"Сфера Танатоса" - читать интересную книгу автора (Карр Алекс)

Глава шестая

С тех пор, как император Галана явил свой лик всему галактическому сообществу, развёл руками и с мягкой, отеческой улыбкой, повздыхав для приличия, согласился стать Галактическим императором и обласкать всех, кто припадёт к его широкой, могучей груди, всё в галактике очень быстро, просто подозрительно быстро, переменилось. Не примкнули к империи одни только корпоративные миры, но лишь формально. Почему? Да, только потому, что все люди, или почти все, захотели стать сенситивами. Тем более, что по всей галактике победным маршем шествовали уже миллиарды жриц храма Великой Матери Льдов, а Верховной жрице, леди Ракель, были по барабану даже просьбы Сорквика не спешить, дать людям самим сделать выбор.

Леди Ракель, отвечая ему обворожительной улыбкой, молча кивала своей белокурой головкой и продолжала гнуть свою линию. Как и прежде, она вербовала в жрицы всех шлюх и даже отъявленных преступниц, те входили в темпоральные лагеря, проходили в них вводный курс обучения, затем, даже не передохнув, отправлялись уже в темпоральные торнеи, где становились очаровательными огунами у чёрных рыцарей и проходили тот же путь, который однажды проделали под руководством Жано Корреля три великие женщины, идеал всех жриц, начиная с леди Ракель. После этого от всех былых завихрений в головках этих очаровательнейших, обольстительных красавиц не оставалось ничего того, чем они были забиты раньше.

Именно они, рядовые жрицы храма Великой Матери Льдов, строили Галактическую империю и, что самое главное, стремительно изменяли лицо Галактического Человечества. После паломничества в храм Великой Матери Льдов что мужчины, что женщины, самым радикальным образом меняли свои собственные взгляды и мировоззрение. После этого они уже без дополнительных объяснений понимали, что Звёздному императору Лаэрту Рыжему действительно ничего не нужно из-под них, кроме одного – вывести их из бетонных пещер, поселить на ветвях деревьев в тех огромных лесах, которые он для них неустанно растил, и сделать полностью свободными, ни от кого не зависящими людьми.

Возвращение назад к природе, вовсе не грозило им отказом от прежних бытовых удобств, да, и заняться в высоких лесах им было чем, но уже на совершенно иной, контриндустриальной основе. Подавляющему большинству простых людей, которые никогда в жизни не мечтали ни о каких великих свершениях, это нравилось. Тем более, что переезд на такие планеты не стоил им ни гроша, зато обретали они огромный мир, полный невероятных чудес и своим трудом каждый день множили их и переставали быть простыми, серыми и, зачастую, зашоренными имяреками, а становились личностями, способными на смелые поступки.

(Просто мысли, посетившие Стинко однажды)

Борт крейсера "Европа"

Леди Лиралия провела уже более полутора сотен ледовых медитаций, в том числе и таких, в которых принимали участие ветлы, но ни одна из них не проходила таким образом, как та в которой они сели на питающем корне Грата в окружении восемнадцати химер, позади которых выросла сплошная стена сахарного тростника. В субметаллическом тренажера, изготовленном Интайром, Дракула мог было воссоздать любые климатические условия, в том числе и варкенские морозы, но этого не требовалось. Для ледовой медитации вполне хватало температуры в минус пятнадцать градусов и именно такую выбрала леди Лиралия и как только помещение заполнил матидейтин, всё вокруг тотчас переменилось, но они оказались не в хрустальном саду Матидейнахш, а посреди огромной пустыни и над их головой ослепительно сверкало в синем небе солнце. Особой жары леди Лиралия не ощутила. В пустыне царила приятная прохлада, а упоительно свежий воздух быстро наполнялся чарующим ароматом. Хищные, отвратительно смердящие химеры, вдруг, быстро преобразились и сделались похожими на огромные розовые лотосы с высокими малиновыми венчиками в середине, источавшими приятный, сладостный аромат.

Грат развернул руки-корни своего питательного корневища и потянулся к длинным и узким изумрудно-зелёным листьям огромных лотосов. Те зашевелились и двинулись к ним навстречу, поднимая лежащие на песке листья вверх и вскоре образовали тесный круг. Листочки Грата громко зазвенели и лотосы стали снова меняться в цвете, наливаясь золотом, а их венчики стали срастаться, образуя большие, ярко-зелёные почки. Кусты тростника легли на песок и поползли к цветам и те стали вбирать их в себя. Золото лепестков стало быстро темнеть, а сами они постепенно уменьшаться в размерах и когда метаморфозы закончились, вокруг Грата стояли восемнадцать деревьев с толстыми, метров четырёх в диаметре, зеленовато-желтыми, кувшинообразными стволами, высотой в двенадцать метров, с семью толстыми, крепкими и гибкими ветвями, длиной метров в восемь, плавно изгибающимися вниз, похожими на руки с семью пальцами, украшенными пучками длинных, мечевидных листьев длиной в метр. Кверху по ветвям быстро вырастали зелёные узкие листочки длиной в мужскую ладонь, покрывая их, словно густым, изумрудным мехом.

