Отступление второе

Лоран радовался, как маленький ребенок. Все больше и больше его энергетических узлов приходили в норму, а когда их стало с избытком, он принялся экспериментировать и с собственными знаниями, доставшимися ему от других Видящих. Однако, самая первая же его попытка закончилась разрушением нескольких узлов и едва ли не полным опустошением энергетических резервов. Узлы Лоран, конечно, восстановил, но провозился он с ними больше двух недель, поэтому при следующей попытке выбрал для себя самый дальний узел, с блокировкой остальных. Вторая попытка удалась не в пример лучше первой, и обычное плетение света воспроизвелось как надо… ошибка состояла лишь в количестве энергии. Именно поэтому одной вполне обычной ночью Акарнийскую пустыню осветило пусть и небольшой, но все же Ярс. Лоран сделал поправку на свои энергетические возможности, и уже с третьей попытки все сработало как надо. Ну а дальше, что вполне предсказуемо, Лоран пустился во все тяжкие. Последующий месяц постепенно восстанавливающиеся руины освещались разнообразными взрывами, огнями и вообще всем, чем только можно и нельзя.

Впрочем, Лоран не забывал и о деле.

Наряду с экспериментами и повседневными заботами, вроде того же восстановления, Лоран принялся вычищать свои помещения от живших там тварей. Процесс шел тяжко, и все из-за того, что большинство поселившихся в его руинах существ обладали очень широким диапазоном сопротивлений. Добрая половина блаженно жмурилась от огня или лишь пофыркивала от жгучего холода. Некоторые просто поглощали любую направленную на них энергию, становясь только сильнее. Попадались и абсолютные уникумы, которых вообще ничего не брало из скудного запаса известных Лорану плетеней. Из-за чего ему и приходилось перебирать, а зачастую и совмещать, различные методы. Закончилось все это дело тем, что в Лоране пробудились знания о НАСТОЯЩИХ боевых плетениях, после чего всего за один единственный день в руинах не осталось и следа от поселившихся там тварей. Совместив же знания со своими возможностями, он в разы ускорил процесс своего восстановления. Руины начали меняться с каждым прошедшим днем. Создатели некогда величественной Цитадели позаботились о возможности ее восстановления, именно их трудами и пользовался Лоран. И все бы было хорошо, но обретение разума и вполне человеческих чувств не прошло бесследно.

Лоран начал страдать от одиночества.

Ему ужасно хотелось общения, хотя он еще даже не представлял, каким именно образом сможет говорить. Простого решения, на первый взгляд, проблема не имела. Однако Лоран посчитал, что, когда придет время, он найдет способ воспроизвести свой голос, сейчас же он просто хотел найти людей. Дело недалеко разошлось с мыслями. Перетряхнув доступные ему воспоминания, он натолкнулся на плетения-разведчиков. Простые в создание, но, если собираешься обследовать целый материк, довольно энергозатратные, однако чего-чего, а энергии у Лорана было предостаточно. Не прошло и суток, как во все стороны от руин устремились десятки огромных разведчиков в виде огненных глаз. Впрочем, уже через несколько часов вся восточная группа шаров была уничтожена разнообразными тварями. В северной стороне очень скоро показалось море… или океан, но, опять же, никаких людей, поэтому северную группу Лоран развеял сам. Южное направление довольно долгое время показывало лишь сменяющиеся пейзажи с иногда просто огромными группами существ, целенаправленно двигающимися на запад. И прежде, чем Лоран успел задуматься о такой целеустремленности обычных тупых тварей, его плетения-разведчики, наконец, достигли западной границы.

Первые несколько секунд Лоран недоуменно рассматривал огромную гору, лишь потом сообразив, что это вовсе никакая не гора, а самая настоящая стена. Огромная, черная, монолитная, но стена. Лоран так же сразу понял, что подобное могли создать только Видящие, но каким именно образом у них это получилось, у него не было даже малейшего представления. И только-только он успел об этом подумать, как память снова дала о себе знать.

— Вы должны уходить! — бодро, даже как-то весело произнес герцог Акарнийский, Арх-Дайхар Лоран.

— Но учитель… — начал было один из учеников герцога, однако он сразу же замолк, натолкнувшись на ехидный взгляд серых глаз.

— Дожил, — показательно вздохнув, опечаленно покачал головой Лоран, — меня уже не слушаются собственные ученики. Вы, — окинул он взглядом группу из двенадцати человек, — именно Вы должны спасти Империю. Все кто останется здесь умрут, но мы дадим ВАМ, именно ВАМ так необходимое время. Вы должны будете создать Бастион.

— Бастион? — раздался несмелый голос единственной девушки стоявшей среди парней.

— Уж не думаете ли вы, что идущая с Ардана орда монстров единственная? — герцог, улыбнувшись, склонил голову к плечу. — Империи потребуется защита.

— Но как они вообще смогли попасть на наш материк? — опять подала голос девушка.

— Мы недооценили степень угрозы, — заметно помрачнел Лоран. — В свое время я оказался недостаточно убедителен, а сейчас мы пожинаем плоды моего косноязычия.

— Учитель, неужели вы знали, что преграда падет? — сделал шаг вперед Левир, первый ученик Лорана.

— Знал, — кивнул герцог. — Знал, но ничего не смог поделать, лишь подготовиться. Именно поэтому вас двенадцать, не больше и не меньше. Левир, возьми эту тетрадь, — Лоран кивком показал на стол, стоящий в углу, и, дождавшись, пока ученик возьмет тетрадь в руки, продолжил: — там все описано. Бастион… он не идеален, но он сможет помочь. Император получил или вот-вот получит от меня Вестника, после чего он закроет бреши в Бастионе. Однако для вас работа на этом не закончится. Твари пришли на материк, и с этим уже ничего нельзя поделать, но если не уничтожить Связующий Путь, Империю не спасет даже Бастион.

