"Хранители времени" - читать интересную книгу автора (Жураковская Янина Викторовна)

Глава 4. «В» — как воин

Яна:

Больше всего на свете я не люблю осенние утра, когда пухлые свинцово-серые тучи нависают над городом и из них, как из прохудившегося ведра, капает мелкий противный дождик. Мрачное небо давит на плечи, дует пронизывающий ветер, а я шлёпаю по лужам к метро, хлюпая покрасневшим носом и костеря себя за то, что опять забыла дома зонт.

Это утро, хотя и летнее, было именно таким. Но вместо многоэтажных домов вокруг стоял вековой лес, и в данный момент мы никуда не шлёпали, а сидели у костра, завтракали и согревались чайком. Капли дождя, не долетая до нас, разбивались о защитную сферу, невидимым зонтиком накрывшую поляну, и стекали по ней наземь. Саня помалкивал, но по блеску глаз было ясно, что он ужасно собой гордится. Мой брат — чародей… В это верилось с трудом. И совсем не верилось в то, что он знает, что делает. Фаербол был (да, я простила, но не забыла) первым звоночком: от необразованного, но весьма энергичного мага, воспитанного на стратегиях и РПГ-шках, можно было ожидать чего угодно, от Марева Трансильвании до Вихря Войны…

А сфера, исправно защищая от дождя, не спасала от ветра, дувшего, казалось, со всех сторон. Невидимыми пальцами он ерошил волосы, ледяными змейками проникал под одежду, вызывая противную мелкую дрожь, и Саша, прислушавшись к угрожающему хлюпанью своего носа, рискнул принять от друга ложку «лучшего средства от простуды на всём белом свете». На сей раз, к счастью, обошлось без зелёных волос, хотя пару минут брат скрипел, кряхтел и пытался придушить Идио. Моё знакомство с чудодейственным снадобьем было отложено на неопределённый срок. Простуда почему-то никак не решалась ко мне прицепиться, хотя мёрзла я не меньше Сашиного, и железное здоровье никогда не было одним из моих достоинств.

Как, впрочем, и первоклассное зрение.

Путём нехитрого эксперимента выяснилось, что ночью я вижу не хуже чем днём, а днём способна без труда сосчитать перья в хвосте вороны на расстоянии ста метров. Всё бы ничего, но уже лет пять при проверке зрения я различала только верхнюю строчку букв. Столь же неожиданно обострились слух и обоняние, и в то время как Сане казалось, что вокруг царит мёртвая тишина, и пахнет только прелой листвой и сыростью, для меня лес был наполнен великим множеством звуков и запахов.

Удивительная бодрость, ловкость, выносливость, приступы агрессии и трепетная любовь к спорту также попадали в разряд странных перемен, начавшихся четыре дня назад. Прежде я не носилась по лестницам как горная коза, а, проспав меньше шести часов, весь день мучилась жуткими мигренями и дурным настроением. Уроки же физкультуры всегда были для меня разновидностью особо изощрённой пытки. Глядя на мои чахлые «березки», шаткие «мостики», тоскливые «висы» на перекладине и не менее тоскливые «зависы» на канате, физрук качал головой и рисовал в журнале нули. «Оценки, достойной тебя, Гордеева, пока не придумали», — говорил он. Поглядел бы теперь, как я делаю стойки на голове, сальто, кульбиты и сажусь на шпагат! Легко, почти без усилий — тело само знало, что и как делать, даже как спрыгнуть… то есть, грохнуться, сверзиться — в общем, свалиться с дерева и ничего при этом не сломать.

Немало озадачивала и, мягко говоря, необычная реакция банды вурдалаков на мою, в общем-то, ничем не примечательную персону. Я не Темный владыка Саурон (нет? вроде нет) и не лорд Волдеморт (урод красноглазый), чтобы вставать передо мной как лист перед травой, а потом удирать со всех лап!.. Тут было над чем подумать. Только… стоило ли? Открыв ящик Пандоры, можно горько об этом пожалеть.

А дела насущные были куда важнее. Мы всё глубже увязали в Приключении, представлявшем собой дивный букет из плохой еды, кошмарных условий быта, постоянного недосыпа (со стороны сильного пола), стёртых по самые уши ног, дремучего леса и его вечно голодных обитателей. Трёх дней похода мне с избытком хватило, чтобы озвереть от жизни на природе, полностью увериться в том, что хижина — величайшее изобретение человека, и всерьёз начать обдумывать варианты обмена души на ванну с джакузи и (о, как низко я пала!) рулон туалетной бумаги. Но поймать меня на слове было некому, потому что вся разумная нечисть сидела дома…

«И ты могла бы лежать сейчас на диване с Колей Басковым по телевизору, — мрачно бубнил внутренний голос, игнорируя вялые просьбы заткнуться, — хрупать чипсы и солёные орешки (ой, да плевать, что вредно, жирно и калорийно!), а не дрожать от холода в глухом лесу. Могла бы… Всё! Надоело! Хватит! Не вынесу больше! Домой хочу! Хочу домой! Туда, где никто не пытается нас сожрать, а еда похожа на еду, а не на бурду! Отпустите-е-е…»

Крик души как всегда остался без ответа. Небо тихонько плакало дождём, закрывшись от наших глаз плотным пологом серых туч. Саня выстукивал на ложках весёленький мотивчик, дежурный по кухне Идио, натянув на ладони рукава, снимал с огня котелок с чем-то напоминавшим жидкий цемент. Я поморщилась и мысленно потуже затянула пояс.

Если Санину стряпню уже можно было есть без риска для здоровья, то кулинарные изыски Идио по-прежнему оставались оружием массового поражения, и, снимая пробу, я вновь и вновь убеждалась, что ничего не знаю о жизни. Шеф-повар каждый раз потчевал нас новым блюдом: от одного тошнило всех, от другого тошнило только меня, от третьего у Саши на лице появлялись лиловые пятна, четвёртое пахло дохлой белкой, пятое напоминало манную кашу пополам с касторкой, а вкус шестого вообще не поддавался никакому анализу.

