"Господарь" - читать интересную книгу автора (Сергеев Владислав Евгениевич)

Глава 13

…Соскучившийся по хозяину, Непоседа встретил всех громкими воплями и танцем радости. Подбегая к Росту, всё норовил, лизнуть его в губы.

— Знаю маленький, соскучился. Я тоже. Ну, всё, хватит лизаться. Не толкайся, пожалуйста, я и так, еле на ногах стою.

Пёс, очевидно чувствуя состояние человека, начал тихонько поскуливать. Ростислав с трудом добрался до двери. Первым делом, войдя в дом, открыл холодильник и дал собаке косточку.

— На, отметь моё возвращение домой. Знал бы ты, каким дерьмом кормят в КПЗ, не воротил бы никогда нос от каши. Кушай, кушай мой хороший.

Наскоро принял душ, и переоделся в чистое. Снятые шмотки, попросту выкинул в мусорник. Стирать такую рвань смысла не было. Даже, на тряпки не пойдёт. Вонь камеры ни чем не вывести.

— Едем?

— Лёха, погодь. Сначала, кофейку тяпнем, а потом уж и в дорогу. Пара минут рояли не сыграет, а меня к жизни вернёт. Я, человек раненный, меня беречь надо и лелеять.

— Давай тяпнем, раненный ты наш. Только быстренько. Надо в больницу тебя доставить.

Горячий крепкий кофе заметно взбодрил. Только пить было Росту тяжко, сильно пекли разбитые губы. Включив местное телевидение, смаковали напиток и знакомились с региональными новостями.

— Думаешь, он меня подставил?

— Как тебе сказать, вампир, несомненно, приложил руку. Ну, а основную, так сказать чёрную работу, сделали наши, доморощенные держиморды. Упырь хитер и очень умён, считай ему, порядка, полутора тысяч лет. Научился, за это время, людьми манипулировать. Действия человека просчитать не трудно, навык только нужен, жизненный опыт. Помнишь, как в той пословице говориться, с годами приходят только две вещи — жизненный опыт и половое бессилие. Не знаю, и не хочу знать, про его сексуальные силы, но опыт у него, за столько годков, накоплен немалый. Ты на себе ощутил.

— А вдруг, это он убил их?

— Всё может быть. Непонятно, чего Валька, перед смертью у него делал? Есть мысли, по этому поводу?

— Ты, прикалываешься. В моей голове сейчас есть, только гематомы. На мысли там нет места. Всё распухло и вытеснило. Это конечно шутка, но я не очень далёк от истины. Сейчас я туго соображаю.

— Слушай, там, в репортаже, о первой жертве, фигурировал нож? Из твоей коллекции ничего не пропало? Посмотри-ка.

Рост поднялся и пошёл в кабинет, где на стене висело небольшое собрание холодного оружия, предмет его гордости. Внимательно посмотрев, облегчённо вздохнул, ничего не пропало. Все экспонаты находились на своих местах. Вернувшись в гостиную, уселся в кресло и расслаблено выдохнул.

— Всё на месте.

— Ну и, слава Богу.

— Да. Слава Богу. Вальку только жалко. Хороший парень был. Земля ему пухом.

— Всё попили, и поехали. Дел ещё ого-го, сколько осталось.

Игорёк остался ждать ребят, а Лёха повёз в больницу Роста. Медицина задержала дольше предполагаемого. Молоденькая девушка, доктор, аж всплеснула руками, осматривая раненого. Его тело стало, синим, полностью синим, без перепадов и вкраплений. Врач, моментально воспылала желанием госпитализировать его. Около получаса друзьям пришлось уговаривать повременить с этим, дня на три. С огромным трудом, применяя всё своё красноречие, они смогли с ней найти общий язык. С туго перебинтованными рёбрами и зашитой бровью, парни вернулись домой. Карманы Роста топорщились, от целой кучи прописанных таблеток.

— Ну, как больничка?

Кутепов, явно не на шутку беспокоился состоянием Ростислава.

— И-эх! Лечился бы там и лечился. Там такие девчонки классные работают, только болеть успевай! — помечтал Рост.

— Вкололи ему обезболивающее, он и размечтался. Пока туда ехали, всю дорогу охал и ахал, — подначил друга Алексей.

— Ещё успеешь полечиться. Как самочувствие?

— Нормально, рёбра корсетом стянули, сразу полегчало.

— Я, тут кофеёк сварганил. Тяпнем на дорожку, и вперёд, труба зовёт.

— Давай! — в унисон произнесли Лёха с Ростом.

Процесс кофепринятия проходил чинно, не спеша. Видно понимая важность момента, даже Непоседа, бродивший по комнате, ни к кому не приставал, а завалился дрыхнуть, под обеденным столом.

Покончив с напитком, стали быстренько собираться в дорогу. На сей раз вещей почти не брали. Запланированный поход не требовал горы продуктов и прочей дребедени. Львиную долю вещей, занимали две надувные лодки. Напоследок, Рост накидал Непоседе полную миску каши. Помолясь и посидев на дорожку, тронулись в путь. Уже выезжая из города, Рост перезвонил родителям и попросил пару дней приглядывать за домом и кормить пса.

По дороге друзья попытались не затрагивать грустных тем. Разговоры разговаривали, всё больше про женщин. Мужчины, если это мужчины, всегда говорят о двух вещах. О женщинах и, иногда, про политику. О политике не хотелось вспоминать, поэтому вспоминали прелестных представительниц слабого пола. Кто-то из философов заметил, мужики, ещё большие сплетники, чем дамы. Как не печально, но стоит признать его правоту.

Летнее солнце палило нещадно. Кондиционер работал на полную мощность.

— Ну, скажи, Игорь, а чего ты до сих пор не женился?

— А вы с Лёхой?

— Э, нет, так не пойдёт. Вопросом на вопрос отвечать не прилично. Но, если хочешь, я скажу. У нас были попытки, неудачные, к сожалению. Теперь мы на восстановительном отдыхе. Пытаемся себе вернуть утраченные иллюзии. Так чего ты тянешь?

— Я в поисках. Ищу свою ненаглядную.

— Знаешь, что я тебе скажу. Моя покойная бабушка, коренная закарпатка, любила в таких случаях говаривать так: "Ко много выбырать, смиття збырать!"[77]. Перевод нужен, или понял. Давненько в наших краях живёшь.

— Понял, не надо переводить. И скажу тебе. Я не теряю надежды найти её. Вот доведём до ума наше дельце, тогда и о семейном счастье можно подумать, а пока не ко времени оно всё".

Приятели задумались над словами доцента. На некоторое время, в салоне повисла тишина.

— А если не справимся? — озвучил висевший в воздухе вопрос Лёша.

— Тогда худо будет. Ой, как худо.

— Как думаешь, нас кровососы просто убьют, или в себе подобных обратят? — подал голос Рост.

— Скорее всего, убьют. Но всякое возможно. Захотят подольше поиздеваться, очень долго, тогда и мы станем упырями.

— Лучше сразу. Живым я им не дамся, — прохрипел Ростислав.

— Мы, теперь, тоже — рыцари ордена Дракона? — спросил Лёша.

