"Боги тоже ошибаются" - читать интересную книгу автора (Расулов Тимур)

Глава шестая

За окном начало светать, как в дверь кто-то постучался. Я неохотно поднялся с пола, на котором спал, протер глаза и направился к двери, чтобы узнать кого принесло в столь ранний час. Я пару раз зевнул.

– Кто там? – Хриплым ото сна голосом поинтересовался я. Голова еще с трудом соображала, но пора было просыпаться. Ответ не заставил себя ждать.

– Это Сашин помощник. Покушать принес, как вы и просили с первыми лучами солнца. – Голос был приятный. Видимо он был чем-то обрадован и настроение его искрилось. Это было сильно заметно по его голосу. – Открывайте, а то остынет.

Я неспешно открыл дверь, есть мне, вовсе не хотелось с утра, но решив, что друзья мои не откажутся, решил все, же не утруждать человека за дверью длительным ожиданием. Дверь открылась, на пороге стоял пожилой мужчина, а рядом с ним, видимо, его внук, в руках был большой поднос, закрытый крышкой и кувшин с молоком. Протягивая руки к подносу, я сказал:

– Спасибо и передайте конюху, чтобы готовил лошадей, мы скоро выезжаем.

– Конечно. – Коротко ответил мужчина и откланялся.

Запах струившийся из под не плотно прикрытого крышкой подноса, развеял все нежелания подкрепиться завтраком. В животе забурлило.

Поставив поднос и кувшин на столе в зале, я открыл его. Поднос наполняли крупные куски мяса, сочившиеся приятным запахом. Они ярко поблескивали жиром стекавшим по кускам. Аромат быстро заполнил квартиру. Эффект приятного запаха еды не заставил ждать. На кроватях послышалась возня. Сонные взгляды покосились на мясной завтрак. Если кто-то и хотел все еще спать, то тот час же все это желание сменилось на тягу к заполнению желудка.

– Ребят, давайте кушать. Тут столько мяса, что кажется они хотят, чтобы мы умерли от заворота кишок. – Не скрывая своего громадного аппетита поделился своим мнением Невзор.

Прошло примерно минут десять, прежде чем каждый умылся и присел за стол, чтобы насладиться едой. Мясо оказалось необычайно нежным и приятным на вкус. В нем было не мало сала, но все же вкуса оно не портило, лишь только добавляло сочности. Приятный сладковатый вкус молока отлично дополнял мясо, но чем больше пили молоко, тем еще больше хотелось пить. Сытный завтрак невольно перелился в легкую дрему, а потом и вовсе в глубокий сон.

Проснулись мы уже не в своем уютном временном пристанище, а в темном помещении, наполненном сыростью и мерзким пищанием крыс под ногами. Руки и ноги были прикованы к стене цепью. Вырваться было невозможно. Тесно сжатые оковы сильно давили запястья. Сухость во рту неприятно впивалась в горло своими острыми иглами. Чувство усталости и изнуренности не оставляло ни на минуту. Казалось, что каждый из нас накануне поработал на каменоломне. Невзор, стараясь собрать хоть малейшие части слюны во рту, не громко что-то прохрипел. Никто даже не смог понять, что он хотел сказать, но собравшись с силами, он повторил послание:

– Друзья, пожалейте, плюньте мне в рот, а то у меня пустыня во рту. – Невзор начал сухо откашливаться. Кашель заметно был похож на собачий лай. Казалось горло Невзора сейчас не выдержит и разорвется на части, но вскоре кашель прекратился и он замялся.

Влажные стены помещения подсвечивала слабая керосиновая лампа, стоявшая на мокром и усыпанном крысиным пометом полу. Где-то в глубине из темноты послышались звенящие звуки цепей. В помещении похожем на подвал был кто-то еще, и я был уверен в том, что он находился в таком же положении, как и мы.

Глеб засуетился, его в отличие от всех нас не беспокоило присутствие кого-то чужого, но в нем это вызывало необычное негодование.

– Эй, кто здесь? Что вы от нас хотите? – Судя по голосу, Глеб чувствовал себя лучше всех.

– Не стоит кричать, я прекрасно все слышу. – Протяжный, заметно высокий мужской голос послышался из темноты. Друзья переглянулись между собой, понимая, что рядом тот самый неприятный толстяк. Мы стали ожидать кто же первый с ним заговорит.

