"Свет всему свету" - читать интересную книгу автора (Сотников Иван Владимирович)
глава первая ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ
1
Весна сорок четвертого года была на редкость нетерпеливой. Ее первые дозоры появились еще в январе. И хотя их порой теснили метели с морозами, весна вводила в бой все новые силы теплых ветров и нескончаемых дождей. Дни и ночи наступала она под хмурым небом, мокла в окопах, по пояс в грязи брела по украинским шляхам и в конце концов смыла весь снег, вспучила реки, отогрела землю. Тогда, словно опомнившись, зима второпях пригнала караваны снеговых туч и затеяла яростную схватку. Только где теперь одолеть весну! День-другой, и снова примчатся ее хмельные ветры, пройдут живительные дожди, а из-за туч пробьется щедрое солнце — и конец зиме!
Но сейчас ненастье приводило начальника тыла полка Моисеева в отчаяние: увязая в снегу, едва ползут растянувшиеся обозы. Попробуй выполни тут приказ и поспей в полк вовремя! Хмуря обледеневшие рыжеватые брови, он с тоской вглядывался в белую мглу. Ни земли, ни неба!
Еще утром казалось, что с зимой покончено. Всю ночь лил дождь, и дороги развезло. Буксовали машины. Кони выбились из сил и еле тащились. Не день и не два — с месяц полковые обозы не могли угнаться за боевыми частями и плелись далеко сзади.
В недавнем бою тяжело ранило командира полка, и на его место назначили майора Жарова. Моисееву он не знаком, но говорили, крутой командир. Его батальоны первыми вышли к Пруту, и майор приказал тылам незамедлительно догнать полк.
Когда обозы втянулись в молдавское село, Моисеев, морщась, еще и еще поглядел на хмурое небо, на сугробы снега, в котором вязли изнемогшие кони, и с горькой решимостью махнул рукою:
— Заворачивай, распрягай!
— Вот разумное решение, — подъехал к нему верхом незнакомый полковник. — Заодно и я передохну с вами.
— Заходите, приветим, — пригласил его Моисеев.
— Моя фамилия Забруцкий, — отрекомендовался офицер. — Вот устрою коня — обязательно зайду. Я из компанейских.
Едва распрягли лошадей, как из полка прискакал вестовой с приказом двигаться без остановок. Моисеев неуверенно повертел в руках бумажку.
— Проходи, Зубец, в избу, — сказал он щуплому разведчику, прибывшему с приказом. — Малость передохнем и тронемся. У нас, браток, пельмени.
— Ох, и повезло мне, — переступая порог, обрадовался Зубец, — а то сухомятка оскомину набила.
— Приедем — и разведчиков угощу... Как там, в полку-то? Что за командир?
— Фамилию свою оправдывает: всем жару дает, — разоткровенничался Семен Зубец. — Молодой и, видать, толковый. На вид — чернявый, худощавый, а лицо строгое. Поглядит на тебя, будто насквозь видит.
Распахнулась дверь, и в комнату ввалился Забруцкий.
— А я в вашу дивизию еду, на должность замкомдива. Скоро начальником стану, — подмигнул он Моисееву, снимая бекешу.
Час спустя офицеры мирно беседовали за пельменями, выпили по стаканчику цуйки[1] посетовали на погоду, легко сошлись в прогнозе, что очень скоро им придется воевать за Прутом.
Зубец и ординарец Моисеева, разместившись в соседней комнате, собирались без помех вволю насладиться пельменями. Только принялись за первую тарелку, как Зубец увидел в окно своего дружка Серьгу Валимовского. Весельчаки-неугомоны, они любили подшутить друг над другом. Как-то на ночевке Валимовский насыпал на подушку Зубца нюхательного табаку, и Семен долго чихал под хохот разведчиков. Поэтому, увидев сейчас приятеля, Зубец решил созорничать в отместку. Схватив ковшик и зачерпнув воды, он выскочил в сени и притаился за стеной у двери. Ему хорошо слышно, как Серьга подымался по ступенькам крыльца. Едва приоткрылась дверь, Зубец с силой плеснул из ковша и захохотал во все горло. Но вдруг поперхнулся и с раскрытым ртом так и остался на месте: перед ним, мокрый и злой, стоял майор Жаров.
Когда майор скрылся за дверью, Зубец готов был растерзать Валимовского, а Серьга только покатывался со смеху.
— Ну, влепил, — поддевал он Семена, — прямо снайпер.
— Перестань.
— Теперь майор тебя запомнит.
— Перестань, прошу!
Дверь распахнулась, и в сени выскочил ординарец Моисеева:
— Что же ты натворил, Зубчик?
— Не говори, сам не знаю, что будет.
— Ладно убиваться, ступай: пельмени стынут.
