Глава 2 - Храм Теней

В себя приходили долго. Даже слишком долго. Первым очнулся Хатол. Хоть он и прошел через открытый незнакомцем портал последним. Но даже его состояние сложно назвать нормальным. Он сумел только перевернуться на другой бок. Настолько сильной была боль после перехода через портал. Болело все, будто их кинули на огромные жернова и держали там не менее нескольких часов… Следом за ним пришла в себя Келен и только после нее Киорл. Причем Киорлу, судя по всему, досталось больше всего.

Подняться на ноги смогли далеко не сразу. До этого момента отлеживались, позволяя телу самостоятельно залечивать раны. Сложно сказать, сколько времени прошло пока они были в таком состоянии. В этом месте отказывало даже врожденное чувство времени, присущее магам. А использовать заклинания ради такой мелочи никто не собирался. Некромант с самого начала намекнул, что лишняя известность им не нужна.

- Никогда не думал, что переход через портал может быть столь болезненным. - Заметил Киорл, когда смог встать и сделать несколько шагов без пляшущих перед глазами красных кругов.

- Этот портал был как врата через мир мертвых, - добавила Келен. - Это не считая той милой мелочи, что наш «Калидор» решил поиграть со временем. Или я совсем ничего не понимаю в магии символов.

- Да нет, ты все прекрасно понимаешь. Если выберемся отсюда живыми, то нужно будет потратить некоторое время на изучение той фигуры.

- Ты запомнил ее от и до? - Спросила Келен, не столько сомневаясь в способности любимого запоминать сложные символы и заклинания, взглянув на них только один раз, а просто для поддержания разговора.

- Да. Забыть такое я себе не могу позволить.

- Ну, как бы сказать, - в голосе Келен зазвучали игривые интонации, совершенно не подходящие к сложившейся ситуации. - Главное чтобы ты не забывал меня. А все остальное не так уж и смертельно.

- Нашли время для романтических признаний. - Хатол в несколько грубой форме прервал их разговор. - Лучше давайте думать, что делать дальше.

- Сначала ждать. Не думаю, что хотя бы кто-то из нас может драться с полной отдачей сил. Не говоря уже про бой с использованием магии. А «Калидор», насколько тебе известно, предупредил прямо, что на обратной пути такая необходимость должна возникнуть… Точнее говоря, обязательно возникнет…

- Не слишком верится его словам. Хотя не спорю, на его месте я тоже не стал бы лгать про подобное или хотя бы что-то умалчивать. - Возразил Хатол. - А вообще, таких как он нужно сжигать на костре. И пепел разбрасывать на ветру. Желательно поближе к морю. Только тогда можно будет быть относительно уверенным в смерти ублюдка. А еще лучше, если при казни…

- Есть одна проблема. - Келен резко прервала его рассуждения. - У Киорла с собой талисман. Который достался как раз от Калидора. И где гарантия, что некромант не слышит сейчас каждое наше слово.

- Маловероятно. - После некоторого раздумья ответил Киорл. - Во-первых, мы находимся очень далеко от обитаемой части Арнора. Настолько далеко, что я даже не чувствую нашего положения. А это уже что-то, но значит. Чтобы талисман позволил слушать наш разговор на таком расстоянии нужно, чтобы он просто светился силой. А этого, пока что, не наблюдается. Во-вторых, даже если он и дал талисману способность запоминать все произошедшее, то это бессмысленно. Хотя бы потому что мы должны разбить его. А сломанная подобным образом вещь наверняка потеряет все свои свойства. В том числе и память, если таковая в ней имеется. Или я совсем ничего не понимаю в искусстве магии.

- Ладно, - нехотя согласилась девушка, - предположим, что так оно и есть. А что будет делать с Храмом Теней? Нам даже не известно направление, в котором нужно искать.

- Если я все правильно понял, - Киорл достал таинственный талисман из кармана и повесил его на вытянутой руке, - то эта вещь подскажем нам не только направление внутри храма, но и дорогу к нему.

Словно подтверждая его слова, талисман сначала просто повис, выравнивая свое положение, а через пару секунд заметно отклонился в одном направлении. Киорл хотел было назвать это направление, но только потом понял, что отказало не только чувство времени, но и способность определять стороны света.

- Я думаю о том же, о чем и ты? - Спросила Келен, поднимая с земли небольшой камушек и рисуя им стрелку в указанном талисманом направлении.

- О том же. - Кивнул в ответ Киорл. - Такое ощущение, что даже не Арнор, а совсем другой мир. Хотя это Арнор. Связь с ним, хоть и слабая, но все равно ощущается. Если бы мы оказались в другом мире, то любой из нас наверняка бы это почувствовал… Впрочем, вы как хотите, а предпочитаю поспать несколько часов. Дежурить не будем. Ограничимся простым охранным заклинанием.

- Рискованно. - Возразил Хатол, проверяя, насколько быстро его меч покидает ножны. - В том плане, что надеяться только на заклинание - не есть хорошо.

- Может и рискованно. Но отдых нам тоже нужен, - ответила Келен, уже рисуя охранный круг и накладывая на него простенькие чары. Много времени ей на это не потребовалось. После чего она прижалась к Киорлу, который уже выбрал себе относительно ровное место на камнях.

- Попомните мое слово, - продолжил настаивать на своем Хатол, - когда-нибудь такая «осторожность» может сыграть злую шутку.

С последними его словами никто не стал спорить. Ни Келен, ни Киорл. Им было просто не до этого. Сказывалась огромная усталость и последствия перехода через врата. Хатол, как он считал, чувствовал себя лучше только потому что прошел через них последним.

Сколько времени они провели во сне никто и не запомнил. Минуты складывались в часы. А часы никто не считал. Зато после сна все чувствовали себя значительно лучше. Не идеально, но теперь у Киорла не было серьезных оснований беспокоиться за них как за бойцов.

- Готовы? - Спросил он, когда все собрались и, собственно говоря, только и ждали этого вопроса. Ответом на него было два взгляда, полных решимости пойти за ним хоть в Мир Теней. - Тогда вперед. И никакого лишнего риска. Наша цель не массовые убийства стражей того места. Наша цель - кинжал. И не более.

Впрочем, пока что думать про Храм Теней было еще рано. Каменная пустыня казалась словно бесконечной. Пейзаж практически не менялся. Разве что изредка горы радовали некоторым разнообразием. Киорл постоянно запоминал все эти детали, так как только они будут для него ориентирами на обратном пути, но получалось не лучшим образом. Местность была словно скопированная с самой себя. Судя по столь же внимательным взглядам Келен и Хатола, его спутники думали о том же.

Когда эта прогулка начала основательно им надоедать впереди показался Храм Теней. Такое сложно пропустить. Даже на большом расстоянии он казался огромным. Теперь идти было уже легче. Потому что каждая сотня шагов приближала к себе их цель. Цели, которую теперь можно было видеть глазом. Пусть она и далеко, но видна. А также и, при условии, что все пройдет именно так, как и было задумано, возвращение обратно.

Когда до храма оставалось около двух тысяч шагов, Келен жестом руки остановила их.

- Что там? - Спросил Киорл, всматриваясь приглушенным магическим взглядом.

- Там впереди что-то вроде пристройки. - Ответила Келен. Ее зрение, даже без помощи магии, позволяло видеть и на таком расстоянии. Сказывалась эльфийская кровь. - Если я не ошибаюсь, это что-то вроде малых ворот. Они охраняются. Пять тварей. Чем-то похожи на помесь быка, птицы, человека и лошади. Разве что рук у них четыре. По-другому не могу сравнить.

- А поподробнее? - Уточнил Киорл.

В ответ Келен нарисовала в его мыслях то, что она сейчас там увидела. Первые несколько мгновений он молча рассматривал «стражей». Так он их назвал для простоты. Голова была взята от птицы. Причем, нужно отметить, от хищной птицы. Клювы, хоть и не слишком крупные, поблескивали даже при этом слабом свете. Глаза горели красным огнем, выдавая в их обладателях демоническое начало. Спина и грудь были явно позаимствованы у быка. Разве что «усовершенствованы». Для повышения боеспособности. На груди, плавно переходя на живот, красовались толстые пластины из странной кости. Киорл так и не смог найти то место, где этот материал крепился бы к телу. Из чего можно было сделать вывод, что это не просто доспехи, а часть тела. Ноги больше походили на лошадиные. Отличие было только в чрезмерно гипертрофированных мышцах. Будь у обычной лошади такие ноги, то она с легкостью бы понесла на себе нескольких всадников, полностью закованных в тяжелые доспехи. Если только выдержала бы спина… Руки были явно позаимствованы от человеческого тела. И, как и многие части тела, были «усовершенствованы» для повышения боеспособности существ. Огромные мускулы переливались под кожей словно волны. А пальцы заканчивались острыми, словно бритва, когтями. Плюс еще и рост. Заметно выше человеческого. На таком расстоянии сложно судить о подобном, но Киорл предположил, что в них не меньше семи локтей. Для таких тварей мечи, что висели у них на поясных ремнях, были не нужны по определению…

- Хотел бы я пообщаться с тем, кто создал такой гибрид. - Задумчиво проговорил Хатол, которому Келен тоже позволила увидеть «стражей» при помощи своих глаз. - А еще лучше было бы, если увидеть этого умельца на колу. Или, если кому-то такой вариант покажется слишком жестоким, хотя бы на дыбе, а потом на костре.

