Как заставить противников понять, что не все им сойдет с рук? И куда лучше нанести первый удар?

Уверенные шаги и паршивое настроение. С каждой минутой я все ближе приближалась к первому отделу и все яснее видела предстоящую картину.

Первый отдел, да я решила начать с него. Вся информация сходится в это управление, куча секретов и тайных проектов, эксперименты над живыми существами и прочее, прочее, прочее.

Многоуровневая постройка, насколько мне это известно, потайные ходы, пыточные, камеры, лаборатории и просто офисные помещения. Весьма продуманное и защищенное здание. Своеобразная крепость, попасть в которую очень сложно.

Так вот, решила я им подложить…кх…нехорошую штуку. Да, я собой могу гордиться. Магический механизм, созданный мной с одной единственной целью — разрушить все подчистую. Но вот беда, при этом могу пострадать сотрудники первого отдела и заключенные.

Я долга думала о целесообразности этого поступка, но в итоге пришла к выводу, что это единственный способ на время дезориентировать противника.

Как бы я не хотела решить все миром, это с самого начало было невозможно. Слишком много людей уже пострадало и еще пострадает, но если не принять кардинальные меры сейчас, потом уже мало что можно будет изменить.

Совет поступил очень умно, слишком умно. Если сила обычных магов будет заблокирована, то их маловероятно.

Вот какая штука, совет поддерживает некто очень влиятельный и этот некто не оставит своих прислужников без силы, а это значит, что маги будут иметь перед остальными людьми огромное преимущество. Тем более если их эксперимент по выведению новой расы удастся, то тут начнется самое страшное. Войны, раздор и репрессии. Простые люди будут менее всего защищены, да и власть имущие против совета не смогут пойти.

Маги и обычные люди, как бы себя не обманывали последние, не ровня, ведь обычный человек не будет изгаляться и придумывать новые способы убийства, пробуя различные заклинания и наблюдая за всем из далека, а возомнившие себя богами маги, наверняка станут.

Миф о всеобщем благе, я уж и не знаю, чем руководствуется совет и те, кто за ним стоит, но это просто бред. Подмять под себя все общества и руководить им как марионеткой, что может быть хуже. Хотя кого я обманываю, что я могу знать об их планах, об их мотивах. Единственное, что для меня ясно как дважды два, так это то, что они делают все это из-за эгоистических побуждений.

Как зверя не корми…Убийства и есть убийства, ради каких бы то ни было целей, они не были совершены. Но если убедить себя в том, что все к лучшему, то…

Лучше об этом не думать. Я встряхнула головой и остановилась, прислушиваясь и внимательно осматриваясь. Первый отдел был прямо напротив и единственное, что меня отделяло от цели, так это несколько десятков метров.

Двое стражников сонно расхаживали туда-сюда около главного входа в отдел, кутаясь в свои зимние куртки. Я прищурилась, посмотрев на них магическим зрением и проверив мужчин на наличие артефактов и оружия. Ничего особенного я не нашла, какие-то слабенькие магические предметы и некоторое количество холодного оружия. Заострять свое внимание на последнем я не стала, просчитывая в голове, куда двигаться дальше.

С моими приятелями мы договорились прибыть на место порознь, а дальше действовать, как условились. Лесли отвлекает стражу на себя, Лесэль ему в этом усиленно помогает, а вот я проникаю внутрь и пытаюсь установить, уже упомянутое, магическое устройство, под кодовым названием — «Светлячок». Название как раз говорящее, магическое устройство, то и дело начинает неярко святиться, да и после небольшого взрыва, который повлечет за собой реакцию и обрушение нижних уровней, по-другому его я бы не назвала. Кстати, о принципе работы механизма, по моим расчетам устройство будет действовать примерно так — сначала оно выпустит некий импульс, который распространяясь по всему зданию, начнет медленную процедуру разрушения. На магическом уровне все будет выглядеть сродни паутине, из множества нитей, которая будет сходиться к «Светлячку». Потом же, когда «нити», станут достаточно прочными, произойдет небольшой взрыв, который вызовет цепную реакцию и здание начнет рушиться.

До самого последнего момента они не поймут, что происходит, а когда поймут, будет уже слишком поздно. Надеюсь только, что все пройдет по плану и устройство сработает, так как надо, а то у нас с ребятами будут серьезные проблемы.

Щелкнула себя по носу и решила двигаться дальше.

У первого отдела, с виду неприметного, построенного в классическом стиле здания, есть потайной вход, разумеется, который охраняется пуще главного, но мне нужен именно он.

Установить устройство нужно будет где-то посередине управления, так, чтобы «нити» разошлись равномерно, и не произошло никаких нежелательных происшествий.

Да и после «отвлекающего маневра», сотрудники первого отдела могут начать перемещаться к главному выходу, и мне тогда придется не сладко, а вот потайной вход…

Как не крути, но нужно двигаться дальше, уж и не знаю, чем собираются развлекать ребята, стражников, но я должна тоже не опростоволоситься.

Высунула свой любопытный носик из-за угла здания, еще раз посмотрела на стражников, а затем, применив легкий морок, делающий меня невидимой, молниеносно побежала дальше, все равно стараясь держаться в тени.

Преодолев расстояния до здания первого отдела, скрылась в проулке, предоставляя своим напарникам действовать. Быстро переступая через разный хлам, сваленный у здания, я чуть ли не материлась, пару раз едва не споткнувшись обо что-то нелицеприятное.

С виду управление выглядело безлюдным и не внушающим ничего страшного, но я-то чувствовала, что в здании хватает народу, да и аура у этого места была нехорошая. Самое забавное, что после недавнего нападения светлых, практически ничего не изменилось, даже восстанавливали верхние этажи по тому же принципу, что и раньше — практичность. Нижние, конечно же, не пострадали в тот раз, в чем заслуга не только строителей, но и магистров, вливших в эту постройку много силы. Но сейчас, я была уверенна на девяносто процентов, что все разрушится. Конечно, оставшиеся десять заставляли нервничать, но с этим уже ничего не поделаешь.

Я внезапно остановилась, услышав приглушенную речь за поворотом, в том месте, где находился запасной выход.

Продумать все невозможно, хотя этот поворот событий, был весьма вероятен.

Прислонилась к стене, медленно придвигаясь к самому краю. Голоса стали чуть громче.

— Наша смена скоро закончится, — спокойным бархатистым голосом проговорил один из мужчин.

— Да, скорей бы, — вторил ему другой.

Я хмыкнула и послала усыпляющие чары. Через минуту, уже хотела двигаться дальше, будучи в полной уверенности, что они подействовали, но не тут-то было.

— Слушай, — напряженно проговорил один из них, — что-то мой медальон нагрелся.

— Мой тоже, — сухо произнес второй.

Дальше все произошло слишком быстро. Мужчины двинулись в мою сторону, я уже хотела их по-быстрому вырубить, но случайно оступилась и опрокинула несколько стоящих у стены досок. Чертыхнулась, когда на меня понеслись двое вооруженных мужчин. Отступать было некуда, да и заметили они меня уже. С губ слетело парализующее заклинание, несколько усиленного уровня, и через миг, стражники застыли на месте.

Их защитные медальоны не выдержали напора моей силы и сыпались мелкой крошкой. Рассмотреть они меня даже в лучшем случае не смогли бы, но то, что я наследила магически, было ясно. Отследить меня теперь, раз плюнуть, если конечно не произвести магическую чистку пространства, но этим я займусь только после того, как установлю «Светлячок».

Дальше я уже двигалась более осторожно. Проникла внутрь и, разведывая обстановку, медленно продвигалась к нужному мне мету. Я примерно предполагала, где возможно поставить магическое устройство, но вот беда, это место было кабинетом.

В пустом коридоре, у нужного мне помещения, я остановилась, четко понимая, что в нем кто-то есть, и этот кто-то не торопится уходить домой.

Напряженно провела рукой по лбу, прикидывая что делать. Оставаться на месте, слишком рискованно, как и устанавливать устройство в другом месте. Тогда что?

