Глава 7 - Засада

После той бойни, что произошла у Гиблой горы, Сумрак направился прямо в Тайвал. События почти с самого начала пошли не так, как он планировал. Ему противостоял очень умный и хитрый противник. И Калидор явно не мог таковым быть. Калидор, если это вообще он, должен быть пешкой. Или десятником. В крайнем случае, сотником. Образно выражаясь. Но не более. А ему нужен сам командир. И, по возможности, живым и разговорчивым. Превращение сильного мага в мертвяка только для проведения допроса с пристрастием далеко не самое простое занятие. А усложнять себе жизнь Сумрак не собирался.

Пока Киорл собирает на себя очередную порцию тумаков и шишек от Хранителей и имперских магов можно попытаться выйти на Такаши. Он знал уже про два места, откуда можно начать поиски. Первым был трактир «Пьяный Дракон», вторым был трактир «Темный Лес». Сумрак еще не решил с чего начинать. Но хотя одно из них должно его вывести если не на Такаши, то хотя бы на тех, кто будет очередной ступенью в этом деле. Хранитель вряд ли будет знать, где искать похищенный клинок, но может подсказать, кто к этому похищению причастен.

Можно было бы поступить и намного проще. Искать Метоса и в приказном порядке заставить всех Хранителей «содействовать». Никуда бы они не делись, работали бы как миленькие. А Такаши еще и получил бы по первое число за разрешение использовать Чашу Безумия. Но, по некоторым причинам, Сумрак считал, что подобный шаг ни к чему не приведет. Точнее говоря, приведет. К тому, что Калидор и те, кто приказывает ему, будут гораздо более осторожными и обнаружить их будет значительно сложнее. Проще предупредить Метоса, чтобы тот не путался у него под ногами, а потом действовать самостоятельно.

До Тайвала он добрался как раз к ночи. Ворота к тому времени уже были закрыты. Да и идти через главный вход с его «внешностью» было бы равносильно вывеске «этого на костер»… Поэтому пришлось обратить свое внимание на стены. Прочный для всех остальных камень не представлял для Сумрака никаких проблем. Над внешней частью его ладоней из доспехов «выросли» широкие клинки, выступающие два пальца вперед. С внутренней часть перчаток расположились острые лезвия, направленные от ладони. Аналогичные лезвия появились и на ногах. Что-то вроде комплекта для передвижения по стенам.

Стены были достаточно высокие. По крайней мере, выше обычных. Порядка ста локтей в самой высокой части. Но не менее семидесяти. Не просто город или столица, а еще и крепость. Не говоря о наличии достаточного количества бойниц и прочих приспособлений, сильно усложняющих жизнь возможного противника в случае осады города. Здесь можно успешно держать оборону даже при серьезном численном перевесе. Только вот никто даже и не предполагал, что найдется идиот, что решит подниматься по отвесной стене практически без снаряжения…

Подъем прошел быстро. Острейшие клинки врезались в прочный камень как в масло. Но при этом и держали отлично. Сумрак мог бы подняться и быстрее, но приходилось осторожничать. Вряд ли местные чародеи смогли бы его заметить. Но почувствовать творимое чародейство вполне могли бы. А лишний шум в городе ему пока что не был нужен.

У самого верха стены пришлось остановиться. Патруль. Два стражника. При броне и оружии. И идут явно не на прогулку. Да еще и трезвые. В отличие от того отребья, что собирает пошлину за вход в город. Все бы хорошо, но у самого основания стены раздался непонятный шум. Больше всего было похоже на крупного зверя. Что, само собой, привлекло внимание стражников. И, как назло, Сумрак оказался как раз рядом с ними. Буквально в паре шагов…

Можно было бы рискнуть и скрыться под завесой невидимости. Ночью это предельно просто. Но, судя по всему, Бестия была права, и он становится похожим на Мрака. Потому что вместо маскировки Сумрак атаковал стражников. Три удара нанесенные с огромной скоростью. Первые два достались «дальнему» воину. Один в горло, а второй в живот. Далее рывок на себя. После чего тот молча полетел вниз, к основанию стены… Не успел раздаться звук от удара тело о землю, а Сумрак уже достал третьим ударом его напарника. Клинок вонзился чуть ниже горла. Блокируя голосовые связки, но при этом не убивая.

