"Человек? Да! (Продолжение «Галактеров»)" - читать интересную книгу автора (Балабанов Олег Николаевич)

Часть вторая

Глава 1

Денис только усмехнулся, когда появился у входа базы — все вокруг было припорошено первым снегом, правда таявшим, но полностью тот исчезнуть не успеет — было пять часов вечера и Солнце клонилось к горизонту, касаясь верхних кромок деревьев и его косые лучи не могли охватить все пространство. Он усмехнулся не этому первому осеннему снегу, а своеобразной аналогии времени года и схожести самой ситуации — именно зимой отец и мать пришли сюда, ведя остатки человечества за собой, почти потерявших надежду на дальнейшую жизнь, веру в себя.

Сейчас тоже наступала зимняя пора, а он направляет окрепших людей обратно в город, в бой с врагом. С разницей в сорок лет. Но это ничего не меняет в мире, в котором все имеет свое четкое положение и значение, временные рамки. Он только ускоряет сам механизм изменения причин и следствий и пытается восстановить обычный ритм активности планеты и обитателей, участвующих в этом процессе, то есть людей как основную направляющую силу. И сейчас эта сила набрала достаточно энергии и знаний о враге, о его сильных и слабых сторонах.

— Мда, снег нам не нужен. Не хотелось бы, но придется начало операции отложить на пару часов, пока он не растает в городе. Да и вокруг периметра «Города монстров», — протянул он и через плечо глянул на Юдина.

Тот пожал плечами, согласившись:

— Придется подождать — следы у границы силового поля нам ни к чему.

— Вот именно. Ладно, пошлите.

На последнем повороте он почемуто оглянулся на вход в убежище, постоял немного, окинул взглядом сторожевой пост, скрытый в кроне сосны, глянул на лесную дорогу, мысленно пронесся по ней до могилы родителей. Поднял взгляд в небо. Сверху нависал целый фронт низких свинцовых кучевых облаков, которые, казалось, давили на плечи и добавляли мрачности и темноты вокруг.

Куда ни брось взгляд, отовсюду исходила отрицательная энергия, чуть ли не материально давящая на тебя, но именно она, этот сумрачный пейзаж и картины безысходности во всем наоборот заставляли энергичнее биться сердца в груди, наполняли их праведным гневом, и настраивали человека на отдачу всех сил без остатка. Денис решительно направился в сторону постепенно темнеющего и растворяющегося в легких вечерних сумерках города.

Ближе к восьми вечера последняя группа вступила на вражескую территорию. Здесь пути отряда снайперов и Горшенина с Ершовым и Юдиным расходились — вооруженные крупнокалиберными ВССК «Выхлоп» стрелки кивнули в знак прощания после своего командира и направились за ним.

— Двинулись, — коротко приказал Денис, уже забыв о снайперах.

Привычная пробежка до входа в метро на станцию «Заельцовская» была отклонена — пройдя пару кварталов и находясь в непосредственной близости от входа в метро они наткнулись на парящий у земли БПР. Подняв левую руку над головой, сделав пальцев оборот и указав влево, Денис медленномедленно отступил назад и шепотом произнес:

— Давай со стороны обвалившегося дома.

Хотя в радиусе площади было много обвалившихся домов, но все знали, что «обвалившимся домом» называли вон ту прилегающий ко входу в метро разрушенную семиэтажку. Обвалившиеся верхние пять этажей чудом не раздавили последние два, надежно укрыв изнутри них переходкоридор, по которому в случае вот таких ситуаций можно пробраться понизу, минуя канализационную, в этом месте заваленную и непригодную для преодоления сеть.

Наклоненное примерно под углом в десять градусов здание, а соответственно и пол коридора они быстро преодолели, на миг задержавшись у выхода на открытое пространство до входа в метро. Прикрываясь поросшими бурьяном железобетонными блоками, нырнули в темень входа, готовые в любую секунду открыть огонь. Все были в курсе, что галактеры в последнее время стали отправлять КоПов в туннели. Учатся, гады, учатся!

На этот раз ни СП-шка, ни блокуз никак не отреагировали. Значит, путь понизу чист. Это, в общемто, хороший знак — противник, но «не стоит расслабляться и радоваться — это не показатель того, что враг снял нас со своей повестки дня, занявшись людьми на другом континенте», — подумал Денис, привычно вглядываясь в темень туннеля, рассеиваемой узконаправленным лучом фонаря.

К двадцати двум нольноль они, наконец, добрались до контрольной точкисхрона на станции «Речной вокзал». Здесь их ждал Осипов, в последнее время просто ставший заядлым жителем Новосибирска, вот уже третью неделю безвылазно находящийся здесь. На предложение Горшенина вернутся и отдохнуть только отмахнувшийся в свое время — мол, сделаем дело, потом отдохну.

«Нормально все, командир, нормально! Выдержу», — изрек двужильный мужик. Вот и сейчас по ШИПу переговорив с приближающимся Денисом, он сам вышел им навстречу:

— С прибытием, коммодор! — пожимая по очереди всем троим руки, воскликнул он.

— Здоровоздорово, медведь! — ответил Денис после поистине тяжелого рукопожатия и окидывая взглядом станцию.

— Все в порядке! — заметил оценивающий взгляд Горшенина Иван. — Посты выставлены. Со стороны галактеров никакой активности не наблюдается. Пошлите, перекусим, а?! Ребята как раз легкого супчика сварганили целый котел! Слюна так и бежит — настоящий суп за три недели сейчас похлебаем! — как ребенок радовался Осипов. — Столько народу в одном месте — непривычно даже. Отвык от этого!

— А я тебе предлагал вернутся! — ухмыльнулся Денис, — надо было просто приказать тебе и все. Тоже мне незаменимый проводник по туннелям города выискался. Ладно, пошли к людям, за тарелкой расскажешь всю последнюю обстановку, — решил он, понимая желание Ивана.

— Да я сейчас все расскажу и…

— Иди к костру, а? — полушуткойполуприказом ответил Горшенин.

Спустившись по лестнице, он направился к костру, на ходу кивком здороваясь с расположившимися вокруг людьми базы. Теми, кто получил распределение в общем плане атаки на «Город монстров» находится здесь, в непосредственной близости от зоны, где будет командовать сам Горшенин! Хотя он виделся с ними несколько часов назад на базе, все же приятно было видеть знакомые лица. У некоторых они были напряженны, с некоторой долей страха в глазах — это те, кто в силу обстоятельств редко покидал базу и или вообще не ходил в город, как то: здоровье, возраст и другие критерии. У других наоборот светились лица от возбуждения предстоящим боем. Этакий азарт охотника. Но ни у кого не было затравленного, потупленного взора.

— Как настроение людей? — спросил он Ивана.

— Нормальное, командир! Завтра оторвем головенкуто галактерам! — раздалось сбоку.

Оглянувшись на голос, он увидел старичка Князева, которого никакими уговорами не смогли удержать на базе. Старик явно обладал острым слухом, что расслышал голос Дениса. Денис не успел ответить, как его опередили:

— А как ты, Палыч, будешь им головенки рвать, если у них и головто вообще нет? А? Хахаха! — это, ну конечно, его дружок, Туров Николай. Хохмач еще тот.

Теперь ответить точно стало невозможно, так как грянул хохот тех, кто услышал этот каламбур. На что Горшенину, также не сдержавшемуся и рассмеявшемуся, пришлось использовать свою силу убеждения и быстрого подчинения одним движением руки:

— Так народ, я рад, что у вас приподнятое и боевое настроение, но прошу соблюдать тишину — рядом «Город монстров», который охраняется чуткой электроникой. Командиры отделений, еще раз довожу до вашего сведения о мерах конспирации и соблюдении тишины. Завтра будем… проявлять эмоции!

И прошел дальше, походя, показав кулак Князеву, на что тот состроил раскаивающееся выражение лица, но с хитринкой в уголках глаз. Для пущего эффекта выставив руку вперед и ударив ею себя в грудь, чем вызвал задавленные смешки окружающих.

— Палыч!! — уже строгим голосом произнес Денис.

— Да понял, понял! — враз скомкал ухмылку тот, став серьезным.

И все же он не мог вот так лечь спать. После ужина вчетвером он с Юдиным, Осиповым и Ершовым направился все к тому же пролому в наземной ветке линии метро над рекой.

Отсюда охваченный чернотой ночи продолжающий переливаться зеленоватым свечением потоков холодного огня барьер еще больше выделялся своей чуждостью этому миру. Окружающая близлежащая местность, докуда достигал тусклый свет и который выхватывал неясные очертания гротескно замерших глыб и всевозможных балок как бы материальной вяжущей субстанцией останавливала бесконечный бег времени в ожидании чегото, в преддверии какогото события или грядущего глобального изменения.

Гигантская полусфера помимо собственного свечения подсвечивала контуры кораблейзаводов, а светящиеся более густым светом того же оттенка раскрытые люки казались входами в ирреальный мир. В жестокий мир захватчиков, из люков которых они вышли, и из которых веяло страхом, необъяснимым чувством обреченности и безнадежности.

— Но чтобы развеять это чувство и разорвать связь с их и нашим миром нужно войти именно внутрь и уничтожить это логово! — вдруг громко и с ожесточением произнес Горшенин.

От неожиданности все присутствующие вздрогнули, посмотрев на него. Почувствовав на себе их взгляды, Денис только пожал плечами. Никто ничего не ответил, прекрасно понимая его состояние, на себе ощущая те же флюиды, исходящие из сосредоточия космического ужаса впереди. Не в силах долго смотреть на «Город монстров» Денис краем взгляда над куполом увидел несколько мерцающих звезд — тучи расходились, показывая далекие звезды, робкими искрящимися отблесками смотрящими на этот мир.

— Завтра будет холодновато, — сказал Илья Юдин. — Примета такая.

— Черт, значит, придется на еще дольше оттягивать начало атаки! — ответил, не оборачиваясь, Горшенин. — Но все остальные подразделения пусть выдвигаются строго по графику. Мы будем ждать. Как считаешь Иван, не получится так, что на самих кораблях в последний момент не включат аварийную защиту, когда поймут, что закрыть створки быстро не смогут? Когда все завертится?

— Денис, я дал тебе все, что в моих силах — у меня нет всей схемы кораблей. Я только могу предполагать наличие подобных систем, хотя на этих заводах их может и не быть — они же не боевые единицы, в концето концов, и на них может и не быть систем защиты, которые необходимы во время близкого боя.

— Дада, конечно! — пристально всматриваясь через прибор ночного видения и осматривая намеченные точки выхода к барьеру, ответил Денис. — А почему бы нам сейчас не… хотя нет, слишком рискованно всю ночь провести там… вдруг, кто-то, какая-нибудь галактерская сволочь засечет?! Черт, ладно, ждем утра. Пошлите обратно! — под конец приказал он.

Вернувшись и обогревшись у костра, он подошел к столу, на котором лежали ноутбуки. Сел, кивнул Куницыну, коротко приказав соединить с Тимофеевым. Застыл на стуле в ожидании, незаметно уйдя в себя…

…Сняв гарнитуру, Юра сказал сидевшим рядом Куржакову и Авдееву:

— Атака переносится на одиннадцать утра — всему виной снег. Следы, — добавил он, поясняя причину задержки атаки там.

— Понятно. А мы когда тогда начинаем? — спросил Влад.

— Не знаю, они за час выйдут в эфир. Ориентировочное время десять утра. Значит, нам быть готовым с девяти. Так, у нас все готово? — еще раз пристально поглядел на подчиненных Тимофеев.

— Юра, что ты об одном и том же? Не хуже нас знаешь, что все готово! — вскипел Куржаков.

— Влад, а ты не нервничай. Нервы нам завтра пригодятся, — с леденящим спокойствием в голосе ответил Тимофеев и повернулся к другу. — Думаю, в восемь утра нужно отправить группу на контрольный осмотр проводов оттуда сюда.

— За час могут не управится, — сделав глоток чая, ответил Семен, уставившись в стол, — лучше в семь отправить. — Немного помолчав, добавил: — Я схожу с ними.

