"Потерянный король" - читать интересную книгу автора (Талагаева Веда Георгиевна)

АЗАТАНСКИЕ ОТКРЫТИЯ 

Стремительный полет дракона рождал бешеный ветер. Он раскачивал и пригибал верхушки деревьев, выжимал слезы из глаз и поднимал внизу, на земле, снежную пыль. Пыль клубилась над полями, дорогами, склонами холмов, застилая собою все, что можно было разглядеть с высоты. Тем не менее, пролетев мимо опушки леса, Вернигор и Вед заметили во впадине между холмами следы битвы. Снег был утоптан многочисленными следами сапог. Здесь и там видны были пятна крови, сломанные мечи, выпущенные из луков стрелы, а у самой лесной опушки, под соснами увидели путники останки воинского отряда. Закованные в доспехи витязи лежали среди узловатых корней деревьев в тех позах, в которых их настигла гибель от вражеского меча или стрелы. Некоторые продолжали держаться за рукояти мечей, иные прикрывались уже бесполезными щитами или пытались достать стрелу из колчана. Над ними кружился снег, оседая белым покрывалом.

- Ужас! - воскликнула Динина, - Это же аладанцы!

Эйнифар вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

- Они лежат здесь не меньше суток, - покачал головой Вед, - На них напали сразу после того, как ты отпустил Роальда. Кто же это был?

- Гоблины, - уверенно ответил Вернигор, заставляя Толстушку сделать круг над местом побоища, - Видишь, кругом пешие следы? Как обычно, напали из засады, перебили воинов, в спешке обобрали их, увели коней, чтобы потом съесть.

- Они все мертвы! - всхлипнула Динина.

- Вон Роальд, - сказал Вед, указав рукой вниз.

Принцесса громко выдохнула и закрыла глаза. Динина пискнула и вжалась лицом в спину Веда, позади которого сидела на драконе. В стороне ото всех к стволу дерева был привязан человек, утыканный стрелами. Его голова свешивалась на грудь, и лица не было видно. Но по серебристой пряди в темных кудрях можно было узнать Роальда из Таладара. Вернигор приказал Толстушке спуститься на землю. Дракониха села, подняв вокруг себя снежный вихрь. Пока Вед, Динина и принцесса протирали глаза и отряхивались, Вернигор соскочил со спины Толстушки и подбежал к дереву, где был привязан предводитель погибшего отряда. Он подошел к Роальду и увидел, что все стрелы торчат вокруг него из ствола сосны. Ни одна из них не задела таладарского наместника, видимо гоблины стреляли в спешке, перед тем как скрыться с места совершенного разбоя.

- Вот так повезло, - удивленно проговорил Вернигор и осторожно приподнял голову наместника.

Лицо Роальда, залитое кровью из раны над левой бровью, вдруг исказила гримаса злости и досады, хотя оно было бледно и казалось безжизненным.

- Ты считаешь, повезло? - прорычал он с закрытыми глазами, - Все мои воины перебиты, у меня отобрали оружие, доспехи, коня увели! А тут еще и ты!

- Так ты не рад меня видеть? - удивился Вернигор, ножом распарывая кожаные ремни, которыми был связан наместник.

Когда путы спали, Роальд со стоном повалился на плечо Вернигора. Он был ранен в левое плечо, вся его кожаная куртка была посечена мечами.

- Рад-то я рад, - сквозь зубы ответил аладанец, - Но мог бы заявиться и пораньше.

На помощь Вернигору подоспел Вед, вдвоем они перенесли наместника и усадили на расстеленный плащ.

- Сейчас мы тебя перевяжем, будешь как новенький, - пообещал Вернигор, расшнуровывая куртку Роальда и расстегивая на ней ремешки, - Ваше высочество, будьте добры, принесите мою сумку с бинтами и лекарствами. Она у Толстушки на боку.

Роальд наконец открыл глаза.

- Так принцесса еще с вами? - спросил он, - Какого черта вы притащили ее в это гиблое место? Ого, у вас дракон!

- Если будешь себя хорошо вести, он тебя прокатит, - пообещал Вернигор.

Эйнифар подошла к ним с сумкой в руках. Динина принесла один из своих дорожных мешков, в котором лежала торбочка с лечебными армаисскими снадобьями.

- Мы сами его перевяжем, - сказала Эйнифар.

- Еще чего! - воспротивился Роальд.

