Глава 9 - Хранители

Следующий день оказался для Киорла и Иланы запоминающимся. Особенно для девушки. Киорл мог не обращать внимания на дым и жар от огромного лесного пожара, что «начался» его же стараниями. А вот Илана смогла полностью насладиться всеми «прелестями» сложившейся ситуации. Да и Киорл не ожидал, что эффект будет таким масштабным. Лишь только к концу дня на небе начали собираться тучи. В «искусственности» их происхождения сомневаться не приходилось. А вечером начался дождь. Даже не просто дождь, а ливень.

Судя по всему, здесь постаралось немалое количество магов. Возможно, что приняли участие и сами Хранители. Потому что более сильного ливня Киорл в своей жизни не видел. Складывалось ощущение, что его просто выкинули за борт посреди моря. Настолько плотной была стена воды.

- Если на суше можно утонуть, то это обязательно произойдет сегодня. - Заметила Илана, когда они выбирали место для ночлега. Пожара можно было уже не бояться, а ей был нужен отдых.

- Если такое продолжиться до утра, то идти будет намного сложнее. Земля почти по колено превратится в грязь… Со всеми последствиями…

- Зачем столько стараний? - Илана в очередной раз посмотрела на небо. С явно выраженным недовольством. Она тоже понимала, что ливень создан искусственно. - Можно же было просто потушить этот пожар. Для этого вполне достаточно небольшого дождя. Зачем столько воды?

- С одной стороны, - Киорл на мгновенье задумался, выбирая, которую версию назвать первой, - чтобы у меня больше не было возможности повторить содеянное. А с другой, чтобы усложнить мне путь.

- К какой из версий ты больше склоняешься?

- К обеим. - Мрачным тоном заметил Киорл. Столь быстрого ответа от Хранителей и тех, кто служит им, он определенно не ожидал. - С другой стороны, у меня есть и козырь в рукаве. В отличие от них, я могу уйти в Мир Теней, а преследовать меня там будет достаточно сложно.

- Странно, поначалу ты показался мне более оптимистичным.

- А это еще оптимистичная точка зрения. Я мог бы предположить и худшее. Что вполне вероятно, в свете происходящих событий, но этого у меня пока что мало оснований. Хотя таковые есть.

- Обрадовал. - Илана улыбнулась. - Надо бы придумать что-то вроде лежанки. Спать в воде мне не слишком нравится.

- Я останусь здесь. - Ответил Киорл на ее недосказанный вопрос. - Сон для меня не столь актуален.

- Как хочешь. Тогда жди здесь. - Девушка скрылась в стене дождя. Всего лишь два десятка шагов и ее не видно. Настолько плотной была стена падающей с небес воды.

Киорл осмотрелся. Было здесь что-то не так. Какая-то странность или наоборот, все было слишком просто и обычно. Не бывает так. Словно затишье перед более сильной бурей. Он еще раз осмотрелся. Ничего. Ничего далее двух с половиной десятков шагов. Вода, как стихия, очень близкая к жизни, блокировала взгляд мага, использующего тьму.

Два десятка шагов. Киорл молча выругался. Ливень был нужен не для борьбы с огнем или с целью максимально усложнить им путь. Точнее говоря, был нужен не только для этого. Ливень был нужен для организации засады. Он сейчас словно слепой котенок. Одними лишь арбалетными болтами можно сделать из него подобие подушечки для иголок. И будет крайне сложно восстановиться.

Илана. Нужно срочно найти ее. Киорл достал меч и осторожно двинулся в направлении, в котором она совсем недавно пошла. Вот теперь лес показал свою истинную силу. Ветки не просто норовили ударить по лицу. Они старались выколоть глаза, задеть уши. Корни весьма старательно пытались связать ему ноги. Не просто попасть под ноги, а именно связать. Пришлось орудовать мечом, словно в бою с десятками противников. Так он шел пару минут. А потом впереди показались тени сознания живых людей. Среди них было много магов. И еще двое. Очень сильных. Они даже не скрывали свою ауру. Хотя вполне могли выглядеть как простые смертные.

- Убери оружие в ножны и иди сюда. - Произнес один из них. - Или мне попросить в другой форме?

Тяжелый арбалетный болт вонзился в землю в нескольких пальцах от правой ноги Киорла. Такое оружие используют против закованных в прочнейшую броню пехотинцев. Его же подобный «снаряд» пробьет насквозь и полетит дальше…

- А если не уберу? - С вызовом уточнил Киорл, обдумывая сложившуюся ситуацию и, в особенности, возможные выходы из нее. - Меня эти игрушки не слишком пугают. Знаете ли…

- А ее? - С усмешкой спросил собеседник. Через пару секунд раздался крик Иланы. Не было никаких сомнений, что так она могла кричать только с приставленным к горлу ножом…

- Хорошо. Я иду. - На принятие решения ушло всего несколько мгновений. Она ничего для него не значила, но и позволить им убить ее Киорл не мог. Да и не стоило рисковать самому. Организаторы засады могли здесь собрать целую армию. А против армии воевать не слишком хотелось…

Ливень заметно ослаб. Вода еще стекала с веток и листьев деревьев, но уже не мешалась, как несколько минут назад. Теперь уже можно было разглядеть десяток тяжелых арбалетов, направленных на него. И стрелки были намного более подготовленными, чем те, от которых ему довелось убегать у Гиблой горы. Оружие было направлено не только на него, но и на возможные пути отступления. Еще двое следили за Иланой. Один держал нож у ее горла, а второй направил свой арбалет ей в живот. И это не считая двух весьма сильных магов, что стояли чуть в стороне. Киорл ничуть не сомневался, что оба они были Хранителями.

Они хоть и отличались внешне, но создавалось впечатление, что перед ним близнецы. Первый был человеком высокого роста, широкоплечим, с сильно развитой мускулатурой. За спиной у него располагались двуручный меч и посох. Меч превосходил по весу и габаритам даже клинок Киорла, который он считал тоже достаточно крупным. Короткие темные волосы, лицо, словно вытесанное из камня, карие глаза. Одним словом, сначала воин и потом уже маг. Закован в тяжелые доспехи, под которыми было сложно разглядеть одежду. Но, прежде всего, Хранитель. Второй отличался от него. Эльф. Среднего роста, успел нарастить небольшой живот (что для эльфов, в принципе, не слишком характерно), да и в плечах не столь широк. Из оружия - короткий меч и кинжал на поясе. Посох со странным темно-синим камнем он держал в руках. Волосы длинные, светлые. Вернее говоря, седые. Все до единого. Черты лица не столь жесткие, но волевые. Те же карие глаза. И взгляд. Теперь Киорл понял, благодаря чему казалось, что они похожи на близнецов. Взгляд совершенно одинаковый.

- Меч в ножны убери. А то здесь многие нервничают. Могут нечаянно и поранить. - Усмехнулся светловолосый. И не только тебя…

- Предположим, что убираю. - Киорл подчинился этой просьбе, больше похожей на приказ.

- Вот и прекрасно. - Продолжил светловолосый. - Но, я даже не представился. Да и мой напарник тоже. Мое имя Анакато. А его зовут Димитр. Полагаю, ты прекрасно знаешь, кто мы такие.

Хотя Анакато и разговаривал относительно мирно, но складывалось впечатление, что он словно кот, который играет с мышью, загнанной в угол. Только в роли мыши, в данном случае, оказался Киорл.

- Сложно не знать. Хотя мне и не доводилось до этого сталкиваться с тобой лично.

- Раз знаешь, значит, играть словами не будешь? Мне не хотелось бы применять силу против тебя. Все равно, рано или поздно, мы добьемся своего. Так какой смысл усложнять жизнь и нам, и себе?