— Вам не нравится? — удивился дежурный, заметив, что я не спешу браться за ложку. — Попробуйте хоть! Не пожалеете! — И с улыбкой, достойной Чезаре Борджиа, протянул мне плошку сатанинского варева, заманчиво пахнущего корицей.

Я покосилась на брата. Тот уписывал завтрак за обе щеки, аппетитно чавкая и не думая («Это пока что», — мрачно уточнил голос) корчиться в предсмертных судорогах. Желудок сердито заворчал, требуя своё. Я заколебалась…

…но на поверхности варева плавал кусочек мяса с маленькой перепончатой лапкой.

Чаша весов немедленно склонилась в сторону чая и сухаря.

— Ведьмусь, стоматологов на пути не предвидится, — неодобрительно сказал братик, глядя, как я пытаюсь разгрызть сухарь, по крепости не уступавший кирпичу. — Так что не фиг извращаться, бери ложку и ешь это… эту… — секунд десять он задумчиво жевал. — Нет, исходные компоненты определить не могу. Да и какая разница? На вид не очень, зато на вкус — хорошо! Чтоб мне задымиться!

Костёр выплюнул ворох жгучих искр, и столб пламени с рёвом взметнулся вверх метров на десять, пройдя сквозь сферу, как нож сквозь масло.

— Ух ты! Это что, я? Хотя нет… — Саня подался вперед, пригляделся к чему-то и брезгливо скривился, — это явно не я. Это… ух ты, ёперный театр! Пролонгированный стихийный портал по методе Гаррда! Кто в наше время работает с таким старьём?! Ян, ты только глянь на эти несущие элементы! А на эти связки! А на силовые крепления!.. Едрёнамать! Ещё и жёсткие! Ян!

Я слабо кивнула, ловя челюсть на полпути к земле.

«А чего ты хотела? Он же чародееей! — потянул внутренний голос. — Ой, только не надо кривиться, будто гнилых слив наелась, зависть никого не красит. И не советую спрашивать, что он имел в виду»

«Думаешь, не пойму?»

«Твои таланты лежат в другой области».

«Где? Что? Какие таланты?! Сейчас же сказал, червяк!!!»

— Смерть вам, Хранители!!! — дикий крик перебил возмущенный Сашин монолог и хихиканье внутреннего голоса, и из огня выпрыгнуло нечто.

Нет, не так: из огня выпрыгнуло НЕЧТО.

Оно походило на клок пламени, метр в ширину и полтора в высоту, но не стояло на месте, и не ползло по земле, как положено порядочному пламени, а металось, прыгало, скакало по поляне, переливаясь всеми оттенками огня, от багрово-красного до золотисто-оранжевого. На его верхней части темнели две чёрные кляксы, похожие на глаза, ни рта, ни носа, ни ушей у нечта не было.

— Смерть вам, Хранители!!! — повторно выкрикнуло нечто, заставив Идио поморщиться, а меня задуматься, как именно оно это делает. — Белая нечисть!!! Час расплаты настал!!!!!!!!!

На каждый восклицательный знак из гудящего огненного столба сыпались искры.

Саша и Идио переглянулись.

— Ян, давай, — шепнул братик, хлопая себя по дымящемуся плащу.

— Чего «давай»? — не поняла я.

— Ты — Воин. Давай, воюй. Смела-а мы в бой пойдём за власть Совета! И как один умрём в борьбе за эта-а!! — жутко фальшивя, затянул Саня.

— Иди ты знаешь куда! — обиделась я и, забыв, что у меня в руке чашка, хотела показать ему точный маршрут. Взмахнула рукой и выплеснула весь чай в лицо… то есть, в область глаз огненного гостя. Тот зашипел как мокрое полено, взвыл и шарахнулся назад.

— Да как же это? Как же? — растерянно спросил он. — Семь степеней защиты, уловители магии, а вы меня… облили? Просто облили?!

— Хочешь, Кольцо Зимы тебе сделаю, — добродушно предложил брат. — Хочешь?

— Не-е-ет! — существо попыталось удрать в огонь, но Саша как-то лениво шевельнул пальцами, и столб пламени резко опал, вновь превратившись в скромный походный костёр.

— Попался, — прохрипел пришелец, становясь угольно-чёрным. — Портал — всмятку, локальная блокада… силовой барьер… — Саня растерянно почесал в затылке, а существо снова покраснело, вытянулось и завопило по-Тарзановски истошно: — О духи стихий, недостойно мне быть средь живущих! Жестокий Хранитель поверг и, глумясь, мне на грудь наступил! Ничто не спасёт от сей кары, ужасной и скорой! Прощайте же, други, отмстите…

Саша с Идио не выдержали одновременно. Существо глянуло на хохочущих ребят, горестно всхлипнуло и, растёкшись по земле каплей ртути, заревело в голос.

«Qualis artifex pereo, как сказал Нерон, — подвёл итог мой постоянный комментатор. — Нет, ну не бахнутый? Выскочил, понимаешь, выпрыгнул, наорал, чуть не поджёг, прочёл дурацкие стишки, а теперь бьётся в истерике… Что ему надо-то было?».

— Еще чаю? — всё ещё посмеиваясь, спросил Идио и словно невзначай вытряхнул из рукава короткий нож с белым полупрозрачным клинком. На лезвии вспыхивали и гасли синие искорки, вещь была явно несерийная.

— Не, я под завязку, сыт, пьян, осталось только лопнуть, — братик бесстрашно подошёл к огненному чуду и без особых церемоний потыкал его ногой. Задумчиво потушил кроссовок о землю. — Разрази меня Саурон! Я знаю, что это.

— Персонифицированное стихийное воплощение, второй класс по системе Дагона, — кивнула я, заинтересованно поглядывая на нож. Идио словно невзначай прикрыл его ладонью и потупил взор. — Пироид обыкновенный в стадии материализации, примерные сроки эволюции сто — двести ле… Так о чём это я?

— Ты меня спрашиваешь?! — выдавил Саня. Его брови сделали отчаянную попытку уползти на затылок.

— Огневик, — подтвердил Идио, который уже ничему не удивлялся, и спрятал нож обратно в рукав. — Елементал по-ученому.