Извилины усиленно работали, приводя все мои мысли в тупик, но как говорится, когда совсем приспичит, тогда может и подфартить.

Я почувствовала сильное магическое возмущение и явственно поняла, что ребята уже начали действовать. На улице прогремел сильный взрыв и стекла на окнах лопнули.

Дальше все происходило так — в мое направление двинулись сотрудники отдела и, причем так молниеносно, что я успела применить, только левитацию и прикрепиться как паучиха, на потолке. Мимо меня пробежали взволнованные мужчины, хватаясь при этом, кто за что (за голову, меч, кошелек). И, о, Тьма! Из нужного мне кабинета вышел невысокий поджарый мужчина и тоже двинулся к выходу. Рассмотреть его лицо мне было не с руки, да и думала я сейчас несколько о другом. Хи.

Получалось так — я, улучив момент, когда коридор покинет последний сотрудник, рванула в нужное помещение. Осмотреться времени не было, так что я решила установить устройство, которое было чуть больше моего кулачка, в самом удачном и секретном месте, а то бишь под шкафом.

Не тушуясь, подбежала к высокому, заставленному разнообразными книгами шкафу и упала на колени, засовывая руку с устройством под него. То и дело сверкающий «Светлячок», еле влез под небольшое пространство, между шкафом и полом, но я таки, применив немного упорства, сумела его там уместить. Неяркий свет, идущий из под шкафа, пришлось замаскировать, так, кстати, подвернувшейся мне под руку книгой.

Использовать магию, было не просто рискованно, а глупо, у них ведь здесь столько всяких заклинаний, что еще что-то не то выйдет, а потом буду лапу сосать и горевать, что во всем виновата, стоя перед советом или куда хуже, перед Дрейком.

При этой мысли меня передернуло и я, выкинув из головы всякие глупости, пустилась в обратный путь.

Вздохнула с облегчением только тогда, когда на горизонте показался знакомый постоялый двор. Путешествие обратно заняло куда больше времени, чем я предполагала.

Здание начало рушиться, чуть ли не сразу же после того, как я привела устройство в действие. Уж и не ожидала, что у меня настолько хорошо все выйдет. Так вот, когда практически все сотрудники отдела пытались выяснить, что же произошло снаружи, здание покрылось трещинами, а в следующий миг, развалилось на куски, которые ушли под землю, на все три подземных этажа. Я, кстати, еле успела из него выбежать, даже пришлось воспользоваться своими новыми демоническими способностями и прыгнуть на добрые двадцать метров (до сих пор, просто, поражаюсь, как это у меня получилось).

Дальше уже все было не так романтично, накинув на себя полог невидимости, я побежала как можно дальше от отдела. Первые полчаса, петляла по улицам, потом забралась на одно из зданий и начала движение уже поверху, перепрыгивая с крыши на крышу. Так длилось продолжительное время, пока я совсем не выдохлась, да и мельтешащие по улицам стражники не наводили на положительные мысли, как и то, что я не успела скрыть свой магический след, и жертвы после моих ухищрений были неминуемы, что не могло не повлиять на меня.

Настроение падало, нужно было убираться из города, оставалось только встретиться с приятелями и прихватить с собой демонессу.

Успокоительно вздохнув, я вошла в здание, ребят внизу не было и я, не теряя времени на их ожидание, направилась к демонессе.

Второй этаж, нужная дверь, вхожу и застаю девушку спящей в объятьях приятеля Лесэля.

Пускаться в объяснения не стала, силой вытаскивая Майоли из постели. На возмущение с двух сторон (от эльфа и девчонки), плюнула, сразу, сказав, что если через пять минут её не будет внизу, пусть пеняет на себя. Затем напряженно свела брови и, кинув мимолетный взгляд на обалдевшего от такого хамства, мужчину, вышла вон. Зашла на минуту в свою комнату, быстро очистила пространство, захватила кое-какие вещи, пряча их в магически увеличенные карманы, а вслед за тем спустилась вниз.

Чистить все здание, не было смысла, слишком много в нем было намешено магии, так что отследить что-то конкретно практически нереально. С этой мыслью, я заплатила за наши с Майоли комнаты и села за, так, кстати, освободившийся столик у входа.

Нервничала я изрядно и пусть не говорят потом, что демоны — хладнокровные и бесчувственные существа. Или это из меня какой-то недоделанный демон получился?!

Мысли у меня в голове путались, заводя все рассуждения в тупик. К тому моменту, когда я уже была готова кого-нибудь убить (себя), мои приятели, наконец, появились.

Они неспешно прошли к моему столику и ничего не говоря сели. Их лица были напряжены, а в глазах читалась озадаченность.

— Что будем делать дальше? — Лесли нахмурил брови, не сводя с меня взгляда.

— Результаты превзошли все мои ожидания, — печально произношу, — придется на время покинуть город.

— Ты думаешь это выход? — Лесэль скептично хмыкнул.

— А у вас есть другие предложения? — переводя взгляд с одного мужчины на другого, спрашиваю.

— У меня есть одно предложение, — неуверенно начал светлый, — но не думаю, что оно тебе понравится.

Мы с Лесли заинтересованно посмотрели на светлого.

В тот момент, когда я уже собралась спросить, что он придумал, к нам, наконец, присоединилась демонесса и, причем не одна, а в компании очень недовольного приятеля.

— И что ты от меня хотела? — зло процедила девушка, уперев руки о столешницу и сверля меня недовольным взглядом.

Я улыбнулась уголками губ, решая, стоит ли наказывать её за такое неуважительное ко мне отношение.

Стервозность во мне с явным отрывом победила, так что, я властным тоном, медленно, проговаривая каждое слово, сказала:

— Ты не забыла, дорогая, с кем разговариваешь?

От моего «ласкового» голоса, даже воздух похолодел. Девушка тут же остыла и, не сказав больше ни слова, притупив взгляд, села рядом со мной.

Все присутствующие сначала посмотрели на меня, потом на нее, а затем, вконец запутавшись, по-видимому, решили это списать на гормоны.

— Лесэль, ты что-то хотел предложить? — через минуту, спросила я у светлого.

— Хм, — он с напряжением на меня посмотрел, — эликсир Друта.[3]

Я от удивления раскрыла рот и не найдя ничего в ответ, задумалась. Да уж, эликсир блокирующий магический дар, предложение просто замечательное, особенно в сложившихся обстоятельствах, но с другой стороны, найти меня будет практически невозможно, по крайней мере, пока эта гадость не перестанет действовать.

— Может быть, вы мне объясните, что происходит? — приятель демонессы развеял повисшее молчание.

Я рассеянно посмотрела на эльфа и предоставила отвечать на все вопросы Лесэлю, пусть сам своему другу лапшу на уши вешает, а мне нужно сейчас все взвесить и…

Где Лесэль нашел эликсир Друта в какие-то несколько часов, я спрашивать не стала. У каждого свои секреты и чем он хуже. Проблема как раз заключалась в другом. Я ни то, что не хотела его пить, просто неприятное предчувствие не давало мне покоя. Конечно, это можно списать на волнение и на осознание соей вины за недавно произошедшее, но все же, что-то было не так.

Я повертела в руках небольшой прозрачный флакончик с темно-зеленой жидкостью в руках и кинула мимолетный взгляд на эльфа, стоящего рядом со мной и ожидающего когда я приму решение.

Мужчина ничего не говорил, не убеждал меня и не отговаривал, он просто ждал, предоставляя решать все мне.

Из первого постоялого двора нам пришлось уйти и сейчас мы находились в ничем непримечательном особнячке на другом конце города, особнячке который нам предоставил на время знакомый Лесли. Никаких вопросов нам не задавали, да и здание особой роскошью не отличалось, небольшое такое, в два этажа, пять спальных комнат, кухня, столовая, кабинет и несколько комнат для прислуги.

Заграбастав себе комнату с видом на улицу, я сейчас сидела, на большой кровати и то и дело морщила лоб, представляя, как это будет неприятно, остаться без магического дара.

