"На острие" - читать интересную книгу автора (Ховард Линда)

Глава 10

Тесса вся напряглась.

- Я тебя не приглашала, - проговорила она с решительностью во взгляде.

- Я знаю, - сухо признал Бретт. – Я пригласил себя сам.

Тесса понимала, он останется, чтобы попытаться сломить ее сопротивление. Он заставлял ее чувствовать себя жертвой, и это злило ее.

– Черт возьми, Бретт, между нами все кончено.

- Это далеко не конец, малыш, и я не сдамся. Я не позволю тебе уйти, не надейся. То, что было между нами, слишком хорошо, чтобы вот так просто от этого отказаться.

- У нас никогда ничего не было, - с горечью произнесла Тесса. – Это я любила тебя, пока ты занимался своим расследованием. А теперь тебя мучает совесть, а мне… мне этого не надо, - закончила она тихо.

Бретта передернуло от ее резких слов.

- Да, я чувствую вину! Я должен был поверить тебе, но я этого не сделал. Когда я увидел твою подпись на тех документах, то словно обезумел, думая, что ты использовала меня, чтобы отвести от себя подозрения.

- Какое же замечательное у тебя обо мне представление! – разозлилась Тесса, а ее руки сжались в кулачки.

Бретт провел рукой по своим густым волосам, думая, как бы лучше ей все объяснить. – Пойми, Тесса, я одиночка. Я не привык кому-то доверять и подпускать слишком близко. А ты… ты подобралась так близко, что это просто выбило почву из-под ног. Я понимаю, что это не оправдание, но это единственное объяснение, которое у меня есть. Одна мысль о том, что ты использовала меня, была невыносима, заставила пройти через все круги ада. Все, о чем я тогда думал – лишь ты не узнала, как я страдаю. Черт побери, я же люблю тебя! – зло закончил Бретт.

Слезы заструились из ее глаз.

– Конечно, любишь. Любишь так сильно, что ничего не сказал об уликах. Ты не дал мне ни единого шанса, чтобы защититься! Имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, каково это быть арестованным: когда тебя фотографируют и снимают отпечатки твоих пальцев? Догадываешься ли ты, насколько это унизительно? Я чувствовала себя грязной! Я пыталась дозвониться до тебя и все время думала, что если только смогу с тобой связаться, то все наладится, что ты со всем разберешься. Можешь ли ты себе представить, как я почувствовала себя, узнав, что ты и есть инициатор моего ареста? – Голос Тессы был глухим и неестественным, почти беззвучным. – Да ты вообще не имеешь понятия, что значит любить.

Бретт грубо выругался. Впервые в жизни он признался женщине в любви, а она ему не поверила! И самое худшее было в том, что он понимал ее. Тесса могла подумать, что он хочет позаботиться о ней только для того, чтобы загладить свои ошибки. И чтобы он ей не сказал, это не изменит ее мнения. Да и слов, чтобы облегчить ее страдания, тоже нет. Боясь быть преданным, он предал сам. Не доверяя ей, он потерял ее доверие, он обидел ее так сильно, что Тесса, возможно, вообще никогда не сможет от этого оправиться. Эта мысль была столь невыносимой, что Бретт тотчас ее отбросил. Он сделает все что угодно, но не даст ей уйти из своей жизни. Он постарается убедить, что любит ее, и снова попытается пробудить в ней любовь. Она принадлежит ему, и если слов недостаточно, чтобы убедить ее в этом, тогда придется применить чрезвычайные меры.

Устало наблюдая за Бреттом, Тесса заметила, как изменилось его лицо, увидела, как решительно сузились его глаза, и неуловимо изменилось выражение лица. Он стал таким же опасным, как пантера перед прыжком. Он медленно дотянулся до лампы и выключил свет. Свет из кухни освещал лишь половину его лица, в то время как другая половина находилась в тени. Тесса задержала дыхание и отступила на шаг, но так и не смогла оторвать от него взгляд. Она была поймана и заворожена им, когда он начал вытаскивать полы белой рубашки из брюк, и медленно стаскивать через голову, а затем бросил на пол. Его кожа была бронзовой от загара.

- Если ты не веришь мне, - грубо прошептал он, - тогда мне придется тебе показать.

Тесса отступила еще на один шаг, сердце подскочило к горлу, не давая дышать. Ее глаза казались огромными и испуганными, когда она посмотрела на него.

- Что … что ты делаешь?

Бретт медленно приближался к ней, его глаза неотрывно следили за выражением ее лица.

- Ты же говорила, что любишь меня, или ты врала?

Тесса ожидала всего чего угодно, только не этого вопроса. Он смог привлечь ее внимание, и она уставилась на него, кипя от гнева, который возрастал в ней.

– Нет, я не лгала! Ты думаешь, что я не только воровка, но еще и лгунья?

Он пропустил ее последнюю реплику мимо ушей, делая еще один шаг по направлению к ней.