Такие же мечевидные листья стали вырастать у основания ветвей, образуя пышные зелёные юбки. Венчики точно таких же листьев, втрое большего размера, окруженным тройным ожерельем зелёных, круглых ягод, размером с небольшой арбуз, быстро выросли на верхушках деревьев, а в самом центре из них выстрелили вверх побеги, все усеянные розовыми и белыми цветами размером с чайное блюдце. В самом низу ствол дерева также окружили длинные, мечевидными листья, возвышающиеся над странного вида корнями, тёмно-зелёные и прямые, длиной метра в полтора. Каждое деревце поднялось над песком метра на три на отходящих во все стороны семи толстых и мощных корневищах-ногах длиной метров в девять и также оканчивающихся семью пальцами, но уже более короткими, чем у ветвей. Корневища покрывала сверху гладкая, блестящая кора цвета кофе с небольшим количеством молока. Снизу же к песку свисали тёмно-сиреневые корешки. Одни из корневищ переплетались и играли пальцами с корневищами соседних деревьев, а другие тянулись к длинным и гибким корневищам-рукам Грата.

Всё это промелькнуло перед глазами леди Лиралии за каких-то несколько минут, но на самом преображение химер деле заняло целых пять суток и когда ледовая медитация закончилась, они превратились в совершенно безобидные для людей симпатичные деревья, на ветвях которых уже завязались плоды, похожие на большие фиолетовые и тёмно-розовые, длинные мясные фасолины. Вокруг весёлого хохолка выросло широкое ожерелье из трёх рядов светло-зелёных молочных ягод диаметром более полуметра, а под юбкой выросло точно такое же трёхрядное ожерелье ещё более крупных, светло бежевых молочных ягод. Единственным недостатком было то, что они не имели своей собственной мощной корневой системы и потому нуждались в особых питающих лунках-кормушках, наполненных влажным гумусом. Зато они умели передвигаться, в чём леди Лиралия убедилась тотчас, как только вышла из состоянии ледовой медитации. Ещё она сразу же почувствовала, что эти зелёные миляги, как и ветлы, являются телепатами и обладают разумом, подобном разуму гверлов, необычайно добры и ласковы, а ещё очень хотят есть и пить, то есть поселиться на питающей лунке. Грат зазвенел своими листочками и добродушно пробасил через декодер:

– Лира, росточек мой, у нас всё получилось. Я хочу назвать их лиралиями. Лирал мужское растение, а лирала женское. Перенеси их на лунку, наполненную гумусом, и хорошенько напои водой, думаю, что через трое, четверо суток их можно будет высадить прямо в заросли сахарного тростника. Они обладают свойством преображать своим соком химер и это займёт у них буквально считанные часы. Химеры же сами станут к ним тянуться, а людям нужно будет высаживать их вдоль пустынных полос в зарослях сахарного тростника. Его они тоже станут использовать для преображения химер. Думаю, что лиралии понравятся людям и к тому же они смогут жить в высоких лесах. У них нет врагов, леди Лиралия, и они вовсе не такие безобидные, какими кажутся на первый взгляд. Их листья не зря похожи на мечи, но на самом деле это острые дротики, которые они умеют метать. К тому же лиралии телепаты и это поможет им не только определить, кто их враг, а кто друг, но и хорошенько прицелиться, чтобы выстрелить во врагу дротиком. Плодоносить они тоже будут изрядно, но для этого их нужно будет хорошо кормить и поить.

Планета Терра, Мундо дель-Магнифико

После окончания ледовой медитации Грата прошло всего три месяца и оазис, равно как и все города, полностью преобразился. Со скоростью цепной реакции, большинство химер, а их насчитывалось почти сорок миллиардов, преобразились, а вместе с ними преобразилось почти пять процентов поверхности древней Терры. Преображение коснулось и трети моллисов и робустов. Преображение могло бы стать и полным, но сначала нужно было подумать о том, как накормить народ, а уже потом плодить таких прожорливых едоков, как Вечные. Поэтому телепортисты первым делом собрали с поверхности планеты всю окаменевшую плодородную почву и толстым слоем насыпали её по всей территории Мундо дель-Магнифико и поблизости, после чего на неё потекли тёплые, мягкие и неспешные струйки рукотворных дождей, а через три дня эта часть Терры стала быстро зеленеть. Магнусы на всю эту возню не обращали никакого внимания. Их совершенно не волновала ни разрастающаяся зелень, ни снующие повсюду флайеры. На всё это они вообще никак не реагировали.

