"Вор-маг империи Альтан. Часть вторая" - читать интересную книгу автора (Михайлов Михаил Михайлович)

Глава 3

Однажды ночью мне приснилась Кассандра, которая звала к себе в гости и что-то рассказывающая о приключениях, которые она пережила без меня. Проснулся я с тяжелой головой и тихой тоской, где-то внутри груди. Только сейчас я понял, как мне тяжело в своем мире. Азарт приключений, поиск и спасения от смерти превратили меня в адреналинового наркомана. Ну, пусть не наркомана, но уже давно спокойная жизнь мне была поперек горла.

Готовя завтрак, я медленно прокручивал мысль записаться на парашютные курсы или еще куда, где можно пощекотать себе нервы, но потом замер от осознания одного очевидного факта. Зачем мне все эти клубы и курсы? Я могу в любой момент вернуться в соседний мир и спокойно покуролесить. А, как нахватаюсь впечатлений по самое не хочу, то и вернуться могу. Эх, жаль, что в книге не было больше ключей-заклинаний по переходу в другие миры, которые не запечатаны. Еще жаль, что тот владелец книги не описал технологию нахождения (или создания) подобного заклинания. Потом еще раз мысленно себя обматерил. Был же у меня еще один знак-ключ, который я видел в подземелье. Тогда я был в шоке от счастья, что отыскал недостающее звено в заклинании. В заклинании, что помогло вернуться обратно. Жаль, что я не стал и его переписывать, а то мог перейти в него из своего мира.

Решено - готовлюсь к переходу и айда! Кузнечные работы были заброшены, и я сейчас пропадал в инете и библиотеках. Заодно обновил свои знания по программированию. Приобрел себе толстенный ежедневник в кожаной обложке с металлическими уголками и застежкой "под старину". В него я заносил все доступные формулы, химические и физические процессы. Вернувшись обратно в империю, я собирался воспользоваться создающейся сейчас книгой заклинаний, как в шутку обозвал приобретённый ежедневник. Тем более, что книга была действительно здоровенная.

В один из дней достал отстиранную и вычищенную одежду, в которой вернулся в свой мир, а также остатки золота. Была идея прихватить что-то из огнестрельного оружия (думаю, что смог бы прикупить нечто подходящее в определённых местах), но потом ее откинул. Боеприпасы закончатся быстро, все же много на себе не унесешь, а создать их заново нет возможности. А потом, ну зачем мне тот же пистолет, если я могу молнией намного точнее и эффектнее поразить цель.

Когда я выходил из дома перед очередной поездкой за город, то непонятная тоска на миг охватила меня. Появилось кратковременное чувство, что больше я не увижу свой дом. Помотав головою, словно лошадь, отгоняя эти мысли (вдруг не решусь на переход и тогда продолжу киснуть в этом мире), я поудобнее перехватил рюкзак и пошел к ближайшей остановке.

С собою в рюкзаке я нес комплект имперской одежды и оружие, не позабыв оба ножа и бебуты. Золото разместил в сумочке-барсетке, висевшей на груди. Там же лежали несколько пачек со специальными салфетками и полотенцами, используемые в местах, где нет возможности нормально купаться и следить за гигиеной. С помощью этих средств, можно было легко и быстро удалить всю грязь с тела. Еще лежал флакон с одеколоном, запасная рубашка, носки и теплая куртка (вдруг обратно вернусь зимою). Все это собирался упаковать и схоронить в тайнике, чтобы по возвращению не шугаться от каждой тени, а пойти домой не вызывая подозрений. Для полной безопасности своего возвращения, я отдал второй комплект ключей Николаичу, объяснив, что уезжаю на несколько месяцев в командировку.

Вот и место моего перехода. Круглая проплешина старого пожарища так и не затянулась за весну и лето травою. Эдакое безобразное пятно посреди уютного уголка леса. Свой схрон сделал под корнями заметной березы, чей ствол раздваивался на высоте моего роста. Ничего похожего в округе не было, так что вероятность потерять место была незначительна. То, что могут отыскать мою нычку, я отбрасывал подальше от сознания.

Ритуал перехода был уже дважды опробован, да и все время, что сейчас готовился к возвращению в империю, ушло на полное заучивание заклинания. Напитав энергией знаки, я оказался в объятиях бушующего пламени, впрочем на этот раз не причинившее мне вреда. По сравнению с прошлым разом, мой магический потенциал был намного больше, а ведь именно сила мага и защищает его от подобных заклинаний и побочных последствий.

Сюрпризы начались сразу, как только я прошел портал. Это место никоим образом не походило на то, из которого я возвратился в Москву. Почему-то, я решил, что возвращаться должен по старым следам. Раз второй переход выкинул на старое место в подмосковном лесу, то и третий должен был вернуть в окрестности Кардаша. Вокруг же раскинулась равнина, изредка прерываемая крутыми холмами, поросшими лесом. Не смотря на первые неудачи, я был счастлив. Наконец пропало "голодное" чувство, к которому я так и не смог привыкнуть. В меня хлынул поток энергии, и я, от переполнявших меня чувств, выпустил несколько молний, салютуя самому себе о благополучном возвращении.