- А я бы не стал делать подобного с их создателем. - Не согласился с ним Киорл. В его голосе читалось уважение к создателю этих существ. - Ты только посмотри. Они только кажутся похожими на огромные груды мяса и костей. Но это только внешнее впечатление. Посмотри, как они двигаются. Посмотри внимательно. Все движения плавные, ровные, гармоничные. Это не просто куски мяса и костей. Не требующие излишних затрат сил, гармоничные движения. Представь, на что они способны в бою. Особенно если учесть их силу и умение этой силой владеть. И я еще промолчу про сознание демонов, что находится в их телах. Это не уроды, далеко не уроды. Это произведение искусства. Пусть и искусства бестиологии… В данном случае, боевой бестиологии.

- Остается только надеяться, что эти твари здесь самые сильные и опасные. Если они не самые опасные, то не хотелось бы сталкиваться с теми, что будут сильнее их. Для демонов средней руки они слишком опасны. Калидор определенно недооценил их способности. - Все-таки продолжил настаивать на своем Хатол. - Иначе мне захочется посадить на кол создателя этих существ уже совсем по другой причине…

- Тихо. - Келен прервала их. - Не знаю как по части слуха и знания нашей речи, но зрение у них отменное. Судя по всему, они нас уже заметили. Разве что вида не подают.

- Ни в коем случае. - Тихо, но с нотками приказа в голосе, приказал Киорл, видя, что Хатол потянулся рукой к ножнам. - Если бы они планировали напасть, то, очень даже вероятно, что уже напали бы.

- А я что? Я только хотел проверить, как клинок выходит из ножен.

- И спровоцировать их? Ладно, забыли. Дальше идем спокойно. Без моего приказа ничего не предпринимать. Даже в мыслях. - О том, какими именно чувствами наделены эти твари, Киорл предпочитал не задумываться. Потому что оптимизма эти мысли не прибавляли.

Расстояние, оставшееся до Храма Теней, прошли быстро. Теперь уже и Киорл, и Хатол могли ясно видеть тварей, что охраняли вход. Вблизи они казались еще более огромными и страшными. Но еще больший эффект создавался за счет их спокойствия. Они как бы говорили: «подходите сюда, хоть в упор, все равно это ничего не изменит» … Когда до ворот оставалось порядка двадцати шагов, два демона (а именно к ним можно корректнее всего можно отнести этих тварей) сделали пару шагов вперед и в стороны, закрывая собой вход. Остальные трое, не теряя времени зря, взяли путников в кольцо.

Киорл достал талисман, что дал ему Калидор. Демон, стоящий от него справа, рассматривал кусок металла нескольких секунд. После чего молча, без каких-либо других движений, отошел в сторону. Еще двое его сородичей так же безмолвно подошли к огромным дверям и открыли их. Только теперь можно было оценить всю мощь и силу, необходимую чтобы столь спокойно открыть двери, выполненные из сплошного металла, каждая из которых была просто огромной. Мощь и силу, которой эти существа обладали . Желание сталкиваться в бою, даже имея за спиной помощь магии, с этими демонами отпало у всех троих…

Путники прошли внутрь. У Киорла, да и у остальных, как ему показалось, сердце билось как две сотни кузнечных молотов. Одновременно… Хотя им не в первый раз доводилось заниматься подобными заданиями, но никогда еще смерть не казалась столь огромной, реальной и устрашающей…

Внутри Храма Теней шли молча. Талисман верно указывал путь на всех развилках, что встречались в лабиринте коридоров, кажущихся бесконечными. И снова, как они не старались, начало теряться чувство направления. Полное отсутствие окон только усиливало эффект. Прошло совсем немного времени, но никто из них уже не мог сказать, в каком направлении находится выход отсюда.

Коридоры закончились и начался самый настоящий лабиринт. Серые стены, выложенные из крупного камня, словно специально были похожи друг на друга как братья. В этом месте можно пройти по одному коридору десятки раз. И думать, что этот коридор на пути еще не был. Кроме того, здесь лабиринт был еще и трехмерный. Кроме поворотов налево и направо приходилось еще и спускать или подниматься по лестницам и прочим, подобным им, сооружениям. Но, складывалось такое ощущение, что они скорее поднимаются наверх, чем спускаются вниз.

Лабиринт закончился неожиданно. Самым обычным тупиком. Точнее говоря, его подобием. Киорл отошел назад на пару десятков шагов и поднял на вытянутой руке талисман. Тот уверенно отклонился в направлении тупика. Тогда Киорл прошел вперед, вплоть до самой стены. Талисман отклонился в обратном направлении. Догадка возникла быстро. Киорл убрал талисман в карман и провел рукой по камням в том месте, где талисман висел ровно вниз. Рука провалилась, в пустоту. Следом пришло осознание факта, что им очень крупно повезло. Пройди они буквально на пару шагов левее, то лететь им пришлось бы очень далеко. Возможно. А возможно и нет. Потому что внизу мог быть вовсе и не колодец, а просто небольшое углубление. Но сам факт подобного не воодушевлял. Особенно в незнакомом месте.

- Что дальше? - Спросил Хатол, следуя примеру Киорла и проверяя глубину «колодца».

- Дальше будем спускаться вниз. Но сначала осмотримся. - Ответил тот, проверяя ширину провала. Судя по всему, получалось, что она составляла две его ширины плеч. То есть, более чем достаточно, чтобы сквозь нее мог пробраться даже взрослый человек достаточно плотной комплекции.

- Похоже на потолок. - Хатол опустил руку ниже, нащупывая нижний край провала. Судя по его ощущениям, толщина потолка составляла не более одного локтя. - Придержите меня.

Киорл и Келен взяли его за руки, позволяя опустить голову вниз. Хатолу дали возможность провисеть в таком состоянии примерно четверть минуты и потянули обратно.

- Локтей сто. Возможно, чуть больше. - Ответил Хатол на два вопросительных взгляда. Выражение лица было «немного» испуганным. - А внизу… Впрочем, то, что находится внизу, лучше видеть своими глазами…

- Что там? - Уточнила Келен. Ей еще не доводилось видеть, чтобы Хатола что-то могло так напугать.

- Скажем так, если оно все мертвое, то ничего страшного. Но, если хотя бы десятая часть тех тварей жива, мне не хотелось бы туда спускаться… Все наши мечи ничто, по сравнению с тем, что собрано там…

- Не хотелось бы, но нужно. - Немного задумчивым голосом продолжил его слова Киорл. Он тоже прекрасно знал, что Хатола напугать довольно сложно… - Впрочем, это все лирика. Достаем веревки. Другого пути все равно здесь нет.

Кроме веревок у них с собой специальная распорка в форме треугольника. Которая, в данном случае, послужила в качестве опоры для веревок. Длина каждой составляла не менее двух сотен локтей. Киорл проверил надежность узлов и первым начал спускаться вниз. Хатол и Келен удерживали приспособление, чтобы оно не начало скользить на камнях.

Картина, что оказалась перед глазами Киорла, была просто ужасающей. Здесь были собраны сотни существ, подобных тем демонам, что охраняют вход. Но эти были еще крупнее и выглядели значительно ужаснее. И все они словно замерли. Как будто кто-то остановил время. Их тела были выточены из камня или покрыты плотным слоем пыли. По крайней мере, складывалось такое впечатление. Как оно будет вблизи, Киорл не слишком хотел узнавать. Впрочем, скорее всего, узнать все-таки придется. Он повис на одной руке, а второй достал талисман. Тот уверенно чуть отклонился в сторону, словно показывая, что его цель где-то дальше. Но, что существенно, внизу…

Киорл спустился еще на десяток локтей и снова достал талисман. На сей раз, тот отклонился значительно увереннее. После второго такого эксперимента Киорл окончательно решил спускаться вниз. Судя по всему, Хатол немного ошибся по части высоты. По крайней мере, он насчитал не сотню локтей, а не менее ста тридцати с лишним. Когда его ноги коснулись земли, Киорл два раза дернул веревку и повис на ней, удерживая треугольник от скольжения по камням. Келен и Хатол спустились быстро. Хотя по их лицам было ясно видно, что это место им далеко не в радость. Особенно для девушки.