– Это Алексей говорит, помнишь такого? – Светозар и все остальные с широко открытыми глазами взглянули на меня. Они не ожидали столь интересного продолжения. Признаться я тоже не ожидал встретить здесь человека, который был моим товарищем двадцать семь лет назад. Светозар все никак не мог поверить в то, что я мог быть знаком с толстяком и ждал ответа от Саши.

– Конечно, Леш, как мне забыть своего единственного и, кажется, лучшего на свете командира. Много лет прошло, а ты нисколько не изменился. Какие витамины принимаешь? – Смех толстяка резал уши, но закрыть их было невозможно. У Саши было все в порядке с юмором, но я шутить не хотел.

– Зато вижу, как ты сильно изменился, я тебя даже и не сразу узнал. Кажется тебе есть, что рассказать мне и моим спутникам. Нам бы очень было интересно знать, что здесь происходит и где Николай и его брат Вадим? Это те трое, о которых я вам рассказывал… парень в капкан попал, помните? – Адресовал последние несколько предложений я своим спутникам. Те дружно положительно замотали головами.

– То, что я вам расскажу, будет казаться невероятным, но поверьте мне это правда. Ведь судя по тому, что из крепкого молодого парня, я превратился в омерзительного борова, то случиться тут могло всякое. – От радости, или смятения Саша снова завизжал от смеха. Психика его была нарушена на сто процентов, но винить его было не за что, ведь никому из нас не была известна его судьба. Каждый из нас, стараясь повнимательнее вслушиваться в каждое слово Саши навострил слух.

– Мы внимательно тебя слушаем, Саша. Расскажи все как есть. – В моем голосе слышалось нетерпение.

– Когда мы с Вадимом понесли раненного Николая в этот город, мы и не ожидали такого теплого приема. В воротах нас встретили и сразу же предложили помощь. Двое крепких парней в кольчугах взяли носилки и, как нам тогда сказали, Колю понесли в госпиталь, где смогут оказать ему первую помощь. Отказываться не было смысла, ведь именно за помощью мы и шли. Отдав в спасительные руки раненного Колю, мы не много успокоились. Но все же я помню, как Вадима трясло. Он беспокоился за брата, но нам нужно было успокоиться. Охранялся город не плохо. Нас с Вадимом отвели в этот дом, он еще тогда был населен. Только через многие годы его переделали в привал для путников. Усталость и нервозность не давали нам расслабиться, но все же через некоторое время мы уснули. Не знаю сколько прошло времени, но я проснулся от стука в дверь. Открыв ее, я заметил на пороге, стражника, который предложил нам отправиться к главе города, который ожидал нас, как гостей. Его настоящее имя никто не знал, но сам же себя он называл Атакапа. Когда мы пришли, нас пригласили за стол и предложили побеседовать с Атакапа, а так же отужинать с ним. Как сейчас помню, кушать мне хотелось невероятно. Наша беседа длилась очень долго, мы разговаривали о многом. Ему была интересна наша история, как мы здесь оказались. История нашего города и вообще цель нашего стремления на запад. – Саша слезно усмехнулся, шмыгнул носом и продолжил. – Атакапа был очень дружелюбен и любезен. Вскоре принесли кушанья и мы вкусили сочные куски мяса. Замечу, что в этом городе питаются в основном мясом. Поэтому даже и не спрашиваю, что вам принесли на завтрак. Я помню, как аппетитно уплетал сочные куски мяса. Сытно покушав, мы продолжили разговор с Атакапа. Вадим поинтересовался можно ли проведать брата. Его, равно как и меня интересовало здоровье Николая. На что Атакапа неожиданно прервал разговор и поинтересовался о том, понравился ли нам ужин или нет. На первый взгляд это не казалось странным. Врать не было смысла, да и незачем? Еда оказалась прекрасной.