— Бог с ними, с пельменями.
— Ступай. Я зараз слетаю тут.
Зубец с Валимовским уселись за стол.
— Можешь меня поздравить, Зубчик, — примирительно сказал Серьга, уплетая пельмени, — только что назначен ординарцем командира полка.
— Да ну, в самом деле?
— Вызвал к себе, расспросил, — продолжал Валимовский. — Я все начистоту выложил: и как у румын служил, и как бежал от них после освобождения Бессарабии, и как воевал с сорок первого. А командир говорит, дескать, мне не денщик нужен, а надежный помощник, расторопный, смекалистый боец. Сказал, и переводчиком у него буду. Хорошо знаю по-румынски. Не горюй, авось и тебя поддержу.
Зубец все же расстроился. Вот те и пельмени. Лучше уж ехать, может, забудется. Лишь бы выручить у Моисеева сумку. Слегка приоткрыл дверь и несмело поманил начальника тыла. Но тот, занятый гостями, отмахнулся с досадой.
— Погоди, дай им остыть, — сказал Валимовский.
Когда в хату вошел Жаров, Моисеев наполнял стопки.
— Нашего полку прибыло, — весело произнес он, приглашая к столу офицера.
— Садись, майор, за компанию, — поддержал полковник.
Подобные встречи на привалах были обычны, и майора никто не спросил, кто он и откуда.
Жаров пристально поглядел на Забруцкого, потом на Моисеева, чокнулся с ними и решительно поставил стопку на стол:
— В рот ее не беру, — тихо признался он, — только виноградное.
— Да вы как красная девица, — огорчился Моисеев.
— Что поделать!
— Ну как там? — нетерпеливо спросил Забруцкий.
— Тылы без ножа режут.
— Погода не солдат — ей не прикажешь, — вздохнул Моисеев.
— Люди сильнее погоды — они все могут, — возразил Жаров.
— Все, да не все, — заупрямился Моисеев.
— Те, что не пробавляются пельменями, все могут.
— Эка диковина, — отмахнулся начальник тыла. — В полку у нас чуть не каждый день пельмени.
— Давно тут? — поинтересовался Жаров.
— Да только что стали, невмоготу.
— А там с часу на час ждут приказа форсировать Прут.
— Что поделать, ночью дождь, а сейчас, смотрите, какая метель.
В дверь опять нетерпеливо заглянул Зубец. Моисеев рассерженно поднялся из-за стола и подошел к двери.
— Что тебе?
— Сумку дайте, поскачу обратно, а то комполка всыплет, пожалуй.
— Больно ты ему нужен.
— Тише, товарищ капитан, услышит же.
— Кто тебя услышит?
— Жаров!
— Что ты мелешь?
— Да он же за столом у вас...
— Как за столом? — прошептал Моисеев, закрывая за собой дверь.
— Ну да, у вас, разве не узнали?
Побледнев, Моисеев прислонился к стене. Вот те и «красная девица»!
— Как с сумкой-то, товарищ капитан?
— Иди ты к черту, — рассвирепел Моисеев. — Не до сумки тут...
Собравшись с духом, он вернулся к столу и с трудом отдал рапорт.
— Так как же вы кормите полк? — строго спросил Жаров.
— Товарищ майор, мы...
— Не оправданий, порядка требую, слышите, порядка! — подчеркнул Жаров и приказал поднять обоз по тревоге.
«Да разве коней убедишь словами: им овес подавай», — подумал Моисеев, а вслух сказал:
— Кони не выдюжат.
— Горячий обед бойцам приготовить на марше, — продолжал Жаров, — а всем офицерам тыла всю неделю выдавать сухим пайком. Пусть знают, каково без горячего.
— Слушаюсь.
— И смотрите, впредь не отставать!
— Слушаюсь, — упавшим голосом произнес Моисеев.
— А полк по-прежнему ежедневно кормить пельменями! — не без иронии заключил Жаров.
— Слушаюсь, — совсем раскраснелся начальник тыла.
Жаров, а за ним и Забруцкий направились к двери.
— А с пельменями у вас здорово получилось, — засмеялся полковник.
— Не люблю хвастливой болтовни, — ответил Жаров. — Пусть не бросает слов на ветер.
— Конечно, конечно.
Полковник лишь теперь сказал о своем назначении и, распрощавшись, уехал. Жаров расстался с ним без сожаления. Чувствовалось, они чем-то не понравились друг другу.
Майор прошел во двор, где его заместитель по политической части майор Березин уже разговаривал с коммунистами и комсомольцами тыловых подразделений. Разъяснив им приказ командира, он сказал, что беречь военное имущество — задача первостепенная, но беречь затем, чтобы как можно лучше заботиться о людях и обеспечить бой всем необходимым. Смуглое лицо его с узким прямым носом и белесыми слегка приподнятыми бровями горело воодушевлением. «Замполит у меня оперативен», — отметил про себя Жаров.