Все кроме Лесэля разбрелись по оставшимся комнатам и сейчас занимались кто чем. Кстати приятель демонессы ни в какую не хотел от нас отделяться, так что пришлось и его с собой брать. Уж и не знаю, что там ему Лессолиэл наговорил, но Дэинир, вел себя совершенно непринужденно и лишних вопросов не задавал.

Откупорила крышку сосуда и принюхалась. Запаха у эликсира не было, но на вкус наверняка это просто ужасно.

— Хм, — недовольно хмыкнул эльф и сел рядом со мной.

Я внимательно посмотрела в его глаза, но так и не решилась пригубить жидкость.

— Ты должна решить, у нас не так много времени, Крис, — произнес бархатистым голосом светлый.

— Ну, а вдруг… — неуверенно произношу.

— Что вдруг? — не понял мужчина.

— А вдруг сила ко мне уже не вернется и… — договорить я уже не успела, эльф забрал у меня флакон, вылив его себе в рот, и крепко поцеловал меня, заставляя проглотить эликсир.

Неприятная склизкая жидкость начала спускаться по пищеводу и мне тут же стало плохо. Я отстранилась от мужчины и, в приступе невыносимой боли, схватилась за живот.

Боль была настолько сильной, что я упала на пол и из глаз потекли слезы. Затем меня охватила волна холода, а в следующий момент я уже не понимала ничего, вперившись бессмысленным взглядом в белесый потолок.

Странное чувство…то ли жива, то ли нет…

Я смотрю на себя со стороны, вижу, как Лесэль пытается привести меня в чувства (М-да), но когда это не выходит, неуверенно берет мое обмякшее тело на руки и кладет на кровать. В его глазах паника, но на лице не дрогнул и мускул.

Перевожу взгляд на свое тело; глаза пусты, но сердце все еще бьется в груди, заставляя кровь разливаться по венам и поддерживать, в покинутом душой теле, жизнь.

Необычно…Пытаюсь себя рассмотреть и вижу — эфемерное тело

Как так возможно? Что со мной произошло и как теперь быть?

Паники не было, только чувство полной беспомощности, которое полностью мной овладело. Как же быть?!

В растерянности перевожу взгляд на Лесэля, но он удивлен ничуть не меньше меня, хотя явно и не догадывается, что у меня душа и тело разделились.

Мужчина садится на кровать, рядом с моим телом и берет мою руку в свою. Из его уст вырываются какие-то слова, но я не могу понять, что именно он говорит. До меня доходили только искаженные отрывки, которые я ни то, что понять, слушать не могу. Хотя по идее духи и не должны испытывать дискомфорта, но тот звук, который доходил до меня, был просто невыносим, что-то пищаще-шипящее и Это слышалось на такой высокой ноте, что я не могла долго это выносить.

Вздохнула с облегчением только тогда, когда эльф перестал говорить. Испытывать судьбу вновь было выше моих сил, но что делать дальше, я не представляла.

В тот момент когда, я уже была готова к любым мерам по воссоединению со своим законным телом, меня что-то позвало. И этот зов не был похож ни на что слышанное мной ранее. Глас походил на мелодичную, прекрасную песнь, но вместе с тем он вызывал у меня нежные чувства и приносил некое тепло, которое было ужасно приятным.

Через какое-то время я больше не смогла терпеть и отправилась на зов. Как только я сделала некое движение в нужном направлении, вся обстановка так быстро переменилась, что я начала удивленно озираться по сторонам.

Туман клубился вокруг меня как живой и всеведущий стражник. Он, то подступал ко мне, то наоборот отдалялся, что заставляло меня сильно нервничать. Видно, практически ничего не было, белесое марево настолько сильно поглотило все пространство, что я в метре от себя ничего не видела.

Сделала несколько неуверенных движений вперед и застыла на месте, когда передо мной вдруг возникло темное, мрачное здание, возведенное неизвестным архитектором в готическом стиле. Оно было очень высоким и тянулось вверх, бесчисленными стрелами башен и шпилей, вимпергов, фиалов, заостренных арок.

Уступами выселись опорные столбы — контрфорсы, а в промежутках между ними, выше и дальше — безмерно сложная игра ажурных форм.

Мой взгляд скользил, то вверх, то в низ, примечая различные детали здания — арки, башни, перекидные арки, громадные окна, готическая роза — расцветающая чуть выше портала здания. Все это меня завораживало, но в то же время безмерно пугало.

Тьма обитала в этом месте и это была ни та, спокойная и хранящая госпожа, а свирепая и злая властительница. Тьма, которая не сулит ничего хорошего тому, кто её потревожит.

Я в нерешительности оглядывалась, но двигаться дальше, повинуясь зову, я не стала. Слишком явной была эта ловушка и слишком сильно здесь ощущалась злая энергия. Будучи бесплотным духом, я видела и ощущала все в стократ острее, чем при жизни и сейчас меня чуть ли не выворачивало от той энергии, что здесь таилась. Я была абсолютно уверенна, что ни под каким предлогом не войду в здание напротив себя, пока…

Внезапно туман начал надвигаться волной, проглатывая оставшееся до меня пространство. Я в панике посмотрела на портал, но сделав несколько неуверенных движений к нему, застыла.

Лучше уж быть поглощенной живым белесым маревом, чем подвергнуться пыткам внутри (насчет чего я была абсолютно уверенна).

Когда туман уже практически меня накрыл, я инстинктивно закрылась полупрозрачными руками, в ожидание своей участи. Но что вы думали, я уже была готова раствориться в чем-то странном, но тут меня по чьему-то повелению, силой внесло в проход здания и кинуло на каменный пол.

Внутри было жутко. Огромное пространство, созданное с помощью готических конструкций, давило на меня. Было темно и неприятно. Ужас, страх, и какое-то очень старое зло обитало в этом месте.

Я неуверенно поднялась на ноги и только тогда поняла, что теперь я снова имею плоть и кровь, но от осознания этой «прекрасной» новости, стало просто невыносимо. Ладно, дух, ну что ты ему можешь сделать? Уничтожить, стереть со страниц анналов истории, поглотить. Но с плотью, фантазия мучителя может разыграться по крупному и тогда будет мне очень «весело» и «хорошо».

Сейчас у меня не было способности видеть в темноте, да и магической силы тоже не было. Я была обычной девушкой, до жути обычной и слабой.

Двигаться к выходу было бессмысленно, тот, кто здесь обитает, не выпустит меня просто так отсюда и поэтому остается перемещать только вперед.

Мои шаги были неуверенными, движения медленными. Страх и ужас, исходившие от всего вокруг, то и дело впитывались в кожу и заставляли меня нервничать.

Мои мучения длились довольно продолжительное время, пока внезапно вокруг не загорелись факелы, и я не увидела перед собой, сидящего на небольшом кресле, мужчину.

Его глаза были подобны морской пучине, темные и холодные, черты лица миловидные, но не сказать, чтобы он отличался неземной красотой, волосы светлые, короткие, а на устах притаилась таинственная улыбка. Что-то в нем было мне очень знакомо, но вот что, я так и не смогла понять.

Молчание затянулось, но незнакомец так и не начал разговор, внимательно меня рассматривая. Заговаривать первой как-то тоже не хотелось; от него шла такая странная и всепоглощающая темная энергия, что мне рядом с ним было как-то не по себе

— Ну что?! — наконец, начал он, откинувшись на спинку кресла и широко улыбнувшись, — не хочешь ли узнать, кто я и зачем ты здесь находишься? — глубоким и мелодичным голос спросил мужчина.

— А у меня есть выбор? — тут же спросила я.

— Выбор, — его глаза озорно сверкнули, — выбор есть всегда, моя девочка.

Я сложила руки на груди и ожидающе на него посмотрела, больше ничего не произнеся.

— Хорошо, — он усмехнулся и молниеносно поднялся со своего места, вставая напротив меня, — тогда позволь представиться, я — Темный лорд, один из рыцарей хаоса, повелитель кошмаров и хранитель мрака.

