Пролог ХРЯСЬ!!! ХРУМ! БРЯК!!! КРАХ!!! ХРЯСЬ!!! ХРЯСЬ!!! ЧТО????? ХРЯСЬ!!! *ЧТО-О-О?!!* Я?

Екатерина Николаичева

Сила разума

Дорогой жизни - 1

Пролог

На землю опускалась ночь. Тишина, не абсолютная, но от того более живая, разбрасывала свои широкие крылья над тонкой ниткой дороги, пресекающей холмы, светлыми просторами уходящие вдаль. Небо, свободное от облаков, равнодушно смотрело вниз многочисленными звездами. Луна в эту ночь не поднималась. Темнота обрела жизнь, и все больше наполняющие мир тени скользили над землей. Дорога была пустынна. Разве что, где-то у самого горизонта, смутно виднелась чья-то фигура. Ветер шевелил ковыль. Воздух пах ночью. Путник замер на месте, прислушиваясь к окружающему миру. Полуобернулся, окинув взглядом простых каре-зеленых глаз необъятный простор окружающих его холмов. Сжал в руках четки и зашагал дальше. Путь был не близок, вокруг - ни души…

На землю опускалась ночь…

I. Путь

Люблю ночь. Самое время для меня. Нет никого вокруг, и не нужно. И этот запах… запах ночи. И дорога у ног, мерно скользящая назад. Люблю степь. Все видно до самого края, до самого горизонта. Меня тоже, но это не суть. Достаточно того, что видно мне. Ни мига сомнений, ни мига тревог. Ты один, все, что нужно. Не нужны слова, не нужны мысли. Только шаг, мерный и, да, пожалуй, бессмысленный. Всегда мечтал о том, чтобы когда-нибудь наткнуться на дорогу, с которой не нужно сходить. Но невозможное стоить оставить в категории невозможного. Верно говорят, есть такие мечты, которые не должны сбыться.

Крик степной птицы. Пустяк, если ее не спугнул кто-нибудь. Тогда начнутся проблемы: «кто такой, куда идешь… а не пойти бы нам вместе? Так безопасней…». И не понимают, что нарвались на одиночку, глупцы. Потом возмущаются. Я из тех, кому никто не нужен, кому другие только мешают. Ночь. Придется останавливаться и готовить ночлег. Главное, не разводить костер. На него очень быстро слетаются те, кому в одиночку дорога ой как в тягость… Но думать можно сколько угодно. Пора за дело.

Я кивнул своим мыслям и свернул с дороги, углубляясь в степь.

Проснулся я, ощутив настырный свет солнца на лице. Открыл глаза и прищурился. Замечательно. Отрубился вчера, поужинав, да так и проспал до самого рассвета. И как это называется, спрашивается? Шесть часов продрых. Обычно после четырех вскакиваю, как подстреленный лучником-самоучкой заяц. Я потянулся, скидывая не очень-то греющий плащ. Тут другое нужно. Подскочив на месте, я оглянулся. Великолепно! Дороги не видно, а значит и меня с дороги - тоже. Не будут всякие ранние пташки интересоваться, кто же это решил там почить в чистом поле-то… Ну люблю я ночевать на просторе, что сделать! Все лучше, чем в клоповнике той деревушки, кою я вчера прошел, не останавливаясь.

Так, я, кажется, хотел согреться? Вскидываем сумку на плечо, четки на шею, и - бегом по холмистой местности с препятствиями! Кто не понял, препятствия - это различные подло вьющиеся растения, на пополам за ними же скрытыми ямками. Но ничего, зато согреюсь… Судя по солнцу, сейчас шесть часов утра, самое время для всяких купчишек, собирающихся либо попасть в близлежащий город, либо, наоборот, выехать. А близлежащий город, как я вчера выяснил в той же деревушке, это у нас Корор. Кстати, один из крупнейших торговых… А близлежащий, это сильно сказано. Пешком мне до него два дня добираться… благодать! На этих мыслях я вывернул на дорогу, оглянулся… и проклял тот день, когда дед толкнул меня на это путешествие…