На эти слова Атакапа отреагировал весьма спокойно и начал углубляться в то, что мы чувствовали когда ели. Вот тогда, то я уж точно почувствовал что-то не ладное и решил задать встречный вопрос: «А собственно, в чем дело?» Атакапа начал смеяться, в этот момент он уже не был похож на хорошего собеседника и гостеприимного хозяина, а более на неистового дьявола, чья кожа с каждой секундой смеха наполнялась кровавым оттенком. Мы с Вадимом не знали о чем и думать, но хозяин неожиданно успокоился, но все еще придерживал себя за живот. Его ответ на заданный вопрос нас раздавил, даже не просто раздавил, он уничтожил нас, как личностей. Он ответил коротко, но нам этого хватило. «Мне было интересно, понравился ли вам на вкус ваш друг». В животе что-то грозно забурлило и тошнота подступила к горлу. Взгляд Вадима меня напугал не менее, чем то, что я сейчас съел своего друга. Вадим кротко проглотил комок, который до этого мешал ему говорить. Дрожь с которой трудно было совладать все так же сотрясала тело Вадима. Дрожащим голосом он спросил: «Где мой брат, твою мать?» Этот вопрос еще больше раззадорил Атакапа и тот пуще прежнего начал заливаться смехом, пытаясь себя успокоить, он пару раз на мгновения останавливался, но вскоре он снова разрывался от смеха. «Где, где твой брат? В моем, так же как и в твоем животе, твой брат».

Атакапа говорил медленно и грозно, кулаки его сжались так, что кожа на косточках кисти побелела. «Кожу снятую с него доедают свиньи, а кости отдали собакам, которые как никогда были рады свежей человечине». Взгляд Вадима потух в отчаянии. Лицо его побледнело. Я мог только представлять, что он чувствует.

– Саша замялся, по-новому переживая тот страшный момент, затем тяжело вздохнул и продолжил. – Далее я смутно помню, меня сзади огрели по голове чем-то и все то, что мог видеть это плывущие фигуры. Я слышал шум борьбы и крики, но уже не понимал ничего и вскоре отключился. Очнулся я так же как и вы сейчас в цепях и с отчаянием в голове, но мне повезло меньше чем вам. Вы сейчас не одни, а я мог лишь жаждать чьего-нибудь присутствия в те дни, а то и недели. Время для меня в те далекие времена тянулось очень медленно, я не понимал что со мной будет. Один раз в день мне приносили еду, так же мясо и стакан воды. Я отказывался есть и требовал, чтобы мне дали что-нибудь другое. Пил только воду. Вскоре меня освободили от оков, но не из камеры. Я продолжал отказываться от еды, предлагаемой мне все также раз в день. Через пару дней я обессилел. Иногда я даже не мог встать, я мочился под себя. Мою еду съедали крысы, их количество росло с каждым днем в моей камере. Часто падая в голодный обморок, я чувствовал, как меня кусают за ноги, но сил не было на то, чтобы даже отмахнуть кишащие тела крыс. Однажды я проснулся и понял, что у меня нет трех пальцев на ноге. Я был без сознания и даже не ощутил, как от меня отгрызли конечности. Я собрал все оставшиеся силы и схватил одну из жирных крыс и откусил ей голову и швырнул серое тельце подальше от себя. В моей голове закралась мысль о том, что если я не съем кого-то из тех, кого мне приносят, тогда я стану жертвой тех, кто обитает в этих подземельях. Крысы стали для меня врагами номер один. В моей голове возник вопрос: стать кормом крысам, которые съедят меня без сожаления, или быть живым, съев человека. Я уже не мог осилить себя, во мне взыграло стремление выжить. Я начал есть, то что мне приносили, мои силы с каждым днем набирались. Но я все так же, как и вы не понимал зачем меня оставили в живых, а других убивают. В конце концов оказалось, что то, что мне приносили было обычным животным мясом и не более.

– Невзор хотел пару раз перебить, кажущегося жалким толстяка, и спросить что-то, но Светозар отрицательно помотал головой и Невзор покорно замолкал. – Я уже был каннибалом, при чем уверенным в том, что отныне другой еды, мой организм не приемлет. Ответ не заставил себя долго ждать, после того, как я стал хорошо себя чувствовать ко мне пришел Атакапа. В моих глазах он снова предстал в виде доброжелательного дяди. «В нашем городе есть жители и их нужно чем-то забавлять. Ты, я вижу воин. У нас есть проводятся бои, в которых победителей чествуют, как героя, а проигравшего ждет не завидная учесть. Если ты откажешься сражаться, то тебя эта участь постигнет прямо сейчас. Если же согласишься, то будешь жить и даже возможно станешь свободным». Я не мог отказаться от этого предложения и я не мог представить себя съеденным кем-то другим. Представление о том, что кто-то, кто более ценит жизнь мог поглощать части моего тела, была неприемлема. Тогда я даже и не задумывался о том, что действительно когда-нибудь смогу жить спокойно и увижу тебя, Алексей. Вам предстоит сделать выбор от которого зависит ваша судьба. Моя же участь уже решена. – Саша затих. Долгое молчание никто и не осмелился прервать, ожидая дальнейшего продолжения рассказа, но толстяк все так же молчал.