А потом несколько мгновений проникновения в сознание. Сумрак все равно планировал проделать подобное с первым, попавшимся на его пути, жителем этого города. Не искать же те забегаловки, путешествуя по всему кварталу. На это могло бы уйти слишком много времени. Когда нужные знания были получены, он отправил и второе тело вниз. Теперь меньше чем через полчаса будет поднята тревога. Исчезновение патруля никогда не было обыденным делом. А когда еще и тела найдут… Впрочем, к тому времени, когда это сможет помешать ему, будет уже не важно.

Сумрак прижался к стене, словно это могло помочь остаться незамеченным, и аккуратно выглянул вниз. Его определенно кто-то подставлял. Подобной случайности просто не могло быть. Но внизу не было никого. Кроме двух тел и нескольких волков, пытающихся добраться до мяса, скрытого под прочным слоем металла.

Он осмотрелся еще раз. В ход шло все. Теперь риск быть обнаруженным местными властями был уже не важен. Возможный противник, который его только что подставил, был рядом. И он наверняка был причастен и к похищению клинка. Осталось только поймать. А для этого нужно сначала обнаружить. С чем явно возникали «некоторые проблемы»… Но все его старания так и не привели даже к минимальному результату.

Ждать времени не было и Сумрак повернулся обратно, направляясь в город. Теперь уже прикрываясь всеми возможными способами. Теперь его будет очень непросто найти. Очень непросто. Разве что таинственный «помощник» решит посодействовать и выдать его местным властям… Но это еще вопрос спорный. Кто кого…

Из соседней башенки уже выбегали трое. Двое в доспехах и с мечами, третий в простенькой одежде, но с дорогими побрякушками и посохом за спиной. Вот оно что. Усилили охрану города. Маг, скорее всего, понимал, что Сумрак где-то рядом, но не мог сказать точно, где именно. Неплохой, значится, чародей. Если смог почувствовать следы его волшебства. Но эта задачка была ему уже явно не по зубам. Решив более не отвлекаться на них, Сумрак спрыгнул вниз. Все равно их смерти ничего не изменят. Спустя несколько минут тревога будет поднята по всей столице. Так что еще несколько трупов погоды уже не сделают. Он приглушил только шум от падения на камни мостовой. Поэтому его маневр не заметили. После чего направился вглубь города. Ночь уже вступила в свои права, а сделать нужно очень много. Не считая той «небольшой» мелочи, что нужно ко всему прочему еще и обнаружить того, кто только что очень грамотно подставил его…

Дальше все просто. Постоянно сворачивая в разные переулки, дабы максимально усложнить задачу возможным преследователям, к цели. В ночном городе подобная задача упрощается до невозможности. Даже глупец смог бы справиться. Не говоря уже про опытного мага имеющего весьма приличный опыт подобных «мероприятий» за спиной.

Сначала в «Темный Лес», хоть до него и дольше идти. Но начинать нужно именно там. Так как туда Киорл отправлял свое послание. После которого его дожидалась весьма теплая встреча. Сумрак добрался туда менее чем за полчаса. По пути ему попалось несколько усиленных патрулей и два достаточно крупных отряда. Последние спешили. Да и лица, на которых читалось недовольство от срочной побудки среди ночи, явно подтверждали, что это не очередное дежурство, а подъем по тревоге. По два мага средней руки, что двигались вместе с каждым отрядом, только подтверждали эту мысль. На Сумрака они не обратили даже малейшего внимания. Даже не заподозрили присутствие чужого, злого для этого мира, чародейства, что скрывало его от взглядов. Должно быть, долгий бег, к которому последние не привыкли, весьма отрицательно сказался на их внимательности. За последнюю мысль Сумрак себя обругал. Не хватало еще начать усмехаться над возможным противником… Порой подобное приводит к весьма печальным последствиям…

Добравшись до трактира, Сумрак забрался на крышу соседнего здания и затаился там. Не хватало еще лезть сломя голову, даже не осмотревшись на месте. Благо времени у него еще достаточно. Первое время будут разбираться с произошедшим на стене. Вряд ли кто-то додумается до широкомасштабных поисков в самом городе. По крайней мере, столь быстро. Да и осторожность лишней не будет. Это место охранялось. Определенно. Он чувствовал присутствие охраны, но не мог понять, где именно те прячутся. Что само по себе уже наводило на некоторые мысли. Особенно по части охраны, что умудрилась скрыться от его взгляда.

