"Убежище" - читать интересную книгу автора (Бартон Беверли)

Глава 16

Холмы сотрясались от звуков сражения. Физическая сила соединилась с ментальной, приводя к разорванным окровавленным телам, искалеченным и находящимся на грани смерти, и к скованным и разрушенным разумам. Прах многих Рейнтри и Ансара покрывал землю, развеваемый ветром по лугам и холмам. Прошло менее часа с тех пор, как войско Сила вторглось на территорию Убежища, а Мерси уже потеряла четверть своих людей. Утешало лишь то, что число уничтоженных ими противников было еще больше.

В пылу борьбы она не видела Сила Ансара, как не замечала и Джуды. Неужели братья послали свои войска в бой, а сами выжидали, пока к ним не присоединятся дополнительные силы? Она не могла представить себе Джуду, стоящего позади и наблюдающего, как его люди сражаются и умирают. Если она хоть что–то и знала о нем, так это то, что он поступил бы так же, как и она – взял бы на себя инициативу и ответственность.

Так, где же он?..

Нет, она не должна думать о нем. Он был врагом. Они неизбежно встретятся, и один из них умрет. Не имело никакого значения, что он был отцом Евы и ее любовником. Она не могла позволить своим чувствам повлиять на нее, не в том, где дело касалось дрэнира Ансара.

Сейчас она использовала ментальные удары экономно, поскольку они требовали большого количества энергии, а она хотела сохранить ее насколько возможно. К счастью, пока она столкнулась только с двумя Ансара со схожими способностями и сумела отклонить их психоудары мечом Анселины. Одно из самых мощных волшебных свойств меча заключалось в его способности защитить женщину, владеющую им, ото всех нападений, включая ментальные атаки, делая ее таким образом почти неуязвимой.

Ранее, стоя в одиночестве на выступавшей из земли скале, Мерси с помощью телепатических способностей вызвала иллюзию дюжины зеленоглазых воинов с обеих сторон от себя, готовых свирепо бороться и защищать свою предводительницу. Для поддержания иллюзии приходилось периодически обновлять ее или же заменять другой.

И, тем не менее, ее атаковали два ансаровца, но она успела направить на них парализующую энергию такой силы, что надолго вывела их из строя. Едва она разделалась с ними, как слева к ней стала подбираться рыжеволосая женщина. Мерси спроектировала вызывающий онемение ментальный удар, который застал ту врасплох. Она примерзла к месту, а затем упала на землю безвольной массой. Ощутив непосредственную угрозу справа, Мерси обернулась и взмахнула мечом, нанося смертельный удар атакующему. Прах к праху. Пепел к пеплу. И как часто случалось с теми, кто умирал на священной земле Рейнтри, его расщепленное тело тотчас вернулось в землю.

Мерси заметила Бренну у ручья, та из последних сил боролась с двумя Ансара, загнавшими ее в угол – огромным мужчиной с черной бородой и высокой изящной блондинкой. Рассеяв свой призрачный отряд, Мерси бросилась через поле, спеша к ней на помощь. Она взяла на себя более опасного противника – женщину, в которой ощущала гораздо больше силы, чем в мужчине. Блондинка повернулась, вскинула руку и показала блестящий энергетический шар, плавающий на ее ладони. Выпуская ментальный болт, она злобно улыбнулась, но, когда поняла, что меч Мерси отразил энергию и послал ее обратно к ней, поспешила увернуться в сторону. Она легко избежала опасности, но Мерси атаковала ее, погрузив меч в самое сердце. Вынув из тела лезвие, она заметила, как кровь стала исчезать с него капля за каплей, оставляя оружие мерцающим и чистым.

Бренна тоже сумела вывести своего противника из строя, но прежде тот успел вонзить в ее тело отравленный кинжал, чуть ниже левой руки. Она прижала руку к раненному боку, пытаясь остановить кровь. Мерси переступила через умирающую блондинку и бросилась к Бренне. Склонившись к раненной, она отвела ее руку от неровного пореза и провела кончиками пальцев по рваной плоти. Кровь потекла медленнее, превращаясь в тонкую струйку, а потом и вовсе остановилась. Рана затянулась за пару минут, к завтрашнему дню она заживет полностью.

Боль и инфекция от яда, которые она вытянула из Бренны, затопили ее разум и тело. Мерси согнулась от боли. Она боролась с внутренней агонией, и та медленно вытекала наружу сквозь нее зеленым туманом переработанной энергии.

Мерси вскинула опущенную голову и посмотрела на восток. Ее братья были рядом. Она ощутила их приближение. И впервые с тех пор, как она перестала быть ребенком, за исключением случаев их ежегодного объединения для поддержания окружающего убежище щита, Данте и Гидеон открыли ей свои разумы, соединяясь, чтобы поделиться с ней своей силой. Королевская триада Рейнтри обладала непревзойденной энергетической мощью. Вместе они могли достичь невозможного. Должны достичь. Альтернатива была слишком невыносима, чтобы даже задумываться о ней.

Двадцать минут спустя, борьба усилилась. Мерси мельком увидела Данте, а вскоре заметила и Гидеона. В течение часа после прибытия братьев к ним присоединялось все больше и больше Рейнтри. Все еще превосходимые по численности, но продолжавшие держаться, они призывали все доступные ресурсы.

А потом момент, которого она так ждала и боялась, настал.

Сил Ансара появился из ниоткуда, и его ледяной взгляд напомнил ей, что он, в самом деле, приходится Джуде братом. Их взгляды встретились, и Мерси услышала его предупреждение.

«Смерть дрэниру Данте. Смерть его брату. Смерть его сестре. Смерть всем Рейнтри!»

* * *

Его окружили сразу трое, и Гидеон выпустил тонкую сапфировую вспышку молнии. Электричество затанцевало на его коже, окрашивая в вечернем свете тело и граничащее с ним пространство в синий цвет, исключая почти все попытки нападения. Правой рукой он держал меч, а левую использовал для создания смертельных ударов электричеством.

Ни один из этой троицы не обладал его способностью наносить ментальные удары, поэтому он приберег эту энергию и боролся с помощью силы, которая была такой же неотъемлемой частью его самого, что не требовала интенсивной концентрации. Он не сомневался, что до конца сражения ему придется прибегнуть к мысленным ударам, но в данный момент в них не нуждался. Электричества более чем достаточно для большинства противников.

