"Волчья степь" - читать интересную книгу автора (Сухоросов Михаил)

ГЛАВА 6.

На том мы с Финдо и распрощались, я отправился искать Дикса.

Он, надо отдать ему должное, времени даром не терял. Он дремал.

То, что мы выходим через полчаса, он воспринял спокойно, но вот когда узнал, что мы в ущелье Морока идем, да не задаром, а приплатить придется - уж тут с ним чуть ли не истерика приключилась, он принялся орать, что туда только полный идиот полезет. Я успокоил его сообщением, что я уже в паре подобных мест побывал, и с таким полным и законченным идиотом ему ничто не грозит. Он шипел и испарялся все полчаса до отъезда, но тем не менее продолжал собираться. Я и сам из таких - хлебом не корми, только дай повозмущаться…

В общем, я уже который час трясусь в седле, кошелек мой стал вдвое толще, чем до встречи с Финдо, фляжка с крепкой самогонкой на случай холодов приятно побулькивает, в мешке - все та же солонина и сухари… Кажется, живи и радуйся, Меченосец, а все равно как-то неспокойно. Пара эльфов позади на нервы почти не действует, хоть и трусят они с такими угрюмыми рожами, что невооруженным глазом видно, насколько им эта поездка в тягость. Дикс держится рядом со мной, молчит, как убитый и тоже не скрывает своего неудовольствия ситуацией и перспективой на будущее. Проводники гарцуют впереди, изредка перешучиваются, зубы скалят. Те еще типчики… Смотреть придется не столько за дорогой, сколько за ними. Кстати, уже началось что-то похожее на дорогу, а не на козью тропу - во всяком случае, три всадника в ряд свободно проехать могут. Из-за скал солнца не видно, но пока еще не смерклось.

Кстати, об этом ущелье Морока я даже читал, но как и насчет Зачарованного, ничего путнего из орденских свитков и книг мне извлечь не удалось. Сплошные туманные намеки, типа:"Над каждым, попавшим туда, властвуют духи, как из этого проклятого места, так и живущие в нем самом."… Вот тут и разбирайся. Вообще-то морок- это то, чего в реальности нет, но это совсем не глюк. Взять Зачарованный - признаки галлюцинаций налицо, никто, кроме тебя этого морока, стоя в трех шагах, не видит, а для тебя он настолько реален, что ежели он, допустим, руку откусит, придется всю оставшуюся жизнь без руки ходить. И при этом - нет его в реальности, и все дела… Хотя чего гадать, все равно ошибешься… Надо будет у проводников спросить.

Лис с Арканом осадили коней, спешились:

- Отсюда пешком. Туда,- Лис махнул рукой вдоль дороги.

Пешком так пешком, кто бы спорил… Я спешился, отцепил от седла свой мешок, бросил поводья молчаливому эльфу. Кажется, я уже отличия в их лицах замечаю… Хотя, как Хельг говорил, для эльфов все люди тоже на одно лицо.

Эльфы приняли у нас лошадей и скрылись, не прощаясь, в сумерках, а я повернулся к Лису:

- Далеко еще?

- Да с поллиги, даже меньше, а там и заночуем… Пошли?

- Пошли…- я вскинул на плечо мешок и бодрым шагом двинулся вслед за проводниками к югу, в гору. Если я что-то понимаю, мы находимся в сотне-полутора километров от Орлиного Гнезда и где-то на таком же расстоянии от Долины Прокаженных. Черт, с Роджером обидно получлось, да и Гельда сгинула… Ну нет, лучше думать, что они каким угодно чудом, но спаслись. Надежда умирает последней, это уж не мной придумано. Сейчас бы и нам с Диксом без вести не пропасть в довершение всего… И как этих идиотов в ущелье понесло? Хотя кто их знает… Я вот уже чувствую в воздухе что-то такое, не сказать, что неприятное, не тот холод, какой при опасности, а… черт его знает, на вызов какой-то смахивает.

Тут я заметил, что Лис чуть насмешливо смотрит на меня через плечо:

- Чувствуешь, Мастер? Вот оно, ущелье-то! Хочется туда броситься и всех побороть, так?

- Так,- нехотя признал я. Дикс тоже вклинился в зарождающийся разговор:

- А что там вообще такое может быть?

