"Боевой Космос" - читать интересную книгу автора (Дуглас Йэн)Глава 11- Адмирал Харрис, - сказал Доминик, - предлагаю развернуть флот в боевой порядок. - Мы уже развернуты насколько возможно. Все, кроме истребителей. Несколько часов назад Харрис приказал двум фрегатам, "Бесстрашному" и "Храброму", выдвинуться перед главной боевой группой. Теперь они шли в авангарде, создавая внешнюю линию обороны. - Генерал Рэмси? Что там с вашими истребителями? Рэмси мысленно переключился на аэрокосмический канал морской пехоты. - Полковник Нолан? Пожалуйста, доложите ситуацию. Чарльз Нолан, командующий космических боевых подразделений (КБП) - двух эскадрилий военно-морских истребителей (ЭВМИ), размещенных на борту авианосца "Рейнджер", - не заставил себя долго ждать. - Генерал, ЭВМИ-5 находится в "готовности пять", - ответил его голос по командной сети. ЭВМИ-5 состояла из шестнадцати военно-морских истребителей "Звездный ястреб" и группы космических истребителей, неофициально называемых "Рыжие хвосты". "Готовность пять" означала, что они готовы к запуску и стартуют через пять минут. Когда приблизительно три часа назад флот перестроился в боевые порядки, пилоты забрались в кабины и подключили все приборы. - Генерал Доминик, мы можем запустить одну эскадрилью через пять минут, - сказал ему Рэмси. - Вторую я хотел бы держать в резерве для оперативной поддержки. - Я закончил полное исследование объектов, летящих к нам из пространственно-временного прохода, - сообщил Кассий. - Двести семь объектов массой меньше пятидесяти килограммов, похоже, неспособных к самостоятельному ускорению. Это могут быть автоматизированные разведчики или датчики поля боя, вроде нашего "Аргуса". Еще двенадцать - значительно больше по размерам. Они, видимо, могут маневрировать независимо. Вероятно, это космические корабли, скорее всего пилотируемые. Способны представлять существенную угрозу нашей боевой группе. - Спасибо, Кассий, - сказал Доминик. - Дамы, господа... Я думаю, что пришло время запускать истребители. Генерал Рэмси, как вы считаете? - Согласен, генерал. Чем дальше от себя мы их остановим, тем лучше. - Согласен. Скажите полковнику Нолану, что он может начинать запуск. - Да, да, генерал. Начинается обратный предстартовый отсчет - пять минут. - Военные никогда не перестанут меня удивлять, - прорычал доктор Франц. - Вы не понимаете, что так вы все уничтожите. - Должен заметить, доктор Франц - ответил Рэмси, - начали первыми они. Уничтожение нескольких разведчиков и нашего "Звездного ястреба" - отнюдь не дружественная акция. - Но мы не знаем, как они нас воспринимают, - настаивал Франц. - Они могли просто отреагировать на взятие "Звездным ястребом" проб поверхности пространственно-временного прохода! - Может быть, и так, - вставил Доминик. - Тем не менее прямо сейчас на нас летит множество инопланетных объектов. На относительной скорости почти шесть километров в секунду. Они могут оказаться ракетами. Или истребителями. Одному дьяволу известно, кто они такие. Допускаю, что эти парни - мирные и дружелюбные создания, но пока нам о них ничего не известно, наша обязанность - защитить боевую группу. "Если мы сможем защитить ее", -добавил про себя Рэмси. * * * Капитан Грег Александер, позывные "Лучший", во время предстартового отсчета мысленно просматривал все необходимые данные. "Коготь-Три", разогретый, в полной боевой готовности, был готов к запуску. Он сидел почти в полной темноте, освещаемый лишь зеленым светом индикаторов приборной панели. В кабине истребителя не было фонаря для физического обзора; чтобы видеть то, что происходит вокруг, пилот полагался на прямую подачу данных на свой интерфейс. Однако сейчас все равно ничего видно не было. "Коготь-Три" покоился в пусковом отсеке, свернув рули управления полетом вдоль фюзеляжа. - Хорошо, истребители, - произнес голос по командному каналу эскадрильи. Это был майор Лукас Готье, командир пятой военно-морской космической эскадрильи. - Запуск через пять минут. - Говорит "Коготь-Девять", сколько еще ждать? - проворчала лейтенант Мария Оливейро. - Похоже, моя задница успела прирасти к сиденью. - Эй, шкипер! - произнес Александер. - Кто