— И я тоже. Лучше уж пройтись, чем сидеть и выжидать, — поспешил вскинуться Влад.

Тимофеев только пожал плечами:

— Хорошо. Как соберетесь, дайте знать — спать уже не буду. Возьмете с собой троих человек и выступайте в семь, а я за это время отправлю свободных людей на запасную стоянку. Оставлю только связистов. Ладно, всем спать.

С этими словами он встал из-за стола и направился наверх из вырытой землянки, сверху прикрытой ветвями сосен. На улице было прохладно. Даже не прохладно, а холодно — дело шло явно за минус градусов. Промелькнула мысль, что ведь отправляемые им люди в карьер также пойдут по снегу и оставят следы на нем.

«Мда, надо будет предупредить их. Хотя они сами разберутся, что и как делать. что-то я становлюсь таким же нервозным, как и Влад! Да у всех сейчас нервы на пределе. Завтра все решится — жить или уходить вглубь лесов и постараться забыть о галактерах, так как они явно расширять свои границы семимильными шагами не собираются и вдруг наши потомки… Ха, кого ты успокаиваешь? Твои потомки, даже при максимуме переданных тобой знаний не будут владеть необходимыми навыками. Технической стороной и того меньше. А их потомки вообще будут знать… с каждым поколением человек будет опускаться все ниже и ниже и наступит момент, когда человек будет вздрагивать не только от вида галактеров, но и от того же грома в небе. В общем, завтра мы должны победить!» — пришел к тому же самому выводу Юра, подходя к своей землянке. Почемуто остановился, не спеша спускаться, хотя и было с непривычки холодно.

Вдруг откинулся полог, и наружу выскользнула Света:

— Ты чего стоишь?

— О? Как ты услышала?

— Я тебя чувствую, — грудным голосом тихо засмеялась Светлана. — Ну, так что?

— А? — встрепенулся Тимофеев от тяжелых дум. — Пошли вниз.

— Пошли…

Он проснулся от легкого прикосновения и сразу понял, что замерз. Рефлекторно стал натягивать ворот куртки, но в этот же мгновенье окончательно проснулся:

— Сколько времени?

— Семь часов. Юр, вставай, Семен пришел, — ответила Света.

— Дада. Все, поднимаюсь, — решительно откидывая легкий плед, служивший им одеялом, ответил он, поднимаясь на ноги. Постоял немного, направился к выходу, на ходу позевывая и протирая глаза.

— Я поставлю завтрак, — негромко сказала Светлана ему вслед, зажигая керосиновую лампу.

На улице было темно — ночь увеличивала свою продолжительность и только через полчаса начнет понастоящему светать. Возле землянки стоял Авдеев:

— Доброе утро, Семен! Проспал я!

— Ничего страшного, — откликнулся Авдеев, — меня вот что настораживает — снег! Наши следы видны будут!

— Я еще вчера об этом подумал, когда засыпал! — кивнул Юра, и, отойдя в сторону, занялся тем, чем люди занимаются после сна.

…Через час взошедшее солнце начало растапливать первый снег. Глядя на скрывшуюся за поворотом последнюю подводу, Юра повернулся лицом к карьеру. Поле за это время подернулось и стало постепенно скрываться в легком тумане.

«Вот самое время выходить, но сейчас было бы уже поздновато!», — подумал он.

Поднял глаза выше — за десятилетия разработки карьера, как людьми, так и галактерами горы переработанной и просто выработки образовали своеобразные холмы, выступающие даже поверх крон деревьев, сейчас, правда подернутых все тем же туманом, поднимавшимся все выше и выше. Со стороны казалось, что чернь породы плыла над этой пеленой. С каждой минутой взвесь сгущалась.

Посмотрел еще правее туда, куда ушло шесть человек в обход карьера, на его другую сторону. Должны успеть вовремя. Именно они первыми начнут открытое восстание — две огневые точки, с которых откроют огонь стрелки, должны стать прелюдией к атаке и пояснению галактерам, что все, что будет происходить после этого выстрела, не важно — удачного или нет, является скоординированными действиями бывших хозяев планеты.

…он бежал, пригибаясь, сперва нутром ощущая, а затем и видя проносившиеся справа, слева и поверху безжалостные энергетические световые всполохи. Этакие крылья смерти, оканчивающие свой путь невдалеке впереди, несмотря на ежесекундно меняемый маршрут следованиябегазигзага.

Небольшие султаны синеватого дыма, появляющиеся на месте небольших разрывов и держащиеся короткое время в виде вытянутой вверх эллипсоидной формы консистенции исчезали, разрываемые упругой воздушной волной. Даже на приличном расстоянии от взрыва эти формирования заставляли шарахаться из стороны в сторону, пригибаться от визгливо пролетающих или шуршащих в воздухе осколков снарядов.

Все началось с неожиданно остановившегося на полпути перед ними КоПа. Денис сразу понял, что что-то произошло, и в первый миг похолодел от предчувствия — блокуз так и не пискнул в ответ на автоматический запрос разведчика. Выбор в эти мгновенья был за ним — вперед или назад. Через секунду пройдет тревога и сюда слетится армада машин. Он сделал выбор… После этого время и пространство понеслись вскачь.

Короткий выстрел ЭТИ и КоП брякнулся о землю. Приказ бежать к барьеру отдал в следующую секунду. Обдумывать, как же все это произошло, и почему произошел сбой в работе блокуза — ясно, что прошел сбой, а не смена каких-либо кодов и паролей времени уже не оставалось. Нужно использовать себе на пользу эти стремительно улетучивающиеся мгновенья спокойствия, прерываемые только собственным тяжелым дыханием и топотом ног и попытаться преодолеть как можно больший участок с точки его обнаружения. Он успел пробежать метров тридцать. Затем вокруг быстро стали формироваться смертельные копьявыстрелы, вспарывая землю легкими фонтанчиками подбрасываемой земли или небольшими бугорками странно стекленеющей, вмиг светившейся багрянцевым сиянием почвы в местах попадания лазерных импульсов. Еще через некоторое время земля вокруг пошла многочисленными разрывами. Стала ритмично вибрировать, с каждой секундой увеличивая амплитуду вместе с начавшим зашкаливать звуковым сопровождением, наверняка приближавшимся к отметке за 120 дБ. В висках пошла пульсация, кровь стала отдаваться болезненными толчками и… с мучительным стоном, он открыл глаза, наконец, отреагировав на трясущую его руку:

— Пап, ты чего? Ну не пугай меня, папка! — уже готовая всхлипнуть и заплакать произнесла Света.

— Все, все маленькая, я в норме. Просто приснилось, — ответил Денис.

— что-то страшное приснилось? — спросила дочь, которую он специально взял с собой, чтоб мог присмотреть за ней, раз оставить ее на базе не получилось.

— Да все то же — как будем проникать за периметр, — судорожно дыша и приходя в себя после кошмара, ответил он. — Фу, слава богу, что только приснилось!

— Пап, давай я тебе чаю принесу, а? Тетя Даша вон уже на всех завтрак и чаю заварила.

— А, давай, принеси. Кстати, сколько времени то?

— Не знаю, но еще можно полежать! — улыбнулась Света и исподтишка поглядела на отца.

— Емое, мне уже пора идти! — почемуто встрепенулся он на последнюю фразу дочери, но та както тихо, властно, точно как мать отмела эту попытку:

— Пап, десять минут погоды не решат, а если за тобой еще не послали, значит, ээ, не дергайся, ладно? — ответила она их обычной шуткой.

— Только нужно поспешить, — все же ответил ей вслед Денис.

Когда она вернулась, отец уже разговаривал с вездесущим Юдиным. Нахмурившись, встала рядом. Тот, увидев, что вернулась Света, выставил руки перед собой в жесте раскаяния:

— Всевсевсе, посыпаю голову пеплом и удаляюсь! — рассмеялся Илья, поднимаясь.

— Я скоро буду Илья! — вслед произнес Горшенин.

— Вот держи, — передала ему чашку с дымящейся рассыпчатой картошкой, приправленной луком Света. — Я сейчас.

Принеся котелок с чаем поставила его на пол и уселась рядом с отцом. Невинным ангельским голоском спросила:

— Пап, возьмешь меня с собой туда?

— Нет! — поспешно и от того неожиданно громко вскликнул он. Оглянулся по сторонам, ловя настороженные взгляды — мда, а люди нервничают и прислушиваются к нему, пусть даже разговаривающему с дочерью.

— Боже мой, а что тут такого? Думаешь, здесь будет спокойнее? — уплетая картошку, как ни в чем ни бывало, промолвила Света.

— Лучше бы я тебя к Артуру прикомандировал! А ведь знал, что будешь проситься за барьер! Знал! — вдруг рассмеялся Денис.

— Конечно, буду! А что бы я с Артуром делала? Таскала бы и подавала ему гранаты к РПГ?

— Туда ты не пойдешь! Понятно? — без возражений ответил он, насупившись и глянув ей в глаза. Та только опустила взор, кивнув головой:

— Поняла. Значит, мне быть на связи?

— Да, Светик, да. Лучше уж я буду слышать твой голос издалека, и буду знать, что с тобой все в порядке. Не расстраивайся и не перечь.

— А я и…

— Тихо! И вообще — война, не женское дело, — попытался пошутить он и потрепал ее за щеку, — я вообще был против твоего выхода в город, но сама понимаешь…

— Понимаю. Ты только сильно там не геройствуй, ладно, пап?

— Постараюсь, доченька, — вновь мягко перебил ее Денис, притягивая к себе и крепко обнимая. — Осторожно посмотри вокруг — чем ближе время икс, тем напряженнее все ведут себя. Я тоже хочу жить и мне также страшно, поверь, как и всем. И я хочу, чтобы моя семья была по возможности на связи и могла поддержать меня хоть словом в трудную минуту или просто я знал, что с вами все в порядке, понимаешь? Вот. Так что больше пользы для моего внутреннего спокойствия будет осознание того факта, что ты не подвергаешься опасности каждую секунду. Договорились, Светик?

— Договорились пап, — ответила она, вначале опустив голову, а под конец речи отца подняла ее и глянула серьезными глазами. — Но ты все равно веди себя осторожно!

— Хорошо. Ешь.

— И ты ешь.

— Ем. Вот, видишь?

— Вижу. Я тебя люблю, пап!

— Я тебя тоже! — громко рассмеявшись, ответил Горшенин, отчего все окружающие снова глянули на них уже потеплевшими глазами.

Раз сам командир находит в себе силы смеяться и шутить перед боем, то видимо, у него все продумано и учтено.

Они быстро закончили завтрак. Денис в последний раз притянул к себе дочь, чмокнул ее в щеку и решительно поднялся на ноги. Она поглядела ему вслед, пока он не скрылся с вездесущим, явно поджидавшим Юдиным за краем потолка, куда они поднялись по лестнице. Немного посидела, проверила оружие и направилась к столу, где собрались связисты…

…На часах было восемь утра. Солнце уже поднялось из-за горизонта. В его первых лучах первый снежный тонкий покров заиграл острыми колючими искринками, переливаясь и одновременно начиная затуманиваться, теряя отражающую способность. Тут и там вначале только кажущиеся, но вот уже явно наблюдаемые испарения стали подниматься, постепенно охватывая все большие и большие пространства вокруг «Города монстров».

По всей местности рваные клочья тумана поднимались, соединялись с спешащими наверх очередными сгустками переходящего в иное физическое состояние снега и все быстрее заслоняя землю. Вскоре остались только отдельные шпилиостровки, как будто плывущие в море горячей молочной суспензии, постепенно поднимающейся вверх до определенного предела единым фронтом и в какойто момент почти незаметно для глаза рвущейся на клочки и растворяющейся на еще большей высоте.

А в целом это было необычная, фантастическая картина — аморфный, постоянно меняющийся рельеф плавящегося снега и обтекающие контуры утреннего тумана создавали загадочное, сказочное поле, омываемое легким белоснежным покрывалом.

