"Кровь Оборотня" - читать интересную книгу автора (Лент Алиса, Никольский Борис)

Глава 1. Каэтана

Огромный пес, похожий на белого волка вздрогнул и навострил уши: его чуткий сон нарушили едва слышные шорохи, недоступные человеческому слуху. Странные, почти серебристые глаза окинули цепким взглядом дверь комнаты, а из горла раздалось негромкое ворчание.

Я сонно потянулась, разбуженная псом и села в кровати.

— Ну что там, Клык? — настороженно спросила я.

Пес повел носом, принюхиваясь.

«Там кто-то есть, Кэй!» — услышала я в голове голос пса.

Ну вот, приехали! Уже и выспаться нормально не дают. И кому приспичило в такую рань сторожить меня под дверью? Если это не один из моих недоброжелателей, тогда я удивляюсь, кто такой самоубийца.

Осторожно вытянув кинжал из-под подушки, я наступила босиком на деревянный пол и, стараясь не создавать лишнего шума, подошла к двери. Поднеся указательный палец к губам, я сделала знак Клыку, чтобы он не шумел.

Половица по ту сторону двери предательски скрипнула. Кто-то явно прислушивался к происходящему в моей комнате. Я опустила глаза и заметила, что этот кто-то еще и пытается попасть внутрь, так как дверная ручка завертелась.

Ухмыльнувшись, я осторожно открыла замок, так, что при следующем повороте, дверь отперлась. Послышалось чье-то тяжелое дыхание и на порог ступила нога. Едва человек успел войти в комнату, как я резко вынырнула из-за двери и обхватила незваного гостя за голову, приставив холодное лезвие к шее.

— Говори, зачем пожаловал?! — процедила я сквозь зубы, одной ногой захлопнув дверь за спиной.

Мужчина, а, судя по телосложению, короткой стрижке и одежде, это именно он и был, испуганно поднял руки вверх, согнув в локтях.

— Простите, госпожа Каэтана! Но вы же сами просили разбудить вас в это время! — пролепетал он.

Я вздохнула и расслабилась. Совсем нервы шалят. И как я могла забыть, ведь действительно, сама вчера предупредила трактирщика, чтобы разбудил меня в обед.

— О, Ильсар, прости, запамятовала, — рассмеялась я, убирая кинжал от побледневшего трактирщика.

Ильсар развернулся ко мне лицом и поддержал меня легким смешком, в котором чувствовались нотки страха и облегчения. Думаю, будить он меня в следующий раз будет осторожней. Если мы, конечно, еще увидимся…

— С вашей работой, госпожа Каэтана, совсем нервным станешь! — пригрозил он пальцем. Я пожала плечами. Что поделать, ничего другого я не умею!

— Вы спуститесь вниз или же отобедаете прямо здесь? — развел руками мужчина.

— Конечно спущусь! Я не ранена, не от кого не скрываюсь, так что вполне могу спуститься вниз, — рассмеялась я.

Трактирщик кивнул и послушно удалился из комнаты.

— Ну что, совсем мы с тобой звереем, да, Клык? — обратилась я к псу.

Тот смешно закрыл лапой морду.

«Кажется, нам пора на заслуженный отдых, Кэй!»

— Да я знаю, Клык, — отмахнулась я — Но вот, чтобы его получить, нам сперва нужно добраться до того места, где невинные нас не будут тревожить с просьбами о помощи. А такое место еще нужно найти, — заключила я.

«Ну так мы же собирались в Стравин?»

— Собирались, — согласилась я — И туда идем. Именно поэтому я и попросила Ильсара разбудить нас пораньше. Чтобы мы успели добраться до полуночи.

Я подняла с кровати свои вещи и поверх рубашки, в которой была сейчас, натянула куртку с меховой подкладкой, бурые облегающие штаны и полусапожки из мягкой кожи. На бедра я приторочила мое достояние и гордость — меч, полученный за одно из самых тяжелых заданий. Подойдя к зеркалу, я встряхнула копной блестящих черных волос, ловко перевязав их шнурком и подняв в высокий хвост на затылке. Даже в таком положении они достигали мне плеч.

Ну вроде бы и все нормально, разве что темно-карие глаза выглядят какими-то блеклыми. Наверное, это от недосыпания, кое в последнее время постоянно у меня бывает.

Закинув сумку за спину и надев капюшон, я с псом вышла из комнаты и спустилась на первый этаж.

Кряжистый, темноволосый мужчина с седеющей бородой стоял у стола, протирая медную кружку полотенцем. Это и был Ильсар, рискнувший разбудить Охотницу таким неосторожным способом.

