"Сломанные побеги" - читать интересную книгу автора (Март Михаил)

ГЛАВА III

В Питере встретились две сироты. За лето девушки изменились до неузнаваемости. Нет, внешне они стали еще краше. Повзрослели, поумнели, похорошели, но души их стали подгнивать. На мир смотрели озлобленно, с нескрываемым презрением и опаской, обычные девичьи радости им стали чуждыми.

По вечерам они допоздна просиживали за столом и строили планы на будущее, которое определялось одним словом «месть». Сколько изощренного коварства и фантазии они вкладывали в свои мечты. Каким дьявольским огнем загорались их глаза, когда в голову то одной, то другой приходила новая идея.

Слишком неравными были силы. Враг могуществен и опытен. Любая атака обречена на провал. Рисковать они не имели права. Одна оплошность, и их сотрут с лица земли. Кто же будет мстить? Нет, собой рисковать нельзя. Они пытались решить личные проблемы, до которых никому не было дела. Рассчитывать на закон и власть не приходилось. Никто не встанет на их защиту. Надеяться можно только на самих себя.

Зимние каникулы провели в Москве. Посетили Оружейную палату и Алмазный фонд. Начали разбираться в драгоценных камнях. Завели знакомства с ювелирами и антикварами. Девушки легко шли на контакт с людьми, которые могли им пригодиться для дела. Учились стрелять, лазать по стенам, занимались восточными единоборствами, метали ножи, прыгали на батуте. На личную жизнь не оставалось времени.

Впрочем, это и была их личная жизнь.

Год пролетел как один день. Госэкзамены, диплом, распределение. Лене предложили остаться в Питере. Запрос пришел из трех газет, но она пожелала вернуться на свою малую родину. Лиля тоже не осталась без внимания. Ее звали в адвокатскую фирму, предлагали аспирантуру и милицейские погоны. Но она получила направление в прокуратуру Свердловской области на скромную должность дознавателя.

В начале августа обе вернулись на Урал дипломированными специалистами.

Приступать к работе девушки не торопились. Нужно протаптывать тропинки в запретные зоны. Требовались новые знакомства и связи.

На предварительную подготовку ушел еще один год.

Девушки хорошо освоились и добились поставленных целей.

Первая встреча выглядела совершенно безобидно. Один из крупных чиновников зашел в ювелирный магазин. Будучи большим специалистом по драгоценным камням, он осмотрел витрины и нашел пять-шесть изделий, стоящих внимания. Одно из них примеряла очень красивая блондинка.

— Вы сама ярче любого бриллианта. Стоит ли тратить деньги на дорогие побрякушки?

Девушка увидела его отражение в зеркале и улыбнулась.

Высокий, лет тридцати пяти франт с нескрываемым любопытством разглядывал милое личико с ярко-зелеными глазами. Он знал всех моделей в городе, но ни одна не шла в сравнение с незнакомкой.

— У меня слабость к красивым вещам, — тихо сказала девушка.

— Такие слабости стоят недешево.

— Деньги не главное. И не так уж дорого стоят эти безделушки. Дорого стоят настоящие прихоти. Но почему бы себя не побаловать, если очень хочется.

Девушка сняла колье, усыпанное бриллиантами, и вернула продавщице.

— Спасибо, я подумаю.

Она глянула на мужчину. Достойный кавалер. Его портил шрам на левой щеке. С другой стороны, он делал его мягкое лицо более мужественным и выразительным.

— Всего хорошего.

Очаровательная незнакомка направилась к выходу. Так просто упустить свой шанс было бы непростительной беспечностью.

Молодой человек догнал девушку. Она уже вышла на улицу.

— Позвольте пригласить вас пообедать со мной. У меня есть постоянный столик в неплохом ресторане. Там чудесная кухня. «Гонконг». Бывали там?

— Нет, не бывала. Я плохо знаю ваш город. Путешествую по Уралу. Хочу осмотреться. Все ли народное достояние разграбили или еще что-то осталось.

— Лучшее уже растащили по сусекам.

— Посмотрим. У меня есть время до отхода поезда. Плохой кухней я уже сыта. Ваше приглашение принимается.

Она не услышала его внутреннего вопля: «есс!», но его глаза о многом говорили.

— Прошу вас.

У магазина стоял белый «мерседес» с тонированными стеклами. Они сели на заднее сиденье. Шофер получил приказ ехать в «Гонконг».

— Меня зовут Олег. А вас?

— Лилия.

— Это настоящее имя?

— Кличками не пользуюсь.

— Извините. Я о другом. Если девушка примеряет бриллиантовое колье, то она вправе иметь маленькие женские секреты.

— Конечно. Секретов у каждой женщины много, но скрывать свое имя глупо. Я не шпионка и ничего ни у кого не украла.

— Заработали на бриллианты своим трудом?

— Рано овдовела. Кстати, он был очень известным ювелиром.

— Тогда я его должен знать.

— Не уверена. Впрочем, все возможно. Но его имени я вам не скажу. Маленькие женские секреты.

— Понимаю и не настаиваю.

Ресторан выглядел очень уютным тихим заведением. В дневное время здесь было немноголюдно. Достойная кухня и хорошее обслуживание. Похоже, Олега здесь прекрасно знали, и он входил в число самых почетных гостей.

— Жаль, что вы уезжаете. Я не успею познакомить вас с нашими достопримечательностями.

— Только не пытайтесь меня чем-то удивить. Непосильная задача. От фейерверков у меня рябит в глазах. Они утомляют. Стабильность и размеренный образ жизни, то, к чему я стремлюсь.

— И вы путешествуете одна?

— Я вполне самодостаточна.

— Где же ваше постоянное пристанище?

— В Санкт-Петербурге.

— Далековато.

— Конечно. Только с какого конца мерить.

— Разумеется, с вашего. Правда, здесь спокойнее и свободней дышится.

— На собственном огороде чувствуешь себя хозяином. Удельные князья всегда преувеличивают свою свободу.

— Не буду спорить. В наше смутное время передел собственности еще не завершен. Все зависит от гибкости и дальновидности тех самых удельных князей.

— Или их врагов.

Олег широко улыбнулся. Ему нравилась эта холодная расчетливая куколка. Она неглупа и красивее тех, которых он знал.

— Мне очень не хотелось бы терять вас из виду

— Чего проще. Через неделю я буду в Екатеринбурге и задержусь в нем на несколько дней. Если вы знаете похожие рестораны и там, то я составлю вам компанию. Только не рассчитывайте на быстрые победы.

— Никаких дурных мыслей.

— Но они естественны и даны людям природой. Женщины терпеливы, а мужчины подчинены страстям. Необходим сбалансированный компромисс. •

— Я согласен на любые условия.

Ловушка захлопнулась. Кто-то это понял, а кому-то невдомек.

По всей вероятности Валера Торбеев был талантливым сыскарем. Алена встретила уже майора, а не капитана, и парня перевели из райотдела в управление. Возмужал, окреп, но до сих пор не женился. Он по-прежнему смотрел на девушку восхищенными влюбленными глазами, как на недосягаемую вершину.

— Дело давно закрыто и сдано в архив. О тебе забыли, Алена. Точнее, даже не о тебе, а о девушке в сером платье. В убийстве твоей матери обвинили заезжих гастролеров. Выловили шайку отморозков и на них повесили все грехи. Одним делом больше или меньше, значения не имело.

— Дело не закрыто, Лерочка. Я знаю убийцу своей матери. Он счастлив. Живет, цветет и пахнет. Мало того, он меня обобрал до нитки. Не стану утверждать, что моя мамочка была святошей, но она сколачивала свое состояние годами. А этот хмырь смел все ее накопления в свой мешок одним махом. Добро бы нуждался, а то так, до кучи. Я хочу вернуть свое наследство.

— Это каким же образом, позвольте спросить? Лобзарь Василий Иннокентьевич самый уважаемый предприниматель на Урале. Сила, власть, связи.

— Знаю. Но и ты знаешь, что Лобзарь всего лишь миф. Существует Пилепчук Родион Мефодиевич по кличке Снегирь. Мокрушник, осужденный на пятнадцать лет за серию убийств с ограблениями в семьдесят третьем году и сбежавший из колонии в семьдесят восьмом.

— Доказать этого нельзя. Кто попытается пойти против него, обречен на гибель — уверенно произнес майор.

— Цыплят по осени считают, Лерочка. Заявить вслух о Снегире мы еще успеем, а пока мне нужны деньги, чтобы начать широкую компанию против главного подонка Урала. Миллионного наследства мне хватит. Два года назад ты участвовал в поиске девушки в сером. Вы пытались понять, как ей удалось проникнуть на тот злополучный вечер. Ты говорил мне, что вам удалось раздобыть чертежи здания «Уральской короны» со всеми коммуникациями и поэтажным планом. Искали лазейки. Так?

— Я думаю, что чертежи подколоты к делу и сданы в архив. Лазейки имеются, но слишком экзотические.

— Найди мне эти чертежи.