- Смотря что от меня требуется. Каким бы всевластным ты не был, но удержать меня от добровольной смерти ты не в состоянии… - Роль загнанной мыши Киорлу определенно не нравилась и он, хотя бы на словах, пытался «возражать».

- Вот как ты заговорил. - Вступил в разговор Димитр. Получилось так, словно это было продолжение слов Анакато. - Только мне что-то подсказывает, что ты не осмелишься этого сделать. Не ради себя. А хотя бы ради нее. Хотя я и не одобряю подобных методов…

- Не надо сразу про крайности. - Анакато прервал Димитра. - До них всегда успеем дойти. Не так ли?

- Ну и что от меня требуется? - Киорл между делом мысленно обратился к кристаллу, пытаясь понять, насколько тот позволит ему быть «разговорчивым». А в том, что хотя бы что-то, но придется рассказать этим товарищам, он ничуть не сомневался. Даже один Хранитель был для него слишком серьезным противником. Не говоря уже о двоих… Это не считая дополнительного фактора, выраженного в наличии у них заложницы.

- Для начала мне хотелось бы узнать, почему ты более не подчиняешься Такаши? И как ты оказался в, скажем так, «не живом» состоянии?

- Я не отказывался от службы у Такаши. - Уклончиво ответил Киорл. - Просто обстоятельства сложились не лучшим образом. Особенно для меня. А насчет моего состояния. Скажем так, мне помогли.

- Ты не отказывался от службы у Хранителя, но нити, что связывают тебя с ним, ослабли до предела. Как-то не совсем складно получается. Да и насчет помощи можно было бы более подробно рассказать.

- Больше я сказать не могу. Да и не вижу смысла в…

- Смысла он не видит. - С угрозой в голосе прервал его Димитр. - А если я посчитаю, что ее жизнь не имеет смысла?

- Я не могу ответить на ваши вопросы. У меня тоже есть, скажем так, сдерживающие факторы, противостоять которым я не в силе…

- А меня они мало волнуют. - Снова Анакато. - Или ты сейчас становишься более разговорчивым, или этот разговор продолжится в другом месте. И явно без нее… Итак, повторяюсь. Почему ослабли нити, что связывают тебя с Такаши?

- Могу только предположить. - Киорл уже начал мысленно готовиться к очередному сюрпризу от кристалла, что дал ему Сумрак. Но тот пока что никак себя не проявлял. - Мне пришлось пережить физическую смерть. А потом на некоторое время покинуть этот мир. Это все, что я могу сказать.

- И где же ты был, когда покидал пределы Арнора?

- Не могу сказать. Если я хотя бы попытаюсь, то это может очень плохо закончится для меня. Я уже сталкивался с подобным эффектом.

- Возможно, что ты говоришь правду. - Анакато задумчиво почесал пальцами подбородок. - Тогда почему ты умер и кто помог тебе вернуться в Мир Живых? Пусть и в таком, образно выражаясь, виде.

- То место, где я был, и тот, кто «оживил» меня, связаны. Больше ничего сказать не могу. - Киорл уже очень хорошо чувствовал поток огня и боли, что начал идти от кристалла. Пока что этот поток был очень слабым, скорее служил напоминанием, но это могло закончиться в любой момент.

- Так вот оно что. - Анакато подошел ближе, присматриваясь к нему. Словно изучая. - Поводырь. Да какой. Не просто тупая шавка, а умная шавка. Обладающая примитивным, но сознанием. А я все думаю, что это ты так уклончиво отвечаешь на мои вопросы. Ладно, тогда немного сменим тему разговора. Тебе наверняка знакомы события, что произошли в близи столицы. Многие обвиняют тебя в них. А ты что скажешь?

- Могу только назвать одно имя. - У Киорла словно камень с души свалился. По крайней мере, Анакато заметил поводыря и вряд ли станет излишне усердствовать по части Некрополиса и Сумрака. - Он назвался Калидором. И, как ни странно, оказался очень сильным некромантом. Он же и убил меня.

- Это не может быть Калидор. Я лично присутствовал при его казни. Ни тело, ни дух не могли тогда спастись. Даже в Мире Теней. - Возразил Анакато. Хотя взгляд, которым он обменялся с Димитром, вызывал некоторые сомнения в его уверенности.

- А я и не говорил, что это именно Калидор. Любой может назваться чужим именем. Одно могу точно сказать. Ему не менее двух сотен лет. Но это не более чем мои мысли.

- С чего ты это взял? Для любого мага, особенно для сильного, возраст - вещь весьма относительная.

- Слишком уж хорошо он владеет этим ремеслом. Такому невозможно обучиться по уцелевшим обрывкам рукописей и фолиантов, что еще могут быть разбросаны по Турмиону. Я смог тогда оценить масштабы сил, которыми он повелевал. Это не самоучка или просто талантливый темный маг. Это некромант с очень серьезным багажом знаний за спиной. Такому не выучиться за пару десятилетий.

- Хорошо. - Кивнул в ответ Анакато. Доставая из кармана что-то мелкое. Это оказалась монета с изображением пирамиды. - Твои доводы не лишены смысла, мы обязательно учтем их. Тогда следующий вопрос. Что это такое и зачем ты бросил ее Инкайле после бойни, что произошла у Гиблой горы?

- Но, - Киорл на мгновенье опешил, понимая, что Сумрак все же сдержал тогда свое слово. - Я не устраивал там бойню. Да, мне пришлось убить двоих, но только чтобы восстановить силы после того удара, которым меня оглушили и серьезно покалечили. Но не более того.

- Не устраивал, говоришь? Тогда кто устроил? Только не говори, что не знаешь ответа на этот вопрос.

- Если я хотя бы попытаюсь ответить на этот вопрос, то снова будут проблемы с поводырем… - Киорл ответил уклончиво, но даже за эти слова поводырь наградил его очередной порцией боли.

- Молодец. - Анакато еще раз кивнул ответ. - Теперь я хотя бы знаю, что этот предмет достался тебе от того, кто повинен в произошедшем там. И, раз уж так получается, с тебя можно снять обвинения в убийстве Аргора, его помощников и бойне около Гиблой горы. А все остальное на смертные грехи, за которые можно было бы тебя преследовать, явно не подходит. Не думаю, что император примет подобный приказ спокойно, но другого выбора у него все равно нет…

Если бы Киорл не знал кто такие Хранители и каковы пределы их власти, то его нижняя челюсть гарантированно оказалась в районе ног. Мало кто мог представить себе человека или мага, который рискнул бы безнаказанно приказывать императору… Удивляли и слова про «амнистию» со стороны властей империи Турмион. Потому что просто так они никогда ни от кого не отвязывались.

- Кто она такая? - Продолжил Анакато, указывая на Илану.

- Вчера, в обед, я вышел на небольшое поселение около дороги, на которое напали разбойники. Не знаю почему, но я посчитал, что должен вмешаться. С разбойниками я разобрался без особого труда. А потом выяснилось, что местные жители обвиняют ее в нападении на поселение. Пришлось пригрозить им и забрать ее с собой. А иначе ее сожгли бы в одном из домов, что подожгли еще во время нападения.

- Зачем было устраивать столь масштабный лесной пожар?

Киорл мысленно поблагодарил все известные ему высшие силы, включая и Некрополис, потому что Анакато не стал ничего спрашивать про Илану. Непонятно почему, но в голове плотно засела мысль, что пусть лучше ее проблемой займется Сумрак, а не Хранители. Вслух же он сказал совсем другое:

- Чтобы замести свои следы и найти занятие тем, кто может последовать за мной. - Это была отчасти ложь. Не мог же он прямо сказать про приказ Сумрака.

- Тем самым ты только обозлил своих «преследователей»… - С явно выраженным злорадством заметил Димитр, напомнив о своем существовании.