Когда первая эйфория спала, я задумался о маршруте. Со всех сторон местность выглядела абсолютно одинаковой, даже заклинание "дальнего взгляда" не помогло мне. Пришлось положиться на удачу и выбрать произвольное направление. Сюда я попал уже ближе к вечеру, поэтому через несколько часов пришлось вставать на привал у подножия одного из холмов. Вот тоже странно - равнина и холмы, причем последние выглядели совсем не природными. Если бы не их размеры, то я решил, что насыпаны искусственно. На топливо пошли сухие ветви, что в изобилии валялись под деревьями. На ужин пошла копченая колбаса с хлебом и чаем из фляжки. После еды поплотнее закутался в плащ и уснул. Несколько раз за ночь просыпался от сработавшего амулета, но никого увидеть не смог, даже с помощью заклинания. Наплевав на все последствия, я снял тревожные чары, оставив только атакующие. Теперь любое существо приблизившееся ко мне на пятнадцать метров гарантированно получало заряд молнии или огня.

Утром я тронулся в путь и уже к обеду вышел на дорогу, змейкой петлявшей между двумя небольшими холмами. Когда впереди показалась пелена пыли, густо висевшей над дорогой, я притормозил свой шаг, а потом и вовсе остановился. Так, что тут у нас? А было несколько длинных подвод с запряжёнными в них ломовыми жеребцами. Примерно одиннадцать штук телег с парой человек на каждой. Мое приближение они встретили с некоторой опаской. Уж не знаю, чем я им показался подозрительным.

- День добрый, - вежливо поприветствовал я мужиков с первой телеги. Двое заросших по самые брови индивидуума, в холщовых куртках и штанах. Под рукой у одного лежала массивная дубина, окованная с оголовья стальными полосами.

- И тебе того же, мрачно откликнулся самый старший из пары. Пока мы вели разговор, все подводы замерли, сбившись в колонну.

- Не могли бы сказать ваш дальнейший путь, вдруг и мне будет по пути с вами?

- От чего же не подсказать. В Серект мы следуем, к вечеру будем на месте, если туда лежит твой путь, то залезай на третью телегу.

- Огромное спасибо, - обрадовался я, уже подготовившись к торгу за место в караване. Подождав, пока до меня доберется нужное транспортное средство, я заскочил на нее и сел, спустив ноги по краю борта. Сама телега была наполнена мешками с непонятным содержимым. Больше всего оно походило на куски камня, так как сквозь материю проступали неровные, выступающие края.

- что везете, - спросил я ближайшего соседа, впрочем, совсем не ожидая ответа. на удивление, тот откликнулся:

- Соль из карьера. А ты не местный, получается?

- Ну да. Я из очень дальнего места. Сюда с помощью магии попал. Хотел вот переместиться в Кардаш, но что-то пошло не так.

- Бывает, - покачал головою собеседник - Тут у нас несколько столетий назад произошла великая битва. Погибло несколько сотен тысяч людей и прочих разумных рас. А сколько полегло магических тварей, что маги в битву кинули, так и вообще не сосчитать. После сражения магам пришлось возводить огромные курганы над мертвыми телами, собранными в кучу. Магии было потрачено в этой местности много, вот и нарушаются некоторые заклинания. У меня брат в магической лавке работает, вот и рассказал мне, что от магов слышал.

Так вот объяснение этим холмам. Теперь понятно почему они настолько велики - все дело в магии. Вот только насчет сбоя в заклинании... Я то ничего не ощущаю в потоках манны, что струятся вокруг. Или, просто такой толстокожий и неумеха? Блин, надо обязательно заняться обучением магии, точнее изучить ее принципы и правила использования. То, что классическая магия мне не дается, уже известно, но вот узнать ее историю и важные принципы надо обязательно.

- А Серект, это что за город?

- Серект является крупным городом в королевстве Вольстан. Народу в нем проживает много тысяч, так сразу и не скажешь сколько.

Через час я уже немного узнал про местность, в которой оказался. Серект был бойким городком, вторым по величине в здешнем королевстве. торговал солью, так как почти на королевство только возле него была крупная солевая шахта (или как там правильно называть). Из нее получали замечательную соль, крупную, чистую, идущую и в другие королевства и герцогства, что расположились на границах с Вольстаном. Сам город отличался огромными подземельями, что начинались под ним и уходили на день пути во все стороны. с недавних пор с этими подземельями началась темная история, но это моему попутчику толком не известно. Также в королевстве было много пахотных земель, но в связи с древней битвой, произошедшей на этих землях, ими никто не пользовался. Народу было немного и почти все они работали в каменоломнях и угольных шахтах, тоже весьма богатых. Все продукты шли к ним из других стран и соседей.

В Серект попали на самом закате. Пришлось пройти краткую проверку у стражников, которые получили от меня золотой (у меня не было монеты меньше, а сдачу стражники не смогли дать) и после этого потеряли интерес. Интересно, моя монета пойдет в общий сбор или сегодня у стражи будет замечательный вечер? Телеги ушли вперед, пока я объяснялся с воинами у ворот, а сами они не стали заморачиваться с объяснениями, когда спросил про ближайший постоялый двор.

- Тебе прямо и через сорок шагов направо, увидишь в конце трактир, где сможешь переночевать, - ответил десятник и потерял ко мне интерес. Вот же гад, скрипнул зубами я, когда заблудился в переплетении улочек и переулочков. как назло навстречу не попался ни единый прохожий. На землю опустилась ночная тьма, а я все бродил по темным углам мрачный и злой. Впереди мне послышалась человеческая речь и я рванул вперед, нисколько не заботясь о возможных неприятностях. А они могли быть, уж очень это место походило на пару мест в Кардише, где тусовались гопники и прочие джентельмены удачи. На троих работниках этого цеха мне и повезло наткнуться.