— Элементаль, — с трудом совладав с бровями, поправил Саша и осторожно протянул к пришельцу ладони. — Круто! «Heroes of Might and Magic» рулят вечно!.. Странно, огонь, а жара не чувствуется. Эй, паре… ммм… существо, тебе чего надо?

— А-а-а! — еще горше зарыдал «костерок». — Ва-а-аши головы-ы!!

— Зачем? — изумился брат. — Премия «Товар года» присуждена головам Хранителей?

— Ты слышало? — холодно спросил Идио и без особых церемоний ткнул пришельца в бок. Веткой. — Хранители спрашивают! Ты кто? Откуда? Отвечать быстро! В глаза смотреть!

— Из… из… Школы Фрёдера Крюкоффа-а-а… — еле разобрал мы среди всхлипов и рыданий. — Диплом горит… «Модели поведения серийных убийц»… Сдавать через месяц, практики никакой… а тут вы! И меня послали…

— Это что — студент?! — ещё больше изумился Саня.

— Технически — да, — кивнула я.

— И куда его послали?

— Ты же слышал — материал собирать. Практический.

— А мы при чём? — по-прежнему не догонял братик.

— Сань, ты же вроде житель Москвы, а не эстонец.

— Х-х-х… хрюшка ты! — надулся он. — Нет, чтоб объяснить!

— Объясняю. Это, брат, мы и есть. Для кого серийные убийцы, а для кого — Хранители. — Внутренний голос ехидно захихикал, но от комментариев воздержался. Правы были древние, капля камень точит, а Идио избрал верную стратегию, беспрестанно повторяя слова Одина о судьбе, предназначении и о том, что «Знаку виднее». И убедил-таки! Почти. — Порядок против хаоса. Короче, истребители вампиров.

— Фига! А головы-то ему зачем?

— Для наглядности-и-и! — прорыдал студент, то краснея, то чернея.

— Мдя-я-я… — Брат задумчиво пощупал голову. — Не, лично мне наглядность нравится на её привычном месте. Эй, рёва, тебя как звать?

— Радостно Мерцающий Зелено-сияющий Метео-о-ор… — прохлюпал студент.

— Огонёк, стало быть, — кивнул братец. — Прикольно. Да вставай уже, хватит землю поливать, всё равно цветы не вырастут.

— Я не Огонё-о-ок! Я ничтожество, недостойное быть растопкой для костра-а-а!!

— Бросьте вы его, — хмуро посоветовал Идио. — Или в болоте утопите. От демонов одни беды и блохи.

— Да, убе-е-ей-те меня-я-я! — страдал бедняга. — Я бездарь, слюнтяй и тупи-и-ица! Таким не место в демонизме-е-е!

— Идио, где благородные порывы? — возмутился Саня. — Где сострадание к слабым и убогим? Из тебя вредность так и прёт!

— А я такой! — Идио гордо выпятил грудь и надул и без того пухлые щёки. — Злой и вредный! Добрым быть нельзя! В душу плюнут, растопчут и сожрут! Он, например… Ох ты, ёж! — парень вскочил и с проклятьями принялся сбивать пламя с рукава своей куртки. Тот, кто первым сказал о «горючих слезах», должно быть, был близко знаком с духом огня.

— Сочувствую, товарищ, — я хотела дружески похлопать студента по отсутствующему плечу, но вовремя вспомнила, что рук у меня только две. — Мы против тебя ничего не имеем, но сам понимаешь, кто к нам с добром, того — топором… ой, нет, не то… Слушай, а катись-ка ты в свою школу и расскажи там, как трусливые Хранители, едва тебя увидев, обратились в бегство, как ты гнал их через весь Дикий лес и только нечеловеческая усталость вынудила тебя прекратить преследование! А мы тебе вещественные доказательства подкинем, клок волос там, или ухо чародея, он себе новое вырастит… («Что?!» — возмущённо возопил брат). Ну как, согласен?

Дух на мгновение примолк, обдумывая мои слова.

— А-а-а-а-а-а!!! — и возрыдал громче прежнего. Контуры его тела заколебались и начали меняться, невидимый скульптор сминал живой огонь как кусок глины, придавая ему новую форму. Проступил остренький, лисий носик и рот, похожий на дольку арбуза, наметились руки, ноги, и огненный толстячок что есть силы замолотил ими по земле. — Мне никто не пове-е-ерит!!!

— Отставить рёв! Приди в себя! — рявкнул брат. Но Огонёк не хотел приходить в себя. Он хотел реветь, страдать и предаваться самобичеванию.

— Вы такие благоро-о-одные! Жалеете меня-я-я! Думаете, я не хотел вас убить? Хотел! Ещё как! А-а-а-а-а!!!! Киньте меня диким зверям на растерза-а-ание!!!!!

— Вот и славно, — обрадовался Идио. Пока мы болтали с гостем, он успел распихать наши вещи по мешкам, залить костёр и теперь отчаянно сражался со своим одеялом, ни в какую не желавшим сворачиваться и упаковываться. — Вот и хорошо. Встретились, руки пожали и разошлись!

Он, пыхтя, затянул узлы на мешке и подмигнул Саше.

— Чего? Не пойму я, — удивился тот. Идио снова подмигнул и выразительно закатил глаза. — А! Ясно. — Брат закинул на плечо мешок, нахлобучил капюшон и решительно потянул меня из круга. Слегка красуясь, прищелкнул пальцами, и сфера исчезла.

— Счастливой дороги. Счастливой дороги, милейший господин Метеор! — Идио вежливо раскланиваясь перед студентом, подталкивал нас вперёд. — Очень неприятно было с вами познакомиться! Ну, слава Одину, глядит он-таки за нами…

— Огонёк, а айда с нами?

Не спрашивайте, почему я это сказала. Саша и Идио вытаращились на меня. Глаза у обоих сделались размером с царские пятаки.

— Вы мне? — не меньше их обалдел Огонёк. Капли дождя падали на него и шипели, превращаясь в пар, но он, казалось, не замечал.

