GAME

— Ты и представить себе не мог, да? — спросил Старик, переводя взгляд своих искусственных глаз с экрана где крутился черно-зеленый логотип «Майкрософт-Текникс» на побледневшее лицо Рэда.

— Нет, конечно, — этот хриплый голос просто не мог принадлежать Рэду. — Вряд ли кто-нибудь вообще мог представить…

— А почему ты думаешь, я перестал ходить в глубину? — саркастически осведомился Старик.

— Ты знал?

— Догадывался. Давным-давно догадывался. Глубина должна была умереть вместе с разработкой оружия третьего поколения. Но она не умерла. Появились различные защитные программы, множество различных запретов и ограничений, специальные таймеры, наконец, которые просто выбрасывали людей из глубины, когда параметры телеметрии пользователя зашкаливали за опасные пределы. Когда Глубина стала более опасной, чем реал, люди стали покидать ее и крупные компании забеспокоились. Какому-то гению из «Майкрософт-Текникс» пришло в голову, что дип-психоз можно ведь привить искусственно и Глубина стала наркотиком. Люди больше не могли жить без нее. И мы пришли к тому, что имеем сейчас, когда почти каждому по карману вживить себе нейроразъем и переселиться в виртуальность. Людей почти не интересуют их физические тела — они живут в мире своих фантазий.

— И никто не…

— Не поднял шум? — пародия на человека хищно оскалилась. — Тех, кто пытался — заставили замолчать. Все доказательства тщательно прятались. В итоге… в итоге люди просто перестали об этом задумываться. Сенсации тоже имеют свой срок годности.

— Но как секретные разработки «Майкрософт-Текникс» оказались в руках мелкого питерского хакера? Как он сумел взломать пароль, открывающий файлы?

— Ти-Эс знал ответ, но он мертв. В офисе «МТ» тоже знают ответ, но хочешь ли ты пойти туда и спросить их?

— Нет, — сказал Рэд.

— И что ты намерен делать?

— Возможно…

— Они нашли тебя, — окуляры искусственных глаз Старика обвиняюще поблескивали. — Ты не принял должных мер предосторожности.

— Но как?..

— Болван! Надо убираться отсюда.

— Помоги мне поднять девчонку, живо! — скомандовал Старик.

— Что с ней?

— Переборщила. Слишком большая доза.

— Зачем она это делает? — прокричал Рэд.

— У нее рак. Последняя стадия. Ты думал она наркоманка? Для нее это единственная возможность заглушить боль.

— Существуют лекарства, длительные программы лечения, — начал было Рэд, но тут же замолчал, выругав себя за глупость. Лечение доступно лишь для тех, кому вживлен индентификационный чип.

— Здесь есть запасной выход, — буркнул Старик, откидывая крышку люка в полу. — Старые системы жизнеобеспечения.

— Ты привел их!.. — зарычал Ловкач. Маленькое красное пятнышко прыгнуло ему на грудь, а в следующее мгновенье он словно взорвался изнутри.