Поясняю, Охотница — это я. Довольно известная на весь континент личность, освобождающая мир от таких тварей, как хищники, нежить, вампиры и оборотни. Можно сказать, что я — лекарь этого мира. Конечно, я не единственная в своем числе. Охотников большое количество, но не все из них действительно заслужившие уважение у бывших работодателей. Отличить Охотника можно по особой метке на пояснице. Это татуировка с изображением меча, поднятого острием вверх и обвитого лианой.

Я Охотница уже около пяти лет. Срок, конечно, не ахти какой, но я уже успела зарекомендовать себя с хорошей стороны. Сейчас мне двадцать два — на покой еще рано, а продолжать работать уже устала. Ведь за все пять лет, что я нахожусь на ниве Охотников, я еще ни разу не брала отдыха. Просто не получается. Куда бы я не пришла, в город ли, в деревню — везде ко мне обращаются с просьбой о помощи. Где-то появился кровосос, развращающий наивных девиц и питающийся их кровью, где-то оборотень, который растерзал нескольких человек… Естественно, оставить это так просто я не могу. Вот и приходится в очередной раз идти и искать тварь, чтобы навсегда покончить с ней.

«Кэй, ты всегда разговариваешь сама с собой?»

Я благоразумно промолчала. Люди не поймут, если я начну сейчас что-то объяснять собаке.

Кстати, о Клыке. Кто еще не понял, пес говорящий. Вернее, я слышу то, что он говорит мне и поверьте, я не сошла с ума.

Клыка я нашла в одной заброшенной лаборатории мага еще совсем маленьким щенком. Видимо, хозяин погиб во время неудачного эксперимента, а пес каким-то чудом выжил и более того, мы оба получили телепатическую связь друг с другом. Естественно, слышу его только я одна. В общем, Клык вот уже года три, как путешествует со мной по континенту.

Я уселась за свободный столик рядом с окном. Сквозь немытые, пыльные стекла едва проскальзывали лучи солнца. В трактире было практически пусто. Большинство постояльцев уже позавтракали и разошлись по своим делам, а время обеда еще не подошло. Поэтому во всем зале сидели только мы с Клыком и какая-то парочка за соседним столом.

Ильсар не дал нам с Клыком успеть заскучать. Едва мы успели присесть, как он поднес к столу тарелку с курицей и кашей для меня, и миску с костями для пса.

«Вот самого бы его заставить это есть!» — проворчал Клык, недовольно обнюхивая свой обед.

— Ты собака, что поделать. Вы же вроде любите кости? — тихо пробормотала я себе под нос.

«Это вы, люди, так думаете»

— Хорошо, только не ворчи, а то у меня голова разболится! Сейчас закажу что-нибудь посущественнее для тебя.

Я подозвала трактирщика и наказала принести Клыку тоже самое, что и мне. Ильсар удивленно приподнял брови, но ничего не сказал и принес собаке заказ.

— Доволен? — ухмыльнулась я.

«Вот всегда бы так!»

— Не избалуйся, такого часто не будет, — пригрозила я, и вгрызлась в мясо курицы.

Что-что, а вот кухня в этом трактире замечательная! Я уже третий раз прихожу во Вьяр и каждый раз направляюсь в трактир к Ильсару. Все-таки не зря говорят, что мужчины — лучшие повара!

Пообедав, я расплатилась с Ильсаром за комнату и еду и мы с Клыком вышли из трактира.

Холодный порыв ветра яростно откинул капюшон с моей головы, обдав лицо мелкими крупинками инея. Я снова накинула его на голову и, придерживая одной рукой, на всякий случай поплотнее укуталась в плащ. Этот день выдался ярким и солнечным, но очень холодным.

— Ну что, Клык, заглянем к нашему старому знакомому? — я медленно выдохнула и изо рта вырвался пар.

«К какому? Насколько я знаю, у тебя их во Вьяре не один и не два?»

— К тому, что гном.

«О! Не думаю, что он будет рад тебя видеть»

— Это мы еще посмотрим, — я посмотрела вперед, на холмы, возвышающиеся над городом. Возвышенности прикрывал густой сосновый лес, через который нам предстояло, потом пройти.

— Думаю, нам стоит поторопиться, Клык. Не хотелось бы мне ночью встретиться с оборотнями в лесу.

«Почему-то не у тебя одной не возникает такого желания» — пес обиженно покосился на свой бок, там, куда его в последний раз укусил оборотень. Хорошо, что Клык не подвержен никаким видам яда и спокойно выдерживает укусы перевертышей, не впадая в бешенство и не перевоплощаясь. Наверное, это связано все с тем же взрывом в лаборатории. Мало ли, что тогда попало на собаку! Лишь бы во вред не пошло.