— Уничтожить Путь?! — почти прошептал один из учеников. — Да разве нам такое под силу?!

Лоран, откинувшись на спинку своего герцогского трона, лишь мягко улыбнулся. Его серые, обычно настороженные глаза излучали неподдельную радость. Он учил их долгие десятилетия, но по сравнению с его возрастом, они все еще оставались обычными детьми, его детьми.

— Элайс, — Лоран посмотрел в глаза своему ученику. — Вы все давно достигли второй ступени, еще пару лет, и каждый из вас сможет получить титул Арх-Дайхара, просто вам знать этого не полагалось. Я умышленно изменил некоторые моменты в вашем обучении, плетения, которыми вы пользуетесь, равны не Арх-Гарнам, как я вас уверял, а Ранл-Вирнам. Я готовил вас всех именно для этого дня. Вы сможете, потому что если у вас не получится, наша Империя погибнет… как и все на материке. Левир, — герцог единым движением поднялся со своего трона, — подойти ко мне.

Первый ученик, сделав два шага, встал перед Лораном.

— Теперь вся ответственность ложится на твои плечи.

С этими словами герцог, сняв свой плащ Арх-Дайхара, накинул его на плечи резко помрачневшего парня.

— Прочтя первые страницы тетради, ты сможешь стать новым Арх-Дайхаром Империи. Поэтому, прошу, позаботься об остальных… а теперь идите и сделайте, что должны сделать.

Левир, отступив на шаг назад и уже разворачиваясь — остановился. Ухватившись пальцами за край плаща, в следующее мгновение он метнулся к Лорану, заключая изумленного мужчину в крепкие объятия.

— Я не забуду Вас никогда и сделаю все, что нужно, — дрожащим голосом произнес Левир. — Пусть я был всего лишь одним из учеников, но вы были для меня самым настоящим отцом.

Левир попытался отступить, но теперь уже герцог заключил его в свои объятья.

— Глупый… да я же большинство из вас растил с пеленок, думаете, я считаю вас только своими учениками? Я ведь никогда даже как следует наказать вас не мог… а уж наша принцесса, так и вовсе беззастенчиво пользовалась тем, что она среди вас, балбесов, единственная девушка. Знала все слабости бедного старика.

Сказав это, герцог посмотрел на своих детей, и с удивлением увидел, как здоровые парни прячут глаза, а принцесса так и вовсе плачет, не скрывая своих слез. И лишь только после этого Лоран почувствовал, как слезы катятся и по его лицу, падая и впитываясь в его же собственную мантию, накинутую на плечи сына. Таким он и запомнился своим ученикам — плачущим, счастливым и необычайно родным.

Лоран, взявший имя отца, остановил практически все свои процессы, наслаждаясь воспоминаниями своего родителя. Чуточку горькие, слегка печальные и необычайно эмоциональные. Лоран в этот момент почти возненавидел себя за невозможность заплакать вместе с отцом, и лишь когда воспоминания начали тускнеть, а эмоции ослабевать, он обратил внимание на новые знания, обретенные вместе с воспоминанием. Собственно, как и предыдущие, они не были новыми, отсылки к ним уже были, просто конкретно этот участок памяти еще не "проявлялся" настолько подробно. О том, что отец и его люди ценой своих жизней дали возможность другим построить целый заградительный рубеж, полностью отрезавший Империю от земель герцога Акарнийского, он знал и раньше, из воспоминаний об Амулете Арно. Вот только подробностей этого самого рубежа и кто его создал, он до этого момента не знал. Теперь же, покопавшись в новом "куске" своей-чужой памяти, Лоран узнал обо всем подробнее, а конкретно о Бастионе.

Проект его отца заключался в использовании одной из Силовых линий, энергетического канала планеты. Энергия Мира присутствовала везде, но в местах, где проходили линии Силы, концентрация этой самой энергии просто зашкаливала. В таких местах Видящие могли сражаться несколько суток подряд, а кто обладал повышенной скоростью восстановления так и того больше. Энергия в таких линиях никогда не заканчивалась, и именно это свойство легло в основу плана Лорана. Ученики герцога попросту "вывернули" Силовую линию с изнанки мира, которая в реальном мире приняла форму огромной, монолитной стены. Вдобавок еще и неуничтожимой, что и понятно. Ведь Силовую линию можно уничтожить лишь со всей планетой… собственно, если сравнивать с организмом человека, линии бы были ее артериями. Только и отличие, что подобную "артерию" нельзя ни перерезать, ни вообще как-либо уничтожить — человек пока еще не придумал подобного оружия. Впрочем, Лоран, располагая памятью умерших Видящих, понимал, что так будет не всегда. Вопрос лишь в том, не уничтожат ли люди друг друга раньше, чем успеют придумать способ уничтожать линии? Или одно будет выходить из другого? Ответа Лоран не знал, да, собственно, и не сильно он его интересовал. Подобные мысли скорее сопутствовали памяти герцога, вот и всплыли вместе с его воспоминаниями. Тем более, в конкретный момент Лорана больше интересовал Бастион, а вернее, его слабы места. Ровно двенадцать штук — по числу учеников герцога. Некогда двенадцать печатей, основой которым послужили огромные октаграммы диаметром больше двух верст, и смогли "вывернуть" Силовую линию в реальный мир. Однако именно в этих печатях и заключалась слабая сторона Бастиона. В теоретически идеальной защите образовались дыры, общая длина которых составляла почти двадцать верст. И именно на поиск этих прорех Лоран и направил все свои разведывательные плетения.

Результатов долго ждать не пришлось.