Сергей затушил окурок в жестянке, глянул в мутное тамбурное стекло.

"Как там у классика? Я на Вачу ехал плача - Возвращаюсь хохоча!" - вспомнилась строка из песни. Что говорить, никакого веселья от досрочного освобождения он не чувствовал.

"Отбыть вместо назначенной пятерки три полновесных года, конечно, лучше, чем получить довесок за нечаянный косяк, но печалит одно обстоятельство - возвращаться и некуда".

Стоять в прокуренном тамбуре надоело, и Сергей вернулся на свое место в душноватом вагоне. Опустился на полку и замер, глядя в мерзлое стекло. Соседи осторожно покосились на нелюдимого пассажира и вернулись к неспешным разговорам.

Вагонный быт однообразен, только и развлечений - почесать языком с попутчиками. Впрочем, расспросами его не донимали. Лицо с глубоким шрамом через всю щеку, короткая стрижка, квадратные плечи, спокойный взгляд - к общению не располагали. Да и сам Сергей желанием раскрыть перед первым встречным душу не горел.

"Кому какое что, еду, сам по себе, никому ничего не должен".

В кармане затертой, но все еще крепкой кожанки справка об освобождении, билет до сибирского города, откуда чуть более трех лет назад увезли его в далекий забайкальский край, да еще две тысячи рублей, заработанные ударным трудом.

Вспоминать Сергей не хотел. Выбросил из памяти все, что было. И службу в элитных войсках, и плен, и то, что случилось после.

"Лесоповал учит быстро. А суточная норма в сто хлыстов - прекрасное снотворное и анестезия. Забыл или выбросил? Все равно. Ничего не было". - Сергей провел по лицу, взглянул на загоревшие до черноты, с твердыми мозолистыми пальцами, руки. Вспомнился заточенный до бритвенной остроты "кормилец". Пальцы привычно сложились в монолитный кулак.

"Лесоруб - профессия, конечно, хорошая, только, увы, невостребованная. Ладно, не будем о грустном, - отвлекся он от мелькающих за окном кубов древесины. - Насмотрелся, чего там".

Скучно взглянул на домовито сидящих теток: "Вот кому раздолье. Болтай себе... Пока не стемнеет".

Поезд обогнул пегую от подтаявшего снега сопку и пополз мимо низеньких, вросших в землю домов неизвестного поселка.

"Вот и станция. Можно пройтись, размять ноги, отдохнуть от скученного вагонного быта", - он хлопнул по карманам, проверяя наличие курева , и тяжело поднялся.

- Далеко не разбегайтесь, - выглянула из служебного купе заспанная проводница. - Опаздываем, стоянки укороченные.

"Куда ж тут разбежишься? - обвел взглядом полосу отчуждения пассажир. - Назад? Там уже был, ничего хорошего". Он вдохнул терпкий дымок.

Прошелся по мерзлому асфальту перрона к стоящим у низенького заборчика теткам.

- Покупаем... - запричитали торговки. - Все свежее, покупаем.

Сергей глянул на духовитую домашнюю снедь, пожал плечами: "Не стоит и привыкать. Все равно дома нет, да и не предвидится".

Забравший его из номинально родного города бездушный механизм фемиды с неукоснительной исполнительностью вернет на перрон сибирского города, и все. А там уж как хочешь. Есть у тебя где жить или нет, это никому не интересно.

Вздохнул, продувая тормозную систему, скорый поезд. Застучали молоточки дорожных мастеров, снующих под вагонами. Пассажиры, опасливо косясь на зажегшийся зеленый фонарь семафора, заспешили к пританцовывающим у дверей проводникам.

- Слышь, мужчина, купи сувенир, - окликнул его хриплый голос. Сергей обернулся и увидел выбравшегося из-за заборчика мужичка, явно из местных. Потертая телогрейка, засаленный петушок китайской шапчонки, мятое лицо всерьез пьющего человека.

- Нет. Не нужно, - отмахнулся от неуместного предложения путешественник, собираясь вернуться к вагону.

- Эй, погоди, парень, - мужичок, явно уловив в лице или повадках пассажира нечто, подсунулся к нему. - Слышь, горе у меня. Тетка померла. Старая была уже, одинокая. А хоронить не на что. Я там у нее на чердаке всякую хрень нашел, - "сморчок" тряхнул мешковиной. - Возьми, ты, я вижу, с понятием человек, а? Ну войди в положение. Тетка хороший человек была, даром что в детских годах к немцам в лагерь угнанная, а как вернулась, так всю жизнь здесь и прожила... - загундел, давя на жалость, ханыга.

Что нашло на Сергея? Может, вспомнилась ему мать, проводить которую в последний путь так и не сумел, или пожалел замерзающего в худой одежонке бедолагу? Вынул из кармана тощую стопку пятисоток. Отделил две и протянул аборигену.

- На, помяни, если не врешь, - протянул он деньги. - Будь здоров.

И шагнул по опустевшему перрону.

Мужик оторопело уставился на зажатые в грязных пальцах купюры.

- Храни тебя... - проглотил он слова и поклонился. - Спасибо.

Вспомнил о товаре, в два шага нагнал непонятного здоровяка и почти насильно всучил ему сидор: - На, деткам подаришь. Там куда, они грязные, правда, на чердаке лежали, но ты не смотри. Хорошие, красивые, - он, словно почуявшая ласку собачонка, проводил широко шагающего пассажира к вагону. - Ладно, - отмахнулся, слегка уже пожалев о поступке Сергей.

- Много не пей только, - ответил пассажир, уже поднимаясь в вагон.

"Ну не дурак ли?" - удивленно подумал он, глядя на исчезающий вдалеке неизвестный поселок.

" А, впрочем, какая разница, - впервые ответил себе без той страусиной осторожности. - Что тебе эта тысяча, погоду сделает? Нет. Вот и успокойся".