— Почти. Я сам хотел вам предложить, вечером, на привале пройти обряд посвящения. Господа, вы согласны?

— Конечно, согласны, — за обоих высказался Алексей.

Дорога медленно поднималась в горы. Джип, машина не скоростная, на ней сложно лететь, за двести. Крейсерская скорость, так, километров, сто — сто тридцать. Зато чувствуешь себя спокойно и уверенно, как в танке. Преимущество вездехода над другими автомобилями заметно, когда под колёсами, не ровная гладкость асфальта, а сильно пересечённая местность, с её ямами, валунами на дороге, глубокими, залитыми мутной водой, колеями. И если у водителя, есть навык вождения, подобной техники в таких условиях, можно быть полностью уверенным, вы доедете, куда вам надо, а не куда можно проехать.

К озеру приехали, ближе к вечеру. Быстро выгрузившись на берегу, Ростислав погнал машину, в находящийся неподалёку, санаторий. Не хотелось, по возвращению, найти голый кузов, без колёс и движка. С охранником удалось договориться быстро. Сунув, сияющему от счастья, парню десятку баксов, он заспешил к своим. То ли лекарства помогли, то ли воздух свободы действительно так полезен для организма, но Рост чувствовал себя, значительно лучше. Даже получалось открывать второй глаз, не полностью, но всё равно — это прогресс. К его возвращению, одна лодка уже была надута, заканчивали возиться с другой. Рост не помогал парням, рёбра за сутки не срастаются. Он пошёл немного пройтись по берегу. Быстрая ходьба из санатория, вызвала лёгкое головокружение. Метрах в ста, за кустами, он увидел витину машину. Позвав ребят, бросился к ней. Виктора, конечно, не наблюдалось. Сзади подбежали товарищи.

— Ты оказался прав, он поехал к церкви. Задумчиво проговорил Ростислав.

— К сожалению, да. Остаётся уповать на Господа. Плохо станется, если Ульрих найдёт его первым. Кстати, не мешает созвониться с Александром. Узнать новости.

Кутепов набрал номер Сашки.

— Алло!

— Привет! Как дела? Нормально доехали?

— Да, без эксцессов. Что у тебя нового?

— Есть новости. Только собирался вам звонить. Во внутренний двор готеля подъехали два "Ленд крузера", с полностью затемнёнными стёклами. Очевидно готовятся к поездке.

— Добро. Как двинуться в путь, перезвони. Это важно, очень важно.

— Понятно, не лаптем щи хлебаем.

Закончив разговор, Игорь посмотрел на друзей и коротко передал им содержание беседы.

— Пока события развиваются прекрасно. Мы их солидно опережаем. Раньше заката, судя по всему, они не поедут. Не будем мешкать и мы. Помолясь, вперёд и с песней.

В этот момент телефон у Кутепова снова зазвонил.

— Алло! Да… да… назад пути нет… да… ладно, чего теперь говорить о том. Если что пойдёт не так, ты знаешь что делать. Всё, отбой связи.

Он выглядел очень расстроенным.

— Что-то случилось? — спросил Лёша.

— Да… Плохие вести. Думал я, помогут нам, вызвал своих «драконов», но не приедет никто. Все погибли. Земля им пухом.

— Игорь, ты верь в нас, не подведём.

Лодки быстро спустили на воду. Алексей, с парой рюкзаков пошёл первым. Игорь с Ростом, двинулись следом. На сей раз плыли быстро, не в пример прошлому разу. Кутепов оказался превосходным гребцом. Рост, отдыхал, не мешая доценту. По правде сказать, он поначалу хотел погрести, но рёбра быстро и сильно напомнили о своём существовании.

Плыли не мешкая, не на отдых шли, на дело рискованное, важное. Миновав озеро, пошли по Теребле. Не тратя драгоценное время на преодоление порогов, наиболее опасные участки, преодолевали посуху, неся лодки на руках. Главное выиграть побольше времени. На кону стояли слишком большие ставки. Солнце садилось. За неполный день, на этот раз, прошли вдвое большее расстояние. В горах темнеет постепенно. Решили, ещё засветло, сделать привал. По прикидкам, оставалось около, пятнадцати — двадцати километров. Место для стоянки не подбирали специально, расположились на первой мало-мальски подходящей полянке. Вытащив на берег лодки, развели костёр. Ужинали без особых изысков. Горячий чай, заваренный на огне, да консервы, просто, но со вкусом. Друзья за день изрядно проголодались, посему с едой разобрались по-быстрому. Слопали всё. Сытые и довольные грелись у костра.

— А теперь, соратники, позвольте мне выполнить своё обещание, — торжественно начал Игорь.

Он встал и направился к своим вещам. Немного покопавшись в них, вернулся. В руках у доцента были чехол с удочками и небольшой целлофановый пакет.

— Чтобы стать рыцарем, будем рыбу ловить? — пошутил Ростислав.

Не отвечая на подколку, Игорь достал из пакета, бутылку тёмного красного вина и серебряный бокал, дивной работы. Густо усыпанный драгоценными камнями, он завораживающе блестел, при колеблющемся свете костра.

— Этот бокал, когда-то принадлежал легендарному Владу Валашскому, первому магистру ордена Дракона. Ему подарил этот предмет император Священной Римской империи Сигизмунд. Пить из него дозволяется, исключительно посвящённым в наш рыцарский орден. Это величайшая наша реликвия. Вино сие, освящённый кагор. Только такой напиток позволительно наливать в этот кубок.

Ростислав и Алексей, затаив дыхание, слушали. Игорь выглядел величественно и торжественно. На нём был надет чёрный плащ, расшитый крестами и драконами. Из-под плаща, тускло мерцала плетением, воронёная кольчуга. Лицо выглядело предельно серьёзным. Глаза блестели, подстать камням на бокале. Отложив кубок в сторону, он достал, из удочного чехла, три меча. Два поставил рядом, а третий, взял за черен. Мечи, как и кольчуга, тускло блестели воронением.

— Алексей! Подойди ко мне и стань на левое колено.

Лёша послушно выполнил его приказ. То, что это приказ, никто даже не думал сомневаться. Магистр продолжил церемонию.

— Раб, Божий, Алексей. Именем, Господа нашего, Иисуса Христа, и своей волей, я, магистр ордена Дракона, посвящаю тебя в рыцари и принимаю тебя, в лоно нашего Святого ордена. Будь смел и отважен. Соблюдай заветы Господни. Чини добро и избегай зла. Не жалей живота своего в борьбе за веру, и за други своя. Будь стоек в борьбе с нечистью. Аминь.

Произнося формулу обряда посвящения, Игорь взял рукоять меча двумя руками и, вытянув их, медленно дотронулся лезвием, сначала, до левого плеча, затем до правого. Потом, он взял, двумя руками, за клинок, и поднёс Алексею, для поцелуя. Лёша, с ощутимым трепетом поцеловал распятие, изображённое на гарде. Кутепов отложил, в сторону, свой меч, и взял другой. Это оружие он взял за рукоять и лезвие, и поднёс к коленопреклонённому Лёше.

— Возьми его, как я держу. И поцелуй сталь клинка, — подсказал магистр.

Тот покорно выполнил.