Но для пристально смотрящих людей на это белый, постоянно изменяющий контуры утренний туман ничего сказочного и тем более завораживающего не было. Впереди их ждало суровое испытание, проверка сил, даже хитрость, которую они могли противопоставить вкупе с перечисленными возможностями стоявшей на более высокой технической ступени развития инопланетной расе, поработившей их планету.

В последний раз глянув в бинокль, Денис посмотрел на прислонившегося к стене справа от него Ершова.

— Пошлите. Через полчаса, думаю, можно начинать переход.

С этими словами он направился по наземной линии метро на тот берег. Ржавеющие рельсы в одном месте были разобраны и лежали по сторонам люка в полу. Ни у кого ничего не спрашивая, присел, совсем сел, спустил ноги на железные скобы и начал спускаться вниз, к берегу реки по одной из опорных стоек моста…

К назначенному месту весь отряд был на месте, несмотря на задержку в пути — в тумане пришлось замедлить ход, чтобы не наткнуться на буквально выплывающие в метре от тебя всевозможные препятствия в виде ржавых прутьев арматур железобетонных блоков, появляющихся перед тобой огромных вывернутых и расколотых плит. Да и вообще всего, что было в беспорядке навалено кругом. Не видя вверху ничего и ощущая себя открытыми со всех сторон, они с облегчением заняли позицию у полуосыпавшегося рва, скрывшись за его кромкой.

Теперь все ждали его команды. Хуже некуда сидеть и ждать. О чем там совещался Горшенин, глядя вперед в молочную взвесь со штабом неизвестно, а пока Юдин еще раз потребовал от командиров отделений проверить у всех работу блокузов. Последняя перекличка совпала с обернувшимся Горшениным, который сказал одноединственное слово:

— Время!

Тридцать человек стали приближаться к барьеру на этом участке, единственному по всей окружности «Города монстров». И больше нигде. Именно от действий этого отряда зависел успех всего дальнейшего предприятия.

По мере движения уклон земли стал расти вверх, пелена тумана заметнее сгущаться, но вот перед ними в тумане показалась зеленоватая искрящаяся мембрана перехода. Для большинства это преодоление было в первый раз и все непроизвольно следили за действиями Горшенина, который, не останавливаясь, приблизился и просто оказался на той стороне. Это послужило сигналом для повсеместного перехода, но все равно каждый интуитивно напрягался в момент перехода, зачемто задерживал дыхание, внутренне ожидая какогото неприятного ощущения. Затем происходило касание энергетической, совсем неосязаемой на деле мембраны и… Здесь, оказывается, тепло!

— Не задерживаемся! Здесь чисто, — раздался голос Дениса в наушниках ШИПов, который как бы чувствовал состояние каждого и понимал их, но времени на полное осознание не было.

Последние слова Горшенина для всех были непонятны ровно столько времени, сколько длился для них переход, то есть одно мгновенье. Раз — и перед глазами секунду назад была пелена тумана, а теперь ее уже нет! Преграда не пропускала ничего из внешнего мира, как и не выпускала — здесь было тепло как летом, сухо и совершенно не похоже на все, что окружало людей с той стороны. что-то такое было в этом континууме, что-то, что неуловимым образом на уровне атавистических рефлексов меняло всю физическую структуру природы этой зоны. Какаято составляющая чуть ли не на астральном уровне выпадала из привычного набора ощущений и сразу выделяла эту обособленную формацию в совершенно иное понятие, определение бытия галактеров. Наверное, их родного окружения, которое они создали в этом участке Земли.

Перед ними раскинулось как бы иное измерение, иной мир — впереди пыхтел, гудел, что-то производя или просто функционировал своей особенной непонятной жизнью инопланетный город. Его многочисленные световые энерговолокна, опоясывавшие корабли-заводы этакой паутиной соединений и постоянно пробегающих энергетических потоков дополняли общую картину жизни, текущей и подчиняющейся неизвестным законам. Вся эта чуждая человеку формация изменила землю вокруг, содрала ее поверхностный слой и превратила в стекловидную, уже припорошенную пылью субстанцию. Еще больший контраст производили парящие в воздухе знакомые КоПы, БПР и совершенно неизвестные аппараты, никогда не покидавшие периметра и подчиняющиеся и выполняющие непонятные для людей задачи. Совершая странные эволюции у одних агрегатов, перелетая к другим, короткими цветовыми всполохами контактируя между собой, вся эта вакханалия летающих механизмов говорила сама за себя о чуждом мире, из которого все это прибыло. Все это стало в первый момент шоком для всех, несмотря на предупреждения и подготовку к тому, что они увидят здесь теми, кто уже побывал здесь до них. Вид снаружи резко констатировал с увиденным сейчас. Все же оптически видимая силовая защита «Города монстров» какимто образом преображала или в какойто мере скрывала все детали бытия галактеров. Горшенин это понимал.

— Не останавливаемся! Не останавливаемся! — громко и резко, чтобы привести всех в чувство крикнул он.

Дальше ему некогда было следить за другими — для этого есть ответственные и кто знает, куда вести свои отряды.

— Илья, веди до завода. Вахрушев, Куницын — следите за флангами. Андрей, идешь за Юдиным. Я за тобой прикрываю тыл. Командирам групп поддержки «В», «С», «Д» — следовать за нами по мере появления свободного коридора, — это уже по ШИПу. — Все, пошли…

Осипов лежал в своеобразном доте из вывернутых железобетонных блоков и наблюдал сквозь ржавые окошки вывалившихся фрагментов бетона за периметром. Взгляд скользил по краю тумана и мембраны. Эта граница на глазах постепенно опускалась неровными участками вниз. В некоторых участках местности она уже вплотную касалась проступавшей земли.

Прошел час с ухода диверсионной группы Горшенина на территорию «Города монстров». Солнце выше поднималось, все быстрее и быстрее уничтожая насыпанный за ночь снег. Дувший ветер помогал разметывать туман. Скоро останется голая земля. Ждать осталось немного.

Со стороны противника все было спокойно. Неспешно пролетающие охранные системы шли обычным курсом. Скупые фразы, которыми связисты обрисовывали ситуацию там, говорили, что Горшенин успешно продвигается к намеченной цели. Еще немного везения. Еще чутьчуть. Иван глянул на часы — близилось время, когда должна начаться попытка перехвата управления одной ЭЛК. Как старший на этом участке, он отвечал за действия группы внедрения в систему ЭЛК на площади Ленина.

…Артур Горшенин повернулся к сидевшему на корточках сзади в глуби комнаты Владимиру Трещеву:

— Володь, передай Сереброву — пусть его люди выдвигаются.

— Понял.

Пока связной и его же заряжающий передавал команду, Артур еще раз осторожно выглянул наружу, прикрываясь свисавшей перед окном мешаниной из скрученных проводов, которые, правда, мешали обзору, но прекрасно выполняли роль рассеивателя световых потоков и затрудняли оптической и инфракрасной системе ЭЛК обнаружить что-либо за ней.

Все, что нужно, он видел: в центре площади стояла автоматическая лазерная система галактеров. Их главная цель. Дальше, мм, дальше по обстановке. Какая будет складываться ситуация никто не знал и не мог предположить. Даже Горшенин. О чем он прямо сказал под конец разъяснения всего плана восстания: «…последующие действия наверняка сведутся к отдельным стычкам, которые можно будет только корректировать, стараясь удерживать ситуацию под контролем, отправляя или снимая с опасных направлений людей, совершая обходы и внезапные удары с флангов и тыла…».

А пока они должны обезвредить, захватить эту точку, с которой удачно просматривается «Город монстров» с этого ракурса.

…Высокая стела ЭЛК, как будто с ленивой грацией, мощью и превосходством осматривала, сканировала и проводила постоянную оценку всего в округе. Ее кристаллыромбы, образующие правильной формы шар вспыхивали яркими бликами, попадая в лучи солнца. Эти отражения сменяли друг друга с постоянно периодичностью, что создавало ощущение методичной, почти гипнотической пульсации светового потока. что-то магическое было в этом ленивом вращении и успокаивающем и завораживающим свечении. Но именно эти яркие оттенки на фоне полной разрухи и запустения города и заставляли стучать тревожным набатом в голове с особой интонацией — слишком контрастным было это видение.

С высоты птичьего полета или из окна самого высокого этажа можно было с легкостью найти еще семь подобных сгустков света, день и ночь, из года в год освещающих настороженно замерший, опустевший город.

Сейчас Артур следил за одним из этих медленно вращающихся шаров: значит, система в режиме ожидания. Вот если начнется стремительное, переходящее в единое, с энергичной световой пульсацией свечение шара… то это плохо. Оно говорит об одном — ЭЛК обнаружила цель. А пока все спокойно.

Мысли и взор перенеслись к окруженному редеющему кольцу тумана вокруг «Города монстров». Там отец, если все хорошо, то он и его группа уже внутри вон того центрального кораблязавода, над которым беспрерывно взметается в вышину фейерверк энергетического огня, который и является силовой защитной мембраной, непреодолимой преградой для них. Да что там говорить — если бы они могли раньше ее преодолеть, то… то сейчас вообще некому было бы проводить самую решительную атаку на пришельцев. Всему свое время. При попытке представить вотвот должную начаться атаку в груди появлялся неприятный холодок.

«Обычное проявление чувство страха. Нормального состояния чувства самосохранения. Нужно только перешагнуть этот незримый барьер! — неслись мысли. — Господи, уже бы побыстрее перешагнуть его!»

От этих мыслей отвлек голос Сереброва:

— Говорит Серебров — мы уперлись в завал. Дальше пути нет.

«Черт! Вот и начались незапланированные остановки. Нужно найти обход завала коммуникационной сети под площадью и как можно быстрее!».

— Костя, вообще никакой возможности?

— Артур, мы сейчас возвращаемся до развилки и попытаемся пройти по правому туннелю. Оттуда путь длиннее, но иного выхода нет.

— Время, Костя, время!

— Знаю.

— Отправь пару человек в левый коридор, — быстро представил Артур путь, по которому идут люди Сереброва, — выслать людей?

— Нет, — последовал короткий ответ. — Справимся.

— Принял.

«Серебров и сам знает, что у меня нет лишних людей, а время, затраченное на прохождение подмоги уже не вернуть. Да и много они не успеют — проще на месте разделить отряд и кто найдет быстрее ход, по нему и добраться до цели остальным», — размышлял он.

Через десять томительно длившихся минут, когда Горшенинмладший уже готов был вновь выйти на связь, раздался голос Константина:

— Артур, мы возвращаемся — здесь тоже завал, но Данилов нашел, кажется, проход. Идем к нему.

Время, время стремительно утекало…

В прицеле ВССК «Выхлоп» методично вплывали, сменяя друг друга окрестности улиц. Все его сопутствующие детали не ускользали от внимательного взгляда снайпера. Подольше окуляр задерживался на оконных провалах домов, обросших мхом, елееле прорисовывавшиеся остовы автомобилей, на которых разъезжали в былые времени люди. Покосившиеся высоковольтные столбы с свисающими и уходящими под наслоение мусора и земли мостовых проводами терялись в методично наступавшем лесе, деревья постепенно заполоняли улицы, своими корнями разламывая асфальт, в некоторых случаях пробуя на прочность сами здания. Скрывавшиеся под целым зеленым покровом вьюна и от того казавшиеся не столь страшными в своем неприглядном, неухоженном вот уже четвертые десятилетие состоянии дома еще могли заявить наблюдателю о своем былом предназначении.

Это неопасные сооружения. Они не несут явной, мгновенной угрозы жизни человека. Дома, их остовы сейчас являются средством, за которым можно скрыться. Но среди них взгляд ищет иные объекты. Опасные скоростные машины.