Сунул тихо звякнувший мешок под столик-полку и улегся поверх шершавого казенного одеяла. Вечерний сумрак тихо вполз в летящий по просторам вагон. Незаметно задремал. Что снилось после так и не вспомнил, только проснулся с каким-то непонятным ощущением полета в душе. Глянул на оранжевый закат, осветивший ледяную пустыню великого озера.

История его, особенно в интерпретации косноязычного изложения обвиниловки, никакого интереса у сидельцев не вызвала. Подумаешь, не заровнял с подельниками хабар, нанес несовместимые с жизнью травмы. Мало ли таких случаев. Зона видала всякое. И министры на развод выходили, и артисты, чего уж тут?

Мужиком Ильин на зону вошел - мужиком и вышел. Никто его на слабо не брал, ну служил человек государству, не в ментовке ведь? А в армии офицерил, так чего теперь? Не ВВшник же. А так - нормальный мужик. Крепкий, основательный. Кум, впрочем, несколько кругов сделал. Уж больно ему показалось странным пришедшее с арестантом дело. Однако вчитался и благоразумно отошел в сторону. Стукачей и среди менее непонятных зеков набрать не проблема.

Не случилось у Сергея трудностей и с воровской элитой. Авторитеты не дураки. И сиделец с двумя доказанными мокрухами, стыдливо списанными на тяжкие телесные, вызывал понятное уважение.

Небольшой инцидент с соседями по бараку, правда, случился, как без этого, да и то связан он был вовсе не с самим Сергеем. Причиной стал пришедший в зону "первоход" из богатеньких, как кличут в МЛС получающих регулярно "грев" из дома сидельцев.

Историю свою Борис Козин рассказал Сергею уже после. А тогда лишь благодарно кивнул головой вступившемуся за него хмурому здоровяку и внимательно глянул, запоминая.

- Что сказать, везет мне на соседей, - дернул шрамом Ильин, выслушав рассказ. Как ни странно, сел антиквар с международным именем, имевший двойное гражданство, именно за свое происхождение. Гражданин России и Израиля, живший последнее время в Хайфе, приехавший по делам в Москву, и знать не знал, что как раз в то же время в Иерусалиме закончился скоротечный процесс над пожилой гражданкой, вывезшей из страны предков свою внучку. Старуха, воспитанная на истинно российском пренебрежении к законам, доставила девочку к дочери и со спокойной совестью вернулась в Израиль. Где и была успешно арестована за киднеппинг.

Дело, впрочем, слегка мутное, завершилось для семидесятилетней россиянки шестью годами реального срока.

Евреи включили, как говорят в зоне, "дурака" и влепили бабке по всей строгости иудейского закона. Не помогло даже личное вмешательство Российского президента, позвонившего самой премьерше земли обетованной.

Получив от израильского правосудия обидный щелчок по носу "гарант" тяжело посопел, но промолчал, а вот окружающие его клерки поняли все как нужно. Потому и оказался купивший вещь абсолютно законно Борис вмазанным в криминал по самые уши. Российская фемида глумливо поправила повязку и отвесила успешному предпринимателю его "шестерку". Хотя, учитывая реалии израильской и российской зоны, могли бы ограничиться и годом.

- Хотят по закону, пусть будет по закону, - удовлетворенно протянуло первое лицо в государстве, бегло просмотрев гневную петицию МИДа Израиля. - Закон есть закон. А земля - она круглая, - обронил он, закрывая папку с принесенными ему на доклад "минюстовскими" документами.

Дошел ли намек до адресата, Борис так и не узнал, так же, впрочем, как и истинную причину краха своей карьеры. Именно краха, поскольку нет для антиквара худшего наказания, чем оказаться замешанным в криминал. Тут уж срабатывает старый принцип: "То ли он украл, то ли у него, однако, виноват".

Разрушилась и наработанная за многие годы репутация, потеряны клиенты, сорвались многотысячные сделки.

Поставленный на малоинтеллигентную должность кочегара, первое время антиквар старался сохранить благодушие, но, в конце концов, "поплыл", и не окажись рядом Сергея, кто знает, мог и вовсе потерять себя в жестоком арестантском мире. Однако, благодаря неразговорчивому соседу, оклемался, отыскал смысл в жизни и ожил.

Провожал антиквар получившего вовсе нежданное "УДО" Сергея с явным огорчением. Повздыхал от невозможности помочь с деньгами и сунул ему в руку кусок бумаги с телефоном своего сибирского контрагента.

Торговец из далекого города был должен Борису смешную по тем, до лагерным, временам антиквара сумму в три тысячи евро.

- Позвони ему, - предложил напарник, авось побоится терять имя и деньги отдаст. - А я его предупрежу.

Зная менталитет российских бизнесменов несколько лучше, Сергей недоверчиво хмыкнул и про клочок бумаги благополучно забыл. А тут вот вдруг вспомнил.

"Почему не рискнуть? Хоть на первое время... - решительно заключил он. - За спрос не бьют. Попробую".

Решив попить чаю, потянулся к стоящей в ногах сумке и зацепил рукой мешок. "Глянуть хоть, что там?" - от нечего делать рассудил Ильин. Развязал туго затянутый узел и, покопавшись в пыльном нутре, вынул первое, что попалось в руку.

Завернутая в старый, пожелтевший газетный лист фигурка птицы.

- Хм, - покрутил в ладони настороженно задравшую голову задорную сороку. Миниатюрная фарфоровая безделушка показалась ему совершенно невесомой.

Попытался стереть толстый слой жирной пыли с глазировки, но убедился в безуспешности затеи.

Аккуратно перевернул игрушку, глянув донышко. "Нерусская? - сумел прочитать выдавленную надпись исследователь. - Надо же, какой-то Карнер? Т. Терри, или еще как?"