— Хорошо. Но они тебе не помогут. Все ценности лежат в бункере. На пять уровней ниже первого этажа. Туда можно спуститься только на одном единственном лифте. Он блокируется с пульта управления. Три человека имеют коды доступа в хранилище, и попасть туда они могут только вместе. Один из троих сам Лобзарь.

— Сам себе не доверяет?

— Идея в другом. Его нельзя заставить открыть хранилище под дулом пистолета. Он не сможет этого сделать. Таким образом, он обезопасил себя от горячих голов. И не только. От любых высокопоставленных проверок тоже. Всегда кого-то из троих нет на месте, а заместителей у этих людей не существует. Их имена и должности тоже никому не известны.

— Красивая легенда.

Алена встала и подошла к окну. Они встретились на той же даче главного редактора, откуда он увозил ее в Челябинск.

— Вентиляция?

— Конечно, есть. Только этот способ уже хорошо известен по детективным романам и фильмам. Вентиляционные трубы не пустуют. В них установлены пропеллеры с мощными лопастями, которые порубят любого на куски, решетки, воздушные фильтры и вертикальные коробы без выступов. Хочешь прыгнуть в мясорубку? Изволь.

— Убедил, Но сокровища — не камни на дне реки. Они часто всплывают на поверхность.

— Конечно. Четыре раза в год. Юбилеи продолжают отмечать. К тому же существует традиция устраивать зимний, весенний, летний и юбилейные показы и торги.

— С одного юбилейного торга я уже сумела сбежать.

— Случайность. Но ты ничего не украла. Тем не менее, вызвала подозрение.

— И до сих пор не понимаю чем.

— Уронила сережки в лифте. Тебя не предупредили о главном. Гости не приходят на прием в изумрудах и аметистах. Они их могут купить. Твои личные украшения могут быть из бриллиантов, рубинов, гранатов, жемчуга, но не из тех камней, которыми торгует фирма.

— Остроумно. Такая идея могла придти в голову моей матери.

— Согласен. С ее уходом новых идей не возникало. Можно сказать, что она была настоящим стратегом.

— А я ее дочь. Будем уповать на наследственность.

— И все же излишняя самоуверенность может привести к плачевному исходу.

— Я и моя партнерша привыкли учиться на чужих ошибках.

— Еще одна девушка? Невелика армия. Нужны партнеры.

Алена отошла от окна и посмотрела на приятеля.

— Могу ли я на тебя рассчитывать?

— Если бы Лобзарь был честным человеком, то нет. Но он бандит и убийца.

— Это не ответ.

— Да.

Алена улыбнулась.

Они прогуливались вдоль берега бурной реки, их окружали скалистые горы и тайга. Время от времени Шмыга останавливался, садился на камень и еще раз просматривал схему.

— Вас что-то смущает, Тарас Василич? — спросила Лиля.

Яшка помалкивал. В разговоре он не участвовал. Тема слишком сложная для его понимания.

— Все же ты нашла Снегиря. Ты не перестаешь меня удивлять, девочка. Яшкин отец всю жизнь положил на поиски четверых беглецов, но так никого и не нашел. Теперь в инвалидной коляске век доживает.

— От ошибок никто не застрахован. Но если бы вы не ушли в тайгу, то ваши бывшие дружки и вас бы не пощадили. Снегирь, Керя и Кардан купаются в роскоши, живут в свое удовольствие. Они непобедимы. Короли. Вас устраивает такое положение дел? Мы даже не догадываемся, скольких людей они погубили на пути к Олимпу. Нас здесь трое. И каждый из нас пострадал от рук этих отщепенцев. Предлагаете смириться? Я с такой позицией никогда не смирюсь.

— Молодо-зелено. Глупостей наделаете. Конечно, я вам помогу. Самому мне с задачей не справиться. Стар уже. Но у меня немало талантливых учеников. Они превзошли меня. Сейчас хороший вор не тот, кто режет карманы бритвой, а тот, кто имеет современную технику и умеет ей пользоваться. Надежные сильные люди. Один недостаток, они не умеют управлять автомобилями. Нам они ни к чему. От хорошего коня больше пользы.

— А что вы скажете о чертежах? Здание похоже на крепость.

— Любая крепость превращается в бедлам, если в ней возникает пожар. С пожарами может сравниться только ремонт.

— Во время ремонта торги не устраивают.

— Зато он будет очень кстати перед торгами.

— Осталось полтора месяца.

— Хороший дизайнер может увлечь хозяина новым интерьером для гостей, если ему будет, чем удивить клиента.

— Что даст косметический ремонт?

— Изолированные ниши, проходы и прочие фокусы, позволяющие превращать обычное помещение в шапку-невидимку. При покраске внешнего фасада появляются лишние сточные трубы. Много полезного можно извлечь из обычного мусоропровода. Чего мы только не вытворяли в свое время.

— Вы говорите о целой армии сообщников?

— Ремонтников. Платить им будет хозяин. Но среди ремонтников должны быть и мои люди. А пока перед вами лишь схемы. Судя по всему, здание продумано хорошо. Изъяны незначительны. Наше дело увеличить объемы этих изъянов.

— Остается убедить в этом Снегиря.

— У меня есть такой специалист. Он берет процент с добычи. Тридцать шесть ремонтов на его счету. С каждого проекта он снимал сливки. Большой спец. Он участвует только в подготовительном периоде. В поле зрения сыскарей никогда не попадал. В момент ограбления его люди в поте лица работают на другом конце страны. Железное алиби.

— Идея симпатичная. Но нам понадобится запасной вариант. Люди Лобзаря работают очень оперативно.

— Кислородные баллоны.

— Для чего? — удивилась Лиля.

— Пожарные используют кислородные баллоны, когда врываются в пылающее здание. Они смахивают на аквалангистов. Однако баллоны можно использовать как контейнеры для груза.

— Я вас не очень хорошо понимаю.

— Мысли вслух, дочка. Я сам себя еще плохо понимаю. Уцепился за одну мыслишку, и тащу ее за кончик. Авось, да вытащу что-то стоящее.

Лиля подмигнула Яшке. Кажется, старик увлекся. Вот так бы увлечь и Снегиря новым проектом.

Василий Иннокентьевич Лобзарь провел дизайнера по залам.

— Вы правы, главный гостевой зал мы трогать не будем. Хорош! Слов нет. Но все прилегающие холлы, буфетную, туалеты, комнаты отдыха надо переделать.

— Согласен, Вениамин Львович. Мне не зря вас рекомендовали, эскизы восхитительны. Мы, конечно, страшно отстали. Анахронизм. Но меня смущают сроки. Через три недели у нас юбилей. Компании исполняется двенадцать лет. Дюжина. Успеем ли?

— Мои люди готовы работать в три смены. Если им не мешать, то успеем.

— На ночь в здании остается только охрана. Такие порядки.

— Очень хорошо. Нас не украдут и нам не будут мешать. Любой ремонт создает неудобства для сотрудников. Обычно нас просят работать ночью.

— Вы правы. Я подумаю. Но фасад мы трогать не будем. Займемся им позже. Сейчас главное сделать все, что связано с гостями.

— А что делать с пунктом наблюдения? Вы ознакомились с нашими проспектами?

— В залах нет видеокамер, дорогой Вениамин Львович. Никакой техники. Внизу магазин для всех желающих, там установлена техника, но не здесь. Если мои гости заподозрят, что за ними наблюдают или, не дай Бог, записывают на пленку, то я их не дождусь. Скажем так, они очень стеснительны и не любят афишировать свое присутствие на юбилеях. Их лиц не печатают в газетах, и они не попадают на экраны телевизоров.

— Вопрос снят.

— Пройдемте в мой кабинет и обсудим смету. Когда вы сможете приступить к работе?

— Стены начнут обдирать уже завтра. Уложимся в трое суток беспрерывной работы. Материалы доставят в течение одного-двух дней. Придется воспользоваться машинами. По железной дороге не успеем.

Лобзарь похлопал дизайнера по плечу.

— Мне нравится ваша хватка. Люблю деловых людей.

Оба расплылись в улыбках. Как хорошо, когда все хорошо.

В Екатеринбурге Олег не чувствовал себя так уютно, как в своем городе. Эта зона принадлежала другому сообществу. Он приехал сюда за два дня до встречи с Лилей, заранее забронировав лучший номер в лучшей гостинице. Странное совпадение, буквально на следующий день отель начал заселяться известными людьми из центральной России. Похоже, здесь намечалось какое-то важное мероприятие. Участвовала ли в нем Лиля, Олег не знал. Он вообще ничего о девушке не знал, кроме того, что она ему очень нравилась, и он мечтал внести ее в список своих побед.