У Невзора накопилось не мало вопросов и он не выдержал тишины и начал расспрос:

– Это что… ты имеешь в виду, что и мы сегодня кого-то съели? Да ни черта подобного, я не верю. Я не верю в то, что люди могут есть людей, где это видано. Глупость какая-то. Да и зачем? Вокруг полно животных, какой в этом смысл? По незнанию я еще могу понять, а чтобы специально, это что-то невероятное. – Невзор действительно верил в то, что говорил. Он мотал головой и не веря своим ушам, что-то бормотал себе под нос.

– Людоедство было всегда и во все времена. История насчитывает десятки тысяч случаев. Даже в обществе двадцатого и двадцать первого века находились те, кто пожелал отведать людской плоти. – Я решительно был настроен переубедить Невзора, в неправильности его взглядов на тему каннибализма. Я хорошо в этой теме разбирался и мог констатировать любой факт. Волна социального насилия захлестнувшая двадцатый и двадцать первый век, черным пятном отражалась на исторической карте Земли. Простое человеческое любопытство швырнуло меня в зловонное, пустотелое и бездушное путешествие по бескрайним просторам статистик и статей криминальной области, в свое время. Где не было места ни морали, ни состраданию, ни проблескам человеческой натуры. Я понимал, что и в прошлые века ситуация складывалась ни чуть не лучше, но в те давние годы не было возможностей узнать всего того, что происходило или могло произойти. Иногда я задумывался над тем, что же произошло на самом деле, из-за чего не стало большинства людей на этой планете? Ответ приходил один: что-то могущественное, накопив весь негатив Земли за все долгие столетия, направил его против ее жителей. – Но вот теперь я задаюсь вопросом: ради чего в нынешнее время практикуют каннибализм и ради чего все это происходит, неужели земля убила не тех термитов-людей, которые поглощали плоть Матери-Земли, дающей право на жизнь? Откуда берется ненависть, которая заставляет поднять руку на собственную, любящую мать. Откуда ненависть, которая подталкивает молодую мамашу кинуть новорожденного в зловонную мульду и при этом не наложить на себя руки. Кто мы есть без единения?.. Все у меня нет слов! – Выговорившись я замолк. У меня просто не было слов, чтобы продолжать этот разговор. Вытаращив глаза на меня, уставились мои спутники и ясно понимали о том, что меня сорвало.

– Алексей всегда умел философствовать, этого у него не отнять. Какой лидер без умения выделять свои мысли и концентрировать их. – Саша вновь подключился к разговору. – Тебя как зовут?.. того, которого не верит, что люди едят людей? – Вопрос выглядел весьма не адекватно и слегка колко.

– Меня зовут Невзор. Здесь и мои друзья Светозар, Велес, Борис, Всеволод и Глеб. Глеб не воин, он наш лекарь, вдруг чего в дороге приключится. – С заявленной решительностью ответил Невзор.

– Лекарь? – Послышался хмыкающий звук. – Думаю не стоит им говорить, что среди вас не все могут владеть мечом…

– Я прекрасно справляюсь с оружием, просто медицина для меня это мое альтер эго . – Неожиданно перебил Глеб.