Куда больше удивило его то, что остальная часть донышка оказалась заклеена такой же старой, что и использованная для упаковки, газетной бумагой.

Сергей прищурился, прочитал на измазанном закостеневшим клеем обрывке слово " компартия" и усмехнулся: "Ну, без партии тогда никуда. И зачем понадобилось портить вещь? Может, чтобы полировку не портить, или для устойчивости?"

Осторожно поставил веселую фигурку на столик. Мелькнул сквозь полуприкрытые занавески лучик закатного солнца, осветив фарфоровую статуэтку.

Ильин подпер щеку ладонью и покосился на спящих соседей. Сергею стало неловко, что простоватые тетки могут застать его за этим занятием.

Порылся в мешке и зацепил другой, попавшийся под руку, сверток. Этот, похоже, не разворачивал даже сам неудачливый наследник. Газета, ставшая почти пергаментно жесткой от долгого хранения, никак не желала разворачиваться, наконец, вынул из бумажного плена новую статуэтку.

Эта была совсем другого плана.

Расслабленно замерший фехтовальщик в коротких спортивных штанах до колен, с длинной опасно тонкой рапирой в безвольной руке.

Сергей опасливо провел пальцем по гладкому, идеально похожему на мрамор, обнаженному плечу атлета.

Опустил рядом с чужеродно изящной, на фоне уродливых штампованных подстаканников МПСа, фигуркой сороки.

"Возможно, я совсем ничего не понимаю, - рассудил он, - но если это такая же штамповка, как эти жестянки, то я, действительно, полный профан".

Вздрогнул, услышав, как заворочалась на верхней полке соседка, и осторожно завернул поделки обратно в газету.

Рассматривать остальные приобретения, которых, судя по всему, было еще изрядно, не стал. И место не то, и вообще.

Уже вовсе не так, как прежде, а бережно и аккуратно спрятал фигурки в мешок. Поднял полку и пристроил тару в угол.

Глянул на испачканные в пыли ладони и отправился в туалет. "Заодно можно и покурить", - обрадовался возможности скрасить время пассажир, протискиваясь мимо гомонящих в проходе азиатов-мешочников.

Глава 6

"Из всех камер, в которых пришлось сидеть, эта, пожалуй, самая комфортабельная", - невесело усмехнулся Сергей, осматривая комнату, выделенную ему предусмотрительным олигархом для временного пребывания.

Прощание с гостеприимным салоном Андрея Михайловича вышло вовсе коротким.

Сопровождаемый невозмутимыми соглядатаями Сергей спустился с крылечка и неловко протиснулся в предусмотрительно распахнутую дверку джипа охраны.

Почтить случайного продавца своим обществом Яков Максимович не соизволил. Гордо вытянув тощую шею, проследовал к сияющей лаком иномарке и привычно уселся на заднее сидение. Хлюпнула аккуратно прикрытая шофером дверца, и лимузин, рыкнув сизым облачком сгоревшего бензина, отвалил от обочины.

Запоминать дорогу Сергей не старался. Какой смысл, все равно выручать его никто не станет. Рассеянно глянув в тонированное стекло, он сходу сообразил, что небольшой кортеж держит путь в выбранный местными нуворишами для проживания пригородный район, прозванный в народе "Долиной нищих".

Ничего сверхъестественного как в самом поселке, так и на огороженной высокой оградой территории поместья, видавший виды путешественник не обнаружил. Все до отвращения предсказуемо. Постсоветский ампир. Купеческий размах строений и феодальная крепость оград.

"Ссыт слон за свой хобот", - с непонятным раздражением припомнил Ильин фразу бравого солдата Швейка, глядя на утыканный камерами слежения и датчиками периметр.

Когда машины замерли у безликого въезда в подземный гараж, олигарх неторопливо приблизился к неловко сутулящемуся возле черного бока "Геленвагена" старику.

- Вас поселят в комнате для гостей, любезный Сергей Анатольевич. К вашим услугам все блага цивилизации: спутниковое телевидение, Интернет, видеотека.

Питаться, увы, вам придется там же. Однако не сомневайтесь, у меня отличный повар.

- Ну, до послезавтра, - кивнул он молчащему гостю. Развернулся, отдавая приказ стоящему позади референту.

- Вы не хотите ничего мне сказать? - неожиданно обернулся слегка переигрывающий в роли гостеприимного хозяина "металлург". - Ну, как скажете, - подвел черту он. - Я улетаю в Париж только завтра, если что-то вспомните, зовите, я с удовольствием выслушаю.

Плохо скрытая усмешка и не менее явная угроза заставили Сергея сделать над собой усилие. Он уже оценил меры безопасности, принимаемые олигархом, и отлично сознавал, насколько самоубийственно было бы поддаться всплеску эмоций.

"Ладно, после споем с тобой, Лизавета, - успокаиваясь, пошутил про себя исполняющий роль пенсионера Сергей. - А там уж поглядим..."

Комната, выделенная ему, оказалась весьма просторным, не менее пяти десятков метров, залом.

С первого взгляда было понятно - здесь не обошлось без услуг дизайнера. Помещение разительно походило на фотографию в модном журнале, посвященном дизайнерским проблемам.

Высокий толстый ворс полового покрытия, громадный экран панели между затянутыми жалюзи окнами, рассеянный свет десятка упрятанных в ниши светильников.

Однако здесь явно никто не жил. Все новое и качественное, но безликое, не несущее отпечатка хозяина.

Сергей опустил сумку с нехитрым скарбом, прошелся по камере: "В чем причина столь острого неприятия им вполне предсказуемого по нынешним временам поступка состоятельного предпринимателя? Ну появились у того сомнения, решил он тормознуть продавца до выяснения, чего такого? Подумаешь, не столь давно один из его коллег по бизнесу, прогуливаясь по арендованному им участку пляжа, изуродовал случайного прохожего, это - да, экстрим. Хотя, как посмотреть. Сошла ведь с рук тому же торговцу нефтепахнущим товаром отвертка, всаженная в печень одному из своих служащих. Двадцать тысяч зеленых отступного инвалиду, и привет, никаких претензий".