– Ты ведь уже дважды была помолвлена, но ни с кем из них не занималась любовью. А знаешь почему? Потому что ты никогда не любила их по-настоящему. Ты любишь меня. Ты спала со мной, и ты, также как и я, не сможешь забыть то, что было между нами. Что бы ни случилось, ты все еще меня любишь, не так ли?

- Ты будешь чувствовать себя лучше, если я признаюсь? – вымученно спросила Тесса, ее тело оцепенело от боли. – Да, я люблю тебя, но не собираюсь тратить свою жизнь на мужчину, который не любит меня! Я уже приходила к тебе, чтобы рассказать о своих чувствах, о том, что невиновна, но ты не дал мне ни единого шанса.

- Я разрывался на части, - проскрежетал Бретт. – Мысли о том, что ты всего лишь использовала меня, сводили меня с ума. Черт побери, Тесса, ты же прекрасно знаешь каково это! Ты думала то же самое обо мне!

Глаза Тессы блестели, выдавая всю боль, которая была внутри.

– Есть небольшая разница, - сказала она, бросая слова, словно камни, - я не пыталась упрятать тебя за решетку.

- Когда я начал мыслить трезво, то понял, что не могу позволить тебе оказаться за решеткой. Да выслушай же ты меня, черт возьми! – прорычал Бретт, хватая ее за руку и разворачивая, когда она отвернулась, собираясь уйти. – Когда я назначал встречу в офисе окружного прокурора, то все еще думал, что ты виновна, но это больше не имело никакого значения. Самым главным для меня была твоя защита. Я ни за что не позволил бы тебе оказаться в тюрьме.

Тесса попыталась вырваться, но Бретт держал ее очень крепко, так что его пальцы сомкнулись вокруг ее рук.

– Пусти меня, - сказала она прерывающимся голосом. В ней росла паника. Она чувствовала себя подавленной рядом с его большим мощным телом, сильными мускулами. Слабые попытки держать себя в руках были тщетными. Тесса понимала, что ее решительность тает на глазах. Даже сейчас она хотела Бретта, нуждалась в нем. Ей было необходимо его тепло, чтобы растопить тот арктический холод, который был в ее душе; нужна была его сила, потому что своей совсем не осталось. Она устала, была разбита, и большего уже просто не вынесет.

– Пожалуйста, отпусти меня, - сказала она, едва сдерживаясь.

- Нет, никогда. - Бретт слегка встряхнул ее. – Скажи, что любишь меня.

- Отпусти!

Видя, как затряслись ее губы, Бретт понял, что она близка к истерике, и, несмотря на мучительные угрызения совести, сам толкал ее к этому. Это был его последний шанс. Бретт должен был сломать стену ледяной отчужденности, которой она отгородилась, в противном случае он уже никогда не сможет до нее достучаться.

- Ты любишь меня, - грубо сказал он, удерживая ее, когда Тесса попыталась оттолкнуть его. – Я тебя люблю. Теперь скажи мне, что ты любишь меня. Я хочу это услышать. Говори же!

Тессу сотрясала крупная дрожь, она посмотрела на Бретта с отчаянием во взгляде. Любит его? Да ей так больно из-за него. Она думала, что умрет, но за последнюю неделю Тесса поняла, что человек может жить, даже будучи глубоко несчастным. Она бы с радостью отдала все что угодно, только бы повернуть время вспять и стереть из памяти прошлую неделю. Она бы все еще жила в блаженном неведении и не знала, что значит пройти через все круги ада.

- Скажи, что любишь меня, - настаивал Бретт, снова встряхивая ее.

Его образ расплылся из-за жгучих слез, которые наполнили глаза Тессы, а затем медленно покатились по щекам.

– Почему ты так со мной поступаешь? – прошептала она. – Разве ты причинил мне еще недостаточно боли?

– Скажи, что любишь, - не сдавался он.

- Я люблю тебя, - с отчаянием произнесла Тесса слова, которые он так хотел услышать.

Эти слова были фундаментом в выстроенной Тессой обороне и вместе с ними на девушку нахлынули и затопили все запретные эмоции, разбившие вдребезги весь ее хваленый контроль над собой. Она покорно стояла в его руках, опустив голову, а ее тело сотрясалось от рыданий. На этот раз ее слезы были признанием горя и боли, которые она все время отрицала.

У Бретта от напряжения ходили желваки, он чувствовал, что и у него на секунду затряслись губы, прежде чем он смог взять себя в руки. Очень медленно он освободил ее руки, обнял и притянул девушку к себе так близко, чтобы она чувствовала каждый изгиб его тела.

Слезы ослепили ее, но Тесса по-прежнему боялась поверить в его искренность. Обнаженная грудь Бретта была так близко, она могла бы к ней прижаться, его мускулистые руки ее поддерживали. Но Тесса боялась стать зависимой от этой силы вновь. Она отвернулась, но Бретт притянул ее обратно. На этот раз девушка покорилась.

- Как я могу тебе доверять? – вымолвила она сквозь слезы, не замечая всей иронии ситуации.

