"Капитан "Старой черепахи"" - читать интересную книгу автора (Линьков Лев Александрович)

Глава III

Тусклое красное пламя фонаря «летучая мышь» едва теплилось и готово было вот-вот погаснуть, до того спертым был воздух. Фонарь стоял на большом камне и призрачно освещал низкую тесную пещеру, высеченную в толще желтого ракушечника. В углах пещеры темнели отверстия узких тоннелей. Вокруг царила такая тишина, что звук капающей с потолка воды отдавался в ушах громким звоном.

Пещера находилась глубоко под землей, в север­ной части лабиринта одесских катакомб, о происхож­дении которых рассказывались самые разноречивые истории. Любители таинственных легенд уверяли, что подземные ходы, протянувшиеся на десятки километ­ров под всем городом и его окрестностями, вырыты лет полтораста назад контрабандистами, устраивав­шими здесь потайные склады.

На самом же деле возникновение подземных пе­щер, переулков и целых улиц было связано с ростом самой Одессы. Все городские здания строились из легкого пористого ракушечника, и, чтобы не возить камень издалека, его добывали тут же, в подземных каменоломнях, которые со временем были заброше­ны. Добыча велась без всякого плана. В течение многих десятилетий тысячи различных хозяйчиков и подрядчиков на свой страх и риск рыли шахты и штольни, не считаясь ни с правилами технической безопасности, ни с экономической целесообразностью, лишь бы поменьше затратить средств и побольше по­лучить барыша. Тоннели катакомб шли в самых раз­личных направлениях, порой в несколько этажей, петляя, скрещиваясь, то горизонтально, то круто спу­скаясь вниз, то высокими просторными штольнями, то тесными низкими и узкими щелями.

В результате получился такой запутанный лаби­ринт, что понадобились бы долгие месяцы для со­ставления хотя бы схематического плана его.

Только люди хорошо знающие катакомбы могли отважиться спускаться в эти мрачные подземелья и путешествовать по запутанным, лишенным вентиля­ции тоннелям, часто оканчивающимся тупиками и провалами. Заблудишься — и пропадешь, погибнешь!

Забытые, развалившиеся или заросшие кустарни­ком и бурьяном щели-шахты находились в самых раз­личных пунктах: на обрывистом морском берегу, да­леко за городом в степи, в подвалах многих одесских домов, на окраинах — где-нибудь на Большом или Малом Фонтане, у Молдаванки или за Пересыпью.

В подземных тайниках революционеры хранили оружие, подпольные типографии печатали там ли­стовки. Во время революции 1905 года из катакомб вышли на вооруженное восстание боевые дружины одесских рабочих. Через тринадцать лет катакомбы вновь дали приют большевикам: при интервентах в каменоломнях работал подпольный ревком. И ни­кто— ни жандармы, ни белогвардейцы, ни англо­французская контрразведка — не мог найти убежища революционеров.

В 1921 году Одесса опять заговорила о катаком­бах. Теперь в них скрывались контрабандисты, бан­диты Яшки Лимончика и прочая контрреволюцион­ная нечисть.

...В пещере, освещенной тусклым светом мигаю­щего фонаря, сидели на камнях два человека в по­желтевших от пыли костюмах.

Один, уже не молодой, давно не бритый, зябко су­тулился, жевал потухшую папиросу и молча, каза­лось равнодушно, слушал. Второй, рыжеватый, го­ворил тихо, но быстро, жестикулируя и тревожно по­глядывая в сторону темных тоннелей. Лоб, щеки и большой нос его были в капельках пота.

— Не машите руками, говорите спокойнее, — вдруг оборвал его сутулый человек. — Здесь мало кислорода.

— Спокойнее? Разве я могу быть спокойным, ко­гда речь идет о судьбах России?..

— Зачем такие громкие слова? — опять прервал его собеседник.

— Вы забываете, что мы, социалисты-революцио­неры, мы политическая организация...

— И хотите свергнуть Советы... — усмехнулся су­тулый. — Мне известно, что господин Савинков при­слал вам с Петром Чириковым приказ создавать по­встанческие группы, совершать налеты на погранич­ные районы, вредить всюду, где возможно, убирать с дороги активных сторонников Советской России — словом, как пишут большевики, заниматься банди­тизмом.

— Кто вам дал право оскорблять меня и говорить в таком тоне?

— Правда не может оскорбить, и я встретился с вами не для обмена любезностями.

— А что, собственно, вы хотите? Кто вы такой? Я впервые вас вижу... — прошептал рыжеватый и расстегнул воротник косоворотки, словно тот ду­шил его.

— Я очень сожалею, что господин Чириков лично не представил вас мне...

— Вы знали Петра Георгиевича?

— Нас познакомил в Лондоне Борис Савинков. Но здесь я, к сожалению, не застал его.

Сутулый медленно стянул с головы картуз и по­додвинул к себе фонарь.

— А вы разве не узнали меня, господин Пет­рюк?..

— Вы... я впервые вас вижу, — растерянно повторил рыжеватый и, подавшись вперед, пристально всмотрелся в лицо собеседника. Сутулый беззвучно рассмеялся.

— Разве я так сильно изменился за три года? А я отлично помню и вас, и встречи в ярославском лесу, и нашего общего друга Сиднея Джорджа Рейли.

— Вы... вы Емельян Карпухин? — едва слышно прошептал Пегрюк. — Я... мы думали тогда... Мы ду­мали, что после провала Локкарта вас арестовала Чека. Значит, вы... вы не русский? Вы англичанин?

Сутулый утвердительно кивнул и надел картуз.

— Что вы хотите нам предложить? — тихо спро­сил Петрюк.

— Предложить?.. Вы, эсеры, до сих пор верите в скорое свержение советской власти? Вы очень наив­ны. Мы с Рейли говорили это и господину Савинко­ву... С Советами предстоит долгая и упорная борьба, очень долгая борьба, не год, не два, может быть, десять лет... Вам известно, что Тютюнник не смог пе­рейти советскую границу и принужден был вернуться в Польшу вместе со всем своим войском. Нужно идти иными путями и действовать другими средствами. Пора понять это. Иначе вы, как Чириков, попадете в Губчека к Никитину... Да, да, я знаю, что Чириков провалился, знаю, что в Николаеве арестована вся ваша боевая десятка. Очередь за вами, Петрюк.

— Вы решили взять меня испугом? — криво улыб­нулся Петрюк.

— Нет, фактами, — сухо ответил сутулый. — Без системы, без твердой и четкой организации вы про­валитесь. Провалитесь завтра же. Вас никто не спа­сет, кроме меня. Господин Савинков очень далеко, кажется, сейчас он в Париже...

— Что же мы... что я должен делать?..

