"Отступник" - читать интересную книгу автора (Батчер Джим)

Глава 7

Морган проснулся, едва я открыл дверь в спальню. Он выглядел плохо, но не хуже, чем было прежде, за исключением пятен на щеках.

— Позаботимся о питомцах, — сказал я. — Я принес кое-что.

Я поставил аптечку на тумбочку.

Он кивнул и закрыл глаза.

Я вывел Мыша на прогулку до почтового ящика. Он казался необычайно встревоженным, посапывал носом на все вокруг, однако не проявлял никаких других признаков беспокойства. Мы дошли до того места в крошечном дворе, которое было назначено деловой зоной Мыша, и вернулись внутрь. Мистер, мой короткохвостый серый кот, ждал, когда я открою дверь, и попытался выскользнуть наружу. Я едва поймал его: Мистер весил около тринадцати килограмм. Он одарил меня взглядом, который можно назвать возмущенным, поднял свой хвост трубой и гордо пошел прочь к своему обычному месту возлежания, на вершину одного из книжных шкафов.

Мыш взглянул на меня, наклонив голову, стоило мне закрыть дверь.

— Кое-что плохое гуляет поблизости, — сказал я ему. — Оно может решить послать мне сообщение. Я был бы рад, если бы оно не использовало Мистера, чтобы сделать это.

Мыш низко прорычал.

— Или тебя, если на то пошло, — сказал я ему. — Я не знаю, знаешь ли ты, что такое перевертыш, но это серьезная неприятность. Будь настороже.

Мыш принял это во внимание на минуту, а потом зевнул.

Я рассмеялся.

— Гордыня до добра не доведет, мой мальчик.

Он помахал хвостом и потерся о мою ногу, видимо, довольный тем, что заставил меня улыбнуться. Я проверил, чтобы их миски полны еды и воды, а затем отправился к Моргану.

Жар усилился на полградуса, и он явно чувствовал боль.

— Это не тяжело перевести через границу, — сказал я ему, вскрывая аптечку. — Я и Билли ездили в Канаду за большинством из этого. Здесь есть кодеин от боли, хотя я тут принес все необходимое для капельницы, физиологический раствор, и внутривенные антибиотики.

Морган кивнул. Потом он нахмурился и с тем же выражением, с каким обычно смотрел на него я, бросил на меня взгляд чуть более пристально.

— От тебя пахнет кровью?

Проклятье. Для парня, которого едва не избили до смерти, он был довольно наблюдательным. Когда мы поднимали Энди в моем плаще, она не истекала кровью. Кровь сочилась из нескольких ран и царапин, но этого было достаточно.

— Да, — я сказал.

— Что случилось?

Я рассказал ему о перевертыше, и что случилось с Кирби и Энди.

Он устало тряхнул головой.

— Есть причины, по которым мы не одобряем деятельность любителей в качестве Стражей.

Я нахмурился, взял миску с теплой водой и немного антибактериального мыла и начал аккуратно обмывать его левую руку.

— Да, конечно. Я не видел ни одного чародея, занимающегося подобным.

— Чикаго зона твоей ответственности Страж Дрезден.

— И я был там, — сказал я. — И если бы не их помощь, я был бы мертв.

— Тогда тебе следовало вызвать подмогу. Ты не должен вести себя как истекающий кровью супергерой, бросая ягнят волкам на съедение, чтобы помочь тебе поддерживать образ. Этих людей ты должен защищать.

— Хорошая мысль, — сказал, вытаскивая пакет с физиологическим раствором и подвешивая на стенной крючок над кроватью. Я убедился, что трубка наполнилась. Воздушные пузырьки, плохо. — Это именно то, что нам нужно: больше Стражей в Чикаго.

Морган хрюкнул и замолчал на мгновение, закрыв глаза. Я думал — он снова отключился, но видимо он только размышлял.

— Оно наверное следовало за мной.

— А?

— Перевертыш, — сказал он. — Когда я покидал Эдинбург, я взял билет до Туксона. В Чикаго я прибыл на поезде. Должно быть оно почувствовало меня, когда я пересекал его территорию.

— С чего бы ему это делать?

— Преследовать раненого чародея? — спросил он. — Потому что они становятся сильнее, пожирая сущность практикующего магию. Я был легкой добычей.

— Оно поедает магию?

Морган кивнул.

— Добавляет силу жертв к его собственной.

— То есть ты говоришь мне, что перевертыш не только ушел, но и стал сильнее, когда убил Кирби.

Он пожал плечами.

— Сомневаюсь, чтобы оборотень добавил ему сил, по сравнению с тем, что у него есть. Твой дар или мой принесли бы ему большую пользу.