- Со временем, любимая. Со временем. – Выдохнул он. – Ты только не сбрасывай со счетов то, что было между нами. Дай мне еще один шанс доказать, как я люблю тебя.

Тесса была слаба, она нуждалась в нем, опиралась на него, как он того и хотел. Она была абсолютно беззащитна, и Бретт начал действовать, желая поскорее закрепить отвоеванные позиции. Он поцеловал ее ухо, затем скользнул к шее, зная, как чувствительна ее кожа в этом месте. Тесса затрепетала и прижалась к нему, ее руки заскользили по его бедрам, прижимая его теснее к себе, так, как будто она желала слиться с ним воедино. Бретт застонал, и его ладони накрыли ее груди. Голова Тессы прижималась к его плечу, слезы все еще катились по щекам, потому что она так нуждалась в нем. Тесса боялась поверить ему, но и оттолкнуть не могла. Она была такой пустой, холодной и одинокой, а Бретт казался тем теплом, которое спасет ее от смерти. Он снова застонал, разворачивая девушку лицом к себе, и поднимая на руки.

– Не плачь, милая. Пожалуйста, не плачь, - прошептал он, неся ее к кровати.

Он хотел, чтобы Тесса сдалась, но понимал, как трудно ей это сделать. Он хотел лишь одного - чтобы с ней снова все было в порядке. Девушка обвила его шею руками и уткнулась в нее.

– Я плакала всего один раз, сразу после ареста. – Тесса будто бы задыхалась. – А теперь не могу остановиться. Бретт, я так испугалась!

- Я знаю, милая, знаю. – Его лицо исказилось от муки. Он положил ее на кровать и начал раздевать. – Я больше никогда не допущу, чтобы ты плакала.

Было нелегко раздевать ее, Тесса цеплялась за него, но, в конце концов, у него получилось. Бретт ни за что на свете не хотел, чтобы она его отпустила. Он кое-как стащил свои брюки, отбросил их в сторону и лег вместе с ней. Он просто обнимал Тессу, пока она плакала, его собственные глаза горели огнем. Тесса была его женщиной, частью его самого, и ему было больно, когда было больно ей. Через некоторое время ее рыдания сменились всхлипами, а затем прекратились и они, но он по-прежнему крепко обнимал девушку, не делая попыток заняться любовью. Тесса тихо лежала в его объятиях, чувствуя, как его ноги переплелись с ее ногами, а сильные руки обнимают ее. Казалось, что важное решение должно быть принято сейчас, а она, Тесса, к этому не готова, также как не готова к окончательному разрыву с ним. Она понимала, что разрыв близок и неизбежен. Тесса испытывала страшные муки, зная, что теряет его, и хотя ей была предложена еще одна попытка, она боялась принять ее. Что если она снова ошибется? Она хотела его любви, а не чувства вины, и если когда-нибудь обнаружит, что Бретт предложил ей всего лишь жалкую пародию любви, это сломает ее окончательно. Но она так и не смогла оттолкнуть его. Не теперь, когда она чувствовала себя такой опустошенной. Только он мог заполнить эту пустоту и вернуть ее к жизни. Они так и лежали вместе, а рука Бретта медленно гладила ее спину, и это мягкое движение успокаивало. По крайней мере, сейчас Бретт принадлежит ей. Он почувствовал, как расслабилось ее тело.

– Теперь тебе лучше? – прошептал он.

Рука Тесы двинулась к его груди, пальцы скользнули по волосам. – Да, - сонно ответила она. Следующие слова вырвались непроизвольно, неосознанно, она всем сердцем стремилась к мужчине, которого любила.

– Бретт… займись со мной любовью. Пожалуйста.

Его тело внезапно напряглось, еле сдерживаясь от возбуждения, электрические импульсы его желания прогнали ее дремоту.

- Ты уверена?

- Да, - выдохнула она. – Ты мне так нужен.

Тессе было необходимо находиться к нему так близко, насколько возможно. Она пыталась возродить свою жизнь и свободу через слияние их тел. Одна ночь не даст ответы на ее вопросы, но поможет прогнать кошмары и опустошение предыдущей недели. Он был ей нужен, чтобы снова почувствовать себя единым целым. Не говоря ни слова, Бретт оказался сверху, разводя ее ноги в стороны, и скользнул в нее. Тесса вскрикнула от его вторжения и почувствовала страстное удовольствие во время их соединения, в тот самый миг, когда они прекратили быть двумя разными людьми. Он успокаивающе что-то ей нашептывал, поднимая ее ноги так, чтобы они оказались вокруг его талии. Это торопливое соитие было продиктовано не столько страстью, сколько желанием стать единым целым, давая и получая успокоение, и уже очень скоро Тесса с трудом дышала, так как его медленные движения приводили ее к новым вершинам экстаза. Его руки ласкали, успокаивали и возбуждали, а поцелуи были такими глубокими и голодными, что она практически не могла дышать, но, казалось, что дыхание больше не имеет значения. Самым важным был вот этот мужчина, которого она любила, и в этот момент было неважно, что будет дальше.

