"Битва в Носферусе" - читать интересную книгу автора (Куримото Каору)

4

Вся долина Раку мгновенно пришла в движение. Воины-гуро, раса и тубаи первыми выходили из долины. Они строились и ожидали дальнейших приказаний.

Женщины-раку достали из кладовых все припасы, какие только смогли найти, и стали готовить провизию для воинов. В их обязанности так же входило приготовление яда для стрел. Дикари собирали особые растения, сушили и толкли их в маленьких ступках, а затем варили на огне, или же собирали яд у змей и песчаных пиявок. Кроме того, женщины проверяли луки и колчаны всех воинов.

Мужчины также готовились к предстоящему сражению. Хотя им нужно было как следует наесться и выспаться, они успели наточить топоры, а также сварить специальный состав, из которого делалась боевая раскраска. Вожди собрались в хижине совета и обсуждали планы действий.

Это была уже совсем не та мирная деревня, в которую еще только вчера пришли близнецы.

Ринда с помощью жестов вызвалась помогать женщинам-раку, но те ничего и слышать не хотели. Тогда принцесса взяла брата за руку, отвела его в уголок площади, и они стали молча наблюдать за приготовлениями жителей деревни.

Ночь уступала место рассвету. Начинался еще один знойный день Носферуса. Мужчины всех племен разрисовывали лица разноцветной краской. Туда-сюда сновали женщины со стрелами и кувшинами яда. Пахло готовящейся едой, повсюду звучали боевые кличи. Гуин ушел в хижину совета и долго не появлялся оттуда.

Иставан сперва пристроился рядом с близнецами и подшучивал над женщинами-раку. Потом сообразил, что ему не к лицу сидеть с детишками, и тоже скрылся в хижине совета.

Вскоре близнецы увидели, как на площадь буквально выскочил отряд семов с флагами, представлявшими собой полоски шерсти на копьях. Они вошли в хижину совета за приказаниями, а уже через мгновение выбежали оттуда и направились по дороге, ведущей из долины.

— Ринда, — прошептал Ремус, глядевший на приготовления к битве с мальчишеским восторгом. — Ринда, я и представить не мог, что мы будем участвовать в чем-то подобном!

— Верно, — ответила сестра, тоже проникшаяся этим чувством. — Ни в Хрустальном Дворце, ни в приграничном лесу, ни в камере Стафолосской крепости… ни даже прошлой ночью, ожидая Гуина, я не могла представить такого. Это просто чудесно.

— Ринда?

— А?

— Как думаешь, что произойдет дальше?

— Не знаю. Чему быть, того не миновать. — Принцесса несколько растерялась. — Теперь мы не просто сироты без семьи и родины, скрывающиеся от врагов. — Она сделала паузу, будто набираясь храбрости, чтобы высказать нечто важное. — Ремус, я собираюсь присоединиться к отряду Суни и тоже сражаться против монгаулов!

— Я тоже… Только мне не верится, что мы можем победить, — ответил брат, глядя на снующих взад-вперед семов.

— Конечно, можем! — воскликнула принцесса. — Ведь с нами Гуин, понимаешь, Гуин!

— Но ты же знаешь, как много врагов! И у них лошади…

— Еще одно «но», и я вырву твой дурацкий язык! — взвилась Ринда, заливаясь краской. — Мы ПОБЕДИМ! Мы должны победить.

— Ты это… чувствуешь? — спросил Ремус осторожно.

Она подумала, что он издевается над ее даром, и сверкнула глазами.

Принцесса еще не поняла, что черта, раздражающая ее в брате, была одним из основных свойств его характера. Он умел смотреть на вещи трезво и семь раз отмерять прежде, чем отрезать. Хотя близнецы были очень похожи внешне, Ринда все больше ощущала, насколько они разные внутри. Она считала своим долгом сделать брата отважным воином и, со временем, — королем. Но что порою отвага становится безрассудством, а скептицизм бывает куда важнее для монарха, девочка пока не сознавала. Общение с высшими силами не позволяло ей толком разглядеть Ремуса. Она не видела, насколько он понимает людей и как близко принимает все к сердцу. Такое было ей не по силам.

— Ты хочешь спросить, предвижу ли я это? Нет, — ответила Ринда, вглядываясь в лицо брата. Увидев, что он не издевается, добавила мягко, но уверенно. — Но мы ДОЛЖНЫ победить. Нам некуда отступать. Если семы проиграют, эта земля, далекая от нашего дома, станет для нас последним пристанищем. Попади мы в плен — и нас снова потащат на привязи за лошадьми, на этот раз в Торус, а там замучают до смерти. Потом повесят наши головы на шестах на рыночной площади.

Она поежилась, напуганная собственными словами.

