"Ночной пришелец и другие истории" - читать интересную книгу автора (Брэдли Мэрион Зиммер)

Джеки и сверхновая

Значит, вы желаете, чтобы я рассказала о малыше Эдвардсов? Ну, тогда вы напрасно утруждали себя. Надевайте-ка, мистер, свою шляпу и спускайтесь вон по той лестнице. Тут и так кишмя кишит от всяких психологов и бездельников, желающих разоблачить обман. С нас довольно.

А, так вы из Университета? Извините, профессор. Я погорячилась. Если бы вы знали, чего мы натерпелись от репортеров и всяких любопытствующих типов. Джеки такое общение не идет на пользу. Он может избаловаться, вообразить невесть что. За последнюю неделю ему не раз пришлось дать шлепку, чтобы он угомонился.

Его мать? Я? О, нет! Я всего лишь его тетка. Его мать, а моя сестра Бет, служит в Налоговом Управлении. Отец Джеки умер, когда малышу не было и месяца от роду. Видите ли, он попал под атомную бомбардировку 64-го года, и так и не оправился. Это была ужасная смерть.

Обычно, когда сестра на службе, за Джеки приглядываю я. Он неплохой малыш — балованный, конечно, ну да в наше время все они такие.

Однажды, я как раз стелила постель для Джеки, он встал за мной, обхватив за талию и спросил серьезным тоном:

— Тетя Дороти, это правда, что звезды такие же, как наше Солнце и у них есть свои планеты?

Я ответила:

— Так оно и есть, Джеки. Полагаю, тебе уже говорили об этом.

Он обнял меня.

— Спасибо, тетя Дороти. Я думал, Миг разыгрывает меня.

— Кто это, Миг? — спросила я. Мне были знакомы почти все ребята из нашего квартала. Кажется, так звали маленькую девочку из углового дома, куда недавно въехали новые владельцы. Я спросила: — Наверно, это дочь Джексонов?

— Миг вовсе не девчонка, — ответил Джеки. В его голосе явственно слышалось раздражение.

— Да и вообще, — продолжал малыш, — Миг живет далеко отсюда. Его полное имя Мигардолон Домиер, я прозвал его — Миг. Он разговаривает со мной не так, как остальные. Он говорит в моей голове, внутри.

— Ох, — сказала я и рассмеялась, поскольку Джеки вообще-то был совсем не фантазером. Но я считаю, что у большинства детей наступает возраст, когда он изобретает приятеля. У меня такой период тоже был, в далеком детстве. Я дала своей воображаемой подружке имя Бетси.

После нашего разговора Джеки сразу же побежал играть и я выбросила его слова из головы и не вспоминала их до тех пор, пока однажды он не спросил меня, как выглядит космолет. Тогда я повела его в кино — ну, на тот фильм, где играет Пол Дуглас, фильм о полете на Марс. Представьте себе, малыш остался недоволен.

— Я знаю, что такое настоящий космолет! — сказал он. — Миг показал мне лучший, чем в кино!

Ну, я не выдержала, и сказала ему пару резких слов. Обычно я не бываю с ним грубой. Он мне ответил:

— Ладно, отец Мига строит космолет, который позволит ему пересечь весь Гал — Галактику насквозь — тетя Дороти, а что такое гиперпространство?

— А ты спроси у Мига, — вконец разозлилась я. Вы знаете, как злит, когда дети начинают умничать.

На следующий день была суббота, Бет приглядывала за Джеки, а я осталась дома с мамой. Когда я пришла к сестре в понедельник утром, Бет спросила меня:

— Дори, где это Джеки нахватался этих ракетно-космических слов? И что это у него за дела с Мигом?

Я рассказала сестре, как я взяла малыша в кино на «Ракетой на Марс», и что он просто повторяет слова, услышанные там. Бет до сих пор полагает, что ракеты — это что-то из низкопробных комиксов, и она долго утомляла меня рассуждениями о дрянных фильмах, об их возбуждающем воздействии на ребенка и так далее.

После этого она передала мне все новости о Миге и его проделках, со слов Джеки, естественно. Джеки утверждал, что Миг — маленький обитатель планеты, лежащей на полпути через «галакси», а его отец — инженер, строит космолеты.

Ну, вы знаете, как дети падки на все, что касается космических полетов. Джеки тогда не было и шести лет, но выглядел он повзрослее. Днем он стал упрашивать меня сводить его в планетарий. Он не отставал до тех пор, пока я не сдалась. Мы пошли туда вечером, после того, как с работы вернулась Бет.

Когда мы возвращались, было уже довольно поздно. Небо было усыпано звездами и я спросила его, на какой звезде живет Миг. И знаете, профессор, что мне ответил этот ребенок? Он сказал:

— На звезде жить нельзя, глупая! Ты там сгоришь! Миг живет на планете, которая вращается вокруг звезды!

Джеки повернулся лицом на север и некоторое время пристально вглядывался в звездное небо, а потом сказал:

— Знаешь, небо на планете, где живет Миг, совсем другое. Но мне кажется, где-то там, — и он указал на Большую Медведицу.