…Жил я с дедом, в небольшой избушке на краю леса. Возле этого леса, кстати, небольшого, раскинулась внушительная цепь деревушек, имеющих каждая свое название с определенным смыслом. Но, так или иначе, всю цепь называли Погранкой. Погранка составляла собой одну двадцатую часть одного человеческого королевства средней величины - Эно. Находилась Погранка, что естественно, на границе между так называемым Безлюдьем и Эно. Безлюдье представляло собой простирающиеся до самого горизонта степи, холмы, перелески… и упиралось в море, названное Пустынным. Жили в нем сирены, категорически не терпевшие какие либо расы вместо себя (душили, соблазняли или топили), и потому никто из великих королей и полководцев утвердиться на Безлюдье и Пустынном море не смог. Но это все общие знания, данные мне дедом, побродившем в свое время по миру. Так или иначе, но, лет эдак тридцать пять назад, дед обосновался в лесу, близ деревеньки Прилесной. Обозначил себя как травника и некого «хранителя» Леса с большой буквы, как говорил дед. По началу жители окрестных деревень Погранки редко наведывались к деду и все звали того по имени отчеству, но, со временем, народ пообвыкся и потянулся нескончаемым потоком: там сын захворал, муж ногу подвернул, корова не доится, урожай не пошел, посоветуйте, что делать… Официоз стерся и деда окрестили «дедом» или «травником», для приезжих.

Над всей Погранкой стоял приграничный (и зачем только, там же Безлюдье?) графский замок, в котором справедливо и мирно жила-судила графская семья Дориев. Графы и графини справно собирали с Погранки налоги, и король, и жители Погранки были ими довольны. На момент обоснования в Погранке деда, главным там был Ашек Дорий, мудрый мужик, сразу поставивший деду условие: если что, то тот, без сомнений, придет на помощь больным замка. За это граф пообещал избавить деда от налогов вообще. Дед, не будь дурак, ухватился за это предложение.

Вот так и жил в лесу, тихо и мирно. Только вот восемнадцать лет назад посетила деревню Прилесную молодая пара, муж и жена, оба городские. На руках у них находился полугодовалый сын. Муж, обычный кузнец, жена же явно от него отличалась, хотя бы тем, что была художницей. И в Безлюдье ее привлекли холмы, уж очень ей захотелось их нарисовать… Ну, городские, это вам не деревенские, им все подавай острых ощущений! Или же это у них глупость в крови… Я все к тому, что ни один нормальный деревенский человек не подойдет к Безлюдью ни за какие коврижки. А эти же потащились, хоть «совсем недалеко». Одно хорошо, сына своего у старосты оставили. И не вернулись, увел их голос сирен. Ну, староста, недолго думая, отдал младенца деду, тот нарек меня (а это был я) Миром, да так и оставил себе.

Рос я довольно быстро, в смысле интеллекта. Ростом я до сих пор особым не выдаюсь, так, среднего. Память у меня хорошая, вот и схватывал названия трав на лету. Но все же, до деда мне никогда не дойти, для того талант особый нужен, а я так… Рос я одиночкой, да и не стремился ни с кем общаться. Главными собеседниками мне стали Лес, ночь, да степь. В них я находил все, что мне нужно, другие только мешали. Лишь раз, когда мне было лет тринадцать, через нашу деревеньку проходил странствующий монах какого-то бога. Тогда я впервые обратил внимание на кого-то еще. Меня привлекли бусы, бусины которых тот постоянно перебирал, шепча молитвы. Тогда я буквально ощутил, как и все жители деревни, невероятную силу, исходящую от этих бус. Дед объяснил, что это были четки, а я загорелся идеей и вырезал из дерева себе такие же, а так же некоторые заказал у кузнеца, что стоило мне аж одну серебряную монету, невероятная цена для деревни. Но дед такие деньги имел. Естественно, никакие молитвы я над ними не шептал, но с тех пор вошло в привычку перебирать гладкие бусины… нервы успокаивает, так это точно.