Зато люди, живущие в Мундо дель-Магнифико, не только всё видели, но и принимали в этих работах самое активное участие не обращая внимания на то, что каждый день с неба лил по несколько часов дождь. Лиралиям, в которых превратились химеры, требовалось много воды, зато уже через какой-то месяц свисали странные на вид плоды, похожие на толстые колбасы двух видов, – копчёные на вид и варёные, длиной до полутора метров и сантиметров семидесяти в поперечнике со странной косточкой, похожей на позвоночник, внутри и толстой, лоснящейся кожурой. По вкусу одни из них походили на свинину и даже имели под кожицей слой плотного сала толщиной в четыре пальца, а другие на отличную мраморную говядину, сочную и очень вкусную, с затейливым рисунком жира среди волокон. На каждой из семи ветвей висело по пять, шесть, иногда семь и даже десять плодов. Люди первыми оценили плоды лиралий на вкус, но лишь потому, что срывали их с одной единственной целью, зажарить на вертелах и отправить в города Вечных, чтобы все моллисы и робусты поскорее стали людьми.

Для дона Рамиреса с первого же дня началась новая жизнь и новая работа, от чего уже через неделю он чуть не взвыл. Все супериоры хотели стать подданными Звёздного князя Стингерта Нью-Европейского, но при этом они во весь голос вопрошали, почему это именно граф Рамирес де Магнифико стал, премьер-министром Звёздного княжества с практически ничем не ограниченными властными полномочиями. Ещё больше их возмущало то, что какая-то Анна Веспер стала их матерью, да, ещё хранительницей. Все прочие идальго кроме тех, кто был близок к своим супериорам, отнеслись к этому с куда большим пониманием, хотя и ворчали, что вчерашние пеоны сделались, вдруг, звёздными дворянами. Точнее всем им это пообещали, а пока что каждый жителю Мундо дель-Танатос следовало настрочить пространное резюме на себя и заявить в нём, чем он собирается заняться в самом ближайшем будущем. Радовало же идальго только то, что воинские состязания отныне снова становились почётным делом.

Хуже всего пришлось бывшим проповедникам, ведь Танатоса полностью развенчали люди, прилетевшие из-за пределов тьмы. Они, можно сказать, остались у разбитого корыта, но не надолго, так как именно с них началось полномасштабное включение в сенситивных способностей. Этим делом занимались жрицы и как всегда со свойственной им энергией, энтузиазмом и профессионализмом. Они вкладывали в сознание людей такие мощные обучающие телепатеммы, что тем самым погружали любого человека, имеющего даже самую крепкую психику, в состояние глубокого транса, выйдя из которого, он обнаруживал, что знает о множестве вещей. Когда заработали жрицы, дон Рамирес вздохнул с облегчением. Вчерашние ворчуны и критики спешили принести ему свои извинения и уже никто не возражал, что в Звёздном княжестве теперь есть своя собственная добрая, мудрая и терпеливая мать-хранительница, пускай она и не являлась женой их отца-хранителя, сиречь Звёздного князя, а тут ещё и подоспели сотни миллионов электронных книг, как раз к тому времени, когда созрели первые плоды лиралий.

С этого момента началось массовое преображение моллисов и робустов, из-за чего в города людей хлынуло множество недавно и уже очень давно умерших предков. Этого все ждали с большим нетерпением и хотя потомкам пришлось потесниться, никто даже и не подумал обижаться. Однако, и хлопот это вызвало великое множество. Дон Рамирес, степенно, как это и полагалось всякому уважающему себя премьер-министру, вышел во двор, оседлал авиас, взлетел в воздух и телепортом перенёсся из своего нового кандадо в Новом Мадриде, так теперь называлась столица увеличившегося в размерах оазиса, в кандадо дель-Магнифико и оттуда принялся облетать баррио дель-Соль.