Когда обозы уже вытягивались на дорогу, офицеры заспешили в полк.
— Вот сила приказа! — сказал замполиту Жаров.
Березин хитровато прищурил глаза:
— Боюсь, без помощи обозы не придут вовремя.
«Это что, поправка или возражение?» — подумал майор, пришпоривая свою Стрелу.
2
Андрей Жаров позавчера принял полк, и работы стало невпроворот. Его права и обязанности неимоверно расширились, и, казалось, на все не хватает времени. Впрочем, командир не отчаивался. Ведь и год назад, когда впервые принял батальон, было точно так же. Сознание ответственности за жизнь сотен людей обязывало не размагничиваться и быть начеку. Им во всем должно руководить чувство долга. Значит, думай и думай!
Он устроился против Березина и придвинул к себе кружку с чаем. За окном лютовала метель. По пути в полк промерзли до костей, и обжигающий чай будто разливался по жилам. Сначала пили молча, заметно оттаивая с морозу.
— А настроение у людей боевое, — нарушил молчание Березин.
— С ними еще работать и работать.
— А как иначе? — согласился Березин. — Кое-кого, однако, пугает слишком крутой нрав командира полка.
— Лишь разгильдяи не любят порядка и дисциплины.
— Не нужно забывать, что приказ и убеждение всегда усиливают друг друга.
— Что же, уговаривать нерадивых?
— Нет, требовать и убеждать.
В дверь резко постучали, и через порог порывисто шагнул майор Костров, командир первого батальона. Возле его черных висков заметно бились жилки, он возбужденно раскраснелся.
— Не говорите, так думаете. Пусть, дескать, другие дадут, а я не хочу: мне с этими легче.
Надув губы, Костров умолк.
— Садись, Аника-воин, — уже другим тоном предложил Жаров. — Ведь и Якорев, и Соколов с Зубцом, и все остальные — опытные разведчики.
— Я же в интересах батальона, — пытался оправдаться комбат.
— А я в интересах полка!
— Виноват, — опустил руки по швам Костров.
— То-то, — смягчился Жаров, отпуская командира.
Березин с досадой и сожалением поглядел вслед комбату. Прямо закоренелый собственник. Не батальон, а удельная вотчина. Что ж, придется держать его на прицеле.
— Опасная болезнь! — ответил Андрей на немой взгляд Березина. — И, как всякую, лучше не запускать.
После обеда штаб полка собрал комбатов, чтобы ознакомить их с последней армейской сводкой. Склонившись над картой Румынии, офицеры вглядывались в ее леса и горы, в холмистые равнины, испещренные жилками беспокойных рек и тонкой паутиной незнакомых дорог. Скоро им шагать по этим дорогам, пробиваться с боями. Жаров исподволь присматривался к командирам. У Кострова лицо замкнуто. У Думбадзе оно разгорячено, даже азартно. У Черезова — серьезно и спокойно. Андрею все нравилось в них: и самоуверенность Кострова, и порывистость Думбадзе, и выдержка Черезова. С такими людьми только и воевать по-гвардейски!
Андрей встал из-за стола и прошел к окну. Утром отсюда хорошо был виден Прут, его правый берег, где беспорядочно раскинулось румынское местечко. Теперь же все затянуто белой непроницаемой мглой.
— Ух и завируха! — вздохнул Черезов.
— Хоть трудности и безмерны... — начал было Жаров.
— Чего бояться, — перебил его Костров, — подумаешь, полюс трудностей! Не такое видели. — Слово «полюс» у него одно из любимых.
Жаров обернулся, пытливо взглянул на комбата:
— Бояться, конечно, нечего, а видеть трудности нужно.
— С того берега они станут виднее, — снова не сдержался комбат.
И в словах, и в том, как они были сказаны, Жаров почувствовал вызов. Ему вспомнилось, как позавчера Костров представлял батальон. Все делал как бы нехотя, держался подчеркнуто независимо. В нем ощущалось невысказанное сопротивление, скрытый протест.
— Перестаньте, Костров, — тихо сказал Жаров. — Офицер не мальчишка. Прежде чем сказать, ему подумать должно.
Черезов и Думбадзе смущенно переглянулись. А Жаров продолжал:
— Бессмысленные возражения не делают чести офицеру. Да и тон ваш совершенно недопустим.
— Виноват.
Отпустив офицера, Андрей задумался. Что же все-таки с Костровым? Не съедает ли его обида, амбиция, зависть? Или виной всему их прошлое?
