ГЛАВА III. ИЗ МЕШКА ТРИ МЕШКА

Надпись в первую минуту ошеломила юного разведчика, потом начались догадки. Что это? Какая-то особая мина? Клад? Игорь чувствовал, что плохо соображает, что сбит с толку. И времени мало, и нога болит… не успеет он уже ни в сельсовет, ни в правление.

Он встал и заковылял к обрыву. Отсюда видна знакомая песчаная отмель реки. Мальчик очень обрадовался, увидя, что Глеб снова на отмели. О ссоре Игорь просто забыл.

— Гле-еб! — закричал он во весь голос. — Глеб!

Товарищ услышал его сразу, повернулся к Игорю, не вытаскивая лесы из воды, но ничего не ответил.

— Глеб, иди сюда! Скорее! — Игорь зачем-то отчаянно замахал руками.

— Сам сойдешь, если нужно, — донесся до Игоря ответ обиженного Глеба.

Игорь понимал, что Глеб имеет право на него обижаться. Как же объяснить товарищу, в чём дело? Выход подсказала острая боль в ноге.

— Глеб! — закричал, чуть не плача, мальчик, — иди, прошу… Я ногу сломал!

И со слезами благодарности и раскаяния Игорек увидел, как Глеб, медлительный, бережливый Глеб, вдруг бросил удочку и опрометью побежал на курган.

— Ты прости, — шептал через несколько минут Игорек, — не сломал я, а расшиб сильно. Видишь? — Он засучил штанину. Колено действительно припухло и посинело. — Но я не потому… понимаешь… тут диверсант был, мину заложил.

— Ну, это ты дуришь, — не поверил Глеб.

Игорек, прихрамывая и морщась, пошел к квадрату. Глеб только сейчас увидел яму и мешочек с таинственной надписью. Лицо его сразу стало серьезным.

— Видишь? — Игорь рассказал товарищу, сбиваясь и сам себя подгоняя, обо всём, что произошло за последние три часа.

Минуту мальчики помолчали.

— Да, — протянул Глеб. — Что бы в мешке ни было, трогать его нельзя. Опасно.

— По-моему, всё же нужно развязать, — не очень уверенно ответил Игорь.

— Да? А помнишь, ты сам про сюрпризы рассказывал? Как знать. Может быть, этот мешок должен взорваться именно при развязывании.

— Давай камнями в него покидаем? — предложил Игорь.

Глеб согласился. Оба отошли шагов на тридцать и стали бросать в мешок кусками тяжелого черного фосфорита, каждый раз припадая к земле. Попали раза три. Не взрывается мешок! Вернулись к квадрату. Глеб выдумал ещё одно испытание. Вынул из кармана крепкую донную удочку и осторожно зацепил крючком за конец тесемки, что бантиком завязывала мешок. Ребята отошли опять далеко за кусты, разматывая на ходу леску. Легли, сильно дернули за леску. Мешок покатился по земле, развязался и опять не взорвался. Мальчики, выждав, вернулись к таинственной находке. К удивлению своему, они увидели, что из большего мешка выпало два меньших. На каждом мешке тоже надписи: «Боггородице Шурер 1,1» и «Боггородице Шурер 1,3».

Осмелев Игорь поднял большой мешок. В нём оказался ещё один маленький: «Боггородице Шурер 1,2». Мальчики недоумевали.

— Чертовщина какая-то, — прошептал Глеб. — Верно, что «уродило у мужика из мешка три мешка». — Он развязал первый мешок.

В мешке лежали черепки, кости, зубы каких-то животных, куски обожженной глины. И во втором и в третьем мешке оказалось то же самое.

Посоветовавшись, ребята решили закопать странный клад. Так и сделали. Глеб сбегал к реке, смотал удочку, взял рыбу, хлеб, картофель. Принес котелок с водой. Колено Игорю перевязали мокрой Глебовей майкой. Мальчику стало как будто легче.

Над огнем повесили котелок с водой. Глеб взялся чистить рыбу, Игорек — картофель и морковь. О недавней ссоре, конечно, и не вспоминали. Молчали оба — всё думали о загадочной находке. Игорь заговорил первый:

— А знаешь, это он жертву принес богородице. Он, видно, верующий… Только какой-то очень странной веры.

— М-м… — неопределенно протянул Глеб. — Значит, и адрес написал и подписался, чтоб знала богородица, от кого ей кости пожалованы. А фамилия у него какая-то странная — Шурер.

Игорек ничего не ответил.

— И зачем ей кости? — помолчав, спросил опять Глеб.

— Кому?

— Да богородице? И кости-то старые, где только он их набрал… такие, что ни поглодать, ни суп сварить. Разве что на суперфосфат? Так зачем он ей, богородице-то? — Глеб говорил, улыбаясь себе под нос. — Чертовщина какая-то!

— Шурер, — продолжал размышлять Игорек. — Наверно, он не русский. И пишет по-русски неграмотно: богородицу через два «г» написал.

Сидели ребята, рассуждали, да так ни к чему и не пришли. Игорь нервничал.

— Слушай! А может быть, это он родных своих похоронил.

Глеб недоверчиво посмотрел на товарища:

— Это в мешочках-то?

— Ну что же? Знаешь… может, у него семью немцы побили во время войны. А он кости собрал и похоронил.