Я вовсе не одобряла его игру в Мига, но он не испытывал нужды в одобрении. Дня через два-три Дженни сказал, что солнце Мига может взорваться и поэтому его отец строит космолет, чтобы на нем прилететь к нам. Я еле удержалась от смеха. Я попыталась представить, что произойдет, когда Джеки «посадит» космолет и Мика. Может, это будет конец фантазии и Миг постепенно выветрится из его головы?

Однажды, это было в августе, Бет захотела пойти в кино с подругой с работы. Я осталась присматривать за Джеки. Я как раз добралась до раздела уголовной хроники на последней странице газеты, когда внезапно услыхала его вскрик из детской — не слишком громкий, но полный печали и сочувствия. Я кинулась наверх и взяла его на руки, полагая, что ему приснился дурной сон. Я стала тормошить его, чтобы он проснулся и успокоился.

Он открыл глаза и произнес, и его детский голосок был полон печали:

— Миг должен оставить свой ЭРЛИНГ на планете, которая взорвется вместе с солнцем. Это такая маленькая игрушка, вроде куклы, но его отец говорит, что для нее на космолете нет места. А ему так хочется взять игрушку с собой — думаю, это как подарок на день рождения — и показать его мне, когда он прилетит на Землю!

Я полагала, что внушение, которое я сделала ему по поводу его фантазий, подействовала, ведь я долгое время не слышала ни слова о Миге. Правда, он доверял свои фантазии маме. Он даже однажды сказал ей, что космолет готов к полету и что он знает, когда должно взорваться солнце Мига, и когда Миг прилетит на Землю. Он настоял, чтобы Бет пометила день взрыва солнца на стенном календаре. Пятое ноября.

В сентябре возобновились занятия в колледже и… ладно, не буду отвлекаться на события, не относящиеся к нашей семье, но мой приятель, Дейв, можно считать, один из членов моей семьи, и в этом году он работает в группе профессора Миликена, в обсерватории. Вы знакомы с профессором Миликеном? Так я и думала. Ну вот, я возьми и расскажи Дейву о фантазиях Джека. Однажды вечером Дейв был со мной у Бет и завел с малышом разговор на тему Мига. А потом он даже повел его в обсерваторию и позволил Джеку поглядеть в большой телескоп. И, конечно, Джеки рассказал Дейву все последние новости о Миге. Что космолет уже стартовал, и почему он долго не получает известий от Мига: отец Мига якобы запер его в маленькую капсулу, где он будет спать, пока они будут двигаться в подпространстве. И что космолет будет лететь все быстрее и быстрее, ужасно быстро, а Миг спать в своей капсуле — и не сможет сообщить о себе Джеки.

Дейв внимательно слушал Джеки и пояснял насчет ускорения и подпространства, и о том, как сократить путь через Галактику, и о других сложных вещах, а Джек сидел и впитывал, как губка, все эти премудрости, и со стороны казалось, что он все понимает. Дейв даже записал день, когда якобы взорвется солнце Мига, и пообещал наблюдать за небом.

Вскоре Джеки начал посещать детский сад и я подумала, что он позабудет свои фантазии. В течение по крайней мере шести недель все было тихо. Но вот однажды вечером — я снова осталась за няньку у Бет — зазвонил телефон. Это бы Дейв.

— Дороти! Ты помнишь маленького галактического приятеля Джеки, мир которого якобы должен взорваться сегодня вечером?

— Послушай, Дейв, — сказала я в сердцах. — Не стоит разрушать мир детских фантазий. К тому же, он уже все позабыл. И потом, он давно в постели.

— Подними его, Дорри! — сказал Дейв. — Это надо видеть. Только что в северной части небосвода взорвалась колоссальная Сверхновая. Позови Джеки! Мне нужно задать ему пару вопросов!

Он говорил это серьезно. Я всегда чувствовала, когда он говорит серьезно. Я кинулась наверх, укутала Джеки в одеяло — мне даже не пришло в голову одеть его — и повезла его на такси в обсерваторию.

Если б вы только видели эту картину. Джеки, восседающего на стуле в одной пижаме и объясняющего профессору Милликену о Миге и космолете, о маленькой запертой капсуле, о ЭРЛИНГЕ, и о многом другом.

Полагаю, вы можете вообразить, какую неделю пережили мы. Ученые, репортеры, психологи, парапсихологи, и, конечно, просто любопытствующие бездельники. А после они раскопали все об отце Джеки. Даже в могиле его не оставляли в покое. Когда они узнали, что он попал под атомную бомбежку, стали толковать об излучениях и мутациях, пока я не почувствовала, что начинаю сходить с ума. Бет из-за этого пришлось даже оставить службу.

Они даже толковали что-то о телепатии, словно Джеки был каким-то уродцем. Пришлось забрать беднягу из детского сада, где ему было так хорошо. Он так любит играть с другими детьми, и ему так нравилось рисовать, плести маленькие корзиночки, учиться определять время, и делать много других вещей в детском саду.

А после приземлился космолет, и, скажу я вам, у нас уже не было ни минуты покоя.

О, пустяки! Я все равно должна позвать его на ленч через пару минут.

— Джеки! Эй, Джеки: вы можете с Мигом спуститься сюда на пару минут? С вами хочет побеседовать приятель дяди Дейва!