Арина Рахманина
Темная кровь: Пробуждение

1

Черт, мне нужно на работу!

Придется отложить изготовление своего шикарнейшего пиджачка на неопределенное время. Вздыхаю, смотрю на часы. А, черт, где наша не пропадала! Опоздаю на пятнадцать минут.

Ровно полчаса уходит на то, чтобы приклеить к подбортам дублерин, а затем аккуратно обрезать неэстетично торчащие по краям куски. Теперь быстренько в ванную, волосы мыть не буду, соберусь за двадцать минут. Ой, только нужно еще набрать водички для моей канарейки, а то она помрет от жажды, пока я вернусь.

Выскакиваю из дома ровно в половине девятого. В девять мне нужно быть на работе, а на то, чтобы добраться туда, как минимум, нужно минут сорок.

Черт, черт, черт!

Ну, Вика ни за что не выгонит меня за опоздания. Что там тех пятнадцать минут?

Кажется, в спешке я забыла представиться.

Итак, перед вами — Даша Несуденко. Неугомонное и вечно куда-то мчащееся, суматошное и немного дерганое создание. Дерганность моя объясняется постоянным цейтнотом, в который я успешно загоняю себя последние месяцы. Хотя, она, как я считаю, мне к лицу. Состояние перманентной расслабленности влияет на мой характер еще более пагубным образом. Тогда я впадаю в состояние полной прострации, думаю постоянно о чем-то своем и пользуюсь первой возможностью доказать всем окружающим свое занудство. Спешка же на занудство времени не оставляет, зато окружающие, наблюдая, как я пытаюсь одновременно решить по пятнадцать проблем, получают возможность посмотреть бесплатное шоу. За это они меня и любят.

Водоворот событий, в который я оказалась втянута, закрутился несколько раньше. Было это где-то полгода назад, как раз когда основным моим состоянием была та самая расслабленность, сопровождаемая занудством и постоянным брюзжанием. Я училась в аспирантуре, совмещая этот, без сомнения, самый неудачный способ убить время с преподаванием в университете. Особого интеллектуального напряжения ни одно, ни другое от меня не требовало.

Работа в университете мало что давала моему уму и сердцу. Поначалу я старалась донести до студентов вечные истины и усиленно изучала научные труды, чтобы выдержками из них подтвердить собственные идеи, излагаемые в диссертации. Но очень скоро стало известно, что студентов из вуза отчислять нельзя. Бюджетников потому, что так мы теряем финансирование, предоставляемое государством, а контрактников — потому что так мы теряем финансирование, предоставляемое их родителями. Как бы сильно кто-то из студентов не старался убедить преподавателя в том, что не станет делать вообще ничего, им нужно было ставить сносные оценки, позволившие бы продолжать числиться среди студентов нашего университета и щедро платить за это гордое звание. Что касается всех оригинальных идей, которые я пыталась выразить в своем научном труде, они вскоре затонули в море шаблонных фраз и вежливых оборотов, которыми должен был по определению изобиловать приличный научный труд.

Словом, инициатива в хорошо отлаженном механизме отечественного высшего образования подавлялась на корню.

Отлично понимая, что мой протест ну ничего абсолютно в этой системе не изменит, я не бунтовала в открытую, вскоре заделавшись тихим и скромным преподавателем, который потихоньку берет взятки и спускает их на развлечения, каждый раз опасаясь, что во время очередной вылазки в ночной клуб его там заметят собственные студенты, а затем по вузу поползут сплетни, и все будут шептаться у тебя за спиной "А вот в прошлый четверг она в НЛО таааакое вытворяла…"

Но так делали очень многие мои коллеги, поэтому мелкие грешки, не имеющие прямого отношения к выставлению оценок всем раздолбаям, мне прощали. Вернее, их по определению не было, поэтому их никто не замечал. Не до того было.

Студенты предпочитали помолчать об этом. По крайней мере, в моем присутствии. Хотя, иногда все же находились смельчаки, готовые бесстыдно вторгнуться на мою территорию, заставляя своего преподавателя метать громы, молнии и угрозы, которые никогда не могли осуществиться. Ведь эти наглецы точно знали, что в итоге я их все равно аттестую.