Олег всегда добивался поставленных перед собой задач, что сделало его одним из самых близких и доверенных лиц мэра города. Влияние молодого человека росло с каждым днем. Перед ним ставились все более сложные задачи, и он с ними справлялся. Вскоре он стал вторым лицом не только в городе, но и в области. Если мэра в большей степени интересовала политика, то Олег занимался финансами. Амбиции росли. Мэр уже метил в губернаторы. Выборы не за горами. Нужны средства. Такая кампания стоила немало. На мэра делали ставки многие предприниматели нечистые на руку, в том числе и король тайги Курбатов, близкий друг Чигарева. Одним словом, зрел сговор. Но Свердловская область не участвовала в делах соседей, и Олег чувствовал себя здесь чужаком. Очень трудно пускать пыль в глаза девушке там, где твой собственный авторитет равняется нулю.

Хороших ресторанов в Екатеринбурге хватало. Пришлось выбрать лучший и прикармливать его в течение двух дней, оставляя официанту, метрдотелю и швейцару солидные чаевые. Олег не скупился. Расшвыривать деньги на ветер он привык с молодости. Они легко ему доставались, и он с легкостью с ними расставался.

Встреча с Лилей началась с осмотра ювелирных магазинов. Один из них им особенно приглянулся. Он принадлежал известной компании «Уральская корона». Но в нем они тоже ничего не купили.

Поход закончился в ресторане. И здесь Олег вел себя как дома. Лучшие блюда, лучшие закуски.

— Странно, — удивлялась Лиля, — я много слышала о фирме «Уральская корона», но не увидела ничего интересного. Возможно, лучшие вещи они делают на заказ.

— Похоже на правду, — согласился Олег, разливая шампанское в бокалы. — Мой шеф хочет сделать своей жене подарок на тридцатилетие. Он очень хорошо разбирается в женских украшениях. Но ничего стоящего подобрать не может.

— И скоро у нее юбилей?

— Через две недели. Время еще есть. Правда, он очень занят…

— И вы решили ему помочь в выборе подарка? Олег задумался и покачал головой.

— Интересная мысль. Она мне не приходила в голову, но об этом стоит подумать.

— У меня есть одна стоящая вещица. Я к ней равнодушна. Причина простая. Зеленый цвет мне не к лицу. Изумруды выглядят красивее моих зеленых глаз. Дедушка мне не рекомендовал их носить.

— Лучше ваших глаз я ничего еще не видел.

— Не льстите мне, Олег. Я все о себе знаю. А со вкусом дедушки спорить бессмысленно. Безукоризненное чутье и точный глаз.

— Кто же этот таинственный старик?

— Дикушин Савелий Илларионович. Знатоки ювелирного дела называли его господином Кушем.

Олег вздрогнул. Но Лиля этого не заметила. Кто такой Куш, Олег знал очень хорошо. Когда-то он со своей шайкой грабил ювелирные магазины и сбывал награбленное старому Кушу. Башковитый старик выковыривал камни и делал из них шедевры, которые перепродавались новым владельцам. Ходили слухи, что его услугами пользовались сильные мира сего и их родственники, среди которых была дочь Брежнева, жена Щелокова и сам Георгадзе. Правду говорят, мир тесен.

— И ваш дед оставил вам свои сокровища?

— Он привил мне любовь к искусству. Вот почему меня трудно удивить витринами ширпотреба.

— Авторитетное имя. Я о нем слышал. Вы действительно хотите продать одно из его изделий?

— Не то чтобы хочу, но могу. Но оно стоит недешево.

— Догадываюсь. Деньги не главное.

— В таком случае, я привезу раритет к вам дней через десять. Только мне хотелось бы взглянуть на ту, кто его будет носить. Достойна ли она такой роскоши?

— Мой шеф считает ее самой красивой женщиной в мире. Но у нас с ним разные вкусы. Уверен, на моей стороне окажется большинство, когда мы с вами придем на день рождения его супруги. Там вы сможете оценить, как смотрится раритет на героине вечера.

— Будет любопытно взглянуть. Кто же ваш шеф?

— Будущий губернатор, а пока лишь мэр. Этот человек добьется своего. Мы зовем его крокодилом. Он не пятится назад, а идет только вперед, сметая все на своем пути. В сегодняшних условиях по-другому нельзя.

— О! — воскликнула Лиля и махнула кому-то рукой. — Удивительная встреча.

К их столику подошла очаровательная девушка с мужчиной. Надо сказать, что по внешним данным она ничуть не уступала Лиле. Очень женственная, с красивыми формами и янтарно-карими глазами.

Ее кавалер выглядел немного мешковатым. Высокий, широкоплечий, но не красавец.

Девушки расцеловались.

— Садитесь за наш столик.

Парочка присоединилась. Лиля познакомила Олега с подругой.

— Алена. Лучшая моя подруга, тоже из Питера. Мы с ней как сестры.

— Вы и впрямь чем-то похожи, несмотря на то, что такие разные. Есть что-то общее. Трудно определить.

У Олега потекли слюнки. Все, что ему попадалось на глаза раньше, не шло ни в какое сравнение. У парня глаза разбегались.

Кавалера Алены звали Марк. Редкое имя для здешних мест. Во всяком случае, было видно невооруженным взглядом, что этот тип приехал не из столицы, а типичный провинциальный мордоворот. Такие становятся королями сельских танцплощадок, на большее не тянут.

Они сделали заказ. Девушки извинились и отлучились в туалет. Похоже, им не терпелось посплетничать. Но они совмещали полезное с приятным. Алена сделала несколько снимков сидящих кавалеров, которые общались сквозь зубы. Они не нравились друг другу.

— Кошмарный тип. Его башкой только сваи забивать, — комментировала Алена. — К тому же жлоб. Чего мне стоило затащить его в этот кабак. Пришлось уговаривать. Встреча с подругой. Только после этого он согласился.

— Сможешь ли ты его выманить из города?

— Конечно, хотя он толстокожий тип. Замедленная реакция. Но я думаю, что сумею пробить его панцирь. Если не получится, будем вывозить тело.

Лиля внимательно посмотрела на подругу.

— Вошла во вкус?

— Я уже стреляла в одного подонка. Одним больше, одним меньше. Мы не в танцкласс пришли. На нашем пути еще много живых монстров, которых придется стереть в порошок. Не так ли? Или я неправильно понимаю наши цели?

— Нет. Все верно.

— А мне показалось, ты ручки пачкать не хочешь. Или сутенеров и его шлюх проще живьем сжигать в питерских подвалах?

— Припоминаю. Кажется, тогда я спасала твою шкуру.

— Теперь мы платим по счетам тем, кто содрал шкуры с наших матерей.

— Успокойся, Алена. Напугаешь клиента. В твоих глазах слишком много ненависти, а должно быть скрытое желание. Научись перестраиваться в считанные секунды. Такова цена и залог успеха всего мероприятия. Идем за столик. Нашим кавалерам противопоказано близкое знакомство.

Девушки вернулись на свои места и разрядили напряженную обстановку. Олег рассказывал анекдоты, девушки смеялись, а Марк с видом истукана поглощал пищу.

Самоличный приезд Шмыги в Екатеринбург означал его беспокойство и приравнивался к инспектированию объекта всероссийского значения государственной комиссией. Ночью он посетил здание компании и обошел каждый уголок. Экскурсию проводил ведущий дизайнер проекта. На следующий день он сдаст свое детище руководителю компании, но тот увидит лишь внешний лоск, а не хитрые задумки не вошедшие в смету, но, воплощенные в жизнь рабочими, мастерами, электронщиками.

— Задача усложнилась в несколько раз после отказа Лобзаря красить фасад здания. Я не смог подвести водосточные трубы к окнам, и, соответственно, мы не сможем по ним скинуть товар. Из-за этого нам придется разбить операцию на две фазы.

— Вижу, дорогой Веня. Все вижу. Сработает ли твоя электроника?

— Я использую только последние достижения японцев. Каждая схема прошла не один тест на надежность. Электроника безупречна.

— Отвечаешь головой, Веня. Лично передо мной.

Два десятка рабочих собирали инструменты. Трое из них подошли к начальству.

Яшка снял респиратор с лица.

— Мы готовы, Тарас Василич.

Они свернули за угол узкого коридора, и Яша сдвинул панель, обтянутую черным бархатом, в сторону. Шмыга приподнял брови. За панелью находилась крохотная комнатка, где было припасено все необходимое, а также находилось несколько мониторов и пультов. Куча проводов, ящики с водой, продуктами, кислородные баллоны и прочее, и прочее. Но удивлен он был не содержимым комнатки, а присутствием девушки.

— А это кто?

— Партнерша Лили. Ее зовут Алена.

— Женщины не участвуют в операции. Мы это уже обсуждали.

— Никто кроме меня не знает, где находятся раздевалки манекенщиц, где сидят кассиры, и в каком порядке надо проводить операцию. Я знакома с вашим планом, но по ходу дела он может подвергнуться коррекции. Снегирь человек осторожный, может изменить обычную схему. Только я одна могу это заметить.

Шмыга глянул на Яшку.

— Мы ее прикроем, батя. Лилька говорит, что мы без нее не справимся.

Старик ничего не ответил и направился к выходу. Бригада рабочих с инструментами покинула здание и сдала ключи охране. Здание погрузилось во мрак, наступила тишина.