Как бы оно ни было, но нужно пробраться внутрь. И лучше начать издалека. Сумрак спрыгнул вниз и направился вдоль улицы, выискивая жертву. Первая попалась уже через полторы сотни шагов. Пьяница, должно быть, уже многократно превысил свою «норму», потому что даже не чувствовал, что Сумрак пытается его разбудить. В конечном итоге ему удалось привести его в относительно нормальное состояние. Если можно использовать подобное определение после такого количества выпитого… Еще несколько мгновений и жертва поднимается и сильно шатающейся походкой направляется к трактиру. Сумрак следом за ним. Но уже в тени, со всеми возможными предосторожностями.

У самого трактира он снова вернулся на крышу соседнего строения и приступил к наблюдению. Не прореагировать на вторжение, пусть и столь пьяного тела, хозяева «Темного Леса» не смогут. И выдадут себя. Хотя бы частично. А большего и не нужно.

Как и во всех подобных местах, ворота трактира были открыты. Вряд ли найдется много желающих наведаться сюда ночью. Да и жертва должна будет шуметь если не на всю улицу, то хотя бы на половину. За половину пути от трактира пьяница умудрился найти толстую дубину. Для нормального боя она все равно не подошла бы, но огреть такой по затылку, или хотя бы просто по голове, можно весьма действенно. Теперь он шел по улице, размахивая своим импровизированным оружием, периодически используя его в качестве опоры. Внушение внушением, но такое количество выпитого все равно не могло не сказываться на координации движений. Все это сопровождалось песнями похабно-героического содержания, из которых Сумрак мог сделать вывод, что местные «народные» наречия ему еще учить и учить…

Беспокойство. Больше похожее на интерес. Это Сумрак уловил сразу. И исходило оно как раз из двора «Темного Леса». Значит, его засланного увидели и заинтересовались им. А тот, тем временем, дошел до ворот трактира, остановился и, после некоторых раздумий, направился во двор, держа дубину перед собой словно меч. Определенно, хоть и в прошлой жизни, но мечом ему доводилось работать.

А охрана «Темного Леса» все более интересовалась ночным гостем. Сумрак мог бы попытаться узнать большее, но это был бы излишний риск. Пока что он не знал, кто именно охраняет это место. Значит, нужно было исходить из того, что они могут быть сильнее его. То есть, вполне могут заметить. А это, пока что, лишнее.

Пьяница успел обойти уже половину двора, но ничего так и не произошло. Или подобные гости были здесь, в некотором смысле, частыми, или был явный приказ не обращать на таких посетителей внимания. Но Сумрак не был бы самим собой, если бы не предусмотрел и подобное. Убедившись, что не представляет для хозяев этого заведения никакого интереса, пьяница подошел к дверям и начал справлять на них малую нужду…

Такая наглость не могла остаться незамеченной. Две тени метнулись из углов двора совершенно незаметно. Незаметно для пьяницы, которого сейчас мало что волновало. Но не для Сумрака. И еще двое, благодаря ослабшему на мгновенье заклятью, обнаружилось у самого входа. Просто и грамотно. Ничего лишнего. Да и заклятье не из простых.

Сумрак снова вернулся на улицу и двинулся вдоль нее. Теперь ему нужно было найти еще несколько человек. Хотя бы двоих. Этого будет достаточно, чтобы на некоторое время отвлечь внимание тех, кто охраняет тот трактир. Таковые нашлись достаточно быстро. И степень опьянения у них была не столь значительной, как у предыдущего «разведчика». Сумрак дал им задачу сложнее. Вместо шума и показухи им придется нападать, хоть и без оружия, на «охранников» «Темного Леса».

А он, тем временем, спустился вниз и направился в обход, планируя проникнуть внутрь через окна на обратной стороне здания. Когда на стенах найдут зарубки от его клинков будет уже поздно. До цели Сумрак добрался намного раньше своих новоявленных помощников. Их же пришлось ждать почти четверть часа. Зато они умудрились где-то раздобыть два ножа, больше похожих на короткие мечи. Оставалось только гадать, где они их взяли, но с точки зрения планируемого результата это скорее хорошо, чем плохо. Удивляло другое. Он не отдавал приказа искать оружие. Импровизация это хорошо, но только в пределах разумного.