наш противник? - Увидишь сам. Авком сейчас включает подачу тактических данных. - Авкомом называли авиационное командование, штабную оперативную группу всех космических операций авианосца. Доступ к подаче тактических данных означал, что теперь они могут видеть происходящее за пределами своих черных как смоль пусковых отсеков. Александер мысленно подключился к Сети, и непрозрачные стены постепенно растворились. Он как будто парил в глубинах космоса. Увиденная им картинка была скорее смоделированной, чем реальной. Несколько "Аргусов" и большое количество МДПБ все еще работали в непосредственной близости от пространственно-временного прохода. С потерей клона Кассия эти устройства потеряли связь с флотом, но "Аргусы" были достаточно мощны, чтобы создать новую сеть передачи данных, выбрать кибернетический разведчик в качестве ретранслятора и продолжить передачу. Тактические компьютеры МЗЭП на борту "Чапультепека" проанализировали полученные сведения и создали картину того, что вероятнее всего там происходило, одновременно показывая процент погрешности результата. Александер нахмурился, увидев, как из пространственно-временного прохода внезапно вылетела флотилия космических кораблей странной формы. Казалось, они были замаскированы под элементы конструкции Колеса. Спеша вырваться на простор, они явили изумительное разнообразие форм и размеров, от треугольников, меньше "Звездного ястреба" и даже меньше "Морской осы", до достигавших размеров жилого здания боевых вертолетов фрегата флота. Черные корпуса, абсолютно черные. Их обтекаемые, по-видимому, органического происхождения очертания наводили на мысль о передовой технологии. Даже вооруженному техническими средствами человеческому глазу было трудно уследить за ними. Изображение было неважного качества, оно постоянно искажалось различными помехами, резко контрастируя с идеальной резкостью звезд и светлых пылевых облаков фона. - Достоверность шестьдесят пять процентов? - спросил Александер по каналу связи эскадрильи. - Почему, черт возьми, просто не сказать, что мы ничего не знаем? Ни что они такое, ни из чего сделаны. - Прекратите, "Лучший"! - ответил Готье. - Готовьтесь к ускорению. Они находились в невесомости. Подобно "Чапультепеку", "Рейнджер" был оснащен вращающимися для создания искусственной гравитации жилыми отсеками. Однако пусковые отсеки располагались вдоль центральной оси в длинной хвостовой части параллельно корпусу авианосца. Более ранние модели космических авианосцев имели вращающиеся пусковые отсеки, предназначенные для того, чтобы "выбрасывать" истребитель наружу, используя гравитацию вращения, но усовершенствования технологии плазменных двигателей позволили применять более эффективный способ - мгновенно направлять магнитный импульс плазменного двигателя в пусковые отсеки. Несколькими часами ранее "Рейнджер" совершил соответствующий маневр, развернувшись таким образом, чтобы жерла пусковых отсеков были устремлены прямо на пространственно-временной проход, который в настоящий момент находился на расстоянии в сто тысяч километров. Шли минуты, необходимые термоядерному реактору "Рейнджера" для создания достаточной для запуска мощности. Есть два момента, которые ненавидит и боится каждый летчик во время проведения авианосцем любой космической операции. Сейчас как раз наступал одни из них. Одна минута. "Ты - корабль. Корабль - ты... " Александер пытался расслабиться, повторяя старинную мантру. Много лет назад в морской и военно-морской авиации пилоты говорили о "связи" со своим истребителем во время полета, словно самолеты были продолжением их тел. Сейчас на современных "Осах" и "Звездных ястребах" это гораздо больше соответствовало истине, чем когда бы то ни было. Его мозговой имплантат "Старбрайт" 8780 А-12К IBM-Toshiba, разработанный для летчиков со специализированной гиперматрицей и прямой связью с управляющим интерфейсом авионики, намного больше и сложнее стандартного военного имплантата, внедренного в кору головного мозга большинства морских пехотинцев. С помощью гнезд прямого ввода на запястьях, лодыжках, за ушами, а также с обеих сторон позвоночника летчик физически подключался