Одним из таких оказался милый студент Юра, с которым я по прошествии определенных препирательств оказалась в одной постели. И еще Кирилл. Очень красивый молодой человек, учившийся в университете на специальности "Банковское дело" в группе ускоренной подготовки. Более чем странный тип. Вскоре выяснилось, что он занимал не последнее место в руководстве одного из украинских банков, а к нам пришел "за корочкой". Странно, но он почти никогда не пропускал мои пары, несмотря на то, что мог бы спокойно заплатить за зачет и вообще не ходить. Вряд ли для банкира это было бы проблемой. Как-то раз, когда он все-таки не пришел, его одногруппники сказали мне, что чести видеть его на каждой своей паре удостаивались со времени начала их совместного обучения только три преподавателя. Почему Кириллу, обычно сохранявшему молчание, сидя за задней партой, так интересна политология, я не понимала. Возможно, конечно, что по тем же причинам, что и Юре, но он ведь ни разу не сделал попытки сблизиться со мной, хотя от его пристального взгляда мне частенько становилось не по себе. Только уже во второй половине семестра, когда в апреле я впервые пришла к ним на занятия в блузке с вырезом, он все-таки заговорил со мной, выйдя за рамки, установленные для студента и преподавателя.

Разговор у нас получился еще тот. Я спокойно сидела за своим столом, просматривая выставленные за семестр студентам оценки. Кирилл подошел ко мне так тихо, как будто от его движений даже воздух не колебался. Я заметила его уже тогда, когда своими длинными пальцами с ухоженными ногтями он приподнял мои свисавшие до плечей волосы.

— Бурная ночь, Дарья Александровна? — спросил он.

Я вспыхнула, моментально отшатываясь от него. Волосы легли на свое место. Да, Юра действительно накануне оставил на моей шее несколько доказательств своей страсти. Но как Кирилл умудрился рассмотреть эти засосы? Я ведь была уверена, что их почти не видно.

Студенты навострили уши. Все разговоры в аудитории смолкли.

— Что за любопытство? — спросила я, обращая свой грозный взгляд на негодяя, посмевшего поднять настолько непозволительную тему. — По-вашему, я не должна заниматься тем, от чего это бывает?

— Почему же, — усмехнулся он. — Думаю, вам это очень нравится.

И, не глядя больше на меня, он величественно прошествовал к своему месту.

Я даже не нашлась, что ему ответить. Студенты начали улыбаться. Мое лицо вспыхнуло, но не от стыда, а от злости. За секс мне стыдно не было. Я злилась только на то, что кто-то попытался намекнуть на то, что мне должно быть стыдно.

Сейчас мне ясно, что весь семестр Кирилл наблюдал за мной. Этим и объяснялась его странная страсть к изучению политологии. Что-то во мне разбудило его любопытство, потому он стал наблюдать пристальнее. После случая с засосами мы начали сталкиваться все чаще и чаще. Причем, каждая из этих ситуаций была весьма щекотливой. В следующий раз он прошел мимо меня и моей подружки с кафедры, когда мы, после важного производственного совещания, где обсуждалось море идиотских вопросов, решили посидеть в парке на лавочке и попить лонгер. Одной бутылочки нам показалось мало — сказывалось напряжение после выслушивания всего того бреда, который нес наш заведующий кафедрой. Через час мы были уже довольно-таки пьяные. Вот тогда-то мимо нас и прошествовал Кирилл, насмешливо глядя на меня.

— Кто это? — спросила меня подружка, восхищенно провожая его взглядом. — Такой красивый, и смотрит на тебя.

— Этот мудак — мой студент, — заплетающимся языком едва выговорила я. — И стопудово спросит меня на следующей неделе во время их пары, что именно мы с тобой пили.

Но Кирилл не спросил. Просто смотрел на меня с задней парты с противной улыбочкой человека, которому известно о тебе чуть больше, чем должно бы.

Черт, уж не шантажировать ли он меня надумал в конце семестра? Ну, ради разнообразия, если просто платить ему надоело. Хотя, я и так собиралась поставить ему зачет автоматом. Он ведь всегда знал обстоятельный ответ на любой вопрос, какой бы ему не задали.

Следующая наша встреча состоялась при еще более интригующих обстоятельствах. Мы с Юрой зашли в бар для байкеров, где нам очень нравилось сидеть, потому что и посетителям, и официантам обычно было совершенно плевать на все, что происходило в зале. Можно было творить все, что угодно. Юра пил виски, я — мартини с текилой. И вскоре мы были уже настолько пьяными, что все закончилось довольно таки… Сейчас мне неприятно вспоминать об этом.

Накануне заведующий кафедрой вызвал меня на ковер и отругал совершенно ни за что. У этого господина была интересная философия; он считал, что за одного битого дают двух небитых. Поэтому любил устраивать выволочки на пустом месте. Меня же, естественно, это очень сильно выбивало из колеи. Мне так захотелось хотя бы на время выйти из роли преподавателя, забыть обо всем, что связывало меня со званием государственной служащей, что я совершила самый идиотский акт протеста из всех, которые мне приходилось совершать за всю мою жизнь. Я прямо в баре начала делать Юре минет. Поначалу тот пытался протестовать, но потом, поскольку тоже был довольно пьян, расслабился и получил удовольствие. Довольная собой, я чмокнула его в губы и отправилась в туалет мыть руки.