Теперь тени среагировали намного быстрее. Первого нападающего свалили одним ударом. Ровно в затылок. Мало кто может адекватно воспринимать действительность, не говоря уже про ведение боя с противником, превосходящим себя по силе, ловкости и опыту, после такого количества выпитого. Но их стараний оказалось более чем достаточно, чтобы отвлечь на себя внимание. Краем глаза Сумрак присмотрелся к одной из теней. Темные эльфы. Весьма редкий во многих мирах народец. И чародейством владеет своеобразным. Потому-то он и не смог их заметить. Впрочем, пока что это не столь важно. Главное что они не заметили его.

Сумрак быстро поднялся на второй этаж и остановился около распахнутого окна. После такой жары нужно обязательно проветривать. А вот про такую мелочь, как возможное проникновение, судя по всему, никто и не подумал. Дабы не рисковать, он внимательно изучил окно на предмет наличия каких-либо сторожевых заклинаний или чего-нибудь подобного и нырнул внутрь, оказавшись в длинном коридоре.

Не мудрствуя долго, Сумрак направился наверх. Третий этаж еще с самого начала показался ему странным. Внешне он больше походил на чердак, но опытный глаз сразу заметил приличную высоту потолков. Да и на стеклах было какое-то странное заклятье, отводящее взгляд. А значит, это место просто требует, чтобы на него обратили внимание.

Лестница нашлась довольно-таки быстро. Сумрак поднялся наверх и остановился перед дверью. Та была заперта изнутри. И засов, судя по всему, был явно из числа тех, что крупнее и надежнее обычных. И лезвие под него не подсунуть. Дверь подогнана идеально. Значит, остается только одно. Это тоже риск, но уже меньший. Сумрак на несколько мгновений ушел в Мир Теней, оказавшись там, где материальные препятствия не столь ощутимы. Некоторое сопротивление, которым сопровождался проход через дверь, и он уже внутри комнаты. Еще пара мгновений и он снова в Мире Живых. Потом несколько секунд на ожидание. Вроде бы никакой реакции с улицы или из других комнат. Значит, высока вероятность, что его трюк прошел удачно.

Как и предполагалось, эта комната действительно принадлежит тому, кто называет себя именем Аргнар. На широкой постели, что стояла справа от окна, лежали двое. Мужчина, лет пятидесяти, с небольшим животом и короткими волосами. И женщина чуть моложе его. И никто из них даже не заметил появления комнате Сумрака, который, не торопясь, словно растягивая удовольствия от предстоящего убийства и допроса, направился к ним.

Женщине «повезло» больше всего. Сумрак просто убил ее, ударом ладони сломав шею. Быстрая и безболезненная смерть. А Аргнару «повезло» намного меньше. Тот проснулся, почувствовав неладное, но сильный удар опрокинул его назад. Он прекрасно понимал, что пытаться поднимать шум или сопротивляться бесполезно, и пересилил злобу, создав хотя бы видимость спокойствия, когда спросил у Сумрака:

- За что?

- Мешает. - Просто ответил Сумрак.

- Что тебе нужно? - Аргнар мог бы до бесконечности обвинять Сумрака во всех смертных грехах, но прекрасно понимал, что это лишено малейшего смысла. Да и сделанного уже не вернуть назад…

- Не что, а кто. Такаши.

- Я не предам его.

- А он уже предал тебя. И весь этот мир. - Парировал Сумрак. - Повторяю свой вопрос. Где я могу найти Такаши? Или того, кто может меня привести к нему.

- Можешь пытать меня. Но я все равно буду молчать. - Уверенно, пожалуй, даже излишне уверенно, ответил Аргнар.

- Ладно. - Сумрак кивнул сам себе. - Отложим этот вопрос на ближайшее будущее. Тогда другой вопрос. Примерно два дня назад тебе должны были доставить деревянную табличку. С изображением горы и пещеры в ее основании. Доставляли?

- Ты же меня все равно убьешь. А болью меня не запугать. Так какой мне смысл отвечать на твои вопросы?

- Смысл есть всегда. - Несколько философски заметил Сумрак. - В данном случае ты получишь спокойную смерть. А также посмертие. Ты же не хочешь, чтобы твоя душа оказалась в, - короткая пауза, словно для раздумья, - в теле какой-нибудь лошади или, хуже того, свиньи? Могу предложить и более оригинальные варианты. Это не считая той мелочи, что твое человеческое тело будет бродить по этому городу и бросаться на местных жителей. Как и любого мертвяка, тебя очень быстро отправят куда полагается. То есть, или на костер, или изрубят на мелкие куски и закопают.