— И «я» и «мы». С этого и следовало начинать разговор, — удовлетворенно сказал англичанин.

Слушая его, Петрюк окончательно понял, кем ста­ли они, эсеры, еще недавно мнившие себя политиче­ской партией, мечтавшие о свержении большевиков и захвате власти. Они — слуги англичан, не больше. И отступать уже некуда, да и зачем, если сам Борис Савинков ездит на поклон в Лондон? Значит, иного пути нет...

— Как вас зовут? — нерешительно спросил он.

— Зовите меня Карпухиным. Легче помнить одну фамилию, — пояснил, усмехаясь, англичанин. — Я — товарищ Карпухин, — интонацией подчеркнул он слово «товарищ». — Вам надолго придется забыть о «господах».

— Значит, новый поход Антанты... — Петрюк умолк, подыскивая нужные слова. — Значит, новый поход откладывается?

— Да, откладывается... временно, — сухо произ­нес Карпухин. — И нужны новые способы борьбы. Большевики зализывают раны. Но они голые и ни­щие. В России разруха, голод, нет топлива; заводы стоят, транспорт разбит. Нужно, чтобы эта разруха продолжалась как можно дольше. Нужно, чтобы Со­веты подольше не набрали сил. Слабого легче свалить. Пока война будет тайной, надо вредить им всюду и везде, вызывать недовольство в населении, особенно среди крестьян, выявлять недовольных, под­нимать мелкие восстания, такие, как в Сибири и в Тамбовской губернии. И собирать силы для буду­щего.

Карпухин говорил без всякого акцента, и Петрюк поймал себя на мысли, что давно, должно быть, жи­вет этот англичанин в России.

— Вы поняли меня? — сухо спросил Карпухин. Да, да, конечно, Петрюк все понял, но с чего им

начинать? Арест Чирикова разрушил связи, работать стало куда опаснее. Людей мало, оружия не хватает, денег в обрез.

— Деньги будут, — нетерпеливо прервал Карпу-хиamp; — И оружие будет. А для начала вы сообщите мне все ваши планы, возможности вашей организа­ции. Ее построение придется изменить. Нужна стро­жайшая конспирация.

Потом Карпухин сказал, что ему необходимо знать связи эсеров с другими иностранными развед­ками. Помогает ли эсерам мистер Уайт? Да, тот самый, из АРА. Петрюку незачем стесняться: мистер Уайт все равно скажет об этом Карпухину. Помогает продовольствием для повстанческих отрядов? Отлич­но. А колонисты? Есть ли у эсеров контакт с колони­стами?.. Да, с немецкими. С какими же еще, черт побери! Карпухин сам знает, что немцы были врага­ми Англии и России в недавней войне, но сейчас это ничего не значит, сейчас у них общий враг — боль­шевизм. Итак, связи с колонистами нет. Это оплош­ность. Ее Карпухин и Петрюк исправят вместе, сооб­ща. Хорошее русское слово «сообща». А с этим, с Яшкой Лимончиком? Почему Петрюк морщится? Потому, что Лимончик бандит? Это действительно звучит грубо, но...

Неожиданно Карпухин перевел разговор на новую тему: Петрюку следует переменить место службы. Ну да, официальной службы, конечно. Он работает в порту слесарем. Надо добиться выдвижения в бри­гадиры. И не надо волноваться — надо беречь нервы. И не следует пить вина без крайней необходимости...

В начале сентября Андрея вызвали в Губчека. В назначенный день он встал раньше обычного и пе­речитал про себя повестку: «Предлагается вам явиться 5 сентября 1921 года к 10 часам утра в ком­нату № 42 к товарищу Никитину...»

— Ты это куда? — спросил только что вернув­шийся с маяка Роман Денисович, увидев, что сын на­девает потертую флотскую шинель и фуражку с крас­ной звездочкой на потускневшем золотом «крабе».

— В военный комиссариат!

Андрей не хотел волновать родителей: мало ли что они могут подумать!..

— Опять пошлют скакать на кобыле! Отлежался бы уж, — в голосе отца слышалась не то горечь, не то усмешка.

— Понадобится — буду скакать!

— Ну, скачи, скачи, сухопутный моряк! — Старик досадливо махнул рукой.

Из-за аварии на электростанции трамвай не ра­ботал, и Ермакову пришлось шагать пешком от Мол­даванки почти через весь город.

За годы военной службы Андрей привык к неожи­данностям, однако на сей раз был озадачен: «Зачем я понадобился Чека? Разве из-за происшествия в ка­бачке?» Но откуда же чекистам известен его адрес? Впрочем, что тут гадать?

Губчека помещалась в небольшом особняке на Маразлиевской, напротив городского парка.

Дежурный провел Ермакова по длинному коридо­ру в комнату № 42 к Никитину.

«Так вот она какая, Губчека!» Андрей с любопыт­ством оглядел кабинет председателя: простой канце­лярский стол, полдюжины стульев, несгораемый шкаф, койка за ширмой — вот и все убранство.

За столом сидел бледный сероглазый человек. Ко­ротко подстриженные русые волосы, веснушча­тый нос.

«Не глаза — сверла». Андрей сразу настроился против чекиста, который пригласил сесть и предло­жил махорки.

— Я махорки не курю.

— Напрасно! Отличная штука самосад!

«И чего ты тянешь?» — подумал Андрей, глядя, как Никитин свертывает козью ножку.

Руки у чекиста были натруженные, с мозолисты­ми ладонями и желтыми ногтями. Не торопясь, он за­курил и внимательно поглядел на угловатого, явно встревоженного моряка.

— Могу я узнать, зачем меня вызвали? — не утер­пел Андрей.

— У нас с вами будет серьезный разговор.

— Надо думать, — ответил Андрей, в свою оче­редь разглядывая чекиста, одетого в зеленую сукон­ную гимнастерку с черными пуговицами.

А тот, будто не замечая иронии в тоне моряка, до­стал из стола листок бумаги и сказал:

— Что ж, приступим... Ермаков Андрей Романо­вич, год рождения тысяча восемьсот девяносто тре­тий, беспартийный...

— Точно!

— Уроженец города Одессы?

— Угадано!

— После призыва в Черноморский флот в тысяча девятьсот тринадцатом году вы плавали марсовым и рулевым на учебном паруснике «Вега», — не обращая внимания на тон моряка, продолжал Никитин. — По­том были переведены на тральщик «Сметливый», а вскоре на эсминец «Пронзительный»?

— Правильно! — подтвердил Андрей, подивив­шись про себя осведомленноети чекиста.

— Скажите, Ермаков, за какие заслуги в тысяча девятьсот шестнадцатом году вас произвели в кон­дукторы?[1]

— А за то, что я, как рулевой, самолично круто изменил курс и «Пронзительный» увернулся от тор­педы немецкого миноносца.