— Теперь, можешь встать. Отныне, ты, рыцарь ордена Дракона. С тобой Бог. Будь достоин этой высокой чести, — закончил, с Алексеем, обряд Игорь.

Лёша светился от счастья.

— Иди, Ростик, теперь твоя очередь, — легонько подтолкнул в спину, заробевшего друга.

Проведя и с ним торжественный ритуал, магистр поднял бокал и наполнил его вином.

— Господи! Спаси и сохрани, твоих верных слуг! — с этими словами, он отпил глоток и передал кубок Алексею. Он повторил слова и, отпив, протянул фужер Ростиславу. Рост, дождавшись своей очереди, повторил торжественную формулу и допил вино.

— Имею честь, поздравить вас, господа рыцари!

— А много нас?

— Мало осталось. Семеро всего, с вами и со мной. Погибло много ребят. Но не напрасно. Из кровососов, в живых остался только Ульрих. Остальных удалось, за последние пятьдесят лет извести.

— Нас трое, да батюшка. А где ещё трое? — поинтересовался Рост.

— По всему свету разбросаны. Не рассчитывал я на их помощь. Должны были другие девять приехать, да погибли все. Чует моё сердце, упыри постарались.

— Ты же говорил, один остался?

— Из старых, сильных, из выводка Аттилы — точно один. А так есть ещё пару новоделов. С ними успеем ещё встретиться. Они слабенькие.

— И всё? — не унимался Рост.

— Ну, ты и настырный! Не знаю, может, где и есть какие, но мне о них ничего не известно. А значит, считаем, что таковых нет. Понял?

— Как скажешь, господин магистр.

— Верно, как скажу. Здесь нам троим предстоит справиться. Если, вдруг, не совладаем, будет, кому орден возрождать.

— Не сомневайся, командир. Завалим гадов. Аттилу, тоже будем уничтожать? — в разговор вступил Алёша.

— Его, нет. Силён демон ещё. Витька вашего, гляди как околдовать смог! Заклятия по-новому наложим, а то из-за пролитой крови ослабли немного. Пусть лежит покудова, дожидается своей очереди. Ульриха уничтожить надо. Отходил он по матушке-земле, вволю, хватит. Пора и честь знать.

— Швейцарца, так швейцарца, — согласился Рост.

— Слушай, а помощника его, Мюллера, тоже в расход? А бодигардов? — уточнил Алексей.

— Не будем загадывать. Смотря по ситуации. Думаю, референта надо взять живым. Может, что про трупы расскажет. Расколем его, и с Ростислава обвинения снимут. Сложно будет его колонуть, но постараемся. Вспомню, молодость. С телохранителями сложнее, они будут защищать гота. Дадим шанс выжить. Используют — хорошо, а нет — значит не судьба, отправим к праотцам, ответ держать. Я, конечно, попробую кое-что сделать, но не обещаю. Они бойцы отменные, но наёмники. Им не резон, на смерть идти. Своя рубаха ближе к телу. За деньги, пусть и большие, жизни не отдают, разве случайно.

— У них, с Мюллером, сто процентов, стволы имеются. А мы, мечами махать будем? Нет, меч — вещь классная, но против пули, не особо поможет, — веско заметил Алексей.

— Кто сказал, без оружия? А это что, детские игрушки? — с улыбкой ответил Игорь.

Он подошёл к своему рюкзаку и достал два "Стечкина"[78].

— Это вам, господа рыцари. Надеюсь, стрелять не разучились?

— Это, как езда на велосипеде, раз научишься, век помнить будешь, — за двоих ответил Рост.

Парни примерялись к тяжести пистолета. «Стечкин», ствол хороший, надёжный.

— Только, советую поставить на режим одиночного огня. Навряд ли, придётся очередями поливать. Да и патронов больше нет, только то, что в магазине.

Друзья согласно закивали.

— Надеюсь, довольны? Угодил?

— Хорошие цацки, веские, — согласился Лёха.

— Запомните, парни, слова гениального полководца: "Пуля дура, а штык молодец!". На курок жмите, только в крайнем случаи. Ульриха девятым калибром не возьмёшь, а его подручников, надо живыми оставить.

Новоиспечённые «драконы», согласно закивали. Грех смертоубийства, на себя сознательно, очень тяжело брать, тем паче, если есть возможность этого избежать. Для нормального, адекватного человека. Закончив напутствия, магистр предложил допить вино, освящённый напиток негоже на землю выливать. Наполнив кубок снова, пустили по кругу.

— Что-то Александр давно не звонит? — посетовал Лёша.

— Блин, давно не смотрел на сотовый! Вдруг был вызов, а мы и не слышали?

Рост не угадал, вызова не было, как впрочем, и сети. Они находились вне зоны покрытия. Но парень не привык легко сдаваться. Внимательно смотря на экран аппарата, он стал ходить по спирали, удаляясь от центра поляны. Уже на самом крою, у кромки леса, он остановился, и радостно крикнул.

— Бинго! Есть связь!

Сотовый показывал сорок процентов силы сигнала, что по простому — две полоски из пяти. Ростислав набрал Сашин номер. Вызов пошёл. Дабы, не дай Бог, не сбить настройку, включил громкоговоритель. Абонент ответил достаточно быстро.

— Алло! Хорошо, что позвонил. Я, как раз собирался сам вас набирать. Ещё не выехали, но уже собираются. Машины загрузили вещами. Водители катаются по площади, привыкая к автомобилям.

— Спасибо за новости. А ты где?

— В смысле?

— Шум какой-то непонятный.

— Ну, это они тут ралли устраивают.

— Ясненько.

— А вы там как?

— Мы то, мы на берегу озера сидим, готовимся завтра выступать.

— Понял. Как выедут, сразу отзвонюсь. Успехов.

— Пока.

Рост выключил трубку и задумался.

— Зачем ты соврал Сане, что мы ещё на берегу Синевира? — поинтересовался Игорь.

— Не знаю. Сам про то задумался. Само получилось.

— Ты не веришь ему?

— Верю, но… что-то тут не так. Эти звуки… Нет, не знаю, не смогу дать вразумительных объяснений.

— Ладно, господа. Утро вечера мудренее. Спим. Рано вставать, через три часа. Надо отдохнуть. Завтра не будет на это сил и времени. Покойной ночи всем.

— А чего в такую рань? Я думал утром? — удивился Алексей.

— Утро нам не подходит. Утром будет поздно. Утром Ульрих будет в часовне.

— Та ну. Не успеет добраться.

— Успеет. Поверь мне. Машины новые, дороги ночью пустые, значит, часа за полтора доедут. Дальше, вещей не возьмут с собой, значится, лодки пойдут налегке, выходит часов за пять — шесть, есть реальный шанс добраться. Парни у него здоровенные. Выходит, максимум семь с половиной часов. Сейчас одиннадцать, получается, около семи утра, он будет там на месте. Нам надо опередить упыря, часа на два. Я даже погорячился, когда дал три часа сна. Двух хватит. Кстати, время пошло.

— Ну, это, ещё бабка надвое сказала. Я… — договорить Рост не успел.

— Разговорчики, «дракон». Это что за споры с магистром. Живо спать! — доцент явно говорил совершенно серьёзно.