Прием проходил согласно традициям. Только теперь с появлением новой валюты, входящей в моду, разрешили расплачиваться наличными. Купюры в пятьсот евро были очень удобны. Миллион помещался в обычном кейсе. Новшество устраивало всех.

В девять вечера в залах появились девушки в украшениях с веерами в руках. Юбилейная коллекция фирмы поразила даже видавших виды коллекционеров драгоценных камней. Ничего более ослепительного никто не видел.

Окруженный свитой гостей Василий Лобзарь не скрывал своего удовольствия. На секунду его лицо напряглось. Он увидел девушку среди толпы. Чем-то она привлекла его внимание. Он помнил ее лицо, но не мог сообразить, где и когда. Смутно осознавая, что предыдущая встреча с незнакомкой кончилась неприятностями.

Хозяин вечеринки извинился и начал пробираться к девушке. Вот она уже рядом и вдруг исчезла. Лобзарь растерялся, а тут еще навязчивые гости не дают ему прохода, засыпают вопросами, поднимают тосты, просят об услугах и пытаются отвести в сторонку. Приходилось улыбаться и ускользать.

Внезапно девушка вновь возникла в поле зрения, но в другом конце зала, и он опять попытался приблизиться к ней. Ничего не получилось.

Кто она? В памяти возникло ожерелье «Око морского дьявола». Последний раз он видел бесценный камень на ее груди. Конечно же, это она. Два года назад он так и не сумел ее найти, и гарнитур пропал вместе с ней, а ему достались две пули взамен. Теперь она от него не уйдет. Лобзарь предупредил лифтеров и позвонил охранникам на первый этаж. Снял охрану из коридоров и послал всех в зал. Описание было точным. Слишком яркая личность, такую не заметить невозможно.

Как только коридоры опустели, в двух комнатах, возле которых всегда находились вооруженные люди, что-то изменилось. В одной из комнат находились манекенщицы, визажисты и хранители ценностей. Здесь девушки получали украшения, надевали их, брали вееры, после чего выходили к гостям. Четыре тележки с футлярами ждали своей очереди. В соседней комнате работали кассиры, пересчитывающие наличные деньги. Улов был немалым.

Из тонких шлангов, встроенных в стены и прикрытых тканями, пошел газ. Бесцветные струйки имели довольно мощный напор. Несколько вдохов, и присутствующие начали падать и терять сознание.

Все произошло в считанные секунды, после чего в комнаты вошли люди в респираторах с большими сумками. Со столов сметались деньги, из футляров высыпались украшения. Шланги исчезли и отверстия закрылись декоративными бабочками, которые выглядели как живые и украшали собой интерьер.

Прошло не больше двух минут, и люди покинули помещения, оставив после себя только бесчувственные тела.

В то же время лифтеры заметили, как закрываются кабины лифтов. Все они как солдаты на часах стояли на площадках в ожидании клиентов и в надежде сцапать незнакомку, которую жаждет поймать хозяин. Теперь их внимание было приковано к закрывавшимся дверям и табло. Все четыре кабины сами по себе уехали на два этажа выше, остановились, затем все одновременно спустились на второй этаж. Там находилась дирекция ювелирного магазина, где сейчас никого не было. Все сотрудники фирмы на юбилее.

Попытки вызвать кабины на место не увенчались успехом. Сообщили о неполадках внешней охране.

Наконец новость дошла до хозяина. Он первым бросился в раздевалку манекенщиц. В зале началось беспокойство. Зрелище, представшее Лобзарю, вывело его из равновесия.

— Оцепить здание! Перекрыть все выходы, вызвать всю милицию города вместе с начальством! Выполнять!

Дверь на лестничную клетку на время крупных распродаж всегда блокировалась. Связь с миром ограничивалась четырьмя лифтами. Сейчас стальная дверь была распахнута настежь.

— Успокойте гостей, Марк, — приказал Лобзарь руководителю службы внутренней безопасности. — Двое человек за мной, остальные на второй этаж к лифтам.

На площадке восьмого этажа, куда так бесцеремонно уехали лифты по собственной инициативе, валялся замшевый футляр с фирменным знаком компании. Он был пуст.

Когда орава охранников спустилась на второй этаж, лифты уехали у них из-под носа и вернулись на свое место. Двери открылись. Но лифтеры тоже убежали вниз. Многие гости, те кто еще не отдал свои деньги, не стали испытывать судьбу. Кабины набились битком и поехали на первый этаж.

Пользы никакой. Из здания никого не выпустили. Улицу перекрыли милицейские машины. Высокие чины с лампасами топтались на парадной лестнице. Никого не впускали, никого не выпускали.

В кабинете директора магазина на втором этаже были раскрыты окна, а чугунные решетки валялись на земле. Не нашлось ни одного свидетеля, кто видел как из окон выпрыгивали люди или что-то из них выбрасывали. Никаких следов от машин под окнами и ни одного следа в кабинете. Воры, подобно птицам, выпорхнули на волю из открытых клеток.

Ущерб составлял свыше пятидесяти миллионов долларов, а компания «Уральская корона», судя по налогам в казну государства, стоила в пять раз дешевле вместе с сотрудниками и казенной мебелью.

Скандал приобрел неслыханный масштаб. Надо помнить, что слухи распространяли и всеми уважаемые клиенты фирмы, потерявшие свои деньги.

Лобзарь дал обязательства вернуть деньги и восстановить порядок. Другого он и сделать не мог. Кто, как не он, знал, с кем имеет дело. Его пообещали поднять на вилы, если он не справится с проблемой. Он мог вернуть долги из оставшихся средств. Но тогда ему придется из фирмача переквалифицироваться в бомжи и собирать пустые бутылки по помойкам. Бутылочный цвет схож с цветом изумруда, но такая перспектива не радовала хозяина копей.

Милиция показала свою полную несостоятельность. Облавы, перехваты, засады, проверки, обыски, допросы не дали никаких результатов. Грабители исчезли с награбленным. Испарились!

Генерал привел с собой майора. Лобзарь кивнул на диван. Разговаривать ему ни с кем не хотелось. Все думы он передумал. Умных людей в его фирме не осталось. Он их боялся. Лучшую помощницу лично прирезал в порыве гнева. Потом страшно жалел, но покойники не возвращаются. Ему не давала покоя девушка в бирюзовом платье. Но говорить о привидениях вслух он не решался. Сочтут сумасшедшим.

Лобзарь закрыл все офисы и устроил переучет. Свободных сотрудников отправил в отпуск. В здании работали три этажа из двадцати. Все уцелевшие ценности из подвала перекочевали в банк. Охранять нечего.

— Что ты хочешь, генерал?

— Василий Иннокентии, я привел к тебе лучшего своего сыщика. Валера Торбеев. Толковый малый. Дай ему возможность опросить твоих людей. Любой свидетель имеет значение. Изумруды не могут испариться, как и люди.

— Ладно. Я распоряжусь. Пусть ищет.

Он глянул на майора, подумал и сказал:

— Если ты найдешь мне красотку с карими глазами со станом Венеры и взглядом тигрицы, я сделаю тебя полковником, сынок.

— Я постараюсь, Василий Иннокентич. Но стана Венеры и взгляда тигрицы явно недостаточно, чтобы вынести столько денег и изумрудов. Без мужских рук тут не обошлось.

— Ты не рассуждай, а ищи. Мне нужен результат.

— Я хочу поговорить с работниками вашего магазина и просмотреть пленки видеонаблюдений.

— Делай, что хочешь. Ступай.

Майор получил карт-бланш и вышел довольный результатом.

Генерал остался скулить и вилять хвостом.

Ночью потайная дверца открылась. Четверо вышли в темный коридор и включили фонари. Прошло двое суток после шумихи, и тишина показалась им раем.

В трех метрах от скрытой комнаты находилась еще одна тайная каморка. В ней и хранилось награбленное. Они не торопились и перекладывали добро в пустые емкости кислородных баллонов.

— Знал бы Снегирь, что все его побрякушки как лежали, так и лежат на том же этаже. Его хватила бы кондрашка.

— Все еще впереди, Яша, — небрежно бросила Алена. После того, как добыча была рассортирована, все надели

пожарную форму и приготовили маски.

Один из четверых вернулся в первую каморку и включил компьютер. Загорелись три монитора одновременно. Парень нажал красную кнопку.

Тремя этажами выше в кабинете секретаря генерального директора разорвался огнетушитель. Вспыхнули занавески. В соседнем кабинете произошел второй взрыв. По полу растеклась горящая жидкость. Едкий дым заполнил все помещения.

Пожар заметили, когда полыхало два этажа, озаряя ярким пламенем всю округу.

Загудели сирены пожарных машин. Включились лифты. Мышеловка распечаталась. Четверо пожарных ждали своей минуты на площадке.

Улица заполнялась красными машинами, перебуженными людьми из соседних кварталов, милицией, приехали врачи, которых никто не вызывал.