— Сосне! — радостно откликнулась я.

— Что-о-о?!! — возопил Идио. — Дженайна, есть же пределы!! Он пришел нас убить! Убить! А ты!

— С Останкинской башни упала, головой об асфальт? Etielva'na rim… Да что такое?! Достало уже думать на языке, которого я не знаю! Hulk rio?!! («Какого огра?», — машинально перевела я).

— Понятия не имею, — я коварно улыбнулась. — Вот разве что… всегда мечтала изучить живого элементаля?

— Подлый ход! — надулся брат.

— Зато действенный.

— А? — Идио не поверил своим ушам. — Вы что? Ни в коем случае! Гоните его в шею! Разве можно верить демону?

— Но я не демон! — неблагоразумно встрял Огонек. Идио завёлся ещё сильнее.

— Своей бабушке расскажи! — зафырчал он. — Демон ты, и морда у тебя демони… ой, когда ты успел морду слепить?! Подлизываешься?!!

— Персонифицированные воплощения лишены стабильного облика и характеризуются сменоформенностью в пределах своей стихии, — кивнула я.

— Какая память! А кому досталась! — недовольно сопя, проворчал Саша.

— Я могу превратиться во что угодно, — все еще не веря своему счастью, прошептал Огонёк и медленно, как капля кленового сиропа, перетёк из лежачего положения в стоячее «Вау!» — выдавил Саня. «Мамашу вашу…» — слабо отозвался Идио. — Но ведь смертные предпочитают говорить с себе подобными, а не с драконом или шаровой молнией… Да?

Я мысленно внесла в список загадок ещё один пункт: странная осведомлённость о природе тварей диковинных и воплощений стихийных и способах их усекновения. «На сто двадцать процентов уверен, что у нашего проводника такая книжечка есть, — высунулся внутренний голос. — Тряхнём его на предмет развлекательной литературы?»

На практику Школа дала два дня, и Огонек, вооружившись свитком (выхватил из воздуха) и огненным пальцем (имелся в количестве десяти штук), занялся сбором данных (стал задавать глупые вопросы). И перво-наперво поинтересовался, занимаются ли Избранные кунг-фу. Чудной.

А откуда, скажите, мне знать, как правильно заламывать квирга? Или доставать серебряный коготь варуцы, не задев ядовитых шпор? Или повадки гремлина в период цветения алетта пряного? Или двадцать восемь компонентов противоядия от укуса целерды скорпионовидной?

Большинство названий я слышала впервые, но ударять лицом в грязь не хотелось. С другой стороны, врать не хотелось тоже, поэтому я на все вопросы только неопределённо хмыкала и таинственно закатывала глаза. В десятый раз добившись лишь улыбки и задумчивого «Не знаю, имею ли я право раскрывать информацию…», Огонёк, обиженно сопя, оставил меня в покое и обратился за помощью к Саше, который знал не больше моего, но обладал буйной фантазией, хорошо подвешенным языком и был способен убедить даже слона в том, что он — мышь. А ещё ему крепко врезались в память слова «превратиться во что угодно». Эксперимент не заставил себя долго ждать.

Не знаю, как я выглядела, когда обернулась на вопрос Огонька и едва не уткнулась носом в невинную морду дракона. Должно быть, забавно, потому что брат смеялся очень весело. Правда, недолго.

Идио пришёл в ярость, и, ругательски ругая Огонька, всё порывался настучать ему по шее. Жалкое блеянье духа, мол, я не я, корова не моя, это всё Тирон, я рядышком шёл, вызвало бурю негодования. После гневных обвинений с одной стороны и вялого отбрехивания с другой, оба шутника были отправлены в арьергард, где, нимало не жалея о содеянном, принялись увлеченно обсуждать пирокинетическую трансмиссию,[19] векторы движения, температуру плазмы и прочую ерунду.

…Когда я обернулась, огненный шар размером с небольшой арбуз нёсся мне прямо в лицо. Забыв даже взвизгнуть, я шарахнулась в сторону, шар слегка задел взметнувшиеся волосы, описал полукруг, и потух в руке у Саши. Вот ещё одна строка в мой список — слишком быстрая реакция. Этот шар был просто обязан врезаться мне в лицо… Стоп. Трансмиссия, векторы, плазма… Он что, магию изучает??!!

— Да!!! — заорали пироманы и пустились в пляс. Тот, который человек, даже не заметил, что чуть не спалил родную сестру. — Чародей, да-да, чародей, шуба-дуба-чародей!!

— Хочешь, я угадаю, как тебя зовут?! — заорала я, глядя, как они исполняют танец новозеландских дикарей.

— Да ладно тебе! Ничего же не случилось!.. — Саша беспечно махнул рукой. С руки сорвалась молния и ударила в высоченный клён. С треском обломилась ветка.

— Иди… — звучно хряснула меня по макушке, — …от! — искренне сказала я и опрокинулась в беззвездную тьму.

Ох, глубока ты, кроличья нора. Темна. Тихо тут, спокойно, лежи-отдыхай. Голова побаливает, а так хорошо-о!.. Дождик… откуда дождик? Дождик, дождик, веселей, капай, капай, не жалей… О-ой! Щеки! Кто выдумать бедную меня по щекам лупить?!

— Яна! Яночка! — тревожно кричит кто-то. — Как ты? Ты жива?

— Госпожа Хранительница!

— Дженайна, скажите хоть что-нибудь!

— Я знаю кунг-фу… — послушно говорю я.

— Живая! Живая!!! — радостно орут три голоса. Я приоткрываю глаз. Вокруг стеной стоят деревья — ёлки, березы, клены (от слова «клёны» внутри всё сжимается), а между верхушками виднеется крохотный кусочек грязно-серого неба в белесых разводах туч. Всё кружится: деревья, небо и три лица, веночком нависшие надо мной. Два принадлежат мальчишкам, а одно — Духу Русской Печки из старого мультика.

«Ваша жизнь бесцветна и скучна, пока не приходят они — галлюцинации…» — с неожиданным спокойствием заключаю я.