к компьютеру истребителя, который становился частью его нервной системы. Приспособление, абсолютно необходимое для истребителя в современном бою. Включенный в режим полета, "Старбрайт" 8780 усиливал способности человеческого мозга и сокращал биологическое время реакции. По правде говоря, только благодаря этому люди все еще продолжали пилотировать боевые самолеты; ведь роботы намного быстрее, легче, маневреннее. Им не нужно устанавливать системы жизнеобеспечения, они выдерживали сильные перегрузки, не испытывали страха, боли, не теряли сознания, не скучали, им не хотелось справить естественные потребности. Единственным преимуществом пилота истребителя в бою оставалось его мышление. Но даже оно подвергалось критике сторонниками ведения боя с помощью систем искусственного интеллекта. Грег Александер всегда мечтал о полетах в космос. Столетие назад его прадед был космическим археологом в экспедиции морских пехотинцев, высадившихся на Марс во время войны с ООН, а мать перед замужеством работала ксенобиологом на базе "Кадмас" на Европе. Грег поступил на службу в морскую пехоту прямо после колледжа и продолжил обучение в Военно-морской академии США в Аннаполисе. У него была еще одна страсть - желание летать. Узнав, что он сможет участвовать в космических экспедициях в такие экзотические миры, как Марс и спутники Юпитера, или даже направиться к другим звездам, Александер немедленно решил получить профессию космического пилота. Его направили в Учебный центр Военно-морской космической истребительной авиации на мысе Аргайо, в Калифорнии. Он с радостью ухватился за возможность отправиться добровольцем в экспедицию за пределы Солнечной системы. Конечно, принять подобное решение помог тот факт, что его родители уже умерли, а помолвка с Линой была недавно расторгнута. Александер был одинок - ни мужа, ни жены, ни родителей, ни даже близких друзей, кроме 5-й эскадрильи "Рыжих хвостов". Десять секунд. Попытка расслабиться, как всегда, не удалась. - ЭВМИ-5, все системы в норме, - объявил голос Авкома. - Вы стартуете через пять... четыре... три... два... один... Он так и не услышал слова "старт", поскольку в этот момент на грудь словно обрушилась гигантская рука, вдавившая его в заполненные жидкостью ячейки кресла с силой более четырнадцати Обычно предельная перегрузка, которую может вынести человек, не потеряв сознания, составляет семь-десять g, но комбинация из технологий мозговых имплантатов, конструкции кресла и скафандра пилота помогали уменьшить прилив крови к мозгу и хотя бы удержать летчика в сознании. Момент вылета из длинной черной трубы с крошечным отверстием на конце казался ему бесконечно долгим. Дышать стало невозможно. Невыносимая, постоянно нарастающая тяжесть крушила ребра... Две секунды спустя его "Звездный ястреб", приведенный в движение мощным магнитным импульсом, обычно используемым для выброса на околосветовой скорости раскаленной добела плазмы, вылетел из пускового отсека со скоростью почти триста метров в секунду. Однако магнитное поле продолжало действовать и за пределами трубы, сообщая ускорение в течение еще 1, 7 секунды. Затем он погрузился в блаженную тишину свободного падения, летя со скоростью более полукилометра в секунду, но тут искусственный интеллект истребителя снова запустил главный двигатель, и Александера опять вжало в кресло. Только теперь перегрузка была слабее и равнялась примерно пяти Управляемые бортовыми компьютерами шестнадцать "Звездных ястребов" в течение десяти секунд испытывали перегрузку в пять g, ускоряясь еще на пятьсот метров в секунду. После этого плазменный реактивный самолет "Звездный ястреб" отключил двигатель, и сила ускорения исчезла. Грег Александер снова оказался в невесомости. - Эх! - закричал он по каналу связи эскадрильи, потому что всегда испытывал ликование, пережив очередной запуск с высокой перегрузкой. - Какой напор! - "Лучший", вас понял! - ответила "Зиппа", лейтенант Андреа Тьери из "Когтя-Пять". - Мой живот все еще находится в пусковом отсеке! - Осторожнее! - сказал Готье, находящийся в "Когте-Шесть". - Оставайтесь в боевой готовности! Мы идем в наступление. Отстрелите баки