Сергей встряхнул головой, гася раздражение. Сработала вбитая годами службы привычка к анализу. Дело, скорее всего, в том, что до этого ему приходилось получать за свое неуместное вмешательство от властей. Своей ли страны, или чужой, но согласно закону. Плохой он или не очень, но это закон, а здесь, по сути, примитивное похищение и лишение свободы одного человека другим.

"А отчего этот оловянный журавль решил, что он имеет право распоряжаться моей, Сереги Ильина, жизнью? - резонно поинтересовался разведчик. - Что ж, похоже, Яков, косяк ты упорол, - он намеренно применил распространенное в зоне словечко. - И я за него с тебя имею", - пришел к заключению он.

"Эмоции в сторону, - приказал себе пленник. - Раз изменить пока ничего не в силах, значит, нужно проанализировать ситуацию, выстроить алгоритм, а уже после приступать к активной фазе".

Службы в разведке это не только бег, прыжки и стрельба с двух рук, как порой любят рисовать ее журналисты и писатели.

Не без этого, конечно, однако, куда больше приходится работать именно головой. Не ломать об нее бутылки из-под шампанского, а думать и сопоставлять.

Направляя его в Ближневосточную сатрапию, никто и не ставил задачи воровать чьи-то секреты и стрелять из-за угла. Делом Сергея, которому он учился и которым занимался в тех местах, куда забрасывала его судьба, была организация и обработка собранной информации в стране пребывания.

А что касается брутальной внешности и образа, этому было простое и естественное объяснение. Кто подумает, видя похожего на медведя громилу, что тот не только способен лично заломать парочку подготовленных коммандос, а к тому же имеет в голове некоторое количество серого вещества?

Тогда как, будь он дохлым очкариком, вполне могло возникнуть естественное предположение о направлении работы.

Сергей опустился на мягкий диван, застеленный роскошным пледом, и прикрыл глаза. Казалось, что пожилой человек, утомленный неожиданными событиями, смирился со своей участью и просто дремлет, однако, так только казалось.

"Интернет - это хорошо, - рассеяно отметил Сергей. - В этой помойке можно отыскать поистине драгоценные сведения, нужно только грамотно составить контекстный поиск. Впрочем, в этом деле все как-то не правильно, поэтому придется отступить от логики. Это все равно, что искать черную кошку в темной комнате. Сейчас главное - получить точную информацию о моем клиенте. Начиная от фамилии этого Якова Максимовича, его места в провинциальной иерархии, и заканчивая раскладами в отношениях с конкурентами и прочее, прочее. А уж после - думать. Похоже, из мышеловки, в которую сам же себя загнал, иначе и не выбраться".

"А может, ну его?.. - вдруг оборвал себя аналитик. - Рывком, на удачу, и вперед?

Что, стрелять будут?

Стрелять, вряд ли, а вот стреножить и уже внимательно, под микроскопом рассмотреть мое прошлое, и выставить в соответствующем свете, сегодняшние поступки, запросто. Чем закончится? Правильно, поездкой в обратном направлении, только уже на больший срок".

"Да что ж это?.. - едва не сорвался он от понимания собственного бессилия. - Отчего все так глупо? Десять лет под хвост, и опять. Пропади оно. Может и впрямь, устроить бардак в этом особнячке? Разнести все вдребезги, свернуть шею этому оловянному королю, а там будь, что будет. Успокоят разом... И все. Зато больше никаких проблем. Вспыхнет и погаснет..."

Словно лунатик оторвал голову от диванной подушки, медленно поднялся, мобилизуя отточенные тренировками навыки: "Топтун за дверью наверняка с пушкой. А прыти от пенсионера он явно не ожидает. Так, что ствол и пара магазинов у меня стопроцентно будут. Пройду как нож сквозь масло". В голове возникла четкая картина того, что произойдет через мгновение. Шевельнется в сторону распахнувшейся двери сидящий чуть в стороне охранник и тут же опустится обратно, с переломленными коротким ударом шейными позвонками. Ничего личного, старик. Работа. Два шага по скрадывающей звук шагов поверхности из натурального каучука. Тихий щелчок взведенного затвора короткоствола, выдернутого из наплечника оплошавшего сторожа

Рывком, с профессиональным зашагиванием до следующего поворота, восемь ступенек винтовой лестницы, ведущей на второй этаж, толчок двери в кабинет хозяина, и ствол, упертый в переносицу сидящего за столом олигарха...

Короткая вспышка удивления во взгляде Якова Максимовича и медленное, незаметное, как тому кажется, движение его руки к ящику стола, в котором тот держит свой навороченный подарочный ствол. Неловкий рывок возомнившего себя ковбоем оловянщика, и короткий сухой звук выстрела.

Нагрудный карман отброшенного к стене олигарха вспыхнет багровым цветком. Бутон рассыплется миллионом рубиновых капель, оросив все вокруг кровавым дождем.

Разворот на сто восемьдесят градусов и навскидку, с опережением двойной залп в сунувшего голову сквозь дверной проем телохранителя.

Ответный выстрел падающего охранника ударил Сергея в грудь. Взорвалась в пробитом раскаленным комочком железа сердце нестерпимая всепоглощающая боль, и вдруг все погасло...

Очнулся разом. Оглянулся, пытаясь сообразить, что с ним. Ошарашено глянул на свою руку, занесенную над дверной ручкой. "Стоп. Отставить. - мысленно рявкнул Сергей. - Самоубийц у нас в роду отродясь не было. Хочешь разрубить все разом, давай, только зачем посторонних людей в это дело втягивать. Охрана ведь не при делах. Они выполняют свою работу.