В темной подворотни, куда я заскочил ориентируясь на звук голосов, мне на встречу вышли три крепких мужика. В руках темнели дубинки, лица были закрыты кусками ткани, открывающие только глаза. Они ловко стали обходить меня с трех сторон, не давая шанса скрыться - меткий бросок ножа, что находился у любого из этой троицы, остановил бы меня, едва попытался бы побежать. К счастью, мне было что противопоставить этим людям. Нет, магия, как и ускорение сейчас не требовалась.

Я быстро сжал правый кулак, отведя в сторону мизинец, и провел два раза по левой руке, начиная от локтя и до запястья. Тайный воровской знак сработал (были и еще другие, менее заметные, так этот сильно бросался в глаза, но именно поэтому его и выбрал, а посторонних глаз поблизости не видел). Грабители остановились, правда, оружие не убрали, но и агрессия в них поубавилась.

- Ты кто, - хриплым шепотом произнес один из них.

- Влад. Влад Тихий, - едва не забыв поставить свое прозвище.

- Я не знаю такого вора, откуда прознал про знак, - продолжал допытываться бандит. Блин, да если бы не мое желание найти место для отдыха и отсутствие кровожадности, то давно почикал на кусочки. Никогда не понимал всех этих героев-попаданцев, что крошили врагов пачками и без малейших эмоций. Тут надо быть или врождённым маньяком или не раз убивать до этого.

- Я из Кардиша, - ответил я, напряженно наблюдая за своими оппонентами.

- Из Кардиша? - в голосе грабителя послышалось удивление - Далеко же тебя занесло. Тебе надо к нашему главному зайти, отметиться - не любим мы здесь чужаков, что начинают без спроса работать. От этого многие неприятности со стражей.

- Я не собираюсь у вас работать. Случайно оказался и быстро покину город, - проговорил я, но грабители уже приняли решение. в последствии сильно жалел, что не попытался избежать этой злосчастной встречи. мне бы ускориться и удрать от своих попутчиков, но я поступил наоборот.

Меня привели в неприглядный дом с глубоким подвалом и парой этажей. На входе дежурила двое человек закутанные в плащи и придерживающие под плотной материей некие предметы, напоминающие очертаниями арбалеты. Серьезно тут все устроено. после того, как миновали стражу на входе, я попал в руки здоровенного мужика, который провел меня в небольшой кабинет, где и столкнулся с местным атаманом или главарем.

Сухонький старичок, с седыми волосами и бородой сидел в кресле из золотого дерева и что-то читал на листе бумаги. На мое появление он отреагировал поднятием глаз. Взгляд мне не понравился сразу. Есть такие люди, которые вызывают антипатию с первого момента знакомства. Так вот этот старичок был из них.

- Кто это, Арш, - поинтересовался он у моего сопровождающего.

- Вор из Кардиша, ребята Хромого встретили на улице Мечей.

- Из Кардиша... , - главарь на не надолго замолчал потом поднял голову и произнес - Поселишь его на дворе у Скруба, пусть даст ему комнату и завтра после обеда доставит ко мне.

Мне не дали даже открыть рта, как Арш ухватил за плечо и вытащил из комнаты.

- Сейчас отведут тебя до постоялого двора. Там проведешь ночь и завтра придешь к вожаку. Убегать не надо, не то ребята тебя прирежут при первой встречи за неуважение к нам.

Место, куда меня привели с виду было приличным, не было ни клопов ни других кровососущих насекомых, которых было очень много в заведениях подобного рода. Хмурый хозяин переговорил о чем-то с моим сопровождающим и посоветовал идти за ним. Пришлось подчиниться. после поднятия по лестнице и нескольких шагов по узкому коридору, мы оказались в небольшой комнате. обстановка была спартанская - деревянный, сколоченный из обструганных досок топчан, тюфяк, набитый соломой (свежей, если мой нос не подводит, а это уже плюс), стол и стул.

- Тут переночуешь, потом дам проводника, который отведет куда следует, - хмуро проговорил хозяин и ушел.

- Послушай, уважаемый... , - начал было я, но собеседника уже и след простыл. Н-да, все странее и странее. У меня была куча вопросов, которые требовали ответа, но их то как раз никто и не собирался давать. Странный город с пустыми ночными улочками, странные воры (точнее странностями отличался этот старикан, когда он на меня смотрел, то создавалось впечатление, что он имеет на меня виды, но мне ужасно сильно не хочется работать на него). Ладно - утро вечера мудренее. Последовав этой присказки, я улегся на топчан и заснул почти сразу.

Пробуждение было неожиданным и неприятным. Чей-то сапог снес не самый хлипкий засов на двери, и уже спустя миг в комнату ворвались несколько человек. Демоны, моя жизнь в Москве совсем меня расслабила. Я едва успел сесть на кровать, когда меня сбили на пол и заломили руки. Кожей на запястьях ощутил грубую веревку, которой несколько раз ловко (сразу видны многочисленные тренировки)обмотали мои руки. Действительно расслабился, после уроков Ворона, я мог подскочить в мгновение ка при малейшем приближении к своей комнате, а тут попался словно зеленый младенец (если такие бывают, конечно).

По виду напавших и захвативших меня в плен, можно было судить, что это стражники. Через минуту ко мне в комнату прошел некий господин, одетый в дорогой наряд и, с не менее дорогим, мечом на поясе.

- Вот, ваша милость, - проговорил один из стражников вошедшему - Задержали убивца.

Вошедший, склонился надо мною, рассматривая мое лицо, потом махнул рукой своим подчинённым:

- Уводите.