Глеб нахмурился соображая. Потом отрицательно покачал головой:

— Хороши похороны. Под номерами близких богородице передает. Как инвентарь в колхозе: № 1 — плуг, № 2 — веялка. И закопал на самой площадке, и на глубине — ногой достать можно, и сам каблуками топал, да цигарку сверху бросил. Нет, не похоже…

— А может, временно, — не сдавался Игорь, хоть и понимал, что догадка его не выдерживает критики. — Стой! — новая мысль пришла на ум Игорю. — Тут убийство, понимаешь? Это он убил кого-то и теперь концы в воду прячет.

— Кости-то старые, — усомнился Глеб.

— Ничего не значит. Может быть, он давно уже убил и закопал у себя… в погребе или под полом. А теперь решил — от греха подальше… Верно, всё-таки это его близкие… Он, очевидно, семью свою перерезал… жену, детей.

Глеб вдруг засмеялся.

— А помнишь, какие зубы в мешочках? Как у барана или теленка. Хороши близкие. За таких родственников и судить-то не станут. А потом… — заговорил снова Глеб, — яму он выкопал глубже полметра и широкую, а кость закопал у самой поверхности и в уголке. Не в костях тут дело. Искал он чего-то.

— Ну, а закапывал зачем?

— Кто его знает? Может быть, нарочно, чтобы запутать. А может, колдун твой Шурер. Бывают ещё такие в дальних деревнях. Скот лечат-калечат, людей дурят.

На первый взгляд эта новая мысль Глеба показалась Игорю заманчивой, но, вспомнив наружность своего зеленого незнакомца, он не смог с этой догадкой согласиться. Нет, не был похож на колдуна тот человек: часы, компас, рулетка, очки, велосипед. Не похоже!

Снова шум чьих-то шагов в кустах. Мальчики замолкли.

А на Тарелочку из зарослей вышел… колдун: старый-престарый, лет от роду, верно, девяносто, борода до пояса, голова, как колено, лысая. В лапоточках, в белой домашнего тканья длинной рубахе, с грубой палкой в руках. Только опоясан новеньким ремешком с никелированной пряжкой фабричной работы. А то и впрямь за выходца из древних веков можно было бы принять. Заговорил весело, приветливо ребятам улыбнулся. Мальчики встали.

— Бычка, внучики, не видали тут? Звезда на лбу белая, сам красный.

Бычок, тот самый, что напугал недавно Игоря, нашелся скоро: он мирно пощипывал траву за зелеными кустами. А дедушка не торопился уходить. Подошел к костру, сел, снял лапти — видно, старые ноги натомились. Ребята недовольны были приходом незваного гостя. Им о многом надо было поговорить наедине.

— Вы, внучики, не заночевать тут, у костра, хотите? — моргая морщинистыми веками маленьких глаз, спросил дед. — Не боитесь?

— А чего нам бояться, — буркнул Глеб, — не маленькие.

Старик беззвучно засмеялся.

— Да уж куда больше. Надо бы, да нельзя! Только, — он сделался серьезнее, — тут, бывало, и старые побаивались. Место такое. Конечно, молодежь теперь не та пошла, не верит.

— А чем это место особенное? — прищурился Игорек. У него уже рождались сомнения, пока ещё неясные, неоформленные. Во всяком случае, подозрительно было то, что старик их пугает, словно отвадить отсюда хочет.

Дед хитро посмотрел на мальчиков:

— Будто не слыхали?

— Я не здешний, — ответил Игорек, — не приходилось слышать.

— Вышка тут была при немцах, — отозвался Глеб.

— Не про то речь. А раньше?

— Что-то слыхал, — припомнил вслух Глеб, — не то жил тут кто-то, не то похоронен.

— Кто-то? — не зло передразнил дед. — Как это место зовется?

— Ну, курган, Тарелочка.

— А ещё?

Глеб не знал.

— Кудеяров стан, — весомо и с расстановкой изрёк древний дед и значительно посмотрел на своих юных собеседников. — А кто такие кудеяры? Не знаете? — и засмеялся тихим смешком. — Эх! Ученые, школяры, а кудеяров не знаете?

О кудеярах мальчики действительно ничего не слыхали.

В это время зашипело в костре. Уха раскипелась вовсю и выбегала, мутно пенясь, из котелка на горящие угольки. Глеб занялся варевом.

— А мы, дедушка, не боимся никаких кудеяров, — сообщил Игорек.

— Ну и я не боюсь. Я не к тому, а только много о них говорят, и никто ничего путем не знает. Плетут больше по-пустому. И всем заманно. Всем клады их взять хочется.

Мальчики насторожились.

— Клады? — переспросил Игорь. — Какие клады?

— Не слыхали? — Дед по-хозяйски подкинул в огонь несколько веток и справился деловито: — Солили ушицу-то?

— Какие же клады? — нетерпеливо переспросил Игорь.

— Большие клады здесь кудеярами закопаны, — начал рассказывать дед, усаживаясь поудобнее. Видимо, он готовился говорить долго. — Ну как? Интересно? Аль не рассказывать?

— Расскажи, дедушка, — попросил Игорек.

— И про кудеяров и про клады, — добавил Глеб.

Игорек, одобряя, мотнул головой.

— А тем временем уха сварится, поужинаем, — сказал Глеб.

— Ну что ж? Береговая уха чего не вкуснее, — согласился дед. Помолчал минуту, собираясь с мыслями, и начал рассказ.