"Темная кровь: Пробуждение" - читать интересную книгу автора (Рахманина Арина)

2

Для моего возвращения была изобретена целая легенда. Согласно ей, меня похитили, и я не помнила толком ничего из произошедшего. Следователь, который официально руководил моими поисками, недоверчиво выслушал мой сбивчивый рассказ. Якобы, память стала возвращаться ко мне вскоре после того, как однажды меня обнаружил бредущей по улице в полном дурмане мой бывший студент Кирилл. Он знал, что я пропала без вести — слух об этом ходил по университету — и привез к себе домой. Там, спустя несколько дней, я пришла в себя и вспомнила, где живу.

— У вас на теле нет никаких шрамов? — спросил следователь, очевидно, намекая на то, что у меня могли вырезать почку.

— Нет, совершенно, — отрицательно покачала я головой. — Даже царапин или синяков.

— И ничего странного в самочувствии?

— Ничего.

Он смотрел на мое источавшее невинность бледное лицо и как-то нервно застучал ручкой по столу.

— Кажется, Дарья Александровна, вам очень сильно повезло, — произнес он. — Лично я был уверен, что живой вас уже никто не увидит.

Я пожала плечами, на секунду таки посмотрела в его грязно-зеленые глаза и вновь отвела взгляд к окну. Несмотря на пластиковые рамы, оно выглядело старым и давно немытым.

— Знаете, я сама удивляюсь. Хотя, это все настолько странно… Наверное, мне потом станет интересно, что же произошло. Сейчас я просто еще не понимаю до конца, что в принципе что-то случилось…

Следователь только хмыкнул. Вряд ли он до конца понял мою мысль. Однако ему стало ясно, что я ничем не помогу ему.

— Дело мы, конечно, закрыть не можем, — сказал он. — Вас ведь похитили и насильно удерживали…

Я снова посмотрела на него.

— Понимаю. Очень жаль, что ничем не могу помочь. Я обязательно сообщу, если что-то вспомню из того, что было за эти три месяца.

— Постарайтесь, — кивнул он. — Все, что угодно. Даже мелкие детали. Какие-то люди, места… Все могло бы помочь. У вас есть мой номер телефона?

— Нет. У меня и телефона-то пока нет. Наверное, он остался там…

Я точно знала, что мой телефон Кирилл в тот же день, когда вез меня к себе, разобрал на составляющие и выбросил их по дороге в разных местах. Он же и сказал мне потом, что если хочешь скрыть свое местонахождение, то обязательно нужно вынуть из трубки аккумулятор.

Я вздохнула. Кирилл… Тоска по нему давала о себе знать даже сейчас, когда прошла всего пара дней с нашей последней встречи. Он не говорил мне, что связь между обращенным и обратившим должна быть необычайно сильной, но я успела к нему очень сильно привязаться. Его кровь текла в моих артериях, а звуки его голоса до сих пор звучали у меня в ушах.

— А вампиры занимаются любовью? — спросила я его пару недель назад, после нашего возвращения с ночной охоты, когда он отправил меня за кровью одну, оставив совершенно без надзора.

Возможно, конечно, что он все равно следил за мной с какой-то крыши, но это осталось тайной. Кирилл всегда чувствовал мое приближение, я его — нет.

— Конечно, — улыбнулся он. — Еще как. Мы ведь дольше не устаем, гораздо меньше от этого пачкаемся и не рискуем подхватить ВИЧ. Думаю, ты скоро сама попробуешь. Ощущения еще те.

— А нам можно только с вампирами?

— Естественно, нет. Наоборот, вампир очень редко делает это с вампиром.

— Почему?

— Потому, — он хитро посмотрел на меня, — что это слишком приятно. Настолько приятно, что даже больно.

Конечно, я задавалась вопросом, хочет ли он меня. Но Кирилл не делал ничего, чтобы помочь мне дать самой себе положительный ответ на этот вопрос. Да, он обо мне заботился, но в его заботе и прикосновениях не было ничего романтического. Только холодное желание обучить. Сделать вампира, достаточно могущественного для того, чтобы позже помогать нашему маленькому сообществу сохранять в Донецке привычный для него уклад жизни.

Отправляя меня домой к родителям, он не выказал и тени волнения. Кажется, мое отсутствие в его доме точно не поколебало его безмятежность.

Он обещал прийти ко мне. Но последние два дня я жила без него, без наших вечерних бесед и совместных вылазок в город на охоту, и отчаянно скучала.

— Тогда я напишу вам свой, — сказал следователь. — Звоните, если что-то вспомните. Если не сможете, тоже звоните. Мне в любом случае будет приятно с вами пообщаться.

Я удивленно подняла на него глаза. Он мне подмигнул. Черт, да этот коп пытается меня снять!

— Могу идти? — я, не глядя, сгребла листочек с его номером со стола, намереваясь выбросить его в урну на автобусной остановке.

— Одну минуту, — он поднял указательный палец на правой руке и начал листать какое-то дело. — Я только хотел уточнить… Тот парень, который вас, в итоге, доставил домой… Кирилл…

— Да, что с ним? — я пыталась сохранить спокойствие.

Голос не дрогнул, но все же я выдала себя. Следователь поднял глаза и как-то слишком пристально на меня посмотрел.

— Кирилл Коримский, — сказал он, выделяя каждый звук. — Вы помните, как именно и где он вас встретил?

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Говорю же вам, ничего вообще не помню. Очень смутно припоминаю уже только, как лежала на диване в его доме. Он говорит, пару дней я ничего больше и не делала, просто лежала и смотрела в потолок. Лишь потом стала приходить в себя. Но я, повторяюсь, кажется.

Следователь кивнул и сделал в своих бумагах какую-то пометку.

— Только не вешайте на него все это, — вспыхнула я. — Не хватало еще, чтобы у человека были неприятности из-за того, что он мне помог! То, что он привез меня к себе домой, вызвал врача и заботился обо мне, пока я не пришла в себя…

— Понимаю, понимаю, — очень активно согласился со мной этот тип. — Конечно же. Его никто ни в чем не обвиняет. Просто такая забота… Вы же с ним в университете познакомились?

