"Убежище" - читать интересную книгу автора (Бартон Беверли)

Глава 3

Звук собственного крика эхом отозвался в голове Мерси, и на долю секунды она решила, что спит и видит, как сбылся ее худший кошмар. Эхо испуганного вопля вибрировало вокруг нее, выталкивая страх наружу, и она проснулась в реальности своего кошмара. Мерси открыла глаза, быстро приспособившись к окружавшему сумраку.

– Мамочка! – взволнованно крикнула Ева, побудив Мерси к незамедлительным действиям. Она телепатически связалась с девочкой, за долю секунды поднялась с кровати и заключила дочь в надежные объятия.

– Мама, что случилось? – спросила Ева. – Не бойся.

Момент, который Мерси так боялась, настал, опустившись на них подобно злой чуме из глубин ада. Джуда Ансара, истинный принц тьмы, стоял, возвышаясь над ней и Евой, его ледяные серые изумленно глядели на нее, спрашивая, требуя ответов.

– Сидония? – позвала Мерси, боясь, что Джуда избавился от ее любимой няни.

– О! – Ева ахнула, затем высвободилась из объятий Мерси, повернулась и взмахнула рукой.

Мерси проследила взглядом за движением ребенка, туда, где тело Сидонии вернулось к жизни, освободившись от неподвижного состояния.

– Ева, это твоих рук де…?

– Прости, мам, но Сидония не хотела, чтобы я встретилась с папой. Она пыталась помешать мне поговорить с ним.

Мерси снова встретилась взглядом с Джудой. Его холодные глаза мерцали раскаленным гневом.

«Она – моя!» – Два невысказанных Джудой слова наполнили комнату, расширяясь, взрывая и сотрясая стены и окна.

– Остановись! – воскликнула Мерси, пряча Еву себе за спину. – Твой гнев ничего не решит.

Джуда схватил Мерси за плечи, пальцы сильно впились в ее плоть, и когда она всхлипнула от боли, Ева потянулась вверх и положила ладошку на руку Джуды.

– Ты должен быть нежным с моей мамой. Я знаю, ты не хочешь делать ей больно.

Джуда расслабил напряженные пальцы, переведя взгляд с лица Мерси на Еву, а потом снова на Мерси.

– Я не сделаю ей ничего плохого. – Он посмотрел на Сидонию, сверлившую его взглядом, полным жгучей ненависти. – Ступай с няней, детка. Мне нужно поговорить с твоей мамой наедине.

– Но я не хочу… – заскулила Ева.

«Делай, как тебе велено», – Мерси услышала отданное Еве безмолвное послание Джуды и поняла, что он инстинктивно знал, Ева услышит его мысли.

Она взглянула на Мерси, и та кивнула.

– Иди с Сидонией и позволь ей уложить тебя спать. Мы с тобой поговорим утром.

Ева поцеловала ее в щеку.

– Спокойной ночи, мамочка. – Затем потянула Джуду за руку, вынуждая наклониться, что он и сделал, выпустив перед этим Мерси. Ева поцеловала в щеку и его тоже. – Спокойной ночи, папочка.

Ни Мерси, ни Джуда не произнесли ни слова, пока Сидония не увела ее и не закрыла дверь спальни.

Как только они остались наедине, Джуда развернулся к Мерси.

– Ребенок мой?

Мерси встала и повернулась лицом к своему самому большому страху – отцу ее ребенка.

– Ева – моя. Она – Рейнтри.

– Да, Рейнтри, – согласился Джуда. – Но не только. Она сама так сказала.

– Она обладает огромной силой, для понимания которой еще слишком мала. Говоря, что она больше, чем Рейнтри, Ева тем самым помогает себе осмыслить свое могущество так, как ее детский разум может это принять.

– Ты отрицаешь, что она моя?

– Не отрицаю и не подтверждаю…

– Она мгновенно узнала меня, – сказал Джуда.