- Не надо. Здесь все не так просто. Особенно для него. - Заступился за Киорла Анакато. - Еще вопрос. Хотя не факт, что у тебя будет на него ответ. Но, хотя бы попробую. Почему Хагорты оказались на свободе? И почему на тебе остался их след?

- Потому что это я разбил Чашу Безумия. Точнее говоря, одну из них. - Киорл замолчал на пару секунд, изучая направленные на него взгляды. Как минимум, половина из присутствующих здесь была готова четвертовать, растянуть на дыбе, повесить и отравить его за это. Причем, все это одновременно…

- Откуда она оказалась у тебя?

- Такаши дал. Перед тем как отправить меня с тем поручением.

- Каким поручением?

- Формулировка была расплывчатой. - Киорл вкратце рассказал про Калидора. И, очень осторожно подбирая слова, о Храме Теней. Получилось относительно удачно. По крайней мере, кристалл почти не оглушал его потоком боли…

- Вот оно что. А все сложнее, чем я предполагал. - Анакато снова коснулся рукой подбородка, словно пытаясь найти там щетину, на которую не было даже намека. - Будем считать, что к тебе у меня вопросов более нет. Но у меня будет небольшое послание к тому, кто дал тебе поводыря.

- Какое?

- Сейчас напишу. На словах это было бы слишком примитивно. Да и не нужно тебе это послание знать. Кстати, совсем забыл. Освободите ее. - Это относилось уже к Илане. Секундой позже она уже шла к Киорлу. Приказы Хранителей здесь соблюдались с точностью до мгновения.

Илана обошла Анакато и встала справа от Киорла, чуть прячась за его спину.

- Принесите мне бумагу, чернила и перо. - Это приказ предназначался уже другому воину, за спиной которого висел небольшой сундучок тонкой ручной работы.

Анакато сел рядом с деревом, не обращая внимание на грязь, и начал писать. Киорл даже не пытался понять, что тот пишет. Если Хранитель говорит, что это его не касается, то так оно и есть. И пытаться хитрить в таком случае было бы просто глупо.

- Ну, вот и все. - Он встал с земли и отряхнул свою мантию. Хотя на ней не было и ни капли грязи. Само собой, тут не обошлось без магии. Подойдя к Киорлу, он протянул ему небольшой металлический тубус, в который предварительно убрал листок бумаги с посланием. - Вот. Передай это. Там все сказано.

- Хорошо. - Киорл молча убрал тубу с посланием в остатки кармана.

- А теперь слушай внимательно и запоминай. Учитывая некоторые факторы, в частности, наличие весьма сильного поводыря, что ты носишь с собой, мы не будем убивать тебя и твою спутницу. Хотя, учитывая содеянное тобой, имеем на это полное право. К тому же, ты можешь быть для нас полезен. В некотором смысле. Так что очень скоро ты будешь волен идти на все четыре стороны. Только не забывай, что за все новые «грехи» помилования уже не будет. Усвоил?

- Усвоил. - Кивнул в ответ Киорл, даже не пытаясь возмущаться против поучающего тона Анакато. Хотя бы, потому что с Хранителями ему не совладать. Тем более, с двумя. - А моя спутница?

- Она тоже. - Все сказанное мною, касается и ее.

- Спасибо. - Поблагодарил его Киорл.

- Не знаю, насколько ты мне доверяешь, но я могу оставить тебе комплект одежды. То, что на тебе сейчас надето, совсем не подходит для, скажем так, «появления на людях». - Заметив недоверчивый взгляд, Анакато добавил. - Нет. Это не то, о чем ты мог подумать. Это обычная одежда без каких-либо заклинаний, что позволили бы следить за тобой. Если мне надо будет проследить за тобой, то я смогу это сделать и без подобных приемов. Впрочем, это ты и так уже должен был понять.

- Буду благодарен. - Желание снять с себя окровавленные лохмотья все же взяло вверх над недоверием. Возможно, Анакато только казался «добрым», но враждебности по отношению к Киорлу он не проявлял. Скорее уж он просто хотел разобраться в сложившейся ситуации.

Повинуясь невидимому приказу, один из арбалетчиков достал из заплечного мешка весьма увесистый сверток и передал его Киорлу.

- Можно мне меч? - Неожиданно для всех, в том числе и для Киорла, спросила Илана.

- Зачем? - Анакато удивленно повел бровью.

- Места здесь не совсем спокойные. - Ответила девушка. - Мне хотелось бы иметь хотя бы какое-то оружие, чтобы тоже иметь возможность защищаться.

- А ты уверена, что умеешь им пользоваться? - Усмехнулся Димитр, окинув Илану оценивающим взглядом. Одежда на ней была вся мокрая и плотно облегала тело, показывая все изгибы красивой фигуры. И это было тело совершенно незнакомое с оружием. - Оружие в неумелых руках становится опасным даже для его хозяина. А с мечом ты работать не умеешь.

- Уверен? - С вызовом возразила Илана.

- Дайте ей меч. И не слишком тяжелый. - Приказал Димитр ближайшему к нему воину.

Тот молча снял с пояса запасной меч, укороченной длины. Илана осторожно взяла оружие в руки и вынула клинок из ножен. После чего несколько раз взмахнула им в воздухе, привыкая к оружию.

- Готова? - Димитр молча достал двуручник.

- Для чего? - Съязвила девушка, не совсем понимая его вопроса.

- Раз так, то начали. - Усмехнулся Хранитель и стремительно, без предупреждения, атаковал.

Только теперь Киорл смог оценить ужасающие размеры меча Димитра. Даже если выковать такой клинок из обычного металла, то получится весьма грозное оружие. А у него меч был еще и зачарован парой десятков сложных заклинаний. Такой клинок может рубить простые мечи как солому. Да и орудовал им Димитр на удивление быстро. Складывалось впечатление, что на Илану движется стальной вихрь. Настолько быстрыми были движения Хранителя.

Девушка не стала пытаться встретить натиск Димитра за счет грубой силы. Даже если бы она была сильнее, то все равно не смогла выстоять против столь жесткого натиска. Она даже не пыталась отбивать удары, аккуратно уводя их в сторону, дабы не лишиться оружия вообще. Зато она могла использовать свое преимущество. Преимущество в скорости и подвижности. Но и последнее казалось весьма спорным.

После очередного выпада Димитра она ушла в сторону, отбивая по касательной лезвие двуручника. Но и это получилось не совсем удачно. Полностью увести лезвие меча Димитра не удалось и она опрокинулась на землю. Но не упала, а, перекувыркнулась через левое плечо и встала на ноги в стороне от Хранителя. Которому пришлось на мгновение замедлить свой натиск, разворачиваясь в другую сторону.

Димитр уже собирался продолжить атаку, но Илана бросила ему в лицо комок грязи, что подобрала мгновением позже. Получилось очень удачно. Хотя до лица Хранителя долетела только часть. Остальное он умудрился сбить лезвием клинка. Но и этой части оказалось достаточно для того чтобы на несколько мгновений лишить его зрения. Чем и решила воспользоваться Илана.

Киорл мысленно выругался. Она попалась в очень примитивную ловушку. Любой маг средней руки прекрасно видит не только глазами, но и, образно выражаясь, внутренним взором. Даже если его выжечь глаза это все равно не помешает ему прекрасно ориентировать в пространстве наравне со всеми остальными. Не говоря уже про более сильных магов и, тем более, Хранителей.