Кирилл сидел как раз напротив нашего столика, медленно потягивал пиво из большой кружки и с любопытством наблюдал за происходящим. Не могло быть никаких сомнений в том, что он видел, чем мы занимались от начала и до конца. Хотя наш столик и был частично отгорожен от зала, но не настолько, чтобы со своего места Кирилл не заметил бы ничего.

На мгновение я застыла на месте, просто тупо пялясь на него, и сквозь дурман, наполнявший мою голову, начиная понимать, что именно только что сделала, что он должен был думать обо мне, и что мне самой сейчас о себе нужно думать. К тому же, они с Юрой учились на смежных специальностях. Они наверняка должны были видеть друг друга в коридорах университета. Кирилл знал, что это — мой студент.

Мне захотелось убить этого типа. Или, по крайней мере, ударить его в противно и неизменно ухмыляющееся лицо, чтобы стереть с него эту насмешку. Тебе забавно, паршивый денежный мешок? Или ты просто стараешься так скрыть свою зависть, потому что у самого, судя по всему, подружки нет, иначе с чего бы тебе сидеть тут одному? Наверное, при таком мерзком характере и внешность не спасает!

Одарив его убийственным взглядом, я ринулась в туалет. Когда же вернулась, Кирилла за столиком уже не было. Там стояла почти нетронутая кружка пива и лежала купюра, которую еще не успел забрать официант.

Сославшись на головную боль, я уговорила Юру уйти оттуда. Мы взяли такси, доехали до его дома, где он поцеловал меня, сказал, что я была просто великолепна, дал мне денег расплатиться с таксистом и вышел. Меня же машина повезла дальше, домой.

По каким-то своим соображениям я никогда не доезжала на такси до своего дома, предпочитая выходить у соседнего. Так было и на этот раз. Расплатившись, я вышла из машины. Несмотря на конец мая, на улице было довольно зябко. Или же моя дрожь объяснялась нервным напряжением. Больше всего хотелось, чтобы из этого вечера выпала одна из составляющих — бар для байкеров, минет, Юра или Кирилл. Чего-то не должно было случаться. Но, по какой-то иронии, все составляющие сошлись, и я не представляла, как смогу прийти к ним в группу на экзамен и как буду расписываться у этого негодяя в зачетке.

— И о чем вы так глубоко задумались, Дарья Александровна?

Услышав знакомый голос, да еще и этот, я просто подпрыгнула от испуга. Как он умудряется подходить так тихо? И что он, черт возьми, тут делает???

— Кирилл, какого… — пролепетала я.

— Вы не волнуйтесь так, — прервал он меня, все так же мягко и уверенно. — Я никому не скажу, что сегодня случилось в том баре. Но вот насчет того вашего приятеля далеко не уверен. Он обязательно проговорится. Между нами говоря, выбор вы сделали не лучший.

— Что тебе нужно? — я вся словно ощетинилась, когда он подошел ко мне ближе.

— Просто ваше общество, — пожал тот плечами, останавливаясь очень близко от меня. Я должна была бы почувствовать его дыхание, но почему-то ничего подобного не было. — Просто немного больше вашего общества. Вы ведь очень любопытная барышня. Иногда я даже испытываю нечто сродни восхищению, глядя на вас. Реальность в данном случае превосходит мои ожидания.

Когда я удивленно посмотрела на него. Он подмигнул. Уж не думает ли он…

— Кирилл…

— Можно я вас провожу? — спросил он. — Вы не очень твердо стоите на ногах.

Увидев мое хмурое выражение лица, Кирилл только улыбнулся.

— Не поймите превратно, пожалуйста. Я не намерен вас шантажировать или приставать. Просто хочу убедиться, что вы — в порядке и добрались домой.

— С чего бы такая забота? И, кстати, как ты тут оказался?

— Ну, зная имя и фамилию, адрес добыть несложно. Тем более, что Несуденко — фамилия не такая распространенная. Идемте?

Он предложил мне руку.

На какую-то долю секунды мне захотелось опереться на нее. И все же, я этого не сделала.

— Кирилл, не знаю, на что ты сейчас рассчитываешь, — мой голос прозвучал очень холодно, — но рассчитывать на что-то, кроме автомата по экзамену, тебе точно не стоит. И автомат тебе причитается исключительно потому, что ты действительно его заслужил.

И, развернувшись, я пошла по направлению к своему дому, обхватив себя руками, чтобы хоть как-то унять бившую меня дрожь.

— Прости, Даша, — услышала я вдруг позади себя голос, больше похожий на шипение. — Я хотел быть мягче, но придется быть таким, как всегда.