- Я люблю тебя, - простонал Бретт. – Тесса! – Он выдохнул ее имя и притянул ее бедра ближе к себе. Она вскрикнула, тоже содрогаясь от силы пронзившего ее желания, и принимая его.

Потом наступила тишина. Тесса была довольна, чувствуя тяжесть его потного тела в своих объятиях. Вместо того чтобы отодвинуться, Бретт прижался к ней еще сильнее. Он уткнулся лицом в ее шею, пробормотал что-то неразборчивое и уснул. Тесса обнимала его и размышляла в темноте, глядя в потолок. Почему она попросила его заняться с ней любовью? Это вряд ли поможет принять правильное решение, только запутает все еще сильнее. Вес его тела придавил ее к кровати, но Тесса ни за что на свете не хотела, чтобы он отодвинулся. Она не жалела о близости с ним. Это помогло смягчить боль, которая жила в ее сердце. Пусть Бретт бросил ее в трудный момент, но хотел он ее по-настоящему. Она убедилась, что он нуждался в ней. Если не эмоционально, то, по крайней мере, физически. Он предложил ей сделать выбор, хотя, скорее всего, он уже все решил сам. Ее губы сложились в смиренную улыбку. Бретт Ратленд был властным, самонадеянным и деспотичным мужчиной. Любая женщина рядом с ним должна будет вести постоянную борьбу за пространство и право голоса. И Тесса мечтала стать этой женщиной. И она может стать этой женщиной. Бретт предоставил ей такую возможность, если только она согласится.

Тесса была слишком озадачена и измучена, чтобы принимать решение сейчас. Единственное, в чем она не сомневалась, это в своей любви к нему. И это было странно. Тесса всегда считала, что и у любви есть свои границы, что существует предел в любых отношениях, после которого любовь умирает. Так было с Уиллом и Эндрю, а ведь когда-то она была уверена, что любит их. Любила ли? То, что она испытывала к Бретту, превосходило все, что Тесса когда-либо чувствовала. Она даже начала сомневаться в себе, в своих чувствах. Ее жизнь никогда не была легкой. Маленькой, ей пришлось вынести уход отца из семьи, а спустя несколько лет смерть матери. Но ей каким-то чудесным образом удалось пережить эти эмоциональные потрясения, она предпочитала верить в лучшее. Тесса была непревзойденной оптимисткой. Она не была злопамятной, но все же, избегала любых отношений, которые могли затронуть ее глубоко, ведь это означало, что люди ей небезразличны. Так было до тех пор, пока она не встретила Бретта. Он был настойчивым и влиятельным и легко смел все преграды. Тесса была поражена его стальным самоконтролем. А, учитывая его яркую индивидуальность, ничего удивительного, что она в него влюбилась, влюбилась по-настоящему, впервые в жизни. Бретт обидел ее сильнее, чем она могла позволить любому другому мужчине. Но это не изменило ее любовь к нему. Она любила его несмотря ни на что, и это чувство не исчезнет.

Лишь спустя несколько часов Бретт зашевелился в ее объятиях. Тесса почувствовала, как напряглись его мышцы, и нежно провела ладонями по его спине. Его голос был глухим и слегка грубым со сна. - Ты спала?

- Нет, - пробормотала Тесса, собственный голос все еще казался ей чужим. Отстраненно она подумала, что они подходят друг другу и в этом, - их голоса звучали как кваканье лягушек.

На несколько минут воцарилась тишина, в то время как рука Бретта медленно двинулась вниз по ее бедру.

- Ты о чем-то сожалеешь? – наконец спросил он.

- О том, что случилось? Нет, - медленно ответила Тесса.

- О чем ты думаешь?

- О том, что я по-прежнему тебя люблю. Что мне все еще больно, и я все еще не знаю, что со всем этим делать.

Он вздохнул.

– Не так это просто, не так ли? Любить. Черт, я даже представить себе не мог, что это такое.

Разговаривая с ним в темноте, Тесса чувствовала себя свободнее. Был только его голос и тепло его тела, ничего больше не отвлекало ее. Она хотела узнать об этом мужчине как можно больше. Она познала его физически, но теперь хотела выяснить все мельчайшие подробности его жизни, понять, как он мыслит.

– Ты же любишь своих родителей, правда? Свой дом? Свою лошадь, собаку, первую учительницу…

Тихий смешок вырвался у Бретта.

– Нет, я никогда не любил свою первую учительницу. А что до ранчо… не знаю, любовь ли это. Ранчо – это часть меня. Я не могу отделить себя от него, и неважно где я при этом нахожусь и чем занимаюсь, оно все равно в моих мыслях. – Он замолчал на мгновение, как бы что-то решая. – Лошади и собаки… конечно, есть те, которые мне нравятся, но я не могу сказать, что я их прямо-таки люблю. Что до моего отца… да, его я люблю. Я обязан ему жизнью, ему приходилось со мной несладко.

- А твоя мама, она умерла? – мягко спросила Тесса.