— Есть, спать.

Пожелав друг другу нормальных сновидений, парни заснули около костра. Легли не раздеваясь. Полноценного сна не получилось. Каждый делал вид, что спит, а думал о своём. Лёша постоянно ворочался, не мог толком умоститься. Росту было, в этом плане, легче. Он мог спать, только на одном боку, на левом.

Через два часа, доцент встал и принялся будить парней. Они быстренько поднялись, сон так ни одному не пришёл. Впрочем, особой усталости никто не чувствовал. Раздули костёр и поставили кипятиться воду, для кофе. Вода быстро закипела. Попив горяченького, затушили костёр и стали собираться. Времени, это не забрало много, через десять минут сидели в лодках, на привычных местах.

Плыть ночью, оказалось не намного сложнее, чем днём. Полная луна прекрасно освещала долину. Лунный свет причудливо отражался, на речных перекатах. Ребята немного ошиблись в оценках расстояния. К церкви дошли минут, через сорок.

— Кабы знать, что так близко, то и не надо было там останавливаться. Могли сразу сюда доплыть, — посетовал Ростислав.

— Ничего страшного. Что ни делается, всё к лучшему, — рассудил Игорь.

Вытянули на берег лодки и оттянули подальше в лес. Скоро мог показаться враг, нечего ему облегчать жизнь и обозначать своё присутствие. Вещи с собой не взяли, оставили с плавсредствами. Магистр, напоследок, раздал парням плечевые кобуры и пояса с ножнами. С собой Игорь взял небольшую сумку. Облачившись в амуницию, двинулись к церкви. Рядом с развалинами, взявший на себя роль командира, Кутепов, дал сигнал остановиться и замереть. Друзья выполнили. В лесу стояла мёртвая тишина. Пару минут ждали. Игорь внимательно слушал ночь. В гуще леса, видимость значительно ухудшилась. Луне не хватало сил пробиться сквозь кроны деревьев. Минуты через три, магистр дал знак, продолжить движение.

Постоянно осматриваясь, подошли к церкви. Пусто. Никаких следов посетителей. Рост с Лёхой совместными усилиями, быстро открыли входные двери. Маленький отряд медленно вошёл внутрь храма. В помещении стояла непроглядная тьма. Возвышавшийся, в противоположном конце церкви, постамент, с гробом Аттилы, лишь угадывался во мраке. Кутепов, поставил на пол сумку и, стараясь не делать резких движений, левой рукой, достал из кармана фонарик. Не смотря на небольшие размеры, он обладал солидной мощностью. Сильный луч света, разогнал ночной мрак. Фонарик выхватил из темноты гробницу, и лежащего рядом человека. Неофиты бросились, было к нему, резкий рык магистра, остановил рыцарей.

— Стоять! — прошипел Игорь.

Парни замерли на своих местах. Кутепов методично осветил всё помещение. Ничего подозрительного не обнаружилось. Только, как следует, оглядевшись, вся троица отправилась к лежащему. Это был Виктор. Перво-наперво, Рост проверил пульс, найдёныш оказался крайне серьёзно изранен. Только спустя пару минут, он почувствовал слабое биение.

— Слава Богу! Живой! — подняв голову, сообщил он соратникам.

Опустившийся рядом с ним Игорь, осмотрел лежащего, более внимательно.

— Живой. Только непонятно, почему. Сильные внешние повреждения. Потерял очень много крови. Честно говоря, я поражён. При таких травмах не живут и дня, без квалифицированной медицинской помощи. А тут, в глухом лесу, почти неделю. Видно жить хочет сильно, паря. Давайте вынесем его наружу и спрячем, где-то. Не ровен час, Ульрих найдёт, тогда каюк парню приснится. А ну-ка, взяли аккуратно и понесли.

Очень осторожно, нежно подняли Витю и понесли. Решили спрятать, покуда, в небольшом овражке. Рост снял куртку и положил другу под голову. В целях маскировки, закидали опавшей листвой, обильно покрывавшей землю. Если не знать, можно пройти совсем рядом и не заметить.

— Слава тебе Господи! Хоть Витька живой, — вырвалось у Лёши.

— Да, я уже похоронил его, — согласился Ростислав.

— Да уж. Повезло парню. Чудо-чудесное. Только, давайте ему руки свяжем, — предложил магистр.

— Ты, что, белены объелся? — искренне возмутился Алексей.

— Не я такой, жизнь такая. Витя ваш, с такими травмами сюда добрался, жив непонятно как, до сих пор. А может, Аттила его позовёт себе на помощь? Тогда как?

— Слушай, откуда ты такой умный взялся? Человек сколько дней один в лесу, переломанный весь. Куда он денется? Он ходить не может, ноги его видел? Кости наружу торчат! Сердце едва бьётся! — поддержал Лёху Рост.

— Я то откуда? А из тех ворот, что и весь народ! Только, видал я поболе вашего, что упырь с человеком сотворить может. А ну, быстро, связать руки. Это приказ. «Драконы», выполнять!

Внезапно, голос Игоря приобрёл суровость, в нём почувствовалась железная воля. Такие приказы может отдавать только настоящий командир. Друзья подчинились. Что такое приказ магистра, новообращённые рыцари понимали. Наверное, у всякого нормального мужика, внутри, в крови, в генах, есть понятия о воинской дисциплине. Как это, у Владимира Высоцкого, понимать "…тайну слова — приказ, назначенье границ, смысл атаки и лязг боевых колесниц…". Парни понимали, в этом противостоянии нет места сантиментам. Рост, как отставной офицер, внутренне восхитился командирскими навыками Игоря.

— Добро. Возвращаемся в церковь. Который час?

— Половина третьего, — ответил Алексей.

— Успеваем.

Быстрым шагом вернулись в храм. В церкви, Игорь открыл принесённую с собой сумку, и достал из неё всё необходимое. Коротко помолились. Затем, не прекращая читать псалмы, магистр принялся готовиться к обряду. По углам саркофага расставил свечи, а по центру, из них выложил православный крест. Их пламя осветило часовню неясным призрачным светом. Казалось лики святых, на древних фресках, ожили и мимикой пытаются что-то сказать, о чём-то предупредить «драконов». Игорь достал старинную, обтянутую потемневшей кожей Библию. Немного полистав, нашёл необходимую страницу.

— Ростислав! Ты не забыл мирро взять?

— Нет, конечно. Вот оно.

Он достал, из наколенного кармана камуфлированных штанов, маленький флакончик, с маслянистой жидкостью внутри, и протянул его магистру. Кутепов. Перекрестившись, принял пузырёк и открыл его. Затем поставил мирро рядом, с приготовленной ранее, баночкой со Святой водой.

— Встаньте, оба, у двери, и не мешайте. Да, смотрите, мечи из ножен не доставайте. Храм, всё-таки. Негоже, в доме Божьем, сими людскими игрушками размахивать. Не ровен час, порезаться можно. Грех большой, в церкви кровь проливать. Лучше стойте тихо и молитесь.