Волна пробежавшей по моему телу дрожи была гораздо сильнее предыдущей. Тогда мне было не по себе из-за нервов. Сейчас же меня охватил ужас. То, как он сказал эти слова, не обещали ничего хорошего.

Повинуясь инстинкту, я развернулась, чтобы встретить его лицом к лицу, но не успела. Раньше, чем мое движение было завершено, его руки, такие холодные, что я ощутила это даже через полотно своего ангорового свитера, легли на мою талию, и резко притянули меня к его такому же холодному телу, а его губы коснулись моей шеи.

— Не трогай… — только и успела пискнуть я, когда после поцелуя, такого стремительного, что я до сих пор сомневаюсь, а был ли он вообще, его зубы — вернее клыки, вонзились в мою шею.

По моему телу словно электрический разряд пробежал. Ни страха, ни протеста больше не было, было только удовольствие от того, что рядом есть кто-то, кому настолько дорого и близко мое существо. Ведь он пил меня всю, до дна, без остатка. Пил мою горечь от того, что все мечты, лелеемые в течение долгих студенческих лет, на то, что я стану хорошим преподавателем, канули в лету, пил разочарования, причиняемые разными мужчинами, после которых исчезла вера в то, что я сумею когда-нибудь быть счастливой с одним из них. Все это было дорого ему настолько, что он сам хотел все испытать и прочувствовать. Все то, что причиняло мне боль, и что давало сил, несмотря на боль, все-таки оставаться самой собой.

— Хорошая девочка, — сквозь дурман, гораздо более густой, чем от текилы, услышала я его шепот. — Такая несчастная и такая сильная… Как же долго искал такую, как ты…

Но мое тело уже не было способно отреагировать на его слова. Мои ноги не держали меня. Я безвольно обмякла в его руках, понимая, что Кирилл несет меня куда-то далеко, где сможет сделать со мной все, что захочет, и никто никогда не узнает об этом. Но мысль о смерти нисколько не пугала меня.

Только лишь когда он уложил меня на переднее сидение своего огромного автомобиля, опустив спинку, я смогла спросить:

— Мне будет больно?

— Немного, — прошептал он, ласково гладя меня по волосам. — Но не волнуйся. Оно того стоит.

Он поднес к моим губам какую-то бутылку, из которой я послушно сделала несколько глотков. Наверное, это был какой-то наркотик, потому что мир вокруг вдруг запылал разными красками, заставляя меня улыбаться от счастья. Да, конечно же, оно того стоит.

Все, что происходило в последующие недели, смазалось в моей памяти в какую-то бесконечную карусель образов. Помню, что Кирилл уложил меня в теплую ванную. Электрического освещения там не было — только две ароматические свечи, наполняющие небольшое помещение запахом миндаля. Ощущение теплой воды на коже было неимоверно приятным, ведь я успела очень сильно замерзнуть. Помню, что Кирилл поймал мое запястье, поднимая его над водой, затем блеснуло лезвие, а из упавшей снова в воду руки быстро просочилась темная жидкость.

Кровь.

Моя!

Я удивленно уставилась на нее, настолько захваченная зрелищем, что не заметила даже, как он проделал ту же операцию с другой моей рукой.

— Зачем? — только и спросила я, чувствуя, как к горько-сладкому аромату миндаля примешивается запах чего-то соленого и очень красного.

Кирилл смотрел на меня все так же ласково, но он ничего не говорил. Вскрыв мои вены, он как был, в одежде, забрался в ванную. Как я поняла потом, чтоб поддерживать мою голову над водой. Мне нужно было умереть от потери крови, а не от того, что захлебнусь.

Кровь вытекала очень быстро, и вскоре мое сознание отключилось. В себя я не приходила очень долго. Кажется, столетиями спала и видела кошмары, конца которым не было. Я кричала, испытывала физическую боль, но проснуться не могла. В конце концов, чувство страха притупилось, оставив только саднящее чувство обреченности, когда ты понимаешь, что реальность ужасна, но свыкаешься с ней, и даже плакать в знак протеста уже нет сил, потому что весь протест в тебе изжит постоянной болью, избежать которой не можешь и уже не умеешь.

Именно тогда, когда я перестала сопротивляться окружающему меня ужасу, откуда-то издали донеслись звуки уже успевшего стать знакомым голоса.

— Бедняжка, совсем измучилась. Потерпи еще немного. Скоро ты станешь еще лучше, чем была. И страшно больше не будет.

Его рука гладила меня по волосам и по взмокшему лбу. Она была все такой же прохладной, но на сей раз его прикосновения не казались чуждыми. Словно во всем мире он остался единственным, на кого я смогла бы рассчитывать.

Мне хватило сил открыть глаза. Правда, сказать ничего не получилось. Словно все слова вдруг оказались совершенно забытыми. Получилось только простонать.