Крупный длинноволосый Ансара, обладающий даром экстраординарной физической силы, дважды проникал сквозь окружающее Гидеона электрическое поле и оставил глубокий неровный порез на его плече от брошенного ножа. Левое бедро болело от столкновения с крупным камнем, который легко прорвался через потоки электричества и едва не сбил его с ног. Но оба повреждения заживали, пока он боролся.

Когда молния поразила здоровяка в грудь, тот упал на землю, но Гидеон понял, что ублюдок не умер. Животная сила этого ансаровца мешала убить его одним выстрелом, но удар, по крайней мере, дал небольшую передышку. Гидеон повернулся лицом к оставшимся двум.

Эта троица, двое мужчин и одна женщина, увела его от остальных, очевидно стараясь отделить от родных, которые подпитывали его силу. Они не понимали, были ли они физически отделены или нет, сила его брата и сестры оставалась с ним до конца сражения.

Женщина с короткими темными волосами обладала даром забирать тепло из воздуха. Она несколько раз направляла свой меч к его голове и шее, и он едва успевал отклонять оружие волной электричества или мечом. Поранившее его плечо лезвие не было отравленным, поскольку здоровяк больше полагался на свою силу, нежели на нечто столь традиционное, как яд, но Гидеон подозревал, что у этой женщины лезвие вполне может оказаться зараженным. Она пыталась заморозить его, высасывая из воздуха окружающий его естественный жар, но сейчас он производил так много энергии, что это было невозможно.

Рыжеволосый мужчина рядом с ней, скорее всего, владел некой формой ментальной власти. В одной руке он держал меч, в другой нож, но внешне не выказывал никаких угрожающих магических способностей. Поскольку он представлял собой меньшую угрозу, Гидеон сосредоточил внимание на женщине, которая имела наглость улыбнуться. Было время, когда он не решился бы убить женщину, даже Ансара, но после столкновения с Табби он не медлил ни секунды, посылая ей в лоб смертельный болт молнии, самый сильный, который смог создать. Ее голова резко откинулась назад, она громко вскрикнула и выронила меч. Умерев, она тотчас застыла, захваченная своим собственным даром.

Когда Гидеон повернулся лицом к ее компаньону, единственному из трех, кто в настоящий момент оставался на ногах, тот не улыбался. Он неуверенно поднял меч, Гидеон сделал то же самое. Ему требовалось время, чтобы перезарядиться после того, как он уложил двух сильных противников, а оставшийся, казалось, не представлял серьезной угрозы. На самом деле, он выглядел чертовски испуганным. Тем не менее, у стоящего перед ним рыжеволосого был шанс сбежать, но он им не воспользовался. Храбро, но это решило его судьбу.

Лицо Ансара стало сосредоточенным, меж бровей залегли морщины, глаза прищурились, и Гидеон предположил, что мужчина пытается как–то повлиять на него с помощью разума. Старался ли он вложить в голову Гидеона мысли и эмоции или, возможно, пытался наскрести жалкий болт ментальной энергии? Чего бы он ни добивался, это не сработало, и когда Гидеон направился к нему с мечом в руке, мужчина с трудом сглотнул.

Гидеон уже взмахнул мечом, когда его остановил крик. Кто–то громко звал его по имени, и голос был пугающе знакомым. Хоуп.

Он отразил удар меча и обернулся на голос, прорвавшийся сквозь звуки сражения и требовавший его внимания. На гребне холма показалась бегущая Хоуп, с оружием в руке и широко распахнутыми от шока, отвращения и полнейшего ужаса глазами, чего он так желал не допустить.

Уголком глаза он заметил, как крупный, противоестественно сильный ансаровец встал и стряхнул электрическую волну, которая должна была убить его. Длинные каштановые волосы упали на его лицо, по мускулам на груди и руках, казалось, прошла рябь, после чего они затвердели. Он вскинул голову, отбросил волосы назад, и его пристальный взгляд упал на Хоуп.

– Убей ее! – закричал сражавшийся с Гидеоном мужчина, снова дико взмахнув мечом. – Она его.

Гидеон убил рыжеволосого, пронзив лезвием живот этого экстрасенса неизвестного вида. Плавно вынув меч, он позволил телу упасть, а затем обернулся, чтобы увидеть, как единственный уцелевший противник бежит к Хоуп.

К Хоуп и Эмме. Они были его будущим, его душой, его домом, и он не позволит Ансара забрать их.

Враг, который теперь сосредоточился на Хоуп, находился к ней ближе, чем Гидеон. Получится ли задержать ублюдка еще одним разрядом, будет ли этого достаточно, чтобы остановить его? Или этого окажется мало, и будет слишком поздно? Ансаровец был чересчур далеко, чтобы он сумел достать его ментальным ударом, слишком далеко, чтобы рассчитать силу и точность. Невероятно высокие ставки этого сражения поднялись еще выше.

– Стреляй в него! – закричал Гидеон, взбегая на холм. – Сейчас же, Хоуп. Стреляй!

Находясь на некотором отдалении, Хоуп могла видеть достаточно из развернувшейся бойни, чтобы понять, его приказ серьезен. Прежде чем длинноволосый зверь достиг ее, она вскинула оружие и выстрелила. Дважды.

Ее пули не остановили его, но все же замедлили продвижение. Тот покачнулся, глянул вниз на кровь, расплывавшуюся по массивной груди и, казалось, пришел в крайнее раздражение из–за этого неожиданного сопротивления смертной женщины – теперь–то он догадался, что она смертная, поскольку Хоуп оказалась в состоянии воспользоваться оружием. Ни один Ансара и Рейнтри, находясь на территории Убежища, не могли использовать огнестрельное оружие, а Хоуп станет Рейнтри, лишь после того, как родит Эмму.

Гидеон продолжал бежать, пока, наконец, не приблизился настолько, чтобы создать и спроецировать мысленный болт – заряд, отличавшийся от жившей в его крови молнии. Золотой и сверкающий, он угодил в Ансара, и угроза Хоуп была тотчас же уничтожена, превратившись в пыль.

Хоуп помчалась к Гидеону. Он опустил свой электрический щит, и она бросилась в его объятия.

– Что..? – запыхавшис, начала она, ее сердце бешено стучало у его груди. – Это не… О, мой Бог… Он чуть… – Она глубоко вздохнула, немного восстановив самообладание, затем произнесла прерывистым голосом: – Ты опять истекаешь кровью, черт возьми!