Гном жил в маленьком домике, на окраине города. Но то, что дом маленький, казалось только снаружи. На самом деле под домом были спрятаны еще несколько этажей.

Галиван, так звали гнома, торговал различными зачарованными вещами, для сражения и простыми декоративными безделушками в духе всех гномов. Так что весь первый этаж у него был оборудован под лавку в стиле «гном богатый, но жадный», так как все заветные вещицы у него были спрятаны под защитным стеклом, на которое его хороший друг-маг наложил охранное заклятие.

Лакированная вывеска над дверью гласила: «Магия гномов». Хотя какая могла быть магия у гномов? Так, рекламный трюк для простофиль!

Я аккуратно подтолкнула тяжелую дверь и вошла внутрь. Гном как всегда был занят работой — корпел над очередным артефактом, украшая его драгоценными камнями. Потом он понесет его магу, чтобы тот зачаровал вещицу.

Галиван всегда отдавался полностью своей работе и если что-то делал, то так, чтобы было красиво. Поэтому товары Галивана были не по карману простолюдинам, да и не нужны они были им.

Едва дверь за мной захлопнулась, гном обернулся, собираясь начинать «атаковать» потенциального покупателя, мешаясь ему под ногами и нахваливая свой товар. Реакция на меня у него возникла соответствующая, то есть брови поползли на лоб, очки от растерянности слетели на уровень рта, а руки полезли в полку за топориком.

— Ты-ы?.. Да как ты посмела явиться сюда после того, что натворила?!

— Галиван. Спокойно, — примирительно улыбнулась я — Я все объясню.

— Объяснишь? Объяснишь?!! И то, зачем украла у меня кинжал тоже объяснишь?! — побагровел он от гнева.

Гном медленно пошел ко мне, поигрывая топориком. Я спиной попятилась за тумбочки с товарами. Клык уселся на пол и с интересом наблюдал за тем, как я буду отверчиваться.

— Ну, во-первых, я не украла, а только позаимствовала на…

— На четыре года?! — закончил гном за меня.

— Ну, вот видишь, не долго же! — усмехнулась я, продолжая пятиться от гнома — Вот, пришла вернуть тебе его.

— Через четыре года?!

— Лучше поздно, чем никогда, — невозмутимо ответила я.

Гном метнул в меня топорик. Спасибо моей реакции, выработанной за столь немалый срок работы Охотницей — я молниеносно среагировала и присела. Топорик пролетел над моей головой и воткнулся в стену.

— Ты что?! Ты же меня чуть не покалечил! — возмутилась я.

— А хотел убить! — буркнул Галиван, но пыл смерил — Зачем пришла?

— Вернуть кинжал и объяснить, зачем в тот раз его… позаимствовала…

— Украла! — глухо произнес гном.

— Ну, хорошо, пускай украла, — вздохнула я — Но ты мне все равно не дал бы его просто так. На время.

— Конечно, бы не дал! — фыркнул гном — С чего я должен был давать какой-то девчонке столь дорогую вещь?

— Во-первых, не девчонке, а взрослой девушке, а во-вторых, не малознакомой, а очень даже знакомой. У меня тогда были тяжелые времена — жуткая нехватка денег и никакого оборудования для охоты. А без оружия, я мало, что могу сделать с тварями, — я вытащила из сумки кинжал в кожаных ножнах и протянула гному — Вот. Я даже ножны для него купила. Ты простишь меня? — я посмотрела на гнома щенячьим взглядом и тот немного оттаял.

— Я знал, что ты вернешься, Каэтана. Всегда знал, — хитро сощурился он — И знал, что ты вернешь мне мой кинжал. Еще тогда, девчонкой, когда ты пришла ко мне в лавку, я увидел в тебе что-то особенное, что-то, что заставляет забыть об осторожности. Ты знаешь, мы гномы, народ недоверчивый, а к тебе я сразу проникся доверием, — гном распрокинул руки и я присела рядом, обняв его.

Такие теплые и мягкие объятия… Как же я соскучилась по этому чудаковатому гному!..

— Каэтана, девочка моя, как же я счастлив, что ты вернулась! — растрогался гном.

— Ага, это было очень заметно, — подколола я и тут же получила легкий подзатыльник крепкой рукой гнома.

