Искусство

Первые несколько часов наша сотня шла, казалось, едва передвигая ноги. Народ вокруг выглядел крайне уныло, постоянно вздыхал, и порой вообще создавалось впечатление, что сейчас вот-вот кто-нибудь объявит протест. Мол, хоть убейте, но дальше не пойду. Протест, конечно, никто так и не объявил, а вскоре все втянулись и, наконец, снова стали похожи на солдат. Увидеть нас кто непосредственно после выхода из источников, никто бы нас за них и не принял. Так, крестьяне какие-то обряженные в доспехи, да взявшие в руки оружие.

Будто в противовес унылым лицам людей, погода стояла солнечная, безветренная, и вполне теплая. Саморегулирующиеся настройки организма подсказывали, что температура не достигает и двадцати градусов, что при солнце, да отсутствии ветра, просто благодать несусветная. Вдобавок, последние два дня по ущелью "гулял" довольно сильный ветер, образовав крепкий наст. Если идти колонной, он, конечно, ломался, поэтому наша сотня довольно прилично растянулась в ширину, но не критично. Зато переход больше напоминал пешую прогулку по каменной мостовой. Вдобавок в авангарде, на полверсты впереди, как принято, шел десяток разведки на случай любой неожиданности. Иными словами, несмотря на нашу растянутость, в случае любой угрозы, мы всегда успевали собраться в единый "кулак".

Кстати, о бое и разведке.

— Никак случилось что? — произнес Тирм, смотря вперед и делая руку "козырьком", прикрыв глаза от солнца.

Я последовал его примеру, правда, от слепящего света это мало спасало, все равно приходилось отчаянно щуриться.

От авангарда отделились три фигуры, и легким бегом направились в нашу сторону.

— Может, наткнулись на кого? — предположил я самый возможный вариант. — Хотя…

Сначала не понял в чем неправильность, но затем сообразил. Несмотря на три отделившиеся фигуры, в авангарде все равно осталось первоначальных двенадцать человек.

— Никак к нам тройка лишних затесалась? — в слух выразил мои мысли Тирм.

— Вестовые? — предположил я.

— Вероятнее всего.

— Эксвай?

— Очень может быть, хотя и Миркс исключать нельзя.

Вот только это действительно оказался Эксвай.

— Веселенький нынче год, — усмехнувшись, покачал головой Тирм, ходивший разузнать новости.

— Что там опять? — поинтересовался я.

Мы несколько отстали от остальных, чтобы иметь возможность нормально поговорить.

— Эксвай ведь как раньше поступал, — вместо прямого ответа, пустился в объяснение Тирм, — когда с нами сталкивался? В основном пугал, заставляя нас уйти с выбранного для поста места, либо, очень редко, выслеживал, чтобы подловить в момент перехода. Правда, серьезно мы вляпались лишь однажды, да и то с Мирксом.

— Знаю, — кивнул я, — мне рассказывали.

— Ну вот, а так Эксвайцы лишь пару раз ловили нашу "гуляющую сотню", но без серьезных последствий. У нас с ними есть несколько этаких негласных законов. Они, зная, кто именно здесь охраняет проходы, не сильно на нас давят. Понимая, что в случаи чего, мы просто не сможем отступить из-за клейма Легиона. Мы же, в свою очередь, не особо на них нарываемся, когда они оказываются поблизости. Вот так и получается, что по крупному сталкивались мы с ними лишь пару раз.

— А сейчас что-то изменилось?

— Троица вестников принесла новость, что Эксвайская конница в составе более трех тысяч преследует наших. Это, конечно, не Миркская конница, но три тысячи, да при поддержке Видящих… сильно.

— Они ведь на конях? — на всякий случай уточнил я.

— Да.

— Как тогда наши уходят? На них не сильно давят или как?

— Нет, похоже, что в этот раз все намного серьезнее и наши спасаются только благодаря Видящим.

— И в чем суть-то?

— А суть в том, что когда мы все соберемся вместе, то уже не будем иметь возможности убегать.

— Или нам хана, да? — похлопал я себя по плечу, там, где стояло клеймо.

— Именно.

— Может они просто хотят запереть нас в одном месте?

— Нет, — покачал головой Тирм, — судя по тому, что я услышал, нас собираются всех убить.

Сказал он это таким тоном, будто произошло лишь какое-то досадное недоразумение. Вроде как ничего серьезного, но раздражает.

Мы оба замолчали, погрузившись в свои мысли. Я тут же поставил несколько фактов на анализ, а сам, пользуясь потенциалом шестого Цикла, который давал возможность более полно нагружать мозги, принялся выстраивать вероятные Схемы. Схемы не со своей позиции, а с позиции Эксвая. Отправной точкой, взял стандартный вопрос: зачем им это все? И, чем больше я выстраивал Схем, тем сильнее мне они не нравились. Не нравились в основном из-за того, что в них отсутствовали кое-какие куски, и я просто не мог сложить цельную картину. Однако даже там, где кусочки более-менее сложились, ничего веселого я не углядел. Приходились все дальше и дальше отступать назад во времени, добавляя все больше и больше различных фактов. Выводов я, конечно, сделать не мог, но вот понять, что ведется какая-то Игра, я был вполне способен. Причем Игра, на первый взгляд, велась вроде как Эксваем или сразу тремя государствами. Зурандом, Мирксом и Эксваем, где на переднем плане были лишь два последних. Вот только… как-то все это было странно. Сначала нападение на Заставу, а теперь нарушение устоявшихся правил. Все как-то топорно это выглядит.

Взять, например, Заставу. Положить столько народу и отступить из-за одной единственной вспышки Силы, которые к тому же здесь не редкость, пусть и происходят они в другое время. Причем нападали наемники, а они не бросают дела на полпути, какими бы гадами не были. Бросить, значит остаться без денег и заполучить клеймо Неудачника, а это конец для любого наемника. Вдобавок Застава, как не крути, могла пасть в любую минуту и, соответственно, работа была бы выполнена. Выполненная работа означает, что обещанные деньги за ее выполнение, будут поделены между оставшимися в живых, и это помимо трофеев. Просто так наемники бы не отступили, а значит, им что-то пообещали, возможно, заплатить оговоренную сумму, а то и больше. Но отсюда вытекает вполне закономерный вопрос: зачем тогда вообще нужно было нападать на Заставу если не собираешься ее захватывать? Провокация? Увольте, с такими провокациями и врагов не надо. Репутацию потеряешь, разоришься и сдохнешь… даже если под "ты", подразумевается целое государство, а не один человек.

И сколько бы я не думал, но так и не смог понять, какую цель могли преследовать заказавшие нападение на Заставу. Складывалось впечатление, будто кто-то заключил пари, мол, захватят или нет? Фигня, конечно, но в условиях тотального непонимания, второй вариант выглядел еще более ненормальным. Заключался он в предположении о том, что кто-то просто решил избавиться от кучи народу. Однако, тогда, становился непотным резкий отход наемников. Если бы они остались, то всяко-разно еще сдохло бы довольно прилично народу, а уж если учитывать возможное появление Великого Искусника, то так более благоприятного случая и представиться не могло. Или могло?

Ладно, проехали. Нахватает информации. Да и приоритеты я, как со мной это часто бывает, сейчас расставил несколько не в том порядке. Вместо того, чтобы думать о прошлом, лучше сосредоточиться на будущем. И главный вопрос, конечно, будет звучать так: какого демона?! Я что ли самый рыжий? Сначала неожиданное нападение на Заставу, а теперь неожиданное нарушение негласных правил. И все это именно тогда, когда я только-только попал в Легион.

Невольно вспомнился Манипулятор, но тут же отогнал эту мысль куда подальше. Я и так, чем больше над всем раздумывал, тем больше пытался на него спихнуть. Так скоро может дойти до того, что любой "удар по пальцу" на него списывать начнешь. Верный способ разучиться думать. По такому принципу Гильдия Убийц любит работать. Скинут кого-нибудь с лестницы, затем обольют получившийся труп чем покрепче, да разобьют рядышком саму бутылку. Стража приходит, видит пьяного свернувшего себе шею, и благополучно "забивает" на расследование. "Забивает", даже если имеет какие-то подозрения. Не всегда, конечно, но очень и очень часто. Вот и со мной точно так же. Стоит мне начать все списывать на Манипулятора, как я мгновенно превращусь в "болванчика". По этой причине каждый раз, когда мне хотелось все списать на него, я безжалостно "пинал" собственное сознание, заставляя его работать дальше. Потому как нечего искать самые простые объяснения, пусть даже история и учит, что все сложное — просто.

Пришлось помотать головой.

Вот потому я и люблю бессознательный анализ. Подсознание просто отсекает ненужные ассоциативные цепочки, целиком и полностью сосредотачиваясь на перспективных направлениях. А стоит начать заниматься сознательным анализом, и эти самые "ненужные ассоциативные цепочки" начинают просто поглощать тебя.

Атака Эксвая.

Легион собираются уничтожить? Вопрос все тот же: зачем? Вряд ли из-за какой-то прихоти, значит, Легион отчего-то стал им мешаться. Ведь если убрать Легион, то ущелье Мавт-Корк некоторое время будет полностью бесконтрольным. Пятнадцатый Легион сидит на Заставе и носу оттуда не покажет, а другие… могут и вмешаться. Значит Эксваю нужно сделать нечто такое, что не займет много времени? Тогда с этим не вяжется упорное преследование Легиона. Отпугнули, да проскочили, а там опять пугнули и обратно проскочили. Три тысячи конных, да при поддержке Искусников, да на своей территории, да против всего одной сотни пеших. Даже клеймо Смертника, ничего не сделает солдату при таком соотношении. Вот когда Легион соберется в один "кулак", тогда клеймо уже действительно не позволит отступить, а так… непонятно. "Быстро" не вяжется с "уничтожить", а если Эксвай планирует нечто долговременное, то тогда и без Мертвых найдутся Легионы способные надавать по зубам зарвавшимся соседям. Причем найдутся довольно быстро.

Невольно я задумался еще глубже, почти отсекая себя от внешнего мира, чем непреднамеренно превратил сознательный анализ в подобие бессознательного, еще больше задействовав возможности Шестого Цикла.