— Да, он был студентом в группе, где я преподавала.

— Так он и экзамены вам сдавал? — улыбнулся следователь.

— Нет, — я стала говорить тише. — Не успел.

— Хороший студент… Так ценил преподавателя. У вас с ним не было никаких конфликтов?

— Никогда. Мы вообще общались только в пределах университетских занятий. Как к студенту, у меня к нему никаких претензий не было. Так что мы познакомились по-настоящему только тогда, когда я узнала, что нахожусь у него дома.

— Понятно, — следователь сдался перед лицом такой признательности за содеянное добро.

Я знала, что у него должны быть документы с результатами моих якобы анализов, где доктор, якобы вызванный Кириллом, а на деле являющийся его подопечным человеком, которого он время от времени поил своей кровью, указывал, что я находилась тогда под воздействием каких-то психотропных веществ, состав которых до конца им выяснен не был. Он прописал мне витамины и покой, а также наблюдал за моим состоянием, чтобы выяснить, не будет ли у меня ломки. Ничего подобного не было. Следовательно, химически зависимой я не была. Действие препаратов закончилось, память вернулась, и меня отправили домой. Все правильно. Кирилл поступил как законопослушный гражданин. Кстати, в том же документе упоминалось, что все мои органы — на месте и правильно функционируют.

Конечно, его все равно вызвали на допрос, но ничего нового не услышали. Ехал по делам, случайно увидел на улице в совершенно отключенном состоянии свою пропавшую преподавательницу, решил помочь, отвез домой, вызвал доктора и заботился, пока она не оказалась снова способной заботиться о себе сама.

Вечером того же дня я ощутила его присутствие где-то неподалеку. Он наверняка звал меня. Помня все, чему меня учили, сказала маме, что хочу подышать свежим воздухом. Та поначалу закатила истерику, поскольку боялась, что ее дочь снова похитят и накачают наркотиками странные пришельцы. Пришлось выдержать настоящую бурю, но ведь мне все равно нужно было идти, а Кирилл звал довольно настойчиво.

В итоге, все же выскользнув из дома, я добралась до ближайшей тени и просто расслабилась. Тьма была моей внутренней сущностью, она заполнила меня всю и позволила мне скрыться от глаз окружавших меня людей. Сейчас они не смогут так просто заметить меня, разве что, когда я буду уж очень близко.

Кирилл ждал меня в парке недалеко от моего дома, на развалинах того, что когда-то было летним кинотеатром. Сам парк давным-давно забросили, за газонами никто не следил, и сквозь заросли, разросшиеся здесь за несколько лет, обычному человеку даже днем было бы жутковато пробираться. Ночью вероятность здесь кого-то встретить была почти равна нулю. Чтобы нам уж наверняка никто не мешал, Кирилл взобрался на остатки почти обрушившейся крыши и сидел там, подняв лицо к тонкому полумесяцу в небе. Обычный человек не рассмотрел бы его в ореоле окружавшей его тьмы, но я-то не была человеком. И мне это существо, порожденное ночью, казалось прекрасным.

Мне потребовалось всего несколько шагов, чтобы добраться до него. Невероятно довольная встречей, я опустилась рядом с ним и свесила ноги вниз, болтая ими, словно шаловливый ребенок.

— Ты испачкаешь юбку, — заметил Кирилл.

Я почувствовала, как почти осязаемая тьма внезапно волной слегка приподняла меня над поверхностью, на которой я сидела.

— Как ты это делаешь?

— Просто придаю тьме осязаемую форму. Ты тоже очень быстро этому научишься, — ответил он. — Потренируйся немного. И пользуйся. Будет лучше, если ты не станешь оставлять после себя следов. И на себе — тоже.

— Хорошо, — пискнула я, подчиняясь его опыту.

— Как все проходит? — спросил он, все так же глядя на луну. — Привыкаешь?

— Да. Решаю все вопросы понемногу… Думаю, мне нужно съездить на работу завтра. Узнаю, какие мне нужны документы, чтобы…

— Они тебя давно уволили, — перебил меня Кирилл. — Решили, что ты сбежала с каким-нибудь приятелем.

— Уволили???

Я вдруг поняла, что в течение всех тех месяцев, что была вампиром, не вспоминала о Юре. А он ведь тоже где-то существовал… И наверняка думает, что его бросили.

— Ну да. Ты ведь исчезла так внезапно. А им нужен был человек, чтобы вести занятия. Вот они и уволили тебя за прогулы, не подумав, что ты сможешь оспорить это решение, когда вернешься. И уже успели взять другую девушку на твое место.

Я чувствовала себя немного подавленной. Это что ж теперь? Мне не быть преподавателем?

— Представляю, как они забегают, когда узнают, что ты вернулась, — хмыкнул Кирилл. — У тебя ведь есть все основания потребовать восстановления в должности.

Я никогда не любила эту работу. Тем не менее, чувствовала себя растерянной из-за того, что больше никогда не придется ее выполнять. Как же так…

— Ты хочешь вернуться? — спросил меня вампир.

Впервые за весь вечер он посмотрел на меня, и в его взгляде читалось беспокойство. Хорошо… Хотя бы так я знаю, что ему не безразлично, что происходит со мной.

— Не знаю… Я просто ничего больше делать не умею… Только еще шить. Но то ведь всегда было моим хобби.

Мне хотелось услышать, что чем бы я не решила заняться, он мне поможет и даст на это денег. У Кирилла ведь было столько денег, сколько никаким курицам на свете не склевать. Однако, он скромно промолчал на этот счет.

— А ты не хочешь попробовать выложить свое резюме на сайте в интернете? — спросил он. — Как бы там ни было, преподаватель вуза с двухлетним стажем — это говорит о многом. Тебя ради престижа возьмут на любое предприятие.

— Придется так и сделать, — согласилась я, пытаясь скрыть свое разочарование.

Он не сделал ни намека на то, что ему не хватает меня, и ни намека на то, что поможет мне обустроиться в моем новом существовании, о котором я его не просила.