Ответил неожиданно Аркан:

- Там по-всякому бывает,- на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать.- Вот летит в тебя стрела. Попала,- он ткнул пальцем куда-то в плечо.- А потом глядь - стрелы нет, а дырка есть.

- Ну, таких штучек я в Зачарованном навидался…

Лис тоже решил внести свою долю:

- А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты…

- Болтай,- проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:

- Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.

- Понял… А вы, парни, часто там бывали?

- Два раза,- ответил, как сплюнул Аркан.

- И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.

М-да, богатейший опыт… Но уж лучше такой, чем никакого.

Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот - и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я… Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу… Точь-в-точь сторожевые башни… Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье - что это он, и ежику понятно - по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..

Последний вопрос я, очевидно, задал вслух - Лис тут же отозвался:

- Кто протоптал, тех уж нет… Нравится, а?- он глянул на нас с таким выражением, словно сам, своими руками все это построил.

- Да, впечатляет… Ну что, потопали дальше?

- Спятил?! В ущелье, ночью… Проще уж с горы головой вниз.

- А что там такого именно ночью?- заинтересовался Дикс.

- Да, первые ловушки еще ничего - Лабиринт, Драконья пасть… В них колдовского ничего нет, а вот потом… Тому месту еще и названия не придумали.

- Хорошо звучит… Но нам чем быстрее, тем лучше.

- А почему такая спешка?

- Четверых наших туда занесло. Найти их хотим.

Аркан хохотнул сипло, а Лис длинно присвистнул:

- Ну, вы, ребята, хватили! Там уж если кто сгинул, так до конца мира не отыщется. Но так или так, а ночью там делать нечего.

- Нечего,- подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.

- Что такое?

- Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.

- Это уже становится нудным,- процедил я.- Серые?

- Сам погляди,- пожал он плечами.

Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди… К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью… Сколько их там - опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит…

- Надо сматываться.

- Вы что там придумали?- насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички… А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться…

- За нами погоня.

- Это за вами погоня,- на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка.- А мы-то тут при чем?

Этого и следовало ожидать… И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.

Дикс тут же подтвердил мою мысль - выпрямился и жестко отчеканил:

- Вот что: попробуете смыться - останетесь тут навсегда. Слово Чародея.

- Хорошая мысль,- одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами…

Я бросил Диксу:

- Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?

Дикс кивнул:

- Если драться, да с этими за плечами…- молодчина, все с полувзгляда сечет…

- Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет?- вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:

- А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.

- Не, мы так не договаривались…

- Напомню: договаривались, что поведете нас через ущелье, а о времени суток ничего не звучало. Ладно, чтоб вы тут не выламывались, набавляем вам по двадцатке.

- По полсотни.

- Дикс, они с нами шутят!

- Это они зря… Может, тоже пошутим, так они сговорчивее станут?

Даже в сумерках заметно, как проводники посерели. Лис пробормотал себе под нос:

- Знали б - ни за какие деньги не пошли б…

- Ну, вы за хорошие деньги идете, по крайней мере,- успокоил его я. И тут по спине снова покатился холодок, знакомый до боли. Дикс резко повернулся ко мне:

- Там не только люди!

Я кивнул. Достаточно разок столкнуться с чем-то вроде Душегуба - на всю жизнь запомнишь, как он чувствуется на расстоянии… Пока не слишком близко, но по нашим следам, чтоб ему повылазило!

- Слушай, Дикс, по-моему, в ущелье он за нами не полезет - тянет оттуда прилично. Отпугнет его?

Дикс задумчиво потер подбородок:

- Должно бы…

Проводники обменялись взглядами. Думают, блефуем, это понятно. Хотел бы я, чтоб так оно и было…

Лис наконец решился:

- Деньги вперед.

- С какой это радости? Вот дойдем живыми - тогда и заплатим. Ох, теряем драгоценное время, теряем… Душегуб на подходе, а если мой "радар" меня не обманывает, погоня еще ближе. И предвестник Душегуба - мокрый и плотный туман - уже начинает наваливаться, обволакивает, как хищная амеба. Похоже, туман все дело и решил: Лис, едва различимый, зябко дернул плечами в почти непрозрачной сырости:

- Ладно, мне тоже не по себе становится. Сотня вперед, сотня на месте.

Вот змей какой! Нет, он мне определенно нравится: чувствует, что опасность на носу, а своего не упускает, торгуется… Но времени на торг нет, это коню понятно.

