"Зло Должно Быть Повержено" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 4

Пробуждение у Вирсэна оказалось не самым лучшим. Конечно, в сравнении со вчерашним подобный способ можно считать пряником медовым, но все-таки когда тебя поднимают пинком под ребра, то вряд ли это можно назвать хорошим пробуждением. Собственно, парень и не называл. Он вообще ничего не сказал об этом. Зато умник, додумавшийся будить его таким образом, узнал о себе много нового. В том числе и о своих родителях, и о необычных способах сношения с животными. Что и говорить, богатая у парня фантазия. Мне, например, было интересно его слушать. А вот разбойнику почему-то нет. Впрочем, высказать свое недовольство он не успел. С великим трудом, но все же продравший глаза юноша с быстротой молнии оказался на ногах и легко оторвал от земли возмутителя спокойствия.

Поднять его над головой он не мог по причине не слишком большой высоты импровизированного потолка. Собственно, из-за этого Вирс и сам стоял пригнувшись. Так что вместо того, чтобы, как предполагалось, просто швырнуть наглеца о землю, он отбросил его подальше в сторону. Прямо через стену шиповника. Раздавшийся спустя мгновение вопль возвестил, что «снаряд» не оценил такого благородства. А послышавшиеся еще спустя пару секунд хруст и проклятия говорили, что лежку разбойникам придется менять, поскольку здоровенная дыра в густых зарослях не очень-то способствует скрытности.

— Что б тебя пожрали темные боги! — закончил свою проникновенную речь Вирсэн и только теперь окончательно проснулся. — Э-э-э… глас рассудка или как тебя там, что это было?.. В смысле, кто???

"Разбойники, разумеется. Вернее, один разбойник. Он первым залез в куст и застал здесь тебя. И то ли видел плохо, то ли переоценил свои силы, но ему пришло в голову разбудить тебя пинками. По мне так не самый разумный поступок с его стороны".

— Разбойники?! Откуда? С чего им вздумалось лазать по колючкам???

"А кого ты ожидал увидеть? — делано удивился я. — Здесь все-таки их аванпост. Именно из подобных укрытий они следят за дорогой".

— Так ты знал?! А зачем тогда меня заставил сюда лезть?

"Как зачем? Тебе нужны были разбойники? Вот они! Можешь передушить их голыми руками, а можешь просто поговорить. В общем, делай с ними, что хочешь. А ко мне пока больше не лезь — я свое обещание выполнил. Решай скорее; еще немного, и они тебя за сумасшедшего примут. Все, больше ни слова!"

— Но как же… — хотел было что-то спросить парень, но оборвал себя. — А, ладно!..

Вирсэн лишь зло махнул на меня рукой и решительно полез из кустов. И правильно — когда-то же надо начинать жить своим умом.

Выбравшись из кустов, парень быстро глянул по сторонам и его взгляд практически сразу зацепился за странную троицу. Компактные луки, колчаны вдвое меньше обычного, небольшие топорики за поясом и легкие котомки за плечами. Бородатые рожи, не отягощенные излишним разумом. Это определенно были искомые разбойники. Хотя, пожалуй, их можно было бы принять за охотников. Если бы не одежда. Вообще, сама по себе ничего особенного она не представляла, но эти трое немного ее изменили. А именно нашили множество маленьких тряпочек зеленых и коричневых оттенков. Охотники подобного никогда бы не надели. Просто потому, что ходить в таких тряпках по лесу было бы сущим мучением. А уж о нормальной охоте и говорить глупо. Кроме того, охотники не полезли бы в придорожные кусты шиповника. По крайней мере, охотники на зверей, а вот за чужим кошельком — очень даже возможно.

Двое разбойников выглядели весьма уверено. Тут сказывалось превосходство и численности, и в вооружении. А вот третий просто кипел от злости. Наверное, потому, что это именно им Вирсэн проломил стену "аванпоста".

— Молись пресветлым богам, гаденыш! Щас мы в тебе дырок наделаем, — прошипел бородач со злым лицом и в подтверждение своих слов принялся натягивать тетиву лука.

Вернее, попытался это сделать, но товарищ справа крепко схватил его за руку.