- Я не знаю. Она отдала меня через неделю после моего рождения. Возможно, она жива, но это не имеет никакого значения. Между нами нет никакой связи, нет любопытства, и потребности друг в друге тоже нет. И никогда не было. Том мой настоящий отец, но он никогда не был женат на моей матери. Он работал в Техасе, когда встретил ее. Она была дочерью фермера, а он всего лишь наемным рабочим, скитальцем. Она была дикой и необузданной, искала любую возможность повеселиться. Они встречались в старой лачуге.

Тесса была заворожена этой историей, которую Бретт рассказывал тихим неторопливым голосом. Она почувствовала, что он давал ей ключ к своей душе, приподнимал тайную завесу.

- Потом она забеременела. Я думаю, она могла сделать аборт, если бы согласилась на подпольную операцию. Но она предпочла оставить меня. Наверное, из чувства противоречия. Был невероятный скандал, но она наотрез отказалась сказать родителям, кто отец ребенка, уходить и прятаться, пока я не родился. Том пытался уговорить ее выйти за него замуж, но она отказалась от этого тоже. Жизнь на ранчо ее совсем не прельщала, а это было единственным, что он мог ей предложить. Он больше ничего не умел.

Бретт замолчал так надолго, что Тесса испугалась, что он больше ничего не расскажет. Она дотронулась до волос на его голове, ее пальцы заскользили по ним.

- А когда родился ты?

- Когда родился я, она дала мне имя, понянчилась со мной неделю, затем связалась с Томом и назначила встречу в старой лачуге. Там она передала меня ему и ушла. Это был последний раз, когда он видел и слышал о ней. Она так больше никогда не вернулась домой.

- Так отец растил тебя один?

- Он покинул Техас в тот же день. Боялся, что ее родители отберут меня, если узнают, что она бросила меня.

Девушка почувствовала, как Бретт поморщился.

– Можешь себе представить, как грубый рабочий едет через всю страну с недельным младенцем, ничего не зная о том, как обращаться с детьми? Удивляюсь, как я еще выжил.

Тесса поняла, что смеется.

– Я больше сочувствую твоему отцу, чем тебе.

- Так или иначе, мы оба пережили период пеленок, и он всегда был рядом. У нас ничего не было, но зато мы были вместе. Он работал по всей стране, берясь за любую работу, какая только попадалась. Боюсь, я питался в таком количестве фермерских кухонь, что и не сосчитать. Я был как бездомный щенок. Играл во дворах или сараях, дожидаясь, когда Том придет ночевать. Когда я достаточно подрос, стал уходить с ним.

- И сколько же тебе было?

- Наверное, четыре или пять.

- Но ты же был еще маленьким!

- Достаточно большим, чтобы оставаться в седле весь день. Не могу вспомнить, когда бы я не ездил верхом. Когда мне исполнилось шесть, я уже работал. Я научился кидать лассо, и хотя я был недостаточно силен, но уже помогал клеймить скот и погружать его.

- А как же школа?

- Том все устроил. Мне приходилось ходить в школу, иначе кто-нибудь мог оповестить соответствующие органы, и меня могли забрать у отца. Одно время мы жили в Вайоминге, поэтому он тратил любой цент, который мог заработать на клочок земли, строя дом, в котором мы могли бы жить. Затем он начал работать на себя: с двумя коровами, одним быком и огромным энтузиазмом. Обычно еды не хватало, но от голода мы не умирали. Я ходил в школу и помогал на ранчо рано утром и вечером после школы. Когда мне исполнилось десять, Том усыновил меня, чтобы я мог носить его имя. Я и так всегда его использовал, но это было незаконно. Все прошло довольно быстро и без всякой суеты; никто не знал, где находится моя мать, да и дедушка с бабушкой давно состарились. Они бы не смогли управиться с десятилетним сорвиголовой, которым я тогда был.

Тесса продолжала гладить Бретта по волосам, даже когда он прекратил рассказ. Не удивительно, что он был таким отчужденным, и держал эмоции под строгим контролем! Всю свою жизнь он мог положиться только на одного человека. Все свое детство он провел, ведя кочующий образ жизни, где люди и места сменяли друг друга. Бретт видел, что у остальных детей было два родителя, с заботливой матерью и стабильной жизнью, в то время как собственная мать отдала его. Он вырос настороженным, не желающим подпускать кого-то близко. Единственный человек, которому он мог доверять, был его отец. Но разве этот рассказ о детстве не показатель того, что Бретт доверяет ей? Эта мысль принесла успокоение, хотя даже сейчас Тесса не знала, сможет ли простить его. Ее пальцы запутались в волосах Бретта. Если бы только она не любила его так сильно!

Он приподнялся на локте, открывая себе путь к ее грудям, и его грубые пальцы двинулись к нежной плоти, заставляя твердеть ее соски.

- Когда Том с тобой познакомится, он превратится в лужу. Когда дело касается женщин, он себя не контролирует, и тем более полюбит мою восхитительную красавицу. – Его голос охрип, он наклонил голову и начал ласкать ее жаждущую плоть.