Вот так и рос я, лесным одиночкой, учился стрелять из лука (жить в лесу и не уметь? позор!), да мотался с различными снадобьями деда из деревни в деревню. Так и полюбил шагать по дорогам, никуда не спеша, полностью отдаваясь пути. Жизнь мерно текла сквозь песчаные часы, и я радовался этому, как мог. Когда неделю назад дед, в очередной раз созерцая мое печальное сошествие с дороги, метнулся в избушку, вручил мне дорожную сумку с едой в руку, четки, да еще и увесистый мешочек денег. Я с недоумением все это созерцал, а дед приступил к пояснениям.

- Вот что, Мир. Тебе восемнадцать лет уже с полгода как стукнуло, верно? Ну и хватит тебе дома штаны протирать. Ступай-ка себе в путь дорогу, а куда я тебе сейчас скажу. Травник из тебя никакой, равнодушен ты к этому, так что, тебе прямая дорога в Школу Магических Искусств, что в столице… - я глянул в мешочек и окосел: все монеты были золотые. - Вот только давай без возражений! Денег тебе хватит. Ближайший набор через месяц, так что вперед, еще успеешь. И не смей возвращаться ни с чем! Что еще?

- Дар. Нужно иметь дар…

- У тебя он есть, хоть и не сильный, а все остальные проблемы решат деньги. Ступай! - дед раздраженно махнул рукой в сторону дороги, в серых глазах мелькнула сталь, а я понял, что все не шутка.

- Но дед, а как же ты…

- А что я? Мне еще жить да жить, тут уж старик Лес не подведет! - и травник дружески похлопал по стволу раскидистой липы.

Что ж, в этом была своя суть. Сколько лет деду не знал никто, но жители Прилесной точно могли сказать, что тридцать пять лет назад он был точно таким же, как и сейчас… Я прощально кивнул деду и пошел прочь, не оборачиваясь. Лишь у самого поворота остановился, глядя назад и прощаясь с домом, с Лесом, степью… и не спеша зашагал прочь.

Я встряхнул головой, выныривая из воспоминаний. Чуть позади, по дороге, в том же направлении, что и я, медленно катилась крытая повозка с рыжим мальчишкой, ею управляющим. Катилась, может, она и медленно, но все равно быстрее моего шага. А то, что парень явно не проедет мимо, не сказав хотя бы пары слов, говорил мой пока малый, но проверенный, опыт странника. Я пожал плечами и поправил четки на шее. Да, согласен, носить их на шее несколько странно, к тому же, не каждый отличит их от простых бус, так что окружающие могут отнестись к этому несколько предвзято, но я вообще-то мало интересуюсь чужим мнением. Лишь бы оно не мешало мне жить.

Так… не сходить же с дороги. Так что, будем надеяться, обойдется парой слов… Я медленно шел по дороге, сзади слышалось веселое «хей-я» подгоняющего лошадей мальчишки… Было прохладно, солнце лениво высвечивало капельки росы в степных травах… Ковыль тихо прогибался под утренним ветерком. Любуясь этой картиной, я пропустил приближение повозки.

- Эй, путник, не устал еще месить пыль ногами? - раздался насмешливо-звонкий голос прямо над ухом.

Я раздраженно тряхнул головой и медленно скосил взгляд на мальчишку. Хм… не такой уж и мальчишка, с виду лет пятнадцать.

- К чему вопрос? - не стал ходить вокруг да около я.

- Сидай ко мне, вместе оно в пути веселее, да и отдохнешь малость! Дорога короче покажется!!! Да что покажется, пешком-то поди куда дольше топать, а? - вздернув нос, выдал рыжий.

Мне было не до него. Я спешно обдумывал приличный ответ, могущий окончить разговор по-быстрому, но без мордобоя. Повозка замедлила бег, подстраиваясь под мой равномерный, но не слишком быстрый шаг.

- А может, путник предпочитает путь в одиночку? - главное - спокойствие, побольше равнодушия в голос…

- ЧТО? Считаешь ниже своего достоинства поговорить со мной? - он аж задохнулся от злости. - Да ты знаешь, кто я! Я сын старосты деревни, что осталась позади! - и опять гордо вздернул нос.

Я молчал, все что хотел, я уже сказал. Теперь дело за ним, пусть едет дальше… Но тут ткань на самой повозке отодвинулась, и из нее на белый свет выбралась… эльфийка. Мне стало плохо.