— Уфф, ну и напугала ты нас, Яна, — рыжий парнишка гладит меня по голове. — Но этот грецкий орех так просто не расколоть! Даже деревом!

— Ваш брат — замечательный чародей, — добавляет печной дух. — А пока я молнии метать научусь, ещё тысяча лет пройдет!

Кудрявый мальчишка придаёт мне сидящее положение, и что-то невнятно бормочет обо всех чародеях в целом и этом в отдельности. Мысли ворочаются в голове как огромные тяжелые камни. Чародей? Молния. Клён. Ветка. Голова…

— Саня? — позвала я, нащупывая ту самую ветку.

— А-ай? — горестно пискнул брат.

— Беги, Саня. Я уже готова стать сиротой! — одним прыжком я вскочила на ноги и сделала пробный замах. Ветка со свистом рассекла воздух.

— Не надо! — заверещал «ученик», улепетывая, так что только пятки сверкали. Я поглядела ему вслед… задумчиво перевела взгляд на Огонька…

— Это не я!!! - «учитель» сорвался с места. Идио рассмеялся зловещим морганиным смехом.

— Извини, не удержался.

Утро нового дня встретило нас ярким солнцем и безоблачным небом невероятной голубизны. Будь я натурой поэтической, не преминула заметить, что если бы на свете существовали сапфиры такого оттенка, они стоили бы дороже этого мира со всем содержимым. Но я таковой не являлась, и для меня небо было просто небом, без всяких эпитетов и метафор.

И уже в четвёртый раз, по велению сердца, грозящему стать привычкой, новый день я начала с зарядки. Как там пел Высоцкий? Вдох глубокий, руки шире, не спешите, три-четыре, бодрость духа, грация и пластика…

Я занималась, Огонёк со скоростью мчащейся электрички строчил что-то на свитке, то и дело поглядывая на меня, Саня и Идио наблюдали.

— Ян, это было бы смешно, если бы не было так грустно, — откровенно заявил брат, когда я, утирая пот со лба, потянулась за рубашкой. — Не расшатывай мне сердечную мышцу, ладно? Некромантия — это зло.

— При чём тут некромантия?

— При том, что если ты не угомонишься, то свернёшь себе шею, а мне придётся тебя поднимать и объяснять, как плохо ты поступила…

— Дженайна, а ты ножи метать умеешь? — ни с того, ни с сего спросил Идио.

— Да, — ответил за меня Саша и с силой наступил ему на ногу.

— Хочешь, научу?

— Не хочет, — братик не дал мне даже рта раскрыть.

— Эти твои выверты, прыжки и на руках стояния, конечно, нужные и полезные, но ты — воин, ты должна уметь…

— Не должна!

— Завтрак приготовит Тирон… Приготовит, правда? — Идио с такой силой хлопнул Саню по плечу, что тот согнулся. — А мы будем учиться!

— Не-е-ет!!!

Саня (с Огоньком на побегушках) занялся трудотерапией в виде приготовления еды, а Идио отвёл меня подальше от костра (и ещё подальше… и ещё…), наметил мишень и стал учить метать ножи. Вернее, не ножи — их дать он почему-то наотрез отказался — а «учебные» деревянные обрубки.

— Что ж… ты хотя бы… не бездарь, — задумчиво произнёс «учитель», когда от теории мы перешли к практике. И это была чистая правда.

Потому что даже бездарь хоть раз бы да попала в дуб-мишень. А у меня оказался настоящий талант — промахиваться. «Ножи» разлетались во все стороны по самым невероятным траекториям, проходя порой в миллиметре от мишени, но всё-таки не задевая её. По Идио, напротив, я попадала с завидным постоянством. Бедняга уворачивался как мог, но разве от меня увернёшься?.. После первого удара его глаза пару минут с увлечением рассматривали переносицу. После пятого он некоторое время обнимался с ближайшей сосной, стараясь понять, какая же из плоскостей является вертикальной. После двенадцатого не выдержал и толкнул длинную речь, из которой я уяснила, что хотя и «аццки жгу» (общение с Сашей весьма обогатило его лексикон), но «таких не берут в космонавты». Здоровенный жирный ворон, сидевший на соседнем дереве, поддержал его слова нагловатым карканьем.

— Между прочим, ты сам предложил, я не просила, — сердито напомнила я, когда лектор замолк, исчерпав все мыслимые и немыслимые доводы, и с досадой отшвырнула «учебный нож». Послышался глухой удар. Идио кинул быстрый взгляд в сторону и протянул мне второй обрубок. — Легко валить на ученика, когда учитель никуда не годится! — Обрубок отправился по тому же адресу, что и первый.

— Легко валить на учителя, когда руки кривые, — донеслось от костра. Ворон согласно (готова была в этом поклясться) хмыкнул и разразился каркающим монологом явно оскорбительного характера. Голос его отчего-то мне показался знакомым. Я пригляделась и мысленно погладила себя по головке: ворон был тот самый, что восседал на плече Одина во время нашей приснопамятной беседы. Отец Богов действительно глядел за нами.

— Со вчерашнего дня тут кружит, — проворчал Идио, с каким-то странным выражением, не то удивлением, не то недоверием, глядя на меня. — Или ты думала, что Один вас рядом с демоном («Да не демон я!» — возмущенно крикнул подслушивавший Огонёк) без присмотра оставит? Ну же, не ударь лицом в грязь. Целься лучше — не промажешь!

Ворон склонил голову, с любопытством наблюдая за нами. Я размахнулась…

От громоподобного карканья с деревьев посыпалась листва. Саша присел, прикрывая голову руками, Огонёк испуганно посерел, а я покачнулась и в тринадцатый раз врезала Идио по лбу.

— Ой, прости, я не хотела!

— Да заткнись ты!.. Это я не тебе… Захлопни клюв, мроед пернатый! — кипящий от злости Идио запустил деревяшкой в птицу и, конечно, промазал. Довольный собой ворон злорадно подпрыгнул, раскрыл клюв… и тут же хряпнулся в кусты, подавившись собственным карканьем и моим обрубком. «Ага! Попасть можно, только если не целиться!» — восторженно заверещал внутренний голос.