– Несмотря на это, я бы не рекомендовал вам все же говорить о вашем альтер эго. Они скормят тебя диким животным, как бы для разогрева перед битвой. – Странно, но толстяк уже давно не смеялся и даже не пытался шутить. – Да, вы сегодня ели мясо человека. – Каждый из слушавших поднял взгляд, пытаясь безрезультатно высмотреть образ толстяка в глубине помещения, напоминавшего подвал. – Это был конюх, который кстати говоря хотел зарубить ваших лошадей. – Саша усмехнулся. – Я попытался ему противостоять и случайно сболтнул, что знаю одного из путников. Конечно же он тут же среагировал и бросился на меня. Завязалась драка. – Я припомнил ночные шумы и возню, но при этом промолчал. В моей голове обозначилось подтверждение слов Саши. – Он не оставлял мне выбора, как убить его. Хоть я и толстый и неуклюжий, но еще мог владеть оружием. Я сильно ударил его топором в грудь, как говорилось раньше: рана несовместимая с жизнью. Но не успел я его прикончить. Не вовремя конечно решил наведаться, справиться о новых гостях, пришел Атакапа. А тут я стою с топором и Ленька, булькая, и захлебываясь кровью, успел сказать, что знаком я с вами. Леня умер. Ну и поделом ему, я не жалею, что лишил этого скота жизни. Именно он без задора убивал любого человека, если на то была необходимость. К слову убивали тут не всех, а только тех, кто много знал из пришедших сюда. Я же к своему счастью, был всего лишь управляющим этого ночлега. – Саша громко рассмеялся. – Не пропадать же мясу, вот его и порубили, а меня сюда. Думали наверно убить меня, но, как мне кажется, они поступят более зверски. Расскажу вам интересный факт, жители города даже не догадываются о том, что здесь творится. – Я удивленно распахнул глаза. – Да, хоть это и кажется лживым, но это действительно правда. Они думают, что те, кто выступает на арене – это убийцы и преступники. Конечно к ним не будет сожаления, когда перед битвой начинают лживо рассказывать твои, будто бы совершенные поступки. Вот так и сохраняется равновесие и непоколебимость в том, что эти люди действительно должны умереть. Едят только Атакапа, его приближенные и те, кто умудрился попасть в эти подвалы, то есть бойцы. Их принуждают есть человечину, чтобы потом ими управлять. А тех из жителей, кто много знает, обвиняют в различных несуразностях, в общем, как инквизиция и казнят. Однажды одна женщина решила сбежать со своим ребенком из города, узнав о ненормальном отношении его глав к жертвам боев, которое длится уже, которое десятилетие, но ее поймали. Думаете они были благосклонны? Нет! Женщину повесили у всех на глазах, под ликующие крики толпы, обвинив ее в том, что она в сумасшедшем бреду пыталась скормить своего ребенка животным, а ребенка взял на воспитание к Атакапа. Теперь этот мальчик все время с ним ходит. Учится быть его будущим последователем. – В голове моей снова промелькнуло воспоминание о том, кто принес нам еду: мужчина и мальчик. – Со мной поступят, я думаю, куда жестче. Мне даже самому интересно, как они в этот раз решатся это сделать. Да и зачем мне теперь жить, я умер, тогда, когда впервые сознательно попробовал человеческую плоть. Но теперь я вижу, что мой долгий путь был не просто испытанием моей воли и стремлением выжить. – Саша вновь усмехнулся. – Моим предназначением была помощь вам. Только сейчас я это понял. Только сейчас я это осознал и принял. Только сейчас, я понял всю затею судьбы и то, что ничего нет в жизни случайного.

– Поделишься своими доводами с нами? – Вновь подключился к разговору я. Мне стало интересно, что задумал Саша и о каком предназначении он говорит.

– Да, но я должен все обмозговать. – Саша уверенно ответил. Он уже о чем-то размышлял.

– Что же нам теперь делать? – Негодовал Глеб. – Это что получается? Теперь и мы постоянно должны убивать на арене и жить так ото дня в день, питаясь теми, кого мы убили? – Интересовался Глеб, сбивчивым голосом.

– Нет, я здесь прожил достаточно, чтобы узнать все то, что не следовало бы мне знать. Я помогу вам бежать. – По голосу Саши было не трудно догадаться о том, что он не шутит.

– Ну, так и что же нам нужно делать то, не томи. – Ворвался в разговор Борис, терпение его было на исходе. Нам всем бы хотелось, как можно быстрее уйти из этого места и снова ощутить легкость в руках без оков и свежий летний воздух природы.