На объяснения не было времени, к ним спешили еще два ансаровца и тоже с намерением убить. Один держал по мечу в каждой руке, второй поигрывал слабым неестественным пламенем в открытой ладони. Первым делом надо избавиться от поджигателя.

– Оставайся рядом, – приказал Гидеон, заслоняя Хоуп собой.

И когда он поднял свой меч и установил вокруг них защитную баррикаду из электричества, она пробормотала:

– Куда же я денусь. 

* * *

Данте увернулся от ментального болта энергии, и тот расщепил ствол дерева позади него. Он отскочил от дерева настолько далеко, насколько смог, не осмелившись даже оглянуться, любое промедление привело бы к смерти. Отбегая, он швырнул ответный болт, надеясь задержать им противника, нырнувшего под укрытие, пока сам не сможет найти удобный валун, чтобы прикрыться.

В пылу битвы он потерял из вида брата и сестру, но все еще ощущал их присутствие, объединяя их силу с собственной. Собранная воедино, их мощь была больше, чем сумма трех отдельных частей, а они нуждались в каждой крупице силы, которую удастся скопить. Сейчас Ансара почти втрое превосходили численностью Рейнтри.

Позади него из–за дерева выпрыгнула женщина и искусно кинула цепь в сторону его лодыжек. Цепи не были смертельны, но если оружие обернется вокруг ног, он упадет и окажется почти столь же беспомощным, как черепаха на спине, после чего Ансара сделают из него начинку для пирога. Цепь, направленная в его сторону, сверкнула серебряным огнем, и спустя менее двух секунд после того, как оружие оставило руку врага, он подпрыгнул настолько высоко, насколько смог, поднимая ноги, как спортсмен на батуте. Цепь прошла под ним, угодив в лицо раненному ансаровцу, который пытался встать на ноги. Лицо мужчины взорвалось брызгами крови.

Данте бросил в женщину болт, но она оказалась быстрой, как гепард, и спряталась за деревом.

Он немного подустал, и теперь ему требовалось больше времени для перезарядки между ударами. По идее Ансара тоже должны были устать, но их было намного больше.

Когда они стали так сильны? Как сумели тайно восстановить клан? Неужели двести лет тому назад выжили лишь сильнейшие, способные укрывать клан от стражей Рейнтри? Вероятно, они устроили где–то свой дом и использовали его, чтобы взрастить силу. В таком раздрае, как сейчас, все казалось возможным.

В тридцати метрах слева от него выскочили трое. Он повернулся к ним лицом и выстрелил болтом в самого крупного, взрыв энергии поразил мужчину в грудь, и его разорвало от силы удара, но двое других продолжили бег, а у Данте не было времени, чтобы восстановить достаточно энергии и убрать их обоих.

Затылок пронзили предупреждающие иглы. Он не стал раздумывать, что находится позади него, инстинктивно увернулся и откатился вправо. А когда встал на ноги, почти двухметровый меч разрубил воздух в том месте, где он только что стоял. Женщина, рост которой составлял более двух метров, держала меч так, словно тот был зубочисткой. Она снова размахнулась, губы исказились в гримасе рычания. Он опять отпрыгнул, но кончик меча зацепил его по диагонали, от левой стороны грудной клетки вниз через живот до бедра.

Порез дьявольски болел, но не был смертелен. Она находилась слишком близко, чтобы он мог поразить ее болтом и не оказаться затронутым взрывной волной, а двое других теперь были на расстоянии всего десяти метров. Он опустил несколько ментальных экранов, которые сдерживали его огонь, и послал в ее сторону длинный язык пламени. Спеша уклониться от голодного красного зверя, она упала. Он повернул голову к другим нападавшим, и они разъединились, разойдясь в разных направлениях, обступая его, но соблюдая безопасную дистанцию.

Использовать огонь на поле битвы слишком опасно. Любое сражение хаотично и неуправляемо. Он мог послать стену огня в любой момент, но поскольку Рейнтри сцепились с врагами по всему полю битвы, он мог убить и своих людей. Чем больше огонь, тем больше силы и энергии потребуется для управления им. Риск был очень высок, его отвлекали на каждом шагу, и высвободившийся монстр может оказаться неуправляемым. Никто не использует огонь в сражении.

Высокая женщина, усмехаясь, медленно поднялась на ноги. Удерживая меч двумя руками, она начала окружать его, присоединяясь к двум другим, пока те выискивали брешь в его броне.

Черт возьми, он наверняка умрет, но все же хотел бы прихватить с собой всю эту троицу.

Он не желал оставлять Лорну. Эта мысль пронзила его, подобно копью. Он сожалел, что не сказал ей еще раз о своей любви, не сказал, что сделать в том случае, если он не вернется. Возможно, она беременна. Шанс был маленьким, но он был. Он никогда не узнает об этом. Он вспомнил звук ее голоса, полного возмущения, когда она завопила: «Куда ты идешь?» Жаль, что он не может услышать ее снова.

Он услышал ее, действительно услышал, такую же сердитую, как хотел.

Вот только она кричала: «Что ты делаешь, черт возьми?!»

Каждый волосок на его теле приподнялся в тревоге. Ошеломленный, он рискнул оглянуться и едва не лишился сознания от ужаса. Она безрассудно, не глядя по сторонам, бежала к нему через поле, ее волосы развивались подобно темному пламени. У нее на пути лежало тело, и она, не задерживаясь, перескочила через него.

– Поджарь их задницы! – проревела она, несомненно удивляясь, почему он не использует свой самый большой дар.

Он перезарядился достаточно, собрав огромную энергию, необходимую для ментального болта, и без предупреждения выстрелил им в высокую женщину. Та повернулась, инстинктивно вскидывая меч, чтобы отклонить болт, словно тот тоже был лезвием. Взрыв угодил в самую широкую часть меча, расщепляя его на острые, как иглы, осколки, полетевшие в разные стороны. Женщина закричала, раненная в сотню мест от головы до коленей. Один длинный осколок торчал из ее правого глаза. Беспрестанно вопя, она инстинктивно прижала руку к глазу и, задев осколок, ввела его еще глубже. Опустившись на колени, она опрокинулась навзничь, так же, как дерево.