Вблизи эти статуи были еще более ужасающими. Киорл успел со многим столкнуться за годы службы у Такаши, но такое ему еще не попадалось ни разу. Эти твари казались идеальными орудиями войны. Каждый изгиб тела, каждая его часть у них была создана либо чтобы убивать, либо чтобы защищаться от себе подобных…

- Они живые. - Испуганно сказала девушка после минутного изучения нескольких монстров, стоящих ближе всего к ней.

- Уверена? - Уточнил Киорл. Сам он видел только каменные статуи. Огромные, навевающие ужас, но не более чем статуи.

- Да. - Ответила Келен и коснулась одного из уродцев рукой. Это был шестирукий крокодил, стоящий на двух ногах, с огромной пастью и кожей, усеянной острейшими шипами. Касание длилось всего мгновенье, но и этого было достаточно, чтобы Келен резко отстранилась назад, споткнувшись о хвост еще одного уродца, мало чем отличающего по части «уродливости» от «крокодила»… Если бы не Киорл, то через мгновение она уже растянулась бы на камнях.

- Что? - Киорл посмотрел на нее. - Ты вся бледная словно увидела самого владыку Мира Теней…

Владыкой Мира Теней называли мифическое, несуществующее, создание. Согласно законам этого мира Хранители следят за Миром Живых. А тот должен присматривать за мертвыми. Одного только в легенде не было сказано. Когда именно тот должен появиться в Арноре? Само собой, что про него старались вспоминать как можно реже, следуя принципу «не вспоминай про зло, оно и не придет». Киорл в эти поговорки не слишком верил, доверяя больше своему мечу. Впрочем, за последние три столетия не было ни единого намека на появление данного существа.

- Они не просто живые. У того, которого я только что коснулась, кровь кипит, словно его вырвали из битвы. Он жаждет смерти и крови. Не хотелось бы мне столкнуться с такой тварью в ее родном мире…

- Будет забавно, если его родной мир и есть Арнор… Ладно, идем дальше. - Киорл и сам не слишком хотел слишком долго здесь оставаться. - Заберем то, что сказано, и возвращаемся обратно.

Возражений не последовало, и они направились дальше, следуя указаниям талисмана. Вопреки их ожиданиям, долго идти не пришлось. Через несколько минут они уже были около огромных дверей. Рядом с ними была стража. Такие же демоны, что и у «главного» входа в это место. Киорл снова показал талисман, показывая его демонам.

Те молча открыли тяжелые двери, сделанные из того же материала, что и у «главного» входа. Внутрь прошли под сопровождением двух внимательных взглядов стражей. Оставаться спокойными становилось все сложнее…

- Или я ошибаюсь, или мы действительно пришли. - Сказал Киорл, глядя на возвышение, стоящее в центре большого зала, на котором красовался клинок, похожий на тот, который описывал им «Калидор». Талисман только подтвердил его слова, отклоняясь в сторону простенького на вид кинжала.

- Здесь и кроме него немало всего. - Хатол прошел мимо одной из стен. Она была полностью увешана различным оружием. И украшенным золотом и драгоценными камнями, и простым, но от того не менее дорогим. На другой стене красовались дорогие доспехи, изготовленные из неизвестных металлов. За обладание хотя бы десятой частью всего этого любой император отдал бы не только всю свою империю, но и душу… Настолько эти клинки и доспехи завораживали и притягивали к себе взгляд.

- Красиво. - Кивнул в ответ Киорл, направляясь к возвышению в центре зала. - Но ограничимся только тем, что приказано забрать. Не хватало еще лишних причин ссориться с хозяевами этого места.

- Мы здесь не одни, - предупредила его Келен, когда Киорл почти подошел к возвышению.

Кинжал стоял в металлических направляющих лезвием вниз. От рубина шел темно-красный, словно кровавый, как и говорил «Калидор», свет. Прежде чем что-либо делать они пару минут стояли, изучая клинок.

- Кто-то очень старательно старался скрыть его истинную сущность. - Задумчиво сказала Келен, подходя ближе. - Он буквально горит от силы, вложенной в него. Но эта сила странная. Словно направленная на одну единственную цель. Причем еще и частично скрытая. Достаточно отойти на несколько шагов и это словно обычный нож. Даже узор на рукояти становится едва заметен. А рубин воспринимается как естественная, но не привлекающая внимания деталь.

- Делай, что должен и будь, что будет. - Киорл осторожно коснулся одной рукой рукояти клинка, а второй взял ножны, лежащие перед ним.

Вопреки их ожиданиям не произошло ничего. Никто не рванулся их убивать, потолки рушиться не стали. Тишина, стоящая в помещении, таковой и осталась. Киорл убрал клинок в ножны, лежащие рядом, и обмотал их плотной тканью. После чего убрал все это в один из карманов.

- Странно. Я ожидал чего-то большего. Впрочем, пусть лучше так будет. Уходим. - Он направился к дверям. Келен и Хатол последовали за ним.

Около дверей их и ждал весьма неприятный сюрприз. Двери хоть и были тяжелыми, но не настолько, чтобы они втроем не могли сдвинуть хотя бы одну из них. Двери будто приросли к полу. Можно было бы попробовать открыть их при помощи магии, но, как подсказывала Киорлу интуиция, это не принесло бы желаемого результата.

- А вот и неприятности. - Подвел итог Хатол.

- И не просто неприятности, а весьма серьезные неприятности. - Прозвучал сильный женский голос за спиной, от которого все трое вздрогнули.

Киорл медленно, не доставая оружия, повернулся. Пожелай обладательница этого голоса их убить, то сделала бы это сразу. Без предупреждений. А если предупреждает, значит, еще есть время для разговоров. В процессе которых можно будет обдумать возможные пути выхода из сложившейся ситуации.

Перед ними, на расстоянии двадцати шагов, стояла женщина с эльфийскими чертами лица. Будь она человеком, то Киорл сказал бы, что ей около сорока лет. Или чуть более. Светлые волосы волнами спадали на плечи. На ней было светло-бежевое платье, подчеркивающее красоту кажущегося идеальным тела. Но больше всего привлекали внимание тонкие крылья за спиной, от которых отходили сотни отростков, постоянно меняющих свою длину. Благодаря этому она казалась похожей на ангела. Разве что властные интонации в ее голосе немного разрушали образ. Киорл так и назвал ее про себя - эльфийка.

А еще здесь было почти два десятка демонов-стражей. В каждой из рук у них наблюдался короткий, по сравнению с их телом, но огромный, по сравнению с людским оружием, меч. Двуручный меч, что висел у Киорла за спиной, лишь незначительно превышал их мечи по длине.

- На воров, даже на очень опытных, вы не похожи. Да и будь вы такими, то вряд ли бы рискнули даже появиться в этой части мира. Не говоря уже о том чтобы проникнуть в сам Храм Теней. Тогда напрашивается вопрос. Зачем вы здесь? И мне очень хотелось бы знать одну вещь. Кто приказал украсть, а по-другому данное действие назвать сложно, этот клинок?

- Для начала хотелось бы узнать, что нам будет в случае ответов на твои вопросы? И с чего ты взяла, что мы пришли сюда по чьей-то наводке или, скажем так, приказу? - Вопросом на вопрос ответил Киорл. Они оказались в очень пакостной ситуации и нужно было выиграть хотя бы незначительное время на поиск возможного выхода из нее. Если только таковой вообще существует… В том, что сила сейчас не на их стороне, Киорл ничуть не сомневался… Да и Калидора он пока что сдавать не собирался. Хотя тот, мягко выражаясь, и не вызывал у него симпатии или сочувствия…

- Не порть мнение о себе, пытаясь выиграть время. - В ее голосе прозвучала угроза, но со странными интонациями. Больше всего похожими на уважение. Уважение к врагу, которого собираешься через некоторое время убить… - Отсюда только один выход. И в данный момент времени он заблокирован с той стороны. Даже если у вас и получится убить всех этих демонов, то со мной вам не справиться. А если и предположить такой бред, то достаточно будет оживить пару-другую зверушек, что в огромных количествах находятся в состоянии полусна за этими дверями… После моей смерти они оживут все. Разом… Это так, чтобы мысли шаловливые в голову не лезли. Повторяю свой вопрос. Кто приказал похитить клинок?

- Она, - начала Келен, но тело отказалось подчиняться ей и она не договорила… Одновременно с этим Киорл почувствовал выпад заклинания, которым воспользовалась их противница.

- Что? - Уже тише уточнил он, подхватывая Келен.