— Узнаешь меня? — спросил Кирилл, склонившийся над моим изголовьем.

Я кивнула, соврав. Сейчас ни за что не смогла бы вспомнить, кто он. Я знала только то, что мы знакомы, и что он вывел меня из этого ада. Не знаю как, но вывел.

Кирилл улыбнулся.

— Хочешь встать?

Я снова кивнула. Его руки обхватили меня, вытаскивая из-под одеяла. Однако, встать на собственные ноги не получилось. Он держал меня на руках, позволяя оглядеться вокруг. Совершенно незнакомая комната, какие-то странные вещи, предназначение которых было мною забыто. Странная поверхность отражала Кирилла, повторяя каждое его движение. Я с любопытством уставилась на странное бледное создание с горящими глазами, страшно исхудавшее, которое таращилось на меня оттуда.

— Ах, женщины, — рассмеялся он. — В первую очередь все равно смотрятся в зеркало.

Я протянула к зеркалу руку. Да, точно, оно называется именно так. И в нем видны все находящиеся в комнате предметы. Я тоже должна быть видна. Значит, эта смертельно больная — я? Но как?..

— Удивлена? — прошептал Кирилл, прижимаясь щекой к моему лбу. — Не волнуйся. Ты ненадолго останешься такой. Теперь уже совсем ненадолго…

Отойдя от зеркала, он посадил меня на диван.

— Ну, что, малыш? — спросил он своим неизменно нежным голосом. — Продолжим?

Я понятия не имела, о чем он говорит, но кивнула в третий раз. А когда он подал мне свое запястье, то впила в него свои клыки так, словно ничего более естественного в моей жизни не происходило никогда.

Волна кошмаров снова накатила на меня. Но на сей раз было не так страшно. Я знала, что они нереальны. А когда они схлынули, то в первую очередь я подняла руки, глядя на те места, где должны были остаться шрамы от порезов, ведь Кирилл вскрыл мне вены — теперь я отчетливо это вспомнила. Его кровь, попав в мои артерии, словно помогла очиститься так долго бредившему разуму, возвращая мне ощущение реальности.

Но ведь смерть моя так и не наступила. Зачем же тогда он сделал это?

Шрамов на руках не было. Даже следов не осталось. Но ведь не могло же все это просто мне привидеться! Из всего виденного мною за эти столетия кошмаров это воспоминание было единственным отчетливым. Что же произошло, в конце концов?!

— К ней возвращается память, — услышала я незнакомый голос. — Она пытается понять, что с ней случилось.

Резко сев — настолько резко, что должна была бы закружиться голова — я посмотрела на диван, откуда меня, очевидно, снова перенесли на постель. Там сидел Кирилл, мой Кирилл, прекрасный, как никогда раньше. Чуть бледнее, чем обычно, и немного исхудавший. У него были такие тонкие черты лица, которые бывают только у аристократов, рожденных в семьях кузенов. Там, где поколениями все делалось, чтобы сделать доминирующими одни черты и полностью искоренить другие. Он был настолько совершенен, насколько могло быть совершенным человеческое существо. Вряд ли когда-нибудь у него будут дети. Дети должны превосходить родителей, а его превзойти было невозможно. Странно, что я раньше этого не замечала. И странно, что замечала так много окружавших его мужчин, они ведь должны были бы меркнуть на его фоне. Как сейчас меркнул сидевший с ним рядом блондин. Тоже красивый, но не такой утонченный, именно он и говорил о том, что ко мне возвращалась память.

— Что случилось? — пробормотала я.

Воспоминания действительно нахлынули на меня, хотя пока это были лишь разрозненные обрывки моей бывшей реальности. Я вспоминала слова, вспоминала назначение отдельных предметов, но события оставались все так же покрыты темной пеленой. Единственное, что вспоминалось отчетливо, так это мое тело в ванной, где теплая вода смешивалась с кровью, а потом отражение в зеркале, которое несомненно было моим и все же не могло принадлежать мне по какой-то до сих пор не ясной мне причине.

Вспомнив о нем, я поднялась с постели, все еще чувствуя слабость в ногах. Кирилл подался вперед, будучи готовым поддержать меня в случае падения. Но этого не потребовалось. Довольно неуверенно, но у меня все же получилось сделать несколько шагов. Оперевшись о спинку кресла, я уставилась на все такое же бледное и измученное существо, которое видела там в прошлый раз. Только на сей раз болезненная худоба исчезла. Теперь это был человек, который просто долго болел. Под глазами лежали круги, губы были едва ли розовее кожи лица, но все же я явно шла на поправку. А еще… Еще что-то во мне изменилось. Поначалу перемена казалась слишком неуловимой, но вскоре в памяти моей яркой вспышкой пробежала сцена.