- За что меня схватили? Что я такого сделал, - решился я подать голос, но оказался игнорированным. Меня грубо подхватили под локти и потащили в общий зал. Народу собралось много. Больше десяти человек стражников во главе с разодетым господином и пара человек (судя по веревкам на руках) моих товарищей по несчастью. Посреди зала стоял хозяин, нервно теребящий кусок материи в руках. К нему сразу же подошел старший и стал задавать вопросы.

- Это кто таков, - указал на меня кивком головы господин.

- Господин Лансер, - залебезил трактирщик (видимо важная шишка этот Лансер) - Его привел Арш сегодня ночью. Обещался забрать по утру, но не сказал когда точно. Сообщил, что уважаемый вор из Кардиша и все.

Проклятье, этот урод меня без ножа режет и топит, словно котенка, надо срочно изменить обстановку.

- Господин Лансер, - начал я, но в следующую минуту скорчился на полу от сильного тычка в спину. Какой-то стражник заехал мне по пояснице рукоятью меча, прервав на полуслове. Было очень больно, даже не так - было чертовски ОЧЕНЬ больно. Пока я валялся на полу востанавливая дыхание и пережидая боль, Лансер закончил допрос хозяина. Кивнув на меня своим подчиненым, он вышел из заведения. Демоны, мне надо срочно принимать решение или попаду в огромную ж...пу. Убивать стражников мне не хотелось, хотя и принадлежал, по сути, к прямо противоположному социальному слою.

Возможно, герой из попаданцев уже вовсю резал и жег окружающих, но я то нахожусь в реальном мире, а не в выдуманной истории. Убивать людей выполняющих свою работу - мне претило. Уже собравшись ускользнуть от стражи на своих ускоренных рефлексах, как один из стражников опустил мне на голову тяжелый кулак, отправляя в беспамятство.

- Зачем его лупишь, теперь до кареты придется тащить его на себе. А этот бык просто ужасно тяжел.

- У него в глазах что-то мелькнуло, как бы какую каверзу не решился устроить. Эти воры на многое способны.

Этот короткий разговор еще успел запечатлеться в моем угасающем сознании, перед тем, как я окончательно ухнул в безмятежную темноту забвения. Пробуждение было противное и болезненное. Сильно болела голова, по которой приложился стражник своим кулаком. Как успел заметить, тут в стражники брали только здоровенных индивидуумов, ну никакого сравнения с нашими ППСниками, патрулирующими Москву( из тех меньше половины напоминали подростков, чем матерых сотрудников, чье появление сразу снижало накал страстей у потенциальных хулиганов и дебоширов).

От удара по голове не самым маленьким кулаком, мое самочувствие было паршивое. Мало того, по некоторым признакам еще и с магическим ядром творилось не пойми что. Складывалось ощущение, что некая сила постоянно пила из меня манну, не давая заполниться ядру в достаточной мере для создания заклинания. Это было даже похуже, чем в моем мире. Так, значит моими способностями в магии тут не воспользоваться. Ну не дурак же я - не стал пользоваться случаем выбраться из кутерьмы сразу, а теперь и вовсе меня ждет непонятное будущее.

Только сейчас, приведя свои мысли немного в порядок, я огляделся по сторонам. Вокруг стоял достаточный полумрак, чтобы увидеть местность. Большая каменная комната - камера, точнее. На полу кучи сгнившей соломы, в некоторых местах копошатся насекомые и запах. Нет не запах - ВОНЬ. Она ела глаза и забивала носоглотку, настолько густой и едкой казалось. Моими соседями по камере были человек пятнадцать разных индивидуумов, по внешнему виду которых можно было сказать одно - преступники. В основном они сидели по одиночке, даром что размеры помещения это позволяли. В одном из ближайших я смог узнать соседа по трактиру, схваченного вместе со мною.

Стараясь не сильно привлекать внимание окружающих (навряд ли это получилось, все-таки я один шевелился, пока другие либо сидели либо лежали), я приблизился к выбранному человеку.

- Послушай, я тут человек новый, поэтому объясни, что тут происходит и где находимся.

Выбранный собеседник даже не пошевелился, выразив полное нежелание беседовать. Взамен подал голос другой парень на вид лет тридцати, хотя могу и ошибаться - под слоем крови и грязи, что покрывало его лицо о возрасте было судить трудно.

- Это, парень, городская тюрьма и камера для смертников. Поэтому не удивляйся царящей тут мерзости. Никому не нужно следить, как проживет свои последние дни приговоренный.

- То есть - тюрьма, - непонимающе сказал я, опешив от услышанного - А где суд, почему сразу в смертники?

- Для таких, как мы суд происходит очень быстро. Перед исполнением приговора и суд проведут.

Охренеть, ну тут и судебное производство.

- Как-то странно все это. А если сюда попадет обычный горожанин? его тоже казнят?

- Обычный не попадет - стража знает кого хватать. У них каждый вор известен в лицо или по описаниям осведомителей. А насчет быстрого суда... странные дела творятся в последнее время. Из нашего брата многие уже схвачены и пропали без вести. Кстати, а ты кто, до этого тебя в городе не видел?

- Случайно тут оказался, - не сильно распространяясь сказал я.

- Я услышал, как хозяин упоминал Арша, правую руку Хостуба.

- Хостуба? Не знаю такого, - пожал плечами я, хотя в голове зародилось понимание кто может носить это имя.

- Хостуб глава нашей гильдии воров. Он единственный из нас не носит прозвище, а пользуется своим именем. Хотя, имя у него правильное - так зовут некрупного, но очень опасного хищника в наших горах. Он нападает на любого и всегда неожиданно и, можно так сказать, подло. С виду простой старик, но... , - тут мой собеседник многозначительно замолчал.