- Ты не посмеешь… - В глазах Аргнара проступил страх.

- Уверен? - Короткое движение правой кистью и бывшая совсем недавно мертвой жена Аргнара начала приподниматься на локтях. Никакой некромантии здесь не было и в помине. Только примитивная магия, позволяющая передвигать предметы, не прикасаясь к ним. Зато на Аргнара это произвело весьма ощутимое впечатление. В довесок Сумрак заметил: - Я могу сотворить все вышеописанное с ней. А ты будешь видеть все это. И только потом умрешь сам.

- Тебя найдут. И повесят. - Аргнар слабо верил в эти слова, но нервы уже начинали сдавать. Одного вида Сумрака, который был только похож на человека, было достаточно.

- А толку? Я уже давно мертв. Так что пугать меня смертью просто глупо. Повторяю. Приносили ли тебе деревянную табличку с изображением горы и пещеры в ее основании?

- Нет. По крайней мере, мне про нее ничего не известно.

- Ну вот. - Если бы по голосу можно было судить о внешности существа, то Сумрак сейчас был бы похож на кота, добравшегося до огромной миски со сметаной. - Дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь вернемся к Такаши. Итак, где мне его искать?

- Нет. Я не предатель. Я не отвечу на твой вопрос.

- Неправильный ответ. - Очередное движение кисти и жена Аргнара снова начала «оживать».

- Не надо. - Аргнар уже не просил, он умолял.

- Тебе ни разу не доводилось быть в постели с покойником? В данном случае, с покойницей. Говорят, что ощущения, мягко выражаясь, своеобразные. Впрочем, пока ее тело еще не остыло, особой разницы ты, скорее всего, не заметишь… Хотя, специально для тебя я могу немного ускорить время и уже несколькими минутами позднее она дойдет до более трупной кондиции. - Если бы у Сумрака было нормальное лицо, то он бы подмигнул. Но и без этого, издевка получилась удачной… - Повторяю, где мне искать Такаши?

- Я не имею выхода на него. Только на одного из приближенных к нему. - Уклончиво ответил Аргнар. Его воля уже была фактически сломлена, но он еще пытался сопротивляться. Словно пытаясь оправдаться перед собой, так как придется предать Такаши.

- Что за приближенный? - Сытый кот сменился голодным волком, идущим по следу своей жертвы.

- Стиарх. Сильный маг. Ему принадлежит замок под названием Эквинор. Это примерно две недели пути для конного на юг империи. При наличии сменных лошадей и минимальном отдыхе.

- Ну, вот видишь, как все просто. А ты боялся. - Сумрак усмехнулся.

- Что будет со мной?

Сумрак не успел ответить на этот вопрос. Несколько тяжелых камней разбили окно и влетели внутрь, прокатившись по полу. Из-за окна раздался голос:

- Выходи, некромант. Ты уже успел натворить дел. Сдайся, пока не поздно. Если сдашься сам, то я обещаю тебе быструю смерть на честном костре. - В голосе явно чувствовались самоуверенные интонации.

- Ну вот. Не успел я здесь оказаться, как все хотят меня убить. - Несколько расстроено заметил Сумрак.

- Полагаю, что у них есть веские на то основания. - Съязвил Аргнар.

- В общем-то, так оно и есть. - Согласился Сумрак. - С их точки зрения. Касаемо тебя. Будем считать, что ты заработал жизнь. Насчет твоей жены мне жаль, но ее уже не вернуть.

Последнее было чистой воды ложью. Сумрак никогда не жалел даже тех, кто так или иначе мог быть полезен ему. А уж до простых смертных ему вообще не было дела.

- Я не буду повторять несколько раз. Выходи, или мы сожжем тебя вместе с домом. - Неизвестный собеседник за окном снова напомнил о своем существовании.