- Что случилось, и почему мы замедлились? - пропела зеленоглазая дива нежным голоском, отнюдь не добро уставившись на мальчишку.

Тот сглотнул.

- Да вот, попутчика нашел, а он отказался, видишь ли, в одиночку ему нравится больше! - и обвиняющее ткнул пальцем в меня.

И опять же, мне было не до него, я думал… Эльфийка, здесь, в нашем захолустье!!! Они же там, на своем острове уже полстолетия как заперлись, и лишь изгнанники да странники удачи все еще бродят по людским королевствам… Но и то - в больших городах, да столицах. Нет, до границы уже неделя неспешного пути, но что нужно эльфийке здесь? Не в торговый же город она собралась… Хотя… Корор не зря считают интересным в этом смысле. Ведь в этом городе легче всего найти хорошее оружие… легче и дешевле. Так, как человеку, любящему общаться с природой, эльфы мне были весьма интересны, я давно хотел взглянуть на них. Взглянуть, но не общаться… Так, отступаем, живо!

- Хм. - сказала эльфийка, откинув толстую русую косу за спину и внимательно уставившись на меня, все больше замедляющего шаг.

- Прошу простить, если оскорбил вас… - наклон головы. - Но мне действительно с вами не по пути… Я иду в другую сторону…

И, развернувшись, пошел прочь от дороги в Корор. Вытаращенный взгляд мальчишки я чувствовал спиной. Но не он напрягал меня, а чуть насмешливый, полный подозрения взгляд эльфийки… Ну вот! Задуши меня сирена, вот и начались проблемы! Я ведь обычный парень, не желающий общения, к чему все эти взгляды? А ведь я себя предупреждал…

Эльфийка, сузив глаза, смотрела вслед странному парню, так и не взглянувшего ни на рыжего, ни на нее в упор.

- Поторопись, Нэг. Нам нужно успеть в этот город сегодня. Раненый не может ждать. И знаешь что… не нравится мне этот путник. Согласись, удивительно встретить в этих местах того, чье внимание не привлечет эльф…

Рыжий недоуменно пожал плечами. Ему как-то не верилось, что эта странная нелюдь может быть кому-то неинтересна… Однако, махнув на все рукой, он подстегнул лошадей, и повозка резко ускорилась, скрываясь за холмом… Путник, только что развернувшийся в противоположную сторону от пути повозки, резко обернулся и направился в ту же сторону…

Чтоб я женился на сирене! Стопроцентно уверен, в повозке был кто-то еще. Эльф? Два эльфа зараз? Невероятно! Так, стоп! Отставить ненужное любопытство. Корор город большой, скорей всего я и не встречусь с ними больше… Это к лучшему. К лучшему! Так, но что же делать? Как бы то ни было, встреча с ними может повлечь неприятные вопросы, на которые мне отвечать будет ой как лень! Но, с другой стороны, какое им дело до меня? Может, они даже не запомнили меня… Тю, придурок! Чтобы эльф не запомнил человека, прямо показавшего ему, что у него есть дела поинтереснее, чем он сам?! Ха! Да о гордыне этих остроухих раскосых нелюдях ходят легенды! Ну… анекдотов правда больше… Ладно, даже если при встрече она предпочтет пройти мимо, не заметив мою скромную персону, подстраховаться не лишне!

Придя к такому выводу, я свернул с дороги в поле и достал из кармана карту. Хотел бы знать, откуда у деда такая вещь? Она же на вес золота! Так… значит, пробыть в этом городе она может очень долго… Уж я знаю, большие города затягивают! На территории Погранки был лишь один городок, Окр, где происходили все главные ярмарки и где всегда можно было найти представителя королевской власти. По идее, там должен быть и городской маг, но он давно сгинул в Безлюдье, а нового ШМИ (Школа Магических Искусств) все не посылала. Так вот, я говорю это все к тому, что бывал в Окре, и он смог завлечь даже такого темного человека, как я. Правда, ненадолго… Итак, что из этого следует? То, что мне нужно попасть в Корор раньше, чем эльфийка!! Мне всего-то нужно, что купить хороший лук, лошадь (пеший ход это хорошо, но время…) и провизию! Я тут же вновь отправлюсь в путь, не рискуя столкнуться с остроухой…

Что у нас по карте? Значит, срезать путь можно только через холмы. Таким образом, я даже дольше буду идти! Это же вам не ровная, гладкая, накатанная дорога… Хм… сплошные холмы, заросшие ковылем, сорной травой и колючками! В другое время я бы радовался, так приятно пройтись по кажущейся безграничной местности, коснуться рукой ковыля… ПРОЙТИСЬ! А мне придется бежать.