Данте уделил ей не больше взгляда, двигаясь по кругу и пытаясь держать Лорну позади себя, за пределами смертельной зоны, и стараясь держать двух Ансара так, чтобы он мог видеть их. Если он сумеет сдерживать их, пока не восстановит энергию…

Внезапно один из них выстрелил в него психической волной. Не всякий мог собрать достаточно энергии для обращения с этим более чем мощным даром, большинство использовали материальное оружие – вроде мечей, которые могли быть наделены различной силой, но, по сути, их применяли традиционным образом. Ублюдок умело скрывал свой талант. Если их тактикой было позволить Данте истощить свою энергию, прежде чем пустить в ход свои собственные козыри, то уловка сработала.

Не прекращая бежать, Лорна наклонилась, чтобы на ходу поднять камень размером с кулак.

– Стреляй! – продолжала кричать она. – Используй свой огонь! – Она была на расстоянии всего в двадцать метрах, безрассудно мчась в круг смерти. Кровь застыла в его венах.

– Да, Рейнтри, используй свой огонь! – поддел один из Ансара, зная, что тот этого не сделает. Затем мужчина повернулся и выстрелил болтом в Лорну.

Он промахнулся, недостаточно выждав, чтобы предвосхитить ее скорость. Она издала яростный звук и швырнула в него камень, заставив его резко отклониться.

– Дилетантка, – пробормотал Данте, выстреливая в ублюдка – вернее, пытаясь выстрелить. Он слишком устал, оставшейся у него энергии было недостаточно.

Ансаровские шакалы, кружа, приближались, усмехаясь, наслаждаясь его беспомощностью и ожидая, когда восстановится их собственная энергия. Они истратили гораздо меньше его, их восстановление займет не больше секунды.

– Соединись со мной! – закричала Лорна. – Соединись со мной!

Его сердце едва не остановилось. Она знала, что это сделает с ней, знала агонию…

Времени для осторожной подготовки, для медленного слияния умов и энергий не было. Времени едва хватило на то, чтобы пробить дорогу в ее разум и подключиться к глубокой заводи ее силы. Она насытила его, как вода, залившая долину после крушения дамбы, наводнив энергией, которая одновременно выстреливала болтами с обеих его рук. Оставаясь связанными с ним, и Мерси, и Гидеон почувствовали гигантскую волну и тоже насытились ей.

Данте яростно выстреливал болт за болтом. Слезы жгли глаза, но ни одна не скатилась, влажность испарялась под действием пробегающей сквозь него энергии. Лорна! Он видел, что она неподвижно лежит на земле, но ее сила все еще вливалась в него, как будто ей не было предела. Ему больше не требовалось время для восстановления, энергия появлялась незамедлительно, слетая с кончиков пальцев раскаленными добела волнами.

Столкнувшись со смертельной машиной, в которую он превратился, Ансара отступили, удалившись, чтобы перегруппироваться. Разорвав связь с ее разумом, Данте бросился туда, где она лежала, неподвижная, с белым, как бумага, лицом. Вокруг нее всюду лежали тела – доказательство, как близко подошли Ансара. Они несомненно убили бы ее, если бы не приняли уже за мертвую.

Если только он не сделал эту работу за них, подумал Данте, внутренне содрогаясь от дикой боли. Он рухнул на колени рядом с ней, схватив ее в объятия.

– Лорна!

Она сумела немного приоткрыть глаза, затем веки снова опустились, как будто у нее не осталось сил держать их открытыми.

* * *

Он иссушил ее, превратил разум в мешанину. В прошлый раз она оправилась, но выздоровеет ли в этот? Мерси и Гидеон, не зная, что делают, тоже выкачивали из нее силу. Он не мог предсказать, какой эффект это окажет на ее мозг.

Данте огляделся в поисках помощи. Ансара отступали. Он чувствовал себя оцепеневшим, неспособным осознавать ничего из того, что происходило вокруг. Он нуждался в Мерси. Если кто и может излечить Лорну, то только она.

Лорна дернулась в его объятиях, барабаня по нему слабой ладонью, и он понял, что слишком крепко прижал ее к своей груди. Его сердце подпрыгнуло, едва не задушив его. Он нежно уложил ее спиной на землю, надеясь на чудо, видя, как она сглотнула и несколько раз попыталась заговорить.

– Ты в порядке? – спросил он, но она не отвечала.

Он поднял ее руку и прижал к своей щеке, желая, чтобы Лорна заговорила. Если он услышит ее голос, то поймет, что ее разум оправляется.

– Лорна, ты знаешь, кто я?

Она, сглотнув, кивнула.

– Можешь говорить?

Она, подобно полицейскому на дороге, подняла руку, прося сбавить обороты и прекратить забрасывать ее вопросами. Медленно, старательно, она повернулась на бок и попыталась сесть. Он молча поддерживал ее, не давая упасть и следя за ее усилиями. Наконец она села, опустив голову и глубоко дыша. Поглаживая ее по спине и рукам, он снова спросил:

– Ты можешь говорить?

Она моргнула, затем кивнула, движение вышло таким тяжелым, будто ее голова весила килограммов двадцать.

Думать, что можешь, и действительно делать это, две разные вещи. Он ждал ее ответа, единственного слова, чего угодно, но она молчала.

Она поднялась на ноги через несколько минут. И стояла, покачиваясь, осматривая окружающую ее резню и разбросанные тела. Он сделал бы все что угодно, чтобы уберечь ее от этого зрелища. Война уродлива, а межклановая война отвратительна. Никто, ступивший в войну, не выходил из нее незатронутым.

– Сладкая, пожалуйста, – тихо умолял он. – Если можешь, скажи что–нибудь.

Она заморгала еще больше, немного нахмурившись, затем ее взгляд переместился обратно к окружающим их телам. Но, наконец, глубоко вздохнув, она произнесла:

– Все равно, что Джонстаун[3] без кул–эйда. 

* * *

Мерси потеряла из вида Сила и боялась, что тот направился на поиски Данте или Гидеона, ни одного из которых она уже некоторое время не видела…

После того, как Данте взял на себя обязанности предводителя, она могла и сражаться, и исцелять в зависимости от ситуации. И то, и другое было ее правом и обязанностью. Она ощущала присутствие рядом Геола, тяжело раненного и находящегося при смерти. Если она сможет найти его, то сумеет спасти. Ведомая вспышками оставшейся в нем энергии, Мерси осмотрела усыпанный пеплом луг, где вместе смешались окровавленные тела и частицы мертвых Рейнтри и Ансара, снова объединившихся – пусть не в жизни, так в смерти.