- Дураки. Если они сожгут этот дом, то только упростят мне задачу. Будет проще исчезнуть отсюда. - Прокомментировал последнюю фразу Сумрак. - Вставай, одевайся. Спустишься вниз, по пути разбудив всех. Уходите отсюда. Заодно и передашь господам осаждающим, чтобы не путались у меня под ногами. Иначе я повторю здесь то, что совсем недавно произошло у Гиблой горы…

- Я все понял. - Аргнар очень быстро оделся и направился к двери. Непонятно откуда, но он знал о произошедшем там. И явно не горел желанием сталкиваться со столь сильным противником в бою. Это не значило, что он простил Сумраку смерть жены. Ничуть. Но и идти на самоубийство тоже не собирался… А в том, что Сумрак на порядки сильнее и опаснее его Аргнар ничуть не сомневался.

- Подожди. - Остановил его Сумрак. - Это еще не все.

Аргнар молча повернулся к нему. Судя по выражению глаз, он явно собирался при первой же возможности отомстить за смерть супруги…

- Возьми это. - Очередная монета с изображением пирамиды покинула карман Сумрака. - Передай Такаши, если я не доберусь до него раньше, или любому другому Хранителю. Они поймут, что это значит. И не будут путаться у меня под ногами. А теперь иди. И попробуй убедить в том же стадо баранов, что собралось под окнами этого дома…

- Их много. А ты один. Так что приготовься отправиться в Мир Теней… - С некоторым злорадством ответил Аргнар. Открыто обвинять Сумрака он не собирался. Месть местью, но для этого надо быть живым. То есть, для начала выбраться отсюда.

- Был я уже там. Кстати, совсем недавно. Ничего интересного. - Философски заметил Сумрак, подходя к окну и стараясь при этом держаться в тени, чтобы осмотреться. Ничего удивительно он сначала не заметил. Все вполне ожидаемо. Лучники везде, где только можно их посадить на крыши домов или строений. Улицы до отказа заполнены солдатами. В первых рядах несколько магов. Остальные прячутся в дальних рядах. Что-то вроде группы поддержки.

Стоп. А вот это уже интереснее. На самой окраине несколько человек рисовали странную звезду. Около каждой вершины оставалось достаточно много места для дополнительного узора. Четыре вершины были уже готовы. Что-то новенькое. Определенно, нужно как можно быстрее убираться отсюда. Подобное чародейство не применимо в бою, так как требует приличного количества времени на подготовку фигуры. Но когда фигура уже нарисована… В общем, лучше не попадаться под ее действие. Даже простенькая пятиконечная звезда может собрать немало сил. Не говоря уже про ту, что они рисуют…

Подобная магия всегда была на особом положении. Боевые маги, такие как Сумрак или Бестия, не слишком ее жаловали, так как в бою, как правило, нет времени рисовать все эти фигуры. Но это не значило, что про этот вид чародейства следует забывать. Грамотно нарисованная звезда может доставить очень много проблем.

Тем временем Аргнар уже успел разбудить всех, кто оставался в доме. И они торопливо бежали через двор. У самого выхода их остановили. Он сказал несколько слов человеку с посохом, одетому в длинную мантию темно-зеленого цвета из очень дорогой ткани и их пропустили. А Аргнар задержался и еще пару минут что-то ему объяснял. Не нужно было пытаться услышать их слова на расстоянии, чтобы понять, что тот во всех существующих мрачных тонах описывал Сумрака.

- Честная смерть на костре. - Еще раз прокричал обладатель посоха и дорогой мантии. - Мне только что довелось услышать о тебе много не лестных слов. Но, даже после этого, обещаю тебе быструю смерть на честном костре. Это лучше, чем много дней в пыточной. К примеру, на дыбе…

Сумрак вышел из тени. Так, чтобы его было ясно видно в оконном проеме. У нескольких лучников не выдержали нервы и в него полетели стрелы. Он даже не стал их отбивать. Тяжелые стрелы, предназначенные для использования против закованного в прочную броню противника, бессильно упали на пол. Такие как Сумрак им не по зубам.

Тем временем оказались закончены уже восемь вершин звезды. Сумрак даже успел рассмотреть часть узора. Хотя в темного его было очень плохо видно. Мрак, тьма и хаос. Им «принадлежали» три вершины. Одна вершина характеризовала свет. Пятая - ветер. Шестая - вода. Узор около седьмой и восьмой вершин был не знаком. Оставалось только предполагать, что это какие-то местные стихии. Он внимательнее присмотрелся к тем, кто рисовал эту фигуры. Как выяснилось, это были не совсем люди. Темные эльфы. Как раз те, что некоторое время назад охраняли двор.