Первые полчаса лифты поднимали пожарных только наверх, потом спускали вниз. С ними спустились и четверо лишних с этажа, куда огонь так и не добрался. Они сели в отдельную машину, но тоже пожарную. Их сопровождала патрульная «десятка», за рулем которой сидел майор милиции. Эскорт не вернулся на базу, он выехал за пределы города. Значит, где-то еще полыхает пламя.

На пятидесятом километре трое мужчин и одна женщина вышли и пересели в «уазик», прихватив с собой снаряжение и кислородные баллоны.

К утру они добрались до места, но уже на лошадях. В таежном скиту их встретил Шмыга.

Операция закончилась успешно.

«Известный дизайнер» получил свою долю в валюте и отбыл восвояси. Шмыга от своей доли отказался. Он планировал операцию не ради денег. Да и другие не думали о своих карманах. Деньги предназначались для дальнейшей работы в том же направлении. Только теперь мстители могли не думать о трудностях, связанных с финансированием любой, самой дерзкой акции.

Алена выбрала из трофеев самое красивое колье. Не исключалось, что эту красоту уже кто-то купил на торгах, но какое это имело значение.

Олегу так и не удалось соблазнить Лилю в Екатеринбурге. Узнав, чья она внучка, он не решился воспользоваться случаем и применить силу. Наоборот, он проникся к девушке уважением и начал строить серьезные планы.

Лиля не обманула ожиданий и приехала в город, как и обещала. Олег ликовал. Теперь он не торопился ею овладеть. Надо доказать девушке, что он рассчитывает только на серьезные отношения и только потом предложить ей руку и сердце.

К приезду будущей невесты Олег забронировал для нее трехкомнатные апартаменты, предназначенные только для очень высоких особ из столицы. Даже гости, приглашенные мэром на день рождения жены, ютились в более скромных условиях.

Ужин заказали в номер. Олег принес корзину алых роз. Лиля встретила его приветливо, но держала дистанцию. Кавалера не смущало поведение девушки. Оно подчеркивало ее высокую порядочность. Такая женщина ему и нужна.

— Я привезла подарок для жены твоего начальника, Олег. Надеюсь, он тебя не разочарует, а ее тем более.

Лиля выложила на стол изумительной красоты ожерелье из крупных изумрудов и аметистов.

Олег замер. От такой безделушки даже английская королева не откажется.

— Сколько это стоит?

Может быть, он хотел спросить о чем-то другом или выразить свое восхищение, но в мозгах этого человека все на свете имело свою цену. Карьера, жизнь, счастье, благополучие. Все стоило денег, остальное считалось приложением.

— С тебя я возьму полцены. Миллион.

Господи, что значит по сегодняшним меркам миллион? Занимаясь финансированием мэра и его предвыборной кампании, он обкрадывал своего шефа на миллион в месяц. Стоит ли просить у него деньги, когда можно заплатить свои и сделать мэру презент. Такой сувенирчик потянет на должность вице-мэра, о которой Олег давно мечтал. Вот только Чигарев не торопился с его назначением. Теперь ему не отмахнуться.

— Завтра же принесу тебе наличные.

— Надеюсь. Мои деньги всегда находятся в обороте. Ты забронировал номер до завтра?

Усилием воли Олег оторвал взгляд от ожерелья и улыбнулся.

— Мы же хотели вместе пойти на день рождения. Твой отъезд меня бы расстроил.

— Хорошо. Я останусь.

Кавалер поцеловал даме ручку. На большее он не рассчитывал. На данный момент.

В честь новорожденной небо над городом озарилось салютом. Прием устроили в новом дворце спорта. Горожане праздновали тридцатилетие первой леди на футбольном поле, куда выкатили бочки с вином и водкой, а на вертелах жарили баранов и быков. Поистине княжеский размах. Приехали гости из столицы.

Именинница была на седьмом небе, особенно ее порадовал подарок мужа. Олег не ошибся в своих прогнозах. За день до праздника он был назначен на должность вице-мэра, а сегодня познакомил шефа и его супругу с новой пассией. Похоже, она вскоре станет женой молодого чиновника. Девушка всем понравилась, вот только она не местная. Так думали все, кроме нового начальника управления милиции полковника Ивана Крапилина. На торжество он пришел в штатском. Он понимал, что его крестница что-то задумала, но скрывала от него свои планы. Видя, как Лиля, улыбаясь, разговаривала с мэром, он осознавал, что при этом ощущает девушка, беседуя с убийцей своей матери. Но какие бы цели она не преследовала, Иван не собирался ей мешать. Успеть бы спасти ее от неприятностей.

Настроение мэру подпортил один незначительный эпизод, оставшийся никем не замеченным. Вручая дорогой подарок виновнице торжества, его друг Курбатов позволил себе шлепнуть жену мэра по попке. Чигарев стиснул зубы, но промолчал. Курбатов жертвовал на предвыборную кампанию большие деньги и вел пропагандистскую кампанию по телевидению. Сейчас он ему нужен. Но Чигарев очень хорошо помнил, как пять лет назад король лесных угодий сосватал ему в невесты свою секретаршу. Молодую красавицу ему не навязывали. Он сам в нее влюбился по уши. Наверняка, она делила одну постель с Илюшкой Курбатовым, как все секретарши больших боссов. Но любовь есть любовь, тут ничего не попишешь. Молоденькая хохлушка Оксана Порошенко приняла предложение мэра, не задумываясь. Еще бы. Сбежала от голода из одесской области и, непонятно каким образом, попала в секретарши к самому Курбатову. В слухи Чигарев не очень верил. Поговаривали о том, будто Курбатов привез девчонку из Питера, где подобрал ее на панели. Фактов, подтверждающих сплетни, Чигарев не нашел. А Курбатов слишком хитер, чтобы раскрывать правду. Помог устроить жизнь своей подстилке в благодарность за преданную службу. Надо не забывать, что Оксана моложе того и другого на двадцать с лишним лет, белая лилия в темном болоте.

Ревность Чигарева не имела границ. Его жену сопровождала охрана повсюду. Шагу ступить не давали. Девушка жила в золотой клетке. Устраивало ли ее такое положение, никто не знал. Улыбка не сходила с ее лица. Она умела себя подать и не походила на провинциальную дурочку.

Торжества длились два дня. Музыка и фейерверк не умолкали.

На третий день гости начали разъезжаться. Собиралась в дорогу и Лиля.

— Я хочу, чтобы ты меня правильно поняла, Лилечка, нам необходимо обсудить наши отношения.

— Ты говоришь о том, чего нет.

— Мы уже узнали друг друга, и я предлагаю тебе стать моей женой.

Лиля захлопнула крышку чемодана и присела на кровать.

— Ты это серьезно?

— Никогда в жизни не был более серьезным, чем сейчас.

— И что я, по-твоему, должна ответить?

— Ты не пожалеешь, если согласишься. Я сделаю все, чтобы ты стала счастливой. Самой счастливой женщиной в мире. Я богат, у меня большое будущее.

— Возможно. Если мой дядя даст согласие на этот брак, я соглашусь. Ты интересный мужчина и неплохой человек. О любви я говорить не хочу Ее можно ждать всю жизнь. Одной плохо.

— Я готов хоть сейчас просить твоей руки.

— Тебе повезло. Я как раз собираюсь навестить своего дядю. Он живет в небольшом городке в ста сорока километрах отсюда.

— Отлично. Машина у подъезда.

— Лимузин с шофером?

— Нет, моя разъездная. Мотаюсь на ней по делам. На стройку в лимузинах не ездят.

— Хорошо. Бери чемоданы, поехали.

Олег сиял от счастья.

Большой деревянный сруб в три этажа на окраине городка, похожего на большое село. Огромный участок с садом, множество свирепых псов.

— Так живут местные буржуи? — спросил Олег.

— Дядя человек не бедный, разумеется. Он инвалид. Прикован к креслу, потому у него так много прислуги.

Oлегу пришлось долго ждать в гостиной перед кабинетом странного дяди. Наконец, дверь открылась и вышла Лиля.

— Иди. Он тебя примет. Но помни, он любят задавать поп-росы и слышать правдивые ответы. Не ударь в грязь лицом.

— Я сделал тебе честное предложение, и кривить душой не собираюсь.

— Хорошо. Дядя тебя ждет, я вам не буду мешать. Олег встал и уверенной походкой вошел в кабинет. Дверь

за его спиной закрылась.

Передним за столом сидел полковник милиции в парадном мундире с орденом на груди.

— Олег Несмачный, или я ошибаюсь?

У гостя подкосились колени. В приведения он не верил. Перед ним сидел живой полковник Смоляков. У мертвецов не бывает такого сверлящего взгляда.

— Что менжуешься, жених? Да, я тот самый, в которого ты стрелял в больнице из автомата со своими подручными. Только на постели лежал труп из морга. Его вы с почестями похоронили. Мои ребята сняли вашу вылазку на видеокамеру и сделали фотографии. Они вам не мешали, а собирали против вас улики. Итак, вице-мэр, рассказать тебе, сколько у тебя было ходок в зону и по каким статьям?

Олег оглянулся. Возле двери стояли крепкие ребята с автоматами.