Когда-то это название оправдывалось тем, что находясь на юге, их баррио с избытком заливалось солнечными лучами, как теперь оно оказалось залито водой. Климат здесь был значительно теплее, чем в северных баррио, но не такой знойный, как на крайнем юге, а потому и плоды лиралий созревали на добрые полторы недели быстрее. Самые предприимчивые жители его родного баррио сразу же сообразили, что ухаживать за лиралиями намного выгоднее, чем выращивать кукурузу, пшеницу, картофель и помидоры. К тому же у них гораздо раньше, чем у всех остальных, включили, сенситивные способности, это постарались Исабель, Рико, Анхель, Хесус и Хорхе с Бьянкой. Вернувшись из звёздного авиаса, они сразу же взялись за работу и сделались самыми деятельными помощниками дона Рамиреса, но они же превратились и в самых жестких его критиков. Зато уж им-то, в отличие от других, не требовалось давать вообще никаких указаний. Самым трудным для дона Рамиреса, оказалось вести разговоры со всякими типами, которым по любому поводу требовалось особое указание или распоряжение.

Буквально повсюду он видел лиралии. Они укоренились на лугах и полях, в садах, окружавших города и пуэбло широким кольцом и в небольших лесах, посреди огородов и даже во дворах домов пеонов и кандадо благородных идальго. День выдался на редкость солнечным, но судя по всему ещё пару часов назад над баррио шел проливной дождь. Повсюду блестели лужи. На окраине одного из пуэбло, внимание дона Рамиреса привлекла весьма забавная сценка, очень напомнившая ему те бои, в которых идальго сражались с быками, только на этой корриде роль тореадора досталась не человеку, а могучему лиралу, густо увешанному большими мясными плодами, с ожерельями белых, уже созревших хлебных и молочных ягод. Лирала перенесли из бывшей пустыни в большой огород и поставили поближе к дому, рядом со скотным двором какого-то богатого пеона. Громадный бык, которому, по всей видимости, не понравилось такое соседство, перемахнул через изгородь и решил померяться с лиралом силой. В широкой груди этого огромного, чёрного красавца с длинными рогами, уже торчали три зелёных дротика и на быка уже стал действовать их сок, обладавший свойствами мощного снотворного, но бык ещё держался на ногах и даже мычал, хотя уже и не хотел нападать на странное дерево.

Дону Рамиресу хорошо знал, что лиралии никого не убивают понапрасну и будучи телепатами, просто стараются каждому внушить к себе уважение и тем самым обезопасить себя от возможного врага. Вокруг лирала и быка собралась целая толпа зевак, которые громко кричали и подбадривали кто это удивительное дерево, а кто быка. Дону Рамиресу это не понравилось и он быстро спустился вниз. В толпе находилось примерно поровну как бывших пеонов, нарядно одетых, как на праздник, так и идальго при мечах и шляпах. Паря над головами этих бездельников, он телепортировал быка в хлев и громко крикнул:

– Вы что, совсем ополоумели? Неужели вам было трудно успокоить быка, чтобы не допустить этой бессмысленной схватки?

В толпе его сразу же узнали и из неё вышли вперёд двое мужчин, высокий, мощный пеон в чёрных штанах, подпоясанных красным кушаком, одетый в белую рубаху и расшитую серебром короткую куртку, расстёгнутую на груди, а вместе с ним идальго примерно одной с ним комплекции, одетый, словно на свадьбу. За старшего здесь, явно, был пеон. Он сдержанно поклонился и громко крикнул:

– Дон Рамирес, это не бессмысленная схватка! Наш зелёный бруйо Алехандро сам вызвал на бой быка дона Маноло. С моей-то скотиной Алехандро давно уже подружился, мои коровы и без того смирные. Он целую неделю подыскивал себе соперника и вот, выбрал себе быка дона Маноло. Поэтому простите великодушно, но мы вернём Эскудо на место, бык должен сам подойти к зелёному бруйо и преклонить перед ним колени.

Быка телепортом вернули на место и дон Рамирес, не слезая с авиаса, принялся смотреть, чем закончится поединок. К своему стыду он только после слов пеона сообразил, что поставил быка в хлев к коровам. Могучий Эскудо постоял несколько минут, громко фыркнул и нехотя подошел к зелёному бруйо Алехандро, после чего с жалобным мычаньем опустился перед ним на колени и затем завалился на бок, но упал не на раскисшую землю, а на два подставленных мохнатых корневища и тотчас уснул. Толпа разразилась радостными криками, а пеон и идальго обменялись крепкими рукопожатиями и даже почему-то обнялись. Дон Рамирес всё равно был сердит на них и крикнул сверху:

– Дон Маноло, неужели для поединка зелёного бруйо и быка нельзя найти более подходящего места? Посмотри, во что они превратили этот прекрасный огород! Советую вам обоим хорошенько подумать над этим, господа звёздные дворяне и объяснить вашему силачу Алехандро, что такие поединки куда уместнее проводить на лугу, а не посреди огорода.