Взгляд снайпера Виктора Почернина выискивал эти объекты и задерживался на пролетающих охранных системах внешнего периметра. Еще дольше он оценивал тактическое положение полубоевых «вертушек», как их называли за схожесть формой с вертолетами. Его интересовал маршрут следования, места, куда эти машины направлялись, иногда возвращались, зависая на несколько секунд над определенной точкой, и продолжали следование. Когда такое происходило, Виктор лихорадочно шарил вокруг, выискивая и изредка находя галактеров, кой черт их занес на правый берег? По двоетрое безголовые находились возле своих маломестных скоростных машин, по своим тактическим характеристикам и внешнему виду походившими к земным снегоходам «Буран» только на воздушной подушке, но это только примерное сравнение.

«А! Какая разница? Потом будем разбираться. Сейчас главное переколпашить всех уродов!» — зло усмехнулся Почернин.

— «Беркуты», как обстановка? — раздался голос Эдуарда Черкасова.

Коротко доложив командиру обстановку на своем участке, Виктор осторожным медленным движением повернул винтовку в левую сторону, продолжая наблюдение…

… Все, можно уходить, — тихо доложил Горбатко, как будто отсюда, с трех метров глубины над поверхностью его голос могли услышать пришельцы.

— Отходите, — пришла в наушнике команда.

Несколько подрывников закончили последнюю проверку соединения заряда. Это было одно из десятков мест, где были заложены мощные заряды, на которые планировалось заманить мощные системы, к примеру, ТСУ или поменьше, если в какойто момент на каком-нибудь участке создаться угрожающее положение и нужно будет срочно уводить людей. Вот для подобных ситуаций и коротковременного отвлечения внимания галактеров и должны были служить эти своеобразные минные поля.

Вся эта информация о последних докладах со всех мест по окружности «Города монстров», в конечном счете, поступала к Горшенину.

Когда основные пункты плана были выполнены, он передал Светлане, чтобы с этого момента на связь с ним выходили только в экстренных случаях.

— Мы внутри. Скоро попытаемся проникнуть в защитную сеть галактеров. Контрольное время выхода на связь через пятнадцать минут. Если максимум через двадцать от нас не будет ответа, командование операцией переходит по регламенту всей операции к следующему ответственному лицу.

«Это значит к Осипову!» — мелькнула мысль у Светы, но вслух она пожелала удачи им.

«Все будет хорошо! Я вернусь к вам», — понял недосказанность в словах дочери Денис, отключая передачу. Выглянул из протаявшей верхней части технического люка, куда они попали тем же маршрутом, как и раньше Юдин с Куницыным. Рассказ Ильи о полностью механическом процессе производства со стороны блек по сравнению наблюдаемого своими глазами и который характеризовался двумя словами: настоящий ад!

Денис не стал пытаться понять что-либо внизу, а помня слова Ильи, изогнул шею и пробовал разглядеть то самое гигантское местоконус под невероятно далеким и высоким потолком, скрывающимся в постоянных хаотично мерцающих энергетических разрядах. Там, как и внизу кипела жизнь — десятки полупрозрачных вытянутых лифтов доставляли туда и обратно галактеров.

Подобные, но несколько больших размеров, явно грузовые лифты поднималиопускали тонны всевозможных грузов к горизонтальным конвейерным линиям, крепящимся со всех сторон, кроме верхней горизонтальной поверхности массивных ферм, в центре соединения которых и находился тот гигантский конус.

— Я выйду на площадку в скафандре. Отсюда не все видно! — безапелляционно заявил он. — Все равно пока Илья ведет группу наверх, мы не определимся, на каком уровне они находятся.

Найденные шлюзовые колодца в потолках технических ответвлений вели на другие уровни, хотя тогда ни Юдин, ни Куницын не исследовали их, успешно открыв один из них и только. Вот теперь весь отряд и следовал по этим узким переходам. Пока что на их пути не было ни одного выходашлюза, который бы вывел их на какой-нибудь приемлемый, точнее, понятный этаж. Судя по докладам Юдина, они придерживались нужного направления, отмечая на карте все свороты.

«Господи, самый настоящий муравейник! Лабиринт!»

Он обернулся к протиснувшемуся к нему Куницыну с скафандром и начал облачаться. Вскоре все было готово — они теперь знали полное устройство скафандра, его основные функции и процесс облачения и ввода в «боевой», обтекающий на 85 % лучей света режим занял несколько минут. Все невольно вздрогнули, когда Денис буквально исчез, растворился в воздухе. Затем все же увидели его при близкой дистанции — подернутый туманной бликующей сегментацией участок у люка говорил о присутствии Горшенина рядом, помимо его слов:

— Так и не привык к этому чувству как бы расслоения разума с телом, — произнес он, ухмыльнувшись, — Андрей, твоя недоработка!

— Конечно, чья же еще! — буркнул Ершов, но уже перешел на деловой тон. — Старайся, чтобы датчик, про который я тебе говорил, не облучался с одного и того же ракурса или одним и тем же сканирующим устройством более десяти секунд. Именно за это время детектор скафандра, понашему все тот же блокуз проводит идентификацию с входящим запрашиваемым сигналомпроверкой на предмет включения мимикрирующего боевого режима…

— Андрей, я это знаю, — мягко прервал поучительные наставления программиста Горшенин, — я знаю, что нужно приложить все силы и не дать завершить это процесс отождествления, чтобы у системы с той стороны не возник закономерный вопрос — а почему включен боевой режим скафандра номер такойто? К тому же считающегося потерянной активной единицей?! Я буду внимателен, Андрей.

Тот только кивнул головой.

Ушел в сторону люк, и в лицо буквально дохнуло какофонией звуков. Лицевой пластины шлема не было — интерфейс управления и передачи видеоряда был совершенно иным, и чтобы подогнать его под человеческое восприятие требовалось менять всю начинку, так как физиологические особенности строения глаз галактеров вообще предполагали замену всего дисплея, который был выполнен с уклоном на использование виртуального прицела и многих других непонятных значений. А так как использовать скафандр по прямому назначению не собирались, то дисплей попросту сняли. Поэтому вся звуковая гамма буквально обрушилась на Дениса.

Но времени не было и, не успев толком адаптироваться, он шагнул вперед. Все еще находясь под воздействием эмоциональной встряски он во второй раз замер на месте, уставившись вперед, на всю эту мешанину механической жизни. Все же осмотр через прикрытую прозрачную верхнюю часть люка снимал часть восприятия. Непосредственный же вид — это…

В чувство привело начавшееся помигивание в левой верхней части отсутствовавшего дисплея установленный «человеческий» датчик отождествления регистрации внешнего сканирования. Помня предупреждение Андрея, Денис обернулся и шагнул вправо. В тот самый закуток с несколькими подобиями стульев, как в свое время охарактеризовал их Юдин. Развернулся. Обзор вверху несколько уменьшился, но и тревожно мигавший один из пяти светодиодов погас. Он сразу же выглянул, подняв голову. Несколько минут спокойно осматривал, запоминал, но взгляд с готовностью переместился чуть влево туда, где вторично вспыхнувший светодиод, но уже другой, просигналил об обнаружении сканирующего луча. Чертыхнувшись, что слишком часто проходят эти проверки, сместился влево в нише — сигнал продолжает мигать — несколько затравленно бросил взгляд на люк, откуда вышел и за которым еще можно еще успеть скрыться, но увидел удачное, с его точки зрения место.

Вдоль галереи находилась еще одна подобная этой ниша, но на этот раз полностью прикрывающая с трех ракурсов: со спины и с обоих боков. Углубленная, имеющая мало обзора — только вид вперед перед собой — она могла дать необходимую передышку от сканирования. Не долго думая, метнулся вдоль галереи и… только успел выставить вперед руки, в следующий миг врезавшись в вот только что находящийся в двадцати, не меньше, метрах впереди, а теперь уже перед ним вертикальный полукруглый выступ схождения находящихся под тупым углом друг к другу стенам коридора. Не ощутив сильного удара, как того ожидалось — сработали сервомоторы и ориентационные системы скафандра — Денис, не обращая внимания на целый водопад световых волокон, «проводка, наверное!», — рефлекторно отмахнулся от них и нырнул в спасительный проем рядом с ним. Ответившие каскадом светового всполоха волокна отразили направленный, идущий уже в другом режиме сканирующий луч. Светодиод с мигавшей цифрой «5» потух.

— Фу, черт! — шумно выдохнул он.

— Что случилось? — мгновенно подключился к сети Ершов.

— Забыл, что подрежим «спринтер» включается автоматически при активации режима «боевой». Чуть не врезался в стену, когда искал укрытие. Черт, приходится заниматься тем, что бегать от места к месту и искать укрытие для твоих датчиков, чуть ли не беспрерывно орущих о сканировании вездесущими системами галактеров. А толком делом еще и не занялся!

— Э, может, ты вернешься? Наверное, идея была не самая лучшая? — спросилпредложил Андрей.

— Нет, идея нормальная. Я уже нашел укромное местечко.

— Где это? Мы тебя не видим!

— Впереди по галереи, но вы не увидите, хотя коридор идет по внутренней окружности корабля. Вас скрывает широкий выступ и… Все, хватит лишних разговоров. Ждите там.

Пока разговаривал, то подошел к краю ниши. Осмотрел световолокна, часть которых погасла.

«Наверняка я и оборвал сеть!»

Он еще подумал, что нужно бы побыстрее сменить позицию так, на всякий случай, но уже мечущийся взгляд выхватывал заинтересовавшие его ярусы и точки, куда нужно бы добраться и выяснить предназначение некоторых областей. На какоето время он выпустил из виду эту энергетическую шину.

Столько всего, как кажется важного в округе! Столько деталей, о которых не рассказывал Юдин и все нужно точно, безошибочно оценить по степени важности и стратегической ценности. Сейчас, когда время стремительно утекало, он жалел, что заставил тогда Совет уговорить его воздержаться от вторичного и не только проникновения вовнутрь периметра для более тщательного осмотра внутреннего строения корабля. Тогда они посчитали, что виденного Юдиным достаточно и весь план строился исходя из информации Ильи и Куницына: по этим туннелямпереходам выйти к потолку, к конусу и…

Сейчас Горшенин уже не сомневался, был уверен, что они самонадеянно уверовались в своей правоте относительно внутренних переходов здесь — тому подтверждение доклады Юдина, ведущего остальных вслепую. Тот уже несколько раз возвращался из тупиковых ответвлений.

Главное, чтобы Илья уже найдя одно из правильных ответвлений переходов и выйдя из многочисленных своротов, не решил, что поднялся наверх, приблизился к цели пути: вон, к примеру, метрах в пятидесятисемидесяти над ним, Денисом, находится большой выступ, на котором явно установлен какойто цех. И этот цех охватывает все видимое пространство на том уровне и с той стороны. Илья может предположить, что перед ним одна из этих крепящих ферм верхнего конуса — и ведь от этого цеха тоже тянется коридор, плавно уходящий вверх! А то, что находится за ним, они не видят! И подобных подвесных коридоров десятки! Илья может ошибочно выйти там. С разных ракурсов размеры и габариты одного и того же отсека имеют разные очертания и могут ввести в заблуждение кого угодно.

На всех уровнях цеха, целые комплексы представляли мешанину, переплетающуюся и соединяющуюся под всевозможными углами многочисленными лентообразными лифтами, мощными, но не менее изогнутыми крепежными фермами. Все это вносило столько противоречивой информации, что глаза не могли долго удерживаться на одном и том же уже выбранном тобой как ориентире объекте.

Поэтому, пока он определиться уйдет время, да и вероятность столкновения с каким-нибудь галактерам очень велика. Они не могут вечно прятаться внутри корабля, а координировать движение… у них нет общего плана корабля! Вообще это просто везение, что они смогли пробраться сюда! Другого шанса не будет.