Я взял резиновый жгут, затянул руку Моргана у плеча и стал ждать, когда ниже локтевого сгиба проявятся вены.

— Ужасно маловероятная, случайная встреча.

Морган тряхнул головой.

— Перевертыши могут жить только на племенных землях юго-западных индейцев. Если только тот, кто подставил меня, не знал, что я сбегу и сбегу именно в Тусон.

— Точно, — сказал я, воткнув иглу в его руку. — В любом случае, кто бы вдруг захотел туда летом? — Я задумался. — Перевертыш все же должен вернуться на родную территорию?

Морган кивнул.

— Чем дольше он отсутствует, тем больше энергии он теряет.

— Как долго он может оставаться здесь? — спросил я.

Его передернуло, когда я, не попав в вену, попытался еще раз.

— Более чем достаточно.

— Как нам его убить? — Я нахмурился, снова пропустив вену.

— Дай сюда, — пробормотал Морган. Он взял игру и вставил ее сам, плавно и с первой попытки.

Думаю, за дюжину десятков лет научишься делать некоторые вещи.

— Нам скорее всего и не надо, — сказал он. — Истинные перевертыши, нааглошии, достигают возраста почти тысячи лет. Вступать с ними в бой было бы глупой игрой. Мы избежим этого.

Я взял иглу и присоединил катетер.

— Допустим на минуту, что нам не удастся следовать плану.

Морган проворчал и почесал свободной рукой подбородок.

— Существует некоторая местная магия, которая может нанести вред или уничтожить его. Настоящий шаман крови смог бы открыть проход для призрака врага и изгнать его. Без этого единственным выходом будет лишь удар большим количеством сырой энергии — с этим трудно справиться, либо действовать по плану.

— Его сложно поразить, — признал я. — Ему известна магия, и он знает как защитить себя от нее.

— Да, — сказал Морган. Он смотрел как я беру шприц с антибиотиками из холодильника. — И его способности более чем равны нашим, сложенным вместе.

— Вот это сюрприз, — сказал я. Я наполнил шприц и влил антибиотик в катетер. Затем я взял кодеин и стакан воды, и предложил их Моргану. Он проглотил таблетки, лег устало назад и закрыл глаза.

— Я тоже видел одного однажды, — сказал он.

Я не произнес ни слова.

— Они не неуязвимы. Их можно убить.

Я выбросил обертки в мусорное ведро и поместил инструменты в аптечку. Поморщился на окровавленный ковер, который до сих пор лежал под Морганом. Нужно было вытащить его как можно скорее. Я повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверном проеме.

— Как ты сделал это? — спросил я, не оглянувшись.

С мгновение ответа не было. Я думал, что он снова потерял сознание.

— Это было в пятидесятых, — сказал он. — Началось в Нью-Мексико. Оно преследовало меня до Невады. Я заманил его на правительственный полигон, и прежде чем взорвалась бомба, я ушел через Небывальщину.

Я моргнул и оглянулся через плечо на меня.

— Ты уничтожил его?

Он открыл один глаз и улыбнулся.

Это было своего рода жуткостью.

— Блин-тарарам… это… — Я должен был назвать вещи своими именами. — Круто.

— Дай мне поспать ночью, — пробормотал он. Он закрыл глаз снова, вздохнул и его голова немного отклонилась в сторону.

Я с минуту смотрел на него, а затем прикрыл дверь.

Я сам довольно устал. Но как сказал один человек:

— Есть обещания, которые нужно держать, — вздохнул я про себя.

Я взял телефон и начал звонить своим контактам из Паранет.

Паранет был организацией, в основании которой я поучаствовал пару лет назад. Я основал объединение тех, кто сотрудничает друг с другом, чтобы защитить себя от паранормальных угроз. Большую часть Паранета составляют практикующие чародеи с незначительными талантами, которых большинство. Практикующие магию должны представать перед Белым Советом, где решается вопрос об их признании, и в большинстве случаев им дается от ворот поворот. Как результат они становятся уязвимы для большого числа сверхъестественных хищников.

Что, как я думаю, хреново.

Так что мой старый друг Элейн Мэллори и я взяли завещанные нам деньги погибшей женщины и начали контактировать с малоодаренным народом в каждом городе. Мы поощряли их общение для обмена информацией, объясняли, что у них есть хоть кто-то, кто готов придти к ним на помощь. Если начинали происходить плохие вещи, беспокойный звонок мог быть отправлен в Паранет, и тогда я или другие Стражи в США могли бы защитить нуждающихся. Мы также давали семинары о том, как обнаружить магические угрозы, а также обучали базовым приемам самозащиты в тех случаях, когда помощь не могла поспеть вовремя.