Вместе с этим он послал лиралу сердитую телепатемму, делая ему выволочку за столь неразумное поведение и присовокупил к ней яркую картинку, показывающую, в какой праздник всё можно превратить на какой-нибудь лужайке. Бывший пеон почесал затылок и смущённо признался:

– Вы правы, дон Рамирес, зря мы пол огорода вытоптали. В другой раз, когда Алехандро захочется тряхнуть своими ветвями, мы так и сделаем. Он у нас великан, большой любитель померяться силой с каким-нибудь вздорным быком вроде Эскудо. Думаю, что теперь, дон Рамирес, когда вы объяснили Алехандро, что это не дело, устраивать поединки прямо в своей спальной, он сам попросит, чтобы мы перенесли его на какую-нибудь лужайку. Зато я смогу привести ему подругу, раз так всё повернулось, и в огород уже не нужно будет запускать быков.

Дон Рамирес вежливо откланялся и полетел дальше. Сегодня он решил взять себе выходной день и договорился со своими помощниками, что после полудня они соберутся в кандадо дель-Магнифико, чтобы устроить небольшую пирушку. Никаких особых гостей они не ждали и поскольку время в запасе у него ещё имелось, то решил полетать над своим родным баррио, в котором родился, вырос, возмужал и уже почти состарился, как снова стал молодым мужчиной, полным сил и даже премьер-министром у весьма странного правителя. Звёздный князь хотя и оказался почти в четыре раза старше него по возрасту, вёл себя, подчас, как мальчишка, но иногда представал перед ним мудрым старцем. Не внешне, а в своих распоряжениях, которые имели характер самой обычной вежливой просьбы. Тем не менее Звёздный князь просил его о таких вещах, что эти просьбы дон Рамирес рассматривал чуть ли не как приказы, ведь в них речь никогда не шла о пустяках, даже если что-то именно так и выглядело.

Пару недель назад Стинко обратился к нему с весьма странной на первый взгляд просьбой, сказав с какой-то непонятной полуулыбкой: – "Рамирес, старик, присмотрись повнимательнее к подарку Матидейнахш и Грата. Лиралий тут у нас чёртова прорва, толпами стоят повсюду. Подумай, что нам с ними делать, когда мы отсюда выберемся." Нельзя сказать, что дон Рамирес тут же со всех ног бросился исполнять просьбу Стинко, у него имелись дела и поважнее, но сегодня, увидев поединок зелёного бруйо и быка он невольно задумался. Он уже знал о том, насколько огромным является Золотой Антал и как много там жизненного пространства. Знал он и о том, что в этом Звёздном королевстве люди любят хорошо развлечься и ради этого устраивают как рыцарские турниры, так и гладиаторские поединки. Причём такие кровавые, что их собственные поединки кому угодно могли показаться детскими забавами. То, что он увидел сегодня, сразу же напомнило ему о просьбе Звёздного князя и он невольно задумался.

Поэтому, направляясь к кандадо дель-Магнифико, дон Рамирес стал приглядываться, есть ли в баррио ещё такие зелёные бруйо, как Алехандро. О том, что те люди, которые высаживали лиралий возле своих домов, первым делом давали им человеческие имена и что плоды на таких лиралиях созревали чуть ли не треть быстрее, не за месяц, а всего за две с половиной, максимум три недели, он уже знал и нисколько тому не удивлялся. Такими же разумными, как люди или ветлы, лиралий он не мог назвать нельзя, но они оказались намного умнее, чем овцы, козы, коровы и прочие домашние животные. С людьми они общались телепатеммами, содержащими очень яркие и понятные образы, хотя глаз не имели. Всё, что творилось вокруг, они видели глазами людей и других животных. Зато лиралии прекрасно понимали язык людей, когда те к ним обращались. В основном с одной единственной просьбой, – дать им свои плоды. Если мясные батоны, хлебные или молочные ягоды на них начали созревать, то лиралии в том случае, если им нравился человек, быстро доводили их до нужной кондиции и роняли прямо им в руки.

Тем же людям, кто им чем-либо не понравились, они отказывались отдавать свои плоды, а при попытках взять их силой, моментально пускали в ход свои листья-дротики. Ну, до этого доходило редко, да, и случалось такое только там, где лиралии находились рядом с людьми. Если им, вдруг, не понравилось новое место жительства, то они уходили и тут их не могла остановить даже самая прочная изгородь или каменный забор. Двигались они довольно быстро, со скоростью два километра в час или чуть медленнее, но зато целеустремлённо, без остановок. Дон Рамирес прекрасно понимал, что лиралии просто ищут себе приятное соседство и это говорило, что сами захотят расселиться по всем Звёздным княжествам и в первую очередь в знаменитых Кругляках. Только там они смогут жить рядом с людьми и ветлами. Правда, дон Рамирес вовсе не ожидал, что лиралии окажутся большими любителями сразиться даже с такими опасными противниками, как быки. Именно об этом он и сказал в первую очередь, едва только вошел в беседку:

– Ребята, вы мне не поверите. Я только что видел, как в Пуэбло дель-Рио, зелёный бруйо Алехандро сражался с быком. Самого сражения я, вообще-то, не увидел, но зато посмотрел, как бык преклонил колени перед этим лиралом.