Девушка целила ему в живот и это, поначалу, даже получалось. Димитр отбил ее клинок в самый последний момент, не только срезав часть лезвия, но и уведя уцелевшую часть оружия в сторону. А потом двуручник начал смертельный разгон, чтобы снести ей голову с плеч. Илана видела это движение, но времени уклониться у нее уже не было. Она только закрыла глаза и сжалась в ожидании смертельного удара…

Лезвие меча остановилось практически у самой шеи, указывая на огромную силу Димитра. Остановить клинок, движущийся с такой скоростью, было далеко не просто. Илана медленно открыла глаза, не веря в то, что осталась жива. Точнее говоря, в то, что ей оставили жизнь.

- Будь на моем месте простой смертный, вроде тебя, то ты могла бы победить. Хотя такая победа чести не делает. Это не считая той мелочи, что я даже в четверть силы не бился.

- Ну, так что, насколько хорошо я владею мечом? - Упрямо спросила девушка, продолжая настаивать на своем.

- Достаточно, чтобы защитить себя от рядового мечника. - Согласился с ней Димитр, бросив взгляд на срезанный кусок лезвия, торчащий из земли. - Дайте ей нормальный меч.

- Спасибо. - Ответила Илана, принимая еще один меч, покинувший своего прежнего хозяина.

Киорлу осталось только молить тьму о том, чтобы ни у Димитра, ни у Анакато не возникло вопросов по части Иланы. Потому что далеко не каждая девушка может столь хорошо владеть оружием. Особенно если по ней прекрасно видно, что раньше с оружием ей сталкиваться не приходилось.

- Это все, брат? - Спросил Димитр, обращаясь у Анакато.

- Все. Пусть идут с миром. - После некоторой паузы ответил тот.

- Сворачиваемся и уходим. - Приказал Димитр собравшимся здесь людям. После чего обратился к Киорлу: - А ты лучше не давай мне повода вернуться и срубить твою голову с плеч…

- Не надейся. - Позволил себе съязвить Киорл. Хотя подобные интонации были сейчас определенно не к месту. Мягко выражаясь…

- Все, уходим. - Прервал их Анакато. Отряд, что совсем недавно держал их в заложниках, быстро свернулся и покидал это место. Вместе с ним и два Хранителя.

Киорл молча сел на землю. Прямо в грязь. На одежду ему было наплевать. Все равно есть новая. А этой, которая и без того не в лучшем состоянии, немного грязи не повредит. Илана молча села рядом.

- Ответь на один вопрос. - Через несколько минут Киорл нарушил молчание. - Зачем ты попросила оружие? Тем более, с таким вызовом…

- Не знаю. Просто подумала, что нужно так сделать.

- И решила бросить вызов Хранителю. Да он мог тебя с легкостью на кусочки изрубить.

- Не мог бы. - Илана улыбнулась в ответ. - Не знаю почему, но не мог бы. Особенно когда я ему в глаза бросила комок грязи. Я тогда почти достала его.

- Вот как раз тогда он и мог тебя убить. Любой маг видит не только глазами и слышит не только ушами. Это была ловушка. На которую ты и попалась.

- Но не убил же. - Вполне оптимистично возразила Илана. Хотя, судя по некоторой паузе между словами, соответствующие выводы все же сделала.

- Но мог убить. Просто он не мясник. Он воин. Вот и не стал тебя убивать. Для него подобное просто неприемлемо. А вообще, странно все это. - Киорл вспомнил про светящиеся огни, что встретились ему в сознании девушки.

- Странно что?

- Извини уж за нескромные взгляды на твою фигуру, которую в мокрой одежде видно от и до, но ты явно не из воинов. И до этого тебе определенно не доводилось сталкиваться с оружием. А сейчас ты дралась так, как будто меч это продолжение твоей руки. А такое возможно только при многолетней практике, которая обязательно сказывается и на теле. Хотя бы на ладони свои посмотри. От меча всегда остаются мозоли. А у тебя их нет. И это не считая всего остального. Можешь считать это еще одной загадкой по части твоей памяти. Возможно, что и одним из ответов на твои вопросы. Хотя, все равно как-то оно не складывается.

- Я и сама ничего про себя не знаю. Так откуда тебе что-либо знать про меня? - Илана пропустила мимо ушей фразу Киорла про ее фигуру. Или просто сделала вид, что не заметила его слов.

- Потому что мне доводилось многое видеть на своем веку. - Хотя таковых у Киорла было уже два с лишним… - И я знаю, что даже полтора-два года обучения владению клинком оставляет на теле определенные «следы». У тебя таковых нет.

- А какие есть? - С некоторым намеком спросила Илана.

- Может, не будем на эту тему? - Предложил Киорл. Снова вспомнилась Келен. Особенно тот факт, что она вынуждена остаться в Храме Теней, заключенной в камеру… - Я всего лишь говорю, что вижу.

- Извини. - Илана поняла свою ошибку и не стала спорить.

- Ладно, будем считать, что забыли. Да и вообще, пора идти. - Он поднялся на ноги. - Нужно найти какую-нибудь реку. Или озеро. Не хотелось бы надевать на грязное тело чистую одежду.

- Мне бы еще кто одежку предложил… Так и придется ходить в грязной.

- Могла бы спросить. Мне же предложили. Но ты предпочла меч. Если мы найдем реку или озеро, то можешь выстирать ее. - Предложил Киорл. - А я это время посторожу.

- Любой маг прекрасно видит не только глазами… - Беззлобно передразнила его в ответ Илана.

- Что есть, то есть. Впрочем, можешь ходить в грязной одежде. Через несколько часов под солнечными лучами на ней будет весьма жесткая корка из грязи…

- Кто тебя учил хорошим манерам, хотелось бы знать?

- А разве я не говорил, что любое зрение можно блокировать? - Усмехнулся Киорл. - В том числе и магическое. Это равносильно закрытым глазам. Разве что в несколько другой форме.

- А откуда я буду знать, что ты ничего не видишь?

- В данном случае тебе придется просто поверить. Ничего другого предложить не могу.

- А что такое поводырь? - Илана бросила на Киорла вопросительный взгляд. - Тот, который белобрысый, он говорил про него.

- Если вкратце, то поводырь это или предмет, или заклинание, призванное следить за кем-либо. Или чем-либо. Чаще всего, их используют, чтобы убедиться в сохранности отправляемого в дальний путь груза. Именно поэтому посылки, что отправляют маги, перевозчики предпочитают не досматривать. В посылке простого смертного они обязательно поковыряются. И заберут себе что-нибудь, что сложно заметить…

- А если подробнее? Особенно в твоем случае.

- В моем случае все заметно сложнее. - Киорл мысленно прислушался к кристаллу. Пока что тот молчал, не намекая на свои «возражения». - Согласно распространенному мифу, считается, как я уже сказал, что поводырь это либо предмет, либо заклинание. Но поводырем может быть и существо. Само собой, магическое существо. Мне доводилось сталкиваться с такими. В частности, сейчас. У него есть сознание. Разум. И он прекрасно понимает, когда нужно, скажем так, «прервать» меня. Еще ситуация усложняется тем что я сам взял его, считая, что это не более чем кри… - Он чуть было не назвал сущность, в которую был заключено поводырь. Тот не замедлил с реакцией и оглушил его приличным потоком боли. Киорл споткнулся и чуть не упал на землю. Пришлось даже опереться правой ладонью в землю. Точнее говоря, в грязь. Которая тут же поглотила руку до середины предплечья…

- Что? - Илана встревожено остановилась рядом, помогая Киорлу встать.

- Ничего. Все нормально. - Боль медленно, но проходила. - Просто я чуть было не сказал лишнего и поводырь решил меня на время «прервать». Это все мелочи. - Он ободряюще улыбнулся. - Бывает и хуже. Точнее говоря, было. Совсем недавно.

- Насколько хуже?