Тесса всхлипнула от нахлынувшего удовольствия, которое пронзило ее тело. Он играл языком с ее сосками, а затем поднял голову и посмотрел на грудь с явным удовольствием.

- Ты так хорошо сложена, такая изящная. Такая маленькая, что я иногда боюсь сломать тебя. Но здесь… - Он засмеялся.

Тесса густо покраснела в темноте; затем он снова потянулся губами к ее груди, и все остальное потеряло значение… Затем она уснула, но вскоре Бретт разбудил ее, чтобы снова заняться с ней любовью. Вся оставшаяся ночь была такой: Бретт будто восполнял потерянное время и доказывал своим телом, как сильно он нуждается в ней, как страстно ее хочет. Тессе были необходимы его ласки, его внимание, чтобы снова поверить в себя, в свою женственность. Когда она, наконец, проснулась, ярко светило дневное солнце, а Бретт, облокотившись на локоть, наблюдал за ней. На его подбородке темнела щетина, делая его похожим на преступника, лицо было расслаблено. Он знал, какое влияние оказали эти часы занятия любовью на Тессу, и удовлетворение светилось в его глазах. Их взгляды встретились.

- Доброе утро, пробормотал он, отводя локон волос от ее глаз.

Она зевнула и потянулась под его одобрительным взглядом. – Доброе утро. Разве ты не опаздываешь на работу?

- Я не собираюсь работать. Теперь все в руках Эвана и Сэмми. Моя работа быть с тобой и следить, чтобы ты была удовлетворена.

– Обещаю, что не сбегу, - мрачно ответила девушка. - Ты ведь боишься именно этого? - Сейчас Тесса была особенно чувствительной ко всему, что касалось Бретта, и ощущала, что он что-то не договаривает.

- Такая мысль меня посещала.

- Я все еще растеряна, - медленно сказала Тесса. – Я не знаю, что делать, но прошлой ночью я многое обдумала. Я люблю тебя и теперь, когда я знаю обо всех фактах, которые указывали на меня, я не виню тебя, что ты подумал, что это я украла те деньги. А что еще ты мог подумать? Но я по-прежнему… не могу простить тебя до конца. Но и уйти от тебя я тоже не в состоянии.

Лицо Бретта напряглось, когда он услышал ее слова. – А я и не позволю тебе уйти. Дай нам время: это все, о чем я тебя прошу.

- Ладно. Время я могу себе позволить, все равно мне больше нечего делать, - с горечью сказала Тесса.

Бретт встал с кровати, не делая попытки прикрыться. – Ты хочешь вернуться на работу? – спросил он резко.

- В Картер Инжиниринг? Нет, не думаю, только не после того, что случилось. Но мне же нужно где-то работать, не так ли? Мне по-прежнему нужно оплачивать счета.

- Сделай мне одолжение. Не ищи пока работу.

- Почему?

Бретт вздохнул, проводя рукой по волосам. – Потому что здесь мы жить не будем.

Тесса тоже встала с кровати и одела халат. – Не много ли ты на себя берешь? – тихо спросила она.

- Не так много, как мне бы хотелось, - уверил он непреклонным тоном. – Просто пока не ищи работу. Насчет денег не волнуйся, я обо всем позабочусь, и не поворачивайся ко мне спиной, когда я говорю с тобой, дикая кошка. Ты прошла через тяжелые испытания и тебе нужен отдых. А так как я все равно переезжаю к тебе, то будет справедливо, если я буду оплачивать проживание.

- Ты хочешь, чтобы я зависела от тебя.

- А это так плохо? Милая, мы пытаемся найти компромисс в новых для каждого из нас отношениях. Недостаток доверия – это то, с чего начинаются проблемы. Давай для разнообразия начнем доверять друг другу, эмоционально и физически.

- И как долго? Когда ты возвращаешься в Сан-Франциско?

Его лицо превратилось в маску, и она ничего не могла по нему прочитать.

– Мне некуда спешить.

Его спокойствие насторожило ее, и Тесса туже затянула пояс халата. – Эван сказал, что тебя могут уволить. Поэтому?

- Нет. Меня не уволят. Милая, тебе не нужно волноваться о моей работе.

Бретт чего-то недоговаривал, но взглядом он дал понять: она просто потратит зря время, пытаясь узнать что-либо еще. И как она может ему доверять, если он по-прежнему не делится с ней своими мыслями? Тесса обернулась:

– Я иду в душ.

- Звучит очень заманчиво, - медленно произнес он. – Я как раз тоже туда собирался.

- Замечательно. Можешь воспользоваться ванной, когда я закончу.

Все еще обнаженный и расслабленный, Бретт наблюдал, как она собирает свое нижнее белье. – Я так понимаю, что меня не приглашают, - он больше утверждал, чем спрашивал.

- Нет, не приглашают. Я недолго. Почему бы тебе пока не начать готовить завтрак? А потом я тебя сменю, и ты сможешь принять душ. Завтрак будет готов к тому времени, как ты выйдешь.