Только после этого он стал пожимать всем руки и поцеловал жену и дочь. Анхель, который стал не только правой рукой дона Рамиреса, но и вообще чуть ли не членом семьи, воскликнул:

– Ты что, в первый раз увидел такое? О, Рамирес, тебе нужно почаще покидать свой офис. Ты у нас совсем отстал от жизни. Ну, ничего, сейчас прибудут наши гости, отобедаем и слетаем в одно местечко, в Пуэбло дель-Торро. Наш с Рико старый друг, Пабло, став бруйо, обзавёлся сразу тремя парами зелёных бруйо и среди них тоже есть один парень, который любит сражаться с быками. Так что мы приглашены на турнир. Начало в пять часов вечера и Пабло Пататас просил никого не опаздывать.

Вскоре появились на пороге беседки гости, – Лео с Гердой и Стинко с какой-то девушкой. Анна сразу же бросилась обнимать и целовать её, после чего представила всем:

– Друзья мои, это моя подруга Тея Лоркис. – Бросившись к Звёздному князю, она воскликнула – Стинко, где ты её нашел?

– Места нужно знать. – Смеясь ответил Звёздный князь и громко воскликнул – Ребята, Тея проголодалась.

Похоже, что все, кроме Анны и дона Рамиреса, знали о визите, а потому на столе, помимо обычных тарелок, стояло большое блюдо, выкованное из серебра. На стол телепортом подали с кухни самые изысканные блюда, но всё же гвоздём программы стал огромный кусок буженины, приготовленный специально для Теи. Обедали долго, не спеша, больше разговаривая за столом, нежели лакомясь деликатесами. Тею, поначалу, не было видно за бужениной, но она, как и все моллисы, которые первый раз за долгие годы ели настоящее мясо, а не фиолетовые батоны, быстро расправилась с угощением и также стала интересоваться тем, о чём говорили за столом. К назначенному часу все встали и телепортировались в Пуэбло дель-Торро.

Шествуя попарно, они не спеша пошли к околице пуэбло. Дом Пабло Пататаса стоял на самом краю чистой и опрятной деревни и поэтому их прогулка заняла минут пятнадцать. Рико даже показал Стинко свою кузницу, но заходить внутрь они не стали. Ею владел уже совсем другой человек. Когда же они дошли до подворья Пабло, дон Рамирес восхищённо ахнул. Более всего этот пеон мечтал не ковыряться в земле, а устраивать всяческие торжества и праздники, но в этом ему когда-то отказали. Теперь уже ничто не мешало ему заниматься тем, чем он хотел, а получить новые знания, не составляло особого труда. Поэтому Пабло превратил свой земельный надел, который прилегал к его дому вплотную, в своеобразное ристалище. С одной его стороны стояла трибуна, собранная из пластиковых щитов и металлических конструкций. Пускай и неказистая, но удобная и вместительная. Перед трибуной раскинулась большая, ярко-зелёная лужайка, справа от которой стояло пять лиралий, а главный боец стоял отдельно от них посередине.

Слева стоял довольно большой загон для скота, в котором находилось с полдюжины быков, один другого громаднее. Настоящие живые танки с таким рогами, что их испугался бы любой слон. Быки громко ревели и рыли копытами землю. Они явно не испытывали никаких тёплых чувств к зелёному бруйо Карлос, к тому же тот ещё и специально злил их. Для Звёздного князя, премьер-министра Звёздного княжества, его матери-хранительницы и сопровождающих их лиц, в самом центре трибуны Пабло устроил вип-ложу с матерчатым навесом. Именно туда он их и проводил. Пабло Пататас, облачённый в красивый тёмно-синий наряд, расшитый серебряной канителью, производил куда более приятное впечатление, нежели раньше, – был велеречивый и спокойный, он вёл себя с подлинным достоинством, а когда люди на трибуне разразились овациями в адрес Стинко и его друзей, то стал жестами подбадривать зрителей, чтобы они не стеснялись в выражении своих чувств к гостям праздника.