Как ни верти, а счеты у них давние. Еще с начала войны. Жаров командовал тогда взводом, Костров — ротой. Защищая ключевую высоту, взвод Жарова израсходовал все боеприпасы и в горячке боя откатился. Командир роты рассвирепел и готов был расстрелять Андрея. Даже пистолет выхватил. Не подоспей командир полка, так бы и случилось. Но тот разобрался, вступился за молодого офицера. А Кострову, наоборот, сделал внушение — почему проглядел, не обеспечил взвод боеприпасами. С тех пор Костров поедом ел Андрея. Мстительно следил за ним и не прощал любого промаха. К счастью, вскоре они расстались надолго и воевали потом в разных частях. И вот встреча.
Видно, то прошлое и мешает им трезво глядеть друг на друга. А нужно быть выше личных симпатий и антипатий...
Принесли радиограмму. Жарова вызывали к комдиву. Едва он собрался, как прибыл Моисеев, наглухо закутанный заснеженной плащ-палаткой, и, запыхавшись, доложил, что кухни и обозы прибыли.
— Наконец-то! — обрадовался Жаров и приказал готовить тылы к новому маршу: — На рассвете форсируем Прут!..
— А к дисциплине не приучен, — возразил Андрей. — Главное у него — кони с машинами, а людей не видит.
— Что ж, будем приучать.
3
До командного пункта генерала Виногорова Жаров добрался с трудом. Без Валимовского, который вырос в этих местах и знает каждую тропку, пришлось бы немало поблуждать по улицам и переулкам молдавского местечка. Пурга слепила глаза, перехватывала дыхание.
Приняв рапорт, комдив грузно прошел к столу и склонился над двухкилометровкой, расчерченной синим и красным. Никого, кроме Забруцкого, еще не было. «Что за спешка», — подивился Жаров, с любопытством приглядываясь к генералу. Крупное, почти без морщин лицо его с живыми проницательными глазами было жестким. Жарову всегда нравилась твердость.
— Армия вышла к границе на участке... — указывая по карте, приступил Виногоров к делу. — Противник отходит в горы. Слева, у Ясс, он ожесточенно сопротивляется. Действуя в назначенной полосе, полку вести разведку в направлении: Дорохой, Сучава, с выходом на Молдову...
Жаров изумленно взглянул на голубую змейку реки у самых Карпат и мысленно прикинул расстояние. Ого!..
— Я не оговорился, на Молдову! — перехватив его взгляд, повторил генерал. — Вы отрываетесь от своих войск на десятки километров и действуете, рассчитывая лишь на свои силы. Другие полки двинутся позже.
Ставя задачу, Виногоров пристально вглядывался в лицо Жарова, словно проверяя, насколько понятен ему замысел. Андрей не всякий раз выдерживал взгляд комдива и против воли опускал глаза. Задача сложная, ответственная. Почему же комдив выбрал самый слабый, сильно потрепанный полк. Выходит, другие он бережет, не хочет ими рисковать, зная, что в случае неудачи жертвует меньшим. Эта мысль мешала Андрею сосредоточиться.
Душевное состояние командира не ускользнуло от комдива. Что с Жаровым? Боевой офицер, а должной собранности нет. Не верит в успех? Нет, командира с подобными настроениями нельзя пускать на такую задачу.
— Я требую, — твердо прозвучал голос генерала, — чтобы приказ выполнялся с полным напряжением сил. Люди у вас боевые. С ними ничто не страшно.
Андрей и сам знал, люди у него бывалые, с серьезной боевой выучкой. За ними — путь от Волги. Они насмерть стояли в Сталинграде, сражались под Курском, форсировали Днепр. В районе Корсуня полк принял на себя главный удар окруженной немецкой группировки, понес тяжелые потери. Один из его батальонов во главе с Костровым сам оказался в кольце, героически выстоял и пробился к своим. В беспрерывных боях от Днепра до границы комдив постепенно восстанавливал силы полка, направляя сюда лучшее из пополнений. И все же в полку мало людей, техники.
— Я намеревался вначале, — размышлял вслух Виногоров, — послать более сильный полк, но передумал и выбрал ваш. Доложил командарму, и он поддержал мое решение. Закаленный полк легче вынесет тяготы похода. Мы рассчитываем также на ваше командирское мастерство, на вашу энергию, упорство. Покажите, на что способен полк. До сих пор он выполнял любую задачу. Не уроните чести и теперь.
Андрей вздохнул полной грудью. Ему стало неловко за свои сомнения.
— Задача будет выполнена, товарищ генерал!
— Вот и славно.
Пока готовились документы, генерал пригласил к ужину. За столом шла непринужденная беседа. Андрей не узнавал Забруцкого. Куда девались его развязность, бесцеремонность. Сейчас он сдержан, в меру оживлен. Говорили о Румынии, о предстоящих встречах с «заграницей», которую знали лишь по газетам и книгам. Теперь же предстоит увидеть ее своими глазами.