- Уговорил,- буркнул я, отсчитывая полсотни "двойных"

- Они мне сердце согреют,- пояснил Лис, пряча кошель под куртку.

Я поправил мешок на плече и перевязь с Хельмбертом, Дикс тоже слегка почистил перышки, и мы вчетвером двинулись по практически ровной площадке к входной арке. Я коротко бросил Диксу:

- Держи контроль.

Он только кивнул, я уловил его мысль, сводившуюся к тому, что я мог бы и не напоминать.

Под самой аркой Аркан остановился, выволок из мешка моток веревки:

- Обвязаться.

- Там дальше такое пойдет, что можно потеряться или улететь,- растолковал Лис. Ну, против хождения в связке я ничего не имею, учитывая то, что альпинист из меня, прямо скажем, аховый. Мы быстро обвязались и двинулись дальше в следующей последовательности: Аркан, я, Дикс и Лис. Шли молча - обстановочка как-то к беседе не располагает. Низкий свод, кажется, того и гляди придавит, или ворота закроются, или польется кипящее масло… Бред, конечно, но в таком месте непроизвольно ожидаешь подобных сюрпризов. Да еще прибавить к этому потрясающую акустику - шаги звучат гулко, как в церкви, и шума от нам не меньше, чем от роты тяжелой конницы. Впереди, в двух десятках метров, маячит слабый свет, но добраться до него быстро мешает что-то, в самом воздухе уже чувствуется сопротивление, словно что-то мягко в грудь упирается. Идем, как против ветре - и это несмотря на то, что ветер лупит нам в спины, подгоняя, теперь он заметно холодней. Душегуб подошел близко… Да еще и погоня эта… Если она погоня. Может, просто совпадение?.. Да нет, хоть бейте меня, хоть режьте, не верю я в такие совпадения. не станут левые ребята в это ущелье к ночи нюхалки совать. Я бы тоже не стал, но меня никто не спрашивает. Такое ощущение, что меня сюда загоняют. Но вот только кому и зачем это понадобилось? А если разобраться, на хвосте у меня не только Серые висеть могут, это может быть и Даэл - уговор уговором, но охоту на меня он явно не закончил - и институтовцы, да мало ли кто еще… И кто б там ни был, встречаться с ними я не хочу.

Мы вышли из-под арки, но светлее почти не стало, да еще и дождь полил.

- Это только здесь, или снаружи тоже?

Ему никто не ответил. Аркан только плечами дернул в знак того, что подобные мелочи его не интересуют. Я ждал комментариев от Лиса, но он только произнес приглушенно:

- Факела зажечь надо…- странно, голоса звучат глухо, как там, под аркой, хоть мы из-под нее давно вышли. Ладно, это неважно… Я предоставил Аркану возиться с огнивом, Силой здесь пользоваться мне как-то не хочется. Что-то такое в воздухе висит… Но прямой опасности пока нет, и на том спасибо.

- Сейчас Лабиринт будет,- пояснил Лис.

- И что?

- Да просто никогда не знаешь, где из него выйдешь и выйдешь ли вообще.

Заманчиво звучит… Дикс позади меня поинтересовался:

- А что, можно куда-то в другое место выйти?

- Да нет, просто можно к началу вернуться.

Слава те господи… А то мне уж Желязны вспомнился. Хоть тут без всякой колдовской всячины.

- Ну что, вперед?

В свете факелов Лабиринт казался просто беспорядочным нагромождением причудливых серых валунов, раза этак в полтора-два меня повыше. Аркан, как мне показалось, начал принюхиваться. Ладно, у нас свои способы, у Следопытов - свои… Тоже разновидность тайного знания. Наконец он выбрал один из промежутков и нырнул в него, да так шустро, что веревка впилась мне в пояс.