— Я не то, чтобы боюсь смерти, Ремус. Просто мы должны уцелеть. Мы пережили падение Парроса, гибель Стафолосской Заставы, так что теперь я верю — мы выкрутимся из любой ситуации, так нам предначертано свыше! Мы должны возродить Паррос. И… — Она схватила брата за плечо, притянув его поближе к себе. — С тех пор, как мы повстречали Гуина, все пошло просто замечательно! Разве нет? Пока он с нами, нам ничто не грозит. Дзанос не позволит нам умереть здесь. Мы — особенные, как и Гуин. Я знаю. — Последние слова она произнесла, словно заклинание.

— Трудно сказать, — ответил Ремус. — Я ничего не чувствую.

— Да, я знаю! — воскликнула принцесса, будто не слыша его. — Я, Ринда-Провидица, это чувствую. Гуин — не обычный человек. И дело вовсе не в леопардовой голове и умении сражаться. Его выделяет среди всех прочих что-то еще. А знаешь что? Мне кажется, что он владеет судьбой.

— Судьбой?

— Да, — ответила Ринда уверенно. — Он не так зависит от нее, как остальные люди. Думаю, он обладает даром менять и чужие судьбы! Он сам как будто воплощение рока. — Она кивнула, убедившись в логичности своих слов. — Вот это и делает его особым. Ты тоже должен это чувствовать, Ремус! И до тех пор, пока Гуин с нами, нам нечего бояться! А монгаульская армия и племена семов — это лишь ступени нашей собственной судьбы.

В ее голосе слышалась непоколебимая уверенность. Она вся светилась, будто рассветное солнце.

— Хотел бы я… — начал Ремус, глядя на нее, — хотел бы я тоже чувствовать такие вещи…

Ринда толкнула его локтем и сказала:

— Смотри, Гуин вышел на улицу.

— Наверное, собрание завершилось. Неужели они наконец-то собрались в поход? — произнес Ремус, вытягивая шею.

— Конечно, — ответила сестра.

Гуин действительно появился на пороге хижины, окруженный вождями, будто учитель учениками. Да, он был прирожденным лидером и мог командовать ими. Ринда видела, что все безропотно слушаются его.

— Смотри, Ремус, он рожден, чтобы быть императором, — прошептала принцесса завороженно. — Он король. Он командир. Он герой!

Внимание Ремуса привлекла группа семов, прибывшая в деревню и о чем-то сообщавшая вождям.

— Интересно, какие у них вести? Кажется, они страшно спешили, — заметил он.

— Это вернувшиеся разведчики, — ответил приближающийся Гуин.

Ремус немедленно вскочил на ноги.

— Совет закончен? — спросила Ринда, кидаясь навстречу воину.

Тот кивнул и спросил, положив руки на головы близнецам:

— Ну что, отдохнули?

— Да, вполне, — ответил Ремус.

— Когда начнется поход? — спросила Ринда.

— Скоро. Точнее, когда я решу, — ответил Гуин. — Смотрите, воины раку покидают долину.

В самом деле, деревня, запруженная всего несколько мгновений назад, теперь почти опустела. Семы в боевом порядке двигались к горловине долины, туда, где собиралось войско.

— Гуин, — спросил Ремус негромко, — мы можем победить?

— Я долго думал, — произнес Гуин, будто не слыша его. — Долго думал, что делать с вами. Семы решили отправить своих стариков и кормящих женщин на восток, за холмы, к Собачьей Голове. Там у них есть укрытие. Я уже приказал им готовиться к путешествию. Вы можете отправиться с ними в горы, но если дела пойдут плохо, вам придется бежать оттуда, — Гуин потер свой мохнатый подбородок. — К сожалению, у нас слишком мало воинов, и мы не можем дать вам сопровождение.

— А тебе не пришло в голову, что мы собираемся сражаться? — воскликнула Ринда яростно. — Мы решили никогда больше не отпускать тебя. Ожидание — это настоящая пытка! Дай нам оружие, и мы будем биться бок о бок с тобой!

— Мне ясно, почему монгаулы так жаждут схватить парросских близнецов, — пробормотал Гуин, качая головой. — Если бы нам было известно, каким образом вы вырвались из Хрустального Дворца, то мы отправили бы вас подальше отсюда, в какое-нибудь безопасное место. А если бы мы овладели этим секретом в полной мере, то смогли бы послать войско туда, куда нам нужно, и атаковать врагов с тыла. Ребята, вы даже не понимаете, насколько они хотят заполучить вас. Вы для них дороже золота.

— Но мы понятия не имеем о том, что произошло! — возразила принцесса. — Да, мы попали в Приграничье по волшебству, однако, ничего в нем не смыслим. Может быть, если бы мы вернулись назад, в Хрустальный Дворец, то смогли бы во всем разобраться. Но сейчас нам известно слишком мало.