«Чего, собственно, добивается чекист? Ведь через месяц, в январе 1917 года, свежеиспеченный кондук­тор был разжалован».

— А за что вас разжаловали?

«И это знают!» — все более изумлялся Ермаков. Теперь он говорил уже без усмешки, с невольным уважением глядя на чекиста:

— Я поспорил с ластовым[2].

— Нельзя ли уточнить, в чем выразился ваш спор?

— Он, шкура, выведывал, кто из рулевых на­строен против старпома.

— Та-ак... — неопределенно протянул Никитин. — «Пронзительный» был потоплен вами?

Ермаков сузил брови и почувствовал нервную дрожь в верхней губе.

— Не мной, а по приказу товарища Ленина.

— Но вы в то время были исполняющим обязан­ности командира?

— Был. А что, немцу прикажете корабль о'тда-вать?

Ермаков зло взглянул на председателя Чека: «Чего он добивается?»

— Уточним, — повторил чекист. — Следовательно, летом тысяча девятьсот восемнадцатого года вы, по представлению судового комитета, были назначены из рулевых исполняющим обязанности командира эскадренного миноносца «Пронзительный», входив­шего в состав революционной эскадры, потопленной по решению Совнаркома в Новороссийской бухте.

— Отрезаны мы были.

— Так... — снова неопределенно произнес Ники­тин. — Из Новороссийска вы с отрядом моряков по­ехали под Царицын?

— Не поехали, а прорвались с боем.

— Поехали в Царицын, — словно не слыша поправки, продолжал чекист, — командовали там ба­тальоном и получили выговор от командира дивизии за невыполнение боевого приказа?

— Реввоенсовет отменил этот выговор и объявил мне благодарность! — вскипел Ермаков. — Я был прав, и нечего меня корить.

— Никто вас не корит: я выясняю обстоятельства.

— Выясняете... Я за революцию воевал, а не ра­ков ловил!

Андрей увидел у себя в руке невесть когда выта­щенную трубку, сунул ее в рот и, глядя в окно, стал сосать холодный мундштук.

На улице шел дождь. Мелкие капельки сбегали по оконным стеклам тонкими струйками. Резкие по­рывы норд-оста раскачивали в парке деревья.

— Если вы насчет Лимончика хотите знать, так прямо и спрашивайте.

— Насчет Лимончика? — равнодушно переспро­сил Никитин. — Насчет Лимончика кое-что я слышал, но, может быть, не все, расскажите сами.

Андрей, краснея и сбиваясь, рассказал о злосчаст­ной ночи, проведенной в кабачке.

— Может, вы не верите мне?

— Нет, я верю... Значит, он хотел вас завербовать? — Никитин свернул козью ножку, закурил.— У вас зажила рана?

Судя по всему, чекист не собирался кончать длин­ный разговор.

— Вот что, товарищ Никитин, — вспылил Андрей. — Мои карты на столе: вам, я гляжу, все мои потроха видны. Давайте ваши карты: в чем дело?

Ермаков нервно постучал о пепельницу пустой трубкой.

Никитин пододвинул табакерку. Андрей маши­нально набил трубку махоркой и закурил от заж­женной его собеседником спички.

— Что вы скажете, если мы предложим вам ра­ботать у нас? — словно не замечая волнения моря­ка, спросил Никитин.

Работать в Чека? От неожиданного вопроса Анд­рей поперхнулся дымом. Он никак не мог думать, что ему предложат работать в Чека. Ему никогда и в голову не приходило, что он может стать чеки­стом.

— Ну как? Согласны? — нарушил Никитин мол­чание.

— Собственно... я ведь моряк.

— Именно поэтому мы вас и пригласили. — Ни­китин улыбнулся, заметив недоумение, отразившееся в глазах Ермакова, и повторил: — Именно поэтому. Вы не ответили мне, как у вас со здоровьем? Ка­жется, вы демобилизовались из-за ранения?

— Кончилась война — и демобилизовался. — Андрей не любил жаловаться на болезни.

— Ошибаетесь, товарищ Ермаков! Война продол­жается! ,

Никитин поднялся из-за стола, подошел к несго­раемому шкафу, растворил тяжелую, массивную дверь:

— Полюбуйтесь!

Шкаф был наполнен ручными пулеметами, авто­матическими пистолетами, ребристыми гранатами «Мильса». На верхней полке стояло несколько буты­лок и лежали какие-то коробочки и пакетики,

— Шаланду задержали у Санжейки, — пояснил Никитин.

— Это улов! — воскликнул Ермаков. Чекист взял одну из бутылок:

— Марка «Вермут», начинка — нитротолуол. Одной штучкой можно взорвать дом. А это, — Ни­китин взял белый пакетик, — якобы хина, таблеткой отравите сотню лошадей. Я вам скажу по секрету: в море у нас пока прореха, а контрабандисты совсем обнаглели. Есть у них один шкипер — Антос Одно­глазый: неуловим, дьявол! Днем, наглец, к берегу пристает...

Никитин захлопнул дверь шкафа.

— Мы хотим организовать морскую пограничную охрану и предлагаем вам принять командование сторожевым судном Особого отдела.

«Командовать судном!» Русоволосый бледноще-кий чекист сразу показался не дотошным и излишне придирчивым, а добрым, славным малым. Андрей выпрямился и отчеканил по-военному:

— Когда прикажете принимать корабль?

Спустя полчаса Ермаков и Никитин были уже в порту. Кругом высились обгорелые склады, взор­ванные железобетонные причалы, поверженные на­земь изуродованные подъемные краны, груды камня и железного лома — всюду запустение, хлам; травой заросли площадки у пакгаузов; трава между шпала­ми железнодорожного пути; рельсы потускнели, по­крылись ржавчиной.

В Иностранной гавани из воды торчали трубы и мачты затопленных судов. Гавань напоминала клад­бище, а было время, когда здесь одновременно пришвартовывались десятки судов и развевались по ветру флаги всех наций. Из Одессы суда отчаливали на Камчатку, в Петроград и Мурманск, в Бразилию, Канаду, Индию. Круглые сутки в порту шла выгруз­ка и погрузка. Свистки буксиров, рев басовитых си­рен лайнеров, лязг подъемных кранов, громкие крики «Вира!» звучали для каждого моряка как самая лучшая музыка.

Минуя полуразрушенный морской вокзал, Ники­тин и Ермаков попали в Арбузную гавань, ту са­мую, где в мирное время бывало тесно, словно на рынке в бойкий базарный день: одномачтовые, цве­тисто раскрашенные турецкие кочермы, черные гре­ческие фелюги с косыми просмоленными парусами, румынские шхуны и рыбацкие дубки заполняли ее до отказа.