Зачем атака? Почему уничтожение? Зачем быстро? Почему быстро? Быстро или все-таки долго? Долго или все-таки быстро? Выгода, выгода, во всем должна быть выгода. В правильно заданном вопросе содержится половина ответа. С этим высказыванием я всегда был согласен на все сто десять процентов. Соответственно, если рассуждать именно в таком ключе, получалось два основных вопроса. Первый: зачем уничтожать Легион, если собираешься действовать быстро? Второй: зачем уничтожать Легион, если собираешься действовать долго? В первом случаи все понятно, глупость какая-то получается, поэтому вопрос отпадает. Соответственно, Эксвай планирует довольно продолжительные действия. Однако в таком случае все становится несколько сложнее. Эксвай просто не может всерьез рассматривать возможность длительного конфликта с Империей. Возможно они и "крутые" в своих снегах, но Империя, мать вашу, пусть даже потерявшая свою былую мощь, все равно остается ИМПЕРИЕЙ! Пусть даже умения большинства Искусников под большим вопросом, но ведь не всех… далеко-о не всех. Даже в самом приниженном значении все равно получится, что на каждого Видящего в войске Эксвая, придется десяток Искусников Империи. Это если брать умелых, а если брать вообще всех, то соотношение и вовсе будет сто к одному, а то и больше.

Значит, подбиваем итоги.

Первый вопрос отпал моментально, так как сразу зашел в логический тупик. Второй вопрос, при известном мне соотношении сил, так же не имеет права на существование. Отсюда получается только один закономерный вывод — я владею не только не полной информацией, но и, вероятно, владею устаревшей информацией, считай, не верной. Возможно, произошло нечто такое, отчего все мои данные или их большинство пришли в полную негодность. Следовательно, допускаем возможность того, что Империя по какой-то причине не может в ближайшее время адекватно среагировать на агрессию со стороны Эксвая.

— Уже что-то, — с некоторым облегчением, вздохнул я.

Я продолжил обдумывать сделанный вывод и чем больше пытался его опровергнуть, тем реальнее он мне казался. Вдобавок подоспели выводы параллельного анализа, и все сошлось еще больше. Однако, не признавая легких путей, я еще довольно продолжительное время всячески "обсасывал" любые найденные изъяны. И все-таки, несмотря даже на некоторые "белые пятна" в сделанном выводе, степень его достоверности не опускалась ниже восьмидесяти процентной отметки.

Последний раз все обдумав, я догнал и подергал за рукав идущего впереди меня Тирма.

— Твои выводы? — первым делом поинтересовался я.

— Честно говоря, бессмыслица какая-то получается, — пожал плечами Тирм. — Не могу понять, чего Эксвай хочет добиться, уничтожив нас? Если хотят быстро, так проскочили бы, наше клеймо даже бы и ухом не повело при таком соотношении сил, а если хотят долго… Империя не девочка для битья, поэтому охранников у нее хватает. Так что мотивов Эксвая я понять просто не могу, поэтому в голову лезет совсем уж откровенная бредятина.

Охранники — это он так Легионы обозвал.

— И какой вывод, по-твоему, самый достоверный? — не скрывая своего любопытства, поинтересовался я.

— Эксвай хочет получить боевой опыт за счет нас, других нормальных объяснений я не нашел. Вот только зачем ему этот самый опыт? С кем-то воевать собрались? Так тут Империя, там Империя, даром, что ее Царством все называют, а с оставшимися двумя странами Эксвай дружит. Остается только Прибрежье, но, опять же, зачем?

На счет "боевого опыта" — это он как раз назвал одно из "белых пятен" в моем выводе. Вполне возможно, но я учитывал не только Прибрежье, но и Саргранские горы с Роксаром. Пусть даже Эксвай от них находится едва ли не на другой стороне материка. Просто взял как допущение, что Миркс, Эксвай и Зуранд могут устроить поход на Роксар или Саргран. Вот только все тот же вопрос: зачем? Ответа нет и быть его в принципе не может, тут вообще нет никаких фактов к размышлению. Вернее они есть, но все как один говорят — бред!

И, тем не менее, Тирм вполне не плох, просто он не смог правильно задать вопрос.

— Ладно, — замедляя шаг, произнес я, — слушай тогда мои мысли…

— Вполне возможно, — качнул головой он, когда выслушал меня. — По крайней мере, в таком случае понятно наше уничтожение. Ведь нам могут передать приказ в самый неподходящий момент, и мы просто будем вынуждены подчиниться и напасть, даже если их там будет десять тысяч. Вдобавок им всем известно, что Миркс однажды здесь потерял целых три сотни своей элитной конницы. Пусть они и не знают, куда именно делась такая толпа, но догадки строить им никто не мешает, да и относительно нашей выучки они особых иллюзий не питают. Поэтому, как минимум, они в курсе того, что мы знаем, с какой стороны нужно браться за меч.

— В пользу этого говорит, что они предпочли значительное численное преимущество.

— Да… и, честно говоря, я плохо представляю, что мы будем с ними делать и это помимо Видящих. Наши, конечно, неплохие, но и их можно задавить числом.

Я невольно фыркнул.

— Чего?

— "Неплохие", — передразнил я. — Да нам на них молиться день и ночь надо! Пусть как теоретики в Искусстве они и не очень, больше увлекаясь алхимией, но как "боевики", Торл и Шун не уступают настоящей Элите.

— Элите?

— Термин для обозначения лучших из лучших Искусников среди Арх-Гарнов пятой ступени.

— А почему именно их? А другие?

— Другие? Все кто ниже пятой ступени слишком слабы, чтобы так зваться, а выше… если Искусник достиг четвертой ступени, то есть уровня Ранл-Вирна, ему уже никаких других обозначений и не надо. Ранл-Вирн — этот титул уже говорит о том, что Видящий получивший его уже сам собой уникален. В свою очередь Искусника уровня Арх-Дайхар — зовут не иначе как Бог Искусства. У нас, правда, сейчас Богиня, но суть от этого не меняется.

— Значит, Ранл-Вирн — это Элита Элит? — уточнил Тирм.

— Ммм… нет, пожалуй, нет. Элита Элит — это скорее Арх-Дайхары. Просто Элита — это Арх-Гарны пятой ступени. Ранл-Вирны — это… хм… даже не знаю, как их обозвать. Ранл-Вирны — это Ранл-Вирны. Самая нестабильная ступень Искусников.

— Нестабильная?

— Понимаешь, тут такое дело… пропасть между Арх-Гарном и Ранл-Вирном, просто огромна и Видящие, сумевшие эту пропасть преодолеть, зачастую теряют голову.

— Становятся слишком сильными? — плотнее кутаясь в меховой плащ, спросил Тирм.

— Да. И лишь очень немногие способны не поддаться эйфории от своего не совсем липового могущества.

— Теперь понятно, почему единственный Ранл-Вирн которого я видел, вел себя настолько паскудно, пусть даже это была баба.

— Сложно не зазнаться имея подобную силу.

— Но ведь это же деградация! Как они остаются на вершине? Или такие все равно продолжают становиться сильнее?

— Здесь все сложнее… когда я учился в Гильдии я очень часто видел кого-нибудь из Ранл-Вирнов, поэтому могу с уверенностью сказать, что все они хотят стать сильнее, но…

— Но?

— Совершенно не хотят учиться, тем более, из того, что мне рассказывал мой учитель, учеба Ранл-Вирна отличается от других ступеней. Ранл-Вирн четвертой ступени еще может подняться до второй, используя старые методы обучения. Однако, чтобы достичь ступени Арх-Дайхара этого мало. Учитель говорил, что каждый должен найти свой путь и никакие подсказки здесь не помогут.

— Учитель — это тот, который, как ты сам выразился, обрезал тебе крылья?

— Он самый. Старик Регдан.

— А какой он был ступени?

— Шестой… типа.

— Типа?

— На деле я в этом не уверен. Он всегда был не такой как все. Выглядел довольно старо, но я не уверен, что он был стариком. Иногда создавалось впечатление, что он просто выбрал себе подобный образ. И не только образ, свою официальную ступень, он тоже, похоже, выбрал сам.

— Есть подозрения?

— И большие. Пока он оставался на людях, все еще было в пределах нормы, но когда он приглашал меня на "чашечку чая", он сразу менялся. Слова и его поступки начинали сильно разниться с тем, что он говорил и делал при людях. Он всегда ассоциировался у меня с шахматной фигурой.

— Пешкой, да? — чуть повернувшись ко мне, улыбнулся Тирм.

— Именно… только пешкой, которая по собственному желанию могла становиться ферзем, а затем опять пешкой. Например, однажды я видел, как от него шарахнулся сам ректор Гильдии, то есть Видящий мастерства Ранл-Вирна. Мы с учителем шли по коридору, а этот нам на встречу, этак вальяжно, величественно.

— И?

— И едва дыру в стене не пробил, стараясь быстрее освободить дорогу учителю, причем сам учитель и ухом не повел на странное поведение ректора, будто так и должно быть.

— Напугал он его чем-то что ли?

— Скорее Ранл-Вирн почувствовал реальную Силу учителя.

— А разве вы не можете сразу определить степень друг друга?

— Не считая первых восьми ступеней, можем, их неощущаемая энергия сразу говорит об их статусе.

— А если Видящий истощен?

— Не имеет значения, просто в таком случае Искусники видят, сколько коллега потратил, и сколько у него осталось.

— А подделывать энергию?

— Блокировать излучение полностью — это да, факт, все знают. Собственно, — похлопал себя по груди, — я сейчас такой амулет блокировки и таскаю, иначе бы для любого Видящего светился как маленький Ярс. Слишком большой запас энергии у меня стал. А вот на счет подделывать… вроде как нельзя, но на самом деле, если брать в пример моего учителя, то это вполне возможно. Иногда он, когда что-нибудь мне рассказывал, не слишком следил за своими действиями и порой, будучи Арх-Гарном шестой ступени творил по-настоящему громоздкие плетения четвертого уровня. Причем творил как нечто совершенно незначительное, хотя создаваемые плетения могла воспроизвести только настоящая Элита. Он в такие минуты, похоже, расслаблялся, переставал себя контролировать, и даже не замечал, что он собственно делает. Как человек, бессознательно чешущий там, где чешется, так и он применял свою Силу, даже не замечая этого. И ладно бы он пользовался плетениями, которыми может пользоваться только Элита, так его запас энергии даже не колебался, не говоря уже об уменьшении.

— А должен был?

— Ха! Да у него даже энергии не должно было на них хватить, поэтому о подделывании энергии вопрос можно снять. По крайней мере, кроме подделки мне на ум больше ничего не приходит. Кристаллами и амулетами он при этом не пользовался, так что ничего другого просто не остается.

— И ты вот так спокойно оставался рядом с подобным человеком? Или на этом у тебя тоже стоит блок?

— Нет, — покачал я головой. — Тут все просто. Мы оба представляли собой не тех за кого себя выдавали, поэтому у нас с ним был молчаливый паритет. Он не спрашивает, и я не лезу. Тем более он столько всего знал, что даже будь он законченным маньяком, убивающим своих учеников, я бы, пожалуй, все равно рискнул оставаться рядом с ним.