- Мысли… - Слабым, еле слышным голосом, ответила девушка. - Читает мысли. Проникает в сознание…

Дальше повторять не было необходимости. Киорл, получив подсказку, тут же заметил тоненькие ниточки заклинания, которое через некоторое время не только бы нашло все ответы на имеющиеся у эльфийки вопросы, но и могло бы полностью подчинить их ее воле. Точнее говоря, только его и Келен. С Хатолом подобный номер не прошел бы. Ввиду его природной невосприимчивости к любой магии.

Келен всегда лучше знала подобную магию и была более чувствительной к ней, потому и заметила это воздействие раньше всех. А Киорл мог противостоять подобным чарам, но гораздо хуже замечал их. Его ответное заклинание было простым. Словно огненная стена оно ударило по невидимым нитям, сжигая их и возвращая боль к создавшей это заклинание.

- Вот оно как. - На лице эльфийки не отразилось не единой капли боли, которая настигает мага в подобных случаях. Она скорее была удивлена, чем зла. - А ты неплох. При должном обучении тебя даже можно было… - Она замолчала на пару мгновений. - Впрочем, слишком много разговоров. Повторяю в последний раз. Верните украденное на место и сложите оружие. Тогда у вас будет шанс, хоть и не слишком великий, что ваши жизни останутся при вас… В противном случае… - Она сделала едва видимый жест ладонями, но, как показалось Киорлу, это было скорее показательное, чем необходимое действие, и демоны начали брать их в полукольцо…

- Ты сильна. Намного сильнее всех нас вместе взятых. Но ты не учла одну вещь. Одну очень важную вещь… - Киорл медленно, словно растягивая удовольствие, достал из-за спины Чашу Безумия. - А теперь мой черед приказывать. Или мы спокойно покидаем это место, или твои «подчиненные» начнут вытворять такое, что тебе не снилось в самом кошмарном сне…

- Ты не рискнешь. Ты хоть понимаешь, что держишь в своих руках? - Возразила эльфийка. Но страх на лице, полностью скрыть который ее так и не удалось, говорил о том, что она не до конца верит в свои слова. Пока она говорила, демоны, уже почти замкнувшие полукольцо, начали подходить к ним, планируя неожиданно ударить с двух сторон.

- Убери их. - Киорл поднял Чашу Безумия, чтобы разбить ее. Одновременно с этим он готовил заклинание, что усилит эффект при разрушении сосуда. Ответа не последовало. Разве что расстояние до противников значительно сократилось. Посчитав, что ничего конструктивного из этого разговора уже не получится, Киорл со всего размаха швырнул Чашу Безумия на пол…

Эльфийка попыталась поймать ее своими крыльями-отростками, но Киорл, предвидя этот шаг с ее стороны, при помощи короткого заклинания поднял на пару мгновений плотную стену огня. Крылья-отростки все же прорвались через его защиту, вернув боль от разрушенного заклинания. Но было уже слишком поздно. Раздался треск разбивающегося сосуда. Вроде бы совсем ничего. Кроме черного тумана, что появился на его месте и начал расползаться во все стороны…

Демоны, уже решившие, что исход боя закончен, и жертва не сможет оказать серьезного сопротивления, отшатнулись назад. А на лице эльфийки отразился не просто страх, а ужас. Словно сюда зашла сама смерть воплоти… Точнее выражаясь, не смерть, а всего лишь Владыка Мира Теней… Собственной персоной. Сначала черный туман коснулся ног Киорла и его товарищей. Но ничего не произошло. Как и говорил Такаши, Чаша Безумия помнит тех, кто освободил злую силу, заключенную в ней, и не причиняет им вреда.

Самое интересное началось после того как этот туман коснулся демонов… Началась бойня. Демоны нападали на ближайшего к себе товарища. Приказов эльфийки они уже не почти слушали. Два из них даже переключили внимание на эльфийку. Она справилась с ними играючи. Отростки крыльев перехватили руки с оружием и вывернули их так, будто там нет и следа от огромных мышц и толстых костей под ними. А потом этими же крыльями-отростками сломала им шеи. И все это буквально за одно мгновенье. Твари с глухим ударом попадали на каменный пол. Остальные находились слишком далеко от нее и их ничего не интересовало, кроме как уничтожение себе подобных…

Киорл и его товарищи кинулись к двери. Туман уже успел добраться до нее, точнее выражаясь, к тем, кто удерживал ее, поэтому открыть ее было гораздо проще, чем несколько минут назад. Разве что после открытия пропало малейшее желание покидать это место. Сотни каменных тварей, что совсем недавно не могли пошевелить даже пальцем, теперь оживали и вступали в самую жестокую бойню, что только видел в своей жизни Киорл, в которой каждый был сам за себя. Зрелище одновременно и жестокое, и завораживающее. А эльфийка тем временем не стала тратить время зря и атаковала Киорла. Ну и Келен с Хатолом тоже.

Камни над их головами начали выпадать из потолка, заставляя отходить в сторону. Киорлу пришлось срочно прибегать к магии истинного пламени, сжигая камни задолго до падения. А это было далеко не просто. Эльфийка, судя по всему, в совершенстве владела магией воды и холода. И вряд ли Келен или Хатол смогли бы противопоставить этому свои умения. Про двери пришлось на некоторое время забыть.

Их таланты и знания в бою против странной противницы вряд ли помогли бы. Киорл достал меч из ножен и атаковал эльфийку. Лезвие его клинка закрутилось в воздухе словно огненный вихрь, отсекая кончики крыльям-отросткам. Оружия при ней не было. Возможно, что именно поэтому она и не слишком стремилась вступать в ближний бой. Хатол понял это и тоже усилил натиск, полагаясь именно на сталь.

Но не тут-то было. Эльфийка не просто так позволяла им столько времени безнаказанно нападать на нее. Волна плотного холодного воздуха ударила по Киорлу и Хатолу как исполинский таран, отбросив назад на полтора десятка шагов. Удар был столь сильный, что Киорл начал сомневаться за «сохранность» ребер. В том числе и у Хатола. Хотя тот был намного сильнее его. Келен досталось только частично, так как она была в стороне и использовала только магию, прикрывая их. Против нее эльфийка использовала более тонкие, но от того не менее опасные, методы воздействия. Воздух вокруг нее стал значительно плотнее и в нем, всего за несколько мгновений, образовались десятки ледяных стрел. Они выждали буквально мгновенье, а потом ринулись к своей жертве. Келен не смогла защититься от всех, хотя и выдержала удар, но на ногах могла стоять теперь только с огромным трудом. Ее доспехи во многих местах оказались пробиты, а на теле была видна кровь. Ее кровь…

Киорл, как только поднялся на ноги, огляделся и рванулся к Келен, которой досталось намного сильнее, чем им. Оно и понятно. Киорл имел дело не непосредственно с магическим воздействием, а с его косвенными плодами. А против Келен эльфийка использовала и магию в чистом виде. А это намного серьезнее и опаснее. Девушка положила руку на плечо Киорлу, опираясь на него, и они направились к выходу. Хатол, тоже успевший понять, что им не одолеть эльфийку, уже направлялся к двери, попутно отправляя в Мир Теней наиболее шустрых демонов, что пытались напасть на них. Ему было немного проще. Твари уже успели пострадать в схватке со своими же сородичами и на их телах, во многих местах, костяная броня уже была серьезно изуродована, поэтому больше двух-трех ударов на каждого из них тратить не приходилось. Киорл прикрывал отступление на магическом фронте, действуя на грани возможностей. Эльфийка, как это ни странно, на некоторое время остановилась, словно забыв про них.

Начни она с самого начала так, то у Киорла не было бы даже возможности воспользоваться Чашей Безумия. Так что их прорыв можно считать скорее везением, чем следствием их стараний. Оказавшись за дверями, Киорл подумал, что лучше бы было подождать. Хотя бы несколько минут. Разве что этих минут у них не было. Потому что здесь была настоящая бойня. Твари атаковали друг друга яростно, словно от этого зависела жизнь всего их рода… Им пришлось постоянно петлять, не приближаясь монстрам, что убивали всех, кто имел несчастье оказаться под рукой. Про эльфийку Киорл уже не думал. В таком месиве даже она не сможет преследовать их без «последствий для здоровья»… На подобное не хватит сил даже у нее… По крайней мере, Киорлу хотелось так думать.

- Сможешь самостоятельно лезть? - Спросил Киорл у Келен, снимая с ее талии окровавленную руку. Девушка лишь слабо кивнула в ответ. Судя по ее лицу, сама она в это не слишком верила…

- Хатол, поднимайся наверх. Когда поднимешься, дернешь пару раз за веревку. - Хоть Келен и думала, что может самостоятельно подняться наверх, но Киорл так не считал. И не собирался рисковать.

- Нет. - Он прекрасно понял, что задумал командир и возразил в ответ. - У тебя клинок, тебе и подниматься первым. Иначе, какой смысл от всего этого риска.