Сначала перед собравшимися, а на трибуне сидело много гостей из других пуэбло и городов, выступили танцоры и Стинко сразу же пожалел, что не притащил с собой Нейзера и Натали, ведь те танцевали фламенко, танец, который привезли на древнюю Терру их далёкие потомки. Это представление продлилось чуть более получаса. Потом гитаристов, танцоров и танцовщиц сменила группа девушек, одетых в белые блузы и синие юбки, которые стали прогуливаться по лужайке под охраной троих парней с длинными дубинами в руках и на них с неба свалилось шестеро молодых идальго на авиасах, вознамерившиеся похитить девушек. Между ними и дефенсорами завязалась нешуточная битва, но в итоге никто не пострадал, хотя половина девушек и улетела на авиасах вместе с идальго. Стинко, который смотрел на это представление хотя и с интересом, но всё же без особого энтузиазма, поинтересовался:

– Анхель, какая-то странная у вас тут намечается коррида, тебе не кажется, что все быки просто разбегутся? Да, к тому же я не вижу этих, как их там, тореро.

Канцлер Звёздного княжества успокоил его:

– Не волнуйся, Стинко, быки не разбегутся. Как только Пабло прикажет открыть загон, они тут же все бросятся на Карлоса и ты увидишь, какой в Пуэбло дель-Торро тореадор.

Стинко оживился и спросил, бросив взгляд на лирала:

– Ты что же хочешь сказать, что эта коряга с кустом осоки на макушке, обвешанная колбасой, станет гоняться за быками и втыкать им в задницу свои дротики?

– Слушай, князь, наберись терпения! – Воскликнул посмеиваясь Анхель – Сейчас сам всё увидишь.

Дон Рамирес, похлопав Звёздного князя по плечу, сказал:

– Да, Стинко, наберись терпения. Кстати, ты спрашивал у меня, как нам быть с лиралиями? Ну, так вот что я тебе скажу, ты можешь передать их большую часть Веридору Мерку, но не как каких-то там поставщиков мяса, молока и хлеба, а как самых обычных подданных. Говорят, что сейчас все ветлы живут только под кроной Великого Сорквика. Поверь мне, парень, как только лиралии разбредутся по Круглякам и всем остальным Звёздным княжествам, ветлы тут же последуют за ними. Ты ведь уже знаешь, наверное, что Грат теперь ни ногой с Терры? Он даже забыл о том, что когда-то мечтал идти в бой вместе с тобой, опустил свою летающую платформу на землю вблизи Нового Мадрида, сросся с корнями ближайших к нему лиралий, а те образовали с ним единое целое и чему он их там учит, сам чёрт не знает.

– Это ты не знаешь, Рамирес. – Поправил своего начальника Анхель – А лично я всё прекрасно знаю. Да, Грат этого ни от кого и не скрывает. Он говорит, что его детям уготовано самой Великой Матерью Льдов стать самыми главными кормильцами людей и что когда они повзрослеют, то все синтезаторы пищи можно смело сдать в утиль и забыть о них навсегда, а вместе с ними забыть и о сельском хозяйстве. Мясо, молоко и хлеб, это только начало, скоро они научатся выращивать такие ягоды, которые станут сочиться "Старым Роантиром", но при этом лиралии станут ещё и защищать людей как в высоких лесах, так и в любых других. Это только на турнирных аренах они стреляют сонными дротиками, а против врагов людей у них найдётся кое-что посерьёзнее и с возрастом они будут становиться, всё мощнее и мощнее. В первую очередь, как сенсетивы, ведь именно такими создала лиралий с помощью Грата сама Великая Мать Льдов.

Стинко поцокал языком и пробормотал:

– Да, как любит говорить мой папаша, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Ох-ох-ох, что ж я маленький не сдох. Это что же такое получается, ребята, мы огребли на Терре почти сорок миллиардов таких кормильцев, которые не только смогут прокормить почти триллион людей, но и защитить их? Не хило. Да, Юм прав, нам обязательно нужно выставить Оливеру магарыч за то, что он так хреново выполнил чей-то заказ. Ладно, об этом мы ещё поговорим, а сейчас давайте посмотрим, как Карлос станет крутить быкам хвосты.