Мне хотелось рвать и метать. Нет, ну не сволочь ли? Типичный мужчина, даром, что неизвестно уже сколько лет мертвый! В Украине явно не пользовался популярностью афоризм "Мы в ответе за тех, кого приручили".

Конечно, лучшим выходом было бы навалять Кириллу по самые помидоры. Но мое вампирское образование было достаточно разносторонним — он успел обучить меня основам рукопашного боя. Я знала, что спокойно разберусь с целой толпой хулиганов, но вот с самим Кириллом тягаться было бесполезно. Я однозначно ему уступала по всем параметрам. Он был не слишком высоким и не слишком плотным и, как сам утверждал, за счет этого очень быстрым. Он наносил удары с такой молниеносной быстротой, что в свое время я просто не успевала сосчитать, сколько же раз врезалась в стенку, рискуя ее сломать. И это он еще даже не вполсилы бил.

Негодяй! Уже тогда надо было догадаться, что он не станет со временем вести себя по-джентльменски.

Вот только зачем он вообще сегодня явился? Чтобы посоветовать мне искать работу?

Словно прочитав мои мысли, Кирилл извлек откуда-то небольшую коробку и протянул мне. Поначалу я даже не взглянула на нее. Просто взяла в руки, чтобы хотя бы сделать вид, что меня не волнует его свинское отношение. Однако, уже через несколько секунд до меня дошло, что это была не просто коробка.

— Что это? — машинально спросила я.

Конечно, темнота не помешала мне рассмотреть изображения на картонной поверхности, однако разум все еще отказывался верить в то, что это именно та самая вещь.

— Подарок, — почти улыбнулся Кирилл. — Мне показалось, что тебе будет неудобно без этой штучки в современном мире.

Это был мобильный телефон. Очень симпатичная раскладушка фиолетового цвета.

Мои воспоминания о человеческой жизни были достаточно тусклыми, а воспоминаний о жизни вампира я накопить еще не успела. Кажется, то было самым первым. На какую-то долю секунды реальный мир оказался словно заслонен видением из прошлого. Тому прошлому было всего несколько недель от роду. Я сидела в комнате Кирилла, позаимствовав его ноутбук и бродила по просторам интернета. Он запретил мне заходить на социальные сайты или форумы, где я обычно сидела до нашего знакомства. Вернее, до нашего близкого знакомства. Нельзя было давать хоть кому-то понять, что Даша Несуденко присутствует где-то в этом мире и помнит, кто она такая. Вернуть себе это имя и личность мне предстояло позже. Поэтому я целыми днями бродила по страничкам светской хроники, что-то читала, качала музыку, которую слушала дома. Ну и, между делом, забралась на сайт с описаниями мобильных телефонов. И там вот именно эта модель привлекла мое внимание. Я долго рассматривала фото, читала характеристики и даже стала искать цены на других сайтах.

— Нравится? — спросил неслышно возникший за моей спиной Кирилл.

— Ага, — кивнула я.

Тогда мне еще казалось, что он — неравнодушен ко мне, и именно по этой причине решил подарить мне вечную (или почти вечную) жизнь. Поэтому где-то внутри меня теплилась надежда, что вампир решит меня побаловать и подарит именно такой вот телефончик.

Но его, казалось, больше не интересовали мои желания. Потому что он настоял, чтоб я выключила компьютер и снова начал бесконечные тренировки. Как манипулировать тьмой, как двигаться незаметно для человеческого глаза, как драться с людьми и как драться, если на меня нападет вампир…

Поэтому сейчас подарок оказался громом посреди ясного неба. Неужели он запомнил не только то, что я хотела этот телефон, но даже модель? Да он и цвет выбрал тот же — фиолетовый. Хотя, как он забудет? Вампиры ведь ничего не забывают! Но неужели он посчитал это важным?

Я сидела, слегка оглушенная. Воспоминания о вечере, когда я впервые увидела этот гаджет, были такими яркими, что на секунду вообще смешали мое представление о прошлом-настоящем. А сам факт, что Кирилл таки сделал мне подарок, был слишком неожиданным, чтобы не привести меня в замешательство.

— Ты в порядке? — спросил он, легонько коснувшись своими прохладными пальцами моего плеча.

Очевидно, он давно не пил кровь. Кажется, ему это вообще было особо нужно. Его чувство голода было совершенно не похоже на мое. Мне мой голод не позволял становиться настолько холодной, в буквальном смысле. Я пила человеческую кровь, и она согревала мое тело, до того, как его температура опустилась бы так низко. Сдерживать себя слишком долго было настоящей пыткой.

— К-Кирилл… Слушай, поч-чему, — я слегка заикалась, — время стало каким-то запутанным? Когда я двигаюсь по-нашему быстро, мне кажется, что прибываю в место назначения раньше, чем отправилась… А сейчас… Я просто кое-что вспомнила. Так, как будто это прямо сейчас со мной происходит…

— О, ты об этом! — усмехнулся он. — Действительно, я как-то мало тебе об этом говорил. Все-таки, сотни лет не приходилось обучать новичков, а сам уже мало помню о ваших ощущениях. Все дело в том, что вампир — не до конца мертв и не до конца жив. Мы словно останавливаемся на перекрестке двух миров. В одном из них время есть, во втором — нет. Поэтому ты и способна во времени действовать так, будто его нет. Когда движешься, то просто сдвигаешь временные рамки. Ну, и воспоминания становятся такими яркими, потому что ты, в определенной степени, действительно возвращаешься в то время, когда все это происходило.

Я потерла виски, пытаясь уяснить все, что он говорил. Голова шла кругом.

Кирилл негромко рассмеялся.

— Лучше отвлекись на настоящее, — мягко посоветовал он. — Открой коробку, посмотри, оцени. Сразу станет легче.

Оставалось лишь сделать, как он говорил.

Телефон был великолепен. Я действительно отвлеклась. Прошлое и настоящее вновь встали на свои места.

— Спасибо, — прошептала я.

— Да не за что. Сим-карточка — в коробке. Вставь ее в трубку, когда будешь уже дома. И, желательно, завтра утром. Да, и еще… Когда отправляешься по нашим делам, не бери телефон с собой. В крайнем случае, извлекай из него аккумулятор. Будет очень глупо, если вампира выследят по мобильнику.