Ага, мои подозрения подтвердились насчет хозяина имени.

- Тогда я его видел, вчера вечером, точнее ночью, был у него дома. он хотел с утра переговорить, но.. , - я повторил паузу собеседника.

- Кот, - представился мне собеседник и выжидательно посмотрел на меня.

- Тихий, - неохотно назвался я и тут в голове проскочила одна мысль, обжегшая не хуже кипятка. Вдруг этот Кот банальная наседка, уж очень он говорлив без меры, хотя для будущего смертника это не самое обычное состояние. Наверное, он сумел уловить нечто на моем на лице, хотя не пойму как это удалось в местном полумраке.

- Успокойся,- тихо проговорил он - Я не подсадной от стражи, им нет интереса выпытывать у смертника что-либо. Намного проще перевести тебя в другую камеру, где есть надежда на сохранение жизни. А вот отсюда еще никто не возвращался.

- Почему ты тогда такой говорливый, - поинтересовался я.

- А какая разница каким умру - мрачным или ведя беседу с другим человеком? А потом, есть еще одна вещь, которая никогда не даст мне сотрудничать со стражей, - с этими словами Кот поднял руку и закатал рукав выше локтя. На обратной стороне локтя стал проявляться непонятный узор, постепенно налившийся красками и получивший объем. Нечто похожее было у Ворона, но для мастера вора этот через чур молод, что я и произнес.

- Да, я самый молодой вор из мастеров в Серекте, - произнес мой собеседник, возвращая рукав на свое место. Но это не такое уж и редкое событие. Есть еще моложе мастера в других городах. Это звание может даваться за необычное и тяжелое деяние в нашем ремесле. Кстати, не расскажешь свою историю, как вор из Кардиша очутился в нашем уголке?

- Как, как, - медленно произнес я, обдумывая ту информацию, что хотел сделать достоянием всеобщей общественности, пусть и в лице нескольких человек (как бы тихо мы не разговаривали, но часть беседы доходила до ушей наших соседей) - Я случайно попал на глаза главе одной из воровских гильдий в Кардише. Там, отличии от вас, есть гильдия убийц и три гильдии воров, точнее, уже две.

Я рассказал начало знакомства с Круном, учебу у Ворона и бойню после получения воровского имени.

- Когда покончил купцом, пришлось на несколько месяцев таиться по разным городам, постепенно удаляясь из тех мест. Не хотелось еще сталкиваться и с возможными преследователями от гильдии убийц. В один момент, я захотел воспользоваться услугами мага, чтобы переместиться как можно подальше, но что-то пошло не так. В итоге я очутился в вашем городе и сразу же попал сначала в руки Хостуба, а затем и в руки Лансера. Да, это кто?

- Лансер-то? Это начальник стражи Серекта, - произнес Кот, что-то обдумывающий - Так ты значит маг. Демоны, не будь этой тюрьмы, то могли бы скрыться с твоей помощью, а так твоя магия тут бесполезна. Почему - мне интересно - ты ей не воспользовался во время задержания? если сумел уничтожить десяток убийц, то и стража не смогла стать для тебя серьезными противниками.

на этот вопрос я только пожал плечами. Ну не объяснять же вору, что я просто дурак, расслабившийся у себя дома (читай - другом мире).

- Не успел, а потом, когда хотел воспользоваться, один из стражников что-то заприметил и оглушил, - ответил я, Кстати, почему я не могу творить заклинания в этом месте. Я чувствую, как манна просто утекает из меня?

- Это все местные камни, - откликнулся Кот и поведал краткую историю возникновения Серекта.

Оказывается, в местных каменоломнях присутствовала порода, что блокировала все проявления магии. Камни впитывали в себя манну из окружающего мира и росли. Росли крайне медленно - пара сантиметров за сотню лет, но именно манна их и питала. Вот только после извлечения из общего массива скалы способность расти теряли, правда, не теряя возможности впитывать магию. Ни один из магов не мог колдовать в закрытом помещении, сложенном из местного камня. Сюда устремились многие караваны, которые скупали камень для постройки стен, государственных учреждений и тюрем, да-да - тюрем. В заключении часто попадают разбушевавшиеся маги и только местный минерал был способен связать их умение, ведь без манны они становились обычными людьми. Можно было пытать, выбивать сведения и многое другое.

Над центром каменоломни возник сначала небольшой поселок, а затем и город - Серект. Кстати, по названию города, стали называть и сам камень, хотя наименование город получил уже на самой заре добычи минерала. Ничего удивительного в том не было, что все административные постройки были сложены из серекта, и тюрьма тоже не избежала этой модернизации. Под городом имеются огромные катакомбы, в которых раньше скрывались от городских магов, нанятых стражей, многочисленные шайки преступников, вот только с полгода как начались непонятные события. Все воры, спускающиеся в подземелья, погибали, а выжившие одиночки не могли рассказать ничего вразумительного. Потом начались нападения в городе, загнавшие горожан по домам, едва наступали сумерки (все нападения совершались в полной темноте, даже яркий свет луны давал спокойные ночи). сейчас эти нападения прекратились, но жители все равно не рискуют показываться ночью на улицах.

когда Кот рассказывал мне про местные реалии, послышался скрежет у входной двери и спустя несколько секунд она отворилась. На пороге находились человек десять стражников, с длинными алебардами и арбалетами вперемешку.