— Ээээ, — единственное, что я смогла вымолвить на такое откровенное изречение.

Он рассмеялся, видя мою растерянность, а потом, немного успокоившись, продолжил.

— Так вот, — его глаза радостно искрились, — зачем ты здесь?! — он наигранно задумался, а потом вдруг растерял всю веселость и внимательно посмотрел мне в глаза.

Его взгляд будто парализовал и вселял ужас, но я не отворачивалась и не скрывала своих эмоций.

— Ладно, — вдруг удовлетворенно произнес мужчина, — пожалуй, начнем.

На его лице вновь появилась улыбка, а в следующий момент…

— Сестра, сестра, вставай! — настойчиво голосил какой-то малец.

Я нехотя раскрыла глаза и повернулась в сторону пришельца.

Передо мной стоял маленький мальчик, лет пяти. Он был невысок, худощав, одет в поношенную серую одежду, но вот его глаза были голубыми-голубыми, а светлые волосы настойчиво вились, спадая неровными прядями до хрупких детских плеч.

— Сестра! — недовольно проговорил он, нахмурив брови и внимательно на меня посмотрев.

Я в озадаченности присела на кровати.

— Сестра?! — то ли вопрос, то ли утверждение, вырвался из моих уст.

— Сестра, ну хватит уже! — грозно топнув ножкой, воскликнул мальчик. — Солнце уже вставать начало.

— И? — неуверенно спрашиваю, начиная себя осматривать.

— Чего и! Пошли! — не теряя больше времени, «маленькая заноза», схватила меня за руку и повела в другую комнату.

Простой сельский дом, уютные комнаты, простая деревянная мебель, массивная печка, лавки стоящие около стола, водица в углу, налитая в маленький железный тазик. Солнце, прорывающееся яркими лучами сквозь небольшие окошки, утренняя прохлада и непередаваемый запах деревянной избы.

Мальчонка подвел меня к водице и, пихнув белое полотенце в руки, нахмурив брови, сел за стол.

Я покосилась на свое отражение в воде и увидела совсем другую девушку. Это была не я. У меня теперешней были темные волосы, карие глаза, чуть вздернутый вверх небольшой носик, подбородок с ямочкой и аккуратная родинка над верхней губой.

Удивляться времени не было, мальчишка то и дело недовольно на меня косился, так что, быстро умывшись, я вернулась в комнату, где очнулась, нашла там скромное платье и быстро переоделась.

Вернулась к мальчонке и тут же поняла по его виду, что же его не устраивает. Улыбка появилась на моих устах.

— Ну и что ты хочешь на завтрак?

Мальчик посмотрел на меня невообразимо довольными глазами, а затем вымолвил:

— Блинчики. Ты вчера обещала.

— Хорошо-хорошо, — не стала препираться я, разыскивая на кухне все необходимое.

Как бы я здесь не оказалась, и чтобы это не значило, мне нужно быть осторожней.

Накормив изголодавшегося ребенка, я вышла на улицу и начала всматриваться вдаль.

Как не странно я испытывала очень теплые чувства к ребенку и к этому месту. Все мне было будто знакомо и не вызывало дискомфорта, но вот не покидающее чувство тревоги не покидало меня все время. Что-то надвигалось, и я не знала, что это будет.

Обычная сельская жизнь, хозяйство, простой люд и незатейливая повседневная рутина.

Я прожила в небольшой деревушке, на юге Темных земель, чуть больше недели. Разузнала практически все, что нужно для того, чтобы не казаться, чужой в этом месте, хотя мое тело до такой степени привыкло к повседневным делам, что многое мне давалось очень легко. Проблема у меня возникла только с общением с братишкой и с местными жителями, так как я их совершенно не знала. Но и с этим быстро справилась, перезнакомившись со всеми заново.

Мэтью, мой маленький братишка, был смышленым и бойким ребенком, который, не смотря на свой возраст, старался мне во всем помогать.

Общаясь с ним и с другими жителями, у меня начала складываться цельная картина. Тария, хм, та кем я кажусь, и Мэтью — рано потеряли родителей, мне тогда было четырнадцать, а братишка только-только родился. Наши мама и отец тогда уехали на ярмарку, в небольшой город, в дне пути. Они должны были уже вернуться, но разгорелась сильная гроза, лошади понесли и повозка перевернулась. Родители погибли, а мы с братишкой остались одни. Дальше пять лет усиленного труда и попыток вырастить ребенка в одиночку. А потом…

Утром и вечером мы с Мэтью возились во дворе, потом ужинали, я рассказывала ему какую-нибудь небылицу и укладывала мальца спать.

Эта новая жизнь была размеренной и спокойной. И я даже начала к ней привыкать, но потом…

День начинался как обычно, сначала мы рано утром позавтракали, потом занимались хозяйством, затем уставшие пришли в дом и я начала накрывать на стол. Ничего не предвещало беды и мы с ребенком неспешно поужинали, а затем улеглись спать. День выдался тяжелый, и сил хватило только убрать со стола, раздеться, и лечь спать.

Сон слишком быстро поглотил сознание, так быстро, что я этого даже не заметила.

Меня разбудил протяжный вой, пробирающий до костей. Я в панике поднялась с кровати и побежала к ребенку в другую комнату.

Мальчик тоже проснулся и в панике сжался на своей кровати, я взяла его на руки и кинулась к чулану, туда, где не было окон.

Вой вновь повторился, но он уже был намного ближе от дому. Я дрожащими руками закрыла внутренний засов в чулан, заставляя дверь мешками и прочими вещами. Ребенок жался у стенки, одетый в простую рубаху. Я видела его страх и понимала, что у нас мало шансов. Ведь оборотни не жалеют никого.

Да, шансов мало, совершенно незащищенный дом, на окраине села. Открытые окна, двери, еле державшиеся на петлях и мы — лакомая добыча.

Зазвенело разбившееся окно, я в панике огляделась, ища место, чтобы спасти хотя бы ребенка.

Дальше все было как во сне, оборотень начал ломиться в дверь чулана, петли уже готовы были слететь, но я держалась. Тут мой взгляд упал на люк, ведущий в погреб, я последними силами раскрыла его, сажая туда перепуганного мальчишку, который молча, плакал, раскрыв от ужаса рот.

Я своим телом загородила люк и, вцепившись руками в колени, начала ждать конца. Дальше была только боль и кровь, я кричала и билась в агонии, чувствуя как мою плоть разрывают массивные клыки, а потом…

Снова свет факелов и огромное пространство готического замка. Снова мужчина, сидящий передо мной на кресле.

— Зачем?! — вырывается из моих уст вопрос.

Слезы катятся по щекам, и я падаю на колени, все еще чувствую страх и невыносимую боль.

— Зачем?! — он подходит ко мне и, вставая рядом со мной на одно колено, берет меня за подбородок, смотря прямо в глаза. — А как ты сама думаешь?

Я отстраняюсь от него, отползая назад. Мне было неприятно смотреть в его холодные глаза, также неприятно, как и слушать его голос.

— Он жив? — тихо спрашиваю.

Темный лорд ухмыляется, поднимаясь на ноги и присаживаясь на свое кресло.

— Жив?! — более настойчиво спрашиваю, но вместо ответа мужчина щелкает пальцами и я вновь…

Холодная сырая земля под ногами. Я еду на старой кобыле вдоль тракта, в захудалый городок к западу от столицы.

Уже месяц прошел с тех пор, как я очутилась в новом теле и, с тех пор, как началось мое новое испытание. В этот раз все куда занятнее, я — мужчина. Хм и не какой-нибудь простой сельский паренек, а маг и в заключение ко всему я… Да, лучше не думать о том, кто я. А то станет вконец плохо.

Настроение было паршивое, хотя куда еще паршивее. Конец осени, непрекращающееся дожди и я, все время переезжающая с места на место.