Наверное, это был такой специфический юмор. Нужно было хихикнуть. Я хихикнула.

— А звонить тебе можно будет?

— Я и сам планирую тебе звонить, — пожал плечами Кирилл. — Главное, не обсуждать по телефону по-настоящему важные проблемы. Но вообще — нам положено перезваниваться, так, на всякий случай. Мы ведь теперь друзья, и должны общаться. И, в случае чего, предоставлять информацию о том, что мы действительно общаемся.

Нет, ну надо же было вот так взять и все испортить! Только я оттаяла и поверила, что все-таки нужна ему — пусть не как возлюбленная, но хотя бы как друг… как ребенок, в конце концов — как он снова все испортил. Черт! Этот подарок — просто грубый расчет. Чтобы, в случае чего, окружающие поверили, что мы подружились за время моей временной амнезии и продолжаем общаться по этой причине, а не потому, что Кириллу нужен дрессированный зверек, способный делать за него грязную вампирскую работку. Пусть не сейчас, но в будущем. Иначе, ради чего ему так меня натаскивать во всех темных премудростях? Наверняка есть вещи, которые ему по возрасту и статусу делать не положено, вот он и решил воспитать для этого меня. Может поэтому сейчас он и не хочет помочь мне выбиться в люди? Ну, чтобы я не стала слишком узнаваемой, и меня можно было бы использовать в моей следующей «жизни», когда Даши Несуденко официально не станет на белом свете, а появится какая-то другая девушка, уже достаточно умелая и зрелая, чтобы быть еще и вампиршей.

Очень хотелось спросить, а для каких же все-таки целей Кирилл намерен меня использовать. Убивать для него? Соблазнять?

— Ну, малыш, — Кирилл вдруг провел пальцами по моей щеке.

Очевидно, я выглядела такой понурой, что ему захотелось хоть как-то меня утешить.

— Не грусти. Постепенно все обустроится. Ты увидишь, насколько ярче станет твоя жизнь. Просто тебе нужно привыкнуть. А сейчас — мне нужно идти. Я позвоню тебе, когда придет пора.

— Угу, — мрачно кивнула я, понимая, что это означает.

Он запрещал мне звонить ему первой.

Кирилл только улыбнулся своей фирменной улыбкой — одним уголком губ. Затем поднялся на ноги и прыгнул прямо в темноту парка. Я наблюдала за его исчезновением, не в силах удержать восхищенный возглас.

Да, я сейчас тоже умела очень быстро передвигаться гигантскими прыжками. Люди не заметили бы меня. Тем не менее, Кирилл строго-настрого запретил делать это где-нибудь в деловых районах, поскольку там нас могли засечь камеры слежения, а замедленное воспроизведение раскрыло бы наш маленький секрет. Но вот он не просто мчался сквозь парк, он просто растворился во тьме, так что даже мои вампирские глаза не могли уследить за ним. Прыгнул и исчез, как и не было. Несколько секунд я все так же сидела на вершине полуразрушенной стены, надеясь таки рассмотреть своего наставника между деревьев. Но он так нигде и не появился, растворившись в ночи. Мне осталось только идти домой. А на следующий день делать то, что он сказал — размещать свое резюме в интернете.

Я даже не рассчитывала на скорый успех. Думала привыкнуть к мысли о новой работе, разгрести старые завалы: мне ведь еще предстояло забрать документы из университета и заверить всех, что не собираюсь возвращаться. Ну, и проверить записи в трудовой книжке, на всякий случай. Не хватало еще, чтобы меня уволили за прогулы. Меня потом с такой записью никуда не возьмут, а попытки сослаться на амнезию только затруднят мои поиски. Однако, перезвонили мне буквально сразу же, как только я заполнила форму на сайте с объявлениями, и пригласили на собеседование в филиал одного довольно известного банка (не банка Кирилла, увы). Оказалось, что им нужен ассистент какого-то там отдела по обслуживанию каких-то там счетов. Как ни странно, их совершенно не смутил тот факт, что у меня абсолютно нет опыта работы в этой сфере. Девушка, позвонившая мне, все равно настаивала на собеседовании в самое ближайшее время. То ли ей так уж понравилось резюме, то ли так нужен был сотрудник, но уже через три часа я сидела у нее в кабинете.

Девушку звали Викой, на вид ей было лет 25, и ей предстояло стать моей новой начальницей.

Она была очень доброжелательна и буквально с порога заявила мне, что пришла в восторг от моего резюме.

— Понимаете, — меня настолько обескуражило ее дружелюбие, что я решила рассказать все. Вряд ли получу работу, зато не обману ее ожиданий, — у меня были некоторые семейные обстоятельства… Не хочу вдаваться в подробности. Словом, я еще не была на своей предыдущей работе, и не знаю, уволена ли я оттуда, и какую запись мне сделали в трудовой.

— Но вы ведь решили в любом случае уходить, если выложили резюме в интернете? — спросила Вика, стуча ручкой по столу. — А мне как раз нужна сотрудница, похожая на вас… Вернее, на тебя. Наша корпоративная этика не допускает обращение на «Вы». Так какая разница? Разберешься с той работой и сразу же придешь к нам! Мы тебе хоть сегодня распечатаем бейдж и подпишем контракт!

Я лишь беспомощно хлопала ресницами.

— А в чем будут заключаться мои обязанности?

Вика так пространно распространялась о необходимости в их филиале нового сотрудника, что как-то совсем упустила из виду то, чем сотрудник должен будет заниматься.

— Ах да! — спохватилась она. — Конечно! Ничего сложного! Абсолютно ничего сложного! Ты знакома с понятием кредитных карт?

— Ну… — многозначительно протянула я.