Киорл на мгновенье задумался, решая, согласиться с ним или просто отдать приказ, но выбрал первое. Первое же движение по веревке причинило адскую боль. Видимо ребра, хотя некоторые из них, все-таки сломаны. Потратив пару секунд на «отключающие» болевые центры заклинания Киорл продолжил подъем. Теперь было намного легче. Потом, когда они выберутся отсюда, будет расплата за использование подобных методов. Но, если не прибегать к ним, этого «потом» может и не быть…

После подъема Киорл подал сигнал двумя рывками веревки. Через несколько секунд ему ответили. Ладони жгло огнем, но он не обращал на это внимания. Даже не пытался приглушить боль заклинанием. Сейчас эта боль была полезна. Потому что хотя бы частично, но придавала сил.

Чтобы поднять любимую наверх потребовалось не так уж и много времени. Хотя Киорлу оно показалось вечностью. Келен хоть и держалась, но была уже на грани жизни и смерти. Доспехи на ней практически полностью пропитались кровью. Ее кровью… Эта мысль только разозлила. Киорл посмотрел вниз, надеясь увидеть там эльфийку, чтобы в отместку «огреть» ее десятком шаров из истинного огня, но ее там не было…

Хатол уже поднимался следом за ними. В отличие от Киорла он срезал часть веревки, после того как поднялся от пола на три десятка локтей. В этом был свой смысл. Не нужно было беспокоиться за «крокодилов», что задумают поиграть с ней. Но опасность заключалась в другом. Эльфийка пряталась не внизу, а наверху. Под самым потолком. Там, где Киорл даже и не планировал ее искать. Когда Хатолу осталось всего полтора десятка локтей, та захватила его ноги парой отростков-крыльев. Хатол среагировал вовремя, срезав один из них коротким кинжалом. В ответ на это появилось еще четыре. А потом последовал рывок. Огромной силы. Так как Хатол очень крепко держался за веревку, то треугольник сдвинуло с места. Если бы не размеры, то распорка уже летела бы вниз. А Хатол, после второго рывка, все-таки не смог удержаться и полетел вниз. Эльфийка немного скорректировала его «полет» и тот упал почти под ноги одному из «крокодилобыков». Тварь, вооруженная огромным молотом, среагировала практически мгновенно. Если Хатол и был жив после падения, то после удара столь тяжелого оружия эту надежду можно было забыть…

Эльфийка уже собралась атаковать Киорла, но была вынуждена отвлечься на нескольких летающих уродов из числа тех, что были собраны здесь. Первых двух она успешно покалечила, используя невидимые, но такие же плотные, словно из камня, воздушные стены. А вот третьей помог Киорл, обеспечив хотя бы минимальную, но защиту. В результате чего летающая тварь, больше всего похожая на огромную пасть с крыльями, увешанную шипами и прочими орудиями убийства, смогла добраться до эльфийки. Удар был не столь сильный. Надо отдать должное врагу, но обороняться в заведомо проигрышной ситуации та тоже умела. Но чтобы на платье эльфийки появилась кровь, да еще и в приличном количестве, этого было достаточно. После чего последовало еще несколько ударов, которые опрокинули противницу вниз. Киорл не планировал, что это может убить ее. Такой вариант был бы слишком простым. Но, хотя бы выиграть время это позволяло.

Киорл помог Келен встать и повел обратно. Теперь она почти не держалась за него. Ему приходилось нести ее. Через пару сотен шагов Киорл решил не думать про возможность столкнуться нос к носу с одним из демонов, что охраняют это место, и взял девушку на руки. Так он и нес ее до конца этого коридора. Пока не появилась развилка. Дальше начинался непосредственно лабиринт.

- Подожди немного здесь. - Киорл посадил Келен спиной к стене. - Сейчас немного убавлю пыл тех, кто решил погнаться за нами, и вернусь.

Он прошел чуть больше десятка шагов. Там в коридоре уже начинало виднеться слабое свечение от крыльев эльфийки. Выругавшись про себя, Киорл выбрал момент и ударил всей доступной ему силой магии истинного огня. Ответом на его действия стала адская боль. Сила истинных стихий, особенно при столь явном использовании, никогда не дается просто так… И всегда требует платы за использование. Коридор на несколько десятков шагов превратился в огненный ад. Горело все. Воздух, камень, даже сама реальность. Истинное пламя никогда и ни для чего не делает исключений. И остановить его трудно даже для очень сильного мага. Убедившись, что в ближайшие несколько минут здесь будет невозможно пройти, Киорл вернулся к подруге.

Та уже была почти без сознания. Сказывалась просто огромная потеря крови. А может еще и магический удар, что достался ей тогда.

- Оставь меня здесь. - Слова давались Келен с трудом, на губах была кровь. Она прекрасно понимала, что ее состояние близко к тому, что называют «предсмертной агонией»… - Уходи.

- Не уйду. - Киорл не обратил на ее слова внимания. - Хатол погиб. Твоей смерти я допустить не могу.

- Мне уже не помочь. Только зря рискуешь. Один ты еще можешь спастись.

- А вот это мы еще посмотрим. Сейчас будет больно. Очень больно. Но потом станет легче. Нужно остановить кровь. Попробуй заблокировать болевые точки. По-другому не получится. Слышишь меня? - Спросил Киорл.

Келен слабо кивнула в ответ. После чего его ладонь начала прижиматься к наиболее серьезным ранам. Киорл выбрал самый простой и быстрый способ остановить кровь. Прижечь раны. Разве что вместо раскаленного железа выступала его ладонь, над которой тонкий слоем горел огонь. Если бы Келен была простым человеком и могла чувствовать боль, то вряд ли она пережила бы подобный способ «лечения». Такое могут выдержать только сильные маги.

- Вот и прекрасно. - Сказал Киорл, убедившись, что за наиболее серьезные раны можно больше не беспокоиться. - Смерть от потери крови тебе не грозит. И не вздумай умирать…

Девушка только слабо улыбнулась в ответ. Правда улыбка получилась грустной. Словно прощание перед смертью. Киорл отбросил эти мысли в сторону и снова взял ее на руки, после чего направился по коридорам, вспоминая путь, по которому они совсем недавно пришли сюда. Хоть это и было достаточно сложно, но память подсказывала каждый поворот и развилку. Сложнее всего было в тех местах, где лабиринт менял свой уровень. Подниматься или спускаться по лестницам и уступам вместе с раненой было тяжело.

Но и лабиринт не может быть бесконечным. После него они снова оказались в кажущихся бесконечными коридорах. Здесь тоже сказывались последствия злой магии Чаши Безумия. Повсюду лежали изуродованные тела. Кроме демонов, как выяснилось, здесь было немало тварей, что охраняют это место. И, что не удивительно, некоторые из этих тварей были значительно опаснее.

Теперь Келен пришлось идти самостоятельно, опираясь на плечо Киорла. Де-факто получалось кое-что другое. Киорл скорее тащил ее на себе, чем помогал ей держаться прямо. Другого способа отбиться от внезапного нападения, а таковые имели место быть в весьма значительных количествах, у них просто не было. К счастью, Келен успела частично восстановиться, пока Киорл нес ее на руках. И теперь уже и сама не слишком верила в близость смерти.

Только теперь у них была возможность оценить силу и живучесть тварей, что охраняют это место. Демоны, аналогичные тем, что охраняют вход, падали только после нескольких серьезных ран. И, ближе к выходу, таковых становилось все больше. Киорл уже начал беспокоиться за дальнейший путь. Магия истинного пламени очень сильна. И она не раз его выручала. Но и у нее есть свои пределы, переступив которые можно погибнуть и самому. И Киорл уже был очень близок к ним. Там, в коридоре, сжигая путь перед эльфийкой, он почти дошел до своего предела. А достигать его, мягко говоря, не рекомендуется даже для Хранителей. Не говоря уже о таких простых магах, как он сам.

Неожиданно по всему Храму Теней прошло короткое, но очень сильное заклятье. Два демона, что бежали им на встречу, упали как подкошенные. Бездыханно. Будто из них разом вырвали всю жизнь. Да и ему с Келен тоже досталось. Пусть это был только отголосок заклятья, но по нему можно было отлично судить об огромных силах, что были вложены в него… Киорлу осталось только удивляться. Владей он хотя бы частью этой силы, то вряд ли, на месте эльфийки, он упустил бы трех излишне самоуверенных магов. Оставив эти мысли на будущее, Киорл снова взял Келен на руки и значительно ускорил шаг. Да и до ворот оставалось совсем немного. Всего лишь пара сотен шагов.

Наконец- то коридоры закончились. Перед ними оказался вход в Храм Теней. Точнее говоря, теперь уже выход из него. Даже этот тусклый свет, пробивающийся через густые облака, казался спасением. Пусть еще нужно добраться до места, куда привел их портал. Но это уже намного проще. Да и Келен, хоть и с большим трудом, опираясь на его плечо, но могла стоять. После того удара, магического и косвенного, в виде элементов, созданных при помощи магии, выжить было почти невозможно.