Крупный, мускулистый Ансара с длинными, доходящими до плеч, серебристыми волосами, завязанными в «конский хвост», обеими руками поднял меч и направил его на Геола, который беспомощно распростерся на земле. Тотчас призвав из глубины силу, Мерси создала ментальный болт и швырнула его в спину нападавшего. Бласт прошел сквозь него, превратив тело в частицы пыли. Она поспешила к Геолу, опустилась на колени и положила на него руку, вытягивая боль и исцеляя раны. Но, как при каждом лечении, платила за это высокую цену. Как только процесс вытягивания боли и преобразования ее в положительную энергию закончился, она выпустила ее обратно во вселенную, позволяя той уйти из нее в виде пара – столь же зеленого, как ее глаза Рейнтри.

Поднявшись с коленей, слабая, но пришедшая в себя достаточно, чтобы продолжить, Мерси ощутила, что кто–то пытается соединиться с нею. Затем, без предупреждения, услышала голос Евы.

«Папочка подходит».

«Ева?»

Грозный рев сотряс землю под ногами, когда сотня людей в синей униформе ворвались на обширный луг, быстро заполоняя поле битвы. Мерси в ужасе ахнула, увидев, кто ведет эту могучую силу. Джуда Ансара. Он привел подкрепление. Сотни ансаровских мужчин и женщин, вооруженных и готовых бороться. У собравшейся здесь, в Убежище, горстки Рейнтри не было ни единого шанса победить такую могущественную силу. Но они могут и сделают все возможное, чтобы продержаться так долго, сколько возможно, пока не прибудет подкрепление. Сегодня вечером. Завтра. Защищая священное Убежище Рейнтри, они будут сражаться до последнего вздоха, каждый мужчина и женщина. Эта земля никогда не будет принадлежать Ансара.

Битва замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Сил вновь объявился, и его люди подняли его на свои плечи. Он высоко вскинул руку, серебряный меч со стекающей свежей кровью Рейнтри отразил свет.

Люди Джуды образовали вокруг своего дрэнира полукруг, синий полумесяц могущества Ансара.

Внезапно рядом с Джудой появилась пожилая женщина, по меньшей мере столь же старая, как и Сидония, видимо, телепортировав себя в сражение, что означало, что она обладает редкой и мощной способностью. Мерси немедленно ощутила, как женщину окружила волна уважения и благоговейного трепета, и поняла, что это Сидра, главная провидица Ансара.

Утомленные сражением Рейнтри последовали за Данте и Гидеоном, собираясь в противоположном крае луга. Ожидая. Наблюдая. Готовясь. Мерси пробралась к братьям настолько быстро, насколько смогла. Зная их мысли, она заверила, что Ева в безопасности.

Почтительная тишина накрыла долину, когда Рейнтри предстали на поле битвы пред Ансара.

Мерси стояла между Данте и Гидеоном. Две женщины с ее братьями – Лорна и Хоуп, она узнала их имена из чтения мыслей – остались на добрых три метра позади них. Мерси не могла отрицать своего страха. Сегодня она может умереть, но гораздо больше она боялась за Еву, не за себя. Если они с братьями не переживут это сражение…

Данте не сделал ни единого движения, чтобы начать нападение. Рейнтри продолжали ждать и наблюдать, мысленно подготавливаясь к тому, что предстояло.

Сил приказал своим людям опустить его на ноги. Оказавшись на земле, он промаршировал к Джуде словно маленький, дерзкий, низкорослый петух, как минимум на десять сантиметров ниже своего дрэнира. Брат встал перед братом.

– Привет, дрэнир Джуда, – выкрикнул Сил.

Последователи Сила повторили его крик. Люди Джуда стояли в безмолвном внимании.

– Сегодня мы боремся вместе, брат мой, – произнес Сил. – Чтобы отомстить за наших предков.

Сидра опустила ладонь на руку Джуды, ее глаза умоляли позволить ей говорить. Не отрывая пристального взгляда от глаз брата, Джуда кивнул.

– Выберите того, кому будете служить. – Голос Сидры прозвучал с громкой ясностью, как будто был усилен в сотню раз, ее слова услышал каждый находившийся в границах Убежища. Старая провидица подняла руку и указала на Сила. – Встав на сторону Сила, сына злой колдуньи Нузи, последуете за ним прямиком в ад.

Сил угрожающе двинулся к Сидре, но Джуда предупреждающе поднял руку и тот был вынужден остановиться.

– Или выбираете дрэнира Джуду, сына Шенны и отца Евы, ребенка света, урожденной Рейнтри, но родившейся для клана Ансара, чтобы подарить нам преобразование!

Хотя Сил ощетинился и выругался, Мерси едва расслышала его сквозь стук собственного сердца, которое барабанило в ушах, как безумное. Сидра только что огласила самую главную, наиболее тщательно скрываемую тайну Мерси. Ее братья впились в нее взглядом, на лице Гидеона отразился шок, а на лице Данте – гнев.

– Скажи мне, что это неправда, – потребовал Данте.

– Не могу, – ответила Мерси.

– Ева наполовину Ансара и дочь их дрэнира? – не веря, спросил Гидеон.

– Да, – подтвердила Мерси Гидеону, но ее взгляд не оставлял лицо Данте. – Когда я встретила его, то не знала, кто он.

– И как давно ты узнала? – поинтересовался Данте.

– Что он Ансара? С того момента, когда зачала его ребенка.

– Почему ты не сказала мне… не сказала нам?

Звук голоса Сидры эхом отозвался от гор, распространяясь, как семена по ветру, и привлекая внимание всех, кто ее слышал.

– Это ваш выбор, – говорила она. – Жить и умереть с честью на стороне вашего дрэнира или быть уничтоженными наряду с этим сумасшедшим, который притязает на не принадлежащий ему трон!

Ансара начали выбирать каждый свою сторону, повсюду раздавались крики преданности. Ни один человек в синей форме не нарушил строй, лишь горстка людей Сила покинули его, чтобы присоединиться к дрэниру.