Немного смутившись, ребята встали у входа. Ростислав, хоть и считал себя верующим человеком, наизусть знал только "Отче наш". Осенив себя крестом, начал, про себя, беззвучно шевеля губами, молиться. Скосив, на долю секунды взгляд, заметил, Алексей истово креститься и шепчет тихонько молитву.

Магистр, тем временем, довольно громко читал Святое Писание. Начал с псалмов Давида. Невольно Рост прислушался. Стоит заметить, когда читают Библию, люди всегда прислушиваются, такова её сила.

Рыцари стали вторить Игорю. Через некоторое время, в церкви поднялся ветер. Из ничего, начавшийся, он быстро набирал силу. Очень скоро тяжёлые створки дверей стали громко хлопать. Дабы не упасть, друзья держались за стену. Он выл, свистел, громыхал дверями, пытаясь заглушить голос магистра, который вопреки всем законам физики, набрал силу и мощь и громыхал под сводами храма. Игорь ни на секунду не отвлекся и не прекращал молиться. Пламя свечей, металось как безумное, но ни одна из них не потухла. Рост, как завороженный наблюдал за этим фантастическим танцем огня. В его воображении всплыл образ, извечного противостояния света и тьмы. В сердце заползал ужас. Внутренний голос подсказал, что молитва, и только молитва может спасти.

На сей раз, Ростислав не шептал, он говорил во весь голос, он кричал. Алексей, очевидно услышавший друга, тоже перешёл на крик. Буря, бесновавшаяся в храме, стихла, внезапно, как и началась. Рост с Лёшей, от неожиданности замолчали. Магистр, внутренне готовый, к подобному, продолжал. В наступившей тишине его голос звучал очень торжественно.

"Чего стоишь? Тебе нравиться, что сей червь тобой понукает? Тебе нравиться, что он тобой командует, как последним холопом? Ты — умный, смелый, здоровый мужик, всю свою оставшуюся жизнь хочешь ему подчиняться? Подумаешь, в рыцари посвятил. Я сделаю тебя князем, королём! Ты будешь купаться в богатстве и роскоши!"

Непонятный голос говорил в церкви. Рост, испуганно вертел головой, пытаясь найти незримого собеседника. Алексей тоже, недоумённо осматривался вокруг. Голос магистра звучал всё сильнее.

"Чего ты ждёшь? Выйми меч и убей этого ублюдка! Не стой! Сделай сие!"

Неизвестный рокотал. Голос, кроме своей силы, пылал жуткой ненавистью. Из вкрадчивого, проникновенного, он стал подобен грому, урагану, нагло врывающемуся внутрь.

"Дурак! Чего ты медлишь?! Заставь его замолчать! Я дам тебе всё! Ты будешь править миром! Пусть он замолчит! Немедленно!"

Ростислав сильно зажал руками уши, он понимал всю тщетность своей защиты. Это Аттила телепатически врывается в его сознание. Несмотря на полутысячелетний голод, сила вампира оставалась огромной. Рост и Алексей корчились на полу от боли, разрывавшей мозг людей. Их собственные «Я» боролись из последних сил, но упырь побеждал. Ростислав, с ужасом, заметил, как его собственная правая рука, потянулась к эфесу меча. Он пытался её остановить, но мышцы, практически не повиновались разуму. Точнее, они прекрасно повиновались чужому разуму. Пальцы медленно обхватили черен. Опираясь на руку, Ростислав встал и сделал первый шаг в сторону магистра.

"Иди! Убей его! Разруби на мелкие кусочки! Ты станешь сказочно богат! Я сделаю тебя императором мира! Иди и убей магистра!"

Голос в голове не прекращался. Видя, что побеждает, Аттила удвоил усилия. Шаг, ещё шаг. Меч медленно покинул ножны. Холодный пот заливал глаза, рот, он пропитал одежду, он капал на каменные плиты храма. Справа, обгоняя на полшага, подходил Алексей. Силы покидали. Рост понимал, только молитва может помочь, но слова путались. Он снова и снова пытался начать, но память подводила его. Разум угасал.

Игорь чувствовал чудовищное давление, но он, не переставая ни на мгновение, продолжал совершать обряд. Остановиться — значит погибнуть. Краем глаза, заметил. К нему очень медленно подходят рыцари. Они бледны, движения конвульсивны. Так, ясно, парни попали под влияние вампира. Надо спешить, иначе смерть, для всех смерть. Хуже смерти. В другой ситуации, он легко бы справился с ними двумя, но не сейчас, сейчас он не может, не имеет права прерываться ни на миг.

Шаг, ещё полшага. Голос в голове усиливается. Уже почти не слышно себя. Своё «Я» слабеет с каждым мгновение, слабеет и исчезает во мраке внутри. Тьма заползает в душу. Мысли путаются. Сил больше нет. Вот он, конец. Наверное, действительно, лучше сдаться. Аттила оказался значительно сильнее, чем они могли предположить. Шаг, ещё шажочек. Сдаться мешала, лишь врождённая упёртость. Дух противоречия, не давал капитулировать. Неимоверным усилием воли, Рост сделал шаг правой ногой немного короче. Возможно это спасение. Лёша, показал глазами, что понял задумку, и свой шаг левой тоже несколько укоротил. Если у них выйдет, если упырь не поймёт, то через пару метров, они упрутся друг в друга. Очень много «если», но это последняя возможность.

Вампир уже не приказывал, он торжествовал победу. Ещё несколько метров, и эти живые зомби зарубят магистра. Дикий, неистовый, адский хохот звучал в головах друзей. Внезапно, послышались новые звуки. Будто издалека, парни услышали голос магистра. С каждым, словом он всё усиливался. Вампир запаниковал, пытаясь перекричать человека. Слова Игоря заполняли всё естество, вытесняя упыря, возвращая силы и желание бороться. Возвращалось, совсем было сдавшееся, своё собственное "Я".

— Рыцари ордена Дракона! Именем Господа нашего, Иисуса Христа, приказываю вам! Остановитесь! Вложите мечи в ножны! Изыйди, дух мятежный, проклятый из душ чистых! Нет у тебя над ними власти! Заклинаю тебя, Аттила, сын проклятой блудницы Лилит, именем Господа, изыйди! Вернись в своё бренное тело и до века будь заключён в гробнице сей! Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа! Аминь! Да сбудется воля Господня и ныне и во веки веков!

Чужая, злобная сила, владевшая телами парней, вмиг исчезла. Голос пропал. В полном изнеможении, они рухнули на каменный пол храма. В церкви вновь повисла тишина. Но это была другая тишина. Она перестала быть мёртвой, могильной. Она стала живой и тёплой. Теперь в ней можно было различить журчание реки, тёкшей невдалеке, стрекот кузнечиков, кваканье лягушек. Рыцари поднялись и, на дрожащих ногах, подошли к Игорю. Тот сидел, прислонившись спиной к постаменту. Казалось, он постарел на десять лет. Криво усмехнувшись, глянул на парней.

— Здрасьте. То, чуть не зарубили сзади, а то, ко мне ползёте отдыхать.

— Ты чего? Знаешь ведь, не мы это, упырь, тварюка, загипнотизировал нас.

— Шучу я. Устал, вот и шутка корявая получилась. Ох как я устал, ребятки.