- А ну ка, твари, выходите по одному в коридор, иначе прострелим вам руки-ноги, - раздался зычный голос одного из стражей. Заключенные, сыпя проклятиями в адрес своих извечных противников, лениво поплелись на выход. Там на каждого накидывались кандалы с простым замком, вместо стандартного заклепывания. Последними вышли мы с Котом, получив свою порцию позвякивающих украшений.

Нестройной толпою, нас всех вывели в другое помещение, которое, по моим впечатлениям, находилось намного ниже поверхности. Тут нас ждал Лансер и несколько человек, важного вида, разодетые в шелка и украшения. Неподалеку от небольшой металлической дверцы лежала куча воровских дубинок и ножей, правда, весьма потрепанного вида.

- Вы все, ничтожные твари, живущие подобно паразитам на теле простых граждан. Сегодня появился шанс искупить вину настоящим поступком. Все знаете о том, что наш город терроризирует тварь, создание бездны. С недавних пор все преступники идут в подземелья, чтобы своими жизнями удержать ее в подземельях. Этот монстр уничтожает десяток человек в неделю и успокаивается - не трогает больше. вы получите оружие, уж какое есть, - тут Лансер недобро ухмыльнулся - И отправитесь в подземелья. Если сможете уцелеть, то я отпущу всех выживших на свободу, Вот только в городе чтобы не появлялись. Правда, еще ни единый преступник до этого не доживал.

Что тут началось после его слов. Гром проклятий и оскорблений вывалился на начальника стражи, один смельчак сделал попытку броситься на него, но получил арбалетный болт в бедро и упал на пол.

- Скажу вот что еще, - перекрикивая шум беснующейся толпы, сказал Лансер - Умереть простой смертью вам никто не даст. Стрела в ногу и тело раненого будет выброшено в подземелье. А теперь подумайте своими гнилыми мозгами, сколько шансов уцелеть у раненого и невредимого? Все, приступайте, - последние слова он произнес в адрес стражников. Те по одному вытаскивали из кучи воров и освобождали у самой двери в подземелья от кандалов. После этого давалось несколько секунд на выбор оружия и пинком направлялись сквозь дверь.

За исключением первого неудачника, никто больше не лез на рожон. Заработать рану, чтобы потом с ужасом наблюдать приближающегося монстра и не иметь возможности убежать, не хотел никто. Наконец, дошла очередь и до Кота. Тот с философским видом "где наша не пропадала" дождался, когда скинут оковы и выбрал из общей кучи кистень. Очередной звяк двери и он исчез в темноте подземелья.

- Хотя бы факелы дали, - зло произнес я, жалея, что не могу поджарить главного стражника заклинанием - не видно же там ни черта.

- Факелы найдешь внизу, не настолько мы и звери, - зло улыбнулся Лансер.

Из кучи выбрал пару ножей, весьма паршивого изготовления. Но дольше копаться мне не дали. Вот захлопнулась дверь, наглухо отрезая от спасения и погружая в темноту, только внизу виднелось небольшое красноватое свечение. По узкой лестнице (ступеньки были изрядно скользкие и мне приходилось передвигаться с осторожность.). Через минуту надо мною вновь звякнула дверь и на миг стало посветлее, раздался шум падающего тела и вопль раненого человека. Опасаясь быть сбитым с ног очередным преступником, я ускорил шаг и очень быстро спустился в каменный зал. Точнее, это была небольшая пещера, носящая на себе следы добычи камня и имевшая в стенах несколько узких и темных проходов. Все ранее спустившиеся воры скучковались здесь, держа в руках зажжённые факелы.

- Тихий, давай ко мне, - крикнул мне Кот, едва я показался на последней ступеньке. Через минуту за мной спустился, ковыляющий парень, получивший в ногу стрелу. его рану успели замотать, хотя крови раненый успел потерять. Сейчас на бледном лице висели капельки пота и сам вор едва держался на ногах.

Приблизившись к Кот, я получил от него зажженный факел и еще парочку про запас.

- Кто знает, когда наткнемся на эту тварь. А свет нам будет нужен, - аргументировал такой запас (крайне небольшой, надо сказать) Кот.

- Послушай, Кот, - начал я - Если стражники уже не раз запускали здесь других жертв, да еще и в одно и тоже время, то этот монстр должен крутиться поблизости. Судя по тому шуму, что производят наши спутники, он уже движется сюда. Тем более, у меня есть подозрения, что тварь крутиться неподалеку от этого места.

Что хотел сказать мне Кот, я уже услышать не успел, так как появилось ОНО. Тварь имела самый затрапезный вид - просто обычный колобок серого, под цвет камня, цвета. Правда, размером свыше метра в диаметре. Она появилась из дальнего прохода и не спеша покатилась в нашу сторону. Ее движение больше всего походило на скольжение, будто на нижней поверхности, соприкасающейся с полом, находилось множество мельчайших лапок.

Появление монстра было сродни взрыву бомбы. Все люди бросились в рассыпную, забыв об сопротивлении. Тварь оказалась быстрее. Приблизившись к нам и отрезав от туннелей, тварь атаковала двоих ближайших людей. Несколько щупалец вылетело из ее тела и схватили людей. Через миг они оказались проглочены монстром, от чего тот изрядно увеличился в размерах. По телу твари прошли небольшие волны, будто попавшие в брюхо были живы и активно старались освободиться. меня передернуло от омерзения и ужаса - быть заживо растворенным желудочным соком монстра, это было не та смерть, что желал я.

Еще трое попали в щупальца монстра и заорали благим матом, будто прожариваемые на медленном огне. Один из них, ухваченный за ногу, смог сильным ударом тесака отсечь кусок щупальца, удерживающего его. В ответ монстр издал непонятное клокотание и пронзил тому грудь насквозь. Выскочившее из спины щупальце внезапно разделилось на два, которые изогнулись на оба бока раненого. Миг спустя тварь рванула отросток на себя и на пол упали... две половинки тела, бывшие недавно еще человеком.