Саша поведал свой план, той возможности для побега, которую считал наилучшей. Никто и не осмелился спорить с отчаявшимся толстяком. Да и лгать ему не было смысла, не та ситуация. План, казалось, был прост, но осуществление его могло быть весьма сложным, но загадывать наперед было вредной привычкой, и мы просто ожидали появления Атакапы. Мне было интересно знать. Что каждый из тех, кто находился сейчас со мной думал и о чем размышлял. В моей же голове было желание, как можно скорее выбраться отсюда и направиться снова в путь. Я постарался вспомнить пометки на карте, которую незадолго до этого так придирчиво рассматривал. В памяти всплывали, как фантомные, которых не могло быть, так и реальные воспоминания об отметинах на карте. Кружки и треугольники мелькали в глазах. Кружки – это безопасно. Треугольники – опасность. Словно мозаику я восстанавливал образ карты, которую уже конечно же не увижу. Я старался не забыть, то что смог вспомнить и через каждые несколько минут вырисовывал в своем воображении изгибы рек и лесов, отмечая на них геометрические фигуры. Но иногда я задумывался, нужна ли мне эта карта, потому как путь мой был давно навязан мне и сворачивать с него я даже и не думал.

Через некоторое время в дверь кто-то вошел и придирчивой улыбкой осматривал нас, прикованных цепями к стенам. Мы выглядели беспомощными и жалкими. Он был облачен в одежды синих тонов. Несколько мгновений он лишь смотрел и о чем-то думал, но решив все же заговорить, начал:

– Приветствую вас, о добрые гости, города сего! Меня зовут Атакапа. Кто из вас тут главный? – Атакапа обвел взглядом помещение и заметил меня в попытке поднять руку. Пред нашим взором стоял среднего роста, седовласый мужчина лет восьмидесяти, видом своим ничуть не напоминавший психопата-людоеда. С ним рядом, равно как и раньше, стоял мальчик лет одиннадцати. Атакапа часто поглядывал на ребенка, словно пытаясь увидеть в нем что-то, чего он ждал. Людоед подошел и обращался уже непосредственно ко мне. – Как вы уже, возможно, догадались, вы являетесь моими пленниками, но это ненадолго, то есть все зависит от вас. Panem et circenses… хлеба и зрелищ, так голосила римская чернь перед гладиаторскими боями в Риме. Удивительно, но прошло немало сотен лет, а люди остались такими же беспомощно бестолковыми и требуют все того же. Но как я, будучи главой этого скромного и экстремально дружелюбного города на отшибе, могу отказать в этом моим согражданам. – Он язвительно старался показаться добрым старцем и при этом и не пытаться скрывать своей истиной натуры. – Я вам предлагаю сыграть в истории этого города свою роль. Роль не простую, роль гладиатора тех сражений, которые проводились в древние времена. Вам нужно лишь уметь управляться с оружием и считать, что жизнь вас любит. – Оскорбительная улыбка, служила отрицанием ценности жизни пленников.

– Думаю, что все со мной согласятся, и мы примем ваш теплый и радушный прием и выступим на вашем состязании, но нам бы хотелось узнать, когда это все произойдет. – Я кивнул на кандалы, сковывавшие мои движения. – А то не хочется считать себя пленником, тем более что мы будем рады биться за свои жизни на арене. – Пленники дружно закивали головами.

– Сейчас время полдень, сегодня пятница, вам повезло, ждать долго вам не придется. Сегодня же ночью вы выступите на арене моего города, и, надеюсь, покажете все возможное свое умение выживать. Скажу честно, так я говорю каждому из тех, кто попадает в мое распоряжение. В последнее время заблудших душ в этих краях становится все меньше и ваше нахождение здесь стало искрой, которая разбудит в людях интерес к жизни. – Атакапа расхохотался, личные охранники, стоявшие позади, поддержали. – Отдохните, к полуночи вы должны быть готовы. – Старик развернулся и направился к выходу. – Охрана, снять с них кандалы. Пусть разминают руки, я не хочу, чтобы они были похожи на кукол, которые даже не в силах удержать меч в руках.

Один из охранников поочередно подошел к каждому из нас и снимал цепи. Невероятно, но создалось такое впечатление, что даже дышать стало легче.

– Можно задать вопрос, который нас всех интересует? – Глеб, мял кровавый след от снятых оков на запястьях. Атакапа остановился и медленно развернулся, чтобы рассмотреть любознательного пленника. Он подошел как можно ближе, и тщательно вглядываясь в лик Глеба, произнес:

– Говори, если уверен, что этот вопрос достоин внимания. – В его глазах было неодобрение. Его заметно нервировало то, что его пленник позволяет себе слишком много, но он держался.