— Ах да, — пусть я и не видел, но сразу понял, что Тирм закатил глаза, — твоя мания на новые знания, и как я только мог забыть? Думаю, если останешься в живых, эта мания имеет все шансы войти в легенды.

Вместо ответа, я довольно заржал.

Отсмеявшись, понял, что мой смех не единственный. Смеялись чуть впереди нас, весело гоготал десятой с права, да и вообще люди шли легкой, пружинистой походкой.

Анализ. Обновление данных.

Похоже, в Легионе произошел изрядный скачок в плане психологической устойчивости. По крайней мере, если брать прошлые данные, подобного радостного настроения наблюдаться не должно. Странно, но казалось, что люди даже радовались возможной стычке с Эксваем. Собственно, — я прислушался к себе, — и сам начал чувствовать эмоциональный подъем. Возможность снова увидеть наших Видящих в деле, затем нашу сотню, увидеть Эксвай… гм… да, определенно, я постепенно, день за днем, превращался в истинного, информационного маньяка. Не то чтобы меня это беспокоило, но так и мозги могут "потечь".

— Слушай! — вклинился в мои мысли, возбужденный голос Тирма. — Так ты, если говоришь, что у тебя сейчас много энергии, стал сильным Видящим?

— Я скорее стал ходячим курьезом, а не сильным Видящим, — хмыкнув, пошутил я. — По энергии я сейчас на уровне Арх-Дайхара и, если кто меня без амулета увидит, то так и подумает. Но! На самом деле я просто умудрился поднять свою энергию до уровня Арх-Дайхара, а на деле остаюсь все тем же, довольно слабым, Видящим.

— Стоп! Тогда я что-то не понял. Ты ведь говорил, что вы можете определять степень друг друга по энергии, но если возможно иметь энергию Арх-Дайхара, оставаясь при этом слабым Видящим, то, о каком определении вообще может идти речь?

— Ты упустил два момента, — вскинул я руку, показывая два пальца, в очередной раз, забывая, что на руках у меня надеты варежки. Раздраженно дернув щекой, продолжил. — Во-первых, я ведь сказал, что теперь являюсь самым настоящим курьезом. А, во-вторых, ты не обратил внимания на один момент. Когда я говорил, что Искусники могут отличать друг друга по энергии, я еще сказал, что они это могут, исключая первые восемь ступеней.

— Помню, но я просто не стал уточнять, почему так.

— А все из-за фундаментальной энергии. Некоторые Видящие с рождения имеют запас энергии на уровне Ранл-Гарна, то есть десятой ступени.

— Но на деле они вообще ничего не могут, — понятливо кивнул Тирм. — А почему тогда потом можно различать?

— Потому что потом нужно будет развивать фундаментальную энергию, а без полных знаний и умений всех предыдущих ступеней, этого сделать нельзя.

— То есть, в конце концов, у всех становится одинаковый запас энергии?

— Да, но вот восполнение этого запаса у всех разное. Одни пополняют его за пять минут, а другие за пять дней и изменить это очень трудно. Вроде как телосложение человека, если родился "метр в прыжке", то, даже пользуясь зельями и Силой, лет сто понадобится, чтобы изменить себя под двухметрового гиганта. Вот и с Искусством нечто подобное, только, конечно, чуть проще. Вернее если увлекаться Искусством Смерти, то все становится намного проще, но, учитывая повсеместный запрет на изучение данного раздела Искусства, Видящим приходится постараться.

Тирм на некоторое время задумался, но потом опять встрепенулся.

— Слушай, говоря про Ранл-Вирнов, ты сказал, что с ними все сложнее. Вроде как все хотят стать сильнее, но не учатся, а если не учатся, да и не сражаются… ведь не сражаются?

— Честно говоря, не слышал, — покачал я головой. — Они из центра Империи, насколько я знаю, почти не отлучаются, поэтому у них просто нет шансов с кем-нибудь сразиться.

— Один раз Ранл-Вирн приезжал к нам с инспекцией на Рубеж, но она быстро укатила, очень быстро. Кажется, она до безумия боялась нападения. Собственно, теперь сам вопрос: если они не учатся и не оттачивают свои навыки, как они не деградируют?

— Нет, ты не прав, они определенно деградируют.

— Деградируют? Так ты же сказал…

— НО! — не дал я закончить Тирму. — Они деградируют только в пределах своего статуса. Другими словами Ранл-Вирн второй ступени, может скатиться до четвертой… откровенно говоря, подобное и произошло. Все наши Ранл-Вирны, а все они входят в так называемый Совет Империи, сейчас топчутся на четвертой ступени. Учитель говорил, что они в свое время просто не смогли преодолеть разрыв между второй и первой ступенью. И, мало того, что не смогли, так постепенно и вовсе перестали пробовать.

— Да зачем мне это? Я и так уже все знаю! — понятливо кивнув на мои слова, произнес Тирм, явно передразнив кого-то из знакомых. — Плавали, знаем. В Академии и не такое встретишь. Вот только, мне не понятно, почему они не могут деградировать ниже четвертой ступени.

— Сила — это кровь и плоть его… так ответил мой учитель. Каким бы Ранл-Вирн не стал сейчас, в прошлом он был способным Искусником, сумевшим достичь единения со своей Силой.

— Чего достичь?

— Единения. Есть три ступени. Первая — это общая. Ты умеешь использовать энергию с помощью своей Силы и ничего более. Вторая — это частная. На этой стадии начинают максимально проявляться особенности твоей Силы и, что главное, она становится неотъемлемой частью тебя. И это как с телом. Ты можешь перестать следить за ним, заплывешь жиром, но даже такое тело все равно будет твоим. Именно по этой причине, Ранл-Вирн, даже если он столетиями не будет использовать свою Силу, все равно останется на четвертой ступени. И не просто останется, но и в любое время сможет согнуть в бараний рог пусть даже самого одаренного Арх-Гарна, а то и не одного.

— Занятно, — потер свой красный нос, Тирм. — Тогда еще один вопрос.

— Валяй.

— Насколько может деградировать Арх-Гарн пятой ступени, один из Элиты?

— Насколько? Полностью. Он может деградировать до абсолютного нуля. До такой степени, что при попытке создать обычный "светлячок" его собственная энергия порвет его на куски. Здесь, правда, уже аналогию с собственным телом не проведешь. Скорее как отношения с другим человеком. Пока общаетесь, находите все больше и больше интересов, а значит и ваша дружба развивается, но стоит расстаться на продолжительное время… возможно, встретитесь и выпьете как старые знакомые, а возможно и вовсе окажетесь по разные стороны баррикад. Вот второй случай и характеризует собой абсолютный ноль.

— Занятно, — опять потер нос Тирм.

— Еще вопросы?

— Пока нет, дай немного подумать.

Мне тоже на ум пришла одна интересная мысль, поэтому я не был против.

Совет Империи. Ранл-Вирны. Анализ.

Очень меня заинтересовал один момент, на который я раньше не слишком обращал внимания. В точности этот момент можно охарактеризовать, вот таким вот вопросом: почему ВСЕ Ранл-Вирны Империи деградировали? Вернее, все за исключением Теналии, Арх-Дайхара? Единственная из Совета, сумевшая достигнуть первой ступени. И зачем Императору и Диксу вообще подобный Совет?

Дальнейший, разделенный анализ, который я, похоже, начал постепенно практиковать, прервался сигналом общего сбора.

— Началось? Уже? — как и я, удивился Тирм.

Оказывается, мы уже подходили к нашему Лагерю.

Никто из нас не учел, насколько быстро мы шли при отсутствии глубокого снега. Нет, оно, конечно, понятно, что идти мы будем быстрее, но к источнику мы шли часов двенадцать, а обратная дорога заняла едва ли больше пяти.

Достигнув очередного поворота, мы увидели Лагерь… совершенно отличающийся от того, который оставляли. Стены из снега облитого водой возвышались не на две оставленных сажени, а на добрых четыре, правда, с одной лишь стороны. Хотя до этого мы потратили почти полмесяца, чтобы построить двухсаженевую. Ннда… на счет "мы", это я, конечно, пошутил. В строительстве стены я не принимал и малейшего участия… разве что "горелки" подзаряжал, когда никто не видит. Сами стены, помимо увеличенной высоты, были сплошь утыканы кольями, правда, опять же, только с одной стороны. Но пусть даже с одной, это все равно, без малого, пятьдесят сажень. Вопрос, откуда народ взял столько кольев отпал сам собой, когда я пригляделся к лагерю. Похоже, наш Легион остался не только без телег, но и вообще любой деревянной вещи.

Звук горна, должный оповестить всех о нашем приближении, так почему-то и не раздался.

Тем временем, дорога начала понижаться и вскоре вторая стена пропала из нашего вида, а мы сами подошли к Лагерю. Со стены свесилось десятка два веревок. Три метра, конечно, не семь, но вот так просто тоже не залезешь.

Взобравшись на стену, я быстро окинул лагерь взглядом. На удивление мало народу, но уже через пять минут, все встало на свои места. Заодно стало понятно, почему никто не стал дуть в горн. Выяснилось, что большая часть народа по пять, а то и больше человек, набилась в "норы" и сейчас спала, отдыхая перед сражением.

— Сколько дней уже отступают Видящие? — дождавшись, когда Карст выйдет из палатки Миствея, оттащил я его в сторону.

— Три дня, — мрачно ответил он.

У меня едва глаза на снег не упали.

— Сколько? — на всякий случай, решил я уточнить.

— Три.

— Сколько Видящих у Эксвая?

— Семь.

— Твою… да они же… Сс`аргас!

Я даже за голову невольно схватился.

Думай. Думай. Думай. Думай.

— Сколько им еще отступать?

— Пару часов и будут здесь.

Видящие. Сила. Энергия. Возможности. Анализ.

Голова загудела.

— Семь против двух, да нам ведь хана!

— Не все так плохо, — покачал головой Карст. — Шансы еще есть и довольно неплохие

— Шансы? Каким образом вы собираетесь избавиться от Видящих?

— Я, Линг, Герцог и наш генерал, позаботимся о них.

Линг — это он так Невозмутимого обозвал?

— Каким образом?

— Ну… Линг и Герцог, конечно, еще слабые, но меня и Арварда должно хватить. В обычном столкновении у нас, конечно, шансов было бы маловато, но в этом случае они есть, и весьма большие. Главное проблема это, если они опять применят свой снежный полог, найти Эксвайских Видящих, но если уж найдем…

Я, весьма озадаченный, склонил голову к плечу.

— У них ведь защита? Каким образом ты ее пробить собираешься?

— Вспоминай наш разговор, — хмыкнул Карст, и, махнув рукой, направился куда-то в сторону.