Мой рассказ идет намного дольше, чем развивались описываемые события. Я с котом оказался стоять у дальней стены, шокированных происходящим.

- Ты можешь хоть как-то помочь магией, иначе эта тварь уничтожит нас словно котят? - произнес Кот на самое ухо. Это только я был шокирован, мой товарищ был собран и хладнокровен, хотя и выглядел немного бледноватым.

- Не могу, - помотал я головою - Этот камень напрочь блокирует мои способности. Подожди минуту - сейчас тварь окажется занята теми тремя и у нас окажется возможность проскочить вон в тот проход.

Я головою мотнул в сторону узкого и неровного туннеля, который был самый ближний к нам. За это время в живых остались только шестеро - трое разбойников, сейчас с успехом теснимые тварью к стене, мы с Котом и раненый парень, так и застывший на лестнице. Когда монстр при очередном "шаге" оказался рядом, то он выпустил тонкий и длинный жгутик щупальца и наотмашь ударил по ногам раненого. Конечности ниже колен были отсечены словно бритвой. Раненый кулем повалился на пол, захлебываясь криком и царапая камень ногтями. Из ужасных ран не вытекло ни капли крови, словно раны моментально прижгли огнем.

- Давай, - проорал в ту же секунду Кот, толкая меня в бок и устремляясь в сторону прохода. Шокированный зрелищем искалеченного человека, я опоздал на секунду со стартом и едва не поплатился за это. Часть тела монстра вытянулась в нашу сторону и распустилась кучей щупалец. Одно из них в миллиметрах пронеслось от моей головы. Поскользнувшись на небольшом обломке камня, валявшегося на полу, я покачнулся и только из-за этого избежал смертельного ранения. в этот момент я, возможно, сумел каким-то чудом ускориться и догнать Кота. Хотя, может во всем был виноват адреналин, что кипел в моей крови.

Вслед за Котом, который не оборачиваясь несся вперед, я помчался по каменной кишке, рискуя каждый миг разбить себе голову о выступы на низком потолке. На счастье - мое и Кота - факелы не бросили во время всей этой кутерьмы и могли двигаться достаточно быстро.

Мчались мы около часа, петляя в каменных проходах словно зайцы. Одна пещера сменялась другой, узкие проходы обдирали плечи и засыпали каменной крошки ссадины и царапины. Пробегая мимо одной пещеры, я заметил очень тусклый свет, струившийся сверху и притормозил на секунду. мне показалось, что по коже прошелся приятный ветерок магического присутствия. приблизившись к освещённому участку, я увидел высоко на потолке - метров под двадцать - узкую дыру, в которую падали лучи солнца. Но не это было важно. Вместе со светом сюда проникала и манна, правда, изрядно рассеваемая по пути.

- Стой, - прохрипел я, наклонившись всем телом вперед и опершись руками в колени - Тут есть магия. Жаль, что ее мало, но если постоять подольше, то смогу накопить резерв для боя с тварью.

Внутрь робко проникла тонкая струйка манны, постепенно заполняя опустошенное энергетическое ядро. По ощущениям это было не сравнимо ни с чем. Словно посередине жаркой пустыне возник оазис, принявший под свою тень иссушенное тело путника.

- Сколько ты тут будешь находиться, - с перерывами, чтобы оторвать кусочек воздуха для легких (а что вы хотели, мы мчались так, что никакому спринтеру не придет в голову, ведь он всего лишь ради медали старается, а у нас на кону была жизнь) - Мне не хочется встретиться с этой тварью. тем более, что эти места мне знакомы. Часов через пять сможем выйти к старому выходу из шахты. А там недалеко до знакомого поселка, где можно будет схорониться на время.

- Лучше всего нам встретиться с этой тварью здесь и дать ей бой. Никто не даст гарантий, что у нас будет это время до выхода на поверхность. А манна, что смогу набрать сейчас за время нашего путешествия просто будет вытянута этим проклятым подземельем. В общем, я остаюсь. Попробую уничтожить эту мерзость, а ты за это время сможешь попытаться уйти.

Кот хмыкнул на мои слова, но больше попыток уговорить меня идти дальше не предпринял. уважаю таких людей. Раз сказали ему о своем отношении и мнении и все - он его принял и не станет заниматься пустым уговариванием или попыткой сменить жизненные приоритеты.

К несчастью, мне не удалось напитаться манной в достаточном количестве, чтобы принять бой на моем поле. То есть - с использованием заклинаний. Минут через десять после вхождения в эту пещеру, за нами вкатилось и существо. получается, что оно следовало по пятам и не остановившись мы сейчас, чтобы перевести дух, то приняли свой бой запыхавшиеся. с дрожащими ногами и руками. Едва через проход проскользнула шарообразная сволочь, как я запустил в нее молнию. тонкий разряд электричества, за долю мига истончился до едва видимой голубоватой ниточки и слегка ожег бок твари. Это оказалось очень неприятно. Тихое бурчание (кричать, что ли совсем не может?), инстинктивное движение обратно в туннель - все, чего смог добиться от своего заклинания. демоны, теперь придется сражаться с ней почти в упор. Это заклинание съело ощутимый запас манны, накопленной за краткое время нахождения в пещере. Еще одно и я буду пуст.