Существовал ли какой–нибудь способ солгать этому мужчине и убедить, что Ева не его? В течение почти семи лет, с того момента, когда она зачала ребенка Джуды Ансары, Мерси скрывала это от него и всего остального мира, даже от собственных братьев. Только Сидония знала правду. До сегодняшнего дня.

– Что ты здесь делаешь, на земле Рейнтри? – спросила Мерси.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты не помнишь?

Не уверенная в том, о чем именно он спрашивает, она не ответила, вспоминая свои последние ясные мысли перед тем, как потеряла сознание. Ослабнуть или просто заснуть после лечения было для нее совершенно нормально, но в этот раз ее восстанавливающий сон был гораздо глубже, чем обычно.

Ей вспомнилась автомобильная авария, как она спасла единственного оставшегося в живых человека, сняв ужасную боль той женщины и передав ей достаточно целебной силы для сохранения жизни.

Но внезапно Мерси вспомнила ощущение крепкого захвата вокруг шеи, лишившего ее воздуха. Она ахнула, пронзив Джуду пристальным взглядом. Сделав несколько вздохов, чтобы успокоиться, она ухватила эти пугающие моменты, спрятанные глубоко внутри подсознания, и поняла, что кто–то пытался стереть ее воспоминания.

– Ты не хотел, чтобы я запомнила, как кто–то пытался убить меня.

Джуда в ответ только свирепо глянул на нее.

– Хочешь заставить меня поверить, будто это ты пытался меня задушить? – спросила она. – Я знаю, что это не так.

Он продолжал молчать.

– Ты не хотел, чтобы я запомнила напавшего человека. Почему? И что ты делал так близко от дома Рейнтри именно в этот момент?

– Простое совпадение, – пророкотал он своим глубоким баритоном.

– Нет, я не верю тебе. Ты знал, что кто–то собирался… Ты приехал, чтобы спасти меня, да? Но я не понимаю. – Откуда Джуда мог узнать о грозившей ей опасности? И почему стал утруждать себя приездом в холмы Северной Каролины ради ее спасения? Ее, Рейнтри?

– Почему бы мне не спасти мать моего ребенка?

– Ты не знал о существовании Евы до тех пор, пока не приехал сюда. Пока она тебе не представилась.

– Не имеет значение, зачем я приехал, – ответил Джуда. – Теперь уже нет. Важен только тот факт, что ты родила моего ребенка и шесть лет скрывала это от меня. Как ты могла так поступить?

Мерси рассмеялась, фальшиво и нервно.

– Ева – мой ребенок. Неважно, кто ее отец. – О Боже, если бы только это было правдой. Если бы только…

Джуда зарычал, звук вышел таким же звериным, каким был он сам. Не имело значения, что она никогда не сможет позволить себе видеть в нем нечто большее, нежели то, кем он являлся – ансаровским демоном. Не имело значения, что даже теперь, зная, кто он и что, она поняла, что ее влечет к нему на чисто сексуальном уровне. Она не могла отрицать, что он имеет над ней власть. Но она могла – и будет – сопротивляться.

Джуда оглядел Мерси с головы до ног чувственным взглядом знатока.

– Защитные чары, которые ты набросила на Еву, должно быть, очень мощные, и тебе приходится отдавать огромное количество сил для их поддержания.

Мерси задрожала.

– Нет ничего, чего бы я не сделала для Евы. Она…

– Она – Ансара.

– Ева – Рейнтри, внучка дрэнира Майкла и моя дочь.

– Редкий и очень уникальный ребенок, – сказал Джуда. – В течение нескольких тысяч лет, начиная с первого большого сражения, когда все Ансара и Рейнтри превратились в заклятых врагов, не было ни единого случая смешения наших родов. Ото всех полукровок избавились еще до рождения, либо в младенчестве.

– Если в тебе есть хоть капля добропорядочности, ты не заявишь на нее права, – ответила Мерси. – Если ей придется выбирать между двумя домами, это может ее сломить. И ты так же, как и я, знаешь, твои люди никогда не примут Еву. Они попытаются ее убить.