— Вы меня убьете?

— Чистосердечное признание смягчает наказание.

— Какого признания вы от меня ждете?

— Письменного. К тому же твой рассказ будет снят на пленку.

— Это уже приговор. Даже если вы меня не убьете, это сделает Чигарев.

— Чигарев пропал без вести пятнадцать лет назад. Я знаю рецидивиста Кирилла Запашного по кличке Керя, который выдает себя за Чигарева Илью Даниловича и занимает должность мэра в одном из процветающих городов Урала. Теперь он решил стать губернатором, а вскоре посягнет и на президентский мост. Видать забыл сказку о золотой рыбке. Его ждет разбитое корыто. Что касается тебя, то решай свою судьбу сам.

— Я буду говорить. Все, что знаю, скажу.

— И как дом поджигал на окраине города, где лежала убитая вами учительница?

Олег услышал голос Лили за спиной. Он прозвучал, как свист пастушьего кнута и больно стеганул его по лопаткам.

— Дом поджигали люди лесника. Ильи Курбатова. Он первый узнал учительницу.

Сильные мужские руки схватили его за локти с двух сторон, подвели к стулу, стоящему посреди комнаты и усадили. В лицо направили яркий свет.

В какие-то мгновения баловень судьбы потерял все.

Машина на полной скорости врезалась в фонарный столб на одной из оживленных улиц города. Как принято говорить: «Вот только причина аварии не была случайной». Водителя застрелили. Пуля угодила ему прямо в висок.

Как говорится в басне: «На ту беду лиса близехонько бежала…». Лисой был начальник городской милиции полковник Иван Крапилин. Он лично возил по городу столичную журналистку Елену Новоселову и показывал ей последние достижения. Девушка приехала брать интервью у кандидата в губернаторы, и ей решили показать все достопримечательности, созданные кандидатом, который пока еще оставался мэром города.

На бочку меда всегда найдется ложка дегтя.

Полковник прибыл на место происшествия вместе с журналисткой, не подозревая о последствиях заурядного случая.

Увидев труп, он резко спросил капитана:

— Кто это сделал?

— Профессионал, товарищ полковник. В парня стреляли на ходу. Один выстрел точно в цель. Я таких стрелков еще не видел. Машина двигалась на большой скорости. Я даже не берусь судить, с какой точки производился выстрел. Улица прямая, ровная. Труп мог проехать с километр. А если стреляли из машины, припаркованной к обочине, то искать убийцу бесполезно. Оружие выкинул, а сам беспрепятственно уехал.

Девушка сделала несколько снимков.

— Обыщите его, капитан, попытаемся установить личность.

В карманах нашли паспорт, права, бумажник, удостоверение, деньги и ключ от гостиничного номера на деревянном брелоке с цифрой «75».

— Отель «Сибирь», товарищ полковник.

— Кто он?

— Марк Филиппович Ямской. Проживает в Екатеринбурге. Тут есть его удостоверение. Начальник службы безопасности главного офиса компании «Уральская корона».

— Стало быть, в гости приехал, но ему здесь не обрадовались.

— Похоже, что так.

Полковник забрал гостиничный ключ.

— Странно, зачем он его с собой носил. Ключи принято сдавать. Вот что, капитан, вызывай бригаду и оформляй, как полагается, а я проеду в гостиницу.

— Я с вами, — сказала девушка и, не дожидаясь ответа, села в машину начальника.

— Ну вот, показал достопримечательности, — буркнул под нос полковник.

«Сибирь» находилась рядом, и они доехали быстро.

Полковник попросил горничную и дежурную по этажу быть понятыми и открыл дверь номера. Ключ подошел. Администратор подтвердил, что семьдесят пятый номер занимает гость из Екатеринбурга Марк Ямской. Приехал вчера днем. Номер заказан по телефону из местной администрации. Когда он уходил, никто не видел.

— Он не уходил, а удирал! — сделал заключение полковник, обнаружив труп на ковре. Алена взялась за фотоаппарат. Мужчина был убит выстрелом в голову. Тело еще теплое. Когда труп перевернули, все ахнули. Убитым оказался вице-мэр Олег Несмачный.

— Связь тут очевидна, если номер убийце заказывали из администрации города.

— Но я не видела, как сюда приходил вице-мэр, — удивилась дежурная.

— Значит, он не хотел, чтобы его видели В гостинице есть черный ход?

— Служебный. С другой стороны коридора. Можно подняться на грузовом лифте или по лестнице.

В карманах покойника нашлись ключи, как потом выяснилось, они подходили к дверям служебного входа. Полковник вызвал криминалистов. В общих чертах картина была понятной. Вопрос в том, кто застрелил убийцу вице-мэра?

Начальник милиции не торопился оповещать мэра о происшествии, пока сам не разберется в деле. Иван Крапилин вел себя независимо, подчеркивая, что его ведомство подчиняется МВД, а не мэрии.

Такое дело не могло не получить широкой огласки.

Руководитель компании «Уральская корона» принял майора Торбеева у себя на даче за городом. Его устраивал тот факт, что разбирательством занимался человек, не знающий внутренней кухни его организации. С одной стороны майор работал в управлении города и его можно считать своим. С другой стороны он вел частное расследование и ни перед кем не отчитывался, кроме как перед Василием Лобзарем. Такова была договоренность с генералом. Официальное расследование вела прокуратура, а с прокурором Лобзарь, мягко говоря, не дружил. Пора бы его сменить, да все руки не доходили. Не так это просто делается.

Молодой майор нравился Лобзарю. Из таких можно лепить надежных помощников. Парню в его возрасте всегда нужны деньги, поощрения и звездочки на погонах. Все то, что Лобзарь мог ему предоставить без особых хлопот.

Хозяин принял парня в своем кабинете и усадил на диван. В штатском майор выглядел мальчишкой.

— Ты мне нашел девицу, которую я тебе описывал?

— Давайте немного повременим с мифологическими персонажами, Василий Иннокентьевич. Опустимся на землю и осмотримся, что делается вокруг нас. Сначала факты, потом предположения.

— Ладно, валяй.

Торбеев раскрыл папку, лежащую у него на коленях, достал одну из фотографий и подал хозяину.

— Вы знаете этого человека?

Лобзарь надел очки, висящие у него на груди. Золотая оправа на золотой цепочке. Долго всматривался в снимок, потом покачал головой.

— Никогда не видел.

— Это Олег Несмачный. Две судимости. Ограбление ювелирных магазинов и сбыт награбленного подпольным ювелирам. Работал в Ленинграде. После последней отсидки исчез. И вот появился в наших краях. Мы о нем ничего не знали. В мою разработку он попал после нескольких встреч с хитниками, у которых скупал «башмаки».

Лобзарь рассмеялся.

— Вижу, Валера, ты серьезно занялся делом. Овладел терминологией. Только как тебе известно, черные искатели сдают камни моим артелям. Воровать и сбывать чужакам никто не решится. Такие фокусы у нас не проходят.

— Проходят, когда хитникам платят втрое больше, чем ваши люди, контролирующие старые копи. Хитник — тот же бомж, но лазит не по помойкам, а по заброшенным копям. Это не только их хлеб, но и болезнь. Они каменные наркоманы. Каждый мечтает найти хороший камень. Но у них все отбирают и дают им на хлеб и воду, чтобы ноги не протянули и могли искать дальше. Несмачный нашел с ними общий язык. Мы его засекли, и Несмачный попал в черный список. Как только он появлялся в городе, мы его отслеживали. Вели скрытое наблюдение, фотографировали. У меня есть одна совсем безобидная фотография. Она таковой и осталась бы, но вы мне позволили допросить ваших людей, что я и сделал. В ходе допросов я вдруг напоролся на странный факт…

— Не тяни кота за хвост.

Торбеев подал следующий снимок Лобзарю.

— Эта встреча состоялась в ресторане «Гонконг» за три дня до юбилейного вечера.

У Лобзаря поползли брови на лоб.

— Черт! Это же Марк Ямской, глава службы безопасности центрального офиса! Сукин сын!

— Совершенно верно, Василий Иннокентьевич. Ямской, один из ваших доверенных лиц.

— И что это все значит?

— В тот же день Олег Несмачный посетил ваш магазин, находящийся на первом этаже центрального офиса. Его зафиксировали видеокамеры. Если вы помните, воры сбежали из здания через магазин. Мы не знали, поднимался Несмачный на второй этаж или нет. Камеры фиксируют лишь входные двери магазина. Но Несмачный пробыл в магазине более сорока минут и ничего не купил. Его сопровождала женщина. Для отвода глаз, разумеется. Жил Олег в отеле «Урал» один. Приехал за три дня до ограбления и уехал вместе со всеми вашими гостями на следующий день после преступления. Присутствовал ли он на вечере, мы не знаем, и его контакты так же не установлены. Возможно, он знаком с кем-то из ваших гостей.

— Трусливое стадо баранов. Они не решатся на такой шаг.

— Но могли стать невольными сообщниками. Несмачный слишком хитер и умен.