Разговор? "Никто не выпустит из виду такого человека, как я", да? Он может убивать Видящих? Интересно, как? Стоп! Приоритеты, приоритеты… нужно верно расставлять приоритеты! Это пока все может подождать, а вот как быть с Видящими?

— Эй, ты чего стоишь? — вырвал меня из раздумий, чей-то голос. — Иди, давай, помогай! — легла на плечо рука говорившего.

Повернувшись, оглядел незнакомого мне солдата. Да, блин, расслабился. Привык, что вся наша сотня меня не трогает, и совершенно забыл, что другие обо мне или вообще не знают, или лишь мельком видели.

— Извини, я занят, — убрал я руку с плеча.

И уселся… прямо там, где и стоял, то есть считай едва ли не посреди лагеря. Поставив локти на колени, и опустив голову на скрещенные руки, прикрыл глаза. Солдат, откровенно недоумевающий, потоптался немного рядом со мной, после чего отошел в сторону.

— Эй! Это ваш?

Мое плетение "слуха", проявило себя в самый неподходящий момент, чужие разговоры меня сейчас волновали меньше всего, но оно ведь так просто не отвяжется. Приоткрыв глаза, я скосил их в сторону и увидел обращавшегося ко мне солдата рядом с… Тирмом!

— А-а-а… — понимающе протянул здоровяк, покивав головой. — Этот? Знаю его. Ему бы только жрать и спать, жрать и спать, совсем он у нас дурак… но ты его то не трогай! Наш капрал любит над ним издеваться, а пока он над ним издевается все остальные в безопасности.

И, громогласно захохотав, как он это всегда делал, прикидываясь идиотом, Тирм направился куда-то в сторону, явно довольный собой. Солдат, выкатив глаза, некоторое время смотрел ему вслед, а затем перевел взгляд на меня. Хмыкнув, я чуть повернул голову в его сторону и, слегка подмигнув ему, улыбнулся самой "всепонимающей" улыбкой на которую только был способен. Подобная улыбка никак не могла принадлежать "дураку", поэтому глаза солдата сделали попытку упасть на снег.

Мелочь, а приятно.

Вернув себе прежнее положение, снова прикрыл глаза. Мысли, после забавного инцидента, потекли быстрее и легче. Правда, каких бы то ни было результатов, это не принесло. Семь Видящих… да это, демон все задери, просто смерть для Легиона! И ладно бы они были слабыми, но при трех тысячах конницы, на это можно было даже не рассчитывать. Почти со стопроцентной вероятностью можно говорить о том, что все семь Видящих в ранге Арх-Гарна пятой ступени. Торл и Шун справляются только благодаря запасу Кристаллов Силы, которые я зарядил, но за три дня сражений, вероятнее всего, у них почти не осталось энергии. Вдобавок, вряд ли они могли атаковать. Сначала, скорее всего, долгое время стояли на одном месте, блокируя атаки Искусников, а затем все время отступали, но, опять же, только защищаясь. Хм… отступали? Во время сражения они двигаться не могут, значит, придумали какую-то хитрость? Кстати да, — я, открыв глаза, огляделся, — в наспех сделанном загоне стояло всего десять коней из шестнадцати имеющихся у нас. Шесть коней запряженных в повозку, вот и вся хитрость. С другой стороны я даже так на вскидку и не припомню, чтобы читал о подобном. Во всех книжках только и вдалбливают о том, что Искусники ниже Ранл-Вирна не могут двигаться, когда создают плетения. Что я еще могу сказать? Молодцы! Не зациклились на мысли о невозможности двигаться, а ведь могли. Могли и тогда бы точно погибли, хотя и сейчас еще не факт, что выживут. И это возвращает меня к первоначальному вопросу: что делать? Вернее даже так: что можно сделать с семью Искусниками, имея на руках двух уставших и одного вообще ни на что не способного? Ответ "ничего" как бы ясен и по умолчанию, вот только такой ответ совсем меня не устраивает, вот прямо совсем-совсем.

Значит, разбиваем проблему на два блока.

Первый — энергия.

Нужно каким-то образом передать ее Искусникам, а времени на зарядку Кристаллов Силы у меня нет.

Второй — атака и защита.

В данном случае одно без другого невозможно, но при таком соотношении атакующих-защищающихся удивительно, что Торл и Шун могут хотя бы защищаться. Пусть даже у них есть Кристаллы Силы, но сражаться против семи своих коллег сходного уровня, это дорогого стоит. Правда, еще оставался шанс, что не все семь Видящих имеют пятую ступень, но этот шанс был настолько мал, что я даже не смел, принимать его в расчет.

А теперь начнем по порядку — с первого блока.

Передача энергии. Единственный выход, который знаю, применить печать. Однако эту печать я видел всего раз в жизни. Ее придумал Регдан, но вот как она точно действует, я был не совсем уверен. Так же не уверен, возможно ли ее использовать без тренировки. Неуверен я был и в том, что смогу ее воспроизвести. И в том, что получится ли сделать это на снегу. И, наконец, неуверен в том, что от этого не станет хуже. А еще я знал на счет…

В голове раздался легкий звон. Это один из психоблоков выразил свое недоумение. И правильно. Нечего сомневаться. Лучше жалеть о содеянном, тем более, если не получится, долго жалеть не придется, чем горевать о том, что мог сделать и не сделал. Поднявшись на ноги, несколькими хлопками отряхнул свой плащ, после чего неторопливо двинулся в сторону укрепленной стены. Поднялся на нее по одной из двух лестниц и подошел к краю, осматриваясь. Основная моя проблема сейчас заключалась в том, что снег просто не предназначен для создания на нем печатей. И он абсолютно не был предназначен для создания печатей, которые впоследствии должны были использоваться людьми. Мне, Торлу и Шуну предстояло стоять внутри нее, а как это сделать, если один единственный шаг сразу же сотрет начерченную линию? Использовать что-нибудь в качестве помоста? В лагере не осталось ничего подходящего, а использовать повозку или телегу, на которой приедут Видящие… слишком долго. Печать нужно начертить как можно быстрее, тем более не факт, что они выбрали именно такой способ передвижения и не факт, что мне хватить размеров повозки для моей печати.

Чья-то рука, скользнув под плащ, обняла меня за талию.

Переведя несколько рассеянный взгляд на Вейсу, я, положив свою руку ей на плечи, прижал к себе.

— Взгляд у тебя такой, будто глупость какую-то задумал, — чуть насмешливо, произнесла она.

Будто и не было прошедшего месяца.

— Ты знаешь, действительно задумал, — вздохнув, признался я.

— Если ты умрешь, я, наверное, на тебя обижусь.

— Ты знаешь, — повторился я, — тогда я, наверное, тоже на себя обижусь. Смерть — это вообще самый легкий способ избежать проблем. Чик-чик и ты больше никому и ничего не должен, включая себя.

Немного молчания и:

— Я смотрю, ты задумал не просто глупость, а большую глупость.

— Где тут можно спуститься со стены?

— Пошли, — потянула она меня в сторону, — там есть веревки.

По краям стены, оказывается, специально приготовили все, чтобы как можно быстрее поднять отступающих людей.

— Передай Карсту, чтобы они действовали согласно своему плану, так как мой может и не сработать.

— Что ты хоть задумал?

— Да вот не нравится мне, что наших Видящих всего два, а их целых семеро, попробую уровнять шансы, — перекинув веревку через край, приготовился я слезать.

— Стой, — легла мне на плечо рука девушки. — В старых легендах молодой Искусник всегда получал поцелуй в награду от спасенной им принцессы.

— Так я вроде пока еще никого и не спас, — засмеялся я, посмотрев через плечо на улыбающуюся Вейсу.

— Так и я на принцессу не тяну, — обхватывая мое лицо руками, произнесла она, заставляя полностью повернуться к ней.

— Я недавно слышал, что не рекомендуется целоваться на морозе… хотя сам еще не пробовал.

— Ничего, я готова рискнуть, — подмигнула она, уже почти касаясь губами моих губ.

Обхватив ее, прижал к себе.

— А что? По-моему, вполне нормально, — слегка отстранившись, произнесла она.

Ничего не ответив, снова подтянул ее к себе.

— Я говорила только об одном поцелуе, — усмехнулась Вейса, снова отстраняясь от меня.

— Да я и против третьего возражать не буду.

— А потом и против четвертого…

— Да и против пятого тоже, — подхватил я.

— Какие нынче наглые молодые Искусники пошли.

— Так и принцессы им подстать! В случаи чего ножом кинет, а то и вовсе руки сломает своему кавалеру, если тот их слишком уж распустит.

— Обещаю не ломать.

— Ммм… какие многообещающие слова, боюсь, что мне теперь просто нельзя давать волю своей фантазии.

Обхватив мою шею руками, Вейса заставила меня склониться к ней и, приблизившись к моему уху настолько, что от ее горячего дыхания у меня пробежали мурашки по всему телу, произнесла:

— Тогда я пофантазирую за нас обоих.

— Твою ж мать! — довольно резво отскочил я от нее, хватаясь за голову. — Я же еще чуть-чуть и забуду, что вообще собирался делать!

Сложив руки на груди, Вейса насмешливо посмотрела на меня своими серыми глазами.

— Больше не задерживаю.

Сс`аргас! Не задерживает она меня… а весь внешний вид так и говорит — только попробуй мне уйти после этих слов! Выбрал, называется, себе пару. Прекрасно знает, что вскоре будет, что мне надо приготовиться, но все равно не может прекратить играть. Ведь так даже интереснее, эмоциональные… демонова маньячка! Шун был прав. Я — дурак! И кого только выбрал?

— Мне. Надо. Идти, — едва не скрипя зубами, четко и, по слогам, произнес я.

— Так иди! — слегка показала зубки, эта… эта… не знаю даже как обозвать!

— Не могу идти, — мотнул я головой, — ты ведь меня не пускаешь.

— Да я вообще в сторонке стою, — произнесла она равнодушным тоном, который никак не вязался с плясавшими в ее глазах искорками.

Сделав два шага, я снова притянул ее к себе.

— Все, — отстранился я, — мне надо идти. Вот тебе даже сувенир на память.

С этими словами я, стянув варежки, достал из-за пазухи амулеты блокировки и, сняв их через голову, вложив их в ладонь девушки.