Я встал, пихнул карту в сумку, перекинул пару бусин на четках. Вперед? Вперед!!!

- Что значит, сломалось колесо? - яростный голос эльфийки заставил Нэга побледнеть и затрястись мелкой дрожью. - Помнится, твой отец уверял, что это лучшая повозка деревни!!! Я за нее десяток серебряных заплатила!!! Как тогда могло сломаться совершенно целое колесо на ровной дороге?!!

- Ну… - мямлил парень. - Возможно, время…

Договорить он не успел, сильная рука женщины сгребла парня за ворот рубахи и приподняла над землей, так что взгляд рыжего уравнялся со взглядом эльфийки. Круглые от испуга глаза парня заворожено уставились в полные ярости зеленые глаза.

- Мелкий человечишка…

- Остынь, Нэвэрианэ, он все равно уже ничего не изменит. - раздался спокойный голос из укрытой повозки. От неожиданности, эльфийка отпустила Нэга. - По дороге кто-то едет. Думаю, стоит одолжить лошадей у них. Их лошади смогут тянуть повозку гораздо быстрее, чем эти клячи…

- Хм. - многословно подтвердила зеленоглазая. - Но тебе все же не стоит так напрягаться. Рана может открыться…

- Слушай, давай не доводи до абсурда!!! - в повозке раздался шорох. - Как думаешь, нам отдадут лошадей?

- Отдадут! - прищурила глаза эльфийка, застыв в ожидании.

В этот момент из-за поворота вылетела карета, с обозначенным на ней почтовым знаком. Нэвэрианэ уверенно преградила карете дорогу. Та резко затормозила.

- Эгей, возница, не одолжишь каретку-то магам самой Школы Магических Искусств?

И вот триумф захода в город! О, эти чудные мгновенья, столь позитивно омраченные безудержной судьбой! Ну почему? Ну почему здесь ТАКАЯ ОЧЕРЕДЬ!!! Да пока я в ней стою… Ишь ты, плата за вход! И именно из-за такой мелочи здесь такая толпа? Почему? Впрочем, чего я ожидал, может, так везде в больших городах… Но как бы пробиться ближе к входу?

Я тоскливым взором окинул толпу галдящих купцов, торговцев и их повозок. Словно в ответ на мои моления о спасении, на дороге появилась почтовая карета. Ей всегда был проезд вне очереди… остальные стали поспешно убирать повозки с дороги, давая проход… Хм, а это мысль!

Карета вихрем промчалась мимо, но я не дремал и, как можно незаметнее, проскользнул ко входу… Вот это повезло! Следующий уже я!

- Запрещенные артефакты, травы? - мрачно и агрессивно поинтересовался стражник.

- Откуда? - выдал я.

- «ДА» или «НЕТ»!!! - рявкнул второй, уверенным жестом вскидывая руку с висящим на нем амулетом правды…

Тьфу, а я думал что-то серьезное. Такие вот безделушки легко обойти, дед учил меня. Но в данном случае это не нужно…

- Нет. - послушно отвечаю.

- Серебряный. - хо, губа не дура! Но сейчас не стоит торговаться, поскорее бы пройти…

Я сунул стражнику монету, в последний миг обернувшись - не едет ли там знакомая повозка? И облегченно вздохнул - нет.

Нэвэрианэ вежливо кивнула почтовым служащим, бледным, аки мертвецы, и направилась вслед за прихрамывающим и придерживающим рукой перевязанное плечо спутником.

- Слушай, Дион, может, тебе помочь? - ехидно поинтересовалась эльфийка, накидывая капюшон плаща, дабы не привлекать внимание простых прохожих.