«Как там получилось, что главный объект они не изучили досконально? Толкуто от их коротких сеансов связи! Помочь он им не может, так как не знает того, что должен был знать. Черт! Черт!! Черт!!! Так. Хватит эмоций! Рассуждаем логически и над конкретными задачами: почему мы решили, что энергетическая подпитка самого силового поля «Города монстров» также находится наверху? Наверху находится излучатель. И только! А генератор? Нужна же уйма энергии! А я не вижу ничего такого, чтобы подходило под размеры и габариты самого генератора, каким он изображен на одной из компьютерных распечаток. Даже если взять вот эти световолокна как передатчики энергии по проводам, то всех этих разрозненных ответвлений, тут и там идущих вдоль корпусов и ферм не достаточно для создания необходимого напряжения. Не спорю, гигаватты энергии используется цехами, сварочными механизмами огромных размеров и мощностей, но должен быть отдельный канал, питающий само поле, его установку. Даже с учетом объединения энергии с других кораблей вокруг центрального и подпитки общего поля отсюда должно исходить очень много энергии. Даже отключив установку, мы добьемся локального падения мощности поля. Галактеры наверняка имеют дублирующие системы, а вот если прервать подачу напряжения на главном направлении, то безголовые останутся без своих многочисленных систем. Нужно двигаться вниз!» — уже четко определился Денис, выйдя к краю ниши и заглядывая на весь процесс, расположенный ниже его. Гдето там находятся главные реакторы и генераторы, которые питают всю эту механическую свору!

Как только он определился в этой мысли и собрался выйти на связь с Юдиным, как вдруг что-то, какаято тревога скользнула на подсознательном уровне. Еще не видя опасности, машинально сдвинулся назад, интуитивно реагируя на защитные рефлексы.

Заняв одну линию между сонмом световых волокон и им самим, увидел две приближающиеся горбатые фигуры. Замер на месте, несколько мгновений просчитывая свое положение — еще немного и его засекут, но вот так, сразу отскакивать в нишу нельзя. Враз привлечешь внимание.

Постепенно, мучительно медленно, хотя хотелось одним движением метнуться назад, Денис ушел с общей линии и скрылся в темноте, ожидая дальнейших действий врага. Галактеры явно шли к поврежденному участку энергопередачи или кабеля. Краем зрения видел, как безголовые приблизились, остановились в десяти метрах от него и занялись, дада именно этой потухшей секцией световолокон.

«Понашему электрики!» — подытожил он, когда те очень быстро что-то сделав, отошли в сторону, как бы любуясь вновь побежавшими полуматериальными из-за своего более медлительного, чем скорость света состояния всполохами света в энергомагистрали. Уже расслабившись, ожидая, когда они уйдут, Денис испытал неприятный озноб: одному электрику что-то почудилось. И ясно, с какой стороны. Мгновенно выступившая испарина и участившееся дыхание заставили поднять ЭТИ и вжаться в стенку ниши. Приличная доза адреналина выплеснулась в кровь, когда галактер повернулся и направился его сторону.

«Твою мать! Раскосые твари обладают большим углом зрения. Етитская сила! На таком близком расстоянии режим «боевой» для них не помеха!» — мелькнула паническая мысль, и он еще больше вжался в стену, стараясь уйти из ракурса приближающегося галактера. Пронеслась мысльоценка как «сканирования не было, значит, меня в темноте он толком не разглядел. Ему якобы почудилось и он идет удостоверится! Но что я могу предпринять и куда скрыться? Отсюда нет пути!»

Уже готовый спустить курок Горшенин сильнее уперся спиной в стену и… неожиданно потерял эту самую точку опоры — стена за спиной перестала существовать. Он провалился спиной вперед. Не в силах отвести взгляда от края стены он также не мог освободить ни одну руку, сжимающую энергетическое ружье. Вдруг вид проема перед глазами оборвался — переходной люк, оказавшийся вместо стены и который он открыл какимто образом, отрезал его от хаотичного видения механического мира.

После падения оглушенный, но с на пределе обостренным чувствами Денис метнулся в сторону, быстро окинув взглядом немалых размеров коридор и найдя самое оптимальное место спрятался за массивной металлической стойкой, приготовившись к ведению огня. Он не сомневался, что люк сейчас вторично откроется и его преследователь появится на пороге. Но пробегали секунды, минуты и никто не появлялся.

Нужно что-то делать! Идти вперед? Но туда возвращаться ой как не хочется, хотя уже ясно, что галактер вернулся к товарищу и ему нет никакого дела до этого переходного шлюза — ну, показалось! Всякое бывает!

Денис еще раз для проформы огляделся по сторонам, коридор как коридор, ничего тут интересного нет, и медленно пошел к тому же люку, растягивая время. Остановился перед ним, вздохнул побольше воздуха и на миг отпустив ствол ЭТИ левой рукой быстро коснулся сенсорной клавишиовала в центре. Отпрянул в сторону, пока люк уходил в сторону. Снова ворвался шум и грохот. Осторожно выглянул. Никого. Сделал шаг. Еще один, более смелый за ним. Вздрогнул от близкого звука закрывшегося овала за спиной и двинулся к краю стены. Собравшись с духом, выглянул. Никого. Взгляд на световолокна — все светятся, переливаются энергетическими потоками. Галактерыэлектрики ушли.

Фу! Ту до боя помрешь от перенапряжения — это тебе не в городе: выстрелилскрылся. А тут, внутри их логова ты просто НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ ДАТЬ ГАЛАКТЕРАМ ЗНАТЬ О СВОЕМ ПРИСУТСТВИИ!

— Илья, продолжай движение, — связался он с Юдиным. — Как найдешь путь, не спеши — осмотрись и жди моего сигнала. Дальше тебе самому придется решать — как взорвать установку или что там есть. Планы несколько меняются — я иду вниз…

Коротко рассказав о своих умозаключениях, он отключился.

«Так, думаем дальше, как пробраться вот на тот нижний ярус?..»

Закончив разговор с Горшениным, Юдин обернулся к Пошанскому и пересказал изменившийся план Горшенина:

— Что ж — ему виднее, — ответил Артем, поправляя рюкзак за плечами, — пошли дальше. Время не ждет.

Илья только кивнул головой и передал команду подниматься, подавая пример, направляясь к видневшемуся впереди уже ставшему привычному виду эскалатора. Вернее, только отдаленно напоминающему подобный способ перемещения.

Светившийся статистическим синеватым маревом вход в абстрактную трубу лифтатуннеля был в пятнадцати шагах впереди. Не доходя до него слева, в небольшом углублении взгляд привлекли отражения какихто всполохов света. Илья тут же поднял свободную руку вверх, предупреждая сзади идущего о приостановке движения, и направился влево к люку.

За все время подъемов они отклонились от главного корпуса корабля, забирая внутрь, и теперь шли по краю внутреннего радиуса. Именно поэтому попадавшиеся технические двери он использовал как ориентиры, смотря сквозь них внутрь механического мира галактеров. Это было нужно, так как запутаться в лабиринте переходов было проще простого. К тому же просматривая сквозь вот такие люки обширные пространства кораблязавода, он порой сам терялся, хотя не говорил об этом остальным и только благодаря шестому чувству, а может, просто везением объясняя самому себе продолжение правильно выбранного общего направления.

Но не все время шло гладко — изредка путь уводил в сторону. Об этом его неоднократно предупреждал Денис в коротких сеансах связи. Да он и сам уже три раза заходил в тупики. Точнее это были не тупики, но через те отсеки дальнейший путь для них был заказан — то галактеры что-то делали с той стороны протаивавших при приближении людей верхних сегментов люков и приходилось срочно отступать, то иные отсеки с двойными, порой тройными переходными камерами были заполнены газообразными, наверняка опасными веществами. Об этом говорили предупреждающие знаки на дверях — вход туда, повидимому, без средств индивидуальной защиты был запрещен. Что скрывалось за этими дверями, какая биологическая опасность таилась, осталось неизвестным.

Поэтому Илья с облегчением приблизился к очередному люкуокну в надежде лишний раз сориентироваться. Взгляд вправовлево, вверхвниз. Отлично, почти вышли на верхний уровень! Какихто сорокпятьдесят метров и будем на месте. Хахаха! Просто обхохочешься!

Вон та самая площадьрадиус, к которой сходятся, мда, явно не восемь ферм крепления конуса, а и другие меньших размеров транспортные линии. Сам конус — это, оказывается не конус, он только снизу таковым казался, а на самом деле часть единого гигантского сооружения, нижней частью являющегося как будто перевернутым конусообразным округлым в несколько ярусов помещением. Дальше вверх уходит немного уступающее в диаметре торообразное основание, на котором… вот тутто Илья и затруднялся подобрать нужный термин, характеризующий поистине гигантский раструб, даже несколько раструбов, концы которых сливалисьскрывались в зеленоватом свечении. Почемуто сейчас пришла в голову мысль, осознание постепенного сгущения красок, хотя по логике вещей, чем выше, тем должно быть светлее и даже этот преобладающий здесь оттенок должен иметь более яркие выраженные цвета. А именно этим, как бы давящим на психику светом все и было озарено в округе здесь в поднебесье. Да что там — зеленоватый оттенок покрывал и все внизу: только сейчас он обратил внимание на эту закономерность светового потока, соседствующего с обычной гаммой оттенков, но и вносившей свой спектр излучения.

Вся конструкция являла единомощное сооружение, которое неподвластно никаким стихиям и которая устоит перед любым проявлением катаклизмов или что более приземлено, ударам с внешней стороны. Внешних врагов. Их возможно сильнейших орудий, от которых может поколебаться основа корабля. Но именно мысль о его сверхвыживаемости вкрадывалась в первую очередь. Этот центр управления с защитным комплексом силового внешнего охранения периметра, явно могущий эффективно действовать и в условиях полного космоса, специально спроектированный и вынесенный в отдельный конускокон, по всей видимости, имеет на несколько порядков выше степень живучести по сравнению с самим кораблем. Хотя его масса и соответственно конструктивная особенность должны быть феноменальны!

Но несмотря на грандиозность и одиозность центра во всем этом чувствовался один нюанс: парящая в отрыве от основных конструктивных дугообразных балок корабля, являющихся этакими столпами прочности на невообразимой высоте вся конструкция, поддерживаемая мощными фермами, опорами, как новогодняя елка увешенная гирляндами стыковочных лифтовых колодцев, транспортных туннелей… всем тем, что укрепляло ее и создавало величие, непоколебимость объединенной сети являлось одновременно и ее ахиллесовой пятой! Если перекрыть доступ к этому конусу, мм, даже на короткий промежуток времени блокировать его от исполнительных механизмов, то явно весь процесс производства, да что там говорить — весь упорядоченный ритм функционирования даст сбой, за которым последует лавина сбоев, отказов, которые ой как трудно вновь восстановить и исправить!

Это если действовать на тонком электронном уровне, а если применить грубую силу и уничтожить этот центр, то восстановить управление всем кораблем будет проблематично, даже с учетом многочисленных дублирующих систем, которые все же нельзя будет очень быстро объединить в общую сеть.

Только комплекс управления кораблем явно занимает малую часть площади конуса, и он всего вероятнее имеет несколько уровней доступа, особые средства защиты от несканционированного проникновения и способен выдержать грубую силу любого энергетического воздействия. Это если не пробраться за двери или что там у них выполняет роль стен основного корпуса. А уничтожать весь конус, думается, не нужно, да в их положении технически невозможно. Его основную площадь задействуют какие-нибудь точные системы, мм, цеха по производству компьютеров, систем компьютерного пространственного коррекции и боевого наведения…

Все эти модули занимают мало места, судя по размерам прибывающих и убывающих малогабаритных агрегатов. К тому же здесь самое безопасное место для производства и настройки чуткой электроники. Так, об этом думать будем позже, так как отсюда разглядеть площадку приема и отправки агрегатов невозможно.

Он отодвинулся от люка и направился к светящемуся переходу — подобные короткие скоростные туннели с одного уровня на другой появились с полчаса назад, когда они преодолели очередной уровень, после которого расстояния между этажами или ярусами стали значительными. В первый раз, подойдя к призывно манящему стволу, в котором энергетические потоки как бы следовали внутрь, перетекая этакими волнами друг за другом и показывая направление, он неохотно испытал его на себе. А выхода не было — коридор, по которому они продвигались, упирался именно в этот переход, а обычной лестницы уже не было.