– Откуда пришло ваше желание поедать людей, мне лично это не понятно, ведь еды полно. Леса полны живностью. Почему? – Голос Глеба дрожал от непонятной боли в районе сердца. Ему было одновременно страшно и чрезвычайно любопытно. Взгляд Атакапа от услышанного вопроса, слегка потух. Наверно ему впервые кто-либо не боясь смерти решился задать этот вопрос. Он вздохнул.

– Когда в 2009 году я очнулся на дороге в лесу, не понимая, где нахожусь, со мной рядом лежало два тела, женщины и девочки лет шестнадцати. Как и все, я потерял память и не понимал кто они и кто я. Я не буду рассказывать, как я провел этот день, но расскажу я одно. Когда в животе у меня стало сжимать и колоть, ожидая очередного приема пищи, я прошелся в поисках чего-нибудь съедобного, но, не понимая всей флоры и фауны, я ел что попало, меня несколько раз даже стошнило. Я наткнулся обломок разбитой бутылки и поранил руку. У меня потекла кровь и я, не зная, как ее остановить открыл рот и начал инстинктивно высасывать кровь. Мне, оголодавшему скитальцу, вкус крови пришелся по вкусу и, вспомнив о телах найденных рядом с собой, я вернулся назад. Вот именно тогда я впервые попробовал человека. Но когда память ко мне приходила с каждым последующим днем, я осознал, что съел свою жену и родную дочь… Тогда я сошел с ума и возненавидел всех людей. Думаю этого достаточно, чтобы понять, почему я сейчас поступаю так, как поступаю! – Недовольный и раздосадованный крик донесся от Атакапы. – Все разговор окончен! Вы еще пожалеете, что спросили меня об этом. Многие годы я пытаюсь забыть о том, что случилось. – Стремясь как можно быстрее выйти из камеры, Атакапа скрылся за дверью.

– Зря вы его так. – Сказал человек из личной охраны главы города и попятился назад к двери.

Освобожденные пленники, массируя, тщетно пытались смягчить боль в запястьях. Из темноты, хромая вышел Саша.

– А теперь друзья, нам нужно обсудить детали. Я постараюсь быть предельно точным в описаниях своего плана и его реализации, поэтому слушайте и запоминайте, потому как больше вам никто об этом не расскажет.

После, примерно, десяти минут обсуждений, все пленники уже постарались ели слышно повторять слова сказанные Сашей и пытались найти себе возможность пристроиться на полу и уйти в свои собственные думы и мечты. Я долго думал о предстоящем событии. Я представлял как это будет происходить. Какие повороты и куда нам нужно будет сделать, чтобы не заблудиться. Память меня подводила в последнее время и я решил сделать несколько напоминаний для себя.

Светозар о чем-то расспрашивал Сашу и негромко удивлялся, услышав ответы на свои вопросы. Глеб бродил по подвалу и напевал какую-то песню. Все остальные либо уже спали, либо пытались уснуть. Просто сидеть или лежать было сложно и позабыв обо всем на свете, я закрыл глаза и уснул. Это было на удивление легко сделать в столь неуютной обстановке. Мне приснился сон, в котором мое желание поскорее узнать чем кончится эта ночь, смогла заиметь, хоть и не реальные, но все же хоть какие-то образы.

Я представлял себя в виде рудиария , мощного и в то же время опытного бойца, кем в действительности и являлся. Дышать было тяжело, шлем мешал расслабиться. Передо мной стояли закрытые решетчатые ворота. Я ожидал своего выхода на арену. На песке в это время бой уже заканчивался. Провокатор , держа обезоруженного самнита за голову поднял взгляд к толпе и ждал их решения судьбы проигравшего. Пальцы вниз, как и на знаменитой картине Жерома. Победитель ни капли не сомневаясь вонзает свой меч в шею воина. Едва различимый стон исходит от самнита и он испускает дух, на глазах сотен, а то и тысяч людей. Толпа взвыла от восторга, гладиатор поднял руку вверх будучи уверенным, что он непобедим. Решетка начала подниматься. Ликующие зрители провожали возгласами победителя. Вслед за ним, заросший сединой и с залысинами старик, веревкой, тащил по песку тело погибшего воина. Рядом со мной возник из тени ретиарий . Черная кожа раба сливалась с темнотой комнаты. Будущий враг скалил зубы в ожидании скорейшего начал состязания. Чем скорее мы начнем, тем скорее он вернется к обыденности и спокойно доживет день, а может еще несколько, а потом все заново.