От улыбки Джуды Мерси пробрала дрожь ужаса.

– Следовательно, ты признаешь, что она моя.

– Я ничего не признаю.

Джуда протянул руку и схватил ее сзади за шею, его крупная ладонь держала крепко, сильные пальцы запутались в волосах. Если бы Мерси захотела, то могла бы сразиться с ним здесь и сейчас, как физически, так и ментально. Но она еще в юном возрасте научилась выбирать время для битвы и экономить силы до момента величайшей нужды. Стоя на месте, не сопротивляясь и не смиряясь с его захватом, Мерси смотрела в лицо своего смертельного врага.

– Когда ты догадалась, что я Ансара? – спросил Джуда.

– В тот момент, когда зачала твоего ребенка, – призналась она.

Его пальцы сжались, когда он притянул ее ближе, затем склонил голову так, чтобы их губы почти соприкоснулись друг с другом.

– Должно быть, это произошло в наш последний раз. Если бы это случилось раньше, в какой–нибудь из предыдущих разов, ты оставила бы меня быстрее.

Она не оставила его даже тогда, в тот последний раз, когда его семя пустило в ней корни и она поняла, что родит ребенка Ансара. Она оставалась с ним до тех пор, пока он не заснул с помощью древнего заклинания, которому научила ее Сидония. И когда поняла, что он не проснется в течение нескольких часов, стала искать и нашла метку Ансара, скрытую на шее его длинными волосами.

Джуда легонько коснулся губами ее губ. Она глубоко вздохнула.

– Я знал, что ты Рейнтри с того момента, как увидел, – признался он. – Проигнорировал здравый смысл, твердивший держаться от тебя подальше, потому что ты принесешь одни неприятности. Но я не мог тебе сопротивляться. Ты была самым красивым созданием, которое я когда–либо видел.

И она не могла ему сопротивляться. Она хотела его так, как никогда не хотела ни одного мужчину. Он был незнакомцем, и все же она отдалась ему.

Она любила его.

Даже теперь Мерси с трудом могла полностью принять правду, настолько она была ужасной. Сама мысль, что она влюбилась в Ансара, вызывала отвращение, это было предательством по отношению к ее людям, непростительной изменой.

И если Данте и Гидеон когда–нибудь узнают, что их любимая племянница – ансаровская полукровка…

– Ты была восхитительным развлечением, – продолжал Джуда, его горячее дыхание касалось ее губ. – Но не думай, что за прошедшие годы я часто вспоминал о тебе. Ты ничего для меня не значила ни тогда, ни теперь. Но Ева…

Лютый страх вскипел в душе Мерси, страх матери за своего ребенка.

– Единственный способ, которым ты сможешь заявить права на Еву, это убить меня.

– Я могу убить тебя так же легко, как раздавить насекомое у себя под ногами.

Его слова выражали безразличие, но действия говорили другое. Он завладел ее губами собственническим, завоевывающим поцелуем, изумившим ее и в то же время пробудившим голод, который она испытывала только к нему. Она попыталась воспротивиться, но оказалась бессильна. Не перед его силой, а перед собственной потребностью.

Как она может желать его, зная, кем он являлся?

Когда они возбудились и начали задыхаться, Джуда прервал поцелуй и поднял голову.

– Ты все еще моя, не так ли? – издевательски произнес он. – Я могу уложить тебя и взять здесь и сейчас, и ты не будешь протестовать.

Мерси резко отпрянула от него, униженная собственными действиями.

– Я – Рейнтри. Ева – Рейнтри, – сказала она. – Ты не можешь притязать ни на одну из нас.

Джуда пробежал указательным пальцем по губам Мерси, потом провел им по ее подбородку и горлу, остановившись у ложбинки между грудями.

– Ты несущественна. И была не более чем сосуд для моего ребенка. А вот Ева очень важна. Она Ансара, и когда придет время, я потребую ее себе.