- Спасибо, уже помогла! - не менее язвительно ответил коренастый темноволосый мужчина со взглядом темно-карих глаз.

- Па-а-адумаешь, как будто бы, не покажи я этим служакам огненный шар, они бы нас подвезли!!!

- Куда теперь? - не стал спорить раненый.

- Теперь? Ты - в постоялый двор, отлеживаться, а я запасусь оружием и прикуплю пару лекарств! И, конечно, самое удобное, какое найду, средство передвижения!

- А денег хватит?

- Не хватит, запишу долг на Школу!

- Архимагистр будет рад!

- Ха! - все с тем же самоуверенным видом отвечала Нэвэрианэ…

Ну вот и все. Лошадь куплена и стоит в конюшне постоялого двора, где я остановился. Лук тоже там, провизию возьму у хозяина, а пару кинжалов я только что купил и сейчас несу туда же. Думаю, будет разумным переночевать и отправиться в путь с утра…

Вечерело. Однако вопреки времени суток, город наоборот оживал, начинал бурлить жизнью. Но уже не той, что днем. В углах зашевелились воры и убийцы. Так, надо спешить, пока не нарвался на кого…

С такими оптимистическими мыслями я свернул в неприметный переулок… И тут же насторожился: за следующим поворотом слышались подозрительные голоса и шорох. Я подкрался (надеюсь, это было действительно тихо) и осторожно выглянул из-за угла. Фух! Никакой засады, просто четверо грабителей и один ограбляемый. Пока только на словах, никакой драки. Значит так… медленно проходим мимо, желательно, незаметно, так, будто меня это не касается… Ну же… все равно другой дороги до постоялого двора я не знаю…

- Эй, парень, разве ты не хочешь помочь бедняге? - догнал меня в спину вопрос одного из грабителей.

Я не ослышался? Тьфу, наверну у них юмор такой… Но на всякий случай я обернулся и смерил всех подозрительным взглядом. Все как обычно: четыре бугая и один не самый слабый, но и не сильный. Естественно, все на одного… Так, делаю вид, что ничего не слышал, разворачиваюсь и иду дальше…

- Эй, да кем ты себя возомнил, щенок, ты перед кем тут носом воротишь? А ну стой, сопляк!…!!!

Голос сирен!!! Ну что, что я делаю неправильно? Почему, вместо того, чтобы оставить меня в покое, выходит такое?

- Скоро вечер. Где эта неугомонная бродит? - возмущенно высказался Дион, выглянув в окно комнаты, где он терпеливо дожидался свою спутницу.

До этого момента.

- Нет, не согласен! Давно хотел побывать в этом городе, так славящимся оружием! Да и трав с веществами прикупить нужно. И что же, просидеть весь день здесь? Нет, ни за что!

Что ж, сказано - сделано. И вот Дион уже спешит обратно на постоялый двор, проклиная и рану на ноге, и ноющее плечо. Вокруг уже сгустились сумерки, однако солнце еще не полностью село за горизонт. Впрочем, для воров и убийц достаточно и этого. Дион хмуро оглянулся. Он вполне мог постоять за себя, недаром был боевым алхимиком! Но… проклятые раны. Они весьма ощутимо мешают, и для начертания хотя бы одной руны или печати нужно время… Кто же его ему даст?

- Эй, прохожий, гони золото! - ну вот, следовало только зайти за поворот…

- Откуда ж у меня золото, уважаемые? - Дион попятился к стене, незаметно заводя руку за спину.

«Лишь бы успеть… И где это Нэвэрианэ носит, когда она так нужна? Запугать почтовых служащих это она может!» - метались лихорадочные мысли в голове мага-алхимика. Четверо нападавших со злобными ухмылками приблизились. У одного из них обнаружилась весьма внушительная с виду дубинка, второй поигрывал остро зазубренным ножом, остальные предпочитали обходиться пудовыми кулаками. Уголек легко скользнул в руку.

Вся проблема заключалась в том, что Дион был правшой… и именно правая рука была ранена. Попробуй начерти что-нибудь дрожащей левой рукой на неровной стене, да еще и не глядя! Хотя Дион и был мастером своего дела, он не успевал…

- Ну все, паря, те конец, надоел ты уже нам! - не выдержал затянувшегося молчания их главарь и, скривив перекошенную шрамом рожу, шагнул ближе.