Хочешь наказать этого лощеного хозяйчика, да бога ради. Только зачем переть как танк?"

Не спеша, восстанавливая на ходу сутулость и неловкость старческих, осторожных движений, вернулся в комнату.

Осторожно помассировал лицо, стирая остатки проявившейся сквозь грим сути Сереги Свана.

"Какой из тебя пенсионер с таким-то лицом? При таком лице с тебя портрет Скорцени можно писать, - призвал Серега на выручку юмор. - Собрался, выбросил из головы глупости. Работаем".

Он крякнул, уже войдя в образ, потер занывшую от легкого приступа возрастного радикулита поясницу и опустился за монитор стоящего в углу громадного зала компьютера.

- Начнем, помолясь, - выдохнул он, забивая в поисковик название возглавляемого его новым знакомым комбината.

Несколько переходов по ссылкам, небольшая выборка, новый запрос, и вот уже исследователь прочел первую приватную информацию о своем похитителе.

Антонов Яков Максимович. Пятидесяти пяти лет от роду, генеральный директор и, одновременно, владелец пятидесяти одного процента акций возглавляемого им предприятия. "Ну, это нормально. Привет "девяностым", - хотя Сергею не пришлось лично наблюдать, как происходил процесс акционирования бывшей государственной собственности, достаточно было послушать рассказы сидевших с ним хозяйственников.

Разделить сумму балансовых активов по количеству работников, с учетом трудового стажа и заработной платы, а после выдать каждому красочные бумажки - полдела. Куда важнее - выкупить их обратно. Впрочем, имея возможность управлять финансовыми потоками предприятия, это тоже пара пустяков. Достаточно просто не платить людям денег. Месяц, два, три. А на все претензии устало и понимающе кивать на кризис неплатежей в государстве. В крайнем случае, попросить заказчика тормознуть оплату за проданный товар. А когда оголодавшие работяги взвоют, можно и пойти на встречу. Купить эти самые бумажки за смешные деньги. Продадут, куда денутся. И даже понимая, что их тупо и беспардонно разводят, все равно продадут, потому что воровать простым работягам нечего, потому что дети недоедают, и сами они уже три месяца покупают хлеб в долг. А после - совсем просто. Собрание акционеров, проведенное в тесноте запертого на ключ кабинета, где тысячное предприятие представляют два директорских зама, сам босс и его секретарша.

Сергей так явственно представил этот фарс, что даже услышал дребезжащий тенорок профессионально пьющего зама по производству: "На повестке дня собрания акционеров один вопрос: Реорганизация акционерного общества имярек в ЗАО, кто против? Единогласно. Поздравляем вас, господин Антонов, с назначением на должность председателя совета директоров закрытого акционерного общества".

Вот и все. А тома зарубежных классиков эффективного менеджмента и организации производства, это для буржуев. Вот пусть они сами так и зарабатывают.

Ильин оторвался от чтения. "По повадкам видать, матерый", - усмехнулся он, восстанавливая прочитанное в последней статье.

Сергей негромко охнул, потерев занемевшие от работы с мышью пальцы, медленно, с мотивированной неловкостью пожилого человека выбрался из-за стола и направился к дверям. Кто его разберет, возможно, все его предосторожности вовсе излишни, и никакого наблюдения в гостевом холле нет, однако, как говорится, береженого бог бережет. При нынешнем уровне техники выловить камеру слежения без специального оборудования невозможно.

Продолжая исполнять роль, тихонько отворил дверь и выглянул в коридор.

- Простите, молодой человек, - обратился пенсионер к поднявшему коротко стриженую голову охраннику. - Вы не подскажете, где здесь туалет?

- В гостевой комнате, дверь справа, - невозмутимо отчеканил вышколенный сторож. Однако не удержался и добавил, стрельнув глазами в сторону: - Ты, дед, сиди тихо. Понял? Выпускать не велено. Будешь вякать, могу огорчить.

- Сижу, сижу, сынок... - мелко закивал гость. - Только бы понять, чего ему от меня надо?

- Это не моего ума дело, - отозвался, чуть смягчив тон, паренек. - Только, одно скажу, папаша, хозяин у нас строгий, ежели чего не так, мало не будет. Все. Иди назад, - он вновь потянулся к недочитанной статье.

"Однако какая-никакая, а ясность. - Сторожат на совесть. И без скидок на возраст. А если прикажет шеф, то и спрос организуют, а после и закопают. Без удовольствия, но со всем старанием".

Открыл дверь ненужного ему пока заведения, спустил воду в фирменном, с множеством кнопок и рычажков, унитазе и вернулся к прерванному занятию.

"Хм, интересно. Если столь качественно сторожат, то отчего не забрали компьютер?" - озадаченно глянул Сергей на плавающий по экрану символ Майкрософтовской заставки.

"А с другой стороны, какой смысл отбирать? Милиция у нас еще заявления "по мылу" не принимает, а в остальном..."

"Все верно, - кивнул старик своим мыслям. - А можно сделать еще проще, посадить сообразительного паренька за соседним аппаратом, и отслеживать все, что делает пленник. Начни он искать связь с кем-то, всегда можно отследить контакт, а при удачном раскладе и прояснить намерения. Впрочем, это вряд ли. Никто не ждет от пожилого человека этакой прыти. Скорее всего, олигарх, как он и сказал, примитивно страхуется от возможных непоняток.

А если смотрят, пусть. Разве что слегка изменим методику просмотра, чтобы не так явно бросалась в глаза направленность поисков", - он вновь пододвинул к себе консоль, набирая в окошке новое словосочетание.

"Итак, что мы имеем?" - оторвался от монитора исследователь через полчаса.