- Последний раз предлагаю. - Снова напомнил о себе обладатель посоха. - Либо ты сдаешься сам и получаешь честную смерть, либо смерть твоя будет самой мучительной из всех, что когда-либо доставалась некромантам…

- Смерть в бою. Вот мой выбор… Ваша смерть. - Тихо, но так чтобы услышало большинство присутствующих, произнес Сумрак. Само собой, этот фокус не обошелся без магии. Зато и результат был достигнут. Многие вздрогнули, словно перед ними промелькнула сама смерть…

- Готовьтесь к штурму. - Уже намного тише, без излишнего рвения, приказал обладатель посоха одному их воинов в дорогих доспехах. Должно быть, тысячник или полутысячник. Так как здесь собрали не меньше четырех сотен одних только солдат. Судя по его голосу, приказ был отдан без лишнего оптимизма. Что бы он ни говорил, но многие здесь прекрасно понимали, с кем им предстоит столкнуться. И никакой радости от этого не испытывали.

Предполагалось, что Сумрак не должен слышать эти слова. Но он услышал. Хотя и сделал вид, что ничего не произошло, продолжая стоять перед окном. Командир отдал несколько приказов и, повинуясь взмаху чьей-то руки, в Сумрака полетел град стрел и арбалетных болтов.

Оставаться у окна было бы просто глупо и он отошел в сторону. Не торопясь, словно показывая, что для него нет никакой опасности. И очень вовремя. Потому что пол и стены напротив окна превратились в настоящую подушку для иголок. Такой град не убил бы его, но вполне мог бы опрокинуть. А это уже лишнее. Потому что в таких случаях нельзя показывать противнику даже ложные слабости. Это вселяет уверенность и дает сил. А нужно чтобы враги испытывали только одно чувство. Страх… Ну и панику. Но это уже по ситуации.

Сумрак почувствовал странный отзвук призываемых стихий. Что-то новенькое. Но явно из репертуара темных эльфов. Так вот куда они делись. Должно быть, решили прибегнуть к стихийному чародейству. Сумрак усмехнулся про себя, жалея, что не успел до конца рассмотреть две оставшиеся вершины той звезды…

На этот раз он решил не устраивать бойню. У Гиблой горы так было нужно. Нужно, чтобы освободить дорогу Киорлу. Нужно, чтобы дать понять Хранителям, что они имеют дело с воином Некрополиса. А сейчас можно и уйти тихо. Через тот же Мир Теней. Благо в Арноре уже долгое время искореняли некромантию на корню. Так что вряд ли здесь найдется хотя бы один маг, способный остановить его в Мире Теней…

Но и здесь Сумрака ждал весьма оригинальный сюрприз. Стоило ему перейти в Мир Теней и темные эльфы тут же дали о себе знать. Эта фигура предназначалась не для противодействия Сумраку, а для содействия им. Благодаря силам стихий, что собраны в ней, те четверо смогли через Мир Теней незаметно подобраться к Сумраку. Если быть совсем точным, то это были не они, а их двойники, связанные с реальными телами, оставшимися в Мире Живых.

Клинок просвистел почти у самого лица. Второй пришлось отбивать ладонью. Третий ударил по спине, но безрезультатно. Пока что безрезультатно… Эти четверо прекрасно работали вместе. Времени на то чтобы достать меч из ножен уже не было, поэтому Сумрак отбивался руками и короткими клинками, при помощи которых он совсем недавно поднимался по городской стене.

Темные эльфы прекрасно знали свое дело. И будь перед ними просто сильный некромант, то им бы вполне удалась эта затея. Но они, скорее всего, или не знали о существовании Некрополиса и таких, как Сумрак, или просто не предполагали, что могут столкнуться с ним. Еще несколько ударов нашли свою цель. И снова без видимого вреда для Сумрака. Зато он в ответ перехватил руки одного из нападавших, вывернул их, заставив бросить клинок на пол, и несколькими ударами сломал суставы на руках и ногах. Когда тот падал на пол, Сумрак свернул ему шею. Мир Теней хоть и отличается от Мира Живых, но для смертных повреждения, полученные в нем, переносятся и на физическое тело, остающееся в Мире Живых.