Мелодия, наигранная инструментами, возвестила о том, что пора выйти из тени и предстать на суд Императора на арене. Уверенным шагом я и мой чернокожий оппонент вступили на теплый, согретый солнечными лучами песок, щедро пропитанный кровью падших здесь ранее бойцов. Чернь жаждущими взглядами всматривалась в гладиаторов, которые вышли на их общий взор. Для них мы всего лишь свежее мясо, которое если и уйдет в небытие, то даже никто и не вспомнит. Толпа ждала пролития крови. Встав на изготовке друг против друга. Неожиданно открылись еще несколько ворот, из которых выбежало три льва. Львы были очень голодны, это было ясно видно по их слегка выделявшимся ребрам и безумным взглядам, направленными на нас. Теперь я и мой враг на время союзники. На нас надвигались три огромных, зрелых льва, которые не откажутся от свежего мяса. Как я понял потом львами были те, кто пожелал вкусить человеческого мяса, те, кто жил в этом городе.

Два льва на подходе к своим жертвам не поделили место и начали драться. Нам это на руку. Плечом к плечу я и ретиарий решили воспользоваться возможностью и убить оставшегося в одиночестве льва. Мой чернокожий временный напарник начинает махать сеткой, концентрируясь для броска. И вот сеть наброшена. Беспомощный лев не может вырваться из сети и в его тело проникающими ранениями вонзаются трезубец ретиария и мой меч. Толпа нисколько не успокоившись. Начинает вопить еще громче. Им нравится то, что они видят. Последний раз поднимается грудь убитого льва и вот он окончательно мертв. Со спины были слышны все те же рычания львов, которые уже не плохо успели друг другу навредить. Обагренная кровью золотистая шкура львов уже не была такой привлекательной. Быстрые удары лапами по голове дезориентировали друг друга. Один из львов упал на бок и оборонялся уже лежа. Лев, чье преимущество было очевидно часто пытался вцепиться в шею противника, но тот все же пытаясь сопротивляться и отвечал ударами когтистых лап. Еще пару мгновений и все же стремление победить преодолело стремление обороняться. Лев все же смог вцепиться в шею и умертвить своего противника. Есть себе подобного лев не собирался, тем более, что рядом находились два более подходящих для поглощения объекта. Хищник поднял окровавленную морду и взгляд его упал на меня. Мне стало жутко страшно от мысли послужить пищей для существа, которое скорее всего даже не понимало всей ценности человеческой жизни в целом. Я не мог и пошевелиться под натиском его пламенеющего взгляда. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, лев начал набирать скорость, двигаясь прямо на меня. Пару мгновений я не мог сдвинуться и с места, я впервые увидел льва, но его мысли были уже только о том, чтобы меня съесть. Я тяжело сглотнул. Лев за пару секунд преодолев расстояние разделявшее меня с ним пригнул. Вспышка света и все вокруг начало казаться замедленным. Голоса людей, кричавших от неистовства, превратились в замедленные басовые звуки. Я закрыл глаза. Мир для меня сейчас был частью чего отдаленного, я же являлся сам себе миром и вселенной в одном лице. Глубокий вздох наполнил мою грудь. Что-то могущественное давало мне возможность сконцентрироваться, чтобы не умереть. Я поднял веки и вцепился обеими руками в меч. Время снова вернулось в нормальное русло и уже всего лишь десятые доли секунды отделяли мою голову от оглушительного удара лапы льва. Я резко выставил меч вперед, ожидая момента, когда лев напорется на него. Меч вонзился в плоть животного, но лев успевает ударить меня своего огромной лапой и оглушительный звон основательно устанавливается в ушах. Я падаю навзничь. В глазах моих темнеет. Мутный образ чернокожего раба стоящего надо мной, возникает на фоне ослепительного солнца.

Неожиданно наступает тьма. Я чувствую стремительное головокружение и мелодия. Мелодия чрезвычайно знакомая. Я ее слышу не впервые, но не могу вспомнить когда и где. Мелодия повторяется еще несколько раз и снова в моих глазах появляется образ ретиария. Он ждет решения публики о жизни и смерти. Чернь решает, что жить мне не стоит. Я вижу, как его трезубец стремительно направляется в область моей шеи.