Андрей тщетно искал глазами сторожевик или какое-нибудь другое, хотя бы отдаленно похожее на него судно. Старая моторка, видавшая виды одномачтовая рыбацкая шхуна, пара дубков, бурый остов сожженного транспорта «Сибирь», ста­рый колесный буксир «Нестор-летописец» да три заржавленные железные баржонки — вот и вес суда.

«Может, сторожевик ушел на девиацию компа­са?» Ермаков глянул на внешний рейд, но и там не было ни одного корабля, только полосы удаляющего­ся дождя секли горизонт да размеренно колыхались зелено-серые волны.

Андрей хотел было уже спросить Никитина, где же сторожевик, но тот придержал его за рукав и ука­зал на стоящую у стенки шхуну:

— Какова? — И сам же ответил: — Красавица!

У этого чекиста странная манера шутить, но по­хоже, он говорит всерьез. Ермаков одним взглядом окинул одномачтовую рыбацкую шхуну и оконча­тельно убедился, что именно ее Никитин имел в ви­ду, говоря о сторожевике: длиной сажен восемь, во­доизмещением тонн девять, керосиновый движок. Надводные борта шхуны были покрыты краской не­определенного серого цвета, на носу белела надпись «Валюта», а у кормы, над ватерлинией, заметно вы­делялась большая свежезакрашенная заплата. Должно быть, «Валюта» поздоровалась в тумане с каким-нибудь дубком.

—Так какова наша красавица? — переспросил Никитин.

— Вы это всерьез? — Ермаков повернулся к че­кисту. — Вы всерьез говорите?

— Какие же могут быть шутки?

— Всерьез предлагаете мне, военному моряку, командовать этой... рыбачьей лодкой?

— А вы рассчитывали, что специально для нас пригонят из Бизерты[3] эскадренный миноносец?

— Я ни на что не рассчитывал, но если бы вы когда-нибудь плавали, то знали бы, что ваша посу­дина даст не больше семи узлов.

— Точно, шесть и три четверти.

— При хорошем ветре она не догонит ни одну фелюгу, не то что этого, как его... Антоса.

— А вот это будет зависеть от командира! — В глазах Никитина блеснули искорки смеха.—Зря вы ругаете нашу «Валюту», ей-ей, неплохое судно!.. Механик в машине? — обратился чекист к красно­флотцам. — У вас будет замечательный механик. Он ходил на «Прочном».

— Ливанов? — воскликнул Ермаков.

— Он самый, Павел Иванович Ливанов. Только позавчера прибыл из Севастополя и вторые сутки не сходит на берег: двигатель ремонтирует, вот-вот запустит.

— Ну и пусть запускает, а я... я отказываюсь!

— Зачем кипятиться? Может, подумаете? — при­щурился Никитин.

— Что вы мне предлагаете, что?! — почти вы­крикнул Андрей.

— Я предлагаю моряку море, — тихо ответил председатель Чека. — Море и возможность помочь революции.

Голод, охвативший в тот год Поволжье и Цент­ральную Россию, вынудил многих людей покинуть обжитые места и переселиться на юг Украины, где,

по сравнению с центральными губерниями, с продук­тами все же было легче.

Откуда-то из-под Казани недавно приехал в Одессу и часовщик Борисов. Недели три назад он купил на Греческом базаре по сходной цене малень­кую дощатую лавчонку, повесил над дверью новую вывеску: «Самое точное время в Одессе. Мастер Пав­ла Буре — Петр Борисов», выставил в окошке не­сколько будильников и стенных часов и в тот же день гостеприимно открыл двери мастерской.

Потому ли, что одесситам—.любителям ориги­нального— понравилась самоуверенность «мастера Павла Буре», подкрепленная действительно абсолют­но точным, одинаковым на всех выставленных часах временем, или же потому, что мастерская находи­лась на самом бойком месте в городе, но Борисов не мог пожаловаться на плохой заработок. Говорили, что одним из первых клиентов нового часовщика был Яшка Лимончик, а он понимал толк в часах.

Через неделю «мастер Павла Буре» приклеил к стеклу аккуратно написанное объявление: «Покуп­ка часов всех систем».

Борисов открывал свое заведение аккуратно в 8 часов утра. Ровно в полдень ол вешал на дверях дощечку: «Закрыто на обед до 1 часа дня», и шел, сгорбившись, в соседний ресторанчик, где просил по­дать стакан простокваши и баранку. Потом опять, не разгибая спины, чинил будильники, ходики, стен­ные часы с боем, карманные «луковицы». Всех посе­тителей он встречал вежливой улыбкой, мурлыча под нос: «Хас-Булат удалой, бедна сакля твоя...» — осматривал часы; продолжая петь, выписывал кви­танцию и только тогда произносил одну и ту же фразу:

— Завтра будет готово!

Жил Борисов тут же в мастерской, за фанерной перегородкой, и до глубокой ночи прохожие видели его склонившимся у стола, освещенного семилиней­ной керосиновой лампой.

Финансовый инспектор, приходивший два раза в неделю, находил квитанционные книги часовщика в образцовом порядке. Судя по этим книгам, Борисов трудился не меньше четырнадцати часов в сутки.

— Зачем обманывать хорошего человека? — го­ворил он инспектору.

В Одессе было много часовщиков, имелись они и на Греческом базаре, но вскоре выяснилось, что Борисов берет за ремонт дешевле других и к тому же точен: назначил срок — сделает и дает при этом письменную гарантию, если часы испортятся раньше полугода, починить их совершенно бесплатно. Ко всему тому у Борисова всегда можно было подоб­рать стекла к часам, заменить стрелку или сломав­шуюся деталь. Удивительно ли после этого, что ко­локольчик над входной дверью мастерской «Самое точное время в Одессе» звонил чаше, чем у других часовщиков?

В тот день, о котором идет речь, Борисов, как обычно, сидел, сгорбившись, у заполненного разоб­ранными часами и инструментами столика. Вставив в правый глаз лупу в черной оправе, он аккуратно чистил щеточкой крохотные колесики и мурлыкал себе под нос.

Услыхав звон колокольчика над дверью, Борисов, не прекращая петь, мельком глянул на вошедшего и снова погрузился в свое занятие.

— Могу я у вас починить часы? — спросил посе­титель, несколько озадаченный холодным приемом.

— Какой фирмы ваши часы? — не поднимая го­ловы, спросил Борисов.

— «Генрих Мозер».

— Хорошая фирма!

— У нас в Николаеве никто не берется. Сергей Иванович советовал обратиться только к вам.

— Я Сергею Ивановичу починил «Омегу», — про­изнес часовщик. — У него замечательный меха­низм...