Кирилл подходит ко мне и приподнимает мои волосы. Мои волосы! Они ведь были значительно короче, едва ли достигая плечей. Сейчас же они мягкими темными волнами струились едва ли не до пола.

— Что происходит? — вновь тихо спросила я, терзаемая какой-то внутренней жаждой истины. — Что со мной? Я больна?

— Была больна, — ответил мне Кирилл, приближаясь и обнимая меня за талию.

Как раз вовремя, потому что ноги больше не держали меня.

— Так долго? — спросила я, жадно ловя его взгляд. — Когда у меня успели вырасти волосы?

— Нет, недолго, — его пальцы пробежали по моим локонам, на удивление гладким и блестящим, если учесть, сколько времени я провела в постели, совершенно больная. — Просто теперь они станут расти быстрее. Гораздо быстрее, чем раньше.

— Почему? — вопрос звучал неимоверно глупо, но я не могла его не задать.

Кирилл ухмыльнулся. Улыбка его не была доброй, но почему-то теперь я знала, что все зло, которое было в нем, ничем не грозит лично мне.

— Потому что все в тебе обновляется, когда ты получаешь то, что хочешь, — и он поднял свою руку, поднося ее к моим губам. — А хочешь ты этого…

И, забыв обо всем от одного его намека, я вся раскрылась навстречу тому, что он назвал моим желанием, но что на самом деле теперь было моей глубинной потребностью. Я пила его кровь.

Вот так-то и произошло мое перерождение в вампира.

Чуть позже, когда сознание мое окончательно прояснилось, Кирилл долгие часы потратил на объяснение всех произошедших со мной метаморфоз.

Почти все по-настоящему древние культуры мира хранят память о какой-то величайшей давней катастрофе, которая навсегда изменила облик нашей планеты и существ, живущих на ней. Те времена смутно помнятся самыми древними из вампиров, сохранившись в их преданиях. Возможно, когда-то все они были людьми, но вследствие либо странных мутаций, либо заражения каким-то вирусом превратились в нечто большее, чем просто человек. Некоторые человеческие способности оказались ими потеряны — например, способность зачинать детей, но большинство развилось до такой степени, что вполне могли сойти за сверхъестественные. Мы могли преодолевать закон земного тяготения с гораздо большим успехом, чем люди — совершать невероятные по своей высоте и длине пряжки, падать с огромной высоты без риска что-либо повредить и т. д., мы могли стремительно двигаться, наши слух и зрение были обострены почти до невероятия. К тому же, как сказал Кирилл, бессмертие давало нам возможность пронаблюдать за тем, что могло бы произойти с обычными людьми, если б их жизни были длиннее. При условии, что вампир был достаточно любопытен и наблюдателен, со временем он мог стать невероятно проницательным, а в дальнейшем научиться читать мысли. Конечно, никто из нас не слышал их в буквальном смысле, но, слыша стук сердца и пульсацию крови по артериям, соотнося их с мимикой человека, можно было почти наверняка определить, что же сейчас его занимает. Так же вампиры овладевали даром внушения, который можно было преобразовывать в дар исцеления. Словом, возможности были почти безграничны.

Несмотря на это, вампиры вовсе не занимались теми вещами, которыми должны были бы. Они не вершили судьбы рода человеческого и не находились на вершине пирамиды власти. Им это было настолько же неинтересно, насколько неинтересно человеку править, допустим, стаей кроликов. Они просто жили среди людей, наслаждаясь своим бессмертием. Кто-то ударялся в исследования, кто-то просто тешил свое эго, становясь финансовым магнатом, кто-то принимал решение стать знаменитостью — все зависело только от желания.

Собственных законов у вампиров было очень мало. Правили ими старейшины, о существовании которых знали все, которых, возможно, многие видели, но никто не знал, кто же они на самом деле. Была группа вампиров в Осло, которая передавала их волю. Если находились несогласные, их очень быстро уничтожали. Сила старейшин была настолько велика, что даже трехтысячелетним вампирам было не справиться с ними. Хотя, о возрасте среди нас говорить было непринято. Испив крови старшего, ты и сам делался сильнее. В этом легенды не лгали. В средние века некоторые достаточно зрелые вампиры объединились в секту, члены которой проводили целый ряд кровавых ритуалов, направленных на выработку коллективного сознания. Такая группа вампиров представляла собой страшную силу, которая использовалась для поимки вампиров более древних и испития их крови до последней капли. После этого истощенный и ослабленный древний уничтожался. Секта действовала настолько тайно, что плоды ее деятельности стали заметны лишь спустя десятилетия. Старейшины и их сторонники со временем нашли и истребили всех, кто хотел увеличить личное могущество не за счет собственного возраста, а за счет тех, кто был вампиром дольше их. Однако, тема возраста с тех пор стала табу. Навсегда научившись опасаться более молодых, древние вампиры всячески скрывали свой возраст. В частности, старались выглядеть как можно более современно, чтобы по одежде и предпочтениям в окружающей обстановке невозможно было сказать, в какую эпоху они родились.