На краткое мгновение заглянув в мысли Джуды, Мерси обнаружила пугающую правду. Он в тот же миг понял, что она вторглась в его сознание, и полностью закрыл его, спрятав от нее. Но не раньше, чем она увидела там собственную смерть. Смерть от рук отца ее ребенка.

– Если ты убьешь меня, Данте и Гидеон…

– В настоящий момент Данте с Гидеоном тревожат меня меньше всего.

Озадаченная таким заявлением Мерси с негодованием посмотрела на него.

– Если ты причинишь мне вред, если попытаешься забрать Еву, мои братья будут бороться с тобой, пока ты не умрешь.

– Еще не пришло время узнать кому–либо о существовании Евы. – Он схватил Мерси за плечи и встряхнул. Не слишком нежно. – У меня есть враг, который убьет ее, если узнает, что она моя. И существуют многие другие, которые отнимут ее жизнь только за то, что она полукровка.

И через лежащие на теле Мерси руки, Джуда влил в нее потоки физического и мысленного понимания, которое не мог предотвратить.

– Защитный покров, которым я укрыла Еву еще до ее рождения, был нарушен, – сказала Мерси. – Благодаря твоим действиям. Если ты действительно желаешь, чтобы она была в безопасности, то должен помочь мне создать вокруг нее более сильный барьер. Теперь, когда она знает о тебе, а ты о ней, для ее защиты понадобимся мы оба. Ты поможешь?

– Ты в самом деле доверяешь мне ее защиту? – Джуда пробежался ладонями вверх и вниз по рукам Мерси, затем отпустил ее. – В конце концов, она наполовину Рейнтри, а Ансара поклялись уничтожать таких детей.

– Она в такой же мере наполовину Ансара, и тем не менее, я люблю ее всем сердцем и, если понадобится, отдам за нее жизнь.

– С чего ты решила, что я поступлю так же?

Мерси видела глубже внешней стальной оболочки, видела душу Джуды. Не мягкую и уступчивую, не одну из тех, что легко затронуть чужими болью и страданиями, но душу мужчины. Сильную, неистовую, преданную, собственническую и способную защитить. Он не был способен скрыть от нее эту правду семь лет назад, равно как и не научился этого делать до сих пор.

– Кровь взывает к крови, – ответила Мерси. – Это верно для людей, но еще более верно для Рейнтри и Ансара.

– Если ты знала, что я не причиню Еве вреда, почему прятала ее от меня все эти годы?

Мерси помедлила. Она чувствовала, как Джуда снова пытается проникнуть в ее мысли.

– Я боялась, что ты попытаешься забрать ее у меня, – сказала она. – Я не могла этого допустить. Если бы ты попытался, если попытаешься сейчас, Данте и Гидеон присоединятся ко мне и помешают отнять Еву.

– Они могут пробовать, но…

Мерси поняла, что Джуда увидел больше сказанного.

Уголки губ Джуды изогнулись вниз в задумчивой хмурости.

– Так они не знают, что в Еве течет кровь Ансары? Ты боялась их реакции, возможно, опасалась, что они убьют ее.

– Нет! Мои братья никогда не сделали бы Еве ничего плохого. Рейнтри не убивают невинных детей.

– Тогда, кого ты защищала, утаивая от них правду?

– Я надеялась защитить от правды Еву, – ответила Мерси. – Мне следовало знать, что дочь скоро поймет, что она больше, чем Рейнтри, и со временем станет искать тебя и найдет.

– Кровь взывает к крови, – повторил Джуда ее же слова.

– Значит, договорились, мы ее защитим?

– Мы с тобой никогда не договоримся, – ответил он. – Но сейчас, да, я помогу тебе сохранить тайну. Теперь, когда Ева знает, что я ее отец, это будет трудно. Из–за юного возраста она неспособна управлять своей силой в полной мере, и одно это подвергает ее опасности. А раз не может она, значит нам придется сделать это вместо нее. Ради ее собственной безопасности.

– Что ж, попытайся. Время от времени мне удавалось подчинить себе ее силу, частично контролировать ее, но… – Она запнулась, не решаясь признать правду перед этим мужчиной, перед Ансара, который мог попытаться использовать не имеющие себе равных способности их дочери против Рейнтри.