Игорь вытер пот с лица. Парни тяжело опустились рядом, ноги не держали совсем.

— А вы молодцы. Нет, на самом деле молодцы. Я не надеялся, что вы сможете, так долго сопротивляться вампиру. Лишь благодаря вашей стойкости, я смог закончить обряд. Не успей, всё могло пойти насмарку. Все века существования ордена, оказались бы коту под хвост. Хорошие вы хлопцы. Нет, правда. Плохой человек, не смог бы, так долго противиться воли Аттилы. У вас души чистые.

— А сам, как смог? — ободрённый похвалой, поинтересовался Рост.

— Меня не ровняй с вами, я магистр, как — никак. Я — заговорённый. Вернёмся домой, и вас батюшка заговорит особым образом, чтоб впредь, никакая нечисть не могла вас себе подчинить.

— Отец Василий?

— Он самый. Отче, в нашей организации, вроде как, начальник внутренней безопасности.

— Значит, ты меня на смотрины тогда возил?

— Значит, на смотрины.

— И какие впечатления?

— Кабы не подошёл, не быть бы тебе рыцарем нашего ордена.

— Понял, господин магистр. Скорей бы уж заговорил, а то если доведётся ещё раз через такое пройти, можно смело местечко на кладбище подбирать.

— Отдыхайте пока. Воды Святой испейте, она силы придаст.

Игорь взял флакон с мирро, макнул в него палец, и написал на лбу каждого крест. «Драконы», пошатываясь вышли из храма и повалились на траву, отдыхать.

— Кстати, а который час? — спросил, стоящий в дверях магистр.

— Без четверти четыре.

— Законные полчаса отдыха имеете. Вздремните, я подниму. Станем к визиту Ульриха готовиться. Интуиция подсказывает, к пяти, вполне может припереться к нам в гости.

В норму пришли довольно быстро. Или ночная свежесть экологически чистого горного воздуха, или Святая вода, тому способствовала, ответить сложно, скорее это вопрос веры. Но, буквально, спустя пятнадцать минут, друзья, практически восстановились.

— Как там Витёк? Идем, проверим, — предложил Алёксей.

— Пошли, конечно.

Раненный, почти вылез из оврага. Невероятно, но он смог сделать это. Сломанные руки с верёвкой не справились, но Виктор умудрился проползти порядка двух метров. Друзья в страхе застыли на месте. Путь, по которому он полз, буквально пропитался кровью. Рост, мысленно задался вопросом, сколько всего этой жидкости, в ихнем «колобке». Взяв себя в руки, проверил пульс. К его огромному удивлению, Виктор немного ожил. Биение сердца явственно прощупывалось. Это было чудо. Сменив повязки на ранах, и оттянув тело в овраг, парни вернулись к церкви.

Игорь сидел на пороге, и мечтательно смотрел на звёздное небо. Столько звёзд, можно увидеть, лишь в горах. В городе, огни улиц и мерцающая, целую ночь, неоновая реклама, не дают, человеку возможности, наслаждаться этой красотой.

— Как там Виктор?

— Ты был прав, когда приказал его связать. Даже в таком состоянии, он смог выползти из канавы. Откуда ты знал, что он попытается прийти к нам?

— Опыт, ребятки. Жизненный, драконовский опыт. Они не то, что раненного, они мёртвого могут заставить выполнять свою волю. С этими шельмами, ухо держи востро, иначе откусят.

— Мы его обратно затащили и перевязали снова.

— Добро. Пусть только ещё малость продержится.

— Командир, как упыря встречать собираемся, — задал вопрос Алексей.

— Всё довольно просто"…

…Спустя седьмицу, опосля захоронения Аттилы в горах, отряд въехал в столицу Валашского княжества. Тырговиште не ожидало возвращения господаря. Люди останавливались, с удивлением взирая, на запыленную кавалькаду.

"Вот, они реалии жизни. Пару дней, как спасли мир от страшной напасти, а ни тебе праздничной встречи, ни цветов, ни всеобщих гуляний, когда купцы открывают закрома и выкатывают, в угощение, всему честному люду, бочки с хмельным вином. Ничего. Токмо, случайные прохожие, глазеют. Жизнь".

Не радостные мысли навеяла столица князю. По улицам города ехали шагом. И люди, и лошади, слишком устали, для стремительного, красивого галопа, коим привычно ездил господарь. Посему, когда всадники въехали во дворец, их ожидал целый сонм слуг. Спешившись, Влад увидел болярина Мирчу. Старик спешил встретить князя. Перепрыгивая через ступеньки, он слетел с лестницы. Его спешка выглядела весьма забавно. Вид наместника, навеял воспоминания о его дочери. В груди Влада больно сжалось сердце. С трудом, он смог овладеть своими эмоциями. Негоже господарю на людях, при слугах, показывать свою слабость, нельзя себе такое позволить. Вполне овладев собой, князь шагнул навстречу.

— Здравствуй, княже. Не ждали тебя, нонче. Мыслили, завтра приедешь. Второго дня, Драго прискакал с отрядом. Он поведал нам про всё и привёз погибших воев. В леднике они лежат. Мы без тебя хоронить, не решались.

Влад внимательно слушал, изредка кивая головой. Справным хозяином показал себя болярин. Ничего не забыл, за всем углядел, про всё доложил. Окромя гибели своей дочери, невесты княжеской..

"Боже, как он сдал за эти пару недель. Оставил здорового крепкого мужа, а встретил дряхлого старца", — пришла в голову невесёлая мысль.

Наместник и впрямь постарел. Даже не постарел, а как-то завял, что ли. Плечи опустились, спина сгорбилась, он сильно похудел, и выглядел жалкой копией себя самого.

— Молодец, наместник, прекрасно справился. Позже расскажешь подробнее… и про дочь поведаешь, как сие случилось. Не смотри на меня так. Расскажу тебе, как я узнал. А сейчас, надобно с дороги умыться и переодеться, не след у порога важные разговоры разговаривать. Вечером, жду тебя, тогда про всё и поведаешь.

Быстро поднявшись по ступеням, направился в свои покои. Встреченному по дороге Драго, тоже велел вечером прийти с докладом. Дворец гудел, встречая господаря. Весть о победе над Аттилой, принесли ещё приехавшие ранее «драконы». А теперь домой возвернулся, сам победитель, князь. В покоях Влада ожидала горячая ванна, заботливо приготовленная слугами.

"И когда, токмо успели?" — улыбнулся Влад.

Князь, конечно, привык к расторопности слуг, но сейчас ему было весьма приятно. Вся забота, о нём была вельми трогательна и нежна, но в душе зияла пустота. Цель достигнута. Супостат уничтожен, сиди себе да пожинай лавры победителя. А в сердце пустыня, прям Сахара беспредельная, солнцем выжженая.