– Чего она добивается? – спросил Данте. – Она словно подстрекает войну между братьями, – обратился он к Мерси. – Ты не выглядишь удивленной, ты знаешь, что происходит? Почему Ансара решили устроить затишье посреди войны и уладить свои семейные разногласия?

А ведь она действительно знает, что происходит в лагере Ансара.

– Они собираются сразиться друг с другом насмерть.

– И как ты об этом узнала?

– Как я узнала, не имеет значения, – ответила она. – А вот что имеет, так это то, что мы должны быть готовы бороться с победителем. 

* * *

Через минуту Мерси поняла, что недооценила безумие Сила. Ситуация разительно изменилась, когда вместо ожидаемого зрелища борьбы между двумя братьями и их людьми, Сил приказал своим людям атаковать Рейнтри.

Снимая защиту, Данте быстро опомнился и начал отдавать приказы. Мерси он отправил искать и исцелять раненных, а затем отправлять их назад сражаться.

– Если есть хоть какая–то надежда удержать Убежище до прибытия подкрепления, то нам понадобится каждый оставшийся в живых.

Сражение между кланами не утихало. Прочесывая поле битвы в поисках раненных Рейнтри, Мерси приходилось время от времени использовать свой меч как для защиты, так и для нападения. Она нашла всего девятерых, включая Экей, которая была заморожена на месте, и Миту, у которой была отрублена левая рука. Жаром своих целебных рук Мерси отогрела Экей. Она даже не успела оправиться от исцеления и прийти в себя, как Экей убежала, поспешно вернувшись в бой.

Из девяти раненных спасти удалось лишь восемь. Ей удалось снова прикрепить на место руку Миты, но та все равно не могла ею пользоваться.

– На то, чтобы она зажила полностью, понадобятся, как минимум, сутки, – предупредила ее Мерси.

Истратив кучу энергии на исцеление девяти человек, Мерси настолько истощила свои силы, что едва могла стоять. Она отчаянно нуждалась в отдыхе, в нескольких часах восстанавливающего сна. На который не было времени.

Пока она продолжала поиски, ноги становились все слабее и слабее, а руки стали такими тяжелыми, будто весили по двадцать килограммов каждая. Пальцы дрожали. Она покачнулась, а потом упала на колени. Ее рука крепко сжимала меч, но она чувствовала, как ее хватка ослабевает…

Надо держаться! Нельзя выпускать из рук меч Анселины!

Но как бы она ни пыталась, ей не удавалось держать глаза открытыми, и она не могла бороться со своим телом, которое срочно нуждалось в отдыхе.

Она упала на землю лицом вниз, меч Анселины выскользнул из пальцев. Сквозь свое полубессознательное состояние, изнуренная и беззащитная, она слышала грохот сражения и чувствовала окружающий ее запах смерти.

Она должна найти укрытие, место, где сможет спрятаться, пока не перезарядится. С усилием открыв глаза, Мерси стала тянуться в сторону, пока пальцы не коснулись меча. Некрепко сжав его, она притянула оружие к себе и поползла к ряду деревьев, растущих в четырех метрах впереди. Она находилась уже на полпути, когда нога в ботинке выбила из ее рук меч, а затем наступила на ее руку, прижимая к земле. Боль распространилась от кисти по руке. Мерси посмотрела вверх и увидела холодные серые глаза.

Глаза Сила Ансара.

Он сдвинул ногу с ее сломанной руки, схватил Мерси за волосы и рывком заставил подняться на ноги. Понимая, что в таком состоянии не сможет бороться с ним, она издала мысленный крик о помощи. Это было все, на что она оказалась способна.

Прижав ее спиной к своей груди, он скользнул кинжалом под ее подбородок, приставив острое лезвие к горлу, и потерся щекой об ее щеку. Когда он рассмеялся, ее лицо обдало горячее, смрадное дыхание.

– Красивая Рейнтри. – Сил лизнул ее в шею.

Мерси съежилась.

– Как жаль, что у нас нет времени, иначе я показал бы тебе, что превосхожу брата во всем. – Он толкнулся в ее ягодицы возбужденным членом.

Если бы только она собрала достаточно сил, чтобы призвать к себе меч Анселины, то могла бы…

– Отпусти ее! – раздался повелительный голос позади них.

Прежде чем Сил успел обернуться, рука, которую он держал у ее горла, разжалась и выпустила кинжал, который упал на землю. Пораженный появлением человека, которого всего секунду назад не было поблизости, Сил на мгновение перевел внимание с Мерси на ее спасителя. Пока Сил смотрел в другую сторону, она направила свое ядро внутренней силы на одну цель – освобождение от его крепкого захвата.

Едва она сумела отстраниться, как Джуда схватил ее за руку, рывком притянул к себе и тут же спрятал Мерси за свою спину. Сил гневно зарычал.

Откуда появился Джуда и как добрался сюда так быстро? – спрашивала себя Мерси. Единственным объяснением была телепортация, она не догадывалась о наличие у него этой способности. Но почему появился он, а не Данте, которого она звала своими безмолвными криками?

Джуда телепатически ответил.

«Ты выкрикнула мое имя» , – сказал он ей.

Она на самом деле позвала на помощь Джуду, а не Данте?

«Как ты…?»

«Меня переместила Ева» , – ответил Джуда. «Она услышала твои крики о помощи и послала меня к тебе».

– Как трогательно. – Губы Сила изогнулись в насмешливой улыбке. – Ты действительно позвала на помощь моего брата. Ты, должно быть, дура, Мерси. Разве ты не знаешь, что единственная причина, по которой он здесь борется со мной, заключается в том, что он не хочет, чтобы удовольствие убить тебя досталось мне? Это он хочет приберечь для себя.

Джуда не отрицал обвинений брата. На самом деле, он полностью проигнорировал их, вместо этого приказав Мерси положить ладонь на его плечо. Когда она заколебалась, он посоветовал:

– Доверяй своим инстинктам.

Она послушалась и опустила руку ему на плечо. И незамедлительно почувствовала, как в нее влилась волна сил Джуды. Не много, но достаточно, чтобы суметь держаться на ногах и приказать мечу Анселины переместиться с земли в ее руку.

Сил послал первую волну ментальных ударов, вызывающих онемение разума, к Джуде, который с легкостью отклонил их, затем ответил огнем. Мерси отодвинулась назад, подальше от Джуды, зная, что он понял, что теперь она может защищаться с помощью древней силы меча, и это давало ему свободу полностью сконцентрироваться на смертельном поединке с братом.