Он легко сдался. – Ну ладно, если ты этого хочешь.

- Да, хочу.

Тесса не была уверена, что он выполнит обещание, но Бретт сдержал свое слово. Когда она вышла из душа, то почувствовала восхитительный аромат свежесваренного кофе, Она только сейчас поняла, как же она проголодалась. Тесса торопливо оделась и поспешила на кухню, чтобы сменить его. Она застыла на пороге, потрясенная видом высокого, сильного и полностью обнаженного мужчины в своей кухне, который что-то насвистывал, смешивая ингредиенты для приготовления блинов.

- Почему ты голый? – спросила она.

- Даю тебе возможность внимательно рассмотреть то, от чего ты отказалась, - спокойно объяснил Бретт, проходя мимо нее.

Ладно, ему удалось взбудоражить ее. Ладони внезапно вспотели, дыхание участилось, когда он смешивал тесто и начал выливать оладьи на сковороду. Он точно знал, как на нее действует. Бретт сам приучил ее к ласкам, и она начинала возбуждаться от малейшего его прикосновения.

Бретт вернулся как раз к блинам, облаченный в джинсы и рубашку, но даже от этого у нее пересохло во рту. «Он точно знал, что делал, когда переезжал ко мне», - подумала Тесса. «Он наверняка рассчитывал, что я опьянею от занятий любовью настолько, что буду делать все, что он скажет». Она пришла в ужас, когда поняла, куда завели ее мысли. Тесса не верила ему и автоматически искала скрытые мотивы его поступков. Но нельзя же так просто начать доверять кому-то, доверие нужно заработать. Конечно, он о ней заботился, а занятия любовью помогли восстановить душевное равновесие, но какая-то часть ее все равно находилась настороже. Ей просто захотелось подойти к нему, обнять и забыть обо всем, что случилось, но все не так просто. Она все еще боялась.

- Ешь, - мягко сказал Бретт, и она поняла, что сидит неподвижно с вилкой в руке.

- Я все еще не знаю, - тихо объяснила Тесса, и он прекрасно понял, о чем именно идет речь.

- Тебе не нужно все решать прямо сейчас. У нас есть время. Ты все решишь со временем.

- Я, правда, люблю тебя, - проговорила она с болью в голосе.

- Я знаю, - ответил он.

Бретт был каким-то беспокойным, когда они мыли посуду, и слонялся по дому. Очевидно, ему было скучно, и несколько раз она хотела предложить ему пойти на работу, но в его нынешнем настроении было что-то такое, отчего Тесса воздержалась от советов. Всю неделю она была подавлена, ко всему безразлична и пустила на самотек все домашние хлопоты. Теперь нужно было прибрать и заняться стиркой, поэтому она оставила его в покое. Днем, когда зазвонил телефон и Бретт пулей подлетел к нему, Тесса внезапно поняла, что он ждал именно этого звонка. Она пыталась понять что-то из его пространных ответов, но Бретт был непревзойденный мастер односложных ответов. Его глаза недобро поблескивали, а губы сжались в тонкую линию, пока он слушал.

- Хорошо, я выезжаю, - сказал Бретт и повесил трубку.

- В чем дело? – нетерпеливо спросила Тесса, следуя за ним по пятам, когда он пошел в спальню и начал переодеваться. – Они нашли, кто это сделал?

- Возможно, - проворчал Бретт. Он уже успел надеть штаны и рубашку, пока до нее дошло, что он вообще не собирался что-либо ей рассказывать, а когда он начал завязывать галстук, брови девушки сошлись на переносице.

- Ну уж нет, Бретт Ратленд! Ты не оставишь меня здесь, не объяснив в чем дело! – Тесса скинула туфли и начала торопливо натягивать джинсы. – Я еду с тобой.

- Нет, не едешь. – Он застегнул пиджак, притянул девушку за шею, наклонился и грубо поцеловал. – Это настолько подло, что я не хочу, чтобы тебе было еще больнее, только не после всего, через что тебе пришлось пройти. Увидимся позже.

- Бретт! – зло прокричала Тесса ему в спину, и ее голос надломился.

Он остановился возле двери и обернулся к ней. Тесса впервые увидела убийственный взгляд его глаз и вздрогнула, радуясь, что он направлен не на нее.

- Я вернусь, - наконец сказал он.

Дома стало тихо и пусто без него, и она поежилась, вспомнив, как выглядел Бретт. Если бы этот взгляд предназначался ей, она бы умерла со страху на месте. Бретт всегда так хорошо себя контролировал. Она не могла представить его в ярости, хотя чувствовала, что его самоконтроль подходит к концу. Он узнал, кто украл деньги, кто подставил ее, но ничего не сказал. Кто же мог это сделать, что он не захотел раскрывать ей личность преступника? Кто-то, кому она доверяла?