Это было похоже на ощущение парения на силовой подушке… в общемто приятное чувство перемещения.

…На этот раз они попали в просторное место, точнее развилку — впереди было два люка обычного размера. Влево уходил короткий коридор, оканчивающийся таким же люком. Но не это насторожило Юдина — вот так, самым банальным способом они когда-нибудь нос с носом столкнуться с галактерами! Привычным методом, по лестнице, можно хоть както успеть сориентироваться, отступить, на крайний случай, а вот так… Слава богу, что никого не повстречали. Свои опасения он высказал Артему.

Тот только засопел в ответ, выразительно пожав плечами, мол, ничего не сделаешь!

— Да вот меня это не устраивает, — ответил Илья. — Надо обязательно найти привычный, дежурный способ передвижения. Лестницу что ли! А если у них, к примеру, откажет электричество и лифт остановиться?

— Илья, ноги уже гудят. Так удобнее! — неудачно пошутил Пошанский, сразу же съежившись под серьезным взглядом Юдина:

— Дождись всех. Я пока пойду, гляну, что там впереди, — ледяным голосом приказал он, через плечо Артема мимоходом глянув, как появляется очередной человек в приемной трубе.

Раз, и появился, только волосы немного встрепаны, а так ничего, уже попривыкли.

Поочередно подойдя к двум ближним люкам, заблаговременно касаясь особой зоны люка, которая выполняла своеобразную функцию глазка в двери и отодвигаясь в сторону, выходя из ракурса возможного взгляда с той стороны, он смотрел, что там? Ничего необычного — более широкие коридоры с множеством настенных приборов черт знает, какого предназначения. В последние переходы он нервничал по этому поводу, так как этих приборов становилось все больше и больше: а вдруг какойто из них выполняет функцию телекамеры? Вообще, проходя последние уровни, они не были уже до конца уверены в своем скрытном продвижении.

На ходу рассматривая эту сторону проблемы, Илья прошел к третьему люку в глуби короткого коридора. Здесь, как он и предполагал вид центра корабля.

«Значит, направление выдержали правильно», — мысленно подбодрил себя. Вот только цель пути, кажется, нырнула вверх, а не вниз, как бы того хотелось.

— Твою мать! Опять лифт унес нас вниз! — в голос, сам с собой разговаривая в сердцах, произнес Юдин.

Это была еще одна особенность подобных перемещений — до последнего момента было не понять, куда тебя перебросит — прямо по курсу, в сторону или вообще вниз. Ничего не скажешь, удобный способ перемещения! Естественно, позже можно разобраться, куда, что и как движешься, но…!

Но все его проклятья в адрес неведомых строителей развеялись, когда увидел самый обычный знакомый способ передвижения, правда, также не своими ногами, но понятный. Зигзагообразная кишка эскалатора, дада, самого обычного эскалатора двигалась вверх, огибала несущую ферму конуса. На одном уровне с ним немного попетляв, бог знает, зачем пристыковывалась у основания фермы. И на этом эскалаторе медленно перемещались какието небольшие модули, детали. Да черт с ним, что именно переправлялось в поднебесье — главное, ты видишь, куда прибываешь и высаживаешься! Вот оно! Вот он путь к цели!

Брошенного взгляда обратно вниз по ленте эскалатора было достаточно, чтобы увидеть, где они могут присоседиться к явно техническому транспортеру. Если пройти по вот этой широкой открытой платформе, то у края стыка с многочисленными и тянущимися вдоль всей стены входамивыходами непонятно откуда и куда есть небольшой козырек, проходящий вдоль всего этого многообразия сот. Этот козырек уходит вправо по окончании расширения площадкиплатформы, где и соприкасается эскалатор, выныривающий снизу крепления к основанию фермы. Вот прикрываясь этим козырьком, а если будет нужно, то можно и кратковременно спрятаться в этих самых сотах, некоторые из которых являются просто углублениями в стене, они доберутся до посадочного пятака.

Пока он высматривал их будущий маршрут и придумывал, как и чем они замаскируются, пока будут плыть в полупрозрачном эскалаторе, в глаза попали такие небольшие с этой высоты заводские комплексы, сплошь и рядом утыкавшие нижние этажи. Не меньше тридцати этажей. Это на пересчет самых высоких небоскребов Новосибирска! Видимая часть цехов у края окружности корабля сквозь прорехи в переплетавшихся как канаты транспортных лент и силовых ферм сейчас казались декорациями к вот этому, близкому и опасному конусу, куда они так долго и упорно продвигались вот уже час. Все эти пристройкицеха у стен были так далеки отсюда, что у Ильи непроизвольно пробежала дрожь по телу — как, все же, высоко!

— Так, внимание всем! — воскликнул он, когда вернулся обратно к перекрестку, — сейчас выходим наружу.

Выскочив на платформу, все почувствовали, что воздух здесь был посвежее, а шума меньше. Можно сказать, так, легкие отголоски того, что творится внизу. Это еще раз уверовало в правильности его вывода о производстве здесь тонкого оборудования, где требуется внимание самих специалистовгалактеров и соответственно нужен тишина и покой.

— Все. Пошли. Следующая пара идет только после того, когда я махну рукой, — напоследок еще раз напутствовал Илья.

Вместе с Пошанским они бегом непроизвольно пригибаясь и стараясь слиться со стеной, каждый миг ожидая встретить невесть зачем могущего выйти галактера приближались к просторному выступу.

— В сторону, живо! — прошипел Артем.

Не оборачиваясь, Юдин молча метнулся за товарищем, ни о чем не спрашивая. Вломившисьвлетев за псевдоход оба как по команде прижались спинами к стене, направив автоматы в проем — они были не уверены, что вышедшая сгорбленная фигура галактера могла их не заметить и готовы были открыть огонь. В голове не мелькнуло ни единой мысли, как обойти эту проблему. Может, не заметил? Кто его знает, как галактеры реагируют на якобы кажущиеся видения?!

— Кажется, не заметил! — вслух обозначил мысль Юдина Артем.

— Вроде бы да. Прикрой! — и приблизился к краю. Выглянул. — Стоит зараза! Вылупился кудато вниз! А, погоди, пошел к краю балюстрады, сейчас…

— Вижу, — рядышком выдохнул Пошанский, осмелев и заняв позицию справа от входа.

Уродливая фигура постояла немного у края, затем неожиданно резко отстранилась и… безмятежной походкой направилась обратно. Скрылась из виду.

— Я погляжу, — предложил Артем и быстро преодолел несколько метров до входа. Быстро заглянулотпрянул. Еще раз осмотрел что-то там внутри и также споро вернулся:

— Все чисто! Ушел, горбоносец!

Не мешкая, Юдин энергично махнул в нужном направлении. Следующая пара начала перебежку…

Когда все двадцать два человека без осложнений столпились вокруг, буквально дыша друг другу в затылок, Илья кивнул Пошанскому.

Отделившись от общей массы, они вдвоем совершили еще один бросок и приблизились к краю площадки. Несколько мгновений смотрели в разверзшуюся внизу пропасть.

Илья только махнул ему, указав куда двигаться и ждать, а сам обернулся и перехватив в левую руку «АКМ» вновь подал сигнал. В этом обнаруженном закутке могла вместиться только половина отряда. Перед броском сюда Илья обсудил дальнейшее передвижение двумя группами. И сейчас дождавшись, когда первая партия столпилась здесь, преодолел спазматическую сухость во рту и дрожь в коленях и первым шагнул в пустоту. Через миг, за которым из груди готов был вотвот уже вырваться вопль страха, почувствовал поверхность под ногами. Упал на колени, смягчая и гася инерцию падения.

— Фу!!!

Обернулся и не так энергично — еще не пришел в себя — подал сигнал следующему. Транспортная лента хоть и медленно, но двигалась и когда следующим прыгнул Бобров — Пошанский остался командовать второй группой — наверное, таким же перекошенным от страха лицом, как и он, то Илья ободряюще похлопал его рукой по плечу и молча указал место, где тому быть. Все, дальше ему было некогда с ним возиться — остальные видя, что все проходит успешно, попросту повалили друг за другом.

— Сюда, сюда! — кому указывал, кого просто тащил под прикрытие агрегата Илья.

Все естественно укрыться под ним не могли, да и размеры модуля были невелики, то удерживаемая с одной стороны у края раскинутая заблаговременно маскировочная сеть и придерживаемая с другой стороны укрыла всех, создав как бы единое продолжение агрегата — издалека же мелкие неточности не разглядеть?

Окинув взглядом уплывающую вдаль рампу, у которой сейчас собиралась вторая группа Илья затаив дыхание, ждал их действий. Вот пошел первый. Это Артем. За ним кто-то, наверное, Дьяков. Следом еще и еще и… о нет! кто-то не рассчитал прыжка и… Слава богу, что реакции у одного, уже находящегося на транспортерной ленте хватило, да и сил тоже: в последний момент ухватив отчаянно болтающего ногами над пропастью человека, тот дождался, когда к нему на помощь сноровисто протянулись руки товарищей и втянули наверх незадачливого прыгуна.

Первой реакцией Ильи было связаться с Пошанским, но он пересилил себя и до конца досмотрел и досчитал всех перебравшихся на эскалатор. Облегченно выдохнув, повернулся на четвереньках, намереваясь проследовать вперед агрегата, да так и замер на месте. Через некоторое время поднял голову от пола, которого как такового не было. На всякий случай пощупал рукой — нет, материальная основа энергетического эскалатора все же есть.

— Не смотрите вниз! Не советую, — предупредил он остальных и тут же горько усмехнулся про себя — конечно, несколько людей сразу же сделали то, от чего он только что предупредил. Догадавшись, что сейчас может произойти с некоторыми, сразу пресек истерику: — Дышите ровно и смотрите прямо перед собой! Черт, нам нужно просто доплыть до причальной рампы. Не смотрите вниз! — закончил он.

Затем несколько резковато, специально грубовато расталкивая тех, кто бросил взгляды под себя и чтобы отвлечь их от созерцания бездны под ними, перенацелив внимание на себя полез вперед.

Через несколько минут напряженного ожидания лента транспортера проследовала поперек проплывшей над головами мощной, более двадцати метров в ширину фермы, обогнула ее, постепенно поднимаясь и перетекая в последовательногоризонтальное положение движения.

— Приготовится! Как только я перепрыгну, все сразу за мной, — произнес Юдин, — не мешкать! Нам нужно достичь вон той секции. За ней переждем вон тех троих безголовых и рванем до стены. Мм, а дальше, там видно будет, где осядем и осмотримся.

Пока лента выбирала последние сантиметры с уровнем пола несущей фермы, в глаза бросились необычные перила в полторадва метра высоту. Через чур мощные, они каждые пять метров перемежевались овальными тумбами — это сравнение больше подходило к ним и которые в верхней части свободной от стыковочного соединения с остальными сочленениями общей конструкции были как бы собраны из многочисленных дисков, подсвечиваемых несильным светом изнутри и строго уменьшающихся по мере окончания высоты самой тумбы.

Эту тончайшую механику Илья разглядел, когда лента эскалатора проплывала в непосредственной близости от одного из овала. Он успел заметить, что все эти диски вращались, каждый со своей скоростью обращения. Эта скорость была невелика, и он отметил наличие на каждом диске выпуклой грани, может кнопки активации чегото на овале. Все остальные места соединения овала также не были строго зафиксированы — вверхвниз, вправовлево имелся свободный ход крепких сочленений с другими деталями фермымоста.

Он предположил, что вся эта инженерная конструкция, вообще все поддерживающее основной конус может изменяться, вытягиваться, сужаться, преломляться под всевозможными углами.

«Этакие рессоры в случае резких поворотов при маневрировании в космосе, в атмосфере!»