Комдив заговорил об ответственности офицера:
— Власть командира — большая благородная сила. Пользоваться ею надо умело. К сожалению, нередко бывает иначе.
Жаров мельком взглянул на Забруцкого. Полковник быстро отвел глаза в сторону. В чем тут дело?
— Я знал офицера, — продолжал свою мысль Виногоров, — который, получив полк, возомнил себя бог весть кем. Казалось, он все может, и перечить ему никто не волен. Причуд у него хоть отбавляй. Однажды взял и верхом на лошади въехал на второй этаж штаба. Въехать-то въехал, а съехать не может. Дня три-четыре лошадь и простояла у него в приемной. Весь полк ходил смотреть, пока ее не спустили на канатах.
— Таких офицеров я на пушечный выстрел не подпустил бы к командованию людьми. Интересно, жив он теперь?
— Да, жив и командует дивизией в нашей армии.
— Что вы говорите? — изумился Жаров. — Кто же этот самодур, товарищ генерал, если не тайна, конечно?
— К сожалению, это... я сам.
Андрей вскочил, как ужаленный.
— Простите, товарищ генерал!
— Сидите, сидите, чего не бывает...
Жаров растерялся. Ох и влип! Поглядывая на него, Забруцкий откровенно наслаждался этой сценой.
— Однако вы тоже, батенька мой, выкинули штуку, — сокрушенно вздохнул Виногоров.
— Не понимаю, товарищ генерал? — опять вскочил Жаров.
— Да сидите вы, — усмехнулся комдив. — Только вы не на второй, а на третий этаж махнули и еще не спустились.
Лицо Жарова мигом вспыхнуло.
— Не догадываетесь?
— Никак нет, товарищ генерал.
— А пельмени, помните?
Жаров посмотрел на Забруцкого, но тот как ни в чем не бывало уставился в потолок. Весь его вид как бы говорил: «Сам натворил, сам и расхлебывай, а я ни при чем».
— Я не против пельменей, сам люблю их, — продолжал между тем генерал, — но что получается? Выполняя ваш приказ, десятки бойцов только и знают, что месят пельмени. А разве до того сейчас?
— Виноват, товарищ генерал, погорячился.
— Сами видите, нехорошо въезжать верхом на третий этаж.
— Первый и последний раз.
— Мне и хотелось, чтобы вы понимали, как важно всегда и во всем чувство меры... Присмотрелись ли вы к Березину? Он только что был вашим начальником, теперь подчиненный. Говорите, нравится. Хорошо. Ах, тонок и порой не сговорчив? Не беда. Война застала его за последним экзаменом на философском факультете, и Березин начал ее рядовым ополченцем. Москву защищал. Потом Волга, Курск. Дважды ранен. Воюя, пишет книгу «С великой миссией». О ратном подвиге наших войск.
— Я очень ценю его.
— Вот и славно.
Подписав и вручив документы Жарову, генерал встал и по-отцовски расцеловал командира:
— Счастливого пути!..
4
К утру пурга не стихла. Опять ни земли, ни неба! Белая тьма и сугробы по пояс. Орудия и танки приходится пока оставить. Облегченные подразделения выстроены у повозок. Разведчики посажены на коней. До самой реки выставлены люди с фонарями. На их сигнальный свет с минуты на минуту тронутся в путь боевые колонны.
Максим Якорев еще и еще оглядел свой взвод. С разведчиками беседовал Березин. Темные силуэты воинов в развевающихся на ветру плащ-палатках похожи на былинных героев. Со многими из них Максим наступал от Москвы до Киева. Как изменились все! Они и не они. Есть отчего измениться — вон сколько пройдено, и все с боями. О чем сейчас думают его разведчики? Ну, хоть вон тот, самый щуплый, Семен Зубец, с которым вечно что-нибудь случается? Или тот, рядом, снайпер Глеб Соколов, очень любящий острое меткое слово? О чем бы ни думали они, Максим во всем может на них положиться, разве кроме Сахнова только. За ним гляди и гляди. Как с ним поступить все-таки? Ведь было же, он чуть не погубил Максима. Ходили однажды в поиск: Максим попал к Сахнову, в группу обеспечения, когда прикрывали отход разведчиков, ранило сильно. Ну и остался на вражеском берегу. Разведчиками тогда Пашин командовал. Ладно, хватился быстро. Одного послал вынести раненого — погиб. Другого — тоже погиб. Тогда пополз сам и вынес Максима. Геройский был командир. Жаль, погиб потом. С тех пор совсем потускнел Сахнов. Максим бы давно его отчислил — пусть воюет в другом месте, да замполит против. Сахнов, говорит, ползком живет, поставь его на ноги. Максим и обещал — взять на буксир. А честно признаться, душа все-таки не лежит к нему, рассуждал про себя молодой командир, вслушиваясь в заключительные слова замполита.