"Предприятие имеет громадные объемы и связи с другими фирмами по всему миру. Выяснить, кто из партнеров-конкурентов имеет на олигарха зуб, легко, однако нужно ли? При всей запутанности аферы с медальоном есть в ней некоторая доля идиотизма. Вернее, даже не так, скорее, малопонятной и странноватой логики абсурда, - он задумчиво провел по надежно приклеенной щеточке усов. - Хорошо, что сработала привычка делать все на совесть. Если бы поленился и приклеил, как первоначально собирался, волосы с тела, они бы уже посыпались. А купленная в фирменном магазине театрального инвентаря обманка, приклеенная надежным импортным клеем, держала мертво".

"Тут явно не обошлось без женщины, - наконец сформулировал он неясное ощущение. - А что? Вполне логично. Когда говорят о женской глупости, в большинстве случаев просто заблуждаются. Они просто другие, и логика у них иная, отличная от сухой, рациональной мужской. Вот тут и кроется причина непонимания".

Версия понравилась настолько, что Сергей, хотя и собирался отдохнуть и на время прервать изучение биографии своего противника, вернулся к поискам.

"Исследование можно вести в двух плоскостях, - припомнилась ему фраза инструктора. - Либо выбирать мельчайшие крупицы информации в различных статьях, заметках и обзорах, либо пойти от обратного, а именно: проследить за исчезновением упоминаний о том или ином факте".

Личная жизнь олигарха, как и любого более-менее заметного лица региона была отражена в местной прессе достаточно развернуто. Женился будущий капитан производства довольно рано, еще в институте. За время совместной жизни супруги вырастили двух дочерей, которые уже сами вышли замуж, однако, с приходом больших денег, как это частенько бывает, вкусы олигарха резко поменялись. Стареющая жена, получив приличные отступные, навсегда исчезла из жизни господина Антонова, а ее место на немногочисленных фотоотчетах о презентациях и корпоративных празднованиях заняла смазливая девица с внешностью типичной блондинки. Но и она продержалась возле олигарха недолго. Исчезновение упоминаний о семейной жизни промышленника случилось примерно три года назад. Хотя, не совсем. Прозвучала в одной бульварной газетенке упоминание о возможной свадьбе местного олигарха с некоей дамой, которая и сама якобы была владелицей неслабого состояния. Однако после, как ни пытался Сергей отыскать хоть малейшее упоминание о супруге Якова Максимовича, ничего не отыскал.

- Интересно, - пробормотал исследователь. - Попробуем иначе.

Статистика упрямая вещь. Возможно, неведомая хозяйка хоть раз, да воспользовалась этим аппаратом, тогда можно отыскать хоть какие-то зацепки. Увы, память оказалась девственно чиста.

"Ну нет, так нет", - огорчаться Сергей не стал, а с печальным вздохом оглядел пространство ухоженной гостиной, выбирая подходящий для исполнения задуманного предмет интерьера. Взгляд остановился на тонкостенной молочного стекла вазе, стоящей в специально обустроенной для нее нише. "Варварство, однако... " - он поднялся и целеустремленно направился к избранной безделушке. Неловкое движение рукавом и роскошный сосуд с громким звоном разбился об пол.

- Ох, горе-то... - запричитал старик, неловко опускаясь на колени в бессмысленной попытке собрать осколки.

- Что случилось? - прозвучал от дверей голос охранника. - Ну, ты, дед, монстр, - беззлобно покачал головой наблюдатель, поняв причину грохота. - Угораздило ведь. Чего ты туда полез?

- Да я глянуть хотел, красивая... - чуть не плача одышливо просипел квартирант. - Скользнула и прямо из рук...

- Что же теперь делать? Хозяйка, поди, ругать станет? - робко поинтересовался своими перспективами неловкий гость.

- Ладно, фигня, - отмахнулся соглядатай. - Машке это все по барабану. Да она, когда приедет, и не заметит вовсе. Не переживай ты так, отец. Прислуга уберет.

- Да как же?.. - все не мог успокоиться Сергей. - Попробуй тут не заметить... Денег, наверное, кучу стоит?

- Кончай бубнить, - грубовато отмахнулся сторож. - Нашел тоже из-за чего. Тебе о своей голове думать надо. А она уж как-нибудь на стекляшку наскребет. Ей в Европах только и делать, что по магазинам шляться. Купит еще лучше.

"Маловато, однако, лучше, чем ничего... - мгновенно успокоился старик, когда дверь за охранником закрылась. - Итак, жену олигарха зовут Мария, это раз. Судя по интонации секьюрити, возраст никак не бальзаковский, - это два. И главное, находится она сейчас за границей, - это три".

"Пойдем логическим путем... - устраиваясь на мягком диване, рассудил Сергей. - Упоминание в желтой прессе о состоятельности будущей супруги наводит на мысль, что она либо дочь богатых родителей, либо вдова. Хотя, первое вряд ли. Прошли уже времена династических браков, когда дочерей выдавали замуж в целях умножения капитала. Тогда второе. Богатая, молодая вдова... - Что ж, это возможно. Как говорится, денег много не бывает. За примером ходить далеко не нужно, достаточно вспомнить пресловутую " черную вдовушку", которая сделала неплохой гешефт, сочетаясь браком с престарелыми богатеями".

"Не складывается, - вынужден был признать аналитик. - Антонов куда как не старик, и ждать его естественной кончины занятие весьма хлопотное. А устраивать ему скоропостижную кончину довольно опасно из-за наличия двух взрослых наследниц".

"Смерть олигарха станет предметом пристального расследования, в объективности которого будет заинтересовано достаточное количество лиц".