Дно Лабиринта оказалось неровным, просто россыпь камней разной величины. Ногу тут сломать - раз плюнуть… Проход оказался узким, пробираться пришлось большей частью боком, но это еще полбеды - через пару поворотов идти пришлось по щиколотку в воде, и нужно ли добавлять, что она оказалась ледяной? Еще поворот…

И тут я почувствовал Силу - древнюю, очень неприятную, давящую, хоть она и почти выветрилась… Явно тут когда-то давно было заклятье, причем мощное. Свет факелов дробится, стены приобретают причудливые очертания - то какие-то непонятные звери, готовые броситься и разорвать непрошенных гостей, то хмурые, суровые лица, которые внезапно искажаются дикой яростью, сверкают взглядами, готовые расправиться с нами или обратить в такой же мертвый камень и оставить здесь навсегда, стеречь Лабиринт… Каждый шорох усиливается до раската грома, медленно, неправдоподобно медленно уползает куда-то в глубины Лабиринта, чтобы через какое-то время вернуться шепотом, полным неопределенной угрозы. Такое ощущение, что застывшие здесь твари обмениваются мнениями на наш счет, неторопливо обсуждают, как с нами лучше расправиться… Чувствуешь себя пигмеем, проникшим в святилище древнего и грозного бога… На нервы я особо не жалуюсь, все же кое-что мне повидать довелось, но теперь, если б не связка, не ручаюсь, что я бы не удрал сломя голову куда-нибудь в темноту между камнями от обступающего ужаса. Я попытался найти контакт с Диксом - бесполезно, Сила уходит, как вода в песок… Правда, я после первой же попытки завязал. Глупо, конечно, но мне казалось, что любым проявлением своей Силы я вдыхаю жизнь в застывших Стражей - я сразу окрестил их так.

Время пропало совершенно, я понятия не имею, сколько мы там пробыли, но когда я увидел над собой небо - в Лабиринте его почему-то видно не было - я тут же облегченно перевел дух и тут же с испугом прислушался. Вроде, тихо… только там, позади, все еще что-то шумит. Если б я не был мокрым от дождя, все равно бы вымок - от пота.

Лилось, конечно, как из ведра, но я откинул капюшон плаща и задрал голову к небу, подставив лицо под хлещущие капли. Вот это я понимаю, кайф!.. Ощущения - как после забега на марафонскую дистанцию, да к тому же Лабиринт этот из меня кучу Силы повытянул. Юрд, как ни странно, молчит, но дело свое делает добросовестно - подкачивает Силу. Оглядываюсь на своих спутников - да, тоже не в лучшей форме. Аркан, изогнувшись вопросительным знаком, уперся свободной рукой в колено и приводит в норму дыхание. У Дикса вид несколько пришибленный, в ответ на мою попытку мысленного контакта он дает мне понять, что здесь предпочитает общаться словами. Аналогично… Лис тоже с наслаждением мочит рожу.

Я наконец смог заговорить:

- Ф-фу… Прошли, вроде…

Лис позади фыркнул, Аркан только мрачно на меня покосился. Ясен пень, это были, так сказать, еще цветочки.

А вот шум сзади постепенно начал оформляться, теперь с уверенностью можно сказать, что это погоня. Если по звуку судить, там рыл двадцать, причем конные. Лис тоже застыл, вслушивается. неожиданно он усмехнулся:

- Быстро они… Похоже, к Лабиринту подъехали. Посмотрел бы я, как они там с лошадьми…

- Сходи, посмотри,- мрачно ухмыляется в ответ Аркан.

- А сколько там народу за нами?

Лис передернул плечами:

- А кто их знает?

- А не лучше ли нам подальше убраться?- поинтересовался пришедший более-менее в норму Дикс. Аркан прислушался:

- Кто их знает, может, Лабиринт они и пройдут…

- Вряд ли,- энергично помотал головой Лис.- А вот ночевать рядом с Лабиринтом я не согласен.

- Дело,- кратко одобрил Аркан.- Пошли.

И мы двинули дальше.

Стемнело уже окончательно и бесповоротно, так что идти было довольно тяжело, тем более, дорога превратилась в узенькую тропку, справа - отвесная стена, слева чернела расселина. Срывающиеся из-под ног камни отзывались плеском через неприятно долгое время, так что в черноту слева я старался не смотреть. Потом тропа сузилась вообще до ширины ладони, да к тому же местами имела заметный скос влево. На одном из таких мест я отколол затылком приличный кусок скалы, и спасло меня только то, что мы шли в связке. А потом была Драконья Пасть - щель шириной метра два или около того, над ней находился неприятный уступ, с которого стекал ручей - а теперь из-за ливня он превратился в настоящий водопад. Прыгать в темноте на узенький карниз, да еще под потоком воды - таких развлечений я никогда не понимал…

Но тут моего согласия никто не спрашивал, так что в конце концов мы все благополучно переправились, хотя и вымокли до ниточки. Мы все вчетвером абсолютно без сил уселись на тропе. Да, от факелов здесь толку мало, даже если мы с Диксом почародействуем, чтобы их разжечь, вряд ли что получится…

Аркан наконец выдохнул:

- Там, впереди, тропа пошире.