- Больше ничего, - спокойно ответила принцесса и жестом повелела Вернигору и Веду отойти.

- Все армаисцы лошадники, - ухмыльнулся Вед, - Может, и тебя вылечат, господин.

Принцесса со служанкой уселись на плащ рядом с Роальдом, быстро стянули с него рубашку и занялись его ранами. Наместнику Таладара и Южной Аладании оставалось только хмуро отводить взгляд и скрипеть зубами с досады.

- Куда же вы направляетесь на своем драконе? - спросил он Вернигора, когда Эйнифар и Динина перевязали его и помогли снова одеться.

- В Азатан, - ответил Вернигор, - Поедешь с нами или высадить тебя возле ближайшей деревни?

Роальд опустил голову.

- Куда я пойду? Я потерял отряд. Я не смог доставить к королю принцессу. Я опозорил свою воинскую честь. В общем, - последние слова дались ему нелегко, он долго медлил прежде, чем их произнести, - Возьми меня в плен, Вернигор. Позволь мне ехать с тобой в Западные земли. Быть пленником вашего гроссмейстера не так стыдно, как просто изменником.

- Гроссмейстер почтет за честь, держать у себя такого пленника, как ты, - кивнул Вернигор и хлопнул его по плечу.

- Больно же! - скривился Роальд.

- Ладно, едем, - молвил Вернигор, помогая ему подняться на ноги.

- А мои воины? - возразил Роальд, - Я не могу уехать, не придав их достойному погребению.

- На это нет времени, - покачал головой Вернигор, - Но мы их не бросим. Мы поручим твоих бойцов жителям соседней деревни. Я заплачу, чтобы твоих товарищей похоронили с подобающими почестями.

- А вот за это спасибо, - с признательностью прошептал Роальд; он окинул взглядом своих погибших друзей, и в его темных глазах блеснули слезы, - Знаешь, Вернигор, ты не такой, как я думал. Прости, что я назвал тебя вором.

- Я подумаю над этим, - усмехнулся Вернигор.

Дракониха легко подняла пятерых седоков вместо четырех. Вместе с раненым Роальдом ехать было тесновато, но все путники почему-то обрадовались, что он к ним присоединился.

Путешествовать с Толстушкой было просто чудесно. За день на спине дракона путники преодолевали огромные расстояния, какие были не под силу ни конному, ни пешему. А вечером, когда приземлялись на ночлег где-нибудь подальше от жилья, дабы никого не напугать, Толстушка по просьбе Вернигора разжигала огонь в костре, горячим дыханием кипятила суп, растапливала снег для чая и даже согревала Роальда, которого из-за ранений мучил озноб. За три дня Вернигор и его спутники добрались до Западных земель. К вечеру третьего дня, когда в небе уже гас закат и загорались звезды, перед ними показался Азатан. Силуэты каменных столбов, на которых он возвышался, казались в темнеющем небе грозными башнями замка-великана. Их верхушки были увенчаны огнями домов, точно праздничными гирляндами, а мосты свисали между ними, как затейливое кружево.

- Это ваша столица? - спросила Динина, выглядывая из-за спины Веда, - В жизни не видала ничего прекраснее! Даже наш родной Алзарин не так красив. Что скажешь, господин наместник?

- Таладар - самый лучший город на свете, - угрюмо молвил Роальд, сидевший на драконе последним, позади служанки, - Это, во-первых. Я его больше не увижу - это, во-вторых. А, в-третьих, не ерзай, девочка, ты меня столкнешь.

- Не дерзи мне, Роальд! - вздернула нос Динина, - Я - благородная дама, а ты - всего лишь воин на службе у короля Гвидо.

Пока она препиралась с аладанцем, принцесса, сидевшая между Вернигором и Ведом, обернулась к последнему и негромко произнесла:

- Все изменится, когда мы прибудем в дом гроссмейстера. Мне очень жаль, Вед, но Динина права. Она - благородная дама и, как и я, не вольна в выборе супруга. Пожалуйста, помни об этом.

- Не знаю, о чем вы, госпожа. У нас не было и речи о женитьбе, - язвительно усмехнулся Вед, но, тем не менее, закусил губу с досады и больше не проронил ни слова.

Уже совсем стемнело, когда путники подлетели к Азатану, и Толстушка сделала круг над самой высокой башней города. Стражники на стенах подняли луки и арбалеты при виде дракона, но кто-то узнал почтовую дракониху Вернигора и его самого, восседающего впереди с поводьями в руках. Воины приветствовали возвращение гроссмейстера радостными криками.