В следующую секунду все постороннее вылетело из головы: вот приблизилось окончание в сплошной балюстраде; оценивающий взгляд вперед по движению ленты — впереди приемный комплекс агрегатов, которые в полном автоматическом режиме снимают с конвейерной ленты особые захваты и ставят на подобие каров, — мелькнуло сравнение, — и…

Он привстал и прыгнул через разделяющие его и транспортерную ленту полметра пустоты. Сразу же пригибаясь, метнулся под спасительный нависающий козырек по всей площади основной платформы, одновременно поглядывая на удаляющиеся и уходящие из ракурса горбообразные фигуры. Здесь было чуть темнее, чем снаружи. Хотя никаких ламп освещения под потолком не было. Все это он машинально отметил когда, наконец, спрятался за стоящими в ряд какимто колоннами. Прижавшись на миг к металлу, удовлетворенно увидел, как отряд дружно соскакивает на пандус и бежит к нему. Тогда он перекатилсяобернулся к краю угла своеобразного прикрытия. Осторожно выглянул. Осмотрелся. Пока чисто и… стоп! Ненароком брошенного взгляда вверх было достаточно рассмотреть целый ряд толстенных окон, сквозь которые у одного вышагивал другой галактер.

«Емое, диспетчерская!» — мелькнула тревожная мысль.

— Черт, да уйди же ты, чучело…! — в сердцах в голос выматерился Илья. Это был опасный момент — стоило тому опустить взгляд и…

Но галактер, как будто послушавшись мысленного пожелания землянина, повернулся спиной, но не ушел: было непонятно, что его так неожиданно заинтересовало и заставило замереть на месте; но вот он шелохнулся и встал немного под углом. С этого ракурса стало видно, как длинные руки пришельца что-то быстро делают. Производят какието манипуляции. Как будто галактер работал с компьютером. Неважно. Важно, что галактер на некоторое время занят и путь свободен.

— Бобров, за старшего! Видел? — указал на галактера и когда тот кивнул в ответ, добавил, — отправляешь остальных, как только удостоверишься в полной безопасности периметра.

— Понял, Илья, понял!

Кивнув, Юдин бросился вперед. Никогда он так не бежал напряженно: трудно было не от бега, а от ежемгновенного окидывания взглядом пространства вокруг. Галактер сверху уже скрылся из вида, заслоненный козырьком этажа; почти цельная стена металла быстро приближалась.

Он свернул влево от маячивших впереди широких ворот — почемуто туда приближаться не хотелось — уклонился еще левее от притягивавших внимание вертикальных тонких металлических стержней, по которым струилась, вроде бы внутри, непонятно, вязкая жидкость и направился к какомуто закругленному выступу с краю расширяющегося основания всей фермы. Приблизившись к этакому вестибюлю, настороженно заглянул через один из пустующих проемов. Никого. Впереди, в глубине три знакомых люка, но и здесь места скрыться, обдумать дальнейшие действия достаточно. Недолго думая, Илья приблизился к общему проему чуть ли не у самого краяобрыва и скрылся внутри.

Пока все переправлялись сюда, успел оббежать все пространство вестибюля и оценить его оборонительноатакующие возможности. В этом плане все в порядке, но они пришли сюда не обороняться.

Илья уже профессиональным взглядом осматривал цель их пути. Да, отсюда с этого ракурса с одного уровня вся конструкция в центре являлась монументальным грандиозным сооружением, одновременно обладающим какимто гипнотическом свойством и заставляющим все время держаться напряженно. Этот эффект усиливался явно из-за сгустившегося здесь зеленого оттенка освещения. Подобный фон был непривычен самой природе человека.

Только сейчас Юдин оценил этот зеленый сумрак. Дада, именно сумрак, иначе не назовешь буквально давящую сгущающуюся полуматериальную субстанцию световой гаммы на психику. Нездоровая обстановка, незнакомые окружающие предметы, необъяснимые перемещения также непознанных объектов кругом. Даже далекие фигуры галактеров впереди, в центре уходящей вверх и скрывающейся в ореоле темнозеленого света конструкции сейчас казались еще более гротескными и уродливыми. Они казались настоящими выходцами из подземного потустороннего мира, по какойто прихоти поднявшимися наверх и принесшими частику своего мира сюда. Еще большего дисбаланса привносил свет фонарей, обычными белыми лучами прорезая зеленую субстанцию и усиливая картину иного бытия. К тому же этот колосс почти не издавал звуков, что само по себе нервировало — не может такое большое просто так нависать над тобой! Нет, он не просто нависал. Он издавал несоответствующее своим размерам слабые отзвуки, не чета тем, что внизу, но от того они усиливали напряженную атмосферу иной природы и смысла всего творящегося здесь. Место, чуждое пониманию сути вещей человеком. Все это нервировало людей. Илья чувствовал по себе. Он не мог сосредоточиться на чемто конкретном: мысли перепрыгивали с места на место, неслись вскачь.

«Так. Нужно что-то делать. Найти спокойное место, где нет этого света! Психоз какойто, ейбогу!!» — подумал он.

Решение пришло неожиданно и он направился к ближайшему люку внутри вестибюля.

Дальнейшая череда событий стала развиваться без его участия — только подойдя к люку, выставив наизготовку «АКМ», он протянул руку, чтобы коснуться клавиши протаивания верхней ее части, как люк стремительно ушел в стену и прямо перед ним, буквально в метре появилась фигура галактера. Отчегото пришелец не спешил действовать. Этото его и сгубило — Илья сразу догадался, что тот о чемто размышляет, поглощенный своей мыслью и не замечает его. Но, ни о каком действии, чтобы скрыться не могло быть и речи — даже если он и успеет, за ним более двадцати людей, не видящие вот этого, последующего буквально через секунду разоблачения.

Мир пришел в движение — как в замедленной съемке нога галактера дернулась, шагнула вперед, замерла в воздухе. Взгляд пришельца стал осмысленным: до галактера дошло, что перед ним стоит то, чего не должно быть здесь!

А у его противника нервы были взвинчены задолго до встречи: передвижение сюда по многочисленным ярусам и этажам не далось бесследно, и палец Юдина рефлекторно вдавил спуск. И тут же отпустил курок. «Калаш» замолк в тот миг, когда тело противника, отброшенное силой утяжеленных пуль, рухнуло в центре какойто диспетчерской, что ли?! Илья метнулся следом…

Отсеки как небольшие, так и внушительных размеров соединялись всевозможными эскалаторами, бегущими дорожками коротких и длинных дистанций. Совсем уж громадные транспортерные ленты собираемых модулей чередовались обычными лестничными пролетами и переходных шлюзов для персонала. И везде с подобными средствами ускоренного передвижения соседствовали сверху, примерно на высоте до двухдвух с половиной метров дополнительные магистрали в виде монорельсовых направляющих, к которым были прикреплены дискиплатформы до полуметра в диаметре, посредством которых явно можно было перемещаться как по этим своеобразным рельсам, так и в автономном плавании.

Этих платформ с пультом управления на стойке у одного края с особыми обручами для обхвата тела, плавно начинающихся из стойки и специальными углублениями в полу для ног, чтобы удержать галактера было очень много. Все они устанавливались через определенные промежутки и находились, повидимому, в походном положении — одним краем, нижним, где виднелся механизм крепления к монорельсу и явно двигатель для свободного плавания крепился к самому рельсу, другим, в верхней части к потолку. Это средство передвижения всего вероятнее использовалось в условиях невесомости. К этому выводу Денис пришел, когда в очередной раз пришлось дожидаться, когда пройдет очередной галактер.

«Все предусмотрено у них! Все нацелено на беспрерывный процесс, движение даже в невесомости», — подумал Горшенин.

От всего этого изобилия и технически продуманных мелочей во всем голова шла кругом. Он уже не воспринимал как что-то необычное бесконечную череду балок, крепежных арматурных секций, вторичных каркасных усилителей, всевозможных форм и размеров тысяч деталей и еще большего количества мерцающих, пульсирующих световолоконных энергетических линий, как волосызмеи Медузы Горгоны разбегающиеся во всех направлениях и соединяющихся во всевозможных комбинациях. И чем ниже спускались четверо людей, тем накал этих пульсаций становился все насыщеннее и более глубокий, своим отблеском затмевая грандиозные агрегаты, которые если не вырабатывали это поистине неподдающееся осмыслению напряжение, то являлись проводниками или поддерживающими предсистемами. Они, люди, явно продвигались в нужном направлении, к средоточию всей энергетики корабля.

Поначалу весь этот хаос казался далеким, смазанным расстоянием, так как путь они начали от внешнего борта и ко всем поначалу окружающим техническим ответвлениям попривыкли, но чем ниже опускались и соответственно приближались к этой машинерии, то диковинная детализация производства мощной индустриальной базы галактеров поначалу ввергла в ступор. Но ко всему, в конце концов, привыкаешь и мозг отгородился от всего в округе и воспринимал окружающую обстановку как поверхностное наслоение непонятного ритма работы.

Денис усилием воли заставил себя сделать это и остальных предупредил, чтобы сосредоточились только на возможных контактах с пришельцами. Так что они, вначале ошарашенные обилием воплощения технической инженерной мысли в конкретные образы и машины, а затем обуздавшие и приведшие чувства в порядок уже не обращали столь пристального внимания на вновь и вновь появляющиеся новые формы всего здесь.

Здесь на глубинных уровнях ритм жизни был на несколько порядков ниже — если что-то производило какоето движение, то оно носило скорее основополагающее движение: поворот массивного держателя с круглым диском на конце размером с двухэтажный дом или это было одно целое? заканчивался непродолжительным оборотом градусов на тридцать, не больше. Но это медленное величественное как бы торжественное движение говорило само за себя о важности и значимости вот этого процесса в отличие от казалось бы диких торопливых поворотов, коротких движений вправовлево вверхвниз тысяч мелких механизмов на основном уровне. Там велась сборка всего того, что требовало от этих медлительных гигантов, столпов порядка и колоссальных энергий неторопливых движений.

Передвигаясь друг за другом, они приблизились к очередному уровню. что-то подсказало Денису, что скоро, может быть и здесь перед ними находится цель пути — на эту мысль его навело отсутствие цеховзаводов. Они остались наверху. Хм, смотря по отношению к чему — по их прикидкам они опустились уже на сто пятьдесят метров от уровня, от которого проникли в корабль, а значит от поверхности.

Вот продолжительный спуск по редко используемой лестнице закончился вполне обычным вначале люком, но когда Ершов приблизился к нему после короткого кивка Дениса, мол, давай иди и хотел нажать клавишу, чтобы как обычно посмотреть в протаявшей его части, что находится с той стороны, то не нашел привычного выключателя. Вместо него в центре был небольших размеров выпуклый матовый пультдекодерсчитыватель.

— Оппа! Тут что-то другое! — воскликнул Андрей. — Погодитека, попробую обойти систему. — И поясняя свое решение, дополнил: — Почемуто мне хочется сперва попробовать в «тихом режиме» получить доступ. Просто нажать клавишу открывания двери мы успеем, — заключил он, показав на привычный овалклавишу.

— Пробуй. Только не перестрахуйся! — в ответ кивнул Горшенин, уже приблизившись к программисту.

После некоторых манипуляций с ноутбуком Андрей подключил один конец провода со штекером разъема компьютерного блока галактеров и позже сращенного с земным аналогом к гнезду под считывателем люка. Через несколько минут удовлетворенно ответил:

— Готово. В общем, ничего страшного не было, можно и так открыть; система находится в обычном режиме, но здесь есть два варианта входа — просто отжать клавишу отпирания или ввести пароль. Я решил, что не стоит рисковать — пройдем по зеленому сигналу допуска, так сказать. Не будем привлекать лишний раз к себе внимание какого-нибудь оператора службы безопасности или что там у них есть!

Пожав плечами, мол, как скажешь, Денис качнул коротким стволом ЭТИ — открывай. Люк плавно пошел в стену. Денис успел отметить, что его толщина здесь в два раза толще, чем у всех люков, через которые они уже проходили. Шагнул вперед…

Оператор откровенно скучал перед пультом контроля за основными системами в секторе 36–47. Его задачей было вовремя реагировать на явные отклонения характеристик вверенной аппаратуры, отслеживать по мере необходимости все запросы на доставку того или иного компонента в ответственную зону. Но процесс был максимально автоматизирован и от него требовался минимум — следить и время от времени отжимать несколько клавиш или сопровождать груз голосом при любых внештатных ситуациях, но… ничего подобного не происходило. Все возможные сбои просчитывались на несколько ходов вперед и вероятность появления этой ситуации была через чур мала.