Вот теперь я узнаю, старика Галивана! Гном всегда вел себя как мой отец, что в принципе несвойственно гномам. От него я вечно получала подзатыльники и в тоже время похвалу. Еще тогда, четыре года назад, Галиван приютил меня у себя на некоторое время. Тогда, по дороге к городу на меня напали грабители. Драться я толком не умела, так что постоять за себя могла лишь в бою один против одного. В общем, меня ограбили и хорошенько поколотили. Помнится, я пришла в лавку к гному изрядно побитой, с кровоточащей губой и сломанным запястьем. Гном меня принял и помог, причем долгое время даже не отпускал, настаивая, чтобы я отдохнула еще немного. У самого Галивана не было ни жены, ни детей, так что он меня стал считать кем-то вроде названной дочери.

Я прожила у него около двух месяцев. К тому времени я успела полностью восстановиться и даже начала помогать гному в работе над артефактами. О, сколько нового я от него смогла перенять! Гном был кладезем информации, касающейся артефактного дела.

Но душа авантюристки и Охотницы требовала приключений на свои восемнадцать и я сбежала, предварительно захватив с собой серебряный кинжал с изумрудом на рукояти.

Этот кинжал не раз спасал мне жизнь, и, когда я, наконец, обзавелась деньгами, то смогла приобрести нужное снаряжение для охоты.

Долгое время я вообще не появлялась в этой стороне континента и поэтому, вернуть гному его вещь, ну никак не могла. Сейчас выдался такой шанс и вот я здесь. Собственно, именно поэтому я и пошла через Вьяр.

— Ты надолго к нам? — спросил меня гном, обхватив крепкими руками мои плечи.

— Вообще-то, сегодня уже ухожу.

— Так быстро? — расстроился Галиван и немного обиженно посмотрел на меня.

— Да, после такого большого срока работы, решили с Клыком взять себе отпуск.

— С Клыком? — нахмурился гном.

— Да, — незамедлительно кивнула я и указала гному на снежно-белого пса.

Клык приподнял лапу, как бы здороваясь и завилял хвостом. Гном растерянно кивнул.

— Зачем тебе собака, Кэй?

— Ну, он мой друг и помощник в охоте, — пожала я плечами и встала.

— Ну, помощник, так помощник, — развел руками гном — В конце концов, лишняя страховка в виде собаки, тебе не помешает.

Я кивнула и посмотрела на часы. Уже полвторого. А мне надо выйти из города до того, как начнет темнеть.

«Кэй, нам пора» — предупредил Клык.

— К сожалению, Галиван, нам уже пора, — вздохнула я — В общем-то, заглянула к тебе поздороваться и отдать кинжал.

Гном опустил глаза и несколько секунд разглядывал кинжал, медленно проворачивая его в руках, словно вспоминая свою работу.

— Я хотел бы, чтобы ты оставила его себе, Каэ…

— Что? Почему? — растерялась я.

— Чтобы ты никогда не забывала о своем старике-гноме и хоть изредка, но навещала меня, — совсем расквасился гном.

Я усмехнулась и сжала его в тисках.

— Галиван! Я еще обязательно навещу тебя! Как только мы с Клыком пойдем из Стравина обратно, я снова загляну к тебе и может быть, даже останусь на некоторое время.

Я встала и уже собиралась уходить, как гном меня окликнул. Когда я обернулась, он вложил мне в руки какой-то мешочек.

— Что это? — посмотрела я на гнома.

— Огненные шары, — пояснил гном, вытаскивая из мешочка странный предмет размером с кулачок младенца. Весь предмет был упакован в полупрозрачную пленку.

— И зачем они нужны? — вскинула я бровь.

— Смотри, когда нужно устроить большое шоу — вытаскиваешь шарик из этой упаковки, — гном вытащил из пленки шарик, покрытый идентичной пленкой, в которой бултыхалась какая-то жидкость — Здесь, очень опасная горючая смесь, которая взрывается при ударе.

— Ты убить меня хочешь?! Я такое не положу себе в карман! — возмутилась я, отодвигаясь.

— Да нет, послушай сперва! — рассердился гном — Пока шарик в первой оболочке, можешь не волноваться, она зачарована и никакие удары ему не страшны. Когда снимаешь оболочку и бросаешь шарик во врага, то… БАБАХ! — гном вскинул руками, изображая взрыв с таким лицом, что я не удержалась и рассмеялась.

— Насколько большой радиус взрыва? — на всякий случай уточнила я.

— Шагов восемь-десять, — ответил Галиван, запихивая шарик опять в мешочек — Так что советую держаться подальше. Их всего здесь пять упаковок, так что побереги для особо сложных случаев, — пригрозил он.

Я кивнула и привязала мешочек к поясу. Гном хлопнул меня по пояснице.

— Все, теперь уходи, не люблю долгих прощаний.