— Наступаешь ли в строю, — говорил Березин разведчикам, — помни, ты советский воин. Идешь ли путями-дорогами, входишь ли в чужие города, всюду помня, ты советский. Та земля, что лежит за Прутом, еще не видела такого солдата, ты освободитель и, где бы ни был, помни об этом.
Как не помнить, думал Максим, если позади Одесса, Москва, Сталинград, тысячи разоренных сел и городов. Разве можно забыть их огонь и пепел? А слезы и муки? А смерть и кровь? Счет у нас большой. Он снова прислушался к словам замполита, который как раз говорил об этом. Факельщики и убийцы ушли за Прут. Пощады им все равно не будет. Ни от кого. Только как же это так — и мстить, и освобождать? Граница между этими целями была не совсем ясной. Кому и как мстить и кого освобождать? Но, сколько он ни думал, все его представления об этом ограничивались очень простой формулой: уничтожать всех, кто не бросает оружия; остальные пусть живут. Мешать им Максим не станет.
Все-таки странно порою складывается жизнь. Сколько лет он мечтал о море, о путешествиях и заморских странах. Мечтал стать капитаном, даже сдал экзамен в морское училище, да война все порушила. Родной дом сожжен. Мать погибла. Девушка, которую любил, пропала без вести. Даже не знает, жива ли она, его Лариса. Он ушел на фронт, она уехала в Сибирь. С тех пор ни слова, ни весточки.
Верхом на своей Стреле подъехал Жаров. Уточнив задачу разведчикам, окинул взглядом их командира. Смелый, красивый, он очень располагал к себе, все понимал с полуслова и всегда был готов к молниеносному действию. Метеор! Сзади заурчал мотор, залязгали гусеницы, и Андрей обернулся. Юркий вездеход выскочил из-за крайних домиков и стал спускаться к реке. Кто бы мог быть? Из машины вышел генерал в ладной бекеше и серебристой папахе. «Командующий армией!» — догадался Жаров и заспешил к вездеходу. Приняв рапорт, генерал протянул руку.
Молча спустились к самому урезу воды. Командующий не сводил глаз с того берега. Вон она, чужая земля. Что их ждет там? И судьба ли им вернуться на родину? Или там, на чужбине, сложить свои головы? С болью сознавал: многие не вернутся. И ему посылать их туда на смерть и на подвиг! «Судьба!.. — повторил он про себя снова. — У них у всех одна судьба теперь — дать жизнь людям».
— Вот так, Жаров, — заговорил он твердо, — ваш полк — глаза и уши армии. Значит, все видеть и слышать! Не день и не два придется рассчитывать только на свои силы. Значит, лишь разумный удар и разумный маневр! Не топтаться на месте, ваша цель — Молдова. Значит, дерзать и дерзать!
— Понимаю, товарищ командующий.
— С честью, со славой идите! — обнял он майора.
Наконец и сигнал. Максим первым спустился к реке.
Нехотя ступив в ледяную воду, кони шаг за шагом забирались все глубже и глубже. Бойцы, еле удерживаясь в седлах, изо всех сил упирались в луку коленями. Дозорный забрал слишком в сторону и, попав на глубину, юркнул в воду. Храпя и отфыркиваясь, его гнедой поплыл и скрылся в снежной мгле. У Максима защемило сердце. Он любил людей, и они ему платили тем же. Его ценили за веселый нрав, за лихую смелость, прозвали «морской пехотой».
На середине реки Максима догнал Жаров, и они поехали рядом. Неподалеку от вражеского берега оба увидели необычную картину. Серый конь недвижно стоял по брюхо в воде, на нем через седло перекинута шинель с плащ-палаткой, гимнастерка с ватником. Полуголый солдат шарит руками по дну.
— Да то ж Зубец! — узнал Якорев.
— Ты чего рыбачишь, сокол? — окликнул разведчика Жаров.
— Автомат сорвался, товарищ майор. Сколько бьюсь из-за него, аж закоченел весь. Да вроде нащупал. Вот он, — обрадовался разведчик и, поймав стремя, ловко вскарабкался на лошадь.
На румынском берегу Семен быстро переоделся в сухой ватник и шаровары.
— Как же ты оплошал, Зубец?
— Да серый мой споткнулся, товарищ майор, в яму угодил.
На берег выбиралась первая рота.
— Таня, — остановил Жаров ротную санповозку, — дай-ка разведчику грамм сто спирту, чтоб не замерз.