Нападая на Джуду и противодействуя его превосходящим способностям, Сил использовал все оружие из арсенала своих способностей и черной магии. Они наносили друг другу ранения, а Мерси наблюдала за их смертельной схваткой, состоящей из обмена энергетическими болтами со взрывами, расщепляющими деревья, кустарники и валуны в радиусе тридцати метрах вокруг них. Затем они кинулись друг на друга, сойдясь в рукопашном бою, меч против меча, сила против силы.

Мерси задержала дыхание, когда Сил проколол бок Джуды, разрывая его рубашку и погружаясь в плоть под ней. Джуда выругался, но рана не повлияла на его проворные маневры, которыми он заставлял Сила отступать все дальше и дальше, пока не сумел отрубить тому руку, державшую меч. Взвыв от боли, когда меч с его отсеченной рукой упал на землю, Сил пришел в ярость и использовал всю свою энергию, чтобы собрать ментальный болт. Джуда отклонил его, послав обратно к Силу, который едва успел уклониться, упав на землю и откатившись. Джуда шагнул к нему. И прежде чем Сил смог подняться для борьбы, он погрузил меч в его сердце. Сил взвыл, подобно баньши[4]. Джуда выдернул меч и одним быстрым, смертельным ударом отрубил тому голову.

Тело Сила исчезло, превратившись в пыль.

Джуда стоял безмолвно и не двигаясь, с кровью брата, покрывшей лезвие его меча.

Мерси приблизилась к нему, чтобы дать успокоение и излечить. Держа меч Анселины в левой руке, она пробежала пальцами правой руки по ране Джуды и поняла, что его тело уже начало исцеляться.

Он притянул ее к себе и скользнул рукой вокруг талии, оба они все еще держали свои мечи.

– Ансара! – проревел Данте.

Ахнув, Мерси подняла взгляд и встретилась с глазами брата.

– Отпусти ее, – приказал Данте. – Эта борьба между нами двумя.

Джуда крепче сжал талию Мерси.

– Думаешь, я собираюсь убить ее?

И в этот момент Мерси поняла, что он не собирался причинять ей вред. Он не поделился бы с ней силой, чтобы она смогла вернуть себе меч Анселины, если бы не хотел, чтобы она жила.

– Он спас меня от Сила, когда я была слишком слаба, чтобы бороться, – сказала Мерси.

– Только чтобы приберечь тебя для себя, – ответил Данте. – Ты забыла, что мы с ними воюем?

– Только с людьми Сила, – поправил Джуда. – Или ты был слишком занят сражением, чтобы заметить, что мои люди убили больше приверженцев Сила, чем вы? Я привел сюда своих людей, чтобы победить Сила и спасти мою дочь… и ее мать.

Взгляды Мерси и Джуды встретились, их разумы объединились на краткий момент, достаточный для того, чтобы она поняла, что Джуда сказал правду.

Данте прищурился так, что его глаза превратились в щелки.

– Ты лжешь.

Мерси почувствовала, что брат не собирается отступать от этого противоборства и намерен вызвать Джуду на бой между дрэниром Рейнтри и дрэниром Ансара. На смертельный поединок. Когда Данте шагнул вперед, поднимая меч, Джуда отпихнул Мерси в сторону и посмотрел в лицо своему врагу.

– Нет, Данте, не надо! Я… Я люблю его! – закричала Мерси. Когда он полностью проигнорировал ее, она повернулась к Джуде. – Пожалуйста, не делай этого. Он мой брат.

Оба мужчины не обратили на нее никакого внимания. Если бы только ее силы не были исчерпаны до такой степени, то, возможно, она сумела бы остановить их, а не просто стоять…

Внезапно в пространстве между Джудой и Данте сформировался яркий свет. Оба мужчины замерли, прикованные к месту этим зрелищем.

Мгновение спустя, свет потускнел, и показалась Ева, парящая в нескольких сантиметрах над землей. Ее тело пылало, волосы струились по воздуху, глаза ярко сверкали золотом топаза. А родинка в форме полумесяца Ансара исчезла.

– Боже мой! – Данте уставился на племянницу.

– Я Ева, дочь Мерси и Джуды, рожденная в клане матери, но для людей отца. Я – Рейнсара.

Неестественная тишина накрыла луг, последнее поле битвы давней войны, которую считали вечной. Рейнтри и Ансара одинаково опустили оружие и перестали сражаться, затем один за другим стали стекаться к тому месту, где их ждала Ева.

Когда люди собрались, Рейнтри позади Данте, а Ансара позади Джуды, Ева вытянула руки в обе стороны от своего мерцающего тела и подняла обоих родителей вверх с того места, где они стояли, затем приблизила их к себе.

Джуда и Мерси посмотрели друг на друга и признали правду. Джуда больше не был Ансара. Его глаза стали столь же золотистыми, как и у дочери. Мерси больше не была Рейнтри, ее глаза тоже блестели золотом.

Взгляд Евы блуждал по обширному пространству луга, накрывая всех воинов светом. Когда она прошлась по Ансара, как минимум двадцать из них превратились в искрящуюся пыль, остальные же преобразовались, их глаза стали такими же золотистыми, как у дрэнира, и, как и он, они больше не были Ансара, ни один из них. Когда Ева обратила внимание на Рейнтри, горстка из них, включая Сидонию, Миту и Хью, также преобразовались. Они больше не были Рейнтри.

– Ансара больше нет, – сказала Ева. – И с этого дня Рейнсара и Рейнтри будут союзниками.

Данте и Джуда впились друг в друга взглядами, ни один из них не готовился к подписанию мирного договора, но оба оказались достаточно мудры, чтобы понять, что у них нет иного выбора.

– Мой отец теперь дрэнир Рейнсара, а мать дрэнира, – сказала Ева. – Мы направимся домой на Терребон и построим новую нацию. – Она повернулась к своим дядям. – Дядя Данте, ты будешь управлять Рейнтри много лет, как и твой сын после тебя. И дяде Гидеону никогда не придется стать дрэниром.

Ева опустилась со своими родителями вниз на твердую землю, затем подвела отца к дяде и сказала:

– Теперь и навсегда война закончена.

Ни один мужчина не двинулся и не произнес ни слова.