запуска. Каждый "Звездный ястреб" стартовал с наполненным водой баком реактора, который снабжал двигатель топливом для начального ускорения. Теперь, после ускорения с перегрузкой в пять g, баки опустели и дальше лишь мешали бы совершать боевые маневры. Александер мысленно вызвал изображение истребителя. Его пустой топливный бак кувыркался в космосе, отстреленный несильным взрывом. При удачном стечении обстоятельств датчики дальнего действия противника могли принять его за еще один истребитель. Бак был достаточно большой. Разобраться в открывавшейся перед ними тактической картине было по-прежнему непросто. Похоже, на них и на корабли флота, следующие за ними от пространственно-временного прохода, мчалось облако каких-то обломков. Однако Констанция, бортовой ИскИн Александера, показала, что несколько обломков ускорялись самостоятельно. Что бы ни находилось перед ними, это - не простые обломки. - Конни! - обратился он к ИскИну своего истребителя. - Черт возьми, что это за штуковины? - Начальные разведданные предполагают наличие двенадцати космических кораблей, - неторопливо ответил женский голос искусственного интеллекта. - Двести семь - автономные зонды, или, возможно, приманки, или оружейные платформы. - Космические корабли? Каковы же системы их двигателей? - Неизвестно. Они, похоже, ускоряются неким мощным магнитным полем, но индуцируемым аппаратом самостоятельно, а не из пускового отсека, как у нас. Кажется, в системе их двигателей имеется какой-то безреакционный двигатель. - Класс! - произнес Александер по каналу связи эскадрильи. - Плохие парни используют волшебный двигатель! Они действительно чертовски продвинуты в техническом отношении! Возможность того, что военная техника инопланетян превосходит ту, что имелась в наличии у морских пехотинцев, стала темой обсуждений в кубриках на борту "Рейнджера" с того момента, как пилоты "Рыжих хвостов" пробудились от киберсна. - Тем не менее ничто не указывает на то, что они смогут получить перед нами преимущество, осуществляя более сложные маневры, - произнес капитан Айвор Мэтьюз, пилотировавший "Коготь-Один". - Благодарите Будду за малые благословения! В отличие оттого, что изображается в целом ряде голливудских военных и научно-фантастических эпопей и онлайн-играх, у боя в космосе мало общего с боем в планетарной атмосфере. В атмосфере истребители могут использовать крылья и рули управления, чтобы выполнять крены, повороты, петли, бочки и тому подобное. В космосе безраздельно царят законы Исаака Ньютона; однажды получивший ускорение истребитель летел по инерции, пока на него не начинала воздействовать какая-нибудь внешняя сила. "Звездный ястреб" Александера мог запустить маневровые двигатели, чтобы скорректировать курс - влево или вправо, вниз или вверх, - но они были слишком маломощны, чтобы кардинально изменить скорость полета и общее направление движения. Он мог осуществить поворот на 180 градусов и замедление, лишь используя гравитационное поле какой-либо планеты и запустив свой главный двигатель, но по существу мало чем отличался от пули. Но это была зубастая пуля. Человек в кабине космического истребителя не просто налетал на шестерку врага, блестяще выполняя петли или другие маневры, но и стрелял из орудия различных систем. Вражеские космические корабли - или чем бы эти объекты ни были на самом деле - растянулись по всему пространству ноумена Грега Александера, все еще очень далекие, но увеличенные оптикой его "Звездного ястреба" для того, чтобы их можно было лучше разглядеть. Александер проверил скорость и курс, мерцающие цифры и символы в углу своего экрана. Цели находились в ста тысячах километрах и приближались со скоростью четыре километра в секунду. Земной флот двигался навстречу им со скоростью приблизительно два километра в секунду, а "Звездный ястреб" Александера, находящийся в стадии разгона, добавил к этой скорости еще километр в секунду. Простая математика. Эти две эскадрильи - "Рыжие хвосты" и стартовавшие из пространственно-временного прохода инопланетные аппараты сближались со скоростью семь километров в секунду. Не меняя курса или скорости, две группы встретятся через три часа