— Чужак не мог составить такой хитроумный план. А Ямской слишком глуп.

— Но вместе они сила. Один дополнял другого под чутким руководством третьего. И сейчас мы знаем, каких результатов они добились.

— Кто этот третий?

— Мэр одного города. Каких-то триста километров нас с ним разделяет. Но он король в своей вотчине и его нелегко потопить. К тому же он метит на пост губернатора и пользуется поддержкой высокопоставленных чиновников.

— Федор Чигарев? Чепуха. Он в мои дела не лезет, я не лезу в его дела. Мы соблюдаем нейтралитет.

— Мир хорош, когда силы равны, когда война никому не принесет победы, а лишь потери. Но стоит одной стороне получить перевес, как она воспользуется своим положением. У вас крупные потери, в то время, как у Чигарева возрастает вес. Разве ему не выгодно скинуть вас с престола? Ведь вы один из немногих в регионе, кто не участвует в его продвижении наверх. Вы его молча презираете.

— Когда-то он у меня в шестерках ходил. Теперь я должен перед ним пресмыкаться?

— А это лишь доказывает, что вы ему неугодны. Он вам не простит прошлого.

— Какие у тебя есть доказательства?

— Доказательства есть.

Майор достал следующий снимок и передал хозяину. На нем был изображен Федор Чигарев с супругой, а рядом Олег Несмачный. Все внимание Лобзаря было приковано к груди жены мэра, на которой висело потрясающее изумрудное ожерелье.

— Колье Фортуны…

Едва прошептали губы хозяина на побледневшем лице. Лицо его покрылось испариной.

— Подарок Чигарева своей супруге на тридцатилетие.

— Я его убыо!

— Вряд ли физическое устранение Чигарева вернет вам ваши изумруды. Сначала надо поставить Чигарева в такое же унизительное положение, в котором очутились вы. Сравнять силы. А решающий удар можно нанести в тот момент, когда его не ждут.

— Поймай мне этого Несмачного и Марка Ямского. Я из них душу вытрясу.

— Поздно.

Майор подал еще два снимка.

— Марк Ямской уехал вместе с вице-мэром после ограбления. На три дня позже, если быть точным. Вы же распустили всю команду по отпускам. Оба убиты. Несмачный в гостиничном номере отеля «Сибирь», который числился за Марком. Следом снайпер пристрелил Ямского в машине. Трупы на фотографиях, следствие в тупике. Очевидно, камни и украшения передали боссу. То есть Чигареву, а наличные деньги оставили себе, но не сумели поделить. Но если бы это было так, то один из них остался бы живым. Тот, кто оказался хитрее. Но убиты оба. Смею предположить, что обоих убрал Чигарев. Зачем дарить такие деньги двум опасным свидетелям. Обрубил концы и ищи ветра в поле. Несмачный слишком много знал о своем боссе. Он участник ограбления вашей компании. Марк предатель. Продал одного, продаст и другого. На них все можно списать. Чигарев тут непричем. Если бы он не хотел их подставлять, как зачинщиков большого ограбления, то Чигареву не составило бы труда закопать их живьем в тайге и забыть о них. Но их трупы выставили напоказ. А мэр оказался в стороне.

— Хотел бы остаться в стороне, не вешал бы на шею жены мое самое дорогое колье.

— Здесь вы не правы. Он всегда может сослаться на то, что это колье ему продал Олег Несмачный. А вы не можете потребовать его назад. Его нет в ваших каталогах и ни один камень не застрахован. Вы полагались на собственное хранилище и не хотели тратиться на страховые полисы. К тому же речь может зайти о налогах и о незаконных торгах, проводимых вами четырежды в год. И только такой человек, как Чигарев, мог быть уверенным в безнаказанности задуманного им ограбления. Было вашим, стало нашим. Тем более, что он затаил на вас злобу.

— Хочешь сказать, что я должен смириться с утратой и признать себя банкротом? А ты знаешь, сколько денег я должен своим клиентам? Среди них есть по-настоящему крутые ребята.

— Очень хорошо. Подключите их к делу. Они же хотят вернуть свои деньги.

— Начать войну? Девяностые уже позади. Я стар для дешевых разборок.

— Влиятельные и сильные люди могут прикрыть слабую, беззащитную, но очень талантливую женщину.

— Ты бредишь, майор?

— Вовсе нет. Вы меня не спросили, как в мои руки попали фотографии с трупами. Их никто не публиковал. Речь идет о журналистке. Некой Фаине Шмель. Язычок у девчушки острее лезвия. И очень хорошая текучесть. Она может просочиться там, где вода застаивается.

— Что она может сделать против Чигарева?

— Для политика нет ничего опаснее опубликованного компромата. Пресса их возводит на престол, пресса и в яму может сбросить. СМИ — великая сила. Вам не надо объявлять войну Чигареву. Его убьют словом. А сейчас самый удобный момент спустить всех псов на кандидата в губернаторы. Все его надежды обращены на политический пиар.

— Что я должен делать?

— Девчонка сидит в моей машине. Ее очень заинтересовала история с убийством. Но дальше колючей проволоки ее не пускают. Почему бы вам не дать ей приличную порцию информации о Чигареве. В пределах разумного. Остальное она сама додумает. Престол Чигарева шаток. Пусть раскачивает. Надо сделать ее нашим союзником и дать ей надежную защиту.

— Твоя идея мне нравится. Хорошо соображаешь, майор. Пели мы скинем Чигарева с трона, быть тебе полковником.

— Не откажусь. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.

— Зови свою протеже.

Через пять минут в кабинет Лобзаря вошла Лиля. Она впервые подобралась к одной из своих жертв на такое близкое расстояние.

То ли еще будет.

Взбешенный мэр швырнул газету на стол и стукнул кулаком с такой силой, что стакан с чаем подпрыгнул и повалился на бок.

— Где этот безмозглый редактор, пропустивший бредятину в номер?

— Утром выехал в Екатеринбург. Завтра вернется.

Секретарша тряслась, как осиновый лист.

— Тут явный намек на то, что в гибели вице-мэра и его сообщника Марка Ямского повинен я!

— Прямо об этом не говорится, Федор Степаныч. Журналистское расследование ничего не значит. И потом, журналистка не наша, а из Санкт-Петербурга. Что она может знать? Она приехала к нам освещать предвыборную кампанию. Вы четырежды отказывали ей в интервью, ссылаясь на занятость, и она начала совать свой нос в чужие дела.

— Я отгрызу ей ее поганый нос. Где эта стерва? Сбежала?

— И не думала. Сидит в приемной и ждет приглашения.

— Давайте ее сюда. Я ей дам просраться! Секретарша выскочила из кабинета, едва не сломав каблук.

На пороге появилась Алена. Девушка была слишком хороша, чтобы бросаться на нее и откусывать очаровательный вздернутый носик. Невозмутимый вид, гордая осанка и холодный взгляд.

— Здравствуйте, Федор Степаныч. Все же снизошли?

— Что за белиберду ты начиркала в моей газете?

Лена закрыла за собой двери, так как секретарша сбежала от греха подальше.

— Слава Boгу, газеты вам не принадлежат. Осечка. О таких важных вещах надо знать и скупать СМИ заранее. Перед вами первая статья, будут и другие. Помешать вы мне не сможете. Убить побоитесь. Мои инициативы поддерживает ныне здравствующий губернатор, который хочет остаться на своем посту еще на один срок. К тому же за моей работой следят из центра. Я Фаина Шмель, мое имя известно очень многим влиятельным людям…

— Ты кого, пигалица, хочешь напугать?

— Пугать? Никого. Но на сотрудничество рассчитываю.

— Ты обвинила меня в убийстве, я посажу тебя за решетку. Клевета тебе дорого обойдется.

— Да хватит вам брызгать слюной. Если я предъявлю факты, то за решетку сядете вы. А они у меня есть. Смените свой хамский тон и предложите даме стул. Если мы не договоримся, то ваша песенка спета. Не копайте себе яму.

Чигарев указал девушке на стул.

Алена прошла к столу через длинный кабинет по огромному ковру и села в удобное кресло.

— Ладно, разберемся по-хорошему. Чего ты хочешь?

— Уничтожить Илью Курбатова. Стереть с лица земли. Если вы мне не поможете, мы это сделаем сами.

— Курбатов тебе не по зубам. Он олигарх, а не госчиновник. У него империя. Но мне нравится твоя наглость. Я все же выслушаю тебя до конца.

— Курбатов ворует лес и переправляет его в Китай. А лесозаготовками руководят бывшие и беглые зэки из блатных. Стоит его накрыть с поличным, и никакие связи ему не помогут.

— Помогут. Возле его кормушки и Москва пасется. Да и меня тебе не свалить. Моя кандидатура устраивает всех. Шум в прессе — комариный писк. Все уже решено на самом верху. Копья обломаете.

— Так же считал и Василий Лобзарь. Теперь он сидит на обломках своей империи и льет горькие слезы. От такого исхода никто не застрахован.