Похоже, в этот раз мой мучитель решил меня доконать, или это у него такое своеобразное выражение любви, чтобы «развлечение» сразу и по полной программе. Хотя чего-то в этот раз, я все жду своего конца, а он как назло не приходит.

Ругаться бы во всю глотку, но чувствую, что и это не поможет.

Работа, у того типа которым я являюсь, еще та — путешествовать по Темным землям и искоренять всякого рода нечисть, нежить и зарвавшихся представителей власти.

И вот, путешествую я из города в город и ломаю голову, как бы себя побыстрее сгубить. От осознания кем я являюсь, бросает в дрожь, а когда еще в зеркало смотрюсь, то совсем плеваться хочется. Но что сделаешь, кажись, мне все так просто не удастся уладить, как бы мне того не хотелось.

Лошадь еле переставляет копыта, одежда уже промокла насквозь, и зубы выдают дробь. Но я все еду и еду. Город должен уже скоро показаться на горизонте, так что нет смысла останавливаться и терять время.

Желание залезть в ванную с горячей водой, было просто невыносимым, поскольку каждая последующая миля казалась просто бесконечной. Когда на горизонте показался-таки долгожданный город, я была готова бежать уже впереди лошади, лишь бы добраться до сухого и теплого места.

Стражники у ворот нехотя впустили меня за ворота, при этом состроив такие отвратительные рожи, будто видят перед собой что-то гадкое и противное. Обижаться и строить козни, желания не было никакого, поэтому я окинула их презрительным взглядом, и поскакала в сторону единственного в этом городе постоялого двора.

С хозяином постоялого двора история повторилась, но эта была норма. В каком бы городе или деревне не останавливалась, меня принимали с такими лицами, что я чувствовала себя самым последним ничтожеством на свете, хотя Это ничтожество, не жалея себя, пыталось помочь Темной империи и живущим в ней жителям.

Как бы я не любила того кем я сейчас была, но такого обращения, даже он не заслужил.

Убеждать кого-то в чем-то, было бессмысленно; стереотипы, предвзятость и просто неприязнь ко всем темным магам, не взирая ни на что. Да и какая разница была тем, кто меня принимал, ведь я все равно долго не задерживаюсь на месте. Проверю местную власть, разузнаю о какой-нибудь напасти, попытаюсь все наладить, а потом ничего не получив взамен — поеду дальше. Такая жизнь, полная одиночества, но что я могу изменить, я ведь её не выбирала, да и тот, кем я сейчас являюсь, скорее всего, тоже.

Ноги и руки ломит. Сон настойчиво меня избегает, оставляя угнетенный разум в состоянии полузабытья.

Странные картины прошлого, настоящего и возможного будущего, то и дело всплывают в голове. Переворачиваюсь с бока на бок, пытаясь улечься на жестком матрасе.

В комнате промозгло. Одеяло совсем не греет, да и дождь всю ночь барабанит по крыше, тем самым лишая меня возможности на отдых.

Устав себя мучить, применяю слабенькую магию, и тепло тут же растекается по телу. Взгляд скользит по старой мебели, стенам, давно потерявшим свою белизну, потрескавшемуся потолку.

Печаль гнетет меня изнутри.

Натягиваю одеяло повыше и устало вздыхаю. Если я настолько виновата в чем-то, что должна находиться в чужом теле и жить совсем другой жизнью, то почему я не могу выбирать свой путь? Конечно надеяться на то, что я смогу кардинальна изменить жизнь Этого мужчины, не приходится. Мои мысли, мои чувства — это все пропадет в тот же момент, когда наказание закончится. Да и парой хороших поступков репутацию этого типа не изменить.

Бессмысленное время отдающее «тухлятиной». И чтобы я не делала, против русла реки не смогу пойти. Да и есть ли в этом смысл? В какой бы реальности я не находилась, все это бессмысленно, ведь я даже не знаю, происходит ли это на самом деле. Мои чувства, моя сила, все это стало другим, чуждым, и как бы я не хотела что-то понять, нет ни единой зацепки. Будто я смотрю в колодец, в темноту, туда, где плескается вода, и ничего не могу разглядеть. Сейчас я всего лишь несмышленый ребенок, которого ведут за руку, но зачем и куда, остается тайной.

На улице было темно, да и, судя по всему, сегодняшний день не порадует нас солнце. Серое марево уходит, чуть ли не до горизонта, застилая все небо и грозя земле холодным дождем.

В желудке неприятно заурчало, и я нехотя приподнялась, медленно двигаясь к походной сумке. Там еще оставалось немного вяленого мяса и сухарей. Проверила запасы и несколько помрачнела — осталось совсем мало припасов, да и денег у меня максимум на неделю хватит. Можно конечно кого-нибудь потрясти, но этот вариант я оставляла на крайний случай, ведь упасть еще ниже, всегда можно успеть.

Взяла мешочек с едой в руки и села на кровать, плотнее запахивая одеяло. Еда была безвкусной и чересчур жесткой, да и ела я её с абсолютно отстраненным видом, скорей ради необходимости, чем от желания.

Последние несколько недель, я все сильней начала ненавидеть эту жизнь. Есть не хотелось, спать не могла, так что единственное, что еще поддерживало меня это надежда на скорейшее избавление.

Хотя, отчего я так надеюсь? Может быть, меня так и оставят прозябать в этом теле, и мирится с чужым выбором. Кто знает, что меня ждет?!

Сомнения все сильнее овладевали моим сердцем, принося только боль и какое-то безразличие к окружающей действительности.

Магическое тепло все еще разливалось по телу, но сон так и не пришел, настойчиво игнорируя тот факт, что скоро я просто свалюсь где-нибудь от усталости.

Кинула взгляд на свою походную одежду, которая была аккуратно сложена и лежала на стуле около кровати; черный цвет, я скоро начну его ненавидеть.

Сколько бы не проходило времени, я все еще не могла привыкнуть к своей новой жизни, хотя она и не сильно отличалась от прежней. Меня также ненавидели, боялись, презирали, как и прежде. Хотя может сейчас все еще хуже, ведь я совсем одна…

Устало перебираю бумаги, сидя в кабинете мелкого чиновника. Уже поздний вечер, а я все еще занимаюсь делами.

Как же все запущенно в этом городе! В местном управлении, дела так ведут, что я и за год со всеми бумагами не разберусь. Все запутанно, непонятно что к чему относится, да и видно, что в некоторых делах концы с концами не сходятся. То, что они здесь что-то скрывают, было понятно сразу же, как я вошла в здание и увидела главу города — худощавого, невысокого старичка, с невыносимым взглядом карих глаз.

Остальные чиновники были не так смелы, как их лидер и все время избегали меня. Так что, выбрав себе наименее людное место, чтобы не смущать этих «недотрог», я принялась разгребать местные завалы «макулатуры». Настроение после восьми чесов перебирания всякого рода ерунды, совсем меня замучило. Даже то, что я применяла магию, не спасало, слишком все у них здесь прогнило. Сколько бы я не искала зацепок в горе бесполезных отписок, это не поможет докопаться до сути ведущихся здесь темных делишек. Хотя, нужно ли мне докапываться?

Спина и плечи налились усталостью, перед глазами то и дело мелькали черные мушки, и мысли уже начали путаться.

Встав с неудобного, деревянного стула, я привычно сложила проверенные документы на край стола, а затем, поправив свою мантию, вышла в коридор. В здание было тихо, чиновники уже разбрелись по домам, и в местном управление остались только охранники и я.

Устало потерла переносицу и, кивнув сидящим внизу мужчинам, вышла на улицу. Фонари освещали небольшую улочку провинциального городка, черные тучи неспешно плыли по небу и опять шел дождь.

Капли падали на лицо и скатывались вниз.

Накинула на голову капюшон, несколько изменив свою мантию, мага второй ступени, а затем направилась к постоялому двору, минуя множество маленьких домишек.

Дорога до нужного мне места была не долгой и я не теряя времени двигалась по мощеным улицам, прибывая в смешенных чувствах.

