Хорхе Луис Борхес

Из сборника «Создатель»

ВОСПОМИНАНИЯ

Каждая избирательная компания в России, не привыкшей к подобным потрясением, была по-настоящему революционной, а резидентские гонки — не просто выборами достойного из нескольких кандидатов, как в других странах. На самом деле в эти моменты всякий раз решалась судьба страны, определялась стратегическая линия на дальнейшее развитие крупнейшей державы мира.

Выборы в начале нового тысячелетия оказались тоже такими же.

Все стало ясно еще в первом туре, когда объединенными усилиями олигархов, семьи бывшего президента и части спецслужб удалось устранить самого крупного соперника — старого премьера, серьезно претендующего на власть.

Он объединился с самыми влиятельными в стране политиками — мэрами крупнейших городов, президентами важнейших национальных регионов. Было продумано название новой партии — «Россия», ставшей символом единения страны. Новое движение быстро распространялось, и казалось, его победному шествию не будет конца.

К тому же все прекрасно понимали, что старый премьер был бы идеальным президентом. Мудрый, выдержанный человек с безупречной репутацией, пользующийся большим уважением во всем мире. Но перед Петровским стояла другая задача. Его агентству поручили остановить триумфальное шествие новой партии и провести кандидатом в президенты молодого преемника бывшего главы государства.

Задача была сложной, но выполнимой.

Объявление преемником президента решительной войны с сепаратистами и террористами понравилась большинству населения страны. Оставалось только закрепить рейтинг нового кандидата. Олигархи давали любые суммы денег, лишь бы остановить старого премьера. В нем они видели еще большую угрозу, чем в кандидате от левой оппозиции, который уже никого не мог испугать своими грозными речами и причитаниями.

Началась массированная атака на позиции новой партии и ее лидеров. Газеты и телевизионные каналы соревновались друг с другом в изощренной травле. На ведущий телевизионный канал был приглашен тележурналист, снискавший себе репутацию «киллера». Многие порядочные люди отказывались даже говорить об этом деятеле, но он свое дело знал хорошо. Еженедельно с экранов телевизоров на руководителей новой партии обрушивались потоки гнусной лжи и клеветы. Немыслимые оскорбления в их адрес буквально сыпались на телезрителей. Рейтинги программы поползли вверх, по слухам, тележурналист получил миллион долларов за свое усердие от одного из небезызвестных олигархов.

Петровский, собрав своих аналитиков, поставил перед ними задачу вывести во второй тур основного кандидата и представителя левой оппозиции. В этом случае победа легко доставалась преемнику президента. Святослав Олегович знал, что беспринципная позиция части левой оппозиции не позволит им объединиться со старым премьером. Если бы в этот момент левая оппозиция повела себя разумно, она гарантированно разгромила бы любого кандидата, выставив своей кандидатурой левоцентристски настроенного бывшего премьера страны, который спас миллионы людей от гражданской войны, голода, разрухи, экономического кризиса. Но амбиции провинциальных лидеров, какими были большинство представителей левой оппозиции, не позволили им так поступить. Вместо этого левая оппозиция начала подыгрывать существующему на тот момент правительству, пытаясь обойти основного кандидата в президенты — бывшего премьер-министра страны.

Против «России» объединились все. И правые, и левые. Каждый по-своему желал поражения основной партии, которая могла не только победить на выборах, но и сформировать вполне дееспособное правительство. Однако несколько роковых ошибок лидеров «России» привели ее к поражению.

Сначала была полностью провалена информационная поддержка партии. Перешедший на сторону «России» молодой пресс-секретарь бывшего президента оказался не готов к серьезной борьбе. Более того, он вообще не смог противостоять откровенному нажиму соперников, полностью сдав все позиции.

В самой партии не было единства в отношении тактики действия на предстоящих парламентских и президентских выборах. Одни региональные руководители хотели договориться с властями и сохранить лицо. Другие считали, что можно одновременно работать на двух хозяев.

В противовес партии «Россия» за несколько месяцев до выборов была создана партия «Единение», состоящая из обычных функционеров власти, готовых на все ради сохранения собственных постов. В нее набирали всех, кого только можно было найти, — от популярных актеров до местных знаменитостей. Был задействован административный ресурс, с каждым из региональных лидеров проводилась индивидуальная работа. В результате многие дрогнули.

И наконец, сыграла свою роль активная пропаганда, развязанная сотрудниками агентства Петровского против партии старого премьера. Усилия «Миллениума» оказались достаточно плодотворными. Первое место на выборах получили коммунисты, с которыми никто всерьез не вел никакой борьбы, заранее отдав им эту победу. На втором — «Единение», триумфально победившее во многих регионах страны. На третьем — «Россия». И лишь на четвертом оказалась правая партия, которую поддержали многие олигархи. Заодно в парламент прошли маргинальная партия либерал-демократов и небольшая демократическая партия «Спелый плод».

Парламентские выборы нанесли сильнейший удар по престижу партии «Россия». Старый премьер понял бесполезность всех усилий по выдвижению его кандидатуры. Самое печальное заключалось в том, что это поняли и все остальные губернаторы. Лидер партии, набравшей всего шестнадцать процентов голосов на парламентских выборах, не мог серьезно претендовать на власть в стране. Это было очевидно всем без исключения.