пятьдесят восемь минут. Но в зоне обстрела они окажутся, возможно, на сорок- пятьдесят минут раньше. Значит, теперь оставалось самое трудное... ждать... * * * - Я действительно ненавижу ждать, - произнес генерал Доминик. - Законы физики нам не обойти, - заметил Рэмси. - Нам не обойти! - прорычал Доминик. - О них нам ничего не известно. - Генерал, у них нет ничего сверхъестественного, - возразила ему Рисия Андерсон. - За исключением этого безреактивного ускорения в момент старта. И это лишь короткое мгновение. У них могут быть те же ограничения мощности, что и у нас. "Всякая передовая технология неотличима от волшебства". Так гласил афоризм, принадлежащий популярному писателю-фантасту, жившему двумя столетиями ранее. Все в этом противостоянии зависело от того, насколько технологически передовым окажется оружие, двигатели и энергетические установки инопланетян, насколько они будут мощнее или эффективнее по сравнению с тем, что находилось в распоряжении боевой группы МЗЭП. Произошедшие столкновения уже продемонстрировали превосходство технологии инопланетян: лучевое оружие антивещества и магнитные двигатели, однако в них не было ничего такого, что можно было бы расценить как волшебство. Так или иначе, но, как говорится, еще не вечер. Не исключено, что инопланетяне скрывают свои истинные возможности. Впрочем, степень неосведомленности относительно технологических возможностей друг друга у двух цивилизаций была примерно одинаковой. - Ближайший инопланетный аппарат в пределах зоны прицельного обстрела фрегатов "Бесстрашный" и "Храбрый", - сообщил адмирал Харрис. - Генерал Доминик, вы разрешаете открыть огонь из дальнобойных орудий? Доминик колебался. Пока боевая группа получила приказ открывать только ответный огонь. - Давайте еще некоторое время воздержимся, - сказал он. - Пусть ЭВМИ-5 подойдет ближе. - Согласен, сэр, - ответил Харрис. - С вашего разрешения, я хочу немного придержать фрегаты. Могу я не уводить их слишком далеко вперед от огня поддержки "Нью-Чикаго"? - Адмирал, ведите флот, как вы считаете нужным, - последовал краткий ответ. За прошедшие сорок пять минут истребители приближались к вражескому флоту на два километра в секунду быстрее, чем остальной флот. Полчаса назад они миновали два фрегата, "Бесстрашный" и "Храбрый", которые теперь находились в нескольких тысячах километрах перед остальными подразделениями МЗЭП и сейчас были приблизительно в трех тысячах километров от них. В этот момент вражеские космические корабли располагались в восьмидесяти тысячах километрах от "Чапультепека" и "Рейнджера" и в семидесяти пяти тысячах километрах от военно-морских истребителей. Это расстояние продолжало сокращаться со скоростью семь километров в секунду. Рэмси сосредоточился на ноуменальном изображении флота. Харрис создавал эшелонированную оборону - впереди истребители, за ними два легких фрегата, далее линейный крейсер "Нью-Чикаго" и наконец "Рейнджер", "Чапультепек", а также три транспорта. Это позволило прощупать силы инопланетян, сохраняя гибкую круговую оборону. По крайней мере такой был замысел. Но учитывая возможности инопланетян и то, что их намерения оставались неизвестными, могли какой бы то ни было план предусмотреть все возможные варианты? "Ни один план сражения не выдерживает столкновения с врагом", - утверждала старинная военная мудрость. Два фрегата, развернув грибоподобные шляпки топливных резервуаров, запустили передние двигатели управления и стали резко замедляться. Харрис тормозил их, чтобы не дать слишком оторваться от основной боевой группы. В следующее мгновение самый большой из летящих навстречу летательных аппаратов инопланетян открыл огонь. Взрыв белого шума на мгновение затмил ноуменальное изображение, так как мощный электромагнитный импульс вызвал временное исчезновение сигнала от выживших разведзондов "Аргус". Позитронный луч был нацелен прямо на Фрегат "Храбрый". Вспышка, разлетающееся облако пара и обломков... но фрегат, видимо, всего-навсего получил повреждения. Рэмси пожалел, что не может лучше разглядеть происходящее. Противник ударил еще раз, а затем "Бесстрашный" и "Храбрый" открыли огонь из лазерных и