Я всегда любила осень и дождь, но печаль, которую они на меня сейчас навивали, я уже не могла выносить. Безразличие с каждым днем все сильнее овладевало моим сердцем, будто превращая его в камень.

Небо, правда ли что ты льешь слезы по этому прогнившему насквозь миру?

Меня внезапно кольнуло неприятное чувство, когда я в очередной раз свернула в проулок. Чья-то боль и отчаянье наполняли воздух, и я могла настолько явственно их ощущать, что это поражало.

Муки незнакомого мне существа, разносил ветер, а я все стояла и ничего не делала. Если так пойдет и дальше, то не ровен час как скоро оно умрет.

Сильный порыв ветра откинул капюшон, посылая мне в лицо холодные дождевые капли.

Еще один всплеск боли и я сорвалась с места, ускорив свои движения с помощью магии, и достигнув нужного мне места за пару минут.

Останавливаться перед охраной, довольно-таки приличного дома, судя по всему градоправителя, я не стала, сметя их как пылинки силовой волной.

Дальше уже было все как во сне. Врываюсь внутрь дома, откидываю в разные стороны охрану и прислугу, целенаправленно двигаясь ко входу в подвал здания; сношу магией дверь на нижний уровень и замираю.

Старик градоправитель стоит около прикованной к стене девушке и держит окровавленный кинжал в правой руке. На его лице зияет довольная улыбка, а в глазах полное превосходство. Рядом с ним еще несколько местных чиновников и стол, с разнообразными пыточными инструментами.

Чиновники в отличие от начальника забеспокоились, прижимаясь спинами к стене и широко открыв глаза от страха.

Скрещиваю руки на груди, не позволяя себе и мига смотреть на потерявшую сознание от боли девушку.

— Чем могу вам помочь, господин Крейвис? — обыденным голосом спрашивает старик, не на секунду не отводя взгляд.

В помещение горят магические огни и я могу разглядеть ту тьму, что сокрыта в глубине его глаз.

— Умерев, — холодно произношу, переходя на магическое зрение и начиная тянутся к нити жизни этого негодяя.

— Что? — не понял мужчина и повернулся ко мне всем телом, внимательно смотря в мои глаза.

— Умерев, — так же холодно произношу, не передав и капли своего волнения, и оставаясь совершенно бесстрастной снаружи.

— Постойте, господин Крейвис, вы не можете это сделать, — ухмыляется старик.

— Почему? — поудобнее расставляю ноги и готовлюсь к любым неожиданностям, спрашиваю.

— Потому, что она из Бэрка.

Никак не реагирую на его слова, хотя понимаю, что это весомый повод, ведь Бэрк это страна, торгующая различным товаром и в том числе — людьми. А по законам Империи, какими бы жестокими они не были, любой привезенный оттуда товар, является полной собственностью хозяина, и он может делать с ним все что захочет. Другое дело в том, что достать этот товар весьма сложно и это дорогостоящее удовольствие, но судя по той неразберихе, что творится в управлении, мужчина не гнушается использовать в своих целях деньги, перечисляемые на нужды города.

У меня могут возникнуть проблемы, если я её спасут, но если я не спасу то, что тогда станет с моим, погрязшим в сомнениях, сердцем.

— И что дальше, господин Дункель? — через некоторое время спрашиваю, явственно ощущаю, как из ослабшего тела девчонки уходят крупицы жизни.

Времени нет, времени совсем нет.

— О! Неужели вы решили нарушить закон ради, — он сделал паузу и двинул своей рабыне кулаком в живот, — ради этой твари.

Девушка так и не пришла в себя, даже после неслабого удара, значит, она уже на грани.

— Да, — зло смотрю на старого негодяя и делаю то, что намеривалась — убиваю его.

Темная сила проникает в меня, я вижу картины жизни градоправителя и морщусь от отвращения, а потом всего через миг отсекаю его нить жизни. А дальше…

Я принесла девчонку к себе в комнату, принесла её полуживое тело, закутанное в мою мантию. Положила её на свою кровать и начала промывать раны и накрадывать на них целебные мази.

С каждой секундой мне становилось все противнее, на её теле было множество различных ран, пальцы ног и рук несколько раз ломали. Руки, ноги, живот, да и все тело, было покрыто шрамами, как старыми, так и новыми.

Игрушка для богачей. Способ расслабиться и понаблюдать за страданиями слабого. Похоже, люди в этом городе еще хуже, чем я думала.

Майли, тогда я еще не знала, что это начало конца…

Она была для меня светом, подругой, сестрой. Мы проводили с ней много времени, и те два месяца, что она была рядом со мной, я никогда не забуду. Но то, что я убила ради рабыни несколько чиновников и градоправителя, мне не простили…

— Крейвис! — звонким задиристым голосом, позвала меня Майли.

Я нехотя отогнала мысли и попыталась понять, что от меня хотят, повернув голову в сторону девушки.

— Крейвис, опять ты меня не слушаешь?! — Обида была настолько явная, что я не смогла сдержать усмешку, за что и получила маленьким кулачком по боку. (И как она только дотянулась?)

Мы ехали в очередной город, и даже не подозревали, что нас ждет впереди.

— Майли?! — с укором проговариваю, строго смотря на веселую темноволосую девушку, с горящими зелеными глазами.

— Что? — наигранно удивляется она, пряча в глубине своих глаз смешинки.

Отвечать на такое явное издевательство я не стала, пришпорив лошадь.

— Стой, Крейвис! — крикнула она, нагоняя меня на своей пегой кобыле.

Через несколько сот метров, я все-таки сбавила ход и совершенно бесстрастными глазами посмотрела на возмущенную, до корней волос, подругу.

— Опять ты надо мной издеваешься?! — зло сведя брови, процедила она.

— Да что вы, леди, — я усмехаюсь, — даже и не пытался.

Внезапный порыв зимнего ветра и плохое предчувствие захлестнувшее меня. Я еще пыталась, понять, что это может быть, когда…

— Ну, тогда догоняй! — крикнула Майли и пустилась в галоп.

— Стой! — вырывается из моего горла, то ли стон, то ли зов. — Стой, Майли, не надо!

Девушка чувствую волнение в моем голосе, поворачивает голову и кидает на меня обеспокоенный взгляд, а в следующий момент…

Сфера хаоса, убила её мгновенно, вместе с лошадью, поглотив всю жизненную силу без остатка.

Кобыла завалилась, придавив безжизненное тело девушки. Останавливаю лошадь, смотря на все пораженными глазами. Ведь этого не может быть.

Снежный лес, тишина вокруг и снег падающий хлопьями на землю.

— Давно не виделись, малыш Крейвис! — сзади меня послышался сильный мужской голос и по спине туже побежали мурашки.

Я медленно развернулась.

— Господин Периони?! — вырывается хриплый то ли вопрос, то ли утверждение.

Архимаг стоял позади меня на дороге, держа в руках посох с навершием виде волком и улыбаясь уголками своих тонких губ.

— Да, малыш, — на его лице не дрогнул и мускул, но вот глаза потемнели, — а ты думал, что тебе сойдет с рук, самоуправство?

Слезаю с лошади и, пряча боль в недрах своей души, пытаюсь не отвести взгляд. Он был силен, слишком силен для того, кем я сейчас являюсь, да и мне в моем теле было бы весьма сложно с ним справиться.

— Что ты молчишь, малыш? — не сводя с меня глаз, спрашивает старый маг.

— Почему она, вы же могли наказать меня, — слова слетают с губ в неистовом порыве.

— Что ты, малыш, — наигранно удивляется архимаг, — ты слишком заигрался, поэтому мне пришлось сломать сначала твою игрушку. — Его слова резали слух.

Я сжала кулаки, но предпринимать что-либо было просто самоубийством, он убьет меня одним ударом и я даже уклониться не смогу. Периони слишком силен.

— Но сейчас, — я почувствовала внезапный всплеск силы, и заклинание полетело в мою сторону, — сейчас я накажу и провинившегося ребенка.