Не зная в чем дело, девушка нехотя достала фляжку и, хмурясь, протянула Зубцу. Но, разглядев посиневшее, искаженное судорогой лицо разведчика, сразу смягчилась и даже улыбнулась.
— В рот не беру, а не откажусь: затрясло с ознобу.
Санинструктора Таню Якорев знал, но на повозке он заметил и вторую девушку, лицо которой ему показалось знакомым. Где он видел ее? Но вспомнить не мог.
— А что за девушка с Таней? — спросил Максим у Зубца, когда они обогнали санповозку.
— Вера Высоцкая, радистка. Ай приглянулась?
— Красивая и, видать, огонь.
— Огонь да не тронь, — сострил Зубец.
— А ты что, обжегся?
— Не, я строгий, — отмахнулся разведчик. — Да и соперников тут — горло перегрызут...
— Ну, понес... — И Максим пришпорил гнедого.
Зубец зарысил следом.
Обгоняя батальонную колонну, Костров увидел застрявшую повозку с боеприпасами. Рассыпалось колесо. Комбат начал отчитывать виновников. Он еще не решил, что делать, а тут, как нарочно, подоспел Жаров. Придержал разгоряченную лошадь.
— Что случилось, Костров? Ах, колесо... Сейчас подойдут повозки Черезова. У него на каждой по запасному колесу. Скажите, пусть даст! — И, пришпорив лошадь, заспешил в голову колонны.
«Нелегкая его принесла! — подумал про себя комбат. — Теперь за каждую мелочь пилить будет».
Молчать, выжидать, осторожничать Костров не умел. Любил все ловкое, смелое, не терпел медлительности. Умел дерзать, действуя расчетливо и обдуманно, но и мог очертя голову ввязаться в борьбу, когда лучше бы выждать и точнее рассчитать силы. Чаще ему везло. Удачи легко принимались за успех, кружили голову. Он и людей подбирал по своему характеру. Особенно ценил в них отвагу, любил отчаянных. Но больше всего был занят собой. Ему всегда не хватало критического чутья. За всяким успехом, за любой удачей он прежде всего видел самого себя. Вкусно поесть, а порой и выпить, приударить за хорошенькой женщиной ему казалось естественным и необходимым. Он был полон буйными силами, энергией. Жить, чтобы жизнь лилась через край! Он был уверен в себе, и ему казалось, заставить поверить в себя других — самое простое в мире. Костров был уверен, придет срок, и он возглавит полк. А назначили другого...
Противника на правом берегу не было, он поспешно бежал в горы. Вчера Костров выбросил сюда роту — прикрыть переправу.
Румынское местечко словно вымерло. Запуганные немцами жители не выходят на улицу. Приземистые домики, маленькие окна в фигурных наличниках. У невысокой арки через дорогу Костров нагнал Березина, остановился. Взвод за взводом шли по дороге.
На улице показался пожилой человек и, ковыляя на деревяшке, несмело направился к арке.
— Да не гнись ты! — рассердился комбат. — Штиць русеште?[4]
— Шти, шти[5], плен был, знаю, — оживился румын. — Буна[6] революция, буна русский народ!
Старый солдат выпрямился и будто стал выше ростом, в глазах его мелькнул задорный огонек.
— Да я не здешний, с Молдовы буду, — пояснил он, отвечая на их вопросы: — Бошам хлеб возил, а каруца[7] поломалась.
На щитке арки, под которой проходили подразделения, виднелась поблекшая надпись: «Траяска Романиа маре!»[8]
— Выходит, и за это воевал? — указал Березин на надпись.
— Ну, ну[9], — отрицательно замотал фрунташ головой, похлопывая рукой по деревяшке: — Да будь и нога, не захотел бы: у боярской Румынии — свои хозяева. А нам — одно горе...
5
Королевская аудиенция в тронном зале близилась к концу. В тягостной тишине глухо звучал голос маршала Антонеску. Потускневший, он докладывал о поездке в Берлин. Гитлер просил передать королю, что фронт по Днестру прочен и скоро начнется наступление германских войск.
На самом же деле русские с ходу прорвали «днестровский вал» фюрера, вышли на Прут, угрожают Яссам. Не сегодня-завтра их полки форсируют реку. Необходимо любой ценой преградить им путь на румынскую землю. Иначе конец всему.
Режеле[10] Михай слушал устало и безучастно. Пусть будет что будет. Пусть ломают голову его министры! Впрочем, сейчас полагаться на них рискованно, надо самому решаться на крайние меры.
В Каир уже послана делегация. Там идут переговоры с русскими, англичанами, американцами. А Антонеску по-прежнему держится за Берлин и противится разумным поискам.
Михай угрюмо оглядел собравшихся.