Парламентская победа над старым премьером открыла новому президенту путь к власти. После того как старый премьер снял свою кандидатуру, все пошло по накатанному пути. Несколько демократических партий еще попытались что-то предпринять, но в итоге во второй тур прошли исполняющий обязанности президента и лидер левой оппозиции. Исход выборов во втором туре теперь можно было прогнозировать и без аналитиков «Миллениума». Все стало ясно еще в первом туре. Победа была полной и безусловной.

Когда Петровского обвиняли в безнравственности, он обычно пожимал плечами, недоумевая, чего от него хотят. Через несколько месяцев две противостоящие друг другу партии начали договариваться. И вскоре «договорились» до того, что решили создать единую партию. Прежде непримиримые враги превращались не только в союзников, но и в однопартийцев.

Новый президент, оказавшийся на удивление трезвым и здравомыслящим человеком, не стал сводить счеты с бывшими политическими соперниками. Вместо этого, наоборот, приблизил к себе бывшего премьера, сделав его одним из своих важных советников. Видимо, сказалось общее прошлое обоих в спецслужбах. К тому же все сотрудники разведки испытывали глубокое личное уважение к бывшему премьеру, когда то спасшему их ведомство от «демократических комиссаров» и разгрома.

Телекиллера, сделавшего свое грязное дело, отстранили от работы, и он исчез с экрана. Ни один канал не решился пригласить его. Пресс-секретарь новой партии с гордой дворянской фамилией, проваливший работу на новом поприще, вернулся на старое место. Так что Петровский небезосновательно поражался, что в разговорах о политиках и аналитиках циником называли его одного, не упоминая других.

Апофеозом политического цинизма стали два сговора в стенах парламента. Сначала левая оппозиция и партия «Единение», договорившись между собой, захватили все парламентские посты. Через два года новая партия, объединившись также в закулисных переговорах с «Россией», отстранила левую оппозицию, раздала посты собственным выдвиженцам и представителям других объединений. И никто не посчитал это торгом. Все решили, что идет обычная политическая борьба.

Последним запоздалым ее отзвуком стало интервью ведущего тележурналиста с новым лауреатом Нобелевской премии. Тележурналист пользовался популярностью и справедливо считал себя одним из самых опытных профессионалов на телевидении. Увлекшись общей риторикой против левой оппозиции, он не заметил, как перешел некую грань, отделяющую обычное интервью от настоящего хамства. Лауреату Нобелевской премии и всемирно известному ученому, не скрывавшему своих левых взглядов, пришлось публично одернуть зарвавшегося молодого человека. После этого тележурналист перестал вести популярные передачи, а через некоторые время окончательно ушел с телевидения. Наступал новый век. Век прагматиков и циников. Петровский уже ничему не удивлялся. Ни человеческой природе, ни низменным страстям. Все казалось мелким и обыденным. Его лидерство в политическом анализе теперь ни у кого не вызывало сомнений. Он стал самым уважаемым «гуру», негласным советником президента, получив право на любые контакты с политическими партиями и различными объединениями.

Услышав крик вице-премьера, он понял, что произошло нечто экстраординарное. Только этим можно было объяснить личный звонок вице-премьера правительства, его неожиданный тон.

— Что случилось? — спросил Петровский. — Почему вы так нервничаете?

— Ты еще спрашиваешь? — Вице-премьер был старше Петровского на двенадцать лет, и они были знакомы еще с девяносто шестого года. — Что ты устроил в Омске? Или ты не знаешь, как там отличился твой американец?

— Ничего не понимаю, — отозвался Святослав Олегович, хотя догадывался, что произошло нечто неприятное у омского губернатора, которому вице-премьер негласно покровительствовал. Но он точно знал и другое. Если бы что-то случилось с их кандидатом, Бронштейн об этом уже обязательно сообщил бы. Но он не звонил, значит, там все в порядке.

— Ты вчера встречался с губернатором, — продолжал бушевать вице-премьер. Если уж он сам набрал номер правительственного телефона Петровского, не прибегая к помощи секретарей, значит, действительно взбешен. Все чиновники знали, что эти аппараты прослушиваются службой ФАПСИ. — И вы договорились о совместных действиях…

«Вот мерзавец, — спокойно подумал Петровский о губернаторе. — Мне пообещал, что наш разговор останется в тайне, а сам сообщил о наших договоренностях вице-премьеру. Ну конечно, он должен был сообщить. Наверняка вице-премьер ищет, каким образом наладить контакты с руководством компании «Финойл». Соглашение в Омске было одобрено с двух сторон. А я-то искал подвох в словах губернатора. Ему просто приказали найти компромиссное решение. А заодно он решил подстраховаться и вспомнил про губернаторские выборы».

— Вы ведь, кажется, обо всем договорились, — продолжать бушевать вице-премьер, — а сегодня мы вдруг узнаем, что твой еврей завалил на выборах нашего кандидата.

— Как это завалил? — спросил Петровский. — Ничего не понимаю.