— Не бесись, Марек! — покачал он головой. — Ты ж сам небось напросился. Вот и не дергайся теперь, коли получил по заслугам.

— Да ты что, Хвар? Ты что?! Ты ж меня знаешь! Я ж мухи не обижу… — все еще пытаясь вырвать руку из железной хватки товарища, принялся оправдываться Марек.

— То-то и оно, что знаю, — покачал головой Хвар. — Поэтому и говорю, что сам напросился. Ты ж у нас такой. Чуть что сразу драться…

— Да подсыл он! Подсыл!!! — не унимался разбойник. — Только вчера ж видели мертвяков бегающих. А сегодня вот он. Ясно дело, подсыл имперский! Насквозь его, гада, вижу!.. Вис, ну ты-то хоть подтверди, что я прав…

— Не-е, не подсыл, — слегка заторможено протянул названный Висом. — Я их нюхом чую. А этот точно не вредить нам пришел. Не-е-ет, что-то другое ему надо. Да-а-а…

Вис довольно сильно отличался от своих товарищей. Во-первых, даже в сравнении с ними он выглядел необычайно грязно и запущено — этот человек определенно не следил за собой. Вообще. Во-вторых, он был худым, как щепка, и одежда висела на нем, как на пугале. А в-третьих, он сильно тянул слова, да и двигался как-то заторможено. Присмотревшись, я понял почему. Дар.

У парня несомненно был дар к магии и он даже немного развил его. Но у него точно никогда не было учителя. А когда пытаешь сделать что-то без опытного наставника в таком сложном деле, то рискуешь обжечься. Очень сильно обжечься. И, похоже, именно это с молодым разбойником и произошло — что-то в его играх с магией пошло не так и она по нему ударила. Очень может быть чуть не убила. А уж части разума лишила — точно.

— Да что ты его слушаешь, Хвар! Он же дурачок. Ему и оружие давать нельзя было. А вдруг глаз себе выколет?.. — подтвердил мою догадку Марек.

— Дурачок, — не стал спорить разбойник. — Только не ошибается, когда прямо говорит. Никогда не ошибается. Значит, не подсыл твой здоровяк. И ты лучше не трогай его, а то прибьет, а я и мешать ему не стану. Уж извиняй, но допек ты меня.

На это Марек ничего не ответил, а лишь в очередной раз попытался вырваться. Впрочем, Хвар уже не сопротивлялся, и ему это удалось.

— Ну, вот и ладно, — заключил глава отряда, видя, что его подчиненный больше не пытается перейти к активным действиям. — А ты, мил человек, пойдешь с нами. Поговорить надобно. И раз ты наше убежище тут порушил, то придется в лесу укрыться.

Все время, пока шло обсуждение его дальнейшей судьбы, Вирсэн молчал. Не знаю почему. То ли еще не определился, как вести себя с разбойниками, то ли решил сначала присмотреться к ним. А может он просто тугодум. Правда, раньше этого я за ним не замечал, но случается впервые. Впрочем, как бы то ни было, парень и сейчас решил не отвечать на предложение, а просто кивнул в знак согласия.

— Тогда поспешим, пока не случилось чего дурного, — удовлетворенно хмыкнул Хвар и направился прочь от дороги. Два других разбойника последовали за ним. Причем дурачка Виса вел под руку обозленный на весь мир Марек.

После секундной задержки Вирс рванулся за ними и легко нагнал. Но не полностью, а с отставанием в два-три шага — чтобы, с одной стороны, ножом не пырнули, а с другой — не могли взяться за луки. На мой взгляд — хорошая идея.

Шли они недолго. Где-то минут через пять им встретилась небольшая полянка. Там они и остановились. Вис мгновенно упал на землю, с блаженным выражением на лице растянувшись на травке. Хвар прислонился спиной к дереву и, сложив руки на груди, стал с интересом разглядывать юношу. Марек же встал справа от главы отряда, достал нож и принялся его точить, время от времени с намеком поглядывая на парня.

— Что ж, теперь нам точно никто не помешает, — начал Хвар после недолгого молчания. — Давай знакомиться. Меня зовут Хвар. Это Марек и Вис. Мы…м-м-м, охотники.