— Наш банк, как и многие другие, предоставляет своим клиентам возможность расплачиваться… ммм… в долг. Каждому из клиентов наш эксперт устанавливает определенный лимит, в рамках которого он может скупаться во всех магазинах, с которыми у нас заключен договор. А таких магазинов — неимоверное количество, и становится их еще больше. Мы рассчитываемся с магазином за клиента, а позже, когда на его счет поступают средства, взымаем с него эту сумму и причитающиеся нам проценты. Довольно простая схема. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы забивать в систему присланные нам магазинами данные: кто, где и какой картой расплачивался. Затем ты предоставляешь необходимые данные сотрудникам, которые производят расчеты с магазинами, а клиентам отправляешь их счета по почте или по электронке, чтоб они были в курсе, сколько обязаны нам возместить.

Мда… Действительно ничего сложного. Даже у секретарш обязанности посложнее.

— Наверное, тебя интересует зарплата? — оживилась Вика, догадавшись по выражения моего лица, что я колеблюсь. — Ну, мы стараемся должным образом мотивировать сотрудников.

И она назвала цифру, заставившую меня нахмуриться.

Сколько???

Столько денег за такую работу? Человеку, который с банковским делом вообще никогда не сталкивался, за исключением тех карточек, при помощи которых можно было заставить банкомат отдать мне мою зарплату?

Быть не может!

— Или вам поступило лучшее предложение? — в свою очередь нахмурилась Вика.

— Нет, вовсе нет, — вспыхнула я. — Просто… Я боюсь не справиться!

— Почему это вы, то есть ты, не справишься? — Вика выудила откуда-то распечатку моего резюме. — Ты же сама пишешь здесь, что ты — очень пунктуальна, в чем-то даже педантична. Человек с такими качествами просто не может не справиться с такой работой! А если ты будешь делать все хорошо, мы поговорим о повышении.

О повышении? Да что происходит-то? Неужели это вампирский шарм так действует? Нет, я догадывалась, конечно, что теперь не просто лучше выгляжу, но и людей могу привлекать на свою сторону с большей эффективностью. Но это же какая-то гиперэффективность! Предлагать мне зарплату в три раза выше моей предыдущей просто за то, что я буду вбивать какие-то данные в какую-то базу, распечатывать и передавать кому-то? Это невозможно. Так не бывает!

— Так когда ты сможешь приступить? — жала, между тем, Вика.

— Эммммм… Ну, мне все же нужно наведаться на предыдущую работу, забрать там свои документы.

— Хорошо, — Вика снова постучала ручкой по столешнице, задумчиво косясь на окно.

Понятия не имею, что она хотела там увидеть. Жалюзи были повернуты так, что улицы не было видно, а прямые солнечные лучи, к моему удовольствию, в комнату не попадали.

— Но это ведь не займет много времени? — спросила она, поворачиваясь ко мне.

На мгновение улыбка на ее лице сменилась выражением вселенской усталости. Впечатление было таким мимолетным, что я даже на секунду заколебалась, было ли оно вообще. Но только одна мысль об этом вновь заставило время совершить вираж, и на образ вновь радостно и доброжелательно улыбающейся управляющей банком наслоился образ ее же, но только в другом амплуа — женщины, словно борющейся за что-то, вопреки всему.

На долю секунды зажмурившись, а потом вновь открыв глаза, я заставила себя сосредоточиться на ручке, которой она так усиленно пристукивала. Это была обычная шариковая ручка с символикой того банка, где мне теперь, судя по всему, предстояло работать.

Прошлое и настоящее вернулись на свои места, едва я перестала мысленно смешивать их.

— Вам нехорошо? — участливо поинтересовалась Вика.

— О, нет, что вы, — я впервые улыбнулась ей в ответ, поймав себя на мысли, что улыбку породило желание скрыть истинное положение вещей. — Просто задумалась на секунду…

Она улыбнулась. Прямо как я. Да уж, город улыбок какой-то, где все счастливы и должны бесконечно улыбаться. Когда-то я что-то читала о таком городе… Или смотрела… К счастью, воспоминание было человеческим, а не вампирским, поэтому временной дезориентации не произошло.

Как ни странно, но именно этот маленький инцидент меня успокоил. Теперь я — не человек. Мои реакции способны изменить даже столь фундаментальную категорию восприятия мира, как время. Так почему же реакции на меня должны быть обычными? Мало ли, что именно увидела во мне эта девушка? Возможно, она как-то особо восприимчива… Я прислушалась к своим инстинктам так, как советовал мне Кирилл, хотя и немного боялась своей жажды. Вдруг она выйдет из-под контроля?

Но ничего страшного не произошло. Я просто ощутила, что когда-то Вику уже кто-то кусал. Очевидно, вся причина в этом. Она подсознательно распознала во мне вампира и потому-то так и старается заполучить меня в свое ближайшее окружение.

— Возможно, я прямо сегодня смогу все уладить, — сказала я.

— Отлично! В любом случае, ждем тебя завтра. Когда получится освободиться, тогда и приходи. Я пока распоряжусь подготовить контракт. Напиши, пожалуйста, свое имя.

Она протянула мне лист бумаги и ручку. Не ту, которую все это время держала в руках, хотя и очень похожую.

— Даже если не отработаешь завтра полный рабочий день, я представлю тебя твоим коллегам и покажу программу, с которой тебе нужно будет работать, — сказала она. — Так что приходи завтра в любом случае. Даже если всего на пару часов.

Я кивнула. Что ж… Раз уж все так удачно складывается…

Выйдя из здания банка, я подумала, что административный корпус университета расположен не так уж и далеко. Вполне можно зайти в отдел кадров и попытаться забрать свою трудовую книжку прямо сегодня. А завтра — приступить к новой работе с чистым сердцем.

Правда, чем ближе я подходила к административному зданию, тем хуже себя чувствовала. Просто удивительно, насколько, став отличными от людей, вампиры сохраняют способность чувствовать по-человечески. Внизу моего живота образовался противный прохладный липкий тяжелый комок, вселявший во все мое существо неуверенность. Конечно, можно было надеяться, что я окажу на работников отдела кадров тот же эффект, что и на работницу банка, но интуиция все время подсказывала мне, что этого не произойдет.

На входе меня окликнул вахтер. Я помнила его еще по прошлому году. Он же, кажется, успел меня забыть напрочь.