Все шло довольно неплохо. У нас уже были несколько отделов в Мексике и Канаде, и Европа тоже недалеко отставала.

В общем я начал обзванивать моих знакомых в этих городах, спрашивая, слышали ли они о чем-то странном. Я не мог позволить себе вдаваться в подробности, и как оказалось, мне и не надо было. Из первой дюжины звонков, парни в четырех городах заметили усиление активности Стражей, которые, по их словам, появлялись парами. Только двое из следующих тридцати городов говорили о том же, но этого было достаточно, чтобы понять — происходит тихая облава.

Но я удивлялся. Из всех мест, где Стражи могли искать Моргана, почему они выбрали Пафкиипси? Почему Омаха?

Фраза — ловить конский топот — всплыла у меня в памяти. Что бы там Морган ни сделал, чтобы скрыть свое присутствие от их поисковых заклинаний, Стражи безуспешно искали его повсюду.

По крайней мере была одна позитивная вещь. Узнав, что Стражи в движении, я мог беспрепятственно и не вызывая подозрений задавать интересующие меня вопросы.

Затем я начал звонить Стражам, с которыми был в хороших отношениях. Три из них, технически говоря, работали под моим началом в различных городах в Восточных и Среднезападных штатах. Я не очень хороший босс. В большинстве случаев я позволял им самим решать, как делать свою работу и предоставлял руку помощи лишь в том случае, если они этого просили. Для двоих я оставил сообщения, а Билл Майерс из Далласа взял трубку после второго гудка.

— Привет, — сказал Майерс.

Я серьезно. Он действительно так ответил на звонок.

— Билл, это Дрезден.

— Гарри, — сказал он вежливо. Билл всегда был вежлив со мной. Однажды он видел меня делающего нечто страшное. — Вспомнишь дьявола и вот он.

— Это поэтому у меня нос чесался? — спросил я.

— Скорее всего, — протянул Билли. — Я хотел тебе позвонить тебе утром.

— Да? Что случилось?

— Слухи, — сказал Билл. — Я заметил двух Стражей, выходящих из местного входа к Путям, но когда я спросил, что случилось, они проигнорировали меня. Я подумал, что ты можешь знать, что происходит.

— Черт, — сказал я. — Я звонил спросить тебя.

Он фыркнул.

— Ну, мы замечательная кучка мудрецов, не так ли?

— Пока заинтересован Совет, американские Стражи кучка грибов.

— Хм?

— Растут в темноте и питаются дерьмом.

— Я слышал такое, — сказал Майерс. — Что ты хочешь, что бы я сделал?

— Держи ухо востро, — сказал я ему. — Капитан Люччио скажет нам рано или поздно. Я позвоню тебе, когда узнаю что-нибудь. Поступи также.

— Ясно, — сказал он.

Я повесил трубку и на мгновение нахмурился на телефон.

Совет не говорил мне о Моргане. И также они не сказали никому из подчиненных мне Стражей.

Я посмотрел на Мистера и сказал:

— Выглядит так, как будто они хотят оставить меня в неведении. Как будто кто-то думает, что я могу быть причастным.

Это имело смысл. Мерлин не собирался приглашать меня на Рождественский обед. Он не доверял мне. Он мог дать приказ держать меня в неведении. Это нисколько не удивило бы меня.

Но если это правда, значит Люччио, капитан Стражей, была в курсе происходящего. Не так давно мы с ней встречались некоторое время. Пусть она и старше меня на пару столетий, но она несколько лет назад поменялась телами с психопатом, который запер ее в тело студентки, и теперь она выглядела на двадцать пять с небольшим. Мы отлично проводили время. Веселились. И время от времени мы предавались дикому животному сексу для взаимного насыщенного удовлетворения.

Я бы никогда не подумал, что Анастасия играет со мной в такие игры.

Я набрал номер Рамиреса из Лос-Анджелеса, другого уполномоченного регионом в Соединенных Штатах, чтобы узнать, не слышал ли он что-либо, но наткнулся на автоответчик.

В таком случае мне оставалось обратиться к миру духов за ответами — и это было в несколько раз рискованнее, не в последнюю очередь из-за того, что была реальная возможность, что существо, которое я вызову для вопросов, сожрет меня.

Но мои возможности иссякли.

Я стащил ковер с люка, ведущего в лабораторию, и уже был готов спуститься и приготовить призывной круг, когда зазвонил телефон.

— Я встречаюсь с Жюстиной через полчаса, — сказал мне мой брат.

— О'кей, — сказал я. — Прихвати меня по пути.