— На двадцати одном камне, — уточнил посети­тель.

Борисов протянул руку:

— Покажите вашего «Мозера».

Посетитель вынул из пиджака закрытые часы и передал их мастеру.

Борисов мельком глянул на дверь и открыл но­жичком крышки. Под второй крышкой обнаружи­лась сложенная в несколько рядов папиросная бу­мага.

Посетитель прошептал:

— Планы восстановления судостроительного за­вода...

— Очень хорошо, — равнодушно сказал часов­щик, вынул бумажку и, не рассматривая, положил ее в нагрудный карман.

Вновь звякнул звонок над дверью, и в мастер­скую вошел новый клиент.

— Ваши часы будут готовы завтра в девять ут­ра, — сказал Борисов, спрятал «Мозера» в ящичек а поднял глаза на вошедшего. — А ваши уже готовы. Пришлось сменить маятник...

«Я предлагаю моряку море и возможность по­мочь революции...»

Сгоряча Андрей не сразу вник в смысл этих слов, а ложное самолюбие не позволило ему признаться даже самому себе в том, что по сути дела предложе­ние Никитина — лучшее, на что можно сейчас рас­считывать.

И, конечно, Никитин не случайно сказал, что он предлагает моряку не только море, но и возмож­ность помочь революции. Не каждому ведь дается такое право, не каждый может работать в Чека. И если тебе предложили это, то, значит, доверяют.

«А я, дурень, отказался, — медленно бредя до­мой, думал Андрей. — Сам отказался...»

Дома он нехотя пообедал, до вечера провалял­ся в постели и вдруг вскочил, поспешно оделся, сказал матери, что у него есть срочное дело, и ушел.

— Известно, какие у тебя теперь срочные дела,— проворчала вслед Анна Ильинична.

Срочных дел у Андрея действительно никаких не было, просто он не мог оставаться один на один со своими мыслями.

Катя... Если бы он мог повидаться сейчас с Ка­тей!.. Но как разыскать ее? Он не знал даже, где она работает. И захочет ли она после того, что про­изошло, разговаривать с ним? Надо было догнать ее тогда и все объяснить... А может быть, Катя разлю­била его, тогда он правильно сделал, что не побе­жал ее догонять. Конечно, правильно...

Улицей Гоголя, Сабанеевым мостом, Екатеринин­ской Андрей вышел на бульвар. Полукружья укра­шенных колоннадами зданий ограничивали неболь­шую площадь. Гигантская лестница десятью широ­кими уступами спускалась от бульвара в порт. Ветер шумел в каштанах. На краю мола вспыхивал про­блесковый огонь Воронцовского маяка.

— Кому ты светишь, отец? — с горечью прошеп­тал Андрей.

Пустынный порт был погружен во мрак.

Влево находилась Арбузная гавань. Наверное, Павел Иванович Ливанов хлопочет на «Валюте» у двигателя. Конечно, Никитин разозлился и расска­зал Иванычу об упорстве Ермакова. Ведь вот, поди ж ты, всю жизнь Ливанов проплавал на миноносцах и крейсерах, командовал мощными турбинами в ты­сячи лошадиных сил, а пошел на заплатанную ры­бачью посудину и ремонтирует керосиновый движок. Неужто он доволен?

Море горело нежным голубым пламенем. Свети­лись мириады жгутиковых инфузорий «ночесветок», или, как их зовут рыбаки, морских свечей.

Андрей опустился на скамейку и, не двигаясь, не меняя позы, одинокий и угловатый, глядел на го­лубые волны. И чем дольше он сидел, тем больше думал о словах чекиста: «Я предлагаю моряку море и возможность помочь революции».

Трудная жизнь военного моряка, дружная моряц­кая семья утвердили взгляд: «Хорошо то, что хоро­шо для трудового люда»; приучили никогда не вхо­дить в сделку с совестью и не прятать своих убеждений. Разве не эти убеждения заставили его пойти в Красную Армию? Разве не во имя их он воевал с белогвардейцами и интервентами? Разве не ими руководствовался, когда под Царицыном не выпол­нил приказа комдива? Крутовато пришлось тогда ермаковскому батальону. От трех рот осталась одна. Командир дивизии, бывший царский офицер, прика­зал ночью сняться с позиций и отойти, а Ермаков изорвал полученный с нарочным приказ и послал комиссара батальона Козлова в город за боеприпа­сами: «Из глотки, а выдери!»

Козлов вернулся ночью с рабочим отрядом: это был коренной пролетариат — сталевары и прокат­чики.

«Что толку? С голыми руками не повоюешь», — разгорячился Андрей.

«Все будет! — убежденно сказал Козлов. — Комдиву скатертью дорога! Теперь все будет в по­рядке!»

Разве не во имя революции Ермаков в январе 1920 года, не вылечившись как следует, выписался из госпиталя, поехал на новый фронт и воевал, пока не кончилась война?..

«Я предлагаю моряку море...»

Вот оно, здесь, рядом. Ермаков сидит на берегу, сухопутный, безработный моряк, а где-нибудь по волнам плывет сейчас шхуна грека Антоса, и на бор­ту ее, наверное, пулеметы, бомбы, а то и дюжина шпионов, и люди проклятого Лимончика ждут ту шхуну. Да, председатель Губчека прав: война про­должается...

Ночь сменилась пасмурным рассветом. Было зяб­ко. Андрей решительно поднялся с мокрой от росы скамьи. «Пойду к Никитину...»

— Теперь вы, молодой человек, можете бросить палку и ходить, сколько вашей душе угодно,—сказал профессор Авдеев Репьеву, — но впредь не советую вам прыгать из вагона на ходу поезда. В следующий раз дело может кончиться не вывихом и не трещи­ной кости, а переломом. Можете меня не предупреж­дать: в истории болезни записано, что вы оступились на лестнице. — Профессор улыбнулся. — Только уч­тите: за сохранение тайны я потребую с вас взятку. Да-с, милостивый государь, взятку натурой-с: помо­гите мне достать спирта, два литра чистого спирта. Надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь упо­треблять его как внутреннее.

— Хорошо, я попытаюсь достать вам спирт, — сказал Репьев. — Спасибо за лечение и за уход.

— Какой уж там уход! — Авдеев махнул ру­кой. — А лечение — наш долг. Вам, —он строго по­смотрел на худое, без тени румянца лицо чекиста,— вам обязательно необходимо усиленное питание, иначе опять скоро попадете в нашу клинику, только уже не ко мне, а к терапевту: у вас легкие... того, — Авдеев пошевелил пальцами, — слабенькие у вас легкие... Ну, будьте здравы! Желаю вам успеха в ра­боте и счастья в семейной жизни. Очень славная у вас супруга.