Источники, раньше придавленные силой амулетов, все как один… потянулись? Пока носил даже и не замечал, что оказывается, настолько сильно от них устал. Ведь я не мог их снимать, даже плавая в воде. Понимая, что сейчас от меня требуется, я просто позволил энергии свободно течь через меня. От Вейсы я отступил уже укутанный в "золотые одежды", но в этот раз все было не настолько просто, как когда-то на Заставе. Поверх золотого покрова заплясало столь же золотое пламя, небольшое, буквально в один вершок, но я чувствовал, что оно должно быть не таким маленьким. Слегка склонив голову к плечу, прищурил глаза и сразу увидел, каким должен быть настоящий размер окутывающего меня золотистого пламя. Все в радиусе двух сажень слегка выцвело, как бы очерчивая вокруг меня ровный круг. Вот этот радиус и показывал, каким именно должно быть пламя… вот только останется ли пламя пламенем, после того, как примет свою законченную форму? Да и, собственно, что это вообще такое? Никогда о подобном не читал и не слышал, даже от Учителя. А главное, — я слегка обернулся, — что это за туман?

Как и больше месяца назад, на Заставе, клубившийся за моей спиной туман, казалось, отчаянно пытался принять какую-то форму. Однако в этот раз я понял одну вещь, которую не заметил в прошлый раз. Или просто не мог заметить? Ведь на Заставе "золотой покров" был намного слабее нынешнего, и поэтому все выглядело не настолько явно. Суть в том, что окружавший меня свет и пламя определенно мешали туману сформироваться. По какой-то причине они не могли сосуществовать вместе. Вот только я не имел и малейшего представления, как о первом, так и втором, поэтому просто не знал, как убрать покров, но оставить туман или наоборот. На Заставе мне казалось, что я просто смешиваю энергию и ничего более, но теперь… теперь, я уже не был так в этом уверен. Сейчас я еще не знал точно, скорее просто чувствовал, что смешивание типов энергии служит началом нечто… необычного… нечто за пределами моего понимания… за пределами? Да, верно, нечто ЗАПРЕДЕЛЬНОГО.

А вот последнее это определенна была не моя мысль… значит, говоришь, Запредельное? Кажется, теперь я знал, изучением чего мне предстояло заниматься всю свою оставшуюся жизнь. И, кстати, о жизни… мне точно надо самым тщательным образом подумать о расстановке собственных приоритетов. Потому что если я не примусь за дело в самое ближайшее время, моя жизнь будет иметь все шансы стать настолько короткой, что просто не может идти и речи об изучении чего бы то ни было.

Подмигнув Вейсе, которая сейчас смотрела на меня едва рот не раскрыв от удивления, я повернулся в сторону перекинутой через стену веревки. Кстати на счет удивления. Еще когда Вейса только начала просто меня целовать, все кто видел нас, останавливались как вкопанные, а уж теперь, после "золотого покрова", народ и вовсе выпал в осадок. И в обоих случаях удивление оправдано. В первом, потому что Вейсу знали все, особенно ее характер, а во втором… не каждый день увидишь вещи подобные той, что я умудрился продемонстрировать.

Потянувшись к веревке, недоуменно замер.

Я и раньше не считал свой Источник обычной энергией, но всегда списывал это на свое воображение. Даже на Заставе, когда неожиданно четко воспринял свою изначальную Силу, как некого умудренного годами старца сидящего в кресле, я все равно списывал это на свое воображение. Задумчивый Мудрец — моя изначальная Сила. Отмороженный Маньяк — моя приобретенная Сила. И "Я" — моя энергия Души. И вот сейчас, абсолютно неожиданно от совершенно элементарного действия, мое представление о собственной Силе просто осыпалось мелким пеплом. Похоже, пора признать, что мое пребывание в Легионе влияет на мою жизнь самым причудливым образом. Мне всегда казалось, что я полностью контролирую свою жизнь, а если и не контролирую, то понимаю ее, как говорится — от и до. Вот только чем дольше обретался в Легионе, тем все чаще и чаще стали разрушаться сами основы моего представления о вещах, которые всегда казались мне чем-то нерушимым. Сначала Легион, совершенно не соответствующий моему представлению о нем. Затем был Легион в Легионе, а недавно и вовсе вскрылось третье дно. Причем я уже был не уверен, что под третьим не скрывается четвертое. К этому еще следует добавить Тирма с его двойным дном. Карста с его тремя вариациями и, опять же, двойным дном. Еще не следует забывать и про Лирта, который вообще не пойми кто и что. Вдобавок к этому всему оказалось, что вся моя жизнь это чья-то игра и я больше похож на детскую куклу, управляемую невидимыми ниточками. И вот теперь вообще полный сс`аргас, как говорится!

В тот момент, когда я потянулся к веревке, чтобы соскользнуть со стены, Мудрец мрачно насупился, Маньяк презрительно скривил губы, а, казалось шагнувший прямо из моей "тени" Третий, примирительно положил им на плечи руки. Мудрец отвернулся, Маньяк, тоже отвернувшись, раздраженно сплюнул в сторону, а Третий, казалось, виновато улыбнулся, будто извиняясь передо мной за такую реакцию своих… коллег?

Выпрямившись, я недоуменно посмотрел на свои охваченные золотистым огнем, руки.

Источники НЕ ХОТЕЛИ, чтобы я спускался по веревке. Я чувствовал их неудовольствие мной, будто едва не опозорил их, чувствовал злость Маньяка, явно хотевшего дать мне по голове, чувствовал сожаление Мудреца, тяжело вздыхавшего на нерадивость собственно ученика, и чувствовал смущение Третьего за всех нас. Последнего я ощущал как копию самого себя, только копию непостоянную… вот только в чем заключалось его непостоянство, пока понять не мог. И все-таки, как мне приказываете спускаться, если нельзя трогать веревку?

Запрыгнув между ледяных зубьев, я посмотрел вниз.

Три с половиной, а то и все четыре сажени. И как мне спуститься, если веревкой пользоваться нельзя? Спрыгнуть? Снег внизу утрамбован до каменной твердости, поэтому ноги если и не сломаю, то уж отобью так, что мало не покажется. И чего они от меня тогда хотят?

Довольно странное ощущение, когда ты видишь, как на тебя смотрят несколько "человек" и точно знаешь, что это лишь навеянная сознанию картинка. Когда пришло понимание, что все три Источника выжидающе смотрят на меня, я едва сдержал порыв обратиться к ним в слух. Однако вопроса: что? Отчетливо прозвучавшего в моей голове, им вполне хватило. Вся троица дружно посмотрел вниз, будто они стояли прямо рядом со мной… что в принципе, вроде как, и было, ведь они мои Источники, но ведь… я уже откровенно начал путаться. Пару дней назад я мог с уверенностью сказать, что Источники находятся внутри меня, а теперь… демон бы их знал, где они находятся! По крайней мере, вот так прямо признать, что у меня внутри "сидят" три мужика, мне было откровенно трудно. И мало того, что сидят, так еще и заставляют прыгать с высоты в четыре сажени. На всякий случай я решил удостовериться, и мысленно подумал: точно? Но три синхронных кивка развеяли мои последние надежды.

Мысленно припомнив Эрсиана, сделав глубокий вздох, и, ухватившись руками за зубья, мощным прыжком отправил свое тело вперед, чтобы не попасть на колья. Позади меня раздалось удивленное восклицание, да не одно, но ветер засвистел в ушах, тут же отрезая все остальные звуки. Буквально секундное падение, хотя я все равно снова успел вспомнить Эрсиана, а затем… мудрец скосил взгляд, Маньяк чуть шевельнул пальцами, а, Третий, явно довольный, сложил руки на груди. На мгновение под ногами плеснуло целое море зеленого огня, без труда гася мою скорость и плавно опуская на землю. Огонь, разойдясь от меня как круги на воде, бесследно исчез не оставив на снегу ни единой отметены.

Я уже ничего не понимал.

Еще куда не шло обладать разумом, но вот самостоятельно пользоваться энергией уже выходило за все рамки. Однако троица лучилась довольствием. Мудрец довольно щурился. Лицо Маньяка исказила откровенно ненормальная усмешка, а Третий был просто рад, поглядывая то на одного, то на другого и про меня не забывая.

Значит, управляете энергией, да? Посмотрев на "золотой покров", охватывающий мою руку, я уверенно двинулся вперед и к центру Ущелья. Нужно было оставить пространство на случай неудачи, чтобы народ на стене успел среагировать. Именно по этой причине я отошел от стены почти на сотню саженей.

Оглядевшись, похрустел пальцами, настраиваясь на рабочий лад.

— Ну-с, приступим-с…

Стоило обратиться к Источнику Жизни, как Мудрец мгновенно встрепенулся, щедро одаривая меня своей энергией. Маньяк было дернулся, но рука Третьего, предусмотрительно положенная на его плечо, не дала ему сделать глупости. Раздражено дернув плечом, Маньяк отошел в сторону, а Третий сделал приглашающий жест в сторону поднявшегося из своего кресла Мудреца.

Первоначально я хотел использовать энергию наподобие карандаша, самостоятельно чертя печать, но теперь… Энергия двумя синими жгутами стекла с моих рук и, все больше и больше удлиняясь, вскоре образовала круг радиусом почти в три сажени. Прервав поток энергии, я некоторое время изучающее смотрел на светящийся круг. Получилось. Причем, здорово получилось. И все бы было хорошо, если бы все что я сейчас сделал, хоть как-нибудь бы укладывалось в мои знания. Если о прямом управлении энергией еще что-то слышал, то вот об управлении энергией, которая уже не связана с тобой напрямую, вообще не представлял, что такое возможно.

Два новых жгута энергии сорвали с моих рук и, оборвавшись, будто две светящиеся змеи, соединившись хвостами, самостоятельно расползлись в разные стороны, чтобы вскоре встретиться и соединиться головами. Внутри одного круга, на расстоянии двух ладоней, образовался еще один. Хмыкнув своим мыслям, образовал по центру третий круг, радиусом в одну сажень. Уже уверенный в своих силах я, тем не менее, остановился. Один на два или два на одного? Я и Торл поддерживаем Шуна или я поддерживаю Торла и Шуна? Второй вариант предпочтительнее, ведь нужно и атаковать и защищаться, но вот хватит ли меня на двух Видящих сразу? Похоже, и здесь придется рисковать.

На этот раз с рук одна за другой сорвалось сразу двенадцать светящихся змеек, по шесть с каждой руки, а затем еще три. В противоположной от меня стороне большого круга, образовалось еще два небольших, двойных круга, затем еще один возле меня, а потом три последних змейки соединив все три круга ровными линиями, обозначая треугольник. Легкая вспышка света и лишние линии просто исчезли, рисунок приобрел четкие формы. Центрами мелких кругов служил концы треугольника, а сами круги были созданы на внешнем, большом круге, выдаваясь за его границы.

Внимательно изучив получившуюся структуру, и не найдя изъянов, я продолжил.