Демоны, совсем недавно охранявшие вход, были уже мертвы. Из них только один умер от заклинания. Остальные погибли от огромного количества самых разнообразных ран. Безумие коснулось и их. Разве что следов черного тумана здесь уже не было.

Но и радость была преждевременной. Они успели отойти от храма всего лишь на пару сотен шагов. А их уже встречали. Точнее говоря, встречал. Или «Калидор» решил самолично помочь в их побеге, или просто хотел проверить «качество работы». Или, что более вероятно, он солгал им, сказав, что для него дорога в подобные места закрыта… Он с некоторой иронией, как могло показаться при первом взгляде на него, наблюдал за происходящим. Словно это ему было отчасти интересно. Это было первое, о чем успел подумать Киорл. Как выяснилось парой мгновений позже, мысль была в корне ошибочной.

Но, хоть Киорл и не считал «Калидора» своим союзником, он никогда бы не подумал, что тот задумает предательство. Точнее говоря, ожидал, но не столь явного и наглого. Впрочем, нужно было учесть подобное. Некромант даже не собирался помогать им. Ему нужен был только кинжал. А лишние свидетели, которыми, в данном случае, и являлись Киорл с Келен, ему нужны не были. С его ладони сорвалось что-то темное, напоминающее сгусток черного огня. Киорл заметил его слишком поздно, но все равно успел среагировать. Сгусток тьмы распался на части, столкнувшись с очень плотной стеной воздуха. Киорл не успевал использовать более сложное чародейство для защиты, времени хватало только на такие вот препятствия, создаваемые при помощи грубой силы.

А некромант все бросался в них сгустками темного воздуха, оставаясь на расстоянии пары десятков шагов. Киорл уже начал было привыкать к однообразной, но простенькой защите. Которая хоть и позволяла быть относительно уверенным в своей безопасности, но не позволяла отвлечься на что-то другое. Краем сознания Киорл понимал, что «Калидор» что-то замышляет, но не мог понять что именно.

А когда ошметки, лежащие на полу, начали двигаться, было уже слишком поздно… Это только сначала они могли показаться шарами из темного огня. На самом деле это были клубки змей, которые сейчас расплетались и методично приближались к своим жертвам. Их было очень много. Все камни вокруг были усеяны этими тварями. Киорл сначала хотел сжечь их, но его предел на сегодня уже был достигнут. Если он еще раз обратится к магии истинного пламени, которая является его «родной стихией», то некроманту не нужно будет убивать его. Он сам погибнет… Это было последней мыслью перед тем как змеи набросились на них. Мгновеньем позже осталась только темнота… И боль… Невыносимая боль, полностью лишающая возможности нормально воспринимать действительность… Словно пламя, что пожирает свою жертву на костре… А потом не стало и их…

Боль возвращалась. Равно как и сознание, которое определенно не могло понять причин, вернувших его к реальности. Но боль была какой-то странной. Словно болит уже давно ампутированная нога или рука. Сказано не совсем верно, но по смыслу достаточно близко к этому. Киорл уже успел распрощаться со всем, что было дорого ему в этой жизни. А также очень хорошо запомнил нападение «Калидора», в смерти которого, якобы произошедшей несколько столетий назад, уже начал сомневаться. Но он сам действительно умер. Умер во всех смыслах этого слова. Ему доводилось несколько раз терять сознание после слишком сильного удара. Магического или обычного, это роли не играет. Но, совсем недавно, это была действительно смерть. Пустота. Ничего…

- Очнулся? - Прозвучал знакомый женский голос откуда-то сбоку. Киорл даже не смог толком понять, откуда именно шел голос. Голос был знакомым. Разве что со странными интонациями. Словно говорящая слишком устала. Мелькнула мысль о Келен, но разум подсказывал, что это не она. Слишком велика разница.

- Не прикидывайся, что не слышишь, - прозвучало продолжение. Теперь Киорл вспомнил этот голос. Это была эльфийка-ангел, с которой он столкнулся некоторое время назад. - Можешь открыть глаза.

- Что произошло? - Спросил Киорл, пытаясь сесть и открывая глаза. Слова давались с огромным трудом. Не только язык, но и все тело слушалось как чужое. Вопрос был не совсем к месту. Особенно с учетом того, что вопросы он задавать, скорее всего, не в праве…

Он находился в небольшой, по сравнению со всеми остальными помещениями этого места, комнате. Шагов двадцать в длину, и около десяти в ширину. Каменные стены. Почти нет мебели. Два длинных стола, две лавки, десяток стульев и четыре простые лежанки. Даже нет мебели, куда можно было бы сложить одежду. Никакой роскоши. Только самое необходимое. Окон здесь тоже не было. Свет шел от странных светильников над потолком. В них была магия, но Киорл так и не смог понять, какая именно.

- А сам вспомнить не можешь? - В голосе прозвучала издевка.

- Не надо утрировать. - Уже увереннее парировал Киорл, прекрасно понимая, что эльфийка намекает на похищение им того клинка. - Прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю. Некоторое время назад, не могу сказать точно, когда именно, я умер. И умерли мои товарищи. А сейчас, как это ни странно, я снова жив.

- Уже хорошо, - немного странно кивнула в ответ эльфийка, поднимаясь со стула. Следом за ней поплыл по воздуху один из светильников. - Только ты не совсем прав. Ты умер и сейчас находишься в состоянии между жизнью и смертью. И, заметь, ко второму ты значительно ближе. Меня можешь звать именем Тиэн`на. На вашем языке оно так наиболее правильно звучит.

Только сейчас он обратил внимание на состояние эльфийки. Крылья, и идущие от них отростки, были изуродованы во многих местах. От них осталась только четверть. На коже, по крайней мере, на не закрытых одеждой участках, виднелись раны и ссадины. Слева под платьем угадывалась плотная повязка. В двух местах проступили свежие следы крови. В общем, на ангела она если и была похожа, то уже незначительно. Чтобы не произошло, но ей тоже неплохо досталось…

- Ты не ответила на мой вопрос. - Настоял на своем Киорл, краем сознания понимая, что в этой ситуации у него нет особого права задавать вопросы. Точнее говоря, нет такого права вообще. Но что-то подсказывало ему, что эта наглость не будет наказана. Да и последний ее ответ о его состоянии был не совсем понятен.

- Ты уже ответил на него. Да, ты прав. Ты умер. А потом мне пришлось оживлять тебя. Хотя, пусть ты сейчас больше всего подходишь под определение лича или просто мертвяка, что тоже не есть корректно, обычной процедурой из разряда некромантии мои действия назвать было бы не совсем верно.

- Зачем? - Спросил Киорл и, после некоторого молчания, продолжил: - Зачем я тебе понадобился? Ответы на свои вопросы ты смогла бы узнать и у моего трупа. Не сомневаюсь, что ты смогла бы допросить мертвого ничуть не хуже, чем живого… А если «оживила» до такой степени, то значит, что я зачем-то тебе понадобился.

Здесь Киорл тоже был немного, мягко выражаясь, удивлен. Если люди, а если выражаться точнее, то маги из рода людей, относились к некромантии просто как к чему-то плохому, чего делать нельзя и за что могут очень серьезно наказать, то для эльфов это было словно… Даже сложно подобрать сравнение. Проще говоря, эльф, столь хорошо разбирающийся в некромантии и использующий ее, просто не мог существовать. Не мог и все. Не мог по определению. Слишком велика разница между ними и этим злым чародейством. Это равносильно одновременному существованию в одном пространстве огня и воды. А Тиэн`на не только существовала, но и не слишком обращала на это внимание. Либо просто очень умело скрывала отвращение к темному искусству…

- Потому что тебе предстоит частично исправить последствия своего недавнего поступка. - Она даже не обратила внимания на его удивление. - Я вполне могла бы назвать это обычной кражей, но мы оба прекрасно понимаем, что это было бы слишком примитивно. К тому же, решение сложившейся проблемы теперь зависит от гораздо более серьезных сил. Которые не могут простить похищение столь важной для них вещи.

- Что с Келен? - Киорл успел несколько раз обругать себя за то, что так поздно решился спросить про нее.

- Ты про ту магичку, что умудрилась выстоять под моими ударами. А потом еще и частично восстановиться, пока ты нес ее по лабиринту и коридорам этого храма? - Немного усмехаясь, но уже беззлобно, даже с некоторым уважением, уточнила Тиэн`на. Ответом на ее слова был полный нетерпения и бессильной злобы взгляд. - Не беспокойся. Она жива. Но, нужно отметить, на нее сил у меня уже не было. Пришлось использовать немного другие способы «возвращения из Мира Теней».