Чигарев помолчал, подумал, не сводя глазе девчонки, и тихо спросил:

— Что у тебя есть на нас? С Чигаревым меня ничего не связывает.

— Кроме побега из зоны в семьдесят восьмом году. Не так ли, господин Запашный Кирилл Валерьянович. Он же Керя. У меня есть к тебе послание от полковника Смолякова. Он жив, здоров и жаждет мести. По-твоему приказу Олег Несмачный расстрелял в больнице труп из морга. Несмачный дал показания. Они записаны на пленку. Он также обвинил тебя в организации ограбления ювелирной компании «Уральская корона». Допрос Несмачного вел сам полковник Смоляков, — Алена достала из сумочки видеокассету и положила на стол. — Ознакомься на досуге с копией. И вот тебе еще подарочек.

Лена положила на кассету несколько фотографий.

— Снимочки из архива питерского сутенера. Тут твоя жена. Она работала на панели Московского проспекта четыре года. Подружки по бизнесу и сейчас ее хорошо помнят. Шустрая хохлушка больше всех зарабатывала. Я знаю с десяток ее постоянных клиентов. Люди не маленькие. Так что ты уж не вози ее с собой в Питер и Москву. На смех поднимут. А теперь вспомни, кто тебе подсунул невесту? Твой дружок Курбатов, он же Кардан. Подумай, кого будем валить? Тебя или Курбатова? Из двух зол выбирают наименьшее.

— А потом и за меня возьметесь?

— Содействие в ликвидации преступного сообщества тебе зачтется.

— И ты хочешь сказать, что живой труп периферийного полковника может угрожать трем китам, на которых Урал держится? Он же самозванец.

— Существует анализ ДНК. У полковника есть живые родственники. Что касается вас троих, то никто еще не выкидывал из базы данных МВД результаты дактилоскопии. Пальчики ваши и сейчас лежат на почетном месте. У полковника на допросе побывали и люди Курбатова. Его бухгалтерия уже не секрет. Он самый уязвимый, а потому с него и следует начать. Но ты останешься в стороне. Тебя он не заподозрит. У меня есть план. Остается получить твое согласие.

— Я должен подумать.

— Ради Бога, думай. С женой посоветуйся.

Алена оставила на столе папку.

— Здесь статьи о тебе, продолжение уже напечатано. Первая стала предупреждением, вторая нанесет удар, третья собьет с ног, четвертая смешает с дерьмом, пятая добьет окончательно. Советую долго не думать. Я буду позванивать тебе на ночь глядя. Заботливая я девушка. Может, что умного скажешь перед сном.

Алена встала и направилась к выходу. Дверная ручка оставила шишку на лбу секретарши. Тоже своего рода расплата за любопытство.

На следующий день появилась вторая статья, а в полночь Алена позвонила мэру домой.

— Ты еще не одумался, Чигарев?

— Я разорву тебя на куски и редакцию тоже.

— Глупец. Газета печатается в другом городе. Любые нападки на редакцию будут означать признание твоей вины. Кому, кроме тебя, придет в голову устраивать охоту на журналистов?

— Ты меня голыми руками не возьмешь!

— Дурак.

В трубке послышались короткие гудки.

Мэр приказал перекрыть все дороги в город и досматривать каждую машину грузоподъемностью свыше тонны. Причины банальные, — поиск наркотиков, но искали газеты. Однако, третий номер газеты, как и два предыдущих, вышел в родной городской типографии и к шести утра попал в киоски, где уже выстроились очереди из нетерпеливых горожан.

Чигарев понял главное. Рисковать больше нельзя. Он прочел все статьи и знал, какую бомбу в себе таит четвертая. Пришлось идти на попятную. За три дня он потерял половину голосов своих избирателей. Еще одна статья и о политической карьере придется забыть. А если пятая увидит свет, то придется сушить сухари.

В полночь раздался телефонный звонок. Чигарев сидел у аппарата и не сводил глаз с будильника. Сотовой связи в городе еще не было. Телефонные гудки были взяты под наблюдеиие. Безрезультатно. Телефонный определитель показал прочерки.

— Я готов к сотрудничеству, если ты дашь опровержение своих поклепов.

— В отличие от тебя, я от своих слов не отказываюсь, Керя. Сам виноват. Начнем с простых вещей. Ты мне добудешь график отправки эшелонов в Китай. Второе. Мне нужно знать, где Курбатов прячет своих каторжан. Даю тебе сутки на работу. Отчет составишь в письменном виде и положишь в конверт. Курьер придет за ним завтра в полночь. И не трать времени на мои поиски, займись делом.

Алена положила трубку.

Через пятнадцать минут раздался следующий звонок.

— Шеф, звонили из автомата на привокзальной площади. Мы опоздали. За всеми телефонами города не уследишь. Ни один поезд не проходил. Следующий только через час. Прошманали вокзал, ее здесь нет. Похожая баба уехала с платной автостоянки на кремовой «Волге». Причем двадцать первой. Таких в городе единицы. Внешность совпадает, время тоже. Похоже, это была она. И как мы думаем, смываться она не собирается.

— Мозгами еще не обзавелись, чтобы думать! Козлы! Не уехала сегодня, уедет завтра. Установите все машины с похожими данными. Найдете ее, не трогайте. Установите наблюдение. Уносить ноги она будет на этой «Волге». Дайте ей уехать из города в другую область, там и шлепните.

— Задача понятна.

Чигарев бросил трубку, выпил стакан водки и пошел в подвал срывать злость. Там привязанная к опорной балке третьи сутки мучилась его жена Оксана. В сырости и темноте недавняя королева бала изнывала от страха и жажды, а по ночам появлялся зверь в лице ее мужа и бил ее, пока сам не падал от усталости.

К вечеру следующего дня отчет был готов. Прихвостни Чигарева доложили хозяину о результатах.

— Машину мы нашли. Репортерша мотается на ней по городу. Ведет себя нагло и ничего не боится. Слежку не заметила. Снимает комнату у одной продвинутой бабы и пользуется ее машиной. Наши гаишники ее тормознули. Проверяли документы. Зовут ее Елена Новоселова. На машину оформлена генеральная доверенность.

— Значит, она купила машину.

— Выясним при выезде из города. Баба у пас на крючке.

— Глаз с нее не спускайте.

Выпроводив своих шестерок, Чигарев спустился в подвал к жене. Девушка, прикованная цепью, как пес к будке, прижалась к стене, закрыв руками лицо. На ней не осталось ни одного живого места, о былой красоте можно было и вовсе не вспоминать.

— Не жмись, дура, бить не стану. Что знаешь о Елене Новоселовой? Отвечай и не зли меня.

Девушка тихо прохрипела:

— Мы с ней на одной точке работали в Питере.

— За что она на тебя зуб имеет?

— Я ее сдала Рахиму и Мотьке, когда Ленка решила сбежать из Питера.

— И что они с ней сделали?

— Избили.

— Своих сдаешь, сука!

— Хотела сама бежать и пыталась войти в доверие к сутенерам.

— Получилось?

— У меня нет, а Ленка все же сбежала.

Чигарев плюнул на пол и вышел из подвала.

Он уже понял, что имеет дело не с сопливой выпускницей, рвущейся к славе, а с женщиной, имеющей сильную поддержку. Чтобы начать такую кампанию, надо иметь очень много денег, надежную опору, продуманный план, а главное — неистребимую ненависть. Ради дешевой сенсации на такой риск не идут.

Впервые в жизни бывший лагерный пахан почувствовал себя беспомощным, и беззащитным.

В полночь явился милиционер. Он даже удостоверение предъявил.

— Мне велено получить от вас пакет.

— Кем велено? — растерялся Чигарев.

Мэр снял трубку и позвонил в райотдел.

— Вы послали ко мне лейтенанта Самсонова?

— Я, Федор Степаныч. У нас сидит журналистка, она сказала, что вы должны передать ей очень важные материалы, но она боится нападения на нее, и попросила послать к вам сотрудника милиции. За девушкой следят. Сказала, что вы ее правильно поймете.

— Я правильно ее понял. Пакет передаю лейтенанту. Ждите, он скоро вернется.

Капкан не сработал. Девчонка слишком хитра, не дает опомниться и действует наверняка.

Оставалась надежда на передышку. Пусть теперь Кардан выкручивается. Это будет благодарностью за то, что он всучил ему шлюху в качестве жены.

На следующий день в Челябинской области нашли труп молодой женщины в бежевой «Волге». По документам установили личность. Следов насилия нет, вещи и деньги целы. Мотив убийства непонятен.

Причины гибели были изложены в статье, опубликованной на следующий день за подписью уже ставшей знаменитой Фаины Шмель.

Можно ли договориться с коброй? Вряд ли. Укус следовал за укусом. Пятая статья добила будущего губернатора, и он как жалкий воришка сбежал из города.

По заявлению мэрии Федор Степанович Чигарев снял свою кандидатуру с выборов и уехал с женой в отпуск.

На вопрос: «Как с ним связаться?», никто так и не смог дать вразумительного ответа.