электромагнитных пушек. После этого сражение приняло стремительный и трудный для человеческого понимания характер... * * * - Что, черт возьми, это было? - закричал Александер. На мгновение подача электронных данных прервалась взрывом белого шума и исчезновением изображения, затем что-то как будто взорвалось прямо у него в черепе. Боли не было, но ориентацию он потерял. - В нас стреляют! - крикнул в ответ Готье. - Все живы? В углу ноуменального экрана в сознании Александера стали постепенно всплывать позывные. Взрыв, который был похож на мощный сфокусированный позитронный луч, прошил строй летящих на приличном расстоянии друг от друга истребителей, но ни в кого не попал. Готье вышел на командный канал связи. - Командный пункт "Рейнджера"! Командный пункт "Рейнджера"! Говорит "Коготь-Один"! Нас обстреливают! Разрешите открыть огонь! Повторяю, разрешите открыть огонь! - "Коготь-Один", "Коготь-Один" - это "Рейнджер"! Открыть огонь! Я повторяю, открыть огонь! - Говорит командный пункт. Вас понял. Даю добро, "Рыжие хвосты"! Вы слышали, что сказала леди. Начинайте качание и подключайте СУБ. "Качание" - фактически единственный боевой маневр, который истребители могли использовать в этом виде боя, применив боковые двигатели. Они раскачивались назад и вперед под разным углом, не смещаясь с исходного направления движения. Истребители все еще находились в восьмидесяти тысячах километров от приближающихся инопланетных судов. Это вело к задержке в 26 секунд между тем, что видели вражеские стрелки, и тем, где фактически находились в тот момент истребители. Даже если враг начал обстрел из лазерного оружия, абсолютное время запаздывания составляло больше полсекунды, а пучок частиц, распространяющийся на скорости значительно меньшей, чем скорость света, запаздывал еще сильнее. В этом случае было невозможно точно определить, где фактически находится цель и каково направление ее движения. Особенно если цель столь же мала, как истребитель "Звездный ястреб". Конечно, по мере сближения боевых групп, запаздывание сошло бы на нет. Плохо, что энергетические возможности истребителей ограничены, а топлива должно было еще хватить, чтобы замедлиться, развернуться и вернуться к "Рейнджеру". - Противник довольно далеко, - сказал Александер. - Не думаю, что СУ сработает на таком расстоянии. СУ или СУБ - Сеть Управления Боем, экспертная система искусственного интеллекта, программа частично резидентная в каждом самолете и работающая только тогда, когда истребители связаны друг с другом лазерной сетью коммуникации. Эффективная, но ограниченная пространственно, она способна идентифицировать и сопровождать множество Целей и координировать между собой разнообразные системы оружия и платформы. - Мы делаем все, что можем. Пробуйте объединить ядерные реакторы. В зависимости от характера полета истребители "Звездный ястреб" могли оснащаться различными видами оружия. Для операций вне атмосферы подходили лазеры, так как для них не нужно использовать термоядерное топливо, и при запуске они не уменьшают скорость истребителей, как ракеты или плазменное оружие. Мощность лазеров была ограничена размером термоядерной мощности двигательных установок истребителей, но все же они обладали значительной тепловой мощностью. Используя СУБ, каждый истребитель эскадрильи мог объединить всю мощь лазеров в общий лазерный пучок, что в военном деле известно как умножение мощности. Александер смотрел, как в ноумене перед его мысленным взором проносились зеленые точки - так его имплантат отмечал ближайшие и самые крупные из вражеских космических кораблей. Один из них, летящий к Сириусу-Два, внезапно вспыхнул, пораженный графически обозначенным пучком частиц, запущенных "Храбрым". - Мальчики и девочки, вступаем в бой! - сказал Готье. - Прицел - Сириус-Два. Александер сосредоточил внимание на графическом символе Сириус-Два, наибольшем из находящихся перед ними объектов. Его увеличенное изображение представляло собой черный как уголь уродливый блок со скругленными углами и приглаженными органическими формами. СУ оценила ее массу в двенадцать тысяч тонн, то есть более половины веса одного из боевых