Горячая вода сняла напряжение и немного улучшила настрой. Она смыла вместе с дорожной пылью, солидную долю усталости. Хорошо ничего не делать, никуда не спешить, не думать ни о чём, лёжа, с закрытыми глазами, в дубовой, обитой медью, ванне. Утомлённое путешествием, тело, наконец, получило долгожданный отдых. Около часа, Влад нежился. Когда вода стала остывать, выбрался наружу. Тщательно вытершись, с удовольствием оделся в чистое исподнее. Он уже запамятовал, когда в последний раз сиял такой чистотой. В походе сие невообразимая роскошь. Не успел подумать, как лакеи принесли свежеиспечённого молочного поросёнка и кувшин «токайского». Плотно, с превеликим удовольствием, откушав, уселся в кресле и немного задремал. Пару часов спокойного, глубокого сна полностью восстановили силы. До визита к архиепископу, ещё оставалось время и господарь решил пройтись по дворцу. Бесцельно гуляя по лабиринту коридоров, Влад понял, как он соскучился по этому месту. За последний год, не находилось времени, просто поблуждать по замку, всё дела, всё заботы. Прикасаясь рукой к неровной поверхности стен, он словно просил прощения у дворца, за свою невнимательность к нему. Ведь было время, ещё ребёнком, он знал каждую ступеньку, каждый уголочек коридоров. Он бегал и шалил здесь. В этом огромном доме он родился, тут прошло его беззаботное детство.

Во дворце, оживлённо сновала челядь, как-никак из похода возвернулись, князь с архиепископом. Особого ажиотажа, не было, но суетливости хватало с избытком. Останавливаясь и распрашавая, то одного до другого, Влад пришёл к определённым выводам. Доклады придворных, докладами, но у простых слуг, иногда можно разузнать, про всё более подробно и красочно. В рапортах, всегда присутствует сухость казённого языка. Простонародный говор, как правило полон эпитетов и живописных сравнений. Из сих бесед, князь понял, наместник определённо оказался на высоте. Мирча прекрасно справился со своей ролью, и во дворце, и в стране в целом. Болярин поддерживал полнейший порядок, верша разумный, справедливый суд и твёрдой рукой карая провинившихся. Ему поведали, как мудро рассудил он двух купцов, пришедших к нему в поисках правды. Плута наказали и кнутом, и мошной. Обманутому, возвернули деньги. Вообще, болярина сильно зауважали, за сей краткий срок его наместничества. А опосля трагической гибели Виктории, очень жалели старика. Тяжко перенёс Мирча сей удар. Сильно сдал. Стоит отметить, про эти трагические события, старались не упоминать в беседах с князем. Так общаясь со слугами, Влад дошёл и до казармы драконов. Десятники, бросились было строить воев, но князь велел всем спокойно отдыхать, а сам немного пообщался с командирами. Вечерело. Пошёл мягкий, пушистый снег. Влад вернулся во дворец. Архиепископ, уже ожидал его.

Удобно облокотившись на подлокотник, князь сидел в кресле, устланном тёплой медвежьей шкурой, и слушал доклад наместника. Не прерывая Мирчу, время от времени, отпивал из бокала вино. Рассказ болярина, был основателен и нетороплив. Не акцентируясь на незначительных мелочах, глаголил достаточно лаконично, но ёмко. Складывалось впечатление, ни что не ускользнуло от его хозяйского взора. Влад слушал и удивлялся. Как это он смог сделать столь смог, за столь короткое время? Да, дел на Мирчу навалилось вдоволь. О некоторых, вещах, Влад уже знал, из сегодняшних бесед со слугами, а некоторые, были внове. Впрочем, внимательное молчание князя, Мирча трактовал по своему. В какой-то момент, он прервал повествование, рухнул на правое колено и склонив седую голову, обеими руками протянул свой меч господарю.

— Княже! Ведаю, все, о чём доложил тебе — мелочь. Ведь, я не сдержал слово, данное тебе, не сумел сберечь твою невесту, а свою дщерь единородную! Вот мой меч, руби главу недостойную и делу конец! Не оправдал я твоего доверия… да и своего тоже…

От неожиданности, князь уронил бокал. Жалобно звякнув, то покатился по полу, оставляя за собой кровавый, винный след. Проводимый взглядами, кубок откатился далеко в сторону. Господарь медленно встал и подошёл к Мирче.

— Встань. Встань и слушай.

Но старик не шелохнулся.

— Ты думаешь, смерть — это выход? Возможно, но не теперь, и не для тебя. Не ты повинен в смерти Виктории, но токмо враг наш общий, Аттила. Я отомстил ему за всё и всех. Ты потерял сыновей и дщерь свою. Горьки твои потери, невосполнимы. Ведаешь, и я потерял всю свою родню, всех, отца, мать, сестру, всех. Теперича, оба мы одиноки, одни мы на свете белом остались. Так, окажи мне честь болярин, стань мне отцом названным!

С этими словами, Влад опустился на колени перед Мирчей. Так они и стояли на коленях, друг перед другом. По щекам старика текли скупые слёзы. У князя слёз не было, видать закончились, выплакал все. Драго и архиепископ, затаив дыхание, смотрели на них, не смея помешать. Сцена была величественной и душераздирающей, одновременно.

— Почту… за … честь… сынок!

Пытаясь как-то справиться со своими чувствами, торжественно и громко ответил Мирча.

Помогая друг другу встать, они поднялись на ноги. Как подобает воспитанному сыну, Влад, довёл старика до его кресла, усадил и лишь, затем вернулся на своё место.

— Теперь ты поведай, как добрались домой.

Рассказ Драго был предельно краток. По военному чётко, он описал все существенные события. Примечательным было, токмо встреча с неким венгерским рыцарем. Дабы не обнаружить себя, его попросту взяли в плен. На данный момент, он находился в местной темнице.

Непонятно откуда взявшийся дюжий монах, подал князю новый бокал с вином и бесшумно удалился.

— Отче, ты завёл телохранителя? — усмехнувшись, поинтересовался Влад.

— Пока мы странствовали, он прибыл из Афона, с посланием от игумена. Я посмотрел, вроде инок хороший, старательный, и оставил при себе, — уклончиво ответил Иона.

— Ну-ну. Что ж теперь мой черёд поведать про наши дела. Архиепископ, ежели, я упущу чего, ты поправь.

Князь вкратце поведал обо всём. Эпизод, в подземелье Хустского замка, он сознательно опустил, не желая бередить ещё кровоточащую рану болярина. Закончив, поинтересовался у Ионы, насчёт похорон Петра и других воев. Решили совершить обряд на следующий день. Влад настоял на том, что его побратима похоронят в семейной усыпальнице князей Валашских. За беседой не заметили, как наступила глубокая ночь.

Утро выдалось солнечным и морозным. Рано проснувшийся, князь, некоторое время, лежал с открытыми глазами. День предстоял важный и ответственный. Окромя похорон погибших, предстояло провести, запланированный ранее, государственный совет. С победой над Аттилой, жизнь в стране входила в нормальное русло. Посему, стало необходимо вводить новые методы управления. Вскочив, наконец, с кровати, Влад, с удовольствием, умылся и принялся одеваться. Постоял перед зеркалом, критически осматривая себя, и бурча, что-то под нос. Наконец, поправив некоторые штрихи, удовлетворился увиденным, и позвал слуг. Раздав поручения, пошёл в тронный зал, где ожидал архиепископ.

— Утро доброе! Всё готово, княже. Если прикажешь, можем начинать молебен. Погибшие уже лежат в храме.

— Начнём, с Божьей помощью, отче.