Эх, сюда бы мои клинки, которым нипочем все свойства этого камня. Еще бы и сам позаимствовал из них часть энергии. Но мечтать об несбыточном было некогда. Небольшое замешательство у твари сошло на нет и уже спустя пару ударов сердца оно бросилось на меня. быть мне сожранным или разорванным на куски, если бы не Кот. Первое щупальце твари уже схватило меня за лодыжку и подтащило к себе на пару метров, когда мастер-вор оказался рядом и резко взмахнул рукой. Свинцовый грузик на тонкой, но прочной цепочке ударил прямо в середину тела монстра. Это отвлекло его от меня и щупальца, что собирались пронзить меня, обратились против моего спутника. Тот только и успел увернуться от пары отростков, что хотели нанизать его словно копья, но удар наотмашь более толстым щупальцем отбросило его в сторону. Спасло от неминуемого рассечения только то, что он находился рядом с тушей твари. Основание щупальца не показало чудеса скорости и хлесткости удара (кончик точно разрубил бы Кота на пополам), но зато оно было сильно.

Просмотрев краем глаза, как мой товарищ по несчастью улетает в сторону, я приготовился принять последний бой. Во время микроскопического по протяженности времени поединка твари с Котом, я успел оказаться совсем рядом с монстром. Больше попыток пронзить меня оно не предпринимало, зато все ее тело развернулось наподобие бутона, собираясь окутать стенками тела мою бренную тушку. От щупальца, что крепко держало меня за ногу расходились сильные волны жжения. создавалось впечатление, что меня медленно поджаривают на раскаленной сковородке, пусть пока что только ногу.

Видимо эта тварь выделяла едкую кислоту, которая расщепляет и растворяет тела жертв. Поэтому и на обрубках ног незадачливого вора, попавшего под удар твари, и не было кровотечения (наверное, процесс поглощения жертвы живой намного более приятен, чем тоже, но уже трупа), чтобы тот не умер от потери крови - попросту обработав кислотой раны для невозможности кровотечения.

Сейчас и меня ждала мучительная смерть, медленное растворение кислотой твари. это не входило в мои планы, по крайней мере я не хотел умирать настолько тяжело. Пусть любой кинет в меня хоть вагон камней, если посчитает себя более хладнокровным и героически стойким, нежели я в такой ситуации. у меня еще оставались крохи манны. этого было достаточно для хорошего удара огненным шаром или молнией.

Вот только у меня в голове сложилось возможное строение твари, что объясняло ее живучесть и все фокусы с телом. Скорее всего, это просто колония мельчащих паразитов, живущих вместе и обладающих коллективным разумом. Потеря большей части тела никоим образом не скажется на этой твари. Просто уменьшиться ее размер, который она восполнит очередной жертвой. интересно, а почему маги не смогли уничтожить ее в городе, попросту подловив на очередном нападении вовне этих кошмарных подземелий? Существовало какое-то объяснение, но вот какое.

все эти мысли пронеслись за долю секунды, а я уже знал что мне делать. не обращая на страшную боль в ладонях, которые я наложил на шкуру твари, я начал плести заклинание. Точнее, я его стал напитывать энергией, щедро зачерпнув остатки манны из магического ядра. От моих ладоней повалил легких дымок, вроде того, что идет от жидкого азота, если приоткрыть крышку на сосуде Дьюара (в таких сосудах храниться сжиженый газ, обычно азот, при температуре минус двести с лишнем градусов и используют его для сохранения живых тканей в медицине). к счастью, само заклинание на меня не оказывало вреда, разве что пошел холод от монстра, попавшего под магический удар.

Это было одно из проработанных заклинаний, накрывающих большую площадь. Передняя половина твари превратилась почти сразу же в лед, который очень быстро пополз дальше. Еще пару секунд и все будет закончено, но, как всегда бывает, планам не суждено было сбыться.

Я ощутил сосущую пустоту в груди и с ужасом понял, что последние крохи манны выскальзывают из меня. Демоны, если сейчас прекращу заклинание, то остатки твари смогут отделиться от замершей глыбы, в которую превратилась большая часть ее тела, а если продолжу морозить, то я попросту перейду на прану, свою жизненную силу и могу попросту дать дуба. Прикинув, что израненная тварь захочет полакомиться мною, полностью обессиленным после заклинания и не могущего дать отпор, я принял решение идти до конца. На миг в глазах потемнело, потом появилась странная легкость, и в мое заклинание полилась чистая энергия жизни, превращающаяся на выходе в манну.

Всего пару секунд мне потребовалось, что довести заклинание до завершающего финала. по истечению этого времени, рядом со мною оказалась глыба льда, распространяющая вокруг себя холодную свежесть. Резко дернув ногой, я отломил кусок щупальца, так и не успевшего отпустить меня. Слабый холод и магическое опустошение, сыграли роль некоего обезболивающего, приглушив на время боль ожога на ноге.

Я подобрал кистень Кота, валяющийся под ногами рядом с тварью и нанес сильный удар по ледяной скульптуре. Наверное, многие мастера, что делают у меня в мире ледяные поделки в зимний период, многое дали, чтобы запечатлеть сделанный мною шедевр. Огромная туша, расползшаяся по центру словно раскрытый бутон цветка, куча тонких и толстых отростков, застывших в различных положениях вокруг. И стояла она посередине идеально выверенного словно по циркулю ледяного круга, возникшего по мере расхождения волн холода от меня. Мой удар нарушил эту композицию, превратив всю скульптуру в мерзкое ледяное крошево. На этот удар ушли последние остатки сил, и я рухнул рядом со своим недавним противником, кошмарным воплощением снов шизофреника.