Нет нужды говорить, что с тех пор испитие крови старшего тебя вампира стало считаться одним из самых страшных преступлений, какое только мог совершить вампир. Как объяснил мне Кирилл, накопление слишком большой мощи без мудрости, которая приходила с возрастом, приводила к необузданной жажде управлять себе подобными. В древние времена, вплоть до Средневековья, среди вампиров то и дело появлялись этакие желающие править. Рано или поздно, они обращали на себя внимание по-настоящему старых вампиров, которые снисходили до того, чтобы поставить на место зарвавшегося юнца. Со временем, все это стало слишком утомительно для них, тогда и были придуманы порядки, направленные на сохранение среди вампиров определенной демократии, когда никто никем не правил, и даже четко выраженных кланов не существовало. Да, конечно, некоторые вампиры были довольно близки. Связь между обратившим и обращенным, к примеру, была почти неразрываемой, но все же это были скорее семьи, члены которых жили раздельно и лишь по праздникам собирались, чтобы пообщаться. Оказалось, что традиционно днем таких вот сборов считался Хэллоуин, вернее, Самхэйн. Именно в этот день «родители» и «дети» стремились увидеть друг друга с особым рвением.

Согласно законов, запрещено было превышать определенное число особей нашего вида. Мы не должны были становиться слишком заметны. В древности чрезмерный рост вампирской популяции привел лишь к тому, что слишком многие люди зарились на их бессмертие, становясь, в свою очередь, кровопийцами. Зачастую это совершалось неграмотно и приводило к массовым убийствам, беспорядкам и погромам. Что цивилизованному миру было совершенно не нужно.

Грамотное превращение человека в вампира — разговор отдельный. В общих чертах все предельно просто. Нужно лишить человека собственной крови и заменить ее на нашу. Но все не так просто, как может показаться. Ведь на самом деле, что бы не писала там Энн Райс, кровь — это просто пища. Поэтому вампир не может выпить больше литра за раз. Да и литр — это слишком много, рискуешь получить жуткое несварение, причем, в ментальном плане тоже. Поэтому кровь приходится выпускать через разрезы на теле, что и сделал со мной Кирилл. Получив, в свою очередь, его кровь, я начала перевоплощаться. Однако, для завершения процесса нужно было пить ее снова и снова, пока по моим артериям не побежала бы чистая вампирская субстанция в достаточном количестве, которое за один раз я, даже будучи очень голодной, поглотить не могла. Для того, чтобы неонат был по-настоящему перспективным, поить его должен только один представитель нашего рода, а полное перевоплощение — завершиться до того, как новенький впервые отведает крови человека. Кирилл очень много времени провел, дежуря у моей постели, отмечая, как капля за каплей, проникая в мое тело, его кровь меняет меня. Он хотел, чтобы я действительно получила от своего бессмертия все. Как он сказал, ему позволили обратить человека более сорока лет назад, однако он никак не мог найти подходящую кандидатуру. Наконец-то выбрав меня, он приложил все силы, чтобы я действительно была идеальной новообращенной. Если бы крови, получаемой каждый раз, было меньше, и процесс растянулся бы, или меня обращали бы несколько вампиров одновременно, или я добралась бы до человека раньше, чем процесс завершился бы, у меня никогда не восстановилась бы полная ясность сознания и память. Подобное происходит с теми, о ком пишут в многочисленных вампирских романах. Получив силу, недостаточную, чтобы выдержать бессмертие, но достаточную, чтобы убивать, они несут с собой боль и разрушение, убивая даже тогда, когда на это нет и намека необходимости. К тому же, недообращенные не выносили солнечного света. Таких вампиров мы должны были истреблять, чтобы не позволить человечеству восстать против нас. Но к моменту моего перерождения таковых почти не осталось, потому что большинство из нас уже поняли, что подобные прецеденты просто не нужны. Без них было гораздо спокойнее. На обращения давали позволение лишь избранным, и то не так часто. За самим процессом обращения также следили. Когда я более-менее пришла в себя, мне пришлось побеседовать с приехавшим из Осло строгим вампиром, который занимался тем, что проверял меня на адекватность. В итоге, он остался доволен, долго говорил о том, что я во всем должна быть послушна Кириллу, потому что он старше, мудрее меня и прочее-прочее, и только после этого оставил меня в покое.

После этого Кирилл заверил меня, что моя жизнь мало в чем изменится прямо сейчас. Он считал, что сейчас для меня основная задача — просто жить среди людей, учась скрывать от них свою истинную природу. И лишь потом, когда я стану слишком молодой для постаревших друзей, мне нужно будет «уйти», начав в другом месте новую жизнь, и уж там-то использовать свои новые способности.