Когда, наконец, выпустили быков, зелёный бруйо Карлос действительно устроил целое шоу. Быки, громко взревев, бросились на него, но он оторвал свои мощные, гибкие корни от земли отпрыгнул в сторону и они промчались мимо. Около четверти часа он играл с ними в кошки-мышки, а потом стал стрелять по ним зелёными дротиками и минут через десять они все подошли к нему и смиренно встали на передние колени, а затем завалились на бок и легли спать вокруг дерева, как котята. На этом представление закончилось и хотя очень уж зрелищным назвать его было нельзя, люди на трибунах ликовали. Жители Пуэбло дель-Торро сошли с трибун и направились к Карлосу. Кто-то телепортом убрал быков и мужчины смогли подойти к могучему лиралу вплотную, а тот стал щедро наделять их своими плодами. Тотчас на лужайку вынесли жаровни и вскоре окрест разнёсся аромат жареного мяса и лепёшек. Корриду сменил пикник на лужайке и повсюду снова зазвучала музыка. Стинко, отведав жареного мяса, поданного ему на большой лепёшке, задумался ещё больше. Теперь он уже точно знал, что сможет потребовать с Сорквика и Веридора Мерка за сферу Танатоса всё, что угодно, вот только он ни в чём не нуждался, а всё, в чём нуждались миллиарды Вечных и полмиллиарда простых людей, оба правителя дадут им и сами, без каких-либо требований с его стороны.

Луна, Мунтаун

Мстислав Крон всё-таки оказался не такой вредной и желчной старой занудой, какой его обычно рисовал Стинко и когда Звёздный князь подошел к нему с просьбой взять его с собой на разведку в логово врага, тут же согласился и предложил Варкенскому Кудеснику взять себе в напарники Юма, чтобы тот не стал наезжать на своего кореша. После этого Капустник проинструктировал юного архангела, как тот должен вести себя и они оба телепортировались на Луну. Ещё в глубокой древности люди построили на ней двенадцать больших городов, девять на стороне обращённой к Терре и три на обратной и во всех городах теперь обитали магнусы. Когда-то жить на Луне могли только очень богатые люди и хотя за многие сотни тысяч лет жизнь ушла далеко вперёд, по части комфорта и роскоши, древние терранцы могли дать фору самым развитым мирам галактики, а потому многие из их обитателей могли только позавидовать в каких условиях жили в сфере Танатоса магнусы.

Разведку на Луне старые архангелы начали вести тотчас, как только они получили от моллисов и робустов внятную информацию о магнусах. Увы, но информация эта оказалась весьма поверхностной и довольно далёкой от действительности. Уже после первых разведвылазок выяснилось, что это только на Терре, на верхних этажах огневых башен можно встретить магнусов, похожих, по словам Натали, на полированного Фантомаса. На Луне же они практически ничем не отличались по своему внешнему облику от обычных людей кроме того, что людьми они, похоже, уже не были. Зато они в полной мере обладали как первичными половыми признаками, так и способностью наслаждаться всеми радостями жизни. В общем слухи о том, что при наличии усердия, а скорее всего каких-то особых заслуг перед Оливером Стоуном, но скорее всего всё-таки не перед ним, а перед кем-то или чем-то другим, магнусы могли обрести человеческие тела, оказались правдивыми. Правда, кто или что это было, выяснить пока что не удалось, но разговаривая между собой, эти магнусы иногда упоминали Сойнаруса.

По их разговорам нельзя было понять, кто он, этот Сойнарус человек или какое-то существо, но всем уже очень скоро стало ясно, что главный босс он и это ему подчиняется Оливер Стоун. В одном из разговоров, подслушанных и записанных Пересмешником, какая-то Сантия сказала своему бой-френду, нежась с ним в бассейне: – "Что бы там не думал о себе этот новоявленный император галактики, Гейд, но Сойнарус это самая великая сила в галактике и ты правильно сделал, что принял нашу сторону". Какую именно сторону принял Гейдрих Хаст, бывший подпольный миллиардер и главарь огромной банды, точнее целой армии космических мародёров, пригнавший в сферу Танатоса три десятка здоровенных транспортников, забитых под завязку, Стинко стало ясно ещё задолго до того, как они прибыли в сферу Танатоса. Как он и говорил ещё во время полёта Старому Крону и всем остальным архангелам, здесь все они смогут найти всех тех своих старых знакомых, до которых когда-то так и не смогли добраться, хотя и очень к этому стремились.

Сфера Танатоса стала последним прибежищем негодяев, у которых горела под ногами земля на всех планетах. Более того, они порой шли на риск только потому, что такой приказ они получили от Сойнаруса, стремились выполнить его любой ценой и не могли ослушаться. Все шишки из пресловутого Галактического Координационного Центра Прогресса Планет, тоже находились на Луне, хотя к ним здесь и относились без особого пиетета. В этом сообществе, в котором, по приблизительным оценкам, насчитывалось около пятисот миллионов особей обоего пола, имелась своя собственная табель о рангах и такие типы, как Акула Сендз, лично принимавшие участие в самых ответственных операциях, занимали главенствующее положение. Ну, а всякая мелкая, хотя жестокая и безжалостная сволочь, типа Билли Бритвы, криминальная пехота, была у них не в чести. Ею откровенно помыкали и затыкали всяческие дыры, но их и насчитывалось не так