- Скажем так, я даже не помню, сколько времени прошло с тех пор, как я потерял сознание от боли… Это очень больно. Словно горит сама душа. Хотя, в моем случае, это вопрос весьма спорный…

- Пожалуй, лучше не стоит на эту тему. - Заметила Илана.

- Не возражаю. - Киорл и не горел желанием обсуждать столь «болезненный» вопрос.

Снова пауза. Сопровождаемая непрерывным движением сквозь грязь. Похоже, что Анакато основательно перестарался и превратил местные земли чуть ли не в болото. Во многих местах обнажились даже корни многолетних деревьев. Если сейчас добавить еще и сильный ветер, то этот лес основательно изменит свой вид. И пройти через него будет на порядок сложнее…

Через пару часов они вышли в относительно нормальную часть леса. По крайней мере, здесь была и трава, и деревьев было не так уж и много. Хотя идти стало не проще.

- Остановимся здесь. - Предложил Киорл несколько часов спустя, когда они проходили мимо небольшой поляны, не столь сильно пострадавшей от ливня.

- До вечера еще долго. - Это прозвучало скорее как согласие, чем как возражение. Илана слишком устала пробираться через грязь, которая во многих местах была чуть ли не по колено.

- Но на самом деле ты так не думаешь. - Киорл указал рукой на относительно нормальный клочок земли. Здесь росла весьма густая трава, да и солнце успело уже порядком высушить его. - Лучше отдохнуть сегодня и отправиться в дальнейший путь завтра. Да и идти завтра будет уже проще.

- Надеюсь, ты мысли читать не умеешь?

- Применительно к тебе этот вопрос уже не имеет значения.

- Это еще почему? - Несколько возмущенным тоном спросила Илана.

- Потому что ты сама, некоторое время назад, позволила мне проникнуть в твою память. Точнее говоря, в то, что от нее осталось. - По части последнего Киорл сомневался. Так как обнаружить хотя бы что-то, что могло бы указывать на ее прошлое, ему тогда не удалось.

- Будем считать, что уговорил. - Сдалась Илана.

- Тогда отдыхай. Костер предложить не могу. Сейчас вряд ли получится найти что-либо подходящее для костра. А использовать чародейство пока что не хотелось бы.

- Значит, обойдемся и без костра. Пойду только хоть веток наберу, чтобы не на сырой земле спать.

- Только будь там осторожнее. Не слишком хотелось бы столкнуться еще с одним таким отрядом доброжелателей…

- Обязательно, командир. - Отшутилась девушка и через некоторое время исчезла среди деревьев.

Теперь Киорл очень внимательно следил за окрестностями. Вода хоть и мешала ему, но уже не блокировала «зрение». Поэтому он был относительно уверен в отсутствии лишних «душ» хотя бы на расстоянии ближайших пяти сотен шагов. А дальше, судя по всему, Илана уходить и не собиралась. Ничего удивительного, не слишком приятно, когда тебе к горлу приставляют лезвие ножа…

Вернулась она спустя четверть часа с огромной охапкой веток. В большинстве своем, свежих. Только что отломленных. Заметив его взгляд, Илана поспешила оправдаться:

- С каждого дерева не более двух веток. Так что после меня осталось не столь много следов.

- Это сейчас не столь важно. - Безразличным тоном заметил Киорл. - После такого дождя следы останутся на несколько дней. Как минимум… Поэтому нет смысла беспокоится о таких мелочах.

- Ну не знаю, привычка, наверное. - Отшутилась девушка.

- Что? - Киорл уцепился за ее последние слова. - Что ты сказала?

- Про привычку?

- Про нее самую. Странные у тебя привычки, знаете ли. Сначала тебе обвиняют в колдовстве. Но это еще можно понять. В их состоянии они первого встречного обвинили бы во всех смертных грехах. Потом выясняется, что ты очень хорошо владеешь мечом. Чего не скажешь про тебя, если судить по первому впечатлению. А теперь еще и слова про «привычку». На основании еще пары аналогичных фактов я мог бы предположить, что ты раньше была боевым магом. Или хотя бы имела что-то общее с подобной деятельностью.

- Боевым магом? Я? - Илана удивилась, словно подобное не возможно в принципе. - Да ты посмотри на меня. Я попалась в засаду как глупая мышь. Какой из меня боевой маг?

- Самый обычный. Только маги и чародеи могут весьма хорошо владеть оружием, но при этом выглядеть словно обычный человек, ни коим образом не связанный с оружием. Но это только предположение. Для большей уверенности мне не хватает фактов.

- И это не вернет мне мою память. - Закончила за него девушка.

- Не знаю. Могу лишь сказать, что мне не доводилось сталкиваться с подобными случаями. Но это еще не значит, что все потеряно.

- Хотелось бы надеяться, что так.

- Не хорони себя раньше времени. Бывают ситуации и намного хуже той, в которой оказалась ты. А пока что спи. Завтра будет длинный день. А я пока что пойду, поймаю что-нибудь на завтрак. Имеющиеся запасы, как я понимаю, уже заканчиваются.

Илана вытянулась на импровизированном лежаке и уже спустя несколько минут уснула. А Киорл простеньким заклятьем «осмотрел» местность на ближайшие десять минут пути. Тончайшие нити тьмы искали все живое, что можно поджарить или сварить. Сам он от голода не страдал. Сказывались особенности не совсем «живого» состояния. А вот Илана уже устала. Те припасы, что она взяла с собой из того поселения, закончились еще вчера. Странно, что она вообще не стала говорить, что проголодалась.

Киорл поймал себя на мысли, что считает себя ответственным за нее. Впрочем, отчасти так оно и есть. «Жизнь спасенного принадлежит спасителю». Старая поговорка. Но, во многом, совершенно справедливая. Одна из нитей тьмы столкнулась с крупной птицей. Сова или филин. Та словно почувствовала неладное и собралась взлететь, но слишком поздно. Бывшая еще несколько мгновений назад не более чем простым поисковым чародейством тьма стала теперь оружием. Тонкий, но острый как бритва, клинок сформировался прямо перед птицей, что уже собралась взлетать, и ударил прямо в сердце. Сова, а это была именно она, пролетела несколько секунд по инерции и свалилась вниз.

Киорл подошел и подобрал тушку, оценивая ее. Судя по всему, не такая уж и старая. Значит, мясо не должно быть жестким. Потом он выбрал место, с которого ветер не будет дуть в направлении Иланы, где ощипал и выпотрошил птицу. Там же и зажарил. Правда, ради огня все же пришлось прибегнуть к использованию магии. Зато получилась приличная порция пищи, которой вполне должно хватить на следующий день.

Илана проснулась ранним утром. Усталость усталостью, но она довольно-таки рано легла спать.

- Когда ты успел? - Удивленно спросила она, видя перед собой зажаренное мясо.

- Вечером.

- Спасибо. - Девушка занялась нежданным завтраком.

- Скажи, когда будешь готова идти. А я пока что прогуляюсь. - Киорл, не дожидаясь ответа, отошел в сторону, предпочитая не мешать.

О том, что ему самому не нужна подобная пища, Илана уже догадалась. Поэтому не предлагала присоединиться к трапезе.

В путь отправились только через четверть часа. Снова однообразное чередование леса и редколесья. Хотя Киорла подобное не слишком утомляло. Ему не раз доводилось отправляться в подобные путешествия. Так что это было не в новинку. А вот Илана определенно начала уставать. Хорошо хоть, что не приходилось идти по колено в грязи. Вчерашний день успел порядком поднадоесть даже Киорлу.

Небольшое лесное озеро встретилось на их пути «почти» случайно. Под словом «почти» понималось не совсем стандартное «зрение» Киорла, который почувствовал воду задолго до того как они вышли на то озеро.

- Уступаю. - Киорл отошел в сторону, как бы освобождая для Иланы путь к воде.