— Это не супруга, это товарищ, — смутился Репьев.

— Ну, значит, будущая супруга, — улыбнулся профессор.

Макара Фаддеевича несколько раз навещала Ка­тя Попова. Она с такой тревогой расспрашивала о его здоровье профессора Авдеева, что старик не мог иначе и подумать...

Из клиники Репьев, несмотря на поздний час, поехал в Губчека, где его ждал председатель.

Никитин встретил Макара Фаддеевича так, будто они расстались вчера вечером, и, узнав, что со здо­ровьем у Репьева «полный порядок», велел подать машину.

— Поедем с тобой в Люстдорф. Дома, конечно, не был? Ну, прямо из Люстдорфа махнешь домой... Я припас тебе новую работенку. Может, и не совсем по нутру будет, но другого подходящего кандидата нет...

— Новая так новая... А вот что нового с савинковцами? — спросил Репьев.,— Я совсем отстал от жизни.

— Что нового? Читал в «Правде» насчет аре­ста Незвецкого?

— Террориста? Савинковец, конечно?

— Ясно! Расстрелян по постановлению коллегии ВЧК. Негодяй готовил покушение на Владимира Ильича. С этими эсерами дело серьезнее оборачи­вается, чем мы думали.

Никитин вкратце рассказал Репьеву о событиях последних дней. Еще в ряде пунктов раскрыты и ликвидированы эсеровские, так называемые повстан­ческие, комитеты. Чириков был главарем их в Одес­ской губернии. На случай провала они, видимо, под­готовили запасный руководящий центр. Теперь поч­ти наверняка можно говорить и о связях эсеров с английской агентурой.

— Ты знаешь, откуда родом Сидней Рейли? — неожиданно спросил Никитин.

— Рейли?.. Тот самый, который был подручным Локкарта по заговору трех послов?

— Тот самый. Он родился и вырос в Одессе.

— Но он бежал вместе с Деникиным.

— Предварительно заехав в Николаев и Одессу проведать и проинструктировать своих помощников.

— Это точно? — переспросил Репьев, хотя знал, что Никитин только в том случае утверждает что-ни­будь, если это известно ему наверняка.

— Абсолютно... Видишь ли, у всех людей есть одна черта — став взрослыми, они любят наведаться туда, где провели детство. Я допросил дворника до­ма, где когда-то жил с отцом Сидней Рейли. Двор­ник из немецких колонистов, служит там с девяти­сотого года. Я описал старику внешность Рейли и спросил, помнит ли он его. Оказывается, отлично помнит. Тогда я передаю ему ассигнацию в пять фунтов стерлингов. «Это, — говорю, — вам от госпо­дина Рейли в благодарность за то, что вы его прию­тили год назад».

— Позволь, позволь, — перебил Репьев, — где же ты вел допрос?

Никитин расхохотался.

— Конечно, не в Губчека! Я заявился прямо к нему на квартиру. Под крестьянина оделся, посту­чал тихонько в окошко три раза. Словом, все честь-честью...

— Ну да, риск-то у тебя был не велик! — рас­смеялся и Макар Фаддеевич.

— Нет, риск был большой, — сказал Никитин. — Дворник мог ведь и не попасться на удочку, и я бы тогда спугнул не только его... Ты слушай, не пере­бивай. Итак, даю ему деньги, а он чуть не в ноги кланяется. «Премного, — говорит, — благодарен». А я с места в карьер: вы, мол, должны были полу­чить в конце августа известие от господина Рейли. Все ли благополучно с человеком, который был у вас? А он, представь, отвечает: «Я видел господина Карпова только один раз. Это было ночью, даже ли­ца не смог рассмотреть, он свет велел потушить...» Понял?

Никитин умолк.

— Понял, — задумчиво произнес Репьев. — Сле­довательно, недавно прибыл в Одессу новый «гость». Кто же он?.. Зачем ему понадобился дворник, да еще из немцев? Это, по меньшей мере, неосторожно.

— Рейли очень торопился с отъездом и оставил у старика на сохранение семейные реликвии — фото­графии. Карпов забрал их.

— И дворник сказал тебе все это в первую же ночь? — удивился Репьев. — По-моему, рискованно оставлять его на свободе.

— Он сейчас у нас, — ответил Никитин. — Здесь я и выяснил остальное. Фотографии были, оказы­вается, не из семейного альбома, — это была фото­тека белогвардейской агентуры в Одессе. Представ­ляешь, как бы пригодился нам такой альбомчик?..

— А если Карпов еще раз придет в гости к двор­нику?

— Он больше не придет. После выполнения та­ких деликатных поручений вторично не приходят. А связи Рейли с немцами ты зря удивляешься. Ока­зывается, Рейли является другом не только Уинстона Черчилля, но и Макса Гофмана, немецкого гене­рала, того самого, который диктовал нам в Брест-Литовске условия мирного договора, а после разгро­ма Германии предложил англо-французам план кре­стового похода против коммунизма.

Говоря это, Никитин открыл сейф, достал тонень­кую папку и, найдя нужную страницу, прочел:

— «За последние два года я пришел к убежде­нию, что большевизм — самая страшная опасность, какая только угрожала Европе в течение веков».

— Это Гофман? — спросил Репьев.

— Да, это беседа с немецким генералом Максом Гофманом, опубликованная в английской газете поч­ти тотчас после разгрома Германии союзниками.

Никитин перелистал несколько страниц и снова прочел:

— «Любой ценой нужно истребить заразу, кото­рая завелась в России. Мир с Германией, да мир с кем угодно! Есть только один враг!»

— А это кто?

— Это из донесения Сиднея Рейли в Интеллидженс сервис, перехваченного в свое время ВЧК.

— Одним словом, объединились. Допекли мы их! Приятно слышать, — улыбнулся Репьев.

— Приятно-то приятно, но борьба предстоит же­стокая. И в том числе нам в Одессе. У Рейли здесь остались «сподвижники». И не для охоты на зайцев они получают оружие. Доставляют его главным образом морем, а в море... в море у нас пока про­реха.

— А при чем Люстдорф? Зачем мы поедем в Лю­стдорф? — спросил Репьев.

— В Люстдорфе Антос Одноглазый высадил в прошлом месяце какого-то, по-видимому, крупного, агента, — я подозреваю, не этого ли Карпова. Это раз. И, мне думается, колонисты не такие уж мир­ные труженики, — это два. Кто-то из них убил погра­ничника и помог скрыться пассажиру Антоса, а кто — неизвестно.

— Неужели и немецкие колонисты связаны с разведкой Антанты? — удивился Репьев.

— Не только Антанты. Я предполагаю, они свя­заны и с германской разведкой.

— С германской? — удивился Репьев. — Есть данные?..