— Ты все прекрасно понимаешь, — закричал вице-премьер, теряя терпение.

Петровский даже подумал, что несчастного чиновника может хватить удар.

— И твой американский еврей все понимает, — орал он, — нарочно все подстроил…

— Скажите мне, что случилось, — попросил Петровский. Он услышал звонок своего мобильного телефона и, взглянув на него, увидел личный номер Бронштейна. Святослав Олегович быстро включил аппарат и поднес его к уху.

— Что у вас?

— Все в порядке, но…

— Вы можете остаться на линии?

— Конечно.

— Тогда слушайте, я говорю с вице-премьером…

Петровский положил мобильник на стол и терпеливо сказал:

— Я нахожусь в нескольких тысячах километров от Омска и не могу знать, что там происходит в данный момент. Объясните мне, почему вы так нервничаете.

— Ты еще спрашиваешь?! — снова разозлился вице-премьер. — А сам, наверное, рад, что всех обманул. Только учти, нельзя быть самым умным. Я сегодня расскажу президенту, как ты нас всех кинул…

— Давайте по порядку, — холодно предложил Святослав Олегович. Он не любил, когда его шантажируют. — Если будете кричать вместо того, чтобы объяснить мне, что именно произошло, я просто положу трубку.

— Что?! — не поверил вице-премьер. — Теперь ты так решил со мной разговаривать? Забыл, сколько я для тебя сделал? И для твоего друга Яши Слаповского.

— Я всегда помню о ваших заслугах, — сообразив, что несколько перегнул палку, ответил Петровский. — Но объясните мне, что там в Омске?

— Этот твой выскочка Абрикосов набрал сорок процентов всех голосов, — гневно сообщил вице-премьер, — больше, чем все остальные вместе взятые.

«Однако здорово поработал Леонид Исаакович! — радостно подумал Петровский. — Теперь пусть говорят все, что угодно. Бронштейн великий специалист. Из никому не известного заместителя начальника местного управления сделал человека, который набрал сорок процентов голосов всех избирателей и вышел во второй тур».

— То, что твой Абрикосов победит, никто не сомневался, — продолжал вице-премьер, — но вы же договорились, что он должен быть в первом туре только вторым, а первым — директор комбината.

— Верно, — согласился Петровский, — мы так и договаривались.

— И вы нас всех кинули, — опять закричал вице-премьер. — Директор комбината набрал только восемнадцать процентов голосов и не прошел во второй тур. Двадцать процентов набрал кандидат от левой оппозиции. Вы нарочно так сделали, чтобы скомпрометировать губернатора и меня на этих выборах? Чтобы мы не смогли провести нашего человека хотя бы во второй тур?

«Ясно, — подумал Святослав Олегович, — Леонид Исаакович предупреждал о такой опасности. Погода все-таки сыграла свое дело.

Директор получил то, что мог, а вот коммунистический электорат всегда отличается дисциплинированностью и энтузиазмом. Они все пошли на выборы, несмотря на плохую погоду. И обеспечили своему кандидату нужные голоса. Все верно. Ничего другого и не могло быть. Если бы погода не испортилась, во второй тур прошли бы Абрикосов и эта креатура губернатора — директор комбината. Но теперь вместо него прошел представитель левой оппозиции. Конечно, это пощечина губернатору и всем, кто его поддерживает».

Если вы мне дадите несколько минут времени, я постараюсь разобраться и найти компромиссное решение, — предложил Петровский.

— Какое еще компромиссное решение? — устало спросил вице-премьер. Очевидно, он утомился кричать. — Что ты можешь нам найти?

— Я перезвоню вам через пять минут, — твердо пообещал Святослав Олегович. — Мне нужно посоветоваться с моими аналитиками. — Он положил трубку правительственного телефона и поднял свой аппарат мобильной связи. — Вы все поняли? — спросил у Бронштейна.

— Все, — ответил Леонид Исаакович. — Здесь творится то же самое. Говорят, к губернатору уже вызывали «Скорую помощь». У него сердечный приступ. Похоже, мы немного перестарались.

— Слишком перестарались, — усмехнулся Петровский. — Сорок процентов — это гораздо больше, чем нужно. А учитывая, что еще есть резервы для усиления…

— Есть, конечно. Но я предупреждал насчет погоды. В плохую погоду у левой оппозиции всегда больше шансов. Они идут на выборы и в дождь, и в снег. Дисциплинированные, сплоченные, бескомпромиссные. Поэтому их кандидат и набрал немного больше голосов, чем этот директор комбината.

— Вы испортили мне отношения с вице - премьером и губернатором области, — равнодушно произнес Петровский. Ему действительно было все равно. Деньги за Абрикосова они могли получить уже сейчас. Во втором туре их кандидат гарантированно победит.

— Нет, — возразил Леонид Исаакович, — мы все уже просчитали. И у меня есть решение этой тупиковой задачи.

— Какое решение? — насторожился Петровский.

— Я вам говорил о плохой погоде в восточной части области. На некоторых участках едва набралось пятьдесят процентов проголосовавших. Вы меня понимаете?