Час спустя после возвращения, Вернигор явился в покои, отведенные в замке гроссмейстера армаисским дамам. Обе они - и госпожа, и служанка, встретили его в горнице, стены которой были завешаны гобеленами, а пол устлан медвежьими шкурами. Принцесса сидела в деревянном кресле с высокой спинкой, а Динина ворошила щипцами поленья в камине.

- Спасибо, что согласились принять меня, ваше высочество, - сказал Вернигор, с поклоном останавливаясь в дверях, - У меня для вас две новости, и обе неплохие. Короля Налдара известили о том, что вы в безопасности и скоро вернетесь под его кров. А гроссмейстер приглашает вас отужинать с ним, если, конечно, вы не очень устали с дороги.

- Нет, мы совсем не устали! - воскликнула Динина, - Неужели гроссмейстер не будет от нас прятаться, как он обычно это делает?

Вернигор окинул ее строгим взглядом и перевел такой же строгий взгляд на принцессу. Динина смущенно кашлянула и отступила ближе к камину. Принцесса потупилась.

- Мы очень благодарны ордену Крылатого Льва за заботу, - тихо промолвила она, - Особенно тебе, Вернигор.

- Тронут вашими словами, - почтительно склонив голову, сказал Вернигор, - Но хочу заметить, - он вновь поочередно окинул строгим взглядом обеих девушек, - Что и для вас настало время перестать играть в прятки. Хватит уже прятаться за спину служанки. Вы не ребенок, вы принцесса. И я надеюсь, что за ужином вы, наконец, будете вести себя, как подобает.

Принцесса опустила голову еще ниже и густо покраснела.

- Вы не можете указывать! - возмутилась Динина, и в ее синих глазах засверкало упрямство.

- Могу, - спокойно возразил Вернигор, - Я за вас в ответе, и вы в моем доме. За вами пришлют, когда ужин будет готов.

Он поклонился и вышел. Принцесса и служанка переглянулись.

- Так и есть! - сказала Динина, оживленно блестя глазами, - Он - гроссмейстер.

"Ищи в бумагах Виго". Слова оракула не давали Веду покоя с тех самых пор, как Толстушка приземлилась на верхней площадке Северной башни, и Вернигор отпустил ее. "Что же такое можно найти в архиве прежнего гроссмейстера?", - думал Вед, но о том, чтобы добраться до заветных документов не могло быть и речи. Нужно было устроить на ночлег Роальда из Таладара, а за одно уговорить его принять помощь орденских лекарей. Потом присмотреть за тем, чтобы ужин для гроссмейстера и принцессы был приготовлен и подан, как полагается. Из-за своего служебного рвения Вед даже получил нагоняй от повара и повеление до конца года в кухне не появляться. Тут же, как на зло, выплыли и другие мелкие дела, которые Вед отложил до возвращения из Занрабада. Так ни минуты свободной и не осталось до самой вечерней трапезы. Кроме того, архив хранился в кабинете, в окованном железом сундучке из мореного дуба, а ключ от сундучка лежал где-то в комнатах Вернигора. Стало быть, прочесть бумаги без гроссмейстера было невозможно. Когда стали созывать всех к ужину, Вед заглянул к Роальду из Таладара и спросил, как он себя чувствует и не желает ли отужинать с гроссмейстером. Роальд сказал, что раз его взяли в плен, то его долг предстать перед главой Ордена, как бы он себя ни чувствовал. Сопровождая Роальда с перевязанным плечом и думая о предсказании оракула, Вед явился в трапезную замка.

Столы были уже накрыты, воины собрались и усаживались на длинных скамьях, сообразно рангу и боевым заслугам. Поскольку на пиру гостям прислуживала замковая челядь, гроссмейстер не нуждался в услугах Веда, и молодой воин мог занять свое место за общим столом. Оно было в самом дальнем конце рядом с другими учениками. Подле себя Вед усадил и Роальда.

- Раз ты пленник, то сядь пока здесь, - сказал он аладанцу, - Не беспокойся, ты - витязь знатный, и гроссмейстер наверняка пригласит тебя за свой стол.

- Виго, как я помню, был гордецом и задавакой, - мрачно ухмыльнулся Роальд, глядя на помост, где под пурпурным балдахином из бархата стоял гроссмейстерский стол, - А каков ваш нынешний?