— А меня зовут Вирсэн, — чуть поморщившись от неприкрытого вранья, ответил юноша.

— И что же ты тут делаешь, Вирсэн? Один. Без всего. Разве не боишься диких зверей или, того хуже, разбойников?

— Нет, — покачал головой Вирс. — Дикий зверь не нападет на человека, если не стоять у него на пути. А бандиты… Их-то я и ищу.

"Идиот", — констатировал я.

— Тварь! Я знал, что ты подсыл… — не согласился со мной Марек, прыгая к парню и занося нож для удара.

Впрочем, только на крик его и хватило. Потому что дальше, парень чуть отодвинулся в сторону и несильно двинул разбойника в лоб. По крайней мере, для него не сильно, а вот Марек от такого удара икнул и свалился на траву без сознания. Вирсэн же мгновенно словно бы перетек в сторону и принял защитную стойку. Но больше никто на него нападать не спешил. Вис и Хвар вообще не отреагировали на его слова. Первый потому, что был дураком, а второй потому, что был умным.

Этот романтик большой дороги вообще казался мне довольно занятной личностью. Могу поспорить, он заметил парня раньше всех и специально послал Марека первым. Он прекрасно знал характер подчиненного и предвидел, что произойдет. Несомненно, бородач хотел оценить силы незваного гостя.

— И зачем же тебе… эти люди? — как ни в чем не бывало продолжил Хвар. — Хочешь легкой жизни или, может, мечтаешь отомстить тирану?

— Я ищу девушку. Мы вместе бежали от стражников, но сегодня утром она пропала. В лесу. Я думаю, ее захватили люди Рыжего Эрика. Может, вы ее видели? Высокая, красивая, с длинными темными волосами и зелеными глазами…

— Нет, никого такого не видел, — на миг задумавшись, ответил разбойник и как бы невзначай перевел разговор в другое русло. — А почему вы бежали от стражников?

— Они убили моего отца и меня пытались убить. Я хотел отомстить, но меч… — погруженный в какие-то свои размышления Вирсэн начал отвечать, сам того не желая. Впрочем, он быстро опомнился. — Неважно! Где Катрина? Ты должен знать!..

— Хм, занятно. Эрика парнишка явно заинтересует. Да и боец он неплохой… — пробурчал себе под нос Хвар, что-то обдумывая.

Парень его не слышал, а вот я очень даже. И услышанное мне не нравилось. Впрочем, Вирсэн сам загнал себя сюда — значит, пусть сам и выпутывается. Помогать не буду. Разве только в критической ситуации — все-таки хоть у меня и есть запасной план, но он хуже основного. Поэтому и запасной.

— Я не знаю, где твоя девушка. Я действительно не видел ее. Возможно, она вернулась в город. А возможно попалась волкам или кому-то из наших. Хочешь, я отведу тебя в наш лагерь? Если кто-то ее видел, там ты сможешь об этом узнать. Кроме того, там ты найдешь помощь. Мы всегда готовы помочь доброму человеку.

— Так пошли скорее! — нетерпеливо бросил Вирс. — Я должен ее найти!!!

— Пойдем. Обязательно, — не стал спорить Хвар. — Только будь добр — сначала приведи в чувство Марека. А то после твоего удара он тут до вечера пролежит.

Парень перевел взгляд на упомянутого разбойника и негромко ругнулся. Присев на корточки, он несколько раз легонько похлопал Марека по щекам. Примерно через минуту тот не выдержал подобного надругательства над собой и очнулся.

— И еще… это… — главарь отряда замялся. — Понимаешь. Мы не совсем тебе доверяем и… В общем, тебе придется идти с завязанными глазами. Чтобы ты не мог запомнить дорогу к лагерю и привести туда императорских псов. Нет-нет! Никто не сомневается в тебе самом. Просто у тирана очень хорошие палачи, и в их руках люди вспоминают даже то, чего никогда не знали. Так что лучше не рисковать. Уж извини…

Вирсэн скривился, но противиться не стал. Он спокойно стоял, пока Вис по приказу Хвара завязывал ему глаза. А потом так же спокойно пошел, ведомый все тем же Висом. Самого дурачка тащил за собой Марек. Веселое зрелище получилось.