— Нет, — нахмурился Святослав Олегович. Он не любил, когда его сотрудники оказывались умнее его самого. Даже такие выдающиеся, как Бронштейн.

— В восточной части области выборы можно признать недействительными, — пояснил Леонид Исаакович. — Если там случайно пропадут несколько сот бюллетеней…

— Но на этом основании нельзя отменить выборы по всей области, — перебил его Петровский.

— Верно, — отозвался Бронштейн, — а нам и не надо отменять выборы по всей области. Вы уже поняли мою мысль?

— Вы абсолютный гений, — растерянно проговорил Петровский.

— Напомню об этом, когда вы будете платить мне гонорар, — рассмеялся Бронштейн. — Мы здесь все просчитали. Если отменить выборы по трем рабочим поселкам и по городам Кормиловка, Калачинск, то можно несколько изменить ситуацию. Хотя Калачинск слишком крупный город и там придется убирать много бюллетеней. Поэтому я предлагаю заменить его небольшим поселком Осокино. Он находится недалеко от Омска. Там процент явки составил пятьдесят один и шесть. Нужные бюллетени можно убрать и все снова пересчитать. По моим предварительным данным, если мы быстро все сделаем, окончательный итог изменится. Мы наберем тридцать четыре процента, директор комбината — семнадцать, а представитель левой оппозиции шестнадцать с половиной. Тогда не будет никаких проблем. Левая оппозиция будет считать, что ее кандидата завалили чиновники губернатора, мы выполним условия нашего предварительного с ним соглашения и абсолютную победу Абрикосова. Весь левый электорат гарантированно отдаст нам свои голоса в знак протеста против политики губернатора.

Петровский потрясенно молчал. Бронштейн его просто поразил.

— Но мы отдаем шесть процентов наших голосов, — сказал он, понимая, что примет этот идеальный план.

— Можем отдать и больше, — услышал он смех Бронштейна, — теперь они готовы и на такой вариант.

— Что вам нужно?

— Согласие губернатора и его людей. Пусть даст указание сотрудникам милиции и участковым избирательным комиссиям. А мы сделаем все остальное. Лишь бы они нам не мешали.

— Сейчас я вам перезвоню. — Петровский бросил аппарат и начал набирать номер правительственного телефона вице-премьера. Телефон оказался занят. Очевидно, вице-премьер говорил с Омском. Подождав несколько секунд, он повторно набрал тот же самый номер. Снова занято. Святослав Олегович глянул на часы, дорога была каждая секунда. Он набрал номер телефона в третий раз. И радостно услышал, что попал.

— Слушаю, — поднял трубку вице-премьер. Теперь у него был потухший голос. Очевидно, он действительно говорил с губернатором области и отчетливо осознал всю нелепость положения, в котором они оказались.

— Добрый вечер еще раз, — начал Петровский, — у меня есть для вас хорошие новости.

— Хочешь предложить мне уйти в отставку? — слабо пошутил вице-премьер.

— Нет, — улыбнулся руководитель «Миллениума», а про себя подумал, что уже давно пора отправить этого чиновника на отдых. — У меня есть конкретный план по разрешению нашей ситуации.

— Что ты хочешь?

— Абрикосов набрал сорок процентов, но это пока предварительные данные. Ваш кандидат получил только восемнадцать процентов, а кандидат коммунистов двадцать.

— Ты мне нарочно повторяешь эти цифры, чтобы я еще больше разозлился? — рявкнул вице-премьер. — Поздравляю! Твоя американо-еврейская команда очень хорошо поработала.

«Как же им не нравится Леонид Исаакович», — радостно подумал Петровский и сухо сказал:

— Послушайте, что я вам предлагаю. Наши специалисты были во всех округах и считают, что в восточной части области подсчет проведен не совсем верно. Количество проголосовавших там несколько завышено, на избирательные участки пришло немного меньше пятидесяти процентов избирателей.

Значит, по этим участкам выборы можно считать несостоявшимися.

— Как это — по участкам? — не понял вице-премьер. — Вы хотите сказать, что надо отменить выборы в области?

— Ни в коем случае. Выборы прошли, и они признаны состоявшимися. Никто не позволит вам отменить выборы по целой области. Это не реально. Но отменить их в некоторых небольших городках мы вполне можем. Моя американо-еврейская команда готова для вас постараться, — не удержался от сарказма Святослав Олегович.

— Что это нам дает? — спросил вице - премьер, немного успокаиваясь.

— Наши аналитики уже просчитали все возможные варианты, — сообщил Петровский. — Если мы отменим выборы в указанных районах и городах, то общая картина немного изменится. У Абрикосова останется около тридцати двух процентов голосов, — он намеренно убрал еще два процента, чтобы понравиться своему собеседнику, — директор комбината наберет семнадцать процентов, а представитель левой оппозиции — только шестнадцать с половиной. И в таком случае во второй тур проходят Абрикосов и ваш кандидат. Как мы и договаривались.

— Вы договаривались, что наш кандидат займет первое место в первом туре, а ваш второе, — напомнил вице-премьер.