тяжеловооруженных вертолетов, базирующихся на фрегатах боевой группы МЗЭП. Он увеличил изображение. Плазменная молния с "Бесстрашного" ударила в ту часть вражеского судна, которую можно было назвать носом, взметнув во все стороны прозрачное облако обломков. СУ выбрала для прицеливания корму, хорошо различимую в облаке обломков, которое могло бы отклонить или рассеять лазерный луч. Его мысленная команда "огонь" была принята СУ и передана всем летчикам эскадрильи. Невидимые человеческим глазом в космическом вакууме лазерные лучи СУ изобразила в виде сверкающих нитей зеленого света, сходящихся в одной точке. Нестерпимо яркая белая вспышка озарила космос, и из цели вырвалось облако расплавленного металла. - Получи, ублюдок! - ликующе воскликнул лейтенант Оукс в "Когте-Двенадцать". - Мы его продырявили! - Они даже не пытаются уклониться, - заметила "Зиппа". - И их огонь почему-то не координируется, - добавил Готье. - Это может дать нам тактическое преимущество. Вжавшись в кресло, Александер принялся ментально увеличивать изображение, прицеливаясь и меняя курс истребителя, чтобы точнее произвести выстрел. СУ три раза концентрировала совместный лазерный выстрел эскадрильи на определенных точках того же вражеского судна. Неприятельский аппарат не уклонялся от лазера - или скорее лазер точно попадал туда, где цель оказывалась через полсекунды. С другой стороны, если бы цель не была поражена, это не вызывало бы новых облаков расплавленного металла и обломков, которые сопровождали каждое попадание в цель. Эти облака в соответствии с законами Ньютона продолжали перемещаться вслед за космическим кораблем, отражая и рассеивая лазерный луч. Это означало, что на неудачу обречены все попытки попасть в поврежденную зону и продолжать вести по ней сконцентрированный огонь, способный пробить даже самую мощную броню. А если это делается преднамеренно? Если это - антилазерная защита, возникающая прямо у них на глазах? Как бы то ни было, долго думать было некогда. События сменялись с невообразимой быстротой. Четыре вражеских аппарата произвели залп. Череп Александера снова взорвался шипящей реактивной струей белого шума. Один луч попал "Когтю-Двенадцать" прямо в нос, и "Звездный ястреб" поглотила вспышка взрыва. Другой выстрел, сопровождаемый подобным пиротехническим эффектом, попал в один из пустых баков истребителя. Другие два луча сошлись на расстоянии в две тысячи километров позади "Бесстрашного". Подбитый боевой вертолет, кувыркающийся в центре растущей спирали блестящих обломков, исчез во внезапной вспышке света, на мгновение затмившей сияние двойных звезд Сириуса А и В. Истребители усилили разброс огня, целясь в еще не подбитые летательные аппараты врага. Две цели были поражены почти мгновенно, одна за другой. К этому времени снаряды электромагнитной пушки, ранее запущенные с боевых вертолетов, попали в цель. Полукилограммовые, разогнанные магнитным полем снаряды не представляли опасности для массивного фрегата, но по крайней мере один из них угодил во вражеский аппарат среднего размера массой пять тысяч тонн и смял его, как картонную игрушку. В бой вступили батареи тяжелых плазменных пушек "Нью-Чикаго", и вражеские аппараты начали взрываться один за другим. Остальные летательные аппараты противника внезапно сконцентрировали огонь на истребителях. За восемь секунд "Коготь-Семь", "Тринадцать" и "Шестнадцать" были обстреляны позитронными лучами, но всем истребителям удалось уклониться, нырнув под линию вражеского огня. Александер бросал самолет вверх и влево. Пучок заряженных частиц у правого борта взорвался статическим разрядом в электронной подаче данных. Чуть поближе, подумал он, и я мог бы поджариться насмерть. Внезапно вражеские летательные аппараты прекратили огонь. Оставшиеся продолжали мчаться по направлению к флоту МЗЭП, но были уже не способны к самостоятельному ускорению. Одни из них полетели кувырком, другие разваливались на части. Однако "Бесстрашный" и "Нью-Чикаго" продолжали стрелять. Через несколько секунд небо очистилось. Оставшиеся в нем "Рыжие хвосты" стали разворачиваться на 180 градусов и замедляться для возвращения на борт "Рейнджера". |
||
|