- Сначала ты. - Илана не воспользовалась приглашением. - А то я от твоего вида скоро в обморок начну падать.

- Всего лишь? - Киорл осмотрел себя.

- А разве это мало?

- Возможно. - Частично согласился с ней Киорл, прямо в одежде заходя в воду. - Сделай доброе дело, обернись вокруг.

- Вот еще. - Попыталась подзадорить его Илана.

- Тогда не говори, что я тебя не предупреждал. - Эта реплика прозвучала, когда он вошел по пояс в воду. И Илана не могла видеть его лица. Которое незначительно, но перекосилось от не слишком приятных ощущений.

Вода, как и любая стихия близкая к жизни, далеко не лучшим образом встретила практически покойника. Во время дождя Киорл закрывался от воды, как бы создавая тончайший кокон вокруг себя. И вода тогда хоть и попадала на его одежду, но не могла причинить вреда. А сейчас, когда его задачей было смыть засохшую кровь и грязь, это было больше похоже на пытку.

Старую одежду, точнее говоря, ее обрывки, Киорл попросту сорвал с себя. Заодно используя ее вместо мочалки. Как он заметил краем сознания, Илана бросила на него всего лишь пару взглядов. Этого ей было достаточно, чтобы заняться изучением местных пейзажей. Да и сам Киорл был не слишком доволен результатом. Многочисленные шрамы от стрел. Не говоря уже про травмы, полученные от «тарана», которым оглушили его еще и Гиблой горы. Во многих частях тела остались куски стрел. Раньше Киорл не обращал на них внимания, но теперь они явно мозолили глаз. В общем, после того как он выбрался из воды, пришлось потратить еще приличное количество времени, чтобы привести себя в относительно нормальное состояние. Мертвенной белизны кожи это так и не убрало (покойник он и есть покойник), но, по крайней мере, теперь он не выглядел как ежик, из которого повыдергивали все иголки.

Одежда оказалась практически по размеру. Даже не пришлось подгонять ее при помощи ремешков, имеющихся в достаточном количестве. Судя по всему, Анакато предвидел «мирное» решение их разговора и заранее приготовил этот сверток. Хотя проверять его на предмет каких-либо пакостей от Хранителя Киорл не собирался. Тогда он сказал правду. Если смогли найти один раз, значит, смогут найти и во второй. Без помощи каких-либо талисманов или зачарованных предметов.

- Что-то долго. - С не совсем понятным намеком заметила Илана, когда Киорл полностью оделся.

- Посмотрим, сколько времени уйдет у тебя. - Тем же тоном отшутился и он.

Илане потребовалось не так уж и много времени, чтобы привести себя в порядок. Грязь, в отличие от крови, смывается быстрее. Да и «ремонтом» тела ей заниматься нет необходимости.

- Словно снова родилась. Красота, да и только. - Излишне громко сказала Илана, подходя к нему и присаживаясь на траву. - Можешь снова смотреть во все стороны своим магическим зрением.

- Да я и так не переставал. - Киорл сел рядом, краем глаза следя за ее реакцией.

- У всех магов совести нет или только у тебя? - Основную часть одежды она сушила прямо на себе, поэтому время нужно было чем-то занять. В частности, разговором.

- Нет. У меня ее нехватка сказывается особенно сильно.

- А вообще. У меня есть один вопрос. - Илана неожиданно сменила тему разговора. - А куда ты направляешься? У меня складывается впечатление, что движешься, но без какой-либо цели.

- На север. Есть там одно дело.

- Это связано с твоей любимой?

- Можно и так сказать. Но до этого еще рано. Сначала нужно выполнить одно поручение. - В памяти острой болью всплыли последние мгновения их расставания с Келен в Храме Теней. - Если мне и там не помогут, то остается только умереть…

- Неужели так плохо?

- А что может быть хуже, чем видеть, как твоя любимая превращается в вампира? Я поклялся, что сделаю все, что снова вернуть ей жизнь. И так оно и будет.

- Извини, - осторожно, подбирая слова, ответила Илана, - но еще не было удачных случаев, когда удавалось вернуть укушенному вампиром нормальное состояние. Я понимаю, что ты не можешь сдаться, но тебе ее не вернуть.

- Есть вариант. Только он требует удачного стечения огромного количества обстоятельств. Если все получится, то она снова станет прежней. Возможно, что и я тоже. Но это уже по ситуации. Главное - она.

- И какой же? Если не секрет.

- Скажем так, если обратиться к сильным мира сего, и если они посчитают мои доводы достаточными, то шанс на спасение есть. - Говорить ей про илотов и Камень Мира Киорл, разумеется, не собирался. Хотя ему явно и не запрещали подобного.

- Таким, как Анакато и Димитр?

- Нет. Намного сильнее, чем они. Хотя иметь Анакато или Димитра, не говоря уже об обоих, среди своих врагов я бы не пожелал…

- Ты про всех так судишь? Приравнивая людей к врагам или друзьям и оценивая степень их опасности.

- Сильно заметно? - Киорл вопросительно посмотрел на нее. После того как Илана утвердительно кивнула в ответ, продолжил: - Скажем так, основную часть своей жизни мне пришлось сражаться. Либо нападать, либо защищаться. Это не столь важно. Так что можно сказать, что это что-то вроде профессиональной привычки. Хотя к друзьям подобная система оценок не относится.

- А как погибла твоя любимая?

- Ее убили. Тот же, кто убил и меня. А сначала подставил. Если бы не вмешательство, скажем так, некоторых сил, - слабый поток тепла и боли, исходящий от кристалла данного Сумраком, - то меня здесь бы не было. Но про них я говорить не могу. Сама знаешь, по каким причинам.

- Извини, если затронула больную для тебя тему.

- Ничего. Но лучше избегать ее. - Одновременно с нескольких сторон Киорл почувствовал движение, сопровождаемое весьма агрессивными намерениями. - Прижмись к земле. У нас гости.

- Ну уж нет. - Илана вскочила на ноги и обнажила меч.

- Тогда держись как можно ближе ко мне. - Киорл достал свой двуручник, оглядываясь вокруг. Он уже прекрасно понял, что она все равно не послушается его и полезет в бой. Из леса выходили вооруженные люди. Судя по доспехам и оружию, это были явно не воины…

Начали, само собой разумеется, со стрел. Первые несколько Киорл поймал прямо в воздухе, чем сильно удивил свою спутницу. Не каждый раз видишь, как стрела, летящая тебе прямо в горло, останавливается буквально в нескольких пальцах от него… Остальные сгорали, не долетая до цели. Рисковать Киорл не собирался.

Убедившись, что стрелами тут не справиться, нападающие убрали луки и начали окружать его. Всего здесь собралось порядка двух с половиной десятков. Киорл еще раз осмотрелся. Так и есть. Две дюжины и еще трое.

- Или им напрочь отшибло мозги, или совсем жить надоело. - Заметил Киорл, когда до ближайшего из противников осталось два десятка шагов. - Нападать на мага равносильно самоубийству и они прекрасно это знают… Держись ближе. И не лезь под мой меч.

А потом началась схватка. Нужно отдать должное нападающим. Они не лезли всей толпой, атакуя грамотно и не мешая друг другу. Но это мало им помогало. Клинок Киорла рубил их мечи как солому, а доспехи рассекал, словно они сделаны из бумаги. Илана тоже старалась, прикрывая ему спину. Хотя она была скорее сдерживающим фактором, так как нужно было осторожничать, дабы не позволить нападающим разделить их.