"Ладно, отложим девушку в сторону, - решил не умножать сущностей он. - Пока будем исходить из того, что неведомая супруга имела возможность организовать подобную операцию, не более того. Иными словами, ясности никакой. Вернее, ясно лишь одно: что бы ни случилось, а произойти нечто просто обязано, крайним в этой истории станет именно он. Ну а когда горящий жаждой мщения одураченный олигарх приступит к выяснению деталей и присмотрится к человеку, продавшему ему эту штуковину, его ждет громадное количество сюрпризов. Стоит ли говорить, что доказать свою непричастность после этого Ильину станет вовсе непросто".

Взгляд вконец запутавшегося в вариантах аналитика застыл на непонятной картине, выполненной в совершенно авангардистском стиле.

"Стоп, - он даже подпрыгнул от озарения. - А отчего ты решил, что Яков Максимович вовсе уж не прав? Возможно, стоит поставить себя на его место? Он ведь не зря обмолвился о сходстве этого, столь удачно появившегося знака, с тем, который потерял он.

Предположим, что это один и тот же знак. Тогда картинка становится чуть более понятной. И в ней находится место для всех. И для имевшей доступ к безделушке супруге олигарха, и для непонятной микросхемы, встроенной в нее позднее, и даже для несуразных, с точки зрения разведчика, провалов в логических построениях организатора.

"Похоже, пришло время действовать, - принял непростое решение офицер. - Без особого кровопролития, но жестко".

Он замер, настраиваясь на работу, задержал дыхание, наполняя кровь кислородом, резко выдохнул и поднялся с дивана.

- Что, опять? - с досадой, как от надоедливой мухи, отмахнулся охранник, увидев, что его неспокойный подопечный вновь высунул седоватую голову из двери, ведущей в гостевую комнату.

- Тут, это... - держа перед собой осколки разбитой вазы, торопливо пробормотал постоялец. - Я собрал... - он неожиданно ловко для своего возраста приблизился к сидящему в кресле. - Вот, - протянул старик ладони, вкладывая стекло в руки сторожа. Тот негромко охнул, пытаясь удержать обломки, и тут же откинулся на спинку. Это освободившаяся ладонь гостя, скользнув к уху сидящего в расслабленной позе сторожа, едва приметно ткнула в шею, чуть выше скулы.

Глаза охранника закатились, мелкий стеклянный мусор посыпался из безвольно опавших ладоней.

- Тихо. - прошептал Сергей, запинывая стеклянный мусор под кресло. - Устраиваемся поудобней, - он уложил голову пострадавшего, придав ему вид мирно спящего человека. - Ничего страшного. Пять минут забытья, и часок головной боли после. Ерунда, ты ведь мужик, - уговаривающим тоном обратился он к спящему. - Я скоро.

Внимательно глянул на созданную картину: "Нормально, спит человек... утомился".

Пройти по мягкому покрытию коридора удалось совершенно бесшумно. Ориентируясь на впечатления от своего наваждения, повернул направо и легко в два шага преодолел все восемь ступенек винтовой лестницы. "Надо же, и тут угадал", - мимолетно удивился он совпадению.

У двери в комнату замер, прикидывая возможные варианты развития.

"Если сон не врет, то стол его у окна", - придется рискнуть.

Толкнул створку ногой и переворотом, едва коснувшись спиной ворса дорогого ковра, влетел в кабинет. Вышел прямо к цели.

Голова сидящего над стопкой бумаг Якова Максимовича еще только удивленно дернулась вверх, а неожиданный гость уже тянул за ручку ящика стола.

"Ага, так и есть, именно "Кольт-миротворец", сорок пятый калибр. Как заказывали", - Сергей ловко выдернул заморскую игрушку и взвел курок.

- Тихо, Маша, я Дубровский, - приложил Сергей палец к губам. - Оружие, надеюсь, заряжено? Тогда сделаем так: пять секунд на удивление, осознание и негодование, а после переходим к деловому разговору, - пользуясь временной неспособностью хозяина рассуждать, скользнул обратно к двери и повернул ключ.

- Итак. Вы готовы? - Ильин опустился на ручку кресла, в котором сидел сам хозяин дома. Глянул в окно, прикидывая, не видно ли его с улицы, и, уже более спокойно, повторил: - Готовы к диалогу, или имеет смысл еще обождать?

- На что ты надеешься? - хмуро произнес собеседник. Он явно пришел в себя, хотя вид скачущего по кабинету старика мог ввести в ступор кого угодно.

- Отлично, нервы у вас крепкие, - констатировал Сергей.

Конспективный пересказ его истории, причем, не только последних событий, но и куда более ранних, занял, к удивлению самого рассказчика, куда меньше времени, чем он предполагал. Впрочем, объяснялось это еще и тем, что многие детали своих злоключений он попросту опустил.

- И вот теперь я сижу у вас в кабинете и имею довольно мрачные перспективы вновь оказаться за решеткой, - подвел итог изложенным фактам он. Подумал и добавил: - Впрочем, нет, сидеть мне уже надоело. Скорее, кончится все куда быстрее. Либо мы договариваемся, либо начнется бестолковая маета с освобождением заложника, исход которой для меня очевиден. Впрочем, вам тоже ничего хорошего не светит, - повел стволом перед носом олигарха разведчик. - В таких ситуациях заложникам достается куда чаще, чем принято думать, и, что самое смешное, именно от освобождающей стороны.

- Перестаньте паясничать, - наконец прервал молчание Яков Максимович. - Я слышал о вашей истории. Можете удивляться, но один из моих знакомых оказался краем замешан в ней, да и, кроме того, сплетни имеют обыкновение распространяться.

- Да, вы, действительно, мастер, - вынужденно признал хозяин, присмотревшись к своему собеседнику. - Так перевоплотиться - это талант. У меня до самого последнего момента не было сомнений в вашем возрасте. Как, впрочем, и в происхождении знака. Это именно мой... Тут уж без вариантов, - он, словно и не сидел под направленным на него стволом, заинтересованно склонил голову, вглядываясь в лицо Сергея.