Мерси взяла Джуду за руку и встала рядом, в то же самое время Лорна двинулась вперед и схватила руку Данте.

Джуда протянул вторую руку. Данте напрягся, впившись в нее взглядом. Он колебался в течение целой минуты, но затем все же обменялся рукопожатием со своим бывшим врагом.

Поле битвы накрыла почтительная тишина.

«Отошли домой наших людей , – Джуда отдал телепатический приказ кузену. – Попроси Сидру и других членов совета на время остаться здесь. Нам нужно будет пообщаться с дрэниром Данте и его братом. Через несколько дней я заберу свою дрэниру и дочь на Терребон. Мерси и Еве понадобится время, чтобы попрощаться, но наши люди нуждаются в королевской семье Рейнсара, которая поведет их через переходный период в будущее».

Клод поспешно отдавал приказы. Новый клан Рейнсара начал массовый отъезд из Убежища, высоко держа головы, тогда как Рейнтри сплотились вокруг Данте, Лорны, Гидеона и Хоуп.

Джуда поднял Еву и усадил на свое бедро, затем скользнул рукой вокруг талии Мерси.

– Если тебе нужно больше времени… – начал Джуда.

– Нет, – ответила Мерси. – Я слышал, что ты сказал Клоду. Ты прав. Наши люди нуждаются в нас – в тебе, во мне и Еве.

Эпилог

Ева подошла к Хоуп и положила руку на ее плоский живот.

– Привет, Эмма. Я твоя кузина Ева. Ты будешь маленькой принцессой дяди Гидеона.

Взрослые зачарованно наблюдали, как Ева общается с нерожденной дочерью Гидеона и Хоуп. Слушая ее, они поняли, что Ева с Эммой вели самую настоящую беседу.

Мерси приняла тот факт, что ее шестилетняя дочь, несомненно, была самым мощным существом на земле и что ей с Джудой предстоит в связи с этим много работы. Но им помогут Сидония и Сидра. Эти две старухи уже вели себя подобно соперничающим бабушкам.

Ева посмотрела на Гидеона, и они улыбнулись друг другу.

– Хорошо, что у меня есть большая практика по обращению с тобой, – сказал он. – Я только надеюсь, что Эмма не будет и в половину той занозой, какой была ты.

– Не будет. Обещаю. Эмма станет хранителем Убежища, – объявила Ева, затем перевела свой пристальный взгляд на Экей. – Но пока Эмма не повзрослеет настолько, чтобы занять свое место, хранителем будешь ты.

– Кто, я? – глаза Экей удивленно расширились.

Ева рассмеялась.

– Ты действительно должна поработать над управлением своими способностями. Тебе еще раньше следовало знать, что новым хранителем станешь ты.

– Я не в силах увидеть собственное будущее.

Сидра опустила руку на плечо Экей.

– Как и я, моя дорогая. И считаю это благословением.

За те два дня, что прошли с финального сражения, Джуда и высший совет встретились с Данте, Гидеоном, Мерси и другими Рейнтри, занимавшими наиболее важные положения в клане. Новость о том, что множество Ансара погибли в чистке, но еще больше были преобразованы и стали членами нового клана Рейнсара, союзниками Рейнтри, разнеслась по всему свету.

Состоялась и еще одна встреча между Мерси и ее будущими невестками. Ей сразу же понравились обе женщины, и Мерси почувствовала, что Лорна – прекрасная пара для Данте, а Хоуп – для Гидеона. Мерси знала, что, покинув Убежище, она оставит его в талантливых руках Экей. Пусть молодая провидица не уверена в своей способности справиться с такой огромной ответственностью, зато у Мерси не было никаких сомнений. Однажды талант эмпата Экей сравняется с ее способностью пророчицы. Мерси также знала, что оставляет братьев в надежных руках женщин, которых те любили и которые любили в ответ. Она была свободна ступить в новую жизнь с Джудой без вины или сожалений.

– Пройдет некоторое время, прежде чем я снова увижу своих братьев, – сказала Мерси Хоуп и Лорне. – В лучшем случае Данте с Гидеоном смогут терпеть Джуду, а он их. Я не ожидаю, что они когда–нибудь станут друзьями, но… – Мерси прочистила горло. – Наши дети будут не только кузенами, но и друзьями тоже, а Рейнтри и Рейнсара станут по–настоящему едины.

В конце дня незадолго до отъезда Мерси попыталась вернуть меч Анселины на его почетное место над камином, но он упал со стены обратно ей в руки. Со второй и с третьей попытки произошло то же самое.

– Теперь это меч Мерси, – сказал Гидеон.

– Возьми его с собой, – сказал Данте. – И моли, чтобы тебе никогда больше не пришлось им воспользоваться.

Лорна выступила из–за спины Данте, где стояла до этого, и опустила ладонь на его плечо. Она ничего не сказала. Ей и не надо было говорить. Мерси тут же увидела перемену в своем брате, он на глазах смягчился.

Джуда собственнически обнял Мерси за плечи.

– Ты готова идти?

Мерси кивнула, от эмоций в ее глазах блестели слезы, в горле застрял ком.

Они уже повернулись, когда Данте произнес:

– Хорошенько заботься о них.

Не оглядываясь, Джуда крепче сжал Мерси и ответил:

– Даю тебе торжественное обещание.

Несколько часов спустя личный самолет Джуды вез новую королевскую семью Рейнсара в Бьюпорт, на остров Терребон в Карибском море. Ева мирно спала рядом с похрапывающей Сидонией. Джуда заключил Мерси в объятия и поцеловал.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, – произнесла она. – Люблю с тех пор, как мы впервые встретились. В течение всех этих лет и несмотря на все случившееся… Я никогда не переставала тебя любить.

Он провел кончиком пальца по ее губам, его взгляд светился едва ли не поклонением. Но он не отвечал. Мерси положила руку ему на сердце и соединилась с ним.

«В будущем я не хочу, чтобы ты читала мои мысли, и я не хочу читать твои» , – сказал он. «Но сейчас загляни в меня. Узнай, что я чувствую».

Мерси прижалась к нему ближе и взяла его руку в свою. Он крепче сжал ее в объятьях.

«Ты моя. А я твой. Отныне и навсегда. Я нуждаюсь в тебе так же, как в воздухе. И я люблю тебя, моя сладкая Мерси».