Сейчас же мне предстояло вернуться домой и просто жить с родителями.

Скорее всего, что они даже не заметят произошедшей со мной перемены. Ну, разве что кожа моя станет бледнее, а глаза — ярче.

На самом деле, нормальный вампир мало отличается от человека.

Мы спокойно переносим солнечный свет. Ночь приятнее, но разница эта не настолько существенна, чтобы быть исключительно ночными созданиями. Хотя, днем наша сила действительно несколько уменьшается. Слышишь все сказанное в радиусе километра, а не двух, чувствуешь запахи не так остро, немного хуже видишь.

Мы спокойно едим человеческую еду, хотя необходимости в ней для нас нет. Нашим тарелкам совсем не обязательно оставаться нетронутыми.

Мы можем спать, как и все люди. Хотя, необходимость в этом также значительно снижена. Обычно, для нормальной жизнедеятельности, вполне хватает отключаться на пару часов в неделю. Однако, спать приятно, потому что мы, подобно людям, видим сны, только они гораздо ярче. Я обычно сплю каждую ночь, часа по три-четыре. Остальное время, остающееся ночью, стала тратить на чтение.

Словом, мне можно было вернуться к родителям, по которым я довольно сильно скучала. Кирилл закончил введение в мое образование тем, что научил охотиться по ночам. Даже самый юный вампир обладает способностью завораживать свою жертву так, что она не сопротивляется, едва лишь ты к ней прикоснешься, либо просто пристально посмотришь в глаза. После этого происходит помутнение рассудка, настолько, что человек не запоминает, что же с ним происходило. После вампирского поцелуя обычно несколько дней кружится голова, потому что утеряно по человеческим меркам много крови. Но после это проходит. Хотя, замечено, что человек, раз укушенный, начинает, спустя какое-то время, сам искать вампиров. Конечно, делается это бессознательно. Тем не менее, такие люди как-то чувствуют нас, а мы как-то чувствуем их, и такая кровь кажется более вкусной.

Я научилась распознавать таких довольно быстро, но все же старалась не поддаваться искушению и обходила их стороной. Если человека кусают несколько раз, он медленно сходит с ума. К чему это? В родном Донецке на без малого миллион жителей приходилось не более дюжины вампиров. Мы спокойно могли питаться, не пересекаясь друг с другом. К тому же, были и такие, кто жил на донорской крови. Не знаю, зачем. Позже мне приходилось ее пробовать, и это даже большая гадость, чем соевое мясо.

Обычно я раза четыре в неделю выходила на вечернюю прогулку, когда уже темнело, подкарауливала какого-нибудь случайно забредшего в темное место человечка и там осторожно прикладывалась к его шее или руке. Полученной крови мне вполне хватало на пару дней.

Возвращаться в обычный мир было странно. Поначалу я льстила себе надеждой, что почти не изменилась. Ну, теперь недолюбливала солнечный свет, и несколько раз в неделю мне нужно было выходить пройтись ночью. Мои движения стали более плавными, глаза — блестящими, начали быстрее расти волосы (как объяснил мне Кирилл, каждое кровевливание в организм ускоряло все происходившие в нем процессы — заживление, омоложение, рост волос и ногтей). Теперь все медосмотры мне нужно было проходить в специальной частной клинике, а наращивание ногтей стало бы большой проблемой, потому что коррекции потребовалось бы делать ну уж слишком часто. Зато сами ногти стали настолько крепкими, что мне пришлось освоить науку затачивания ножниц. Если они были недостаточно острыми, мои вампирские коготки им совершенно не поддавались.

В остальном же, как мне казалось, я осталась все той же. Никаких странностей, которые должны были бы выдать во мне вампира, не наблюдалось. Я не шипела на людей, как кошка, не испытывала непреодолимого желания наброситься на проходящих мимо, если чувствовала по запаху, что где-то на их теле есть царапина, не двигаться слишком быстро тоже было нормальным явлением. Молниеносность всегда была преднамеренной, хотя Кирилл утверждал, что ее также провоцировали сильные эмоции, и за ними необходимо следить. Температура тела была ниже обычной, но, если я регулярно пила кровь, не опускалась ниже 25 градусов по шкале Цельсия, что позволяло скрыть тот факт, что физически мое тело было мертво. Да и самой мне в собственную смерть не верилось. Я ведь двигалась, дышала, когда мне был необходим воздух, чтобы разговаривать, а мое сердце хоть и медленно, но билось.

Мне казалось, ничего существенно не изменится. И только вернувшись, наконец, домой, я поняла, насколько значительными были изменения.