Заклинание сначала меня парализовало, а потом в один миг, на моем теле появились десятки ран — «Коготь тигра». Заклинание высшего порядка, сначала выпивает силу мага, а потом оборачивает эту силу против него же самого, от этого также зависят и полученные раны.

На снегу расцвел кровавый цветок. Я лежала вниз головой не в силах пошевелиться. Удар был слишком внезапный и заклинание пущено с такой силой, что сразу пробило мой стандартный защитный щит.

Боли не было, только пустота, пустота поглотившая все…

Я выжила. Да, выжила, не смотря на то, что потеряла практически всю силу и получила множество ран. Архимаг, он, он бросил меня там умирать, со словами: «Если ты умрешь, малыш, то я потратил на тебя время зря».

Как я добралась до города и как я смогла последними крохами силы, развеять тело Майли, мне до сих пор неизвестно. Тогда у меня в сердце кроме пустоты ничего не было, а сейчас…а сейчас прошел уже месяц, мои раны благодаря магическим эликсирам и мазям практически зажили, но вот те раны, что получила моя душа не закроются никогда. И как бы я не хотела отпустить все, я никогда не смогу забыть лицо моей подруги в миг смерти и глаза архимага, раздавившего меня как мошку.

Сила, как я хочу получить достаточно силы, чтобы отомстить ему, ему…

Я сидела в кресле напротив окна кабинета в своем доме в столице и смотрела на оживленную улицу.

Мои глаза были пусты, и снаружи меня ничего не волновало, и мало что интересовало, ведь я опять потеряла того, кто для меня был дорог. Я опять…

Сознание помутнело и в следующий миг…

Бесстрастно смотрю на Темного лорда, сидящего напротив меня, и ничего не пытаюсь спросить, все вопросы давно потеряли смысл, став чем-то далеким и неважным.

— Вижу, ты многое поняла, — легко улыбнувшись, проговорил мужчина.

Я ничего не сказала. Просто стояла и смотрела, как меняются его глаза при свете факелов.

— Неужто, это могло тебя сломать? — задал риторический вопрос Темный лорд, а затем наклонил голову и по-другому на меня посмотрел.

— А вам это интересно? — спокойно спрашиваю, чувствуя, как его темная сила начинает вокруг меня сгущаться.

— Разумеется, — прищурив глаза, обыденным тоном произнес мужчина.

Игрушка. Да, игрушка, но на этот раз «игрушка» — это я. И придет время меня тоже кто-нибудь «сломает».

Молчание начало затягиваться, но ничего не происходило. Я все также стояла в зале готического замка и он все также сидел напротив меня.

Прошло еще несколько минут, прежде чем, я поняла, что как парализованная смотрю в темную пучину глаз Темного лорда и не могу пошевелиться. Время будто остановилось и воздух загустел, но кроме этого больше ничего не происходило, пока…

— Хватит, — устало вздохнув, сказал мужчина, а затем поднялся со своего места, подходя ко мне.

Его руки легли мне на плечи и я почувствовала невероятное тепло, и его глаза в тот миг изменились, став какими-то родными и понимающими.

— Хватит, — его голос был печален, — хватит, себя винить во всех бедах Вселенной, не за тем ты здесь.

В этот момент мне было так обидно, что я опустила голову и обхватила себя руками.

Зачем я здесь?! И зачем же? Но ты ведь все равно мне не скажешь! Верно?

Мне было очень больно, ужасно больно и все потому, что он не был тем монстром, каким я хотела его видеть и потому, что я больше не могла вести себя как бесчувственная кукла.

Оправдание, человек же всегда ищет оправдание своим промахам и проблемам. Но больше я не могу, не могу быть такой.

— Ты не такая, — теплым голосом произнес Темный лорд.

Я подняла на него глаза.

Мужчина положил на мою голову свою руку и наклонился к самому уху.

— Любой сломается, если будет нести всю боль в одиночестве. Ты должна понять, что не сможешь спасти всех и не сможешь идти по своему пути одна. Ты должна найти в себе силы бороться, бороться ради того, чтобы твое сердце вновь не болело и для того, чтобы не проиграть вновь. Мы учимся на своих ошибках и становимся сильнее, если ты поймешь, что даже высшие сущности могут изменить не все, тогда тебе будет доступно куда больше, чем сейчас. Но пока, твой новый урок, усвой его хорошо, моя милая…

Новый урок. Моих губ касается печальная улыбка, и я со смирением опускаю голову.

Тишина кутает все вокруг незримым пологом.

Ощущения, то ли меня обманывали, то ли я ошибалась, но, кажется, я была в своем теле и в моей руке, как немой напарник, притаился клинок.

Как раньше, я снова могла хорошо видеть в темноте, что еще сильнее встревожило. Сердце спокойно билось в груди, пока я оглядывалась по сторонам. Место было странным по меркам моей шкалы злоключений. Кажется, я находилась в какой-то пещере, довольно большой по размерам. Сталагнаты, образовывали своеобразные колонны. С потолков свешивались сталактиты, в виде сосулек и бахромы. Сталагмиты, образовывали внушительные столбы, тянущиеся к верху. Мой взгляд скользил по странным образованиям, но с места я пока не решалась уходить.

Тревога закралась в сердце и с каждой секундой ожидания новых неприятностей, в ушах, будто звонил колокол, отмеряющий время до встречи с чем-то непознанным.

Перехватила простой, ничем не примечательный клинок поудобнее и вовремя успела увернуться. Над моей головой просвистел меч и появившийся внезапно противник, стал теснить меня к одному из сталагмитов, все новыми и новыми ударами.

Я отчаянно отбивалась своим клинком, парируя удары, закутанного во все черное, убийцы, но удавалась это мне с трудом. Он брал силой, силой и невероятной скоростью. Наши мечи звенели в пылу схватки, будто жаждая новых и новых ударов.

Через десять минут, уловка противника удалась, и я врезалась спиной в минеральные образования. Удар заставил меня отвлечься на секунду, что позволило противнику полоснуть меня по левому плечу, и чуть не оттяпать ухо. Я мужественно перетерпела первую волну боли и, приняв отчаянные меры, начала надвигаться на противника. Выпад, удар, блок, поворот. Мне стало казаться, что у меня есть весомый шанс на победу, даже не смотря на то, что с каждым новым ударом мой оппонент вкладывал все больше силы. Вот противник пропускает удар и не успевает поставить блок и…и мой меч не смог нанести никакого урона, я замешкалась и получила удар по боку, кровь начала отчаянно течь из раны, падая на камни. Я отшатнулась. «Этого не может быть?!»: — билась отчаянная мысль в голове, пока я пятилась назад. «Мой меч, он должен был пронзить ему сердце, но он не смог».

Перед глазами начало мутнеть, рана была слишком глубокой и кровь неумолимо покидала тело.

Противник вновь начал на меня нападать. Я отбивалась из последних сил, движения стали более медленными, глаза уже не успевали замечать новые удары и, в конечном счете, мой меч отлетел в другую сторону и я, получив множественные раны, упала на колени в ожидание смерти.

Мне было не столько больно, сколько обидно, раньше я и не задумывалась о том, что можно так проиграть, ведь биться на мечах это мой дар, дар, который в моей крови.

Как самонадеянно и глупо. Разве раньше я проигрывала не потому, что надеялась только на себя и на свои силы. А что теперь, опять смерть?! Сколько мне еще придется умирать и воскресать, переживая свои поражения, снова и снова.

Я зажмурилась, надеясь, что моя смерть будет быстрой и принесет умиротворение.

— И не надейся! — насмешливо произнес мой противник, смутно знакомым голосом.

Я подняла глаза на него и в тот же миг вокруг нас замаячили магические огни, ударяя в глаза ярким светом.

Глаза начали слезиться, и я не сразу смогла сфокусировать зрение, но когда смогла…

— И что тебя так удивляет?! — язвительно заявила моя копия, снимая с лица черную маску и кидая её в сторону.