— Это уже сделать невозможно, — возразил Святослав Олегович. — Вы же не хотите отменять все выборы? И потом мы не виноваты, что вашего кандидата так не любят избиратели. Вы же знаете, изменить результаты выборов можно на три или четыре процента, но никак не на двадцать. И учтите, мы идем на очень большую уступку, разрешая отнять у нашего кандидата семь-восемь процентов набранных голосов, тогда как ваш кандидат теряет только один. По-моему, это свидетельство нашего желания выполнить все договоренности.

— Все понял, — отозвался вице-премьер. — Мне кажется, твой план самый удачный. Сейчас я позвоню губернатору. У него был небольшой сердечный приступ, но он пока лежит в своем кабинете. Что он должен делать?

— Ничего. Пусть только не мешает моим людям. И пусть примет Бронштейна, тот ему все объяснит.

— По-моему, он видеть не может этого вашего американского еврея. Неужели ты не мог найти никого получше одесского проходимца?

— У этого проходимца всегда самые лучшие результаты, — возразил Петровский. — А если он ему не нравится, мы можем оставить все как есть.

— Не говори глупостей, — опять разозлился вице-премьер, — и нечего делать из меня антисемита. У меня жена еврейка, как тебе хорошо известно. Но мне не нравится, когда наши внутренние проблемы решают приехавшие из-за океана иностранцы.

— Вы же сами назвали его одесским евреем, — напомнил, улыбнувшись, Петровский. — А такие люди нужны по обе стороны океана. К тому же у него есть и российское гражданство. Позвоните губернатору прямо сейчас. Пока еще есть время, мы успеем убрать часть бюллетеней.

— Сейчас позвоню, — согласился наконец вице-премьер. Он уже хотел положить трубку, но неожиданно сказал: — Послушай, Святослав, давно хочу тебя спросить: откуда ты набираешь свою команду? У тебя самые умные мужчины и женщины в нашей стране. Иногда мне кажется, что ты их как-то по-особенному дрессируешь.

— Я держу их на особой диете, — усмехнулся Петровский, — чтобы они были голодными и злыми.

— Представляю, сколько ты им платишь! — задумчиво произнес вице-премьер. — Скажи честно, у тебя хоть были осечки? Или ты привык к тому, что всегда выигрываешь?

— Были, — честно признался Святослав Олегович, — последняя случилась за минуту до нашего разговора. Я очень сильно ошибся в одной моей сотруднице.

— Надеюсь, ты говоришь правду, — пробормотал вице-премьер, — хотя не знаю, когда тебе можно верить, а когда нельзя. Скажи своему американцу, чтобы немедленно ехал к губернатору. Сейчас я ему позвоню. И если все будет так, как ты сказал, я твой должник. Только не нужно нас снова обманывать. Иначе я просто не знаю, что с тобой сделаю.

— Никогда, — заверил его Петровский, — вы же знаете, как я к вам отношусь.

— Это и пугает меня больше всего, — буркнул вице-премьер, — до свидания!

Святослав Олегович положил трубку правительственного телефона, и на его лице снова появилась прежняя улыбка. Сегодняшний день действительно был самым неожиданным в его жизни. Он перезвонил Бронштейну и велел ему ехать к губернатору.

— Он меня примет? — удивился Леонид Исаакович. — Боюсь, ему неприятно со мной разговаривать. И вообще он считает, что я американский шпион и представляю в его области ЦРУ.

— Это тоже не исключено, — заметил Петровский, — но даже в этом случае вам лучше встретиться и обговорить все детали. Не очень усердствуйте. Ему нельзя особенно доверять. И не нужно отнимать у нашего кандидата так много голосов. Лучше обойтись малой кровью. Просчитайте все еще раз. Но ваш план мне нравится. И нашему вице-премьеру он тоже понравился. Сейчас он разговаривает с губернатором. Кстати, учтите — у губернатора из-за вас был сердечный приступ, он лежит в кабинете.

— Нужно ставить на нормальных людей, а не на идиотов, — холодно заметил Леонид Исаакович.

— Где их найти, нормальных? — вздохнул Петровский. — Если бы меня спросили, я бы давно выдвинул в депутаты вас и Юлая Абуталиповича, даже несмотря на ваше американское гражданство и возможную связь с ЦРУ.

— Будете про это столько говорить, я в конце концов сам поверю в такую возможность, — пошутил Бронштейн. — Ладно, еду к губернатору. Надеюсь, он все поймет правильно. Хотя он такой неповоротливый! Но у меня есть шанс быть услышанным. У него прекрасный советник, бывший руководитель областного КГБ. С ним я быстрее найду общий язык. Этот человек гораздо более прагматичен, чем ваш губернатор.

— Он не мой губернатор, — возразил Петровский, — но будьте осторожны. Ни одного лишнего слова, которое они могли бы потом использовать против нас. Вы меня понимаете?

— Я вообще по жизни стараюсь не говорить лишнего, — признался Бронштейн.

Закончив разговаривать с Леонидом Исааковичем, Петровский удовлетворенно подумал, что омскую проблему можно считать решенной. Наверняка такое разрешение ситуации одобрит и руководство компании «Финойл». Теперь можно позвонить в Башкирию. Он набрал номер Юлая Абуталиповича и услышал его радостный крик.