— Пока только догадки.

Никитин вынул из несгораемого шкафа и протя­нул Репьеву новую папку, на обложке которой зна­чилось: «Справка о немецких колонистах».

— На-ка вот почитай, тоже без тебя получили.

Справка сообщала, что первые поселения немец­ких колонистов в России, в том числе и в бывшей Херсонской губернии, появились в конце XVIII века. Колонисты селились на так называемых свободных землях. Во второй половине XIX столетия герман­ский канцлер Бисмарк создал специальную комис­сию по колонизации, а с приходом к власти Виль­гельма II германский генеральный штаб, разрабатывая планы войны против России, усиленно использо­вал немцев-колонистов для шпионажа и диверсий, в первую очередь в пограничных районах: в Прибал­тике, в Польше, на Украине. Накануне 1914 года число немцев-колонистов в России достигло внуши­тельной цифры — два миллиона человек.

— Полезная справка, — сказал Репьев.

— И я так думаю. — Никитин вынул еще одну папку. — А вот это мы сами на днях раскопали. — Председатель начал читать: — «Люстдорф — одна из многочисленных немецких колоний, расположенных вокруг Одессы. Архивные материалы Одесского жандармского управления подтверждают, что в 1913 году германский консул в Одессе тайно рас­сылал по всем немецким поселениям специальную анкету с вопросами. Ответы должны были дать воен­но-географическую характеристику Одесского райо­на...» — Никитин пропустил несколько строк. — Дальше слушай: «Наибольший процент анкет запол­нен в поселке Люстдорф, многие жители которого наряду с русским подданством, тайно от русских вла­стей, оставались подданными Германии».

— Но ведь все это было до революции в Герма­нии, — перебил Репьев.

— Правильно, до буржуазной революции, — от­ветил Никитин. — А вот это привез мне из Люстдорфа Кудряшев, — председатель передал Репьеву ма­ленький листок бумаги.

—  «Улица Средняя, дом № 12», — прочел Макар Фаддеевич.

— Теперь переверни, — подсказал Никитин. Репьев перевернул листок и увидел на обороте несколько цифр.

— Что за штука?

— Копия с одного из жестяных номерных знаков, прибитых у каждого люстдорфского дома.

— Это уж не шифр ли? Никитин рассмеялся:

— Я всегда говорил, что ты родился чекистом... Надо разузнать, что эти цифры означают, давно ли они написаны и нет ли таких письмен на других до­мах.

— Хитер мужик Федя! Как он до этого докопал­ся? Легко ведь спугнуть.

— Случайно докопался. Этот дом сгорел. Кудряшев был на пожаре, машинально поднял железину и увидел цифры.

— И никто не заметил?

— Да как будто нет, он цифры записал дома, по памяти.

— Хитер мужик! — восхищенно повторил Репьев.

— С догадкой. Он там еще одну штуку приду­мал: тебе для новой работы должна будет приго­диться...

Никитин спрятал бумаги в несгораемый шкаф.

— Ты как, воду любишь?

— Воду или водку?

— Насчет водки я знаю, — улыбнулся председа­тель, — ее-то ты не пьешь.

— А потому хочу просить у тебя два литра спирта.

Макар Фаддеевич сообщил о просьбе профес­сора.

— Надо будет достать, — согласился Никитин,— завтра же достанем. Ну, а сейчас поехали...

...Потушив фары, старенький автомобиль выехал на Аркадийское шоссе. Только на крутых поворотах да перед знакомыми выбоинами шофер переключал на первую скорость.

Никитин любил быструю езду. Ощущение скоро­сти, прохладный воздух, равномерное покачивание, урчание мотора — все это успокаивало и давало возможность полузакрыть глаза и дремать.

Репьев частенько ездил с Никитиным, но отнюдь не разделял его любви к быстрой езде, особенно ночью.

Крупные капли дождя ударялись о ветровое стек­ло. Небо темное, почти черное, казалось низким, и от этого все вокруг тоже было черным, насторожен­ным.

В Люстдорф чекисты приехали за полночь. Ники­тин выслушал Кудряшева, сообщившего, что часа четыре назад он заходил к председателю поселко­вого Совета Карлу Фишеру посмотреть ожеребив­шуюся кобылу и заметил, что среди висящего во дво­ре под навесом пожарного инвентаря не хватает ломика...

— Который обронил в кустах помощник Антосова пассажира? — переспросил Никитин.

— Да шут его знает, может, совпадение... На Фи­шера такое не подумаешь,— ответил Федор и доба­вил: — Я ведь к нему в гости ходил. Думал, наш человек.

— И продолжай ходить. Он ни в коем случае не должен знать, что ты его в чем-то подозреваешь. Но гляди за ним в оба.

Потом Никитин попросил Кудряшева повторить в присутствии Репьева свой тайный план, после чего в канцелярию был вызван пограничник Вави­лов.

Днем Кудряшев, предупрежденный о приезде Ни­китина по телефону, созвал пограничников и расска­зал им о тяжком проступке Ивана Вавилова: Вави­лов признался, что в ночь, когда был убит Самсонов, он, сменившись с поста и возвращаясь в казарму, ви­дел на берегу какого-то человека, но не задержал его якобы потому, что думал, будто это кто-то из ме­стных жителей. Вероятнее всего, это был убийца Самсонова, которому удалось скрыться. Вавилова мучила совесть, и он, наконец, сам рассказал об этом, но это не смягчает его вины.

— Завтра состоится заседание Ревтрибунала,— заключил Кудряшев.

Вавилов не оправдывался и, не глядя в глаза то­варищам, сказал, что так-де ему и надо...

— Товарищ председатель сейчас с ним побесе­дует по душам! — усмехнулся дежурный, когда за Вавиловым закрылась дверь канцелярии.

«Беседа по душам» продолжалась с час, после чего Никитин и Репьев тотчас уехали.

Возвратившись в казарму, Вавилов ни с кем не обмолвился словом, а ночью бежал через выходив­шее в сад окно.

Исчезновение его обнаружили лишь под утро. Кудряшев объявил тревогу, но поздно: дезертира и след простыл.

— Теперь нашему начальнику нагорит по первое число, — говорили бойцы.

И действительно, Кудряшев получил строгий вы­говор в приказе по Губчека. Расстроенный, сумрач­ный, он зашел под вечер к Карлу Фишеру попить чайку и поделился своим горем.

— Ты понимаешь, Карл, как меня этот Вавилов опозорил: я ему, как себе, верил, а вот... А в чем дело-то: оказывается, этот Вавилов кулацкий сынок...

Рано утром Ермаков пришел в Арбузную гавань и, стоя на причале, глядел на краснофлотцев, кото­рые, растянув на палубе «Валюты» старый парус, ре­шали сложную задачу: как положить на пять запла­ток шестую?