«Вот так глупо и погиб Дион Виар, маг…» - но додумать скорбную мысль алхимик не успел. Один из грабителей ткнул главаря в бок, тот было вызверился на преградившего путь, но тут же заметил то, что привлекло внимание остальных… Мимо них, неспешным шагом, абсолютно не обращая внимания на разворачивающееся действие, проходил молодой парень. Молча, даже не повернув головы, он прошел половину расстояния мимо. Некоторое время грабители недоуменно созерцали надменно выпрямленную спину с мерно покачивающейся пепельной косой волос длиной до лопаток (примеч. автора: в Эно коротко подстриженные волосы имели право носить только рабы, ночные бабочки, маги и воины, от плеч до лопаток - горожане, воины, крестьяне и прочий свободный люд, от лопаток до пояса - высшая знать или отмеченные особым знаком люди, ниже пояса - только члены королевской семьи). Признаться, взглянув только на эту надменную спину и неспешную походку, Дион просто физически ощутил то пренебрежение, что испускал этот парень по отношению ко всем. И это ему оч-чень не понравилось… Но как не понравилось это грабителям!!!

- Эй, парень, разве ты не хочешь помочь бедняге? - намеренно издевнулся грабитель, видимо, желая привлечь внимание…

Лучше бы он этого не делал. Парень остановился и некоторое время просто стоял, не оборачиваясь. Казалось, он был в шоке от подобной наглости. За это время Дион даже сумел поотчетливее разглядеть его наряд в наступающих сумерках и даже что-то накарябать на стене. Одет парень оказался отнюдь не в дорогую одежду: обычная белая, чуть застиранная, рубаха, черные брюки. Даже без плаща. За поясом один-единственный кинжал. Роста среднего, обувь стоптанная. И тут парень медленно повернул голову… на всех них уставился глаз, чуть больше обычного и более раскосый, но уступающий эльфийскому и в размерах, и в форме. Но вот выраже-ение… Может в сумерках его бы и не было видно, но тут наконец из-за облака показалась луна и тонкий лучик света скользнул как раз на лицо парня. Прямой нос, обычные губы, смуглая кожа и каре-зеленый взгляд: «Кто-то что-то вякнул?». Грабители застыли, еще не осознав, что только что их тихо-мирно опустили одним лишь взглядом. Видимо, не дождавшись реакции на свой взгляд, парень пожал плечами и все тем же неспешным шагом направился дальше…

На этот раз, взглянув на удаляющуюся спину вечернего чуда, даже Дион захотел вмазать наглому мальчишке по роже… Его опередили.

- Эй, да кем ты себя возомнил, щенок, ты перед кем тут носом воротишь? А ну стой, сопляк!…!!!

На этот раз парень даже оборачиваться не стал, а резко присел, выхватывая кинжал из-за пояса и уходя в сторону разбега главаря, не забыв добродушно подставить подножку. Главарь приветственно повстречался своей головой со стеной. Нож с тихим звоном упал рядом с тушей главаря, тут же подобранный смуглой рукой. Однако и остальные в это время не дремали, тот, что с дубинкой, уверенно замахнулся над так же чуть присевшим парнем. Тот вновь отскочил в сторону, глупо подставив нож под дубинку, но случилось невероятное: вместо того, чтобы выбить нож и сломать руку, его держащую, дубинка благополучно встретилась с ножом, а затем кинжалом… и раскололась. Нож мгновенно сломался, а прохожий отскочил в сторону, продолжая сжимать кинжал.

- Ах ты… урод, да я тебя щас! - взревел бугай и ринулся на парня.

К несчастью того, в этот момент подоспели остальные двое, злорадно усмехаясь и доставая свои кинжалы. А, ну да, в этом городе же легко достать оружие… С минуту Дион увлеченно наблюдал за отплясывающим нервный танец парнем. Тот просто невероятным образом то успевал увернуться в последний момент, то подставить свой кинжал, кстати, уже второй - первый улетел вместе с оружием двоих бугаев куда-то в темноту.