Идти пришлось долго. Я бы даже сказал очень долго. Впрочем, глупо было ожидать иного — вряд ли Вирсэн думал, что лагерь Эрика находится на опушке. Нет, конечно же. Такие вещи обустраиваются как можно дальше в чаще леса, чтобы, не приведи темные, какой охотник не наткнулся случайно. Так что добираться до него пришлось несколько дней. Положение осложнялось еще и тем, что с завязанными глазами парень не мог идти достаточно быстро. Благо на второй день пути повязку сняли, и движение заметно ускорилось.

А поскольку заняться Вирсу в дороге было абсолютно нечем, он начал скучать. И как и все люди принялся искать способ эту самую скуку развеять. К моему великому сожалению, говорить о чем-либо с разбойниками парню не хотелось, поэтому в качестве объекта для своих поползновений он выбрал меня. Как жаль, а я-то думал, что отдохну от него хоть на время пути. Все-таки судьба несправедлива…

— Эй! Голос… — шепотом обратился ко мне юноша. — Ты обещал отвечать на мои вопросы. Ведь так?..

"Не совсем, но все-таки допустим, — поморщился я. — Задавай их и я посмотрю, стоят ли твои вопросы ответов".

— Расскажи о себе… И вообще, как тебя зовут-то? У тебя ведь есть имя?..

"Конечно, у меня есть имя, что за глупый вопрос?! Кстати, ты мог бы и раньше поинтересоваться. Знаешь меня уже несколько суток, а сия светлая идея пришла тебе в голову только сейчас. Что за молодежь пошла! И в этих руках будущее страны?! Чувствую, империю ждут большие потрясения, когда старики уйдут на заслуженный покой, а их место займет свежая кровь. Ха! Уж даже не знаю, кровь ли в вас течет, или все-таки водица…"

— Прости… — после некоторого молчания прошептал Вирсэн. — Я думал только о себе. Исчезновение Кэт так потрясло меня, что совсем забыл о тебе. Сможешь ли ты простить?..

"Ты не безнадежен, и это радует. Но в следующий раз попрошу обойтись без патетики. Запомни: сделал ошибку — исправь ее, не можешь исправить — сделай все, чтобы не допускать подобного впредь. И всегда думай прежде, чем говорить… Впрочем, не бери в голову мое брюзжание. Я уже не молод и меня все время тянет поучать других. Ха, сказал столько всего, но так и не приблизился к сути вопроса. Так вот, мое имя… — я на несколько мгновений замолчал. — Как же давно это было. Как же давно меня никто не называл по имени. Хм, я почти уже забыл его, но… Точно! Вспомнил. Лар… Да, именно Лар, так меня в детстве мама называла. Счастливое было время…"

— А как ты стал… таким?..

"Ошибки молодости сделали меня… хе, таким, — грустно ответил я. — Тогда я думал, что мир не так плох, как видится на первый взгляд. Я верил, что надо совсем немного усилий, чтобы изменить его. Изменить в лучшую сторону…"

— И что?..

"Я ошибся. Просто ошибся. Усилий понадобилось гораздо больше, и чтобы не сломаться, я был вынужден прогнуться. Отступиться один раз, чтобы продолжать борьбу. Именно это привело меня к тому, что ты видишь сейчас. Ошибки молодости и неистовое желание их исправить".

— Но что ты хочешь исправить? Что ты сделал?!! — яростно зашептал юноша.

"Не сейчас, — осадил я его. — Еще слишком рано… пока. Прежде ты должен поговорить с Альвом. Только после его рассказа, не раньше…"

— Но почему?!!! — обижено крикнул Вирсэн.

— Что почему? — не понял его Хвар.

"А теперь выкручивайся", — злорадно заметил я и замолк на несколько часов, полностью игнорируя все попытки парня со мной поговорить.

И за неимением лучшего пришлось ему развеивать свою скуку в разговорах со спутниками.

— Хвар, а как ты с Эриком познакомился? — как-то на одном из привалов спросил Вирс.