Бой закончился бы очень быстро, но и здесь был подвох. Илана неожиданно вскрикнула и проглядела весьма чувствительный удар в плечо. На землю полетели капли алой крови. Потом она пропустила еще один удар. Киорл развернулся, чтобы помочь ей, но было уже поздно. Ее уже успели взять в кольцо и выбили меч из рук. Повалить на землю и связать было делом техники.

Он хотел помочь, но выяснилось, что помощь нужна и ему. Под ногами у него ползали десятки змей, сотканных из тьмы. Тьмы, подконтрольной не ему. И сейчас они плотно обхватили его ноги, лишая возможности двигаться. Попытка подчинить их себе или хотя бы сжечь тоже провалилась. Маг, призвавший их, был значительно сильнее. Его замешательством тут же воспользовались и нападающие, которых змеи предпочитали не трогать, даже если те наступали на них. Несколько сильных ударов, три из которых не удалось блокировать, опрокинули его на землю. Теперь «привязанной» оказалась еще и левая рука. Понимая, что больше ничего не сделать, Киорл положил меч на землю и поднял правую руку вверх:

- Сдаюсь.

- На кол бы тебя посадить, тварь ты поганая… - Выругался ближайший к нему противник, нанося при этом удар мечом в голову.

Лезвие ударило плашмя, поэтому Киорл не лишился головы. Но удар был очень сильный и он все же потерял сознание. Уже падая, почти ничего не видя вокруг, он все же заметил до боли знакомую фигуру в черном балахоне. Калидор… Киорл так хотел отомстить ему, что даже не предполагал, что тот сам будет искать встречи с ним… Не говоря уже про столь печальный исход…

Очнулся он относительно быстро. По крайней мере, солнце осталось почти там же, где было до нападения. Руки и ноги оказались связаны. И, что немаловажно, связаны чем-то прочным. Все оружие, равно как и остальное содержимое карманов, отсутствовало. Кроме того, что-то лишало его возможности использовать магию. Илана оказалась рядом. Тоже связана.

Только кристалл, что дал ему Сумрак, никуда не делся. Но это вполне логично. Киорл даже подумал, что без поводыря чувствовал бы себя не совсем уютно. Кристалл хоть и напоминал о себе весьма болезненными способами, но его «присутствие» было уже привычным.

Тела погибших уже успели оттащить в сторону. Теперь о бое напоминала только кровь на траве. Да и выжженный участок земли, на котором Киорла связали змеи, вызванные Калидором. Сам некромант был рядом. Занят разговором с одним из тех, кто напал на них. Скорее всего, с главным. Заметив, что Киорл очнулся, он повернулся к пленникам:

- Очнулся. Вот и прекрасно. А я даже и не предполагал, что ты каким-либо образом сможешь остаться в живых… Оказывается, что ты не только жив, но еще и новой подружкой обзавелся. А бывшая по какой причине перестала нравиться? Или мертвечина тебя не возбуждает?

- Как будто ты и не предполагал, что я останусь жив… - Киорл с трудом сдержался и не перешел на оскорбления. Хотя хотелось не только высказаться, но и изуродовать Калидора до полусмерти… - С чего бы тогда ты стал подставлять меня, когда я вернулся через тот склеп?

- Умен. И предположение вполне логичное. - Довольным голосом согласился с ним некромант, словно наслаждаясь результатом своей работы. - Но, в данном случае, ты ошибаешься и слишком уж переоцениваешь себя и свою важность. Я и не предполагал, что ты останешься «живым» у Храма Теней. Я просто почувствовал, что кто-то воспользовался созданным мною проломом в ткани мира и решил проверить. Там я обнаружил местных чародеев недоучек, которых ты разделал в пух и прах. Ну а потом я просто не удержался и превратил их в мертвяков, заставив направиться в Тайвал. Получилось довольно оригинально. Не находишь? Кстати, до сих пор не могу понять одну вещь. Зачем ты оставил большинство из них в живых?

- Потому что я не мясник. В отличие от некоторых. - Это был явный намек на Калидора и его «наклонности». - И будь моя воля, ты давно бы горел на костре… Заживо…

- Твоей воли больше нет. Да и не помог костер некоторым товарищам в свое время… Лучше придумай что-нибудь более эффективное. - Калидор ехидно усмехнулся. - А скоро и тебя не будет. Колдовать ты некоторое время не сможешь. А потом, когда тебя доставят по назначению, будет уже поздно…

- Молись, чтобы так оно и было. - Киорл попытался плюнуть туда, где у Калидора под широким капюшоном должно было лицо. Тот неспешно отошел в сторону. Даже с некоторым изяществом, словно показывая свое превосходство.

- Я и молиться? Я все-таки переоценил твои умственные способности. - Калидор снова усмехнулся с явной издевкой. - Впрочем, скоро молиться будешь ты. Только это тебе не поможет… Можно было бы попробовать допросить тебя, но при наличии столь сильного и умного поводыря это теряет смысл.

- Ублюдок… - Киорлу только и осталось молча стиснуть зубы от злости. В данной ситуации он ничего не мог сделать…

- Всего лишь? - Казалось, что Калидор практически искренне удивился. - Честное слово, я ожидал более лестных слов в мой адрес. Ну да ладно. С тобой и так все предельно ясно. Теперь займемся твоей спутницей. - Калидор подошел и схватил Илану за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. Увиденное заставило его отшатнуться как от огня.

- Что-то не так? - Вкрадчиво поинтересовался один из напавших на них. Тот, с которым Калидор разговаривал, когда Киорл очнулся.

- Этого не может быть. Не может. Только не сейчас. Просто не должно. Невозможно. - Калидор начал ходить из стороны в сторону, убрав руки под капюшон, словно у него резко разболелась голова. Сделав несколько «заходов» в разные стороны он резко развернулся и снова подошел к Илане. Киорл так и не заметил, откуда появился короткий кривой нож, который Калидор вонзил ей ровно в сердце. После этого нанес еще несколько ударов в ту же область.

- Выродок… Тварь… Ублюдок… - Киорл перешел на крик. Илана не была столь близка для него, но он все равно чувствовал некоторую боль потери. Один из стоящих рядом людей ударил его ногой в висок. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы он перестал выкрикивать оскорбления в адрес Калидора.

- Так будет лучше. Пусть это не совсем правильно, но другого выхода все равно нет. - Калидор не обратил на него никакого внимания. Он был полностью замкнут в себе.

Прошло несколько минут, прежде чем он снова обратил внимание на Киорла. Все это время он ходил из стороны в сторону, периодически разговаривая с самим собой. В большинстве своем это были одни и те же слова о том, что у него не было выбора и т.п. А также о том, что эти силы не должны были вмешиваться в сложившуюся ситуацию…

- Чем она тебе помешала? - Сквозь зубы, со злобой, процедил Киорл, когда Калидор повернулся к нему.

- Тебе не понять. - Отрезал некромант. - Да и не вижу смысла объяснять что-либо покойнику.

- Жаль, что она умерла. - Заметил один из напавших. - Фигура у нее хорошая. Можно было бы неплохо позабавиться по пути…

- Со шлюхами будешь забавляться. - Резко прервал его некромант. - Я плачу вам достаточно, чтобы у каждого была возможность поиметь половину шлюх Тайвала… Если есть желание, могу сделать из нее мертвяка. Но тогда она сама сможет поиметь тебя по полной программе. Теперь касаемо дальнейших действий. Свяжите его вот этой веревкой. - В правой руке Калидора появилась веревка, которую он бросил на землю рядом с Киорлом. - И как можно быстрее направляйтесь к указанному месту. Там сами знаете, что делать. Ее тело сожгите. И быстрее. Время не терпит.

- Выводи коней. - Начал раздавать приказания тот, которого Киорл посчитал старшим здесь. - А вы двое ищите ветки. Да как можно больше. Чтобы от ее тела даже пепла не осталось. Вы двое, свяжите как можно крепче нашего пленника. Остальные роют могилы для погибших товарищей. Глубокие могилы. Чтобы зверье не могло добраться до тел.