- Тебе понравится, - хитро усмехнулся Вед, - Он скоро появится.

- Верно и принцесса выйдет к ужину? - спросил Роальд.

- Уже скучаешь? - Вед лукаво прищурился.

- А ты разве не соскучился по своей болтливой служанке? - вспылил Роальд и покраснел с досады или же по какой-то иной причине.

- Раз я толмач, а ты наместник, так меня можно дразнить? - с притворной обидой молвил Вед, посмеиваясь над смущением рыцаря.

Закончить перебранку им не пришлось. Протрубили медные трубы, и глашатай звучным голосом возвестил на весь трапезный зал:

- Гроссмейстер ордена Крылатого Льва Вернигор из Армуны!

- Ну, вот, я так и знал, - покачал головой Роальд.

- Радовался бы, что сдался в плен не простому воину, - пожал плечами Вед, с трудом сдерживая смех.

- Высокорожденная Эйнифар, принцесса Армаисская, - объявил между тем глашатай.

Все поднялись с мест, выражая свое почтение двум знатным особам, почтившим присутствием ужин. В трапезную рука об руку вошли гроссмейстер и принцесса. Вернигор был в длинном пурпурном плаще и с гроссмейстерскими регалиями, надетыми специально по случаю прибытия принцессы. Сама принцесса была в платье из бледно-зеленого бархата, ее головной убор и ожерелье были усыпаны серым и розовым жемчугом невиданной красоты. И наряд и уборы, все было взято из орденской сокровищницы и предложено гроссмейстером дабы принцесса могла достойно появиться на людях, но дочь армаисского короля выглядела так, словно родилась в этих жемчугах и бархате. Она шествовала к столу, опираясь на руку Вернигора, скромно опустив глаза и гордо подняв голову. Позади нее шла служанка, тоже одетая сообразно своему званию в синее платье из дорогого ридэльского сукна с вышитым поясом и бархатный красный плащ, застегнутый на серебряную пряжку. Вернигор и армаисские дамы сели за стол под балдахином, и трапеза началась. Все застучали ножами, разрезая мясо, слуги с серебряными блюдами сновали вдоль столов, разнося кушанья. Только Роальд и Вед сидели неподвижно, не сводя глаз с принцессы и ее служанки. Дело было не в их преображении из скромных странниц в пышно одетых придворных дам. Когда девушки в сопровождении гроссмейстера вошли в трапезный зал, молодой воин и наместник Таладара обнаружили, что они поменялись местами. На месте принцессы под руку с Вернигором оказалась Динина, место же служанки позади нее занимала вчерашняя принцесса. При этом обе, сев за стол, старательно разглядывали скатерть, словно боялись увидеть в трапезной кого-то и встретиться взглядом.

- Ну, - сказал Роальд, наконец, растерянно моргая глазами, - Хоть ты толмач, а я наместник, нас обоих здорово надули.

Вед безразлично пожал плечами. Его лицо отобразило полное равнодушие.

- Это обычное дело, - сухо заметил он, - В случае опасности знатные особы часто меняются местами со своими телохранителями или слугами, а себя выдают за лиц простого звания. Эй, парень, дай-ка нам хлеба!

Он дернул за рукав проходившего мимо прислужника и с невозмутимым видом принялся за еду. До конца ужина Вед так ни разу и не взглянул на принцессу.

В поздний час после ужина Вед заглянул в кабинет гроссмейстера. Вернигор сидел за письменным столом, по обеим сторонам которого стояли шандалы с зажженными свечами. На плече гроссмейстера восседала серая сова, к услугам которой обращался Восточный Колдун для доставки почты. Круглыми желтыми глазами птица заглядывала Вернигору через плечо, наблюдая, как он разворачивает свернутый в трубочку и завязанный кожаным шнурком пергамент.

- Никак Эзельгер шлет весточку? - понимающе усмехнулся Вед, - Как там поживает Евглен?

- Я вроде тебя не звал, - спокойно заметил Вернигор, не поднимая глаз от письма.

- Я сам пришел, - не смущаясь, ответил Вед и нетерпеливо добавил, - Ну так что?

- Что "что"? - удивился гроссмейстер и оторвался от непрочитанного послания.

- Архив Виго, - шепотом проговорил Вед, - Только не говори, что откроешь его без меня. Это нечестно.

- Честно-нечестно, - передразнил Вернигор, - Это не детские игры. Кроме того, архив можно открыть только с разрешения совета.