— С Рыжим-то? Ха-ха, да можно сказать на узенькой дорожке повстречались, — оглаживаю бороду, принялся рассказывать разбойник. — Я тогда под началом у Хомы Медведя ходил. Вот уж точно его прозвали, сам здоровый — поболе тебя будет, а умишко короткий. Просто чудо, что его стражники не поймали. Но это так, к слову. Так вот, собрался он как-то обоз купеческий грабить. Нашел хорошее место, где дорога меж двух холмов проходила, и посадил всех ребят на один холм. Сказал, мол, внушительнее выглядеть будем, когда разом побежим к ним. Спорить с ним никто не решился, и стали мы ждать обоз. Не очень долго ждали, но жара в тот день стояла просто ужас, разморило ребят, и когда мы спохватились оказалось, что обозников-то уже другая банда перебила и теперь тюки потрошат. И ведь прекрасно можно было их перебить да себе все забрать, но вот кольнуло Хому в причинное место. Всех наших поднял, сказал, чтоб поувереннее выглядели, и пошли мы… договариваться.

На этом месте Хвар принялся дико хохотать. Очевидно, среди бандитов не принято решать вопросы таким образом, и вышеупомянутый Хома допустил очень серьезную оплошность. Вирсэн разбирался в отношениях разбойников не лучше меня, но все же вежливо улыбнулся.

— Так вот… — отсмеявшись, продолжил Хвар. — Подошли мы к ним, разыскали главного, и Медведь говорит, мол, наш это обоз. Делиться давай! Ну и поделился… на голову и все остальное. Я даже моргнуть не успел, как Эрик снес Хоме голову. А потом и говорит: "Ну что, кто еще поделиться хочет?". Желающих больше не нашлось, а я как раз тогда и перешел к Рыжему. Как чувствовал, что с ним не пропадешь!

— А Марек и Вис? Как они тут оказались?

— А что Марек? — удивился разбойник. — Он был простым крестьянином. Арендовал землю у какого-то помещика. Но то ли год выдался плохой, то ли просто пить надо было меньше, а работать больше. Но в итоге ничего на земле у него не уродилось, и платить за эту самую землю оказалось нечем. Марек подумал-подумал, махнул на свое убогое хозяйство рукой, тюкнул помещика топориком, прихватил, что поценнее, и пустился в бега…

— Клевета! Он разорил меня, а я только взял свое!!! — принялся кричать обсуждаемый. — Я всегда хорошо работал, а немного вина еще никому не вредило!..

— Конечно-конечно, — согласился с ним Хвар и отвернулся, чтобы спрятать улыбку.

— А что с Висом? Чудной он. Тоже от работы сбежал?

— Да нет. Он у нас дурачок, но не простой. Эрик говорит, что сила у него особая есть. Хотя это и так видно. Он ведь к нам совсем недавно прибился. Только той зимой. Представляешь, в лютый мороз в одной рубахе да холщовых штанах, босой пришел в лагерь. Легко обошел все посты и забрался прямо в мою землянку греться. Я тогда чуть не поседел, когда его увидел. Он ведь одни лишь темные знают, как пролез. Я тогда все проверил — все запоры оставались целы.

— И как же он тогда вошел?

— Сам в догадках теряюсь, — пожал плечами разбойник. — Я сначала пытался его расспросить об этом, но он меня так и не понял. А потом махнул рукой на это.

— А сам-то ты откуда? — через некоторое время поинтересовался Хвар.

— Из Недеша. Правда, мы с отцом туда не так давно перебрались. А до этого жили в деревеньке одной. Волчья Пуща зовется, не бывал?

— Нет, не доводилось, — чуть задумавшись ответил разбойник. — А чего вы оттуда уехали? Крестьяне-то обычно крепко за землю держатся…

— Так то крестьяне, а отец-то наемником был. Просто удивительно, что он так долго там прожил. Я ж видел, что ему тошно от такой жизни. Будто прятался от кого.

— Если наемник, то может и прятался — мало ли кому он на хвост наступил. Может магу какому, к примеру. А они твари злопамятные, — скривился Хвар. — Как, говоришь, отца-то твоего звали? Я ж и сам когда-то в наемниках ходил, может, встречались.