Кем бы они не были (хотя Киорл больше склонялся к мнению, что это не более чем наемники), но дисциплина у них была на соответствующем уровне. Все молча занялись делами. Киорл даже не стал пытаться сопротивляться, пока его заново связывали. Калидор стоял все это время рядом и не оставалось сомнений, что вряд ли он позволит хотя бы попытку навредить своим помощникам.

Несколькими минутами позднее привели лошадей. Теперь, с учетом погибших наемников, их было более чем достаточно. Близко к нему подводить не стали, словно зная, что животные далеко не лучшим образом реагируют на мертвяков.

Костер был готов тоже достаточно быстро. Уже через четверть часа на земле лежала огромная гора аккуратно сложенных веток, на которую положили тело Иланы. Калидор лично разжег огонь, не пожалев на него весьма значительных сил. Киорл хоть и не мог колдовать, но чужое чародейство чувствовал. Непонятно откуда взявшиеся сухие ветки вспыхнули быстро. Пламя поднялось на несколько локтей, пожирая тело его спутницы. Киорл вспомнил свои слова об опасности, когда она настояла на том чтобы пойти следом за ним, жалея, что не оставил ее в том лесу. Теперь его временная слабость стоила ей жизни. Рядом с ним стало умирать слишком много друзей…

Хотя были и сомнения. Чего мог так испугаться Калидор? Вряд ли его поведение, после того как он посмотрел Илане в глаза, было наигранным. Киорлу не раз пришлось видеть подобный обман, поэтому он вполне справедливо считал, что Калидор тогда не прикидывался.

Когда тела Иланы не стало видно, некромант приказал всем собираться и, не обращая внимания на удивленные взгляды, направился в лес. На Киорла он даже не посмотрел.

- Чего ждем? Тела товарищей похоронили? - Уточнил старший. Увидев утвердительные кивки головами, продолжил. - Живо собираться. Этого через седло перекинуть. Не хватало еще, чтобы он попытался сбежать на нашей же лошади.

Все шло относительно нормально до тех пор, пока Киорла не начали грузить на лошадь. Чтобы они не делали, но животное шарахалось от него как от огня, не подпуская к себе ближе чем на десяток шагов.

- Ладно. Из любой ситуации есть выход. - Старший достал веревку из седельной сумки. - Привязывайте его за ноги. Потащим волоком. Все равно ему потом не жить.

Приказ выполнили быстрее, чем Киорл ожидал. Видимо им просто надоело возиться с нестандартным пленником. После чего все расселись по седлам и двинулись в путь. Двинулись на север. Киорл улыбнулся про себя. Хоть здесь их дорога совпадала с его планами. Но первые же минуты заставили забыть о положительных сторонах данного факта. Хоть он теперь и не был столь восприимчив к физической боли, но собирать все кочки и корни, что попадались им на пути, было не совсем «приятно»…

Одежда достаточно быстро превратилась в окровавленные лохмотья. А сам он уже перестал обращать внимания на все новые порезы, ушибы и переломы. Возможности «восстанавливать» тело после них у Киорла сейчас не было. Поэтому оставалось только смириться с существующим положением вещей. К тому же, веревки, которыми его связали, рваться даже не собирались.

Киорл хотел дотянуться до кристалла и разбить его, как говорил Сумрак. Но руки были слишком туго связаны. Попытки повернуться той стороной тела, на которой находился поводырь, тоже ничего не дали… Земля была слишком мягкой, чтобы об нее можно было сломать этот кристалл.

Дорога продолжалась долго. Первые сутки двигались почти без отдыха. Наемники, как окрестил их про себя Киорл, только меняли лошадей, которых теперь было более чем достаточно. Ели на ходу. Останавливались только пару раз. Чтобы справить нужду и напоить лошадей. И снова в путь. Потом сделали остановку на ночь.

Тут он не увидел ничего нового. Стандартная процедура. Небольшой лагерь, порядок дежурств. Никто не пытался издеваться над ним. Для многих здесь присутствующих это была не более чем работа и ничего личного. Хотя он и успел убить достаточно много их товарищей. На следующее утро быстро собрались и снова в путь.

На север двигались три дня подряд, за которые Киорл успел превратиться в изуродованный кусок мяса и костей. В душе у него боролись два желания. Хотелось, чтобы все это как можно быстрее закончилось, но нужно было еще и отомстить Калидору. Второе представлялось спорным. Калидор не стал бы второй раз допускать одну и ту же ошибку. Значит, рассчитывать можно было только на кристалл. Оставалось только придумать, как его разбить…

На последний день Киорл понял, куда они направляются. Ауру того места он чувствовал даже будучи лишенным возможности использовать магию. Это место называют в империи Бездной. Причем именно с большой буквы. Хотя, по сути, это не более чем овраг, до самых краев заполненный весьма хищными и агрессивными тварями, порожденными непонятной стихией. Но даже Хранители не смогли в свое время выжечь эту заразу. Единственным решением, что им удалось тогда найти, стали магические стены, не позволяющие всей этой гадости расползаться далее. Но стены, хоть и не пускали нежить наружу, позволяли простому смертному спокойно проходить внутрь. По крайней мере, так ему рассказывали, когда он еще учился основам чародейства. Возможности проверить данный факт тогда не было, равно как и желания. Киорл мысленно представил, сколько пришлось Калидору заплатить за путешествие к этому месту. Ибо большинство смертных (да и не только смертных) предпочитало обходить Бездну за несколько дней пути…

Перед последним днем пути отдыхали долго. Остановились еще до наступления вечера и тут же отправились спать. Предварительно выставив часовых. Зато в путь отправились с первыми лучами солнца. На сей раз гнали так, будто за ними мчится вся нежить этого мира. Киорл их понимал, хотя ему эта гонка была не слишком приятна. Наверняка им хотелось как можно быстрее избавиться от него и убраться как можно дальше из этих мест. А для этого нужно было сначала выкинуть его в Бездну. Иначе зачем было бы везти его туда?

Сам овраг Киорл почувствовал за несколько тысяч шагов. Да и его охранники тоже. Это был как раз тот случай, когда не нужно быть магом, чтобы почувствовать опасность.

- Вы двое следуете за мной. - Приказал старший ближайшим к нему наемникам. - Остальные ждут здесь. Если мы не вернемся до вечера, можете уходить. Нашу долю поделите поровну. Но, если попробуете свалить раньше этого срока, найду и закопаю заживо… Всех до одного…

Судя по выражению их лиц, они ничуть не сомневались в данной способности их командира.

На сей раз двинулись чуть медленнее. Около оврага начинался самый настоящий бурелом, но до него еще оставалось порядка полутора тысяч шагов. Лошади все еще могли двигаться достаточно быстро, но вот деревья, со стволами которых Киорл весьма неприятно сталкивался, росли еще не столь плотно. Во время очередного поворота веревка, на которой его тащили, захлестнулась за один из корней и его понесло к старому, столетнему дубу. Понимая, что другой такой возможности может не представиться, Киорл из последних сил повернулся «нужным» боком. Кристалл не выдержал столь сильного удара и разлетелся на десятки осколков, многие из которых чувствительно врезались в тело.

Одновременно с этим Киорл почувствовал и облегчение. Теперь поводыря рядом с ним больше не было. Ощущение словно с тебя сняли петлю, в которой держали несколько дней подряд, собираясь повесить. Оставалось только надеяться, что Сумрак явится достаточно быстро. Потому что шансы выжить в Бездне даже для него представлялись весьма зыбкими, а времени оставалось, мягко выражаясь, очень мало…