- Ах ты…

- Да я тя!…

- Получай, гнида!!!

- Ах ты ж сволочь!!! - последнее относилось к тому, что парень сумел выбить последний кинжал из руки грабителя, правда, ценой своего…

И в этот момент поднялся пребывавший до этого в отключке главарь. Противников парня стало больше, и это дало результаты: вот он уже сгибается от удара под дых, а вот падает на колени срубленный ударом по почкам… Скоро его порешат и примутся за самого Диона… Не важно, он все равно успел.

Уверенным движением руки алхимик завершает руну и поднимает взгляд: сейчас сработает. Время будто замедлилось: вот главарь замахивается ногой на парня, второй скалит зубы и поднимает кулак, один зажимает царапину на плече (и когда парень успел), четвертый нашел кинжал и с воплем несется на стоящего на коленях парня…

А этот полудурок стоит и пялится на руну, начерченную на земле все-таки правой рукой Диона. Резко вскидывает голову, они встречаются взглядами… «Ого, да он, похоже, в курсе, что сия руна означает…» - только и успел подумать шокированный алхимик, и в этот момент в месте, где столпились грабители, развернулся этакое небольшое облако дыма, захватившего всех в нем находящихся.

- Сработало! - облегченно вздохнул Дион.

Все- таки, руна была начерчена чуть неровно, а это ой как влияет на действие! Дым рассеялся, и алхимик невольно залюбовался четырьмя мирно храпящими телами. Э-э-э… четырьмя? Дион резко повернул голову влево: там, у стены, поднимался с колен странный парень и с непонятной Диону грустью смотрел то на грабителей, то на собственную, совершенно испорченную, одежду.

- Т-т-тварь бездны! - алхимик тут же забыл о нем.

Боль в ноге снова дала о себе знать, а рука отнялась от самых пальцев до шеи. Дион рухнул на землю, спешно разорвал одежду на правом плече и стал разматывать перевязь, пропитавшуюся кровью. Может, он и не относился к алхимикам-целителям, но основы знал. Хотя, какие, в бездну, основы, с рабочей левой рукой-то! Все же маг попытался, но дрожащие пальцы все никак не желали складываться в нужную комбинацию.

- Я посмотрю.

От неожиданности алхимик замер и поднял голову на голос. Парень уже стоял рядом и внимательно осматривал рану на плече Диона. Вопреки всему произошедшему ранее, голос у этого типа оказался отнюдь не презрительным, а спокойным и тихим, создавалась даже такое ощущение, что ему трудно говорить и он выдавливает слова с силой. Размышления Диона прервали следующие действия парня: он достал откуда-то из тени сумку (бросил ее туда перед дракой), вынул чистую ткань и пару каких-то скляночек. Дион с любопытством за всем этим наблюдал. Алхимик-самоучка? Не похоже, скорее травник, притом, довольно плохой. Следующие действия вообще добили алхимика.

- Жуй! - буркнул парень, сунув ему какую-то травку.

Однако Дион послушался. Тем временем парень очистил рану какой-то мазью достал иглу, нить и зашил рану. Вновь наложил другую мазь и по-быстрому перевязал раскрывшуюся было рану. Затем собрал все в сумку, поднялся и, повернувшись спиной, направился прочь из переулка. Маг почувствовал, что сейчас кому-то вмажет, не смотря на все раны (к слову, жеваная травка начала уже действовать и боли он не чувствовал).

- Эй, а могу я узнать имя своего спасителя?

И опять этот глаз, косящий из-под пепельной челки.

- Простите, мне надо спешить…

И скрылся за следующим поворотом. Дион хмыкнул, отметив про себя, что, в общем-то, им по пути… И тут позади раздался подозрительный шорох. Алхимик медленно обернулся…

- За что мне это? - простонал он, наблюдая, как грабители довольно быстро очухиваются.

Похоже, погрешность руны все-таки отразилась на ее действии: сократила время… Грабители зло озирались, ничего не понимая.

- Что? Да ты!!!…!!! - разобравшись, что кого-то не хватает, возопил главарь. - Но ничего, сейчас мы выпотрошим этого…