- Так ты собираешься ждать, пока тебе разрешит совет? - удивился молодой воин.

- Конечно, нет, - покачав головой, тихо молвил Вернигор, - Я хотел бы соблюсти закон и устав, но у меня нет времени. Не советую идти со мной. Если об этом узнают, меня ждет наказание. И тебя тоже.

- А ты ведь не хочешь, чтобы об этом узнали? - вкрадчиво улыбнулся Вед, - Тогда возьми меня с собой.

Вернигор обескуражено уставился на него и сунул письмо за пазуху.

- А ты лукав, как царедворец, - промолвил он, наконец, подошел к окну, открыл его и выпустил сову, - Хорошо, будь по-твоему. Напомни только, чтобы я после хорошенько выбил из тебя эту дурь.

- Во-первых, телесные наказания не приветствуются правилами Ордена, - невозмутимо ответил Вед, - А, во-вторых, придворному лукавству я научился у тебя.

Вернигор невольно отвел глаза под его упрекающим взглядом и виновато пожал плечами.

- Ну, извини, - проговорил он, - Да, я сразу узнал Эйнифар, я же видел ее маленькой девочкой. Понятное дело, что голубоглазая шатенка, повзрослев, не может стать темноглазой и темноволосой. Но принцесса не хотела быть узнанной, и я счел должным не разглашать ее тайну.

- Мне все равно, чего хотела принцесса, - холодно возразил Вед, - Гораздо обиднее то, что ты не доверял мне, Вернигор.

- Я исправлюсь, - со вздохом пообещал гроссмейстер, - Жди здесь, пойду возьму ключ.

В собственном кабинете Вернигор чувствовал себя преступником. Склонившись над громоздким ларем с окованным железом уголками, занимавшим одну из ниш в дальней стене, он даже задул свечи, горевшие на столе. Он даже приказал Веду сторожить входную дверь, хоть та и была заперта. Поставив рядом с сундуком плошку с горящим маслом, Вернигор повернул ключ в замке и поднял тяжелую дубовую крышку. Пляшущий в плошке огонь, тускло осветил лежавшие внутри тетради в кожаных обложках, закрытых на застежки с замочками, и туго свернутые, крепко перевязанные пергаменты. Стопками лежали пожелтевшие письма. На каждой из стопок была ленточка с датой. Любивший путешествия и авантюры Виго из Азатана в своих бумагах, тем не менее, соблюдал завидную аккуратность.

- Ну и что там? - вытянув шею, прошептал стоявший возле двери Вед.

- Чего только нет, - также шепотом ответил Вернигор, - Понятия не имею, где искать. Может, в его дневниках?

- На это уйдет не один день, - усмехнулся в темноте Вед, - Или ночь.

Вернигор не успел ответить. Он вдруг почувствовал дуновение, пробежавшее по полу. Оно заставило дрожать и метаться огонь в масляной плошке и всколыхнуло низ портьеры на окне. Вед за спиной у Вернигора тихо испуганно вскрикнул. Вернигор поднял голову и выпустил из рук крышку сундука. Картина, висевшая слева от камина, качнулась в сторону, точно дверь на петлях, и за ней в темноте возник силуэт с мечом в одной руке и факелом в другой. Вернигор знал о существовании потайного хода в кабинете, но ему и в голову не пришло, что именно сейчас кто-то решит им воспользоваться. Его меч в ножнах висел на спинке стула возле письменного стола. Вернигор потянулся было к оружию, но человек с мечом простер вперед руку с горящим факелом и преградил гроссмейстеру доступ к мечу.

- Стой где стоишь, - произнес он грозным шепотом.

- Это Робур! - с заметным облегчением проговорил Вед, узнав голос своего прежнего учителя.

Вглядевшись в высокий мощный силуэт, Вернигор тоже узнал предводителя азатанского дозора.

- Что ты здесь делаешь в такой час, Робур? - удивился он.

- А ты? - с упреком молвил Робур, входя в кабинет и локтем прикрывая потайную дверь, - Да, я не ошибся. Я так и думал, что ты тайком полезешь в бумаги Виго.

- Ты думал? Почему? - Вернигор повернулся в ту сторону, где стоял Вед.

Молодой человек опустил глаза и прислонился к стене, словно ища в ней защиты от испытующего взгляда гроссмейстера.

- Он не говорил мне, что ты хочешь просмотреть архив, - возразил Робур, не сводя с гроссмейстера суровых глаз, - Но он рассказал мне кое-что другое. О приказе короля.