— Нехорошо, конечно, вышло, но… Что, съел, гад?! — неприятным, лающим смехом рассмеялся кудрявый.

Я посмотрела на него, и сердце мигом укатилось в пятки. Идио исчез. Рядом со мной на задних лапах стоял огромный… серая шерсть дыбом… уши торчком… глаза горят… волк. Самый натуральный волк.

«Что ты, в самом деле, волков никогда не видела? — преувеличенно бодро рассмеялся внутренний голос. — В зоопарк ходила? Ходила. Сказки читала? Читала. А когда Один… Мелкими шажками. В сторону дерева. Не делай резких движений. Выбери момент и как спринтер!..»

Волк повернул ко мне морду, оскалился и вдруг разинул пасть так, что в неё без труда могла влететь ворона. Сдавленно кхекнув, я попятилась назад и тут же наступила на древесного ползня. Он, недолго думая, схватил меня за ногу и повалил наземь, но после пары ударов по голове решил поискать завтрак посговорчивей и, обиженно шипя, уполз в кусты.

— Ян, харэ падения отрабатывать! — задорно крикнул братик, словно никакого волка и в помине не было. — Иди руки мой, завтрак готов! Идио, а ты чего столбом встал? Живей, стынет всё!

Болезненно морщась, я потёрла лодыжку (ну и челюсти у этой твари, хорошо хоть зубов нет), оглянулась… Волка нигде не было, а в трёх шагах от меня стоял трясущийся Идио с дико вытаращенными глазами. Пару минут мы молча смотрели друг на друга, затем я медленно поднялась, едва сдерживая неуместное хихиканье (нервы, нервы!) и соображая, что же это было.

Глюк? Но с чего вдруг? Серый дурман тут не растёт, и, потом, от него глюки другие, даже не глюки, а грёзы — светлые, красивые… Не отвлекаемся. С утра я ещё ничего не ела, галлюциногены в пище отменяются… Стоп. С утра не ела. Но вчера на ужин кое-кто, пообещав сюрприз, приготовил жаркое из похожих на белок (без шкуры определить было трудно) зверьков с гарниром из…

— Г-грибов! Ты же клялся, что ра-разбираешься в грибах! — силясь унять бешено колотящееся сердце, выдавила я. Идио издал короткий всхлип. — Сюрприз, значит? Да я! Ты хоть… Кого я! Увидела! Чтоб к котлу больше ни… не… Никогда!

— Ве… — промямлил Идио. — Ве… ведь… — Он зачем-то дал сам себе пощёчину и улыбнулся. Приветливо, как сотрудник коммерческого банка. — Простите, я наврал, я плохо разбираюсь в грибах. Я их только в тарелке видел и в справочнике и, наверное, вместо «жёлтых котят» срезал yurtwip, гриб иллюзий. Они очень похожи, но пахнут по-разному, и звери их запросто различают, но я-то не зверь!.. Нас звали завтракать, вы идёте? — И, продолжая улыбаться, направился к костру. Мелкими шажками. Стараясь не делать резких движений. Уши его настороженно подрагивали.

— Я-ан! Ну где ты там? — снова крикнул Саня. Я не ответила, с возмущением разглядывая два обрубка, до половины ушедших в дуб-мишень. Живодёр! «Гринписа» на Идио нет! А, впрочем, он тоже часть живой природы, и наверняка вымирающий вид… Придётся простить. — Я-ан! Ведьмуська! Садись, Идио, чего её ждать…

Он протянул кудрявому ложку и кусок хлеба, но тот отчаянно закрутил головой и, вцепившись Саше в рукав, что-то очень быстро и очень тихо забормотал. Огонёк заинтересованно придвинулся. Ну, лорики-ёрики! Погромче!

— Да нет! — недоверчиво махнул рукой брат. — Это же Яна! Просто Яна!

— Что я, ослеп? — возмутился Идио. — И Один говорил… кошечка, мол…

— А знаешь, очень похоже, — кивнул Огонёк. — Даже скорей всего. Или, скажешь, она и раньше умела… — Он осёкся, заметив, что я стою у него за спиной. Саша повернул голову, и его лицо озарила лучезарная улыбка.

— О, Ян! — он невинно заморгал. — Котлетку хочешь?

Из кустов выполз помятый ворон, подпрыгнул и, тяжело махая крыльями, полетел куда-то на север.

Завтрак прошёл в атмосфере всеобщей любви и согласия. Ребята нахваливали Сашину стряпню (даже Огонёк, хотя он ничего не ел), рассказывали анекдоты, пели песенки и так часто улыбались, что мне казалось, я тону в сиропе. Но стоило хоть кому-нибудь посмотреть мне в глаза, как он тут же начинал заикаться, а его приятели судорожно припоминали очередной смешной случай или глупую песенку.

— Ну хватит, а? — взмолилась наконец я и аккуратно сняла с плеча насекомое, похожее на черную стрекозу. Согласно одной из книжек, отягощавших мешок Идио, это была yanarco moerta, «тихая смерть», ядовитая как десяток кобр. — Можно подумать, у вас синдром Рональда Макдональда! Скулы сводит от ваших улыбок!

Ребята как зачарованные смотрели за тварюшкой, извивающейся в моих пальцах.

— Не хотите говорить — не надо, дайте спокойно поесть!.. Кстати, вкусные котлеты, Сань, делаешь успехи. Я не хочу знать, из кого они, но спасибо, что спросил, — я раздавила «стрекозку» и выбросила ее в траву.

Завтрак мы заканчивали в гробовой тишине.

Потом я спокойно отряхнула джинсы, взяла свой мешок и встала.

— А вы куда? — подала голос троица.

— Я? На север. Там ещё Ведьмины горы находятся.

— А мы? — это был Саша.

— А вы думайте. Как надумаете — догоняйте. Адьё! — С этими словами я вскинула вещмешок на плечо и зашагала туда, где по моим прикидкам находился север.

Следующие полчаса были самыми спокойными за эти несколько дней. Я шла, наслаждаясь красотами природы, слушала пение птичек, и никто ко мне не приставал, не хватал за руки, не кидал огненных шаров, не задавал дурацких вопросов. Даже Звезда притихла.