— Мы собрались в доме моего брата и пьем за твое здоровье.

— Не слишком ли рано? — пробормотал Святослав Олегович. — Что у вас там происходит?

— Наш президент приехал к Гребешкову в больницу и сказал, что очень ценит его творчество. Этот сюжет показали по всем каналам нашего телевидения. И сейчас мы получили предварительные итоги. Только недавно. Гребешков набрал семьдесят восемь процентов голосов. Можно считать его депутатом Государственной думы. Его уже поздравил наш президент.

— Скажи, что я его тоже поздравляю.

— Передам обязательно. Знаешь, как тебя назвала тут одна из наших журналисток? Великим Манипулятором. Она считает, что ты Великий.

— Мне больше нравится второе слово, — признался Петровский и положил трубку.

«Как все просто, — холодно подумал он. — Достаточно иметь популярность в народе благодаря своим песням, попасть в нужный момент в больницу, получить благословение главы местной власти, и ты депутат. Хотя нет, у Гребешкова были еще мы, которые организовали ему такой округ и такую поддержку. Но это уже несущественно. Гребешков так триумфально победил, что его победа освещает своими лучами и наше агентство «Миллениум». Завтра все газеты напишут, что Петровский поддержал на выборах народного артиста Гребешкова, который триумфально победил, хотя и находился в больнице».

Святослав Олегович закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Начинала сказываться усталость последних дней и бешеный темп, в котором он провел последние сутки. Значит, с Омском и Уфой они разобрались. В Омске Абрикосов имеет подавляющее преимущество, вышел во второй тур. Кроме всего прочего, они оказали важную услугу вице-премьеру и губернатору области, а заодно и выполнили поручение такой мощной финансовой компании, как «Финойл».

Теперь с Уфой. Кандидатура Гребешкова очень удачно совпала с общим настроением, царившим в Башкирии. Им нужен был такой проходной кандидат. С одной стороны, известный артист, пользующийся поддержкой левой оппозиции, с другой стороны, человек, не вызывающий резкого отторжения Кремля. Наверное, это своеобразный подарок президенту Башкирии. И он его получил. Отныне Гребешков будет представлять в Государственной думе близких ему башкир. Хотя что он понимает в их проблемах?

Петровский помнил, как выступал Собчак на первом съезде народных депутатов, клеймя позором столичных чиновников, выдвигавшихся от национальных автономий. А через полтора десятка лет супруга Собчака стала сенатором от Тувы, и никто не выступил с протестом. Изменились времена и нравы. Прежний президент терпеть не мог Собчака, но при нем политик стал мэром второй столицы и оставался им довольно долго. Новый президент был помощником мэра Собчака, который неожиданно умер, не успев рассказать миру об их совместной работе…

Он снова потянулся к телефону. При этом глянул на работающий компьютер и увидел результаты последних данных. Левая оппозиция немного обходила правящую партию. Святослав Олегович улыбнулся: прогнозы его агентства всегда оказываются самыми верными. Он набрал номер Паши Бубенцова, дождался, когда тот ответит, и устало сказал:

— Здравствуй, Паша. Что там у тебя? Снова похитили труп? Или ты опять кого-нибудь заварил у себя дома? Или ваш учитель истории поднял знамя и провозгласил новую революцию? А может, областной прокурор стал Черненьким? Что у тебя там еще случилось?

— Ничего, — не понял юмора Павел, — у нас пока все нормально. Выборы еще не закончились.

— Качанов пользуется всеобщей любовью и поддержкой? — не мог остановиться Петровский. — Его носят на руках по улицам города и кричат от восторга?

— Он сидит дома и никуда не выходит, как вы приказали, — испуганно доложил Бубенцов. Паша не понял пьянящего веселья патрона. — А супруга Нечипоренко, как только мы ее привезли к погибшему мужу, начала исследовать его тело. Говорит, что не разрешит без ее согласия использовать супруга на запасные части. Кричит, что на Западе за это платят большие деньги.

— Вот дура, — засмеялся Святослав Олегович. — Пусть проверяет, она уже ничего не сможет сделать.

— Но она страшно ругается, — сообщил Бубенцов. — Придумала, что у покойного вырезали мозг. Требует, чтобы врачи провели экспертизу.

— Если требует, пусть проводят, — согласился Петровский — Только скажи этой дуре, что мозг еще никому не пересаживали. Она может стать первой, если хочет. Мы пересадим ей коровий мозг, чтобы она больше соображала. Нельзя с таким скудным воображением работать парикмахером. Она может зарезать мужчин, когда их бреет.

— Она женский парикмахер, — понял наконец настроение шефа Павел Бубенцов.

— Значит, спалит волосы своим клиенткам. — Петровский увидел, что открылась дверь и Инна внесла на подносе ужин. Он глянул на часы и спросил: — Почему так поздно?

— В первый раз привезли холодный суп, и я потребовала увезти, — пояснила секретарь,

— а во второй раз все нормально. Вы будете что-нибудь пить? Сок или минеральную воду?

