Школа сарвастивада и Греко-Бактрийское царство

Кроме того, ближе к концу правления Ашоки, после Третьего буддийского собора, от тхеравады отделилась хинаянская школа сарвастивада. После смерти Ашоки его сын Джалока утвердил в Кашмире традицию сарвастивада.

В 239 году до н.э. местная греческая знать Бактрии восстала против правления Селевкидов и добилась независимости. В последующие за этим событием годы они завоевали Согдиану и Кашмир и основали Греко-Бактрийское царство. Кашмирские монахи вскоре принесли учения хинаянской школы сарвастивада в Бактрию.

В 197 году до н.э. греко-бактрийцы отвоевали Гандхару у Маурьев. Впоследствии сарвастивада распространилась также и в юго-восточной части территории Афганистана. Из-за последующего тесного взаимодействия греческой и индийской культур, эллинский стиль сильно повлиял на буддийское искусство, а именно на манеру изображения человеческих форм и на драпировку одеяний.

Хотя тхеравада никогда не пользовалась значительным влиянием в Греко-Бактрийском царстве, один из его царей – Минандрос (пали: Милинда; годы правления: 155 – 130 до н.э.), благодаря влиянию, оказанному на него приезжим индийским монахом Нагасеной, стал последователем этой традиции. Царь задавал индийскому монаху множество вопросов, и их диалог стал известен как «Вопросы Милинды» (пали: Милиндапаньха). Вскоре Греко-Бактрийское царство установило дипломатические отношения с Шри-Ланкой и отправило делегацию монахов на церемонию освящения величественной ступы, построенной царем Дуттхагамани (годы правления 101 – 77 до н.э.). Благодаря установившимся культурным контактам, греко-бактрийские монахи устно передали «Вопросы Милинды» в Шри-Ланку. Позже этот текст стал еще одним каноническим текстом традиции тхеравада.