- Ты... ты, - слова застряли в горле у Вернигора, - Ты упрекал меня в недоверии, мерзавец.

- Правило девятнадцатое, - не поднимая глаз, но твердо промолвил Вед, - У ученика не должно быть секретов от наставника. Я сейчас приставлен к вам, но моим наставником по-прежнему остается Робур-младший. Кроме того, он тоже посвящен в тайну.

- Ты? - удивился Вед, - Когда все это произошло, мы были еще отроками.

- Да, мы были в обучении, - кивнул Робур, - Я случайно узнал тайну Виго. Потому что она была и тайной моего отца. Робур-старший помогал Виго, когда у него на руках оказался наследник Альмиена. Я, как и ты, жил тогда вместе с другими учениками в Северном крыле Львиного дома и навещал отца и мать внизу, в городе, по праздничным дням. Однажды, я был в нашем доме на третьем ярусе Азатана. Дело было уже за полночь, и я давно лег спать. Я лежал в своей комнате и дремал, как вдруг услышал неподалеку шум. Я вышел в коридор посмотреть, увидел свет в горнице и услышал голоса. Я узнал голоса отца и Виго. Заглянув в приоткрытую дверь, я увидел гроссмейстера, сидящего в кресле у камина. У него на коленях сидел ребенок со светлыми волосами, завернутый в плащ Виго. Отец и патрон говорили тихо, но я прислушался и понял, что речь о мальчике. Из разговора я узнал, что это принц, которого все считают умершим и которого до поры до времени надлежит спрятать от врагов. Виго взял с отца клятву, что тот никогда не выдаст тайны. Я решил, что эта клятва касается и меня.

- Эту клятву взял с Виго король Кальдиен, - сказал Вернигор, закрыв крышку сундука и присаживаясь на него, - Теперь настало время, от нее освободиться.

- Твой король прельстился властью и самовольно занял трон, ему не принадлежащий, - хмуро ответил Робур, продолжая держать руку с факелом так, чтобы помешать Вернигору дотянуться до меча, висевшего на спинке стула, - Теперь он хочет окончательно избавиться от соперника и надумал причинить законному престолонаследнику вред.

- Теперь он умирает и хочет, чтобы трон попал в руки того, кто имеет на него все права, - возразил Вернигор.

- Умирает? - Робур невольно опустил факел, зажатый в ладони, - Да, Кальдиен долго болел после войны за камни, но неужто все так плохо? У него нет наследника. Что же будет с Занбааром после смерти бездетного государя?

- Я открыл тебе важную тайну, Робур, - сказал Вернигор, кивком подтвердив правдивость своих слов, - Ты тоже должен рассказать мне все, что знаешь о сыне короля Альмиена. Мне надо найти его, пока не стало слишком поздно.

- Я знаю не так уж много, - пожал плечами Робур и окончательно отвел руку с факелом от стула, на котором висел меч гроссмейстера, - Мальчик провел ночь в нашем доме, а утром его и след простыл. Но кое-кто мог бы рассказать больше, чем я. Случившееся взволновало меня, я не спал почти до рассвета, а утром встал рано и выглянул во двор, когда Виго покидал наш дом. Моя комната была под самой крышей, сверху я видел, как за воротами гроссмейстер отдал мальчика первому встречному нищему, завернутому в старый красный плащ. Нищий сел на старую клячу, посадил впереди себя мальчика и уехал. Когда он поворачивал своего тощего коня, ветер приподнял на его плаще капюшон, и я увидел его лицо. Я узнал нищего - это был молодой чародей из Ильраана, сын Витольда Рено.

- Гвендаль Рено - Чародей в Красном Плаще! - тихо воскликнул Вед, все это время молча слушавший рассказ своего учителя, - Оракул был прав.

- Да, - согласился Вернигор, и его лицо приняло озабоченное выражение, - Гвендаль исчез некоторое время назад. Его племянник Элиа сейчас пытается его разыскать вместе с моими посланниками - Восточным Колдуном и эльфом Эзельгером. Я должен сам хоть что-то узнать о пропавшем наследнике. Может, быть ты помнишь что-то еще, Робур?

Воин пожал плечами.

- Могу лишь предположить, что отдав мальчика Гвендалю, Виго запутывал следы, - сказал он, - Не исключено, что позже он тайно ввел его в орден под видом простого ученика.