Глухо и монотонно звучит голос Антонеску. Честолюбивый индюк. Спесивый и чванливый. Стало туго — сразу же скис и поблек. Знает, пощады ему не будет. Ни от фюрера, ни от русских. Михаю ясно, карта эта бита, лучше поскорее выбросить ее из политической колоды. Но как?..
Маршал двора Орляну опустил лысую голову. Старый интриган не раз выручал двор. Что ж, его дипломатические пируэты могут сослужить службу и теперь
Рядом с тучным Орляну маячила сухопарая фигура генерала Ганса Фриснера — командующего группой немецких войск «Южная Украина». Сколько раз уверял он, что русские выдохлись. Сколько раз превозносил свою оборону. А его «неприступный вал» рухнул сразу. Что ж теперь будет?
Мать королева, или мама Елена, как ее величали при дворе, согласно этикету стояла за троном. Михай ощутил тепло ее руки на своем плече: мать заботливо направляла его внимание.
Германский посол, сделав полшага вперед, поклонился королю, заговорил натужно, с трудом выталкивая каждое слово. Фюрер еще удивит мир «секретным оружием». Нужно только выиграть время.
Михай насупился. Война напоминала ему азартную игру, и он знал в ней толк. Битые козыри — уже не козыри. Чего хотят от него? Новых усилий? Новых жертв? Он на все готов, лишь бы не пустить сюда русских! Но веры ни в кого нет. Франция, Бельгия, Голландия сопротивлялись фюреру меньше, чем одна Одесса. Она обошлась румынам в сто пятьдесят тысяч солдат. На Дону и Волге осталось еще восемнадцать румынских дивизий. Истрачены сотни миллиардов лей. И все прахом. Русские у ворот Румынии. Что же будет теперь? И можно ли верить Антонеску, Фриснеру, фюреру? Нет, нет и нет!
После аудиенции Михай поднялся к себе в кабинет. Мать Елена и Орляну последовали за ним. Несколько минут здесь царило тягостное молчание, и каждый из трех отдался своим мыслям.
Старый царедворец почтительно глядел на королеву. Еще статная, смуглая, с тонким ястребиным носом, она нравилась ему и как женщина. Истая гречанка. В ней так ощутимо что-то хитрое, хищное, что ж, ей и не нужно быть доброй. Власть деспотична. Но больше всего он ценил в ней государственный ум, ее умение нацелить свои силы на главное. Она обладала смелостью и решимостью, чего так не хватало ее сыну.
Королева Елена лишь теперь осознала, как велика угроза трону. Антонеску выдохся. Гитлер проиграл. Она вслух назвала их политическими мертвецами. Дворцу придется опираться на совершенно иные силы, и их нужно искать.
И снова изнуряющее всех молчание.
Все эти дни Елена особенно скорбела за сына. Конечно, он понимает всю остроту событий. Тогда зачем же так безвольно покоряется обстоятельствам? Он нетерпим ни к какому давлению и бессилен ему противостоять. Не государственный муж. Его нескладный нрав, то чрезмерно упрямый, то слишком буйный, все время туманит ему разум. Сама она и любит его за дикую необузданность и не терпит за неодолимое равнодушие, в котором он пребывает слишком часто и долго.
В свои двадцать три года он все еще мальчик. Как же разбудить в нем силы, разжечь его? И неужели все в нем наследственно, что из поколения в поколение передается от самого корня династии — от капрала-уродца, с которого пошли германские курфюрсты и императоры, а затем и румынские короли? Чем же она прогневила бога?
Ее режеле Михай не знал ни большой власти, что распаляет душу, ни большого дела, что закаляет волю. Ни испепеляющей любви, ни всепожирающей ненависти. Правда, его поглотила техника — мотоцикл, автомобиль, самолет. Но что из того, что он стал заправским гонщиком, летчиком?
Молчание нарушил Орляну.
— Нужно идти на союз с теми силами, — вдруг предложил он совсем неожиданно, — против которых мы боролись всю жизнь:..
Михай изумленно вскинул глаза.
— Да, ваше величество, даже с теми, кто сейчас в камерах Дофтаны, Жилавы, Мисли...[11]
— Как, с коммунистами?
— И с ними!
— Выпустить их из тюрем?
— Не сейчас еще, а пока установить связь с их подпольем. Другого выхода нет. Главенствовать будет двор, дворцовые круги. Затем Маниу и Братиану. Их партии не страшны. Коммунисты останутся в меньшинстве. Легко будет их оттереть и решить все по-своему, как выгодно трону.
Михай взглянул на мать. Ее лицо выражало согласие. Пожалуй, выход. Дело рискованное и все же неизбежное. Главное, тайна! Немцев придется нейтрализовать. Антонеску изолировать, лишить власти. Заново создать надежную политическую силу и победить. Победить, чтобы сохранить трон!