- Ничего не понимаю, мистика. Вам всего-то лет, наверное, сорок-сорок пять, - он огорченно дернул плечом. - Я ведь руководитель. Тысячи человек в подчинении. Всегда думал, что могу сходу понять если уж не суть, то возраст, точно.

- Я понимаю, сейчас вы устанавливаете контакт, одновременно пытаясь, посредством точно выверенной лести, расположить к себе оппонента, разговорить его,- не стал скрывать своего видения ситуации Ильин. - Ну да ладно, пусть так.

Он помедлил: - Если честно, не знаю. Вернее, все эти внешние ухищрения, конечно, начиная от покроя пиджака, тесных ботинок, маскирующего карандаша. - Да это каждый начинающий знает. Тут дело в психологии. Нужно забыть про свой настоящий возраст, совсем, и твердо поверить, что тебе, к примеру, семьдесят. И что кости ноют, и артрит печет. Сутулиться не по принуждению, а всерьез. Не знаю, учили, наверное, хорошо.

- Тогда ответный вопрос? - глянул он на хозяина. - Как говорится откровенность за откровенность.

- Давайте, - разрешил Антонов. - Попробую ответить честно.

Сергей осторожно, подбирая слова, задал главный вопрос.

- Иными словами, кому выгодна моя смерть? - повторил олигарх вопрос. - Ну, тут с кондачка не ответить. Времена дикого передела собственности, слава богу, прошли, и решать вопросы хирургическими методами уже стало не модно. Дело вовсе не в гуманизме и законопослушности. Тут сложнее, - он глянул на лежащие перед ним бумаги. - Мне доложили, что вы интересовались моей биографией. Так, что... - он ткнул в стопку, - с одной стороны, половина из тех, чьи договора лежат сейчас здесь. А с другой, у каждого их них есть и ответные причины не желать такого исхода. Те же договора, займы, контракты...

Пожалуй, если говорить о работе, то... не у многих, а если вовсе честно, то у единиц. Но, эти индивидуумы не станут устраивать такой спектакль... Они сторонники более надежных способов.

- Я, в принципе, так и предположил, - согласился Сергей. - Однако вы легко можете проверить, микросхема в знаке есть, а еще есть вот это, - он вынул из кармана пиджака листок, исписанный немцем. - Если хотите, могу перевести.

Антонов глянул на рваный почерк Ганса: - Я попробую разобрать сам, когда-то неплохо знал... - пробормотал он, впиваясь глазами в текст. Дочитав до конца, опустил листок на стол. Поднял глаза на Сергея: - Да, это уже интересно. Я склонен верить вам. Просто потому, что ни один нормальный человек не стал бы придумывать такое специально. Как-то мало верится.

- Слушайте, у меня остался всего день. Дело, и вправду, чрезвычайно важное. Мне кровь из носа нужно это кресло, члена совета. Тогда срастется вопрос с кредитной линией... Ну, не важно. Предлагаю вам сделку. Вы разбираетесь с этим делом, я плачу вам достойные деньги. Не эти копейки, - он кивнул на показания корыстолюбивого немца. - Приличные деньги, и, кроме того, поучаствую в реабилитации.

- У вас некому этим заняться? - недоверчиво усмехнулся Сергей, потер шрам и закончил: - Или это финт, чтобы я вас освободил?

- Ни то, ни другое, - отрезал Антонов. - Все проще. Я не могу верить никому из моих приближенных. Согласитесь, украсть этот знак мог только тот, кто имеет доступ в первый круг. Вы человек посторонний. И к тому же, человек, имеющий соответствующую подготовку. А что до освобождения, то это дело здесь не причем.

- Даю вам честное слово, - наконец произнес он, выпрямив спину. - Ну?

Не то что Сергей поверил олигарху полностью, но опыт подсказал: "Сдав его властям, тот нисколько не продвинется к отгадке, а наоборот, окажется в весьма сложной ситуации".

- Хорошо, - вздохнул Сергей. - Я уже в этом деле и не привык отступать. Единственное условие: вы не будете портить жизнь антиквару. Он тут вовсе не причем.

- Да я и не... - Антонов дернул уголком губ. - Хорошо. Это все?

- Остальное детали, - Сергей на секунду замер и решительно опустил револьвер на темную полировку стола. - Это можно будет обсудить после.

Олигарх смахнул тяжелый ствол в ящик стола: - Тогда, будем считать, договор заключен, - он протянул Сергею сухую ладонь. - Ох, - едва сумел обхватить широкую, как лопата, ладонь партнера. - Как я мог не заметить?..

- А почему вы решили, что я не смогу удержать вас в заложниках? - не утерпел Сергей.

- Я давно занимаюсь бизнесом и привык страховать себя, - олигарх ткнул пальцем в сторону стены: - Взгляните туда.

Сергей повернул голову в указанном направлении.

Большое зеркало в старинной резной раме вдруг прояснилось, и вместо своего, одетого в плохо скроенный пиджак, отражения он увидел наставленный на него ствол короткого автомата. Оружие держал изготовившийся к стрельбе человек в черном. За его спиной виднелся еще один охранник, в массивном бронежилете и кевларовом ОМОНовском штурмовом шлеме.

- Он неплохой стрелок, - вовсе без всякой усмешки пояснил олигарх. - Кнопка у меня под каблуком, дальше по тексту. Вот и все.

- Да, детский мат, - смущенно произнес Ильин. - Без вариантов.

- Ладно вам, ничего страшного, - отмахнулся Антонов. - В свое время, этого, правда, нет в Интернете, меня дважды пытались убить, пришлось учиться ... Но - к делу. Я думаю, у вас есть какие-то предположения? Нужно - задавайте вопросы. Только, пожалуйста, без воды. У меня, и правда, очень мало времени.