Я застонал:

- О-ой… А это далеко?

- Шагов двести.

- А там можно ноги вытянуть?

- Можно,- успокоил он.

И мы пошли, а точнее - поползли. Ни одна дистанция в жизни не давалась мне с таким трудом, как эти двести шагов, но там действительно оказался довольно широкий - больше метра - карниз. Мы расположились на нем с максимальным комфортом, возможным в этой ситуации. Лис негромко предупредил:

- Не чихать.

- А что будет?

- Пол-стены обвалится.

- А если нам выпить - не обвалится?- поинтересовался Дикс, Аркан сразу вскинулся:

- Ты что? Как это?

- Успокойся, Чародеи так шутят.

- А мы думали, они шутить не любят.

- Когда намокнут, только этим и занимаются.

- А еще они любят как следует выпить, так что особенно не присасывайся,- Дикс отобрал у Аркана мою фляжку.

- Это тоже шутка?

- Ну да, мы ж намокли…

Еще некоторое время мы вяло посуесловили насчет шуток, выпивки и намокания Чародеев, а потом решили немного поспать, тем более, насколько я понял проводников, самое тяжелое еще впереди. Я завернулся в мокрый насквозь плащ, пытаясь согреться. Получилось неважно. Тут все ж порядком высоко, с ледников холодом так и тянет… А раз на спится, надо еще разок приложиться к фляжке и обдумать дальнейшие действия.

А какие тут действия? Если ребята гробанулись где-нибудь в Лабиринте или здесь - пиши пропало, даже трупов не отыщешь. Хотя они могли и ущелье пройти, а могли и вообще пойти через перевал… Но вот где их искать, если тут их не окажется? Если их на перевал понесло, шансов найти их не остается - у всех сражающихся сторон разговор короткий: сначала палят почем зря во все, что шевелится, а уже потом выясняют, кто, зачем и откуда…

Мысль, конечно, трезвая, но что-то мне подсказывает: ребята живы, причем чувствую я это не так, как обычно, это уже не мое "шестое чувство", а какое-то седьмое, непонятное. Хоть бы и это каким-нибудь мороком не оказалось! Да еще история с лешаками покоя не дает, у меня уже просто бзик, что за этим Волк стоит…

Но если хоть минут пять подумать, получается что-то странное: почему вдруг все сильные мира сего, мне известные, начали себя вести, как последние идиоты? Для начала - Даэл: две глупости подряд. Засветился передо мной - и сразу отправил меня в Столицу, при этом ни об Институте ни слова, ни о Дэне. Затем - Дэн.Натравил на меня кучу агентуры под заведомо не выдерживающим никакой критики предлогом. Далее - Волк. Этот вдруг объявил что я нужен именно ему, причем для каких целей - объяснять не торопится, потом устроил ту смехотворную охоту на меня в Столице, а потом оказался волшебным образом в курсе того, что я послан на запад. И Грентвиг, ящер старый, туда же: Отправил меня на заранее гиблое дело, зная о том, что Волк на меня нацелен, да еще при этом вручил мне Хельмберт, а этот меч, если я что-нибудь понимаю, слишком дорогая игрушка для того, чтоб просто так вот взять его и подарить Волку.

Теперь опускаем всякие мелкие неурядицы, вроде моих контактов с мутантами (кстати, как там Ильмира?), и в результате имеем абсолютный винегрет. Хотя тут мог сыграть роль и мой выход на Запределье - решили, что я так и до Института дотянусь… Да нет, ерунда какая-то - Друга Апачей, упокой господи его не очень чистую душу, за мной еще до того, как я об Институте узнал, отправили… Из моих отрывочных воспоминаний я пока ничего такого особо опасного извлечь не сумел. Хоть башкой о камень бейся, ничего не понятно, кроме того, что пару месяцев назад я вдруг всех заинтересовал, и как-то небескорыстно.

Я шумно зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Нет, надо отдыхать, завтра тот еще денек предстоит. Кто бы знал, как мне все это надоело!