Она пыталась найти в памяти хоть какую-то деталь, способную помочь Гуину, да так и не смогла. Ремус неожиданно схватил ее за руку.

— Что? — вскинулась девочка.

— Ринда, — прошептал он испуганно. Проследив за его взглядом, принцесса едва успела увидеть темное лицо, быстро скрывшееся за ближайшей хижиной.

— Трус! Шпион! — крикнула Ринда вслед. Но таинственной фигуры уже и след простыл.

— А, Гуин, ты здесь, — раздалось у нее за спиной. Перед ними вырос Иставан. — Сейчас не время болтать с малышней! Пора выступать! Обезьянья армия выстроилась и ждет своего генерала.

— Он ведет себя так, будто нас тут нет, — прошептала Ринда брату.

— Мне кажется, что карои не придут, — продолжал наемник, не обращая на них внимания. — А если так, то, клянусь огненной колесницей Руаха, мы должны начать битву без них!

— Будь что будет, — ответил Гуин. — Сражаться придется в любом случае.

— Верно. Так мы идем? — Иставан похлопал Гуина по плечу и повернулся лицом к горловине долины.

— Гуин, а как же мы? Нам тоже хочется в бой! — воскликнула Ринда.

— Вы дети, вот и оставайтесь с обезьяньими детьми, — сказал наемник.

— Гуин, ты же возьмешь нас с собой? — продолжала Ринда, не обращая на него внимания.

— Дорога каждая минута, — вздохнул человек-леопард. — Идемте с нами к горловине. Там видно будет.

— Да! Да, Гуин! — воскликнули близнецы хором.

Брат с сестрой быстро зашагали, стараясь не отставать от Гуина. Деревню покидали последние воины. Они выстроились на склоне холма. Лица семов украшала боевая раскраска, в руках трепетали флаги.

— Рийаад! — К Гуину подбежал Сиба в сопровождении нескольких молодых семов.

— Пора выступать, — сказал человек-леопард.

Все вместе направились к передней части колонны. Отовсюду доносились боевые кличи племен.

— Рийаад! Рийаад! — кричали воины, стуча тупыми концами копий по земле.

Позади расположились старики и кормящие женщины. Они так же кричали, подбадривая своих мужей и сыновей.

— Невероятно! Ты только посмотри на них, Ремус! — прошептала Ринда, оглядевшись по сторонам. — Гуин собрал эту армию за один день! Наш Гуин!

— Но монгаулов все равно втрое больше, — ответил ее здравомыслящий брат. — А карои так и не показались. Это большой минус. Их почти столько же, сколько гуро, и они сражаются куда лучше.

— Прекрати! — воскликнула Ринда. — Ты всегда ведешь себя как этот… Кстати, а куда подевалась Суни?

Ремус пожал плечами и огляделся по сторонам. В этот момент над долиной разнесся громкий крик.

— Что такое? — спросил Лото.

— Вернулись гонцы! У них ужасные вести!

— Гонцы? — пробормотал вождь.

К нему спешил молодой воин раку. Все мгновенно расступались перед ним. Добравшись до верховного вождя своего племени, он рухнул наземь.

— Нолу! — воскликнул Лото, увидев, что молодого воина покрывают многочисленные раны. Из рассеченной головы сочилась кровь, превращавшая все лицо воина в багровую маску. Близнецы затаили дыхание.

— Это один из тех, кого послали в племя Карои? — спросил Гуин.

— Да, Рийаад.

— К-карои… — выдавил Нолу и поднял то, что держал в руках.

Все войско вскрикнуло — это были две головы. Две головы, сочившиеся кровью.

— Гогу и Руки, — вздохнул Сиба, — двое других посланцев.

— Гуауло велел передать Лото следующее, — произнес Нолу. — «Карои переплыли реку и напали на ох-му. Мы храбрые воины, разрушившие крепость. Нам не к лицу объединяться с бурыми трусами, идоховым отродьем. Ох-му боятся карои… они не посмеют напасть на нас».

— Глупцы, — Лото сплюнул. — Помогите ему.

— Трусы? Они назвали нас трусами? — пронеслись по толпе возмущенные крики. — Это из-за карои ох-му пересекли реку! Карои первыми напали на них и разрушили их крепость! Карои наши враги!

На некоторое время повисло напряженное молчание, потом снова раздались крики:

— Смерть карои!

— Перебить карои!

— Ииийя! Ииийя! Ииийя!

По рядам разнесся боевой клич. Все семы кричали и размахивали копьями.

— Рийаад! — Сиба обернулся к Гуину.

— Постойте, воины семов! — произнес человек-леопард и развернулся лицом к войску.