Теперь энергия часто закапала с моих пальцев. "Капли", падая на снег, тут же спешили занять свое место, между внешним и внутренним кругом. Начал я с маленького, ближайшего ко мне. Каждая капля, оказываясь внутри, складывалось в свое слово. "Отдача", "Источник", "Разум", "Резерв", "Помощь", "Энергия", "Жизнь", "Мир". Все слова писались с помощью рун Искусства, поэтому для непосвященного человека они выглядели как куча непонятных, светящихся закорючек, "вырезанных" между внешним и внутренним кругом. Здесь расстояние было небольшое, с ладонь, поэтому закончил я быстро. Затем стал наполнять основной круг. "Соединение", "Слияние", "Связь", Группа", "Общее", "Единстве". Через десять минут, и основной круг заполнился словами из рун.

Пришла очередь оставшихся двух.

"Контроль", "Главенство", "Манипуляция", "Управляющий", "Приемник". Еще десять минут и последние два круга были готовы.

Так-с, последние штрихи.

"Отдача", "Отдача" — эти слова засветились над двумя линиями треугольника, идущими от круга возле моих ног.

"Связь", — подписал я последнюю линию треугольника, соединяющую круги в которых будут стоять Торл и Шун.

Я огляделся.

Так-с, вроде бы все верно и ничего не забыто. Линии все целостны, назначение всех кругов подписаны, сами круги соединены… вот демон! Сглупил, сглупил, ничего не скажешь. Я ведь создаю один на два, а не два на один. Надписи-то переписал, а вот про линии забыл. И как же мне теперь тебя стереть? Мысленный приказ не помог, пришлось отпускать с руки еще одну "змейку". Соскользнув на снег, она шустро добралась до линии треугольника, легкая вспышка света и линия с подписью "Связь" бесследно исчезла. В итоге от треугольника осталась лишь две линии в виде "V", расходящихся от центра маленького круга, расположенного возле моих ног. Все? Нет. Еще кое-что забыл.

На снег упали еще три змейки, каждая из которых вскоре образовала маленький круг вокруг концов получившегося "V" знака.

Вот теперь точно все, осталось дождаться Торла и Шуна. После того, как мы втроем займем круги, печать будем полностью закончена и активирована. И тогда я стану Источником для них, причем Источником не только энергии, но и "Разума". На счет последнего ничего точно сказать не могу, но, по словам Учителя, мой мозг будет использоваться как некий вычислительный центр. Правда, как это все будет выглядеть в действии, я представлял себе довольно слабо. Вернее — вообще не представлял!

Саженей двести впереди, где ущелье изгибалось, из-за поворота, довольно быстрым бегом, выскочило человек пятнадцать. Наши, — сразу определил я их, а вот они остановились как вкопанные. Да оно и понятно. Стоит какой-то типа горящий золотым огнем, перед ним фигня какая-то светящаяся нарисована, тут любой бы остановился.

Подняв руку, я сначала помахал им, затем потыкал себя в грудь, и указала на стену. После третьего раза, пятеро из них устремились в мою сторону, остальные остались ждать.

— Ты кто? — первый вопрос, запыхавшегося капрала.

— Свой. А вы кто? Послали следить за обстановкой? Где Видящие? Или вы из отступающих? Я думал все наши уже там, — показал себе за спину.

Взгляд пятерки потемнел еще больше.

— Сс`аргас! — невольно вырвалось у меня. — Да я сам час назад сюда притащился, так что о ситуации знаю только самый минимум, — раздраженно произнес я.

Хотя сам виноват, нужно было уточнить, а еще лучше — самому подумать. Теперь, увидев еще людей, сообразил, что вряд ли Эксвай мог напасть на самую крайнюю сотню, а затем терпеливо сгонять людей в кучу, пока не наткнулся на наших Видящих. Скорее всего, они атаковали где-то в средине цепи наших постов, сразу разбивая Легион на две части и вот эти люди как раз из отрезанной части, обошедшие Эксвайцев по дуге, пока Тор и Шун их сдерживали. Или, второй вариант, разведчики. Ведь должен же кто-то следить, чтобы предупредить о приближении?

— Так ты вообще кто? — опять повторил свой вопрос капрал. — У нас в Легионе, насколько я знаю, только два Видящих.

— Да свой я, свой, — примирительно поднял руки. — Помнишь парня возле Заставы, который использовал амулет Видящих? Так вот это я и был, только тогда не амулет использовал, а свои Силы.

На счет "использовал", конечно, приврал чуток, но ведь исключительно для пользы дела.

— Так ты Видящий?

— Сейчас лишь на половину, но подробности объяснять долго, а времени мало. Вы мне лучше скажите, где Торл и Шун? А заодно, сколько вас самих?

Имена наших Видящих назвал специально, чтобы еще снизить градус недоверия.

— И да, — глубже просчитав ситуацию, решил добавить я, — для объяснения мне хватит одного человека, а сам вместе с этими, — махнул в сторону окруживших меня воинов, — отправляйся лучше в лагерь. Доложитесь Миствею, как можно скорее.

Недоверие все еще осталось, но капрал все-таки послушался. Кивнув, он жестом приказал одному из солдат остаться, а сам, отвернувшись от меня, вместе с остальными, перейдя на бег, устремился в сторону лагеря.

Оставшийся рядом со мной солдат, проводив их взглядом, распахнул свой меховой плащ и достал из пришитой петлицы желтый флаг, после чего помахал им в сторону оставшейся на повороте пятерки. Такой флаг был у каждого солдата посланного в разведку, и не только он, но еще красный и зеленый. Выбор цветов сразу понятен. Зеленый — все хорошо, можно идти. Желтый — есть сомнения, лучше быть наготове. Красный — "за честь и славу мы убьем"!

— Так вы кто? — дождавшись, когда солдат вернет свой флаг обратно в петлицу, спросил я.

— Лиран Маккой, — как младший перед старшим, вытянулся он. — Приписан к сотне капитана Свольда. Конница Эксвая напала на седьмой пост, поэтому четыре сотни оказались отрезаны. Пока Видящие сдерживали нападающих, мы обошли их по кругу и прежде чем наши Искусники стали отступать, успели проскочить им за спину.

— В смысле проскочить? Десятком или всеми сразу?

— Десятком.

— А остальные?

— Идут параллельно Эксваю, поэтому готовятся атаковать со спины.

Четыре сотни — это больше пятисот человек, однако насколько близко они к Эксвайцам? Сильно не подойдешь, ведь если заметят, конница может просто развернуться и без единой потери перебить их всех, а если идти слишком далеко, то и особого толка от них не будет. Стоп! Еще один момент. Если Видящие уже три дня ведут бой… не сходится. Скажем, первый день они простояли на одном месте, давая возможность Легиону собраться вместе, и приготовится, но тогда почему они уже целых три дня не могут оторваться от своих преследователей? Не может быть, чтобы Эксвай наступал без сна и отдыха!

— Почему Видящие отступают так долго?

— Так ведь у них приказ генерала Миствея, задержать Эксвайцев настолько, насколько смогут.

Я бы сказал довольно смелый приказ. И даже более того, подобный приказ означал, что Миствей уже заранее был готов убить Миркских Искусников без помощи Торла и Шуна. Похоже, о реальной силе Карста и самого Арварда я еще не знаю. Нет, фраза о тысячи солдат, которых он способен убить в одиночку, как бы говорит сама за себя… но как в нее на полном серьезе можно поверить? Вернее даже не поверить, а принять, понять? Он, конечно, силен, но тысяча… ведь явное преувеличение… если бы не уверенность Карста с которой он об этом говорил. Ведь он совершенно искренне ВЕРИЛ, тому, что говорил. Стоп. Приоритеты, приоритеты!

— Когда появятся Видящие?

— В пределах часа.

Уточнив еще несколько деталей, я замолчал, чтобы тщательно все обдумать и построить несколько Схем на случай… на разный случай.

Спустя какое-то время, молча стоявший рядом со мной воин, встрепенулся. Заметив, что он снова распахнул плащ и достал зеленый флажок я, обернувшись, посмотрел на стену. Зеленый флаг, большой. Похоже, добравшись до людей, капрал первым делом поинтересовался на счет меня.

Солдат рядом со мной усиленно замахал флагом пятерке воинов, так до сих пор и стоявших на повороте. Увидев сигнал, они легким бегом двинулись в нашу сторону и уже через несколько минут, остановились рядом с нами. Заинтересованно поглядывая то на печать, то на меня, они сгрудились возле солдата, шепотом выспрашивая подробности. Плетение "слуха", не найдя других источников, мгновенно подстроилось под шепот говорившего, поэтому разговор не стал для меня секретом, но ничего интересного я все равно не услышал.

Обменявшись информацией, пятерка воинов, снова перейдя на бег, устремилась в сторону лагеря.

— А ты чего? — поинтересовался я у оставшегося со мной солдата.

— Эрл, — подтянулся он, — разведчики посланные следить за ситуацией ведь о вас не знают?

— Нет, — качнул я головой.

— Вот для того, чтобы не повторилась ситуация как с нами я и остался.

— Молодей, — "дежурно" похвалил я его, так как, услышав вопрос, и без того уже знал, какой будет ответ, а потому просто перестал обращать на солдата внимание.

Сейчас я, пользуясь моментом, больше был занят анализом своего Искусства. Потому как, набросав в уме несколько Схем развития событий и придя к мнению, что сейчас, по большей части, строить их бесполезно, переключился на более занятную вещь. Вдобавок все построенные Схемы, так или иначе, заканчивались моей смертью, поэтому, немного подумав, я решил, что не зачем портить себе настроение. Вот потому и переключился на Искусство.

Например, если рассуждать о "золотом покрове", становятся заметными несколько вещей. Во-первых, резкое снижение энергозатрат организма, будто вокруг меня неожиданно стало тепло. Во-вторых, при нынешнем расходовании энергии Силы, я могу "носить" покров вечно. Затраты энергии на его поддерживание значительно уступали скорости их восполнения. Однако, оставалось непонятным, зачем мне вообще этот покров и что из него может получиться в дальнейшем?

Я посмотрел на свои руки.

Золотистый покров не плотно прилегал к моей одежде. Вдобавок сам покров имел толщину с палец, как бы служа прослойкой между телом и пляшущим поверх покрова огнем. Наблюдая за золотистым пламенем, случайно перехватил любопытный взгляд солдата.

— Эрл, — заметив, что я смотрю на него, обратился ко мне солдат. — Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

Обращаться к старшим по званию уже давно привык, но вот слышать подобное обращение к себе самому мне было в новинку. Почему-то на лицо так и пыталась наползти глуповатая улыбка.

— А почему вы… горите?

— Почему? — я задумчиво посмотрел на свои руки. — Честно говоря, и сам не знаю. Это какой-то странный побочный эффект и мне еще предстоит с ним разобраться.