- Что с ней?

- Мне пришлось дать ей немного крови. - В простых, на первый взгляд, словах скрывалось второе дно. - Крови истинного вампира. Теперь, как ты понимаешь, она тоже стала таковой.

В этот момент Киорл смог подумать только об одном. Руки сами метнулись к поясу, ища оружие. А тело, хотя и через боль, начало подниматься с лежанки, на которой он только что сидел. Эльфийка превратила Келен в вампира, а это намного хуже смерти. Киорл никогда не пожелал бы ей такой судьбы. Даже если бы кроме смерти не было никакого другого выбора. Но его рывок не удался. Удалось сделать только первый шаг. После которого тело отказалось подчиняться и он по инерции упал на каменный пол.

- Я ожидала подобного. Только это бесполезно. Так как я вернула тебя обратно в этот мир, то у меня есть некоторая, а если говорить прямо, то весьма значительная, власть над твоим телом. Со временем она ослабнет, а потом и исчезнет вообще, но пока что она есть. И я не советую тебе даже думать о подобном. - Совершенно спокойно продолжила Тиэн`на. - Возможно, что в дальнейшем ты будешь винить меня за это, но поверь, что другого выбора у меня не было. Слишком много сил ушло на твое «воскрешение». А теперь вставай и слушай. Если, конечно, еще хочешь увидеть свою невесту, или кто она тебе там, «живой»…

Киорл медленно поднялся с пола, чувствуя, что руки и ноги снова слушаются его. Взял один из стульев и сел на него, ожидая от эльфийки вопросов, объяснений и, как бы ему не хотелось этого слушать, приказов.

- Итак, обо всем по порядку. Как ты думаешь, что произошло, после того как ты освободил зло, заключенное в том сосуде? - Вопрос был скорее риторический и ответа на него не требовал, поэтому Киорл промолчал. После чего последовало продолжение. - Молчишь? Может это отчасти и правильно. Не думаю, что тебе нужно рассказывать про последствия воздействия на сознание заключенного в Чаши Безумия зла. Любое существо начинает думать только об одной вещи. О том чтобы убивать. За исключением тех, кто освобождает это зло. А также некоторого количества достаточно сильных магов, которые могут противостоять этому воздействию. С этим мы и столкнулись совсем недавно. Но есть еще и более серьезные вещи, которые могут быть вызваны силами, заключенными в Чаше Безумия. О них, как я полагаю, ты ничего не знаешь.

Киорл не совсем понял интонации ее последних слов, но все равно покачал головой в стороны, показывая, что не совсем понимает, о чем именно идет речь.

- Значит, не знаешь. Ладно, расскажу, но вкратце. Чаша Безумия содержит в себе, скажем так, мелких духов, что способны сжигать границу между Миром Теней и Миром Живых. Проще говоря, между двумя «сторонами» мира Арнор. Бешенство, в которое приходят столкнувшиеся с этими духами, не более чем побочный эффект. Хотя и очень сильный. От него могут защититься только считанные десятки магов. Для всех остальных, в том числе и для простых людей, защиты нет. Но, в свое время, маги этого мира вцепились именно в этот побочный эффект, так и не поняв истинной сути этого предмета. Хорошо хоть, что хватило ума изолировать и спрятать эту злую силу… - На последних словах в ее голосе прозвучало плохо скрываемое презрение по отношению к смертным.

Киорл тоже сталкивался с подобным, имея дело с некоторыми сильными магами, которые уже могли позволить себе некоторую степень приближения к бессмертию.

- И что из всего этого следует? Точнее говоря, насколько серьезными могут быть последствия произошедшего? - С некоторой долей вины в голосе спросил Киорл. Возможно, что потом он будет думать не так, но сейчас думалось именно так. По крайней мере, интуиция подсказывала, что нужно на некоторое время сделать виноватый вид. Слишком уж опасно разрушение границы между «сторонами» Арнора. Судьба этого места ему была совершенно безразлична, но никак не судьба Арнора…

- Никто не знает прямо ответа на этот вопрос. Потому что никогда еще не возникало подобных ситуаций… Этих духов одно время использовали во время войн. Но это было очень много тысячелетий назад. Идеальное оружие для уничтожения любого противника. Но тогда они подчинялись воле магов. А потом, когда стало понятно, что, перейдя определенную границу в своем развитии, они могут отказаться следовать приказам, было принято решение изолировать их. Их заключили их в такие вот сосуды. Все правильно, - подтвердила Тиэн`на, заметив вопрос во взгляде Киорла, - Чаша Безумия не одна. Всего, насколько мне известно, было создано порядка десяти таких. Большинство было надежно укрыто от глаз смертных и бессмертных. Даже от Хранителей. А одну из них, судя по всему, спрятать не удалось… Жаль, что так произошло. Но этого уже не изменить. Что может произойти, если Мир Теней начнет сливаться с этой «стороной» Арнора ты можешь и сам предположить…

- Их там было много? В том смысле, что достаточно для разрушения границы между «сторонами» Арнора?

- Достаточно. Как я полагаю. - После некоторой паузы ответила Тиэн`на. - К тому же, есть еще одна проблема. Чтобы загнать этих духов в Чаши Безумия пришлось прибегнуть к обману. А потом они провели несколько тысячелетий в тюрьме, если говорить прямо. Спрашивается, что бы ты стал делать, освободившись после столь долгого заключения, имея при себе столь огромные силы?

- Мстить? - Предположил Киорл.

- Вот именно. - Кивнула в ответ эльфийка. - Из этого следует одна простая вещь. По крайней мере, для тебя. Времени у тебя будет не так уж и много. Впрочем, его столько и не понадобится.

- Не так много. Это сколько?

- Возможно столетие. Возможно больше. А может и десятилетие. Сложно сказать. Хотя, десятилетие, скорее всего, точно должно быть. Одно могу сказать точно, последние годы Арнора запомнятся выжившим как самый худший кошмар из всех возможных. А вот потом, когда граница будет практически полностью разрушена… Никто точно не знает, что могло бы произойти после столь серьезного вмешательства. Возможно, Хранители рискнут и попробуют исправить произошедшее. Но, не думаю, что им это удастся. Временно задержать тех духов они смогут. Но не более.

- А что нужно будет делать мне?

- Твои действия никак не связаны с Чашей Безумия. Даже судьба этого мира, и она не столь важна. Как я уже сказала, тут задействованы слишком серьезные силы и нужно поставить их в известность о случившемся. Поэтому тебе нужно будет всего лишь отправиться в одно место и в мельчайших подробностях сообщить о произошедшем здесь. И, что важно для тебя, выжить после этого… Потому что данные силы вряд ли обрадуются, услышав твой рассказ… Но об этом немного позже. Теперь касаемо тебя. В первые минуты, после того как ты пришел в себя, твое тело слушалось сознания со значительным трудом. Я ведь права?

- Ты же сама уже знаешь ответ на этот вопрос. - Ответил Киорл.

- Знаю, но хотела услышать его от тебя. Это не совсем твое тело. Твое тело было слишком сильно изуродовано, чтобы восстанавливать его. Поэтому мне пришлось создавать его копию. Практически идеально точную, но копию. После чего я поместила твою душу и сознание в нее. Точнее говоря, то, что осталось от них. Так что ты не совсем мертв. Ты скорее застрял на границе между Миром Теней и Миром живых. Хотя, не буду отрицать этого, ты скорее ближе к смерти, чем к жизни. Так нужно, чтобы ты мог выполнить мое поручение с минимальным риском для себя.

- А что с Келен? Почему с ней нельзя было поступить также? Это же намного лучше, чем превращать ее в вампира… - Киорл пытался говорить спокойно, но все равно не смог скрыть обвиняющих интонаций.

- На нее у меня уже не осталось сил. - Тиэн`на сделала вид, что «не заметила» его интонаций. - Слишком много всего пришлось сделать, чтобы сгладить последствия произошедшего. Да и нападение тварей из бестиария, как ты видишь, - она провела рукой над кровавыми пятнами на платье, что стали немного крупнее с момента начала их разговора, - мне тоже неплохо досталось… К тому же, если твое тело было изуродовано до неузнаваемости, то ей досталось не так сильно. Даже часть лица сохранилась. Словно основной удар достался тебе. А ей уже так, больше для отчетности. Не беспокойся, через несколько местных дней она сможет восстановить свое тело. Как ты знаешь, у вампиров повышенные способности к самовосстановлению. При наличии свежей крови, разумеется…

- Понятно. - Киорл предпочел пропустить мимо ушей последние слова Тиэн`ны. - Относительно. Но, ближе к делу. Что мне нужно будет сделать и могу ли я рассчитывать на возвращение жизни мне, Келен и Хатолу?