— Девушка, вы куда? — осведомился он. — Вы — студентка?

Сколько я работала здесь, столько меня и принимали за студентку.

— Нет, — пискнула я. — Мне нужно в отдел кадров за моей трудовой.

Охранник пару секунд помолчал, вглядываясь в мое лицо. Затем он вдруг как-то весь сжался, словно призрака увидел.

— Так я пройду?

Он даже не ответил, только быстро закивал, съезжая под свою стойку, словно пытаясь спрятаться.

Да уж… И когда это я успела так его напугать?

Отдел кадров располагался на первом же этаже. Как всегда, у входа в него выстроилась очередь из молодых преподавателей-аспирантов, которые спешили уладить свои дела до начала сентября, чтобы выйти на работу в новом учебном году.

— Кто последний? — хмуро осведомилась я, понимая, что придется проторчать здесь несколько часов.

— Даша! — раздался возглас из небольшой, но все же толпы.

Я посмотрела на ту, кому возглас принадлежал. Не без труда вспомнила, что это — девочка, учившаяся со мной на одной факультете, но на пару лет младше. Как же ее звали? Ира? Наташа? Аня? Черт, как вообще можно было жить с человеческой памятью? Я даже такие мелочи забывала!

— О, привет, — я помахала ей рукой. — Так кто тут последний?

— Я, — ответил какой-то толстый пацан.

Насколько я помнила, это был сын или внук какого-то заведующего кафедрой. В принципе, можно было бы и так догадаться: огромное пузо, хомячьи щеки и совершенно пустой взгляд человека, не прочитавшего в жизни ни одной книги полностью. Родственникам работников украинских вузов, особенно если родственники на такой должности, что-то читать или учить необходимости нет. Достаточно пары страничек, слизанных из интернета и зазубренных наизусть, чтобы потом пугать студентов.

— Я за тобой… в смысле, вами, — буркнула я, глядя на это чудо природы и искренне радуясь, что больше не придется иметь общих с такими вот персонами дел.

— Даша! — казалось, что моя однофакультетчица потеряла дар речи, и могла выговорить только мое имя.

— Да, дорогая, — отозвалась я нежно, чтобы скрыть тот факт, что совершенно не помню ее имени.

— Боже, Даша, ты вернулась!

О, кажется, она в курсе того, что я куда-то без вести пропала и несколько месяцев обо мне никто ничего не знал. И тут в моей голове внезапно словно вспышка зажглась. Конечно же! Насколько я знаю, с кафедры никто из ассистентов уходить не собирался, а свободных мест у нас не было. То есть, если эта Ира-Наташа-Аня пасется под отделом кадров, то ее решили взять именно на мое место. Они действительно были уверены, что я не вернусь и быстренько нашли мне замену, как и говорил Кирилл. Понятно, почему теперь это создание так беспомощно пялится на меня. Она явно рассчитывала на мой кусочек от пирога студенческих почтения и благодарности, и явно не рассчитывала, что я явлюсь за ним собственной персоной.

— Тебя пригласили на мое место? — эти слова прозвучали очень мрачно.

То есть, они прозвучали ОЧЕНЬ мрачно. Вампирские эмоции — намного сильнее человеческих, потому и в их выражении появляются дополнительная глубина и убедительность. Постепенно к этому привыкаешь и, чтобы лишний раз не напрягать смертных своим пылом, просто не воспринимаешь ничего с ними связанного всерьез. Тогда нет эмоций, нет и того, что может показаться чрезмерным. Но в то время я еще очень плохо себя контролировала. Поэтому Ира-Наташа-Аня прямо таки отшатнулась от меня, готовая мчаться из университета и от меня подальше.

— Да не переживай так, — опомнилась я. — Все нормально! Я понимаю, как все выглядело! Они не были уверены, что я вернусь, и, естественно, им был нужен преподаватель.

— Правда? — на лице бедной девчушки отразилось неземное облегчение. — Ты правда не злишься?

— Да ну! — пожала я плечами. — На что тут злиться? Так уж получилось. К тому же, мне уже предложили другую работу.

— Серьезно? А где? — простодушно спросила она.

Я не была уверена, что толстый племянник, все еще внимательно нас слушавший — не родственник заведующего кафедрой банковского дела. Поэтому решила не говорить о банках и своих новых обязанностях. Могу сболтнуть какую-нибудь глупость, он подумает, что я вру, и все это будет выглядеть ужас как непрезентабельно. Лучше промолчать.

— Пока не хочу говорить. Там контракт еще не подписан. И сначала нужно с этой работой разобраться.

Ира-Наташа-Аня с готовностью закивала. Испуг постепенно отпускал ее, и мы довольно мило поболтали те полчаса, что стояли в очереди. Затем она юркнула в кабинет, а толстый племянник несмело обратился ко мне.

— Так ты и есть та Несуденко, которая так просто взяла и исчезла в начале лета?

— Да, — буркнула я, глядя на него исподлобья.

Что за странный тип? И зачем ему любые сведения обо мне? Так интересно?

От такого моего взгляда Ира-Наташа-Аня уже бежала бы так, что одни пятки сверкали бы. Но этот тип явно был настолько толстокожий, что совершенно не ощущал ауры, которая от меня исходила. Вместо того, чтобы испугаться за свое жалкое существование, не нужное никому, кроме его мамочки, он только подался вперед, ближе ко мне. Весь предыдущий опыт говорил ему, что мужчина — всегда хозяин положения, а девушка по отношению к нему никогда не сможет применить силу. Так что ж меня бояться?

Я очень резко ощутила запах его сладковатого пота. Тот противный запах, который свойственен только людям с очень уж большим количеством лишнего веса и свиньям. Мне показалось, что сейчас меня стошнит просто от осознания того, что эта груда сала находится настолько близко к моему телу.

— А что тогда случилось? — спросил он, буравя взглядом мое угрюмое лицо и даже не подозревая, что причиной моего плохого настроения может быть он сам. — Куда ты исчезла?

— Меня инопланетяне похитили.