— Романыч! Альбатрос! Какими судьбами?

Оклик заставил Андрея вздрогнуть. Из люка ма­шинного отделения высунулся механик. Широкоску­лое перепачканное маслом и копотью лицо его расплылось в улыбке. Опершись ладонями о края люка, Павел Иванович вскарабкался на палубу.

Ермаков перешагнул на «Валюту», и они крепко обнялись, для чего Андрею пришлось согнуться: Ли­ванов был на две головы ниже. Толстенький, брито­головый, он троекратно расцеловал приятеля и, не выпуская его руки, на миг отпрянул:

— Помолодел! Ей-ей, ты помолодел, Альбатрос! Вот не гадал свидеться! Каким ветром тебя занесло в Одессу?

— Попутным! — рассмеялся Андрей. — А где твоя прическа?

Он был рад встрече и тому, что Ливанов, по-ви­димому, ничего не слыхал о его ссоре с Ники­тиным.

— Годы, годы!.. Полысел. Механик сокрушенно развел руками.

— А тебя где же это изукрасили?

— Где было, там нас нет, — отшутился Андрей. Краснофлотцы, узнав в Ермакове командира,

с которым вчера приходил Никитин, встали «смир­но».

— Вольно! — скомандовал Андрей и кивнул на парус: — Такую прореху надо зашивать боцман­ским швом, крепче будет.

— Неужто к нам, на «Валюту»? — восторженно воскликнул Ливанов.

— Вместе будем плавать, — ответил Андрей.— Кто у вас старший? —обратился он к рабочим, уста­навливавшим на баке пулемет.

— Я старший, — ответил один из слесарей.

— Как ваша фамилия?

— Орехов моя фамилия.

— Когда вы, товарищ Орехов, закончите уста­новку пулемета?

— На час работы, товарищ командир!

— Добро!.. — Андрей повернулся к Ливанову.— А когда ты запустишь свою машину?

— В ночь думаем запустить.

— Надеюсь, не задержишься?

— Есть не задерживаться!

Днем Андрей перебрался на «Валюту». В малень­кой, тесной каюте он повесил барометр, взятый ко­гда-то с «Пронзительного», и почувствовал себя так, будто все эти годы не покидал палубы...

Никитин предполагал, что «Валюта» выйдет из ремонта через сутки. На деле понадобилось еще трое, прежде чем шхуна приняла вид, подобающий военному судну.

В опустошенном интервентами складе военного порта, среди железного лома, нашелся прожектор с треснувшей тумбой и сбитым штурвальчиком вер­тикальной наводки. В умелых руках Ливанова по­ломанный аппарат стал как новенький.

Одному ему ведомыми путями Ермаков раздобыл лаг, лот[4], две бухты пенькового троса и фонарь Ратьера для скрытой сигнализации. На заседании президиума исполкома он добился, чтобы Рыбак-союз выделил из своих запасов сохранившуюся пос­ле войны парусину.

— Мой кливер треснет при первом норд-осте, а наша рыба поважнее твоей, — обрушился Ермаков на протестующего председателя Рыбаксоюза.

— Всякая рыба важна, — примиряюще сказал председатель исполкома, но все же предложил от­дать парусину чекистам.

Больше всего пришлось повозиться с командой. Никитин ознакомился с подобранными Ермако­вым людьми и четверых потребовал заменить.

— Это же самые лихие черноморцы! — горячил­ся Ермаков. — Не вам с ними плавать, а мне.

— Поэтому мы и помогаем тебе, — переходя на «ты», сказал Никитин, •— и запомни: для того чтобы быть хорошим чекистом-пограничником, одной лихо­сти мало. Мы требуем от чекистов не только отваги и решительности, но и моральной чистоты и верно­сти. Тебе известно, что твой кандидат в сигнальщики спекулировал на Молдаванке?

— Неужели? Да ведь он сызмала моряк, рабочий.

— Э-э, батенька мой, ты, что же, полагаешь, раз рабочий, значит навек застрахован? Он деклассиро­вался, твой «старый моряк», в кустаря превратился, зажигалками торговал да чайниками с кастрюлями...

— А рулевой Вахрушев чем плох? — притихнув, спросил Андрей Романович.

— Тем, что его брат при интервентах служил на «Сибири».

Никитин уступил только в двух случаях, согла­сившись утвердить Серафима Ковальчука боцманом и палубным — Фомина.

— Только гляди, чтобы Фомин забыл дорогу к кабаку, — он слаб насчет выпивки, а твой Сима чтоб больше не мешочничал.

В конце концов вся команда была укомплектова­на. Она состояла из бывалых военных моряков, со­скучившихся по морю сильнее, чем когда-то они ску­чали по дому.

Правда, с профессиональной точки зрения у но­вой команды был один весьма существенный недо­статок: кроме Ермакова, никто из них в прошлом не плавал на парусных судах, но этот недостаток могла восполнить лишь практика.

Репьев был включен в экипаж по приказу Губчека.

— Он не плавал дальше Лузановского пляжа, — сказал Никитин, — но зато большевик-подпольщик и будет тебе хорошим оперативным помощником.

Впервые увидев Репьева, Ермаков удивленно под­нял брови. Это был тот самый человек в кожаной ту­журке, который месяц назад в вагоне потребовал от него и от Ковальчука документы и бесстрашно прыг­нул вслед за Лимончиком.

При дневном свете Репьев показался еще более сутулым и невероятно худым. И как в таком хлип­ком теле держится такая храбрая душа!

— Вам передали ваш фонарик? — осведомился Андрей. — Я сдал его тогда коменданту вокзала.

— Благодарю, получил,— ответил Репьев бари­тоном, так мало подходившим к его внешности.

— А вы знаете, кто тогда от вас убежал?

— Знаю. Товарищ Никитин рассказал мне о ва­шей стычке в кабаке. — Репьев, улыбаясь, поглядел на синяк, все еще украшавший щеку Андрея.

— Вы знакомы? Тем лучше. — Никитин закурил козью ножку. — Сегодня Макар Фаддеевич закончит свои дела и завтра будет у тебя на «Валюте».

Репьев распрощался и ушел.

— Хлюпок больно, не выдержать ему моря, — высказал Андрей свои опасения.

И зачем вообще на такой шхуне, как «Валюта», помощник? Может быть, председатель думает, что Ермаков не справится?

— Если хотите установить надо мной контроль, так неужто не нашлось крепкого человека?

— Насчет контроля ты говоришь ерунду. Небось ты не царский офицер. Если бы тебя следовало конт­ролировать, мы бы не затевали с тобой разговора,— ответил Никитин. — А что до остального — цыплят по осени считают...