Я еще раз поблагодарила Галивана и мы с Клыком вышли за дверь.

«Милый гном»

— Ага, он мне тоже нравится, — согласилась я с Клыком.

«Весело было смотреть, как он гонял тебя по комнате» — издевательски усмехнулся пес.

— Да, тебе, наверное, было бы очень весело, если бы он вообще меня убил.

Налетевший холодный ветер больно стеганул по ногам, а с ближайших деревьев посыпался сноп снега, превращая нас с Клыком в снеговиков. Я отряхнула с плеч снежинки, а Клык просто забавно передернулся всем туловищем, освобождая шерсть от снега, хотя на его белой шерсти его и не было видно.

«А что — обязательно должно быть видно? Мне холодно!»

Я посмотрела на небо. Солнце уже садилось все ниже и ниже. Следующая и последняя остановка — кузница Браннигана. Надо бы забрать свой вчерашний заказ.

Небольшой каменный домик, с трубой, из которой вился черный дым, был не так далеко от лавки Галивана. Кузница Браннигана — одна из самых лучших среди близлежащих городов.

Бранниган, пожилой, но все еще крепкий старичок как раз стоял на пороге дома, в фартуке, испачканном сажей и с молотом в руке. Я не успела даже подойти к двери, как уже отсюда почувствовала жар кузницы.

— О, Каэтана, рад видеть! — раскинул руки Бранниган.

— И тебе здравствуй, коль не шутишь, — улыбнулась я — Как там мой заказ? Готов?

Кузнец пригласил меня внутрь. В кузне пахло дымом и окалиной. Закопченные стены были увешаны инструментом, на земляном полу валялись ржавые куски железа, в углу стоял большой чан с водой. От не успевшего еще остыть горна веяло сухим жаром.

— Закончил пару часов назад, — кузнец вытер пот со лба, испачкав лицо сажей, и протянул мне черный кожаный пояс с дротиками по радиусу — Чистейшее серебро! Наконечники из специального сплава, который остановит любую тварь, Охотница.

Я критически осмотрела работу и, приподняв куртку, пристегнула пояс. Кузнец кивнул и я тут же с ним расплатилась.

— Заходи еще, когда будешь неподалеку! — крикнул Бранниган, когда я уже уходила.

«Ну и куда теперь?» — кажется, Клык уже подустал.

— Теперь все. Сейчас идем прямо в Стравин. Надеюсь, через лес доберемся без приключений, — прищурилась я — Да и дальше тоже.

Не зря один умный человек как-то раз сказал, что по всемирному закону свинства, приключения нас настигают именно в тот момент, когда мы их совсем не ждем.

Я уже много раз убеждалась в правдивости этих слов за свои пять с небольшим лет работы Охотницей. Наверное, именно поэтому мне еще не удавалось ни разу нормально отдохнуть и спокойно провести время.

Вечерело, и на город уже спустились сумерки, но для уличных факелов было еще рановато. К тому же поднялась метель, через которую что при свете факелов, что без, идти все равно трудно. Ничего, зайдем в лес и там все будет нормально. Деревья надежно защитят от ветра и пурги. Мы с Клыком уже были на подходе к выходу из города, как услышали чей-то крик.

Среди завывающего вечернего ветра было не разобрать, откуда он доносился и не показался ли он нам вообще? Но когда он раздался во второй раз, сомнений больше не осталось. Кричала женщина. И, кажется, именно она сейчас неслась к нам через всю улицу.

— Оотень! — обезумевшая от страха женщина пронеслась мимо нас, продолжая кричать.

— Что она сказала? — удивленно воскликнула я, посмотрев на Клыка.

«Кажется, оборотень…»

Мы с псом в одно время бросились туда, откуда выбежала несчастная женщина — что-то наподобие подворотни между домами.

Сквозь нарастающую метель мы увидели оборотня. В руках он держал орущего младенца, закутанного в тряпки.

Я среагировала моментально. Вытянув из пояса дротик, я метнула его в тварь, попав ему прямо в предплечье. Одного такого дротика будет достаточно, чтобы остановить его. Широким движением я вытащила меч из ножен и только хотела шагнуть к твари, как услышала позади окрик.

Оборотень бросил мне ребенка. Дыхание перехватило. Я выронила меч и поймала младенца. Этого мгновения ему хватило, чтобы зацепиться здоровой лапой за карниз крыши, подтянуться и удрать.

Я растеряно смотрела вслед удаляющейся лохматой спине, постепенно теряющейся в жуткой метели. Я его упустила и грош мне цена, как Охотнице, если его не поймаю в ближайшие дни.