Через полчаса топот ног позади стал громче, и слегка запыхавшаяся троица поравнялась со мной.

— Ну и быстро… же ты… ходишь… — переводя дыхание, пробормотал брат.

— Ходит? — ядовито переспросил Огонёк, пуская из носа облачка дыма. — А, по-моему, медленно летает!

— О нет! — простонал Идио, взглянув на меня. — Всё ещё!

— Э… мы тогда… попозже? — ребята дружно сделали два шага назад.

— Стоять, — негромко приказала я. Они шумно сглотнули и замерли. Интересно, шизофрения бывает заразной? — Между прочим, я вас не звала, сами пришли, так что поздняк метаться. Выкладывайте.

Молчание. Парни уныло созерцают кто свои, кто соседские ботинки.

— Ладно, я начну, а вы поправьте, если что. Вариант первый: меня отравили страшным ядом, жить осталось около часа и дабы не травмировать мою психику, вы решили молчать. Вариант второй: вялотекущая шизофрения. Вариант третий: вы узнали обо мне что-то, чего я сама не знаю, это «что-то» не такое уж и страшное, но вы так всё запутали, что теперь не знаете, как со мной говорить и с какого боку зайти. Мне лично второй вариант нравится, а вам?

— Ы… — жалобно сказал Идио. Лесная этхора сорвалась с ветки, целясь мощным клювом ему в горло, но парень, не глядя, отмахнулся, и бедная птичка впечаталась в ближайшее дерево. Дерево оказалось живым и немедленно приступило к трапезе.

— Ыть… — ещё жалобнее сказал Огонёк, вздрагивая от чавкающих звуков.

— Бурная фантазия, — деланно рассмеялся Саша, и все трое разом подняли головы. Боже мой! Какой взгляд, сколько чувства! Голливудская братия нервно курит в сторонке. Жгучее любопытство пополам с завистью в глазах Сани. Интересно, чему он так завидует? Капелька недоверия, щепотка испуга, щенячья радость и азарт исследователя во взоре Огонька. Ужас, переходящий в панику, неизбывное горе, словно умер кто-то близкий, и детская обида на лице Идио…

— Брат мой, — проникновенно сказала я, — я знаю, это трудно, но возьмите, наконец, себя в руки и не пяльтесь на меня как на ожившую Ларису Крофт. Идио, хватить притворяться невидимкой. Огонёк, соберись!.. Ну? Начнём диалог или вытряхивать из вас витамины?

Не сговариваясь, Огонёк и Саша выпихнули вперед Идио.

— Опять я крайний, да?! — возопил парнишка, сбивая пламя с рукава, которого коснулась огненная длань.

— Ты увидел первым. А инициатива наказуема, — сообщил ему Саня. Идио надулся.

— А ведь мог бы сейчас сидеть в кресле перед камином, пить чай, читать «Хроники героев»… И зачем я?.. — он резко оборвал себя. — Дженайна, вы сами ничего странного не замечаете?

— Вижу, чувство юмора нас не покинуло, — кивнула я, обводя рукой лес, и пинком отшвырнула в кусты блёклую сирену, уже примерявшуюся к моему ботинку.

— Да я не об этом! Вот, мммм, к примеру, со зрением у вас как?

— Будто ты сам не знаешь как, — я потрепала его по голове. Идио испуганно шарахнулся назад, а я со вздохом продемонстрировала ему пойманного «столбнячка». — Нормально. Отлично. Превосходно. Экологически чистый мир и всё тут! Ещё вопросы?

— Ээээ… — Идио жалобно посмотрел на друзей. Огонёк малодушно потупился. Саша с неожиданным интересом принялся разглядывать свои кроссовки. Я порылась в кармане и достала сухарик, прибереженный от завтрака — есть что-то захотелось.

— Вззнатекттакивдьмки? — выпалил вдруг Огонек.

— Э? — не поняла я.

— Вы знаете, кто такие… ведь-ма-ки? — чуть медленнее повторил он.

— Пвофеффионайные охотники на тюдовифь, угваваюфиф воду вюдфкому, — уверенно прочавкала я. Теперь уже они пытались понять, что я сказала. — Ведьмаки бводят мев фёв и девевень и пведвагают фвои уфвуги… но фам-то вафем? Вы не… Са… — я подавилась сухарем. — Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе… Сашка, не смей!!! Не мечтай! И даже не думай!.. Кхе-кхе… Шляться по урочищам, лазить по пещерам и выгребным ямам, рискуя жизнью! Из тебя и чародей не то чтоб очень, а уж ведьмак!..

— Что? Я? — всполошился братик. — Да никогда! — Он возвёл глаза к небу, посозерцал его секунды три и, не найдя там ничего интересного, опять посмотрел на меня. — То есть, я бы не против… но это… ты. Вот.

— Что? — я залилась смехом. — Вот умора!

— Да, смешно, — деревянным голосом сказал Огонёк.

— Ха. Ха, — натужно улыбнулся Идио.

— Так вы всерьез?! — наконец-то до меня дошло. — С какого дуба рухнули, ребята? Пошевелите мозгами — где я и где ведьмаки! Они же в бою умельцы каких поискать, а я?..

— Проворнее макаки, выносливее вола, а нюх как у собаки, а глаз как у орла… — пробубнил кто-то.

— Хватит издеваться! — я топнула ногой. — С чего вы вообще это взяли?

Идио молча протянул мне осколок зеркала. Лицо у него при этом было такое, что я приготовилась увидеть нечто чудовищное — голову вурдалака, жмыря или даже полное отсутствие оной. Но нет, моему взору предстала до боли знакомая физиономия, вернее, та её часть, что поместилась в осколок. В поле зрения попадали то опухшая щека, то царапина на лбу, то похожие на гречневую шелуху веснушки, усыпавшие нос, то вздыбленные волосы, сильнее обычного напоминавшие воронье гнездо.

«Бабаня Ядвига собственной персоной, — приговорил мой любимый собеседник. — Нет, ты смотри, смотри, любуйся! Помятая, лохматая, комарами искусанная, глаза как два фонаря светятся…»

— Т-то есть как, светятся??? — пискнула я.