– Ее сила настолько огромна? – спросил он.

Мерси молчала, боясь, что и так уже рассказала слишком много.

– Ева в равной мере обладает силой Ансара и Рейнтри, – изумленно произнес Джуда. – Она унаследовала и твои и мои способности? Бог мой, ты понимаешь?.. Наш ребенок обладает большим могуществом, чем любой член обоих кланов.

– Большей, чем ты или я, – Мерси склонила голову и тихо произнесла древнее заклинание.

Джуда схватил ее. Она ахнула, пораженная его действиями, не понимая, что он каким–то образом догадался, что она собиралась сделать.

– Это не сработает, – сказал он ей. – Ты не можешь использовать свою магию на мне. Уверен, ты знаешь, что я не позволю тебе…

Мерси сосредоточилась, мысленно посылая острый удар в тело Джуды и поражая его в живот. Он застонал, когда ударная волна настигла его, затем прищурился, пробиваясь сквозь щит Мерси и отвечая ей жгучей болью, пронзивший живот. Она вскрикнула, потом подавила огонь внутри себя.

– Ты действительно веришь, что так же сильна, как и я, и можешь победить меня? – спросил он.

– Да.

Он уставился на нее, откровенно скептически, не в состоянии поверить, что ее сила не только сравнялась с его, но могла и превосходить. Пока они стояли, впившись друг в друга взглядом, не отступая и не продолжая сражение, Джуда сосредоточенно изучал ее.

– Ты изменилась, – сказал он. – И не просто повзрослела, став эмпатом, это всегда было твоей судьбой.

Она затаила дыхание, понимая, что он находится на краю осознания правды, принять которую не хотела даже она сама.

– Мой ребенок изменил тебя, – догадался Джуда. – Рождение Евы сделало тебя сильнее. Ты тоже больше, чем Рейнтри, не так ли?

– Нет, я не…

– Тихо! – повелительно отдал приказ Джуда. – Следи за языком и мыслями.

– Почему? Чего ты так испугался? Неужели твой враг настолько силен, чтобы представлять серьезную угрозу даже твоей жизни?

Джуда повелевал кланом Ансара, никто не превосходил его по силе, даже сводный брат. Именно Джуда, а не Сил был королем, самым могущественным из всех членов клана, но он мог сдерживать брата только до некоторых пределов и только на краткие промежутки времени. В этот самый момент Сил сражался с чарами, перекрывшими его телепатические способности. Его злобные проклятия бомбардировали Джуду, который знал, что не сможет справиться одновременно и с Мерси и с Силом. Оба были мощными созданиями, оба были его врагами.

Мысли Сила смешались в запутанную массу истерии и бешенства, но, борясь с магией Джуды, он раскрыл себя больше, чем намеревался. Он был полон решимости углубить конфликт и приблизить неминуемую войну, финальное сражение между Ансара и Рейнтри, и привел в движение события, остановить которые уже было невозможно.

Голова Джуды гудела от осознания того, что брат предал не только его самого, но и весь клан. Ансара не готовы к финальному сражению. Пока не готовы. Если Сил вынудит их драться, то они потерпят поражение. И на сей раз им не придется рассчитывать на благосклонность Рейнтри. Двести лет назад они позволили горстке людей Ансара выжить, среди них оказалась младшая дочь старого дрэнира. Именно благодаря ей, дрэнире Мелизанде, королевский род выжил.

– Джуда? – снова позвала его Мерси.

– Тихо!

«Не приказывай мне» , – телепатически ответил она ему.

«Если ты хочешь удержать своего ребенка в безопасности, защищай не только свои слова, но и мысли» , – предупредил ее Джуда.

Она пристально посмотрела на него, но ничего не ответила. Затем Джуда почувствовал, как между ними вырастает щит. Несмотря на то, что Мерси ничего не знала о Силе, она поняла, что не Джуда, а кто–то другой угрожает Еве.