Пару мгновений он колебался. А затем засмеялся, как-то неестественно, одними губами. И стал мне от этого настолько неприятен, что очень сильно захотелось ударить его. Не попробовать его крови, ни в коем случае. Просто ударить. Так, чтобы услышать хруст костей и наслаждаться видом того, как это поганое выражение бесконечной уверенности в себе стирается с его мерзкого, заплывшего жиром лица. Я не сдержалась и довольно сильно стукнула зажатой в кулак рукой по стене позади себя. И с ужасом почувствовала, что она подается. Черт!

Инстинктивно обернувшись, я увидела трещины на том месте, по которому ударила.

— Боишься, что они за тобой сквозь стену явятся? — пошутил племянничек и глухо хохотнул.

К счастью, он не заметил, что я натворила. Можно было вздохнуть с облегчением. Поняв, что никто не обвинит меня в умении проламывать стены, я даже не испытала досады на этого остряка. Желание сломать ему пару косточек стало не таким сильным, зато отбросить его от себя подальше хотелось все так же.

— Ты знаешь, я не очень настроена шутить…

— И поэтому шутки тебе сегодня не слишком удаются? — он самодовольно пялился на меня, весьма довольный собой.

По его сценарию, я теперь должна была почувствовать себя слегка приопущенной, попытаться исправить его мнение обо мне и, тем самым, отдать инициативу полностью в его руки.

Особо «умные» парни так себя и ведут, стремясь доказать всем, какие они лидеры и как всем вокруг не плевать на их мнение. На то есть только одно лекарство, которым я сразу же и воспользовалась.

— Да мне плевать. Как получилось, так и пошутилось. Если не смешно, так не смейся.

Он сразу же попытался сделать вид, что ему особо и не надо было. Только хмыкнул и отвернулся от меня, как будто это не он предпринял попытку начать разговор.

Я вздохнула с облегчением и облокотилась на стенку, пытаясь своим телом прикрыть образовавшиеся на ней трещины. Хорошо, что в университете не особо тратятся на отделку помещений, где не так уж часто бывают ректор и его ближайшие соратники. В коридоре, где располагались входы в их кабинеты, все стены были зашиты в пластик. Если б это я по нему так врезала, то непременно раздался бы хруст. Тогда этот толстый придурок точно поверил бы в то, что меня похитили инопланетяне. И проводили надо мной опыты для наделения сверхсилой.

К тому же, мне хотелось прислушаться. Мой слух еще не был таким острым, как у Кирилла или его приятеля Марка, также древнего вампира, навещавшего нас несколько раз, но все же я могла бы в окружающем гуле услышать, о чем говорят в отделе кадров.

К моему ужасу, он заговорил со мной снова.

— А ты хочешь снова вернуться на работу?

Я уже открыла было рот, чтобы подробно объяснить, где я видела его и учреждение, которое принимает на работу таких, как он, как дверь в отдел кадров распахнулась, и в коридор буквально вылетела Ира-Наташа-Аня.

— Даша, тебя зовут, — пробормотала она, испуганно пряча глаза.

Итак, началось. Эта девочка сказала им, что вернулась та, на чье место она претендует. И теперь, естественно, мне предстояло пережить бурю.

— Несуденко! — буквально заорала моя старая знакомая Римма Валентиновна, наша противнющая сотрудница отдела кадров.

Помнится, когда-то я переписывала заявление о просьбе принять меня на работу семь раз. Она все время придиралась к какой-нибудь мелочи. И каждый раз для того, чтобы сдать ей новый вариант заявления, мне приходилось из административного корпуса бегать еще в два учебных, расположенных каждый в пятнадцати минутах ходьбы, чтобы взять все необходимые подписи.

— Да, она здесь, — я буравила ее взглядом исподлобья.

Наверное, получилось очень злобно, потому что Римма Валентиновна если и не подобрела, то слегка осеклась.

— Явилась, наконец, — пробурчала она. — И что скажешь? Где ты была?

— Я болела. Очень сильно. Настолько, что не могла сообщить, что не приду на работу. Все медицинские справки у меня есть.

Запах ее страха накрыл меня плотной волной. Я сжала руку в кулак, сдерживая желание взяться за что-то. Чем бы это что-то не оказалось, не факт, что потом его починят. Кирилл говорил, что человеческий страх действует на нас возбуждающе. Несмотря на то, что Римма Валентиновна была отвратительной толстой и скандальной бабой, мне захотелось прижать ее к стене, вонзиться в ее шею и пить кровь до тех пор, пока она не потеряет сознание. Я ощутила, как жажда заставляет мои зубы заостриться и удлиниться. Это — одна из самых потрясающих вампирских особенностей. Обычно наши зубы не отличить от обычных, лишь желание крови заставляет их стать такими, какими и должны быть классические вампирские клыки.

Нужно было брать себя в руки! Иначе она заметит, что со мной что-то не так. И не она одна. Ира-Наташа-Аня словно уменьшилась в два раза. Бедняжка сидела, вжавшись в спинку стула и дрожала, как осиновый листок.

— Так ты хочешь вернуться на работу? — беспомощно спросила Римма Валентиновна.

— А меня разве не уволили?

Мне вдруг показалось, что она растаяла настолько, чтобы предложить мне вернуться на свое место и спокойно учить детишек дальше. Наверное поэтому мой облик и взгляд стали не такими грозными. Римма Валентиновна опомнилась и снова вошла в роль раздающей милости.

— А ты как думала? О тебе ведь не было ни слуху, ни духу.

— Тогда верните мне мою трудовую, — пожала я плечами.

Странно, но на что я все это время надеялась? В конце концов, разве Кирилл не предупредил меня, что все будет именно так?

Римма Валентиновна поднялась и подошла к каким-то шкафам. Проработав два года в университете, я точно знала, где лежат трудовые книжки и личные дела сотрудников. Точно не там.

Прошло довольно много времени, прежде чем она выудила из-под каких-то с виду вообще бесполезных бумажек мою трудовую книжку. Побоявшись передать ее мне в руки, она сунула документ Ире-Наташе-Ане. Та опасливо сделала шаг в мою сторону. Я взяла его, открыла и прочитала последнюю запись. Так и есть: уволена за прогулы по статье!