Сказать, что церковь была полна народу, значит, ничего не сказать. В храме негде было яблоку упасть. Попрощаться с Петром и «драконами» пришли и вельможи с домочадцами, и купцы, и вои, да и полно простого люда. Всеобщам уважением и любовью пользовался воевода. Во всей Валахии, пожалуй, не нашлось такого, кто не скорбел бы о его смерти. Несмотря на великое множество людей, в храме стояла тишина. Негоже шум да гам поднимать, когда мёртвые рядом, не по христиански сие. Увидев, идуших, князя и архиепископа, толпа послушно расступилась пред ними, как море расступилось перед Моисеем.

Богослужение вёл сам Иона. Его старческий голос, ещё на удивление сильный и глубокий, разносился по храму, возносясь к сводам. Басистые дьяконы подпевали. Всё проходило очень торжественно и чинно. Когда, все положенные молитвы были отчитаны, архиепископ подошёл к Владу, и что-то тихо шепнул ему на ухо. Князь медленно вышел вперёд и поднялся на кафедру.

— Народ Валахии! — начал он.

— В сей день, хороним мы наших воев, защитников наших, сложивших головы, в борьбе с супостатом заклятым. Сколько горя, принёс сей враг, не мне говорить, про то сами ведаете. И вот, нет его. Повержен презренный Аттила. Но и наши други и побратимы пали в сей схватке. Своими жизнями, они защитили наши. Погибли сии вои, как настоящие герои, коими и были при жизни. Вечная им память и честь! Погиб и мой побратим, мой друг и соратник, воевода Пётр. Подстать своему имени был он. Крепкий и надёжный, как камень, как кремень! Вы все хорошо знали его, как справедливого и честного человека. Мы никогда не забудем героев! Пусть потомки наши, живущие через века, помнят и чтут их память!

Его голос звенел, набирая силу. Все внимательно, затаив дыхание, слушали князя. Лишь женщины, всхлипывали, оплакивая погибших. Закончив говорить, Влад вернулся на своё место. Парадно одетые, «драконы» подошли к гробам, с телами павших и, подняв их на плечи, понесли к выходу из храма.

Солнце высоко стояло в небе, неся людям последнте остатки тепла, в этом году. Казалось, и природа решила отдать дань погибшим, не омрачая непогодой их похороны. На крылечке церкви, идущие бок о бок, Влад с Ионой, остановились, смотря на людское море, заполнившее площадь перед храмом.

"Господь радуется! Вишь, какой день чудесный ниспослал для прощания с героями!"

"Они достойны сего, отче".

Выстроившиеся в живой коридор, «драконы» салютовали павшим товарищам.

Вечером, в тронном зале, в присутствии дворянства и виднейших представителей купечества, Влад говорил. Он вспомнил о былом, но сие вскользь. Подробно он стал говорить о насущном.

— Нонче, мы проводили в последний путь воеводу Валашского, болярина Петра. Вечная ему память. Но свято место, пусто не бывает. Вороги, окружающие княжество. Точат сабли мусульмане — турки, да и "братья христиане" — мадьяры, спят и видят, как бы захватить наши земли, оттяпать кусок земли нашей. Потому сила ратная, необходима нам и впредь. Я много думал и решил. Десятник Драго, станет воеводой Валашским. Верил ему Пётр, значит, и я могу довериться. Жалую тебе, Драго, чин болярский.

Найдя глазами Драго, подозвал к себе. Тот подошёл быстрым и твёрдым шагом к престолу и опустился на колено, пред князем.

— Вручаю тебе войско наше! Да будет, впредь, символом власти ратной, сей меч! Он принадлежал моему побратиму, великому воину и первому воеводе Валашскому, Петру!

Взяв меч обеими руками, Влад подошёл и вручил его, коленопреклонённому Драго. Взяв оружие, он полуобнажил клинок и поцеловал его.

— Клянусь верой и правдой служить господарю моему, Владу Валашскому!

Торжественно поклялся новый воевода и поднялся на ноги.

— Жалую тебя, землями, дабы ни в чём недостатка не знал, а мог помышлять токмо о чести воинской и защите Отечества. А теперича, займи место подобающее, одесную от меня.

По тронному залу пронёсся гул одобрения. Достойного приемника, покойному Петру, нашёл князь. Удовлетворённый реакцией подданных, господарь продолжил.

— Советником своими вечным и, в моё отсутствие, наместником, велю быть, болярину Мирче. Он прекрасно руководил княжеством, пока я гонялся за супостатом, показав себя мудрым и рассудительным мужем. Вам, присутствующие, повелеваю слушать его во всём, помогать всемерно, как если бы я то приказывал. Отныне место твоё, отец мой названный, всегда подле меня.

Многих ещё наградил князь за верную службу. Никого не запамятовал. Собрание затянулось дольше предполагаемого.

Вечером, сидя в кабинете архиепископа, они обсуждали прошедший день. Честно говоря, из сказанного на совете Владом, новостью для Ионы, не было ничего. Так уж давно заведено, меж ними, все решения они обсуждали втроём. Сейчас вдвоём. Третий навсегда покинул сей мир. Князь всецело доверял мнению сего мудрейшего и порядочнейшего человека. Обговорив текущие вопросы, завели беседу о вампирах.

— Значит, несколько кровососов спаслось? — задумчиво спросил Влад.

Сие был, даже не вопрос, а полуутверждение, полувопрос.

— К моему глубочайшему сожалению, это непреложный факт. Я уже отдал распоряжение соглядатаем, собирать информацию о них. И первые результаты уже имеются. Похоже, одно немёртвое нашлось. По всему видать, он давненько покинул наши пределы. Аттила, готовил загодя себе укромные места. Так вот, нашли его во Французском королевстве. Жил там один достойный дворянин, барон Жиль де Ре. Человек сей, долгое время пользовался доверием короля, тот сделал его маршалом Франции, и любовью народа. Вместе с легендарной Жанной д’Арк, он освободил страну от англичан. Вдруг, ни с того, ни с сего, сей достойный муж, превращается в кровожадное чудовище, покидает двор и живёт уединённо у себя в замке. Не терял наш вампирёныш недобитый времени зря. Это про одного. Надеюсь, в скорости, будет и новая известия.

— Прекрасно, прекрасно. Сию нечисть, изничтожать надобно до конца, чтоб и памяти о них не осталось у людей.

— Над памятью, к сожалению, мы не властны. Хотя, некоторые коррективы, в летописи, я приказал внести.

— Верно, отче. Чем менее будут про всё знать, тем надёжнее сокрыта тайна церкви.

В задумчивости, скрестив руки на груди, Влад прохаживался по кабинету. Остановившись у окна, некоторое время молча смотрел вдаль. Затем резко повернулся и, с невесёлой усмешкой заговорил.

— А знаешь, отче, в Венгрии ширятся слухи, будто я — вампир?

— Знаю, княже, знаю. И полагаю, сие не спроста. Мыслю, сие упыри и приспешники ихние, Батори, наговаривают, слухи недобрые пускают. Не могут тебе простить, что извёл Аттилу.

— Что же делать мне, отче?

— Пока не ведаю. Жить надобно…