Теперь тактика нападающих изменилась. Прекрасно понимая, что грубым натиском Сумрака не достать они кружились вокруг него словно осы, периодически нанося единичные удары и снова уходя на безопасное расстояние. Они прекрасно понимали, что столкнулись с более сильным противником, но и отступить не могли. Хотя бы, потому что Сумрак не позволит им отступить. По крайней мере, живыми. Вот они и кружились на относительно безопасном расстоянии, нанося короткие удары. Но и это не помогло. Сумрак тоже мог сокращаться дистанцию при таковой необходимости.

Следующий его противник погиб очень просто. Сумрак просто вырвал ему сердце. Предварительно подставившись под несколько ударов его меча. И, тем самым, сократив дистанцию до минимальной.

Осталось только двое. И эти двое вели себя очень осторожно. Если бы не старания Сумрака, то они давно бы уже покинули это место. Ибо теперь не они нападали на него, а он на них.

Еще одна смерть. Сумрак перехватил руку с мечом, вывернул ее, заставляя противника наклониться лицом вниз, и ударом ноги в горло превратил позвоночник, связки, шею, верхнюю часть грудной клетки и все, что попало под удар, в кровавое месиво… Теперь остался только один противник.

Его Сумрак решил не убивать. Просто перебил суставы, чтобы тот не мог держать меч. И еще одной парой ударов свалил на пол.

- Кто такие? Как оказались в этом мире? Почему служите Хранителю?

- За меня отомстят. - Только и ответил эльф, умирая.

- Да хоть два раза. - Словно приглашая, усмехнулся Сумрак, пока эльф еще не умер.

Возможность добровольной смерти, чтобы можно было избежать лишних вопросов в случае подобной ситуации. Немало, значит, стараний было вложено в ту звезду. Но это было бы слишком просто. Эльф хоть и умер, но душа его далеко уйти не смогла. Сумрак перехватил ее несколькими мгновениями позднее. Дабы не тратить сейчас время на лишние вопросы он заключил ее в специальный кристалл, который убрал в карман. Местные маги хоть и не столь сильны, но могут и удивить. Если постараются. А пока что не до их новых сюрпризов.

Сумрак, не торопясь, спустился по лестнице и направился к выходу. Он не мог видеть происходящее в Мире Живых. Да и не нужно было. Вряд ли после смерти четырех «самоубийц» найдутся желающие преследовать его в Мире Теней. А таинственный помощник, что уже не первый раз подставляет сначала Киорла, а потом и его, наверняка не станет столь рисковать и появляться вблизи от этого места. Хотя, в свете последних событий, это тоже представлялось весьма сомнительным. Да и искать его в такой толпе было бы не совсем разумно.

Оставаясь в Мире Теней, он прошел до самых ворот и направился вдоль улицы к сложной звезде, что позволила темным эльфам напасть на него. В центре фигуры, внутри которой разрывалась граница между Миром Теней и Миром Живых, сейчас лежали четыре тела. Они выглядели так, словно ничего и не произошло. Не считая крови на одежде. Но все они были мертвы. Потому что совсем недавно погибли их двойники в Мире Теней. Сумрак подошел к одному из них. Последний. Что добровольно прервал свою жизнь. Короткое движение ладонью, чтобы прикрыть веки. Чтобы про него не говорили, но подобные поступки он уважал. Окажись он сам в подобной ситуации, то поступил бы точно так же.

Тем временем в дом уже вламывались солдаты, внимательно осматривая каждую комнату. Но этого он уже не мог видеть. Да и не важно оно уже.

До городских ворот Сумрак добрался быстро. Но и там его ожидала засада. Можно было бы попробовать пройти напрямую, но не было никаких гарантий, что на ворота или стены не наложены заклинания, что могут заблокировать проход через них даже в Мире Теней. Все-таки в столице империи могли предусмотреть и подобный вариант. Поэтому он просто вышел обратно в Мир Живых на некотором удалении от ворот и поднялся тем же манером по стене. Разумеется, стража, что теперь постоянно патрулировала стены, обнаружила его. Но Сумрак спрыгнул вниз, даже не обращая на них внимания, и скрылся во мраке ночи.

Погоню за ним никто посылать не стал. Слишком уж хорошо местным властям запомнилась бойня у Гиблой горы. Да и четыре мертвых тела, что лежали сейчас в центре магической фигуры, нарисованной прямо на мостовой, тоже не слишком прибавляли оптимизма у возможных преследователей…