— Варно, — быстро ответил парень и с интересом уставился на разбойника. Похоже, старик не слишком-то любил рассказывать о днях своей юности.

— Варно… Варно… — будто пробуя имя на вкус, протянул бандит. — Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить. Эх, память уже не та, что раньше!..

На том разговор завершился. Да и привал, собственно, тоже. Путники поднялись на ноги, затушили костер и продолжили путь, который благополучно завершился через четыре дня. Наконец-то! А то я уже скучать начал…

Лагерь разбойников не впечатлял. Палатки, землянки, костры — больше похоже на табор. Впрочем, скорее всего они жили под девизом всех бродяг: движение — это жизнь. Так их было сложнее поймать. А уж Призрачный лес делал эту задачу практически невыполнимой. Что и говорить, Рыжего Эрика можно было называть убийцей, ублюдком, мерзкой тварью, героем, защитником сирых и убогих и еще много кем, но никак не дураком. Дурак попросту не смог бы подобного организовать. А даже если б и смог, то непременно попался на чем-нибудь. Потому что имперскую канцелярию можно было обвинить в чем угодно, но никак не в отсутствии усердия. Да, они долго и упорно пытались поймать знаменитого разбойника, но рыжий демон, будто заговоренный, избегал ловушек.

— Отведи Виса в мою землянку, — приказал Хвар Мареку.

В ответ тот что-то пробурчал под нос, но все-таки послушно схватил дурачка за руку и потащил куда-то в сторону. После этого Хвар обернулся к Вирсэну.

— Тебе надо поговорить с Эриком, — сказал он. — Если твою девку кто и видел, то обязательно доложил бы ему.

— А где я могу его найти? — не стал спорить парень.

— Я отведу. Пошли.

И Хвар направился к центру лагеря. По пути он приветствовал знакомых, с удовольствием угощался то вином, а то жареным мясом, но все равно упрямо двигался в нужную сторону. И через некоторое время это упрямство было вознаграждено, они все-таки достигли своей цели.

Целью оказался большой шатер. Скорее всего, он принадлежал кому-то из знати и был украден во время одной из вылазок. А может, и нет. Может, у него совсем другая история, но лично мне, когда я увидел уже порядком поистрепавшийся грязно-зеленый шелковый шатер, в голову пришло именно это.

— Эрик здесь? — спросил Хвар у расположившихся возле входа разбойников.

— Ага, — кивнул один. — Только-только вернулся. Злой, как демон. Наверное, опять неподалеку стражников заметили… А у тебя что? Чего так рано вернулся?

— Да, вот парню надо с Эриком перемолвиться. Пустишь?

— Да заходите! — зевнул охранник. — Коли будете мешать, Рыжий вас и без моей помощи выкинет. Тем более что приказа никого не пущать не было…

— Ну тогда не скучай, — кивнул ему Хвар и поманил за собой Вирсэна.

Пройдя за полог и оказавшись в крохотном предбаннике, разбойник обратился к парню.

— Побудь пока здесь. Я сейчас Эрику скажу о тебе. Будет у него настроение говорить — зайдешь, не будет — уйдем по добру по здорову. И попробуем завтра.

Сказав это, Хвар скрылся за следующим пологом, оставив Вирса в одиночестве. Несколько мгновений доносились какие-то сильно приглушенные звуки, а потом вновь появился разбойник и пригласил войти.

Не тратя зря время, Вирсэн проследовал в основную часть шатра, а я за ним. Не заметить знаменитого Эрика и его не менее знаменитую шевелюру среди тусклых цветов небогатого убранства было просто невозможно. Тем более для меня. Конечно же, я сразу его увидел. И что-то в нем мне показалось не таким — каким-то странно знакомым. Долю мгновения я вглядывался, а потом сообразил что.

"Барон Корвэ?!! Вот так встреча!.." — впервые за многие годы по-настоящему растерялся я и потому произнес это "вслух".

— Барон Корвэ?.. — не поняв меня, рефлекторно переспросил парень.

— Барон? Кто? — удивился Эрик и по его слишком растерянному лицу только слепой бы не понял, что уж этот-то человек прекрасно знает, кто тут барон.