Глаза у меня были жёлтые. Не светло-карие, а именно жёлтые, с вертикальными щёлками зрачков, как у кошек, и фосфоресцировали они в полумраке леса точь-в-точь как кошачьи. Или… Нет, мы будем рассуждать медленно и спокойно. Медленно и спокойно. Медленно и… Значит, меч — знак ве… а такие глаза бывают у ве…

«Не прошло и года, — проворчал внутренний голос. — А старик, между прочим, говорил: магу своя сила, воину — своя, намекал прозрачно, но у тебя же всё мимо ушей пролетает! Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца — пламенный топор… Короче, alea jacta est».

Получается, я… Кто я?!!

— Faro'vaine en ridel vedzminе fath, — печально подтвердил Идио.

— Сто раз говорено, я не дриада! И ничего не выбирала! — привычно огрызнулась я и, бросив взгляд в зеркало, с облегчением убедилась, что зрачки вернулись в норму, а глаза сменили цвет на серый. Кошечек я, конечно, люблю, но провести всю жизнь с кошачьими глазами… бррр.

— Конечно. Вы не выбирали, это вас выбрали, — покорно кивнул Идио. — А уже можно падать в обморок?

— Я первый! — вякнул Огонёк, и, толкая друг друга, парочка растянулась на земле.

— Почему вы сразу ничего толком не объяснили, психи контуженные?! — растерянно спросила я, не зная, плакать или смеяться.

— Думали, как ты это воспримешь, — признался братик.

— Волновать не хотели, — пискнули с земли.

— Да? Ну ладно. Кажется, я и в самом деле… — Саша облегченно вздохнул, Идио и Огонька посмотрели на меня с невыразимой печалью и христианским смирением. — Я снова не поняла. Вы радоваться должны! Ведьмаки — герои! Защитники людей!

— Вот эти господа, — Саша обличающе ткнул пальцем, — тоже так говорят. А ещё они утверждают, что нелюдей ведьмаки уничтожают с предельной жестокостью.

— Что за нафиг? — возмутилась я. Они будут мне рассказывать о ведьмаках, когда я пана Анджея наизусть знаю! — Ведьмаки убивают только опасных чудовищ, а не иных существ, кои опасными считаются из-за суеверий или невежества. Ясно?

— И небо фиолетовое, — тихонько пробормотал Идио.

— Они злобные, бездумные машины-убийцы! — подхватил Огонёк, не обращая внимания на злобное Сашино «Тухни, уголь!». — За деньги они и брата родного не пожале…

Сухарь хрупнул и пылью утёк сквозь пальцы. Идио талантливо изобразил предсмертные судороги.

— Ведьму… в смысле, Ян, не надо, они не правы, ты права, они придурки, ведьмаки хорошие! — зачастил братик, видя, что я уже не киплю, а вот-вот взорвусь. — Не злись, на убогих не злятся!

— Они обозвали меня расисткой и ксенофобкой, — мой голос медленно, но верно повышался («Это не я, это он!» — хором вскричали Идио и Огонек), — обвинили в вымогательстве и оплевали моего любимого героя! Машины-убийцы! Я им покажу машин-убийц!

Обвинители покаянно засопели.

— Да, ведьмаки берут деньги, — надрывно продолжала я, прикидывая, кого из лежачих пнуть первым, — но каждый грош оплачивают своей кровью! Защищают, помогают и не ждут благодарности, потому что её никогда не бывает, а вы! Смеете нас! Да я вас!

— Думаю, мы придем к консенсусу, — братик вежливо, но твёрдо оттеснил меня в сторону. — Настоящий ведьмак/ведьмачка: а) охотится на чудовищ; б) на неразумных и агрессивных; в) разумные расы могут жить спокойно. Кто против — прошу воздержаться, — добавил он таким леденящим голосом, что я чуть в осадок не выпала. — Идио, ты-то что всполошился, а? — уже нормально продолжил брат. — Ты… а кто ты, кстати?

— Как кто? — удивился Огонёк. — Конечно, об…

— Человек! — выпалил Идио, искренне и широко улыбаясь, и ткнул Огонька лицом в землю. — С-с-самый об… — он подул на обожженные пальцы, — ычный человек!

— Ну раз так, об… — я запнулась, — думай всё на досуге, а как надумаешь, приходи, мы это дело обмозгуем.

— Образумься и обращайся! — кивнул братик.

— Может, хватит издеваться? — Идио насупился, нижняя губа его задрожала.

— Обиделся, что ли? — удивилась я.

— Я? Да никогда! — Идио вскочил, поправил мешок и зашагал по тропинке. Мы проводили его недоуменными взглядами. Что такого мы сказали? А?

День прошёл на удивление мирно и спокойно. Дикий лес, уже не чая от нас избавиться, испуганно притих, комары не кусались, живодеревья не приставали, нежить пряталась в чаще, белочки прыгали по веткам и шишками не швырялись, а одинокий вурдалак при виде нас взлетел на верхушку высоченной сосны, и принялся вопить оттуда: «Не влезай! Укушу!». Саша рвался испытать на животном пульсар в режиме имплозии, но я возмутилась и заявила, что надо беречь живую природу! Мы спорили, ветер качал деревья, бедный вурдалак тихо подвывал на своём насесте, Огонёк и Идио сравнивали, чей рисунок лучше, и всерьез намеревались отправить в Академию Ворлоков письмо с описанием нового подвида ликанов «вурдалак пятнистый, древолазный».

А вечером Огонёк ушел.

Но прежде взял с нас торжественную клятву победить Ту-Самую, прийти к нему на защиту диплома, а также записать и при возможности передать ему чудесную историю о светлом герое и его тёмном отце, о саблях-молниях и мудрой зеленой обезьяне, чуть ли не силой всучил мне свиток с сонетами, воспевающими мою несравненную красоту (ещё один слабовидящий), обаяние (ну-ну!), запустил в воздух фейерверк…

И ретировался, пока мы тушили одеяла.