Тесса была слишком напугана, чтобы пытаться угадать, кто это был, хотя и понимала, как это важно. Кто бы это ни был, этот человек, должно быть, ненавидел ее. Что она сделала такого, чтобы заслужить такую ненависть, такую мстительность? Она пыталась припомнить каждую женщину, работающую в Картер Инжиниринг, отчаянно пытаясь найти причину возможной ненависти. Ничего не приходило на ум. Тесса ни у кого не крала любовников, не разбивала ничьи отношения. Измученная попытками понять, кто это мог быть, девушка расплакалась, ее беззвучные всхлипы были полны страдания. Где Бретт, когда она в нем так нуждается? Разве он не понимал как это больно, когда ничего не понимаешь? Нет… да и как он мог понять? Бретт всегда и все знал, он всегда все контролировал и всегда управлял ситуацией.

Тесса любила его, хотела доверить ему свою любовь, и хотела быть уверенной, что это взаимно. А он оставил ее наедине со своими мыслями, зная, как она боится неизвестности. Разве это любовь? Может, Бретт ушел, чтобы она могла уйти, надеясь, что когда вернется, ее уже здесь не будет?

День сменился ночью. Нервы Тессы были так напряженны, что она подскочила и вскрикнула, когда в замочной скважине повернулся ключ и вошел уставший и измученный Бретт. С ним был Сэмми, и он выглядел таким же измученным и уставшим, но его присутствие отрезвляло. Она уставилась на ключ в руках Бретта.

– Ты взял мой ключ, - сказала она с безразличием.

Бретт посмотрел на ключ в своей руке и поморщился.

– Да, - сказал он, снова кладя ключ к себе в карман. Он подошел к ней и критически ее осмотрел. – Проклятие, ты снова плакала, - сказал он с яростью.

- Тебе … удалось что-нибудь выяснить?

Вместо ответа Бретт спросил.

- Есть свежий кофе? Мне надо взбодриться.

- Нет. Бретт, ответь мне!

- Я сварю.

Тесса возмутилась. – Я запущу в тебя кофеваркой, если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос!

Его губы против воли сложились в улыбку, а в глазах появились задорные искорки. – Вот злюка, - с нежностью произнес он. – Сэмми тебе объяснит, что происходит.

Тесса повернулась к Сэмми, который стоял, глубоко засунув руки в карманы. Его голубые глаза были несчастны.

– Это моя вина, - сказал он. Он всегда казался мальчишкой, хотя был старше ее, но сейчас выглядел так, будто за ночь постарел лет на десять.

Девушка встряхнула головой.

- Это не имеет никакого смысла. Как это может быть твоей виной? Ведь ты не вор.

- Это Хилари. Она сделала это для меня.

В этот момент с глаз Тессы будто бы упала пелена. Она потрясенно уставилась на Сэмми, внезапно все осознав. Ведь это же так просто. Бедная Хилари, такая застенчивая и неуверенная в себе, влюбленная в Сэмми. Сэмми нужны были деньги для того, чтобы воплотить в жизнь его гениальные идеи, и Хилари достала их. У нее для этого были все возможности: она работала в банке, помогала Сэмми и, следовательно, у нее был доступ к компьютеру в Картер Инжиниринг. Она была достаточно умна, чтобы сделать это. Даже то, что она сделала козла отпущения именно из Тессы, имело смысл. Сэмми так неприкрыто восхищался ею, тем, какая она милая, веселая и уверенная в себе, в то время как Хилари умирала от любви к нему.

Тесса посмотрела на Сэмми, и в ее глазах заблестели слезы сочувствия.

- Я сам обнаружил это, - осипшим голосом сказал он. – Она несколько раз пользовалась моим компьютером. У нее ведь есть ключ от моей квартиры. Она приходила и уходила, когда хотела. Боже, я же практически сам все приготовил для нее! Тесса, все это было совершено в моей собственной квартире!

Его трясло, Тесса подошла к нему и крепко обняла.

– Как это произошло? – прошептала она, сочувствуя ему.

- Мистер Ратленд, Эван и я встретили ее, когда она уходила с работы. Она увидела нас… и начала плакать. Хилари все поняла.

- Он приказал ее арестовать? – спросила, дрожа, Тесса.

- Нет, я хотел сначала поговорить с тобой, - холодно вмешался Бретт.

Весь разговор он простоял, прислонившись к двери, а теперь он выпрямился и подошел к Тессе.

- Моим первым побуждением было упрятать ее за решетку. За то, что она сделала с тобой, а не за то, что украла. Но я не хочу, чтобы мной двигала месть, поэтому я еще ничего не предпринял. Сейчас с ней Эван, и он ждет моего звонка.

Тесса посмотрела на него потрясенно. Бретт просил ее взять на себя ответственность за судьбу другого человека. Это она будет решать, осудят Хилари, или отпустят. Почему он так уверен, что месть не затмит ее собственный рассудок? Она ведь тоже человек!

– Бретт, не делай этого со мной!

- Я знаю, о чем прошу, - сказал он безапелляционно, не отводя от нее глаз. – Видишь ли, детка, я доверяю тебе.