- И я так думаю, - кивнул Вернигор, - Но как узнать его? Помнишь, как он выглядел?

- Я видел его лишь мельком, в полумраке, и это было много лет назад, - покачал головой Робур, - Могу сказать одно: Виго в ту ночь сделал кое-что, чтобы в последствии опознать мальчика. Он накалил на огне гроссмейстерский перстень и приложил его к руке ребенка выше локтя. Там должен быть след.

- Вот такой? - Вернигор вытянул вперед правую руку, на которой мерцал в полумраке золотой перстень с квадратной печаткой; рельефный рисунок на печатке изображал герб Ордена - крылатого льва, вставшего на дыбы.

- Да, именно такой, от перстня, который ты носишь, - подтвердил Робур, - Я думаю, что мальчик где-то здесь, среди молодых воинов, своих ровесников. Но найти его будет нелегко, даже по следу от гроссмейстерской печати. Потому что пару лет спустя, Виго велел моему отцу поставить такую же метку выше правого локтя всем молодым ученикам примерно того возраста, в котором был молодой король. Вот почему я думаю, что он здесь.

- По крайней мере мы знаем теперь, где искать, - не без иронии заметил Вед, - осталось перебрать человек двести двадцатилетних молодцов и скумекать, кто из них может оказаться королем.

Вернигор согласно покивал головой.

- Начнем прямо сейчас, - сказал он, - Покажи-ка мне свою руку, дружок.

- О, я в черном списке? - ухмыльнулся Вед и начал закатывать левый рукав.

- Нет-нет, - остановил его Вернигор, - Правую, мальчик, правую.

Вед пожал плечами и обнажил правую руку. Вернигор взял горящую масляную плошку и посветил ему на локоть. Кожа Веда оказалась совершенно чистой.

- Но, - Вернигор озадаченно поглядел на Робура, - Ты же говорил, что твой отец заклеймил всех детей подходящего возраста?

- Ты забываешь, что я приехал гораздо позже, когда это знаменательное событие уже состоялось, - заметил Вед, - Вот обо мне и забыли. Так что извини, король из меня не вышел.

- Так что в письме? - спросил Вед, когда Робур ушел, и они с Вернигором опять остались одни в кабинете.

Вернигор снова зажег свечи на столе и достал из-за пазухи пергамент.

- Эзельгер пишет, что по совету Генимар, он со спутниками и Элиа отправляются в Дальноземье, - прочитав написанное, ответил он.

- Это же у черта на рогах, - удивился Вед, - Ревностно же этот эльф исполняет твое поручение. Может, у него свой интерес в этом деле?

- Может, и у тебя свой интерес? - Вернигор поднял глаза от письма и посмотрел на молодого воина, - У ученика не должно быть секретов от учителя. Почему же ты не рассказал Робуру о моей клятве королю Кальдиену?

- Тогда он не рассказал бы тебе о наследнике, - пожал плечами Вед.

- Но ведь тебе самому эта клятва не по душе, - взгляд гроссмейстера стал испытующим.

- Она не достойна тебя, - покачал головой Вед, - Кальдиен знает, что ты человек слова, что ты верен присяге и исполнишь его волю. Вот и пользуется. Все они таковы - короли, королевы, принцессы. Пользуются людьми, чтобы добиться своего. Знаешь что, Вернигор? Я пойду за тобой до конца, только обещай и мне кое-что. Если этот, новый, когда-нибудь поступит так же, вот тогда, тогда ты его убьешь. И, клянусь, я не буду тебе мешать.

- Так вот зачем ты со мной - чтобы помешать, - понимающе кивнул Вернигор.

- Ну, - ученик потупился и пожал плечами, - Говорю же, эта клятва тебя не достойна. Вон, Роальда его король тоже заставил делать пакости. Все они хороши - эти государи!

- Обида гложет тебя, - окинув молодого человека сочувственным взглядом, заметил Вернигор, - Обида не на короля Кальдиена.

- Вот еще, больно надо, - недовольно проворчал Вед, - Я не маленький и знаю, что к чему.

- Ну раз так, - улыбнулся Вернигор, - То у меня предложение. Давай продолжим поиски, а уж потом разберемся, как нам быть с клятвой. Согласен?

Он протянул Веду руку. Вед согласно кивнул головой, и они скрепили договор рукопожатием.

- Значит, - сказал Вед, - Нам надо срочно найти чародея в красном плаще?