Неожиданно в голову пришла интересная мысль, после которой я оценивающе посмотрел на солдата.

— Что? — довольно громко сглотнул он, явно занервничав от моего взгляда.

— Сделай одолжение, кинь в меня снежок.

— Эрл?! — вытаращился солдат.

— Снежок, обычный снежок! Сделаешь?

— А-а-а… это не опасно?

— Да вроде бы нет… но кто его знает? На всякий случай лучше отойди подальше.

— Хорошо.

Про приоритеты я вспомнил лишь после того, как солдат уже слепил снежок… вернее, когда он вырезал мечом из снежного наста приличного размера кусок. Все-таки я идиот. Вскоре ожидается сражение, а меня на эксперименты потянуло, но и отказываться уже вроде как было не с руки. Однако, пожалуй, мне всерьез надо подумать об установке какого-нибудь блока, чтобы он каждый раз встряхивал мне мозги, когда меня будет заносить. Вот сейчас бы "долбануло" по нервам, так я бы моментально забыл о любых экспериментах. Впрочем, не могу отрицать и того факта, что я просто скучал по своей Силе. Сначала печать, потом необходимость носить амулеты блокировки, а то ведь с моим "сиянием" меня миль за семь "учуять" можно… хм… а ведь верно.

Я с еще большим интересом оглядел свой "золотой покров". Занятно. Пусть внешне я и выглядел достаточно впечатляюще, но вот энергетически не "сиял", покров скрывал мою энергию под собой. Однако срабатывал и обратный эффект, я совершенно не чувствовал приближения Видящих, хотя должен был. Искусники ниже десятой ступени ощущались за пару верст, Искусники с шестой по десятую могли "светиться", на добрую милю, а Арх-Гарны пятой ступени и вовсе мили на две. Ранл-Вирны мили на четыре, а Арх-Дайхары, от четырех и до бесконечности… в теории. На практике не больше десяти миль, но и этот результат более чем впечатляющ. Правда "засекать" можно лишь тогда, когда Искусник создает плетения, а вот в обычном состоянии его не увидишь, за таким исключением каким стал я. Не способный управлять своими Источниками, я становился навроде зазывалы, только зазывал не в какое-либо заведение, а к себе любимому.

— Эрл? — вопросительно посмотрел на меня солдат, держа в руке… снежный кубик.

— Давай, — уверенно тряхнул я головой. — Только отойди еще подальше.

Парень… хотя какой парень? Лет на двадцать старше меня, даром что выглядит моим ровесником. Впрочем, подобным образом можно выразиться о большей части Легиона, поэтому пусть будет парнем.

— Кидаю, — предупредил он и, размахнувшись посильнее, кинул свой "кубик".

Я проводил взглядом пролетевший мимо снежок, после чего с немым укором посмотрел на солдата.

— Простите, эрл! — бросился он за еще одним "кубиком". — Я сейчас!

В этот раз он кидал с таким лицом, будто от этого зависела его жизнь. Снежок полетел прямо мне в голову, поэтому инстинктивно вскинул руки, невольно напрягаясь и, неожиданно, буквально на мгновение, ослеп. Будто резко посмотрел на солнце и тут же отвернулся. Опустив руки, я наткнулся на недоуменный взгляд солдата.

— Эрл?

— Что произошло?

— Эээ… я не уверен.

— Где снежок?

— Ну… сгорел.

— …

— Давайте я лучше подойду поближе, и кину еще один.

Я согласно кивнул.

Парень, остановившись шагах в десяти от меня, легонько кинул очередной "кубик", метясь мне в живот. Он попал, но я ничего не почувствовал, а сам снежок просто упал на землю.

— Сгорел, говоришь? — уточнил я.

— Так точно, эрл! Будто черным пеплом осыпался, но пепел еще в воздухе исчез.

— Пеплом значит… а больше ничего не было?

— Ну… вроде ваше пламя делалось сильнее, но я не совсем уверен.

Я оглядел свой покров, а затем прислушался к себе. Вроде бы ничего, да и потери энергии не заметил.

— Кинь в меня еще раз.

Солдат послушно выполнил просьбу, но результат остался прежним. Я рассмотрел первопричину, и попросил запустить в меня еще один снежок, только уточнил, чтобы кидал он мне в лицо. Снова вскинул руки, однако… ничего. Очередной "кубик", ударился о пламя и упал на снег. Самого толчка я не почувствовал, вдобавок заметил, что снежок не разлетался от удара. Создавалось впечатление, будто вся его скорость, стоило "кубику" прикоснуться к покрову, мгновенно гасилась. Эта теория подтверждалась еще и тем фактом, что я совершенно не чувствовал удара от попадания.

— Кидай в мою ладонь, — приказал я, стягивая с одной руки варежку.

Снежок влетел точно в мою поднятую руку, но даже голой рукой я не почувствовал и малейшего колебания. Задумчиво посмотрел на упавший "кубик", удовлетворительно кивнул головой. Кажется, что скорость действительно гасилась и не только скорость. Голая рука, охваченная "золотым покровом", практически не чувствовала холода. Холод и быстролетящие объекты… защита, такая, что ли? Почему холод понятно, от него запросто можно сдохнуть, а быстролетящий объект — это возможная атака. Занятно, но от чего тогда еще может защитить "покров"?

Однако уже спустя мгновение, моя теория сдохла на корню. При банальной попытке надеть варежку обратно на руку я просто не смог этого сделать. "Золотой покров" совершенно никак не влиял на шерсть, но зато не "пускал" ее к руке. У меня было впечатление, будто я пытаюсь натянуть варежку не на собственную руку, а на голую стену.

— Эрл? — раздался голос солдата.

Ннда… наверное, занятной зрелище. Стоит тут идиот и не может натянуть на руку собственную варежку, но ведь действительно не могу! Покров просто не давал мне это сделать. Сосредоточившись, я прекратил поток энергии. Источники сразу же "заворчали", но я мысленно их успокоил, что это лишь временно… демон все задери! Дожился, я уже успокаиваю собственные Источники. После подобных вещей невольно начинаешь сомневаться в собственном рассудке. Но, как бы то ни было, стоило взять под контроль энергию, как "золотой покров" пропал. Сразу стало намного холоднее и светлее, намного светлее! И это странно. Ведь учитывая, как именно выглядит покров, для меня наоборот все должно было стать темнее. Тем не менее, я снова смог надеть варежку на руку, а затем опять смешал все три энергии.

"Золотой покров" мгновенно укутал все мое тело, краски мира опять несколько поблекли, зато снова стало теплее. Светлее, темнее… значит, покров отражает даже свет? А темноту он будет отражать? Скорость, холод, свет… я теперь уже просто не знал, что и думать. Чем же является покров? Нет, похоже, он определенно представлял собой некую защиту, но вот принципы работы этой самой защиты для меня оставались совершенно непонятными. От чего именно она защищала? От всего? Но если от всего, то каким образом? И почему я тогда могу стоять на снегу? Непонятно, непонятно, ничего непонятно! Да еще этот пепел, в который превратился брошенный снежок. Почему больше ничего подобного не происходило?

Я мысленно восстановил последовательность своих действий. Снежок в лицо, вскинутые руки и… и все. Нет, значит не все. Еще глубже капнул в памяти, восстанавливая все произошедшее до последней детали. Ага. Напрягся, да еще и на одно мгновение потерял зрение. Желание защитить лицо, а потому и резко вскинутые руки. Напряжение? Испуг? Нет, я не испугался, просто чуть напрягся из-за атаки в лицо, тело среагировало чисто рефлекторно. Значит, напряжение? Проверим.

— Давай еще раз, — поднял я взгляд на солдата. — Кидай снова в лицо.

— Так точно.

Он взял в руки один из "кубиков" в обилии лежащих возле его ног и, слегка размахнувшись, метко запустил мне прямо меж глаз. Я выставил руки перед собой, мысленно прокручивая в голове, насколько сильно я не хочу, чтобы снежок в меня попал. Облом. "Кубик", как и все разы до этого, просто упал на снег. По крайней мере, так все выглядело на первый взгляд. Какое-то отличие все-таки было, но вот в чем оно заключалось, понять так и не смог. Не помогли даже воспоминания. Если судить по ним, то ничего не изменилось, однако я все-таки что-то почувствовал. Определенно почувствовал.

— Следующий! — кивнул я парню.

— В лицо?

— Да.

На этот раз я даже не стал поднимать руки… и правильно сделал. Даже зная о том, что ничего не почувствую я все равно напрягся. Вдруг не отразит? Вдруг попадет? Пришлось крепко сжать зубы и руки, чтобы не среагировать. Вдобавок перед мысленным взором промелькнула отчетливая картина того, как снежок смачно разлетается от удара об мое лицо.

На этот раз, не закрываясь руками, я увидел все вполне отчетливо. "Золотой покров", буквально раздался во все стороны, явно пытаясь принять шарообразную форму, но по какой-то причине, не сумевший этого сделать. Меньше чем на мгновение, я оказался заключен в овалаподобный кокон, однако прежде чем я успел что-либо сделать, снежок коснулся "золотого покрова". Парень был прав, снежок действительно сгорел. Только сгорел так, будто его кинули не в меня, а в… горящий дом. Когда полыхает нечто большое, то к этому, из-за нестерпимого жара, невозможно подойти и на несколько сажень. Однако, если допустить возможность того, что некто сумел переместить горстку снега прямо к огню, что бы произошло с ней? Скорее всего, она бы просто мгновенно испарилась, почти так же, как кинутый в меня снежок. Соприкоснувшись с покровом, он исчез будто капля воды упавшая на добела раскаленную сковороду. Однако основная странность заключалась в том, что он не испарился, а именно что сгорел. Снежок при соприкосновении с покровом мгновенно обратился в черный, крупный пепел, но прежде чем этот пепел успел опуститься на снег, он исчез! "Растаял" прямо на глазах, будто не пепел, а иллюзия, выполненная Искусником. А после того как исчез снежок, покров сразу же вернулся к своему первоначальному размеру. Причем вернулся настолько быстро и неуловимо, что я даже сначала засомневался, а не показалось ли мне все произошедшее? Однако прежде чем успел хотя бы подумать об этом, мой "ассистент" расплылся в довольной улыбке.

— Вот, — кивнул он, — я же говорил, что прошлый снежок сгорел.