Поэтому на частое перемигивание датчиков, всевозможных огоньков, запросов на то или иное действие, подтверждение, отказ — в этих случаях он несколько оживал и с профессиональной ленцой разбирался с мелкими нюансами процесса — оператор, казалось, вообще не обращал внимания. Правда, изредка, как какойто повелительсамодержец время от времени окидывал взглядом огромный пульт.

На миг отвернувшись и посмотрев сквозь экран на внутренние заводские цеха — одна и та же картина — галактер с какойто жадной заинтересованностью вновь обернулся к дисплею, реагируя на звук сигнала запроса на допуск категории «В7». Глаза нашли нужный терминал. Странно — кой ссванг комуто потребовалось вводить пароль допуска на вход в секцию энергетического потребления всего корабля? Ведь боевых действий с противником, ха! да здесь, на этой планете противник распылен несколько десятков дриггов назад нет! Значит, выполнения директивы по уровню «ZZ12» не нужно!

«кто-то вконец обезумел от безделья и решил развлечься? Я тоже сейчас развлекусь!» — подумал галактер, ощерившись острыми на концах, как иголки зубами и отжал несколько клавиш.

Через несколько секунд в динамике проревел запрос вышестоящей инстанции. Ответив подобным рыком, оператор с довольным садистским видом откинулся в кресле и прикрыл глаза — ссванг, еще четыре ди до окончания смены!

Затем мысли обратились к не происшествию, а так, казусу во всем процессе работы вверенного ему уровня. кто-то решил поиграть в войну? Развлечься от однообразного дежурства на окраине Галактики? А кто еще может находится там, кроме изнывающего от скуки галактера, решившего поиграть в войну? Ничего, сейчас вызванный патруль потребует от когото ответов. Может, у когото скрутят бляху с плеча? А, что? Мы на чужой, хоть и не представляющей угрозы от местного населения планете и не нужно вводить пароли допуска тогда, когда этого не нужно делать!

Ему и в голову не пришло включить камеру наблюдения в гергенаторном отсеке. Зачем? Чтобы увидеть галактераученого и понаблюдать процедуру проверки его патрулем? Не оченьто впечатляющая картина…

…Здесь архитектура отличалась от ранее виденного. Единое большое, может чуть меньше объединенной площади нескольких цехов комплекса, а это примерно сто пятьдесят на сто пятьдесят метров помещениезал представляло разделенную на шесть литых сегментов площадь. На них располагалось шесть громадных вытянутых в подобие эллипса излучателя? заканчивающихся чашеобразными горловинами. Высота излучателей достигала примерно середины высоты отсека. С потолка, строго напротив к каждому раструбу тянулись короткие стержни в орнаменте выпуклой окантовки вокруг них и не достигая какихто десятипятнадцати метров жерла раструба смазывались в беспрерывном слепящем энергетическом разряде, идущем снизувверх.

Это было видимое поступательное движение, и ладно бы на этом передача энергии заканчивалась и эти приемные потолочные стержни являлись только очередным передаточным звеном в общей цепи энергомагистрали. Так нет, от них к центру между генераторами и точно посередине по высоте залы явственно прослеживались диагонально сходящиеся спускающиеся потоки той же самой энергии к вытянутому кокону более узкого, но менее яркого, одновременно в несколько раз более стремительного пучка энергии.

Затем происходило самое интригующее, непонятное и завораживающее действо: каждый диагонально сходящийся энергетический поток, истончавшийся и полностью зрительно исчезавший в воздухе в десяти метрах от центра воображаемой сходящейся точки, питал висящий в воздухе, в этом воображаемом перекрестии яростный сгусток энергетики зеленоватобелого света, производящего неподдающееся осмыслению скоростное движениесхлопывание вовнутрь себя. Словно шар ежемгновенно, беспрерывно вбирал, сворачивал в некую точку эти самые потоки энергии. Только куда они исчезали, оставалось непонятным. Нет, энергия кудато транслировалась, телепортировалась что ли, но именно это новое физическое свойство энергии и было самым завораживающим действом в центре залы.

Оторвав взгляд от беснующегося вворачивающего самого в себя шара, Денис продолжил осмотр.

Вокруг каждого массивного излучательгенератора, как сразу же дал он им название располагались ромбовидные трубы как своеобразным частоколом охватывающие ИГ снаружи. Они тянулись, плавно изгибались в местах сочленений с энергетическими линиями, растворяясь. И в этом месте являли узкую локальную область света. Затем, в конце концов, уходили в потолок и пол, в месте контакта не просто касаясь и исчезая в технических отверстиях, а перетекая, именно перетекая в полтрубу и обратно.

Все, других значительных приборов рядом с ИГ не было. Поэтому взгляд непроизвольно перескочил на стены — все они были заполнены рядами бесчисленных приборов, вспыхивающих и затихающих сотнями, тысячами огней сигнализации работы одного из главных мест корабля. Сердца корабля.

Все эти световые переливы стен и энергомагистральных дополнительных линий вокруг ИГ являлись главным источником яркого светового неистовства наверху, но помимо насыщенного света шести передаточных иллюминаций и того самого непонятного сосредоточения яркого шара была и другая подсветка.

Тягучий, обволакивающий густозеленый оттенок по краям зала исходил из стыков потолка и давал насыщенность этой световой гаммы, которой хватало для работы специалистов в дальних углах зала, — подумал Горшенин. И этим истеканием энергетический центр корабля лишний раз подтверждал чуждость самого существования всего в округе. Необъяснимые физические законы, пока необъяснимые.

— Так, я осмотрюсь в боевом режиме. Гляну поближе, что там у генераторов, а ты, — поглядев на Ершова произнес Денис, — осмотрись вдоль стен.

Перейдя в режим «боевой» и уже помня о подрежиме «спринтер» пошел вперед. По мере приближения Денис непроизвольно втягивал плечи — слишком уж большими были генераторы, питающие энергией этот космический левиафан, слишком колоссальные силы контролировались силовыми полями и сдерживающими всевозможными щитами. Невидимые издали, но четко прослеживаемые по мере приближения сотни сплетений кабелей или их подобий вокруг первой линии ИГ труб усиливали ощущение внеземного происхождения колосса. Постоянно вспыхивающие и медленно гаснущие активируемые линии передач казались зловещим предупреждением не приближаться к этому агрегату. К этому внутреннему голосу склонял и усиливавшийся шумтревога, вначале волнами, а затем единым беспрерывным звуковым фронтом говорящий о достижении какогото рубежа, за которым ему, человеку, находится не место.

На какойто миг, придя в себя от наваждения и ощущая наэлектризованность окружающего воздуха, Денис остановился между двумя, теперь располагающимися в паре метров между собой ромбовидными полуматериальными, на мгновенье скрывающимися и тут же протаивающими в световом фейерверке трубами. Отсюда свет от них уже не мешал глазам, и Горшенин воочию разглядел сам ИГ.

Перед ним торообразный корпус самого генератора; в следующую секунду плавно, без мгновенного и от того непонятного переходапротаивания стена холодного зеленого энергетического потока, попросту электричества стремительно несется вверх на месте вот только что монолитной, мощной секции генератора…

Через каждые пару квадратных метров секции протаивали и вновь скрывали беснующуюся энергию, сдерживаемую какимто особым силовым коконом. То, что у пришельцев применяется аналог магнитных индукционных подушек, он уже не сомневался.

«Так сам корпус и вот эти с повторяющейся периодичностью исчезающие секции и являются магнитноиндукционным слоем! Они и составляют ячейкиблоки магнитноиндукционной рубашки».

Тут ему пришла мысль о последствиях даже односекундного прорыва больше похожей в теперешнем состоянии энергии на плазму.

«Хм, может быть, есть другой способ? Столько гигаватт энергии… мм, выдержит ли сам корпус? Если, к примеру, попробовать вон там, у оснований нисходящих приемных шин создать зону разрыва…? Как бы короткое замыкание. Быстро, по крайней мере, в ближайшие десятьпятнадцать минут восстановить выпадающий из общей гармоничной работы участок они не смогут, а, — тут вкралась иная мысль, — вдруг есть резервная шина? Или второй генераторный отсек. Наверняка есть!»

Пока он осматривался вокруг, ища иной путь, способ к прерыванию… да попросту к разрушению энергомагистрали, которое нельзя бы было быстро исправить или обойти локальный поврежденный участок наушники ожили, заставив его вздрогнуть от неожиданности:

— Денис, что там у тебя? что-то ты долго молчишь! — спросил Куницын.

— А? А сколько времени прошло? — вопросом на вопрос ответил Горшенин.

— Да уже минут пятнадцать!

«Вот это да! Даже не заметил этого!»

— Иду, есть мысль, но нужно вместе обмозговать!

— Ага, давай и побыстрее — обмозговывать придется не только это и главное очень быстро, — вклинился голос Андрея.

— что-то случилось? — насторожился он и на миг забыл о свойствах скафандрах.

Рефлекторно ускорившись, тут же матюгнулся, сосредоточившись на управлении так и норовящей выйти изпод контроля инопланетной техники: компьютер скафандра, оценив якобы желаниекоманду носителя ускорить перемещение, включил режим «спринтер». Благополучно разминувшись с невысокой тумбой, всегонавсего полутора метров в высоту и до метра в диаметре и окончательно замедлившись в полуметре от красочно и многогранно вспыхивающей огоньками единой компьютерной стены зала, он еще раз задал вопрос, ответ на который не расслышал за своими кульбитами. Вместо Ершова раздался голос Вахрушева:

— Влево, влево давай — нас у люка уже нет!

Послушно свернув и обойдя несколько, то ли шкафов, то ли черт знает чего, он повторил вопрос, присовокупив, чем был занят последние несколько секунд.

Тот не стал, как обычно с добродушными издевками подначивать друга, а просто вывалил на его голову неприятное известие:

— Денис, пока ты ходил туда, — мотнул Андрей головой в направлении центра зала, — я вошел в сеть. Это был приемопередающий канал управления люками основного гергенаторного отсека, как он называется у галактеров и который питает всю общую систему корабля. По этому каналу идет вся информация по всем точкам проникновения сюда. Там я нашел информацию по последнему открытию вон того люка. Дада, это мы вошли через него, но мы вошли через пароль, будь он не ладен…

Пока Андрей быстро говорил, Денис еще быстрее сообразил, сопоставляя слова Ершова об «основном гергенаторном отсеке…», значит, есть вторичный. Ага, есть, но он пусть и имеет свой канал и который, все же, не чета этой магистрали управляется или имеет передаточную ветвь управления отсюда и она, в свою очередь, ведет черт знает куда. В общем, сплошная загадка, мм, загадка явно для него, но, повидимому, не для Андрея. Это хорошо, но не будем отступать от главного — они правильно вышли к главному как его? гергенаторному отсеку!

… и оттуда, с пульта управления всем на корабле или частью пришел ответ, что во время выполнения директивы «ZZ12», понашему, как я думаю, трактуется как «пассивное военное положение на объекте» применять пароль запрещено, иначе система защиты автоматически переходит в режим «средней тревоги». Там так сказано, — закончил Ершов, понимая глаза на Дениса.

— И? — уже зная ответ друга, протянул он.

— Повидимому, я перестраховался — сюда наверняка кто-то идет с проверкой, раз пришел вот такой вот электронный подзатыльник. И думаю, они не ограничатся им. Хм, наверняка здесь есть камеры слежения. Мы решили, что вот здесь со всех ракурсов нас не видно. Денис, я же не знал!

Не ответив, Денис, присев на корточки несколько секунд лихорадочно размышлял. И все рядом понимали, что вот сейчас, у них на глазах человеком, поведшим их в смертельный бой на врага, принимается самое важное решение для человечества…