Мои брови сошлись на переносице, вызвав новую волну инстинктивного испуга у всех, кто был в комнате.

Римма Валентиновна усиленно таращилась в пол, а бедняжка, которой предстояло занять мое место, вообще не знала, в какую сторону смотреть, поэтому смотрела поочередно во все.

Я ничего не сказала. Запихнула трудовую в свою черную, уже довольно поношенную сумку, развернулась и вышла из кабинета.

— Все нормально? — обратился ко мне толстый племянник.

Даже не знаю, что меня тогда сдержало. Хотя у меня и получилось сдержать физический порыв дать ему по наглой роже, кое-что сдержать не получилось. Тени, самые ближние родственники нашего вида, повинуясь моему настроению, угрожающе задвигались. Я испугалась собственной силы, глядя на это. Они отреагировали так же моментально — все вернулось на круги своя.

Обернувшись, я увидела, что толстяк перепугано таращится в мою сторону, хотя явно не на меня.

— Ой, ты в порядке? — спросила я, озабоченно приподняв брови и начав оглядываться вокруг.

— Д-да, — ответил он. — Наверное, тут просто жарко…

Уверена, он и в Антарктиде точно так же потел. И запах его пота был бы таким же отвратительным.

— Ну, пока, — кивнула я ему и направилась к выходу, стараясь двигаться не слишком быстро.

Ужасно хотелось стремглав, по-вампирски, броситься к выходу и умчаться подальше отсюда. Здесь сам воздух бюрократизма давил на меня, и, покидая это здание, я уже точно знала, что рада своей нежданной и непрошеной свободе.

Да, я привыкла работать здесь, но это — не мое место. Мысль о том, что больше не придется иметь дел с этим отделом кадров, уже меня грела. Больше никакой беготни между корпусами, никаких постоянных отчетов о проделанной и не проделанной, но все равно подотчетной работе. И, главное, больше никаких тупых родственников моих коллег, старших по рангу.

Я достаточно бодро прошагала пару кварталов, радуясь внезапному освобождению и думая о том, как же круто теперь, что одним своим грозным взглядом можно привести людей в замешательство. И все же, не успев дойти до автобусной остановки, я опустилась на ступеньки какой-то гостиницы и устало ссутулила плечи. Как бы там ни было, а моя работа на университет была действительно добросовестной. Столько стараний приходилось прилагать, столько души вкладывать! А они не решили нужным даже выяснить, что же произошло с их сотрудницей, и нарисовали мне в трудовой ту самую позорную запись, из-за которой мне много лет придется объяснять работодателям, что же случилось "тем летом".

Мне отчаянно захотелось чьей-то поддержки. Я вынула мобильный телефон из сумки. Кажется, человеческая привычка сказалась. До того, как я умерла, в такие моменты всегда набирала кого-то из друзей и просила просто поговорить со мной. Но сейчас… Сейчас в телефоне не было ни одного номера из тех, на которые я раньше звонила. Только номер Кирилла. А он-то вряд ли захочет обсуждать со мной такие проблемы. Наверняка он уверен, что уже все мне сказал вчера вечером, когда предупредил, что больше мне не нужно будет работать в университете.

Придется справиться с этим всем самой.

Надо брать себя в руки. Не хватало еще расплакаться тут.

Я застыла на месте.

Расплакаться?

Черт!

Вспоминаю романы Энн Райс, прочитанные мной словно тысячу лет назад. Конечно, в большинстве своем — это чушь собачья. Мы не настолько отличаемся от людей, насколько ей хотелось бы. Наша кожа по своей мягкости превзойдет иную человеческую, хотя нанести нам повреждения гораздо сложнее, чего уж там. Но ничего общего с холодным мрамором в ней нет. Теплота нашего тела сохраняется в нем столько же, сколько и выпитая кровь. Лично моя температура начинала значительно отличаться от человеческой только на третий день после охоты. Все остальное время холодные пальцы можно было списывать на замедленное кровообращение. В конце концов, даже в мою бытность человеком они очень часто бывали холодными. Наши ногти даже отдаленно не напоминают хрустальные, мои глаза остались того же серого цвета, что и до смерти, клыки проявляются только тогда, когда это необходимо, а волосы… Волосы, как выяснилось, уж точно не отрастут за одну ночь, чтобы принять тот вид, который имели в наш последний день жизни. Они растут только тогда, когда мы пьем кровь. Мне приходилось делать это довольно часто, поэтому следовало готовиться к тому, что скоро придется подстригаться.

Но вот насчет одной детали я не была уверена.

Вампир Лестат плакал кровавыми слезами. А какими стану плакать я? Кирилл вообще не упомянул ничего подобного. Кажется, он давно уже не подозревал, что вампиру потребуется по какой-то причине плакать.

Конечно, разум подсказывал мне, что тетушка Райс наверняка ошибалась. Не настолько уж моя анатомия отлична от человеческой, чтобы я вдруг стала рыдать кровью. Если я даже обычную пищу есть могу, так с чего бы вдруг…

Но проверять не хотелось. Потому я быстренько вскочила на ноги и отправилась домой, вспоминая все, что когда-либо читала о вампирах. К счастью, авторам готических романов все же удалось кое в чем оказаться правыми. Например, Стефани Майер писала о том, что вампиры необычайно ярко воспринимают окружающий их мир, а потому быстро отвлекаются.

Мир действительно предстал передо мной иначе, чем в мою бытность человеком. Всему виденному ранее добавилось множество подробностей, поэтому я уже через полчаса почти забыла о произошедшем в университете, занятая разглядыванием в окно маршрутки видами родного города, ставшими вдруг почти незнакомыми. А после того, как вечером мне удалось напиться крови одного очень симпатичного мальчика, все неприятные ощущения как рукой сняло. Хотя, сказать, что я все забыла и простила, тоже было бы неправильно. Просто теперь это уже не имело значения. Следовало готовиться к новому дню и к новой работе. В конце концов, Вика уже сказала, что ей плевать, по какой причине меня уволили с предыдущего места.