С каждой секундой мне становилось все хуже, кровь уже успела хорошо обагрить камни пещеры. Жизнь уходила по капле, телу стало холодно, руки и ноги начали неметь. Я из последних сил постаралась не упасть лицом вниз, уже совершенно ничего не пытаясь понять.

— Хи, на этот раз ты так легко не отделаешься, — моя копия присела на одно колено и положив свой меч рядом, взяла мою голову, заглядывая в мутные, уже закрывающиеся глаза. — Ты не уйдешь отсюда, пока не одолеешь меня, Крис.

Я начала проваливаться в спасительное забытье и уже не пыталась что-либо сделать.

Я проигрывала снова и снова. Десять, двадцать или сотню раз — я уже не знала. Моя копия была не многословна, как заправский палач, заставляя мучиться снова и снова. Она смеялась, смеялась и издевалась надо мной, всякий раз, когда мой меч отлетал в сторону и я, истекая кровью, умирала. Боль. Я больше не могла её выносить, она настолько меня пугала, что я, стала прятаться, избегая схватки.

— Ау, ну где же ты, мышка?! — Весело кричала девушка, недалеко от меня. — Сколько бы ты не пряталась, я все равно тебя найду.

Я прижалась сильнее к стене и крепко зажмурилась.

Как можно победить того, кого даже ранить не можешь?!

Да, я не могла нанести ей ни одного удара и дело было не в моей слабости, а в том, что меч не мог этого сделать. Она была как монолит и лезвие всякий раз просто отскакивало.

— Хи, вот ты где пряталась! — воскликнула моя копия.

Я раскрыла глаза, выставила вперед меч, хотя это было и напрасно. На моем лице появилась гримаса, и я снова приготовилась к бессмысленному бою, в котором мне придется опять умереть.

На её лице зияла радостная улыбка, в руках копия покачивала из стороны в сторону свой меч и совершенно не спеша надвигалась на меня.

— Сколько можно?! — вымученно выдавила я из себя, смотря ей прямо в глаза.

— Пока не победишь, — фыркнув, в который раз, произнесла девушка.

— Но тебя же нельзя победить, — нахмурив брови, произношу.

— Можно, — спокойно говорит она и вновь начинается схватка…

Лежу на камнях и смотрю вверх. Магические огни щедро разносят свет по всей пещере и можно вдоволь насладиться красотой окружающей действительности.

Сил сражаться уже просто нет, безразлично все и убегать я больше не хочу. Меч лежит подле меня, и я его не собираюсь больше брать в руки.

Если я не могу ничего сделать, то и бороться бессмысленно. Сколько бы раз я не пыталась победить — исход всегда один, а шанса выбраться ноль целых ноль десятых.

— Ну, так неинтересно! — обиженно воскликнула моя копия, встав напротив меня.

Я скосила на неё глаза и ничего не ответила.

— Так ты никогда отсюда не выберешься, — надув губы, заявила девушка и прислонилась спиной к стене, кидая на меня задумчивый взгляд.

— Я что похожа на мазохистку?! — с иронией в голосе спрашиваю.

— С чего вдруг?!

— Ну, нарываться на один и тот же конец, бесчисленное количество раз, уже патология.

— Судя по твоему настрою, ты пытаться больше не будешь?! — испытующе на меня посмотрев, спросила она.

— Не знаю, а стоит? — я вымученно улыбнулась.

— Стоит, — она хитро улыбнулась, — потому, что если ты отсюда не выберешься, в скором времени, то умрешь и в реальном мире.

— Ну ладно, — я кое-как поднялась на ноги, — попробую еще раз, чтобы потом не жалеть, что я так и не попробовала еще раз.

Девушка мило улыбнулась и приняла боевую стойку, готовясь принять мой первый удар.

В жизни так не уставала. Будто кожу вывернули наизнанку, мышцы почему-то болели все и сразу, а в голове было пусто, совершенно пусто.

Удар, блок, выпад, поворот, прыжок. Она молниеносно отражала мои удары, нанося свои и успевая при этом сказать какую-нибудь колкость в мой адрес. Я на неё не злилась и не пыталась ответить тем же. Я вообще старалась думать только о схватке. В последний раз можно плюнуть на все и вся, есть только я и она, мы…

Внезапно весь мир стал другим, и я стала другой. Я, наконец, поняла, поняла то, что мне так долго хотели мне втолковать.

На моем лице появилась радостная улыбка и в следующий миг я, сделал просто самоубийственный поступок — откинула меч в сторону и встала перед ней, она не успела остановить меч, и он вошел в меня, как в масло, в области груби. Из-за рта потекла кровь, но мне не было больно.

Она вытащила из меня меч, откидывая его в сторону, и поймала мое тело до того, как я начала падать.

— Что ты опять придумала? — её голос был печален.

— А ты? — ответила вопросом на вопрос я.

— Я не понимаю, — рассеяно отозвалась она, сильнее прижимая меня к себе.

Жизнь снова меня покидала и до того, как сердце остановилось, я прошептала ей на ухо:

— Ты ведь часть меня.

Я выиграла, потому что проиграла. Забавно, но это действительно так. Мне всего-то и нужно было понять, что она моя часть, та сторона, которая наиболее рассудительна.

Мы ведь тоже боремся с частью себя внутри, и иногда эта часть выигрывает, а иногда проигрывает, но она необходима для поддержания равновесия в нашем сердце.

Я парю в космосе бесплотным духом и наблюдаю за неизвестным мне доселе миром.

У планеты два небольших спутника, которые расположены недалеко друг от друга. Сама планета, намного больше лун. На ней три больших материка, остальное же пространство занимают моря и океаны.

Мир прекрасен и полон жизни. На нем множество рас, растений и животных и он просто излучает жизненную энергия, которую я даже в таком состояние прекрасно ощущаю.

Я невольно залюбовалась красотой голубой планеты и не сразу заметила, что к ней надвигается что-то странное.

Серое марево, будто живое, с неимоверной скоростью поглощало свободный космос и наступало на этот беззащитный мир.

Я в ужасе смотрела как из своеобразного моря, то и дело появляется что-то, а затем это что-то вновь проглатывается.

Когда эта странная субстанция ближе подобралась к миру, я отчетливо поняла, что она несет смерть. Нет. Она и была самой смертью. Силой, которая отчаянно хотела поглотить все крупицы жизни, поглотить и…превратить во что-то другоё, во что-то…неживое.

Смертельная волна накрыла мир, накрыла, высасывая всю жизненную силу.

Мое сердце было наполнено болью, неимоверной болью и я умирала вместе с этой планетой.

Прошло около часа, прежде чем мир полностью был поглощен и превращен во что-то ужасное. Спутники, от напора энергии смерти, превратились в мелкую крошку, разлетевшись в пространстве, а мир, высосанный до капли, так и остался, потеряв атмосферу, моря и все, что некогда было полно жизненной силы.

Мертвая волна замедлила ход, будто наблюдая за «делом своих рук», но потом и сам мир был поглощен, и серая субстанция продолжила путь, ища новую жертву и новый мир.

Мое сердце обливалось слезами, разрываясь на части. Я не смогла ничего сделать, совершенно ничего, просто наблюдая за происходящим. Когда волна уже надвигалась на мой бесплотный бух, я зажмурилась, крепко обхватив плечи. Но через долгие минуты ожидания, я поняла, что нахожусь уже в совсем другом месте.

Осторожно открыла глаза и поняла, что нахожу в готическом замке, снова вернувшись к точке исхода. По щекам потекли соленые слезы, когда я встретилась с глазами Темного лорда.

Мужчина стоял напротив и задумчиво меня рассматривал.

— Скажи, дитя мое, — его голос был спокоен и тверд, — что ты готова сделать для того, чтобы остановить армию Вселенной сверти?

Я удивленно на него посмотрела, но когда поняла, что мужчина не шутит, уверенно сказала:

— Всё.

Губы Темного лорда тронула печальная улыбка.

— Тогда, я расскажу тебе, что нужно сделать в первую очередь…