Действительно, по-другому этот процесс и не назовешь… по крайней мере, пока. Вот разберусь, если, конечно, вообще разберусь, а еще, если выживу… ну и далее по списку. В общем, будущее покажет! Может так и будет "гореть", а может и какой-то термин или название подберу… да и в книжках надо будет посмотреть, вдруг чего найду? Правда, я слабо себе представлял, где именно мне предстоит искать необходимую информацию. Искусство Смерти под запретом, а Демоническим Искусством и последний дурак заниматься не станет, однако без этих двух составляющих не работает "золотой покров. И где, спрашивается, искать? Лично меня гложут оч-чень большие сомнения, что в книгах относящихся к созданию амулетов или Искусству Жизни можно найти хотя бы упоминания о подобном, а уж про более подробную информацию и вовсе молчу.

— Нет, я, конечно, знал, что ты еще тот идиот, но даже я тебя недооценил, — совершенно неожиданно для меня, раздался голос Карста.

Впрочем, неожиданным он стал не только для меня. Стоящий напротив меня парень едва не подпрыгнул от голоса капрала. Мы с ним настолько увлеклись, что совершенно выпали из реальности, особенно я. Парень хоть иногда поглядывал в сторону изгиба ущелья, а вот на лагерь никто из нас не смотрел.

— Признаю свою ошибку! — поднимая ладони на уровень плеч, и разворачиваясь на голос, произнес я. — Почувствовал свою Силу, вот тормоза и потерял.

Сказал и замер, рассматривая представшую передо мной четверку — Карст, Арвард, Герцог — так до сих пор имени его не знаю — и Линдгрен, он же Невозмутимый, он же Линг. Все четверо были одеты в полностью белоснежные одежды, что хоть отчасти нас извиняло. Несмотря на тот факт, что они стояли буквально в паре сажень от меня, взгляд мог фокусироваться лишь на их открытых лицах. Стоило, посмотрел на ноги, как перед глазами все начинало плыть, и они буквально сливались со снегом. Вот только я никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался, а потому даже не мог сказать наверняка, было ли это действием амулета, или просто спецификой человеческого зрения.

От наемников нападавших на Заставу всему нашему Легиону достались теплые, черные, меховые плащи с перекрещенными мечами на спине — отличительным знаком наемников. Знаком, насколько я знаю, повсеместным, то есть всемирным. Вот подобие таких плащей и были сейчас надеты на всех четверых, только не черных, а белоснежных. Даже более того! Под плащом виднелись белоснежные доспехи, на ногах у всех были надеты белоснежные сапоги, а к капюшонам были пришиты белые повязки, закрывающие большую часть лица. При более пристальном осмотре обратил внимание, что плащи были явно длиннее необходимого. По крайней мере, для повседневного ношения, а вот для маскировки самое оно. Сел за какой-нибудь кочкой и мгновенно сам стал еще одной кочкой.

— Я смотрю, вы уже давно были готовы к чему-то подобному, — не спрашивал, а утверждал. За одни день нереально… да даже пусть за три дня! Одежда выглядела СЛИШКОМ подготовленной и, главное, привычной. Похоже, каждая деталь снаряжения была проверена временем.

— Да вот знаешь, — сверкнул глазами Миствей, растягивая губы в несколько ненормальной улыбке, что при его габаритах выглядело весьма впечатляюще, — больно мне в прошлый раз не понравилась наша беззащитность перед Миркскими Искусниками. Вот я и решил, что будет совсем не лишним подстраховаться на будущее и, как видишь, не зря решил.

Ехидный взгляд Карста в сторону Миствея был для меня лучше всяких слов. Сразу стало понятно, кто еще принимал самое деятельное участие в планировании подстраховки. Однако капрал скромно промолчал, но, к предсказателям не ходи, Миствею это еще аукнется. Когда у Карста будет плохое настроение, он обязательно припомнит Арварду сегодняшний случай, чтобы испортить настроение ему и поднять себе. Он так всегда делал, особенно со мной.

— И все-таки мне интересно, как вы пробьете защиту Видящих? — поинтересовался я. — Ведь обычные удары их не возьмут. С помощью амулетов или нет?

Реакция на этот вопрос последовала довольно странная. Герцог хохотнул, Линг, до этого обращавший на меня внимание не больше, чем на летающую муху, посмотрел так, будто вместо мухи я оказался какой-то неведомой зверушкой. Зато Карст как-то неожиданно стушевался, задрав глаза куда-то к небу, а вот Арвард не сдержался:

— Ты что, до сих пор ему не показал?! Даже не рассказал?!

— Ммм… нет. Еще нет.

— А как же тренировки с Лингом?!

— Я запретил ему на них ходить, — все еще смотря куда-то в сторону и вверх, ответил Карст.

Судя по виду нашего бравого генерала, после такого ответа, он вот так сразу, даже и не нашел, что сказать.

— Ладно, — произнес Миствей некоторое время спустя, — дело твое.

— Вот перейдет на второй Шаг, тогда и поговорим, — попытался строго произнести Карст, но прозвучало как попытка оправдания.

— Демон с тобой! А ты, Крис, извини, — развел руками Арвард, посмотрев на меня — в будущем узнаешь, как именно мы можем атаковать Искусников.

— Да ладно, — пожал я плечами, — мне просто интересно, но не более, — горжусь сам собой, просто идеальная ложь с полным контролем тела, даже Миствей не заметил. — И вообще, меня сейчас больше волнует вот это, — похлопал я себя по груди, имея ввиду "золотой покров".

— Меня это тоже волнует, — кивнул Арвард, — но нам уже пора, поэтому расспрошу тебя в другой раз.

— Вы где заляжете? На изгибе?

— Искусники должны быть впереди, поэтому вон там, — махнул рукой Миствей, на склон слева от меня. Для сражения они выйдут вперед, а тут мы и вмешаемся… если понадобиться.

— Да, наверное, понадобиться, — сразу понял, из-за чего он так уточнил. — Я толком и сам не знаю, как работает эта печать, поэтому и вовсе ничего может не получиться.

— Посмотрим, — тряхнул головой Арвард. — Если случится нечто непредвиденное, подадите сигнал, а если все нормально, помашете в нашу сторону зеленым флагом. Двинули, — призывно махнул он рукой, и вся четверка направилась в ранее указанную Миствеем сторону.

— А вы тут кончайте дурью маяться и лучше по сторонам смотрите — напоследок буркнул Карст, явно считая себя проигравшим в произошедшем "споре" с Арвардом.

Мы с моим "ассистентом" переглянулись, дружно посмотрели на приготовленную рядом с ним горку "кубиков", затем в спины удаляющейся четверке и… заржали. Взгляд оглянувшегося Карста не сулил мне ничего хорошего, но остановиться я уже не мог. Парень еще пытался себе рот закрывать, даже присел, чтобы удержать рвущийся наружу хохот, но куда там… Его "ржание" мгновенно заглушило мой уже успокаивающийся смех. Однако в этот момент я как раз набрал полную грудь воздуха и, получив "поддержку", тут же зашелся в новом приступе безудержного веселья. Так мы и стояли, хохотали, утирали выступившие на глаза слезы, и тщетно пытались успокоиться.

Минут через пять, когда мы уже почти пришли в себя, из-за изгиба ущелья показалась пятерка воинов. Завидев нас, они резко остановились, но парень уже махал им зажатым в руке, зеленым флажком. Правда, махал он, упираясь одной рукой на колено, будучи не в силах разогнуться. Создавалось впечатление, что он сдается, а не подает сигнал. Естественно такая поза не могла "безболезненно" пройти мимо моего хорошего настроения. Очередной приступ хохота не заставил себя ждать, а там и парень присоединился. Причем от болевших ребер у него смех мешался со стонами, что только подогревало наше общее веселье. Когда до нас добрались разведчики, я уже стоял на коленях, уткнувшись головой в свои руки, а парень сидел и… плакал. Этот уже просто смеяться не мог, поэтому у него и катились одни лишь слезы. А, увидев взгляды пятерки разведчиков, он и вовсе закрыл лицо руками. К текущим слезам добавились громкие всхлипы, создавая полное впечатление, что парень рыдает, а не смеется. Не в силах дышать, я принялся колотить рукой по снегу.

Я понимал, что нужно расспросить их, но… демон его знает, были ли это нервы, или за последние полгода я просто двинулся умом, однако просто не мог себя заставить перестать смеяться. Командир разведчиков явно списал все это на нервы и так как я выглядел, как минимум, непонятно, за нас обоих досталось "ассистенту". Зачерпнув рукой горсть снега, мужчина приподнял голову парня и… в общем, смех у него прошел практически сразу. Вид отплевывающегося парня, успокоил и меня.

— Когда они будут здесь? — отдышавшись, спросил я, а затем и на ноги поднялся.

— Тридцать минут.

— Ладно, можете идти, — махнул я рукой в сторону лагеря, — у нас тут уже давно все готово.

— С вами точно все нормально? — уточнил командир.

Черные, глубоко посаженные глаза, смотрели на нас крайне подозрительно.

— Да нормально… эй, как там тебя, подай сигнал нашим.

— Лиран Маккой, — ответил "ассистент", поднимаясь на ноги.

Достав зеленый флаг, он помахал им в сторону ушедшей четверки. До них было не такое уж и далеко, но ни одного из них я не видел. Вдобавок, из-за смеха, я даже примерно не представлял где они засели.

— Это вы кому? — удивился командир.

— Нашим, — ответил вместо меня Маккой. — Эрл, я вам больше не нужен?

И у него и у меня на лицо сразу наползла глуповатая улыбка.

— Нет, — покачал я головой, — только оставь мне флаги… на всякий случай. Да и Видящим просигналить будет совсем не лишним.

Хм… откровенно говоря, парень мог оставить мне флаги и раньше, просто никто из нас двоих даже не удосужился об этом подумать.

— Так точно! — бодро отозвался он и, вытащив все три флага из петлиц, воткнул их в снег рядом со мной.

Проводив взглядом ушедших к лагерю разведчиков и Маккоя, повернулся в сторону изгиба — осталось только ждать. Вдобавок, вскоре, после безудержного веселья, навалилась какая-то апатия. Все стало абсолютно "фиолетово". Легкий анализ собственной психики сразу дал ответ — "рабочее состояние". И хорошо. Нет эмоций, только чистый разум и сейчас для меня это самое лучшее.

Несмотря на тот факт, что Видящих я чувствовать не мог, меня подтолкнули Источники. Странно, пусть они совсем не говорили, но, казалось, я понимал их и без слов. Причем, чем дольше их чувствовал… чем дольше был на них "настроен", тем легче мне давалось это самое понимание.

Взяв зеленый флаг в руку, я поднял его над головой и замахал, после чего через секунду, максимум две, из-за изгиба вылетела шестерка коней, запряженных в открытую повозку. Прежде чем солдат исполняющий обязанности возницы успел придержать коней, он увидел мой зеленый флаг, поэтому заминки не произошло.

Я убрал флаг и потянулся.

Похоже, теперь дело осталось за малым — суметь выжить… ну и убить всех.