- Начну с конца. Вернуть жизни можно только тебе и Келен. Хатол уже слишком далеко в Мире Теней. Теперь это уже не в моих силах. Да и относительно тебя с Келен решать буду не я. И не смотри на меня так. - Заметила Тиэн`на, обратив внимание на обвиняющий взгляд Киорла. - Я тебе не приказывала приходить сюда и красть вещь, которая принадлежит настолько могущественным силам, что ты даже не можешь представить… Но, если ближе к делу, так и быть. Тебе нужно будет отправиться в другой мир. Даже не совсем мир. Скорее что-то вроде подмира на границе миров. Так будет правильнее. Там, когда тебя встретят, тебе нужно будет добиться, чтобы тебя отвели «к алтарю» и рассказать все о похищении кинжала. Особенно ту часть, что касается Калидора. В самых мельчайших подробностях. Это все, что требуется от тебя. Если «алтарь» решит оставить тебе и твоей подруге жизни, то можешь считать, что тебе крупно повезло. Очень крупно повезло. По крайней мере, все, что зависит от меня, я уже сделала. И не думай, что мне важны ваши жизни. Ровным счетом, мне безразлично, что будет с тобой. Важно лишь послание, которое должно дойти до «алтаря»…

- Кажется слишком простым. - Заметил Киорл. - А где ждать обмана?

- Да нет. Все, наоборот, очень даже просто. Как я уже сказала, твоя жизнь, и жизнь Келен будут зависеть от решения того, кто крайне редко выносит «оправдательные» приговоры. Ну и сам переход до того места представляет собой весьма болезненную процедуру. Мягко выражаясь. Впрочем, будь ты живым, то наверняка бы не выдержал подобного «путешествия»…

- Где гарантия, что Келен действительно жива? С чего ты взяла, что просто так поверю твоим словам? - Сама мысль о подобном причиняла боль. Но он обязан был задать подобный вопрос.

- Гарантии никакой. Тебе придется поверить мне на слово. Впрочем, ты всегда можешь выбрать смерть. Для себя и для нее. - В голосе Тиэн`ны было безразличие, хотя могло показаться, что это не совсем так.

- Понятно. - Мрачно кивнул Киорл в ответ. Спорить сейчас не было смысла.- Хотя бы название этого, пусть будет мира, я могу знать?

- Оно тебе ничего не скажет. Впрочем, от этого мало что изменится. - Эльфийка равнодушно пожала плечами. - Некрополис. Это место, а если выражаться точнее, город, называется Некрополис. Еще его называют городом пирамид. Почему? Скоро поймешь сам. Если выживешь после перехода через Проклятые Врата…

- Оптимистичное название. - Мрачно усмехнулся Киорл. Было не совсем понятно, о чем именно он говорил. Или про Некрополис, или про Проклятые Врата… - Ты сказала, что переход будет болезненным. Хотя бы скажи, насколько?

- Вплоть до смертельного исхода. Слишком уж чужды для вашего мира и, как следствие, для тебя тоже, Проклятые Врата… Впрочем, могу только дать тебе один совет. Постарайся не сопротивляться. Проклятые Врата реагируют на сопротивление и только усиливают свое, скажем так, воздействие.

- А если я все же откажусь? - Напоследок, скорее «из вежливости», спросил Киорл.

- Во-первых, сам ты так сейчас не думаешь. - Уверенно ответила Тиэн`на, снова намекая, что может в какой-то степени читать его мысли. - А, во-вторых, в подобном случае ты бы просто умер. Но сначала умерла бы твоя подруга. Ее смерть была бы долгой и мучительной. Ты же прекрасно знаешь, насколько болезненна смерть вампира, если долгое время не давать ему крови. А ты бы все это время смотрел на нее… Дальше продолжать?

- Нет. - Киорл пожалел о том, что задал этот вопрос. Упоминание о Келен в подобной формулировке причиняло боль. А так же вызывало злость и желание убить эльфийку-ангела… - Показывай, где твои «Проклятые Врата».

- Следуй за мной. - Повинуясь едва заметному движению ее кисти, в сторону сдвинулась часть стены, представляющая собой дверь. - И не вздумай даже помышлять об удачной возможности убить меня ударом в спину. Тогда мне придется считать это отказом и поступить так, как я сказала тебе совсем недавно.

- И в мыслях не было. - Солгал Киорл, выходя следом за ней из комнаты в длинный коридор.

- Верю. - Словно догадываясь, что это не совсем правда, усмехнулась Тиэн`на…

Идти пришлось долго. Коридоры сменялись, словно ветки лабиринта. Периодически они спускались по лестницам. Как по широким свободным пролетам, так и по узким, шириной не более одного шага, винтовым. Теперь Киорл даже не попытался проследить за направлением, в котором они шли. Разве что мысленно отмечал каждый поворот на их пути. Скорее всего, это ему не пригодиться, но многолетняя привычка все-таки брала свое. Закончился их путь в огромном зале пирамидальной формы, вырубленном прямо в камне. В центре находился огромный эллипс высотой в четыре его роста и шириной примерно в полтора или два. Сейчас это была не более чем конструкция из неизвестного ему материала.

Но, после того как Тиэн`на начала отдавать им приказы, причем совершенно не пользуясь заклинаниями, Врата ожили, загоревшись злым черным пламенем. Тиэн`на использовала только свою силу и волю для контроля за Проклятыми Вратами, а подобное являлось прерогативой магов, достигших наивысшей точки своего развития. Даже Хранители, и те не всегда прибегают к подобному чародейству. Столь сложным и опасным оно является. Подобные манипуляции доступны только по отношению к «родным» стихиям. Но только до определенной степени. Киорл поневоле подумал про Такаши. Только на сей раз уже далеко не в положительном ключе. Тот отправил их практически на верную смерть. Интересно, он знал, что потребует от них «Калидор»? Или некромант обманул и его тоже? Ответ на этот вопрос можно искать до бесконечности, поэтому Киорл отбросил его на второй план. Пообещав задать его Такаши или «Калидору» при первой же возможности. Причем, последнего он собирался допрашивать, предварительно растянув его на дыбе и ломая между делом кости…

- И еще. Возьми с собой вот эту вещь, - Тиэн`на оторвала его от размышлений. В ее правой ладони был простенький браслет, который совсем недавно красовался на ее левом запястье.

- Что это? - Киорл взял браслет в руку. Тот оказался на удивление легким. Словно сделан из ткани, а не из металла.

- Что-то вроде напоминания тем, кто будет встречать тебя по ту сторону. Они там и так добродушием не отличаются, а для нежданных гостей и подавно. - На этих словах Тиэн`на усмехнулась. - А при наличии этого, скажем так, «пропуска» тебя хотя бы оставят в живых до вмешательства более адекватных личностей. Которые сначала иногда все же разговаривают, а не пускают в дело мечи, когти, секиры и прочее. Встречающие поступают, как правило, наоборот…

- Тогда лучше будет сделать так. - Киорл надел браслет на правую руку, дважды проверив, насколько надежно тот сидит. Мысль о том, что ему за последние дни уже второй раз вручают подобный «пропуск», он предпочел отбросить.

- Не беспокойся. Это же не просто кусок металла. Теперь его не снять с твоей руки, даже если ты будешь без сознания или окончательно мертв. Кроме того, он подскажет тебе, когда ты будешь у алтаря. Это на тот случай, если тебе не поверят и отведут к ложному «алтарю». Такое тоже вероятно. А теперь, иди. Врата не могут так долго ждать.

Края эллипса горели темным пламенем, а внутренняя поверхность колыхалась мелкими волнами. Даже отсюда, Киорл прекрасно чувствовал, что врата сжигают плоть этого мира. Столь сильными они были и, одновременно с этим, чуждыми для Арнора.

Киорл направился к месту «казни». Не особенно, при этом, надеясь выжить. Возможно, что это и будет и не так, но мысли были именно такими…

- И не забывай, что я тебе сказала. - Напомнила Тиэн`на. - Не сопротивляйся. Просто позволь Вратам перенести тебя. Это больно, но, если ты будешь пытаться оказывать сопротивление той стихии, то будет намного больнее.

Киорл молча кивнул в ответ. Хотя, в некотором смысле в этом жесте была и благодарность. Тиэн`на не просто хотела чтобы он добрался туда живым. В ее словах было и некоторое участие. Хотя это не снимало с нее вины за состояние Келен. Но это уже третье. Если вдаваться в подробности, то здесь больше виновен «Калидор», а не эльфийка. Она, если уж судить по справедливости, только защищала этот храм. Хотя, он вполне мог ошибаться в своем мнении о ней и ее участии в его судьбе.

Стараясь не думать о дальнейшем, Киорл шагнул в Проклятые Врата. Первые мгновения была просто пустота. А потом появилась боль… Очень много боли… Значительно больше, чем когда он умирал…