— У нас есть хороший коньяк? — неожиданно поинтересовался Святослав Олегович.

Поднос в руках Инны чуть дрогнул. Она внимательно посмотрела на своего руководителя. Впервые за столько времени он поинтересовался алкоголем.

— Что-нибудь случилось? — спросила она, несмело улыбнувшись.

— Нет, — ответил Петровский, — просто у меня сегодня хорошее настроение.

Инна поставила поднос на столик и вышла из кабинета. Святослав Олегович вспомнил про телефон, который положил на стол. Снова взял его.

— Паша, — спросил он, — ты еще на линии?

— Конечно, — ответил Бубенцов.

— Пока нет никаких предварительных итогов нашей операции?

— Никаких, — ответил Паша, — но я думаю, Качанов пройдет.

— Если учесть, что мы купили и прокуратуру, и суд, — согласился Петровский.

— Что вы говорите? — не понял Паша.

— Ничего. Какой у Качанова номер? Хочу ему позвонить.

Бубенцов продиктовал номер телефона. Петровский записал, но затем поднялся и прошел к другому столу, где стоял поднос с едой. Суп был достаточно горячий. Не успел он отхлебнуть несколько ложек, как появилась Инна с бутылкой французского коньяка «Хенесси».

— Откуда? — удивился Петровский. — Неужели у тебя в приемной спрятан такой дорогой коньяк? Вот уж никогда бы не подумал.

— Нет, — сказала она, — я взяла эту бутылку из кабинета Юлая Абуталиповича. Позвонила ему в Уфу и получила разрешение.

Святослав Олегович тихо захохотал. После стольких дней томительного ожидания наступила обычная релаксация. Он взял рюмку, посмотрел на бутылку. И неожиданно спросил:

— А почему нет второй рюмки?

— Вы кого-то ждете? — уточнила Инна.

— Нет. Но в одиночку напиваться глупо. Пойди принеси вторую рюмку и сядь рядом.

Секретарь, не изменившись в лице, вышла из кабинета. Через минуту вернулась с рюмкой в руках. Он разлил коньяк.

— За наше агентство, — сказал Петровский, поднимая рюмку, — за наш успех.

— За ваш успех, — искренне отозвалась она. И выпила рюмку до дна.

Он попробовал языком коньяк и затем залпом выпил, хотя помнил, что коньяк, особенно такой дорогой, так пить нельзя. Его нужно смаковать, пробовать на вкус и наливать не в рюмки, а пузатые бокалы, чтобы согревать янтарную жидкость теплом своих рук. Но в его кабинете не было пузатых бокалов. Он никогда не позволял себе пить на работе. Для этого существуют рестораны и бары.

— Святослав Олегович, — неожиданно обратилась к нему Инна, — можно задать вам один вопрос?

— Один можно, — кивнул он, снова разливая коньяк по рюмкам.

— Давно хотела вас спросить, — она явно смущалась, — зачем вы раздеваете всех женщин, прежде чем принять их на работу? Ведь вы можете выбрать для этого самых лучших специалистов. Раньше я думала, что вы сексуальный маньяк, вуайерист, но потом поняла, что они вас даже не волнуют. И вы раздеваете всех, от двадцати и до шестидесяти. Почему? Почему вы это делаете? И почему вы не раздеваете мужчин? Или на них вы вообще не хотите смотреть?

— А может, я поклонник какого-нибудь африканского божка и смотрю на тела своих сотрудниц, чтобы предохранить себя от ведьмы или другого колдовства? — рассмеялся Петровский.

— Я вас серьезно спрашиваю.

— Если серьезно, то это самое настоящее испытание. И не очень приятное. Не каждая женщина согласится. Но несогласных мы здесь не держим. Дело не в том, что я хочу посмотреть на женщину, ты верно заметила, что я на них даже не смотрю. Дело в ее готовности переступить некую грань, отделяющую порядочного человека от человека вообще. Я очень уважаю порядочных людей, но на работе мне нужны сотрудники, не имеющие представления о собственных моральных ценностях и абсолютно доверяющие мне. Вот, собственно, и все мои критерии. Хочешь, расскажу тебе, как подбирает актрис в свои фильмы великий режиссер Тинто Брасс? Ты не поверишь, но он лично рассказывал мне об этом. Брасс заставляет раздеваться женщин догола, а затем бросает монету. Актриса должна поднять монету находясь спиной к режиссеру. И вот по этим критериям он выбирает женщин для своих фильмов. Согласись, рядом с ним я просто невинное создание.

— По сравнению с ним конечно, — буркнула Инна.

Петровский доел суп и открыл вторую тарелку. Там была запеченная утка. Он посмотрел на Инну.

— Делим утку пополам, — решительно произнес он, — иначе я не буду есть.

— Хорошо, — согласилась она, — давайте половину. Я тоже с утра ничего не ела.

Они вместе съели утку и выпили полбутылки коньяка. После чего Инна собрала поднос и вышла из кабинета. Петровский вернулся за стол и снова набрал номер Бубенцова.

— Нет пока предварительных итогов? — поинтересовался он.

— Еще не получили, — виновато сообщил Паша, — но ждем. Как только получим результаты, сразу вам перезвоню.

— Хорошо. Как там решилась проблема вдовы?

— Повезла тело обратно в больницу «Скорой помощи», — ответил Бубенцов. — Сколько мы ее не уговаривали, она нас не слушает. Говорит, что будет требовать провести экспертизу трупа. Железная баба. Как он с такой стервой жил? Она все боится, что из него что-то вырезали. На кой он нам нужен?

— Действительно, надо было отрезать что-нибудь на память, — грустно пошутил Петровский. — Это у нас первый такой случай. Теперь будем называться агентством похитителей трупов.

— Разве можно говорить такое по телефону? — испугался Бубенцов.

— Теперь все можно, — усмехнулся Петровский. — Выборы закончились. Нечипоренко был в списках, а когда именно он умер, пусть теперь волнует его жену. И наш революционный историк был.

— Вы звонили Качанову?

— Пока нет. А почему ты спрашиваешь?

— Он вас ищет. Говорит, что ему нужно срочно с вами переговорить.

— Скажи, чтобы позвонил мне в офис. Я еще на эту мразь буду тратить свои деньги? Пусть сам звонит.

Петровский положил мобильный телефон на стол и начал громко смеяться. Напряжение последних дней спало, теперь сказывались выпитые рюмки коньяка. Вскоре раздался звонок, он вновь поднял аппарат и услышал хриплый голос Качанова:

— Здравствуйте, дорогой Святослав Олегович. Мне кажется, что все идет нормально и скоро мы получим радостную весть.

— Это ты скоро получишь радостную весть, — возразил Петровский. — А мне вообще неприятно, что я помогал такому бандиту, как ты.

— Вы с ума сошли? — разозлился бизнесмен.

— Это ты с ума сошел, дешевка. Я тебе обеспечил выборы в Думу и депутатский иммунитет. А когда твой соперник попал в аварию, ты мне звонил и грозился. Гроб велел заказать. И сукой меня обозвал. Или думаешь, мне было приятно слышать такие слова?

— Извините, — смягчился Качанов, — я не хотел вас обидеть. Я тогда сорвался, честное слово.

— А если я сейчас сорвусь и вдруг расскажу, что Нечипоренко умер не сегодня, а вчера? И мы его тело в другом городке целый день ото всех прятали. Знаешь, где ты будешь завтра? В «Матросской тишине». Прокуратура только и ждет, чтобы ты проиграл эти выборы.

— Я вам очень обязан, — признался Качанов, — и мне так стыдно, что я сорвался.

— В следующий раз не срывайся, — посоветовал Петровский. — И вообще веди себя в Думе тихо. Очень тихо и осторожно. Иначе тебя выдадут прокуратуре и посадят в тюрьму. А оттуда ты никогда не выйдешь. В тюрьмах особенно не любят депутатов. Да и вообще всех бывших чиновников.

Бизнесмен молча слушал оскорбления и понимал, что их заслужил. Святослав Олегович решил больше не перегибать палку.

— И вообще твои выборы обошлись нам в копеечку, — сообщил он бизнесмену. — Я дважды самолеты заказывал, в ваш Курск летал, чтобы тебя спасти. Сколько денег в прокуратуре заплатили, в суде он не боялся говорить об этом по телефону. Если их прослушивают, то пусть отменяют итоги выборов и сажают Качанова, вместе с прокурором области и судьями местного суда. — Мы из-за тебя последние дни вообще не спали.

— Я все оплачу, — пообещал Качанов, — как только получу мандат депутата.

— Конечно, оплатишь. И мандат получишь. Только больше мне никогда не угрожай. Иначе я тоже начну угрожать. Только гроба у тебя тогда не будет. Закопают где-нибудь на пустыре. Или ты хочешь, чтобы я попробовал?

— Я уже извинился. — Голос Качанова начал вибрировать.

— Ну и правильно сделал. Готовь шампанское, скоро сообщу тебе о победе. — Петровский отключился, удовлетворенный тем, что высказал мерзавцу все, что о нем думал.

И именно в этот момент наконец раздался долгожданный звонок. Он поднял телефон. В который раз за последние три дня.

— Объявлены предварительные итоги выборов, — сообщил ликующий Бубенцов. — Мы набрали пятьдесят два процента. Седых только двадцать один, а Нечипоренко шестнадцать. Мы победили уже в первом туре, Святослав Олегович. Я вас поздравляю.

— Спасибо. — Он убрал аппарат и, заложив руки за клину, сладко потянулся.

Все три его кандидата сегодня благополучно победили. Один в Башкирии и второй в Курске уже прошли в Думу, третий в Омске разгромил всех соперников и имеет наилучшие шансы быть избранным во втором туре.

Петровский повертел шеей и услышал характерный хруст. Вот так сказываются ночные бдения и многочасовые сидения за столом. Он поднялся, подошел к зеркалу и подмигнул своему отражению.

«Манипулятор, — вспомнил Святослав Олегович восторженный крик Юлая. — Надо же, какое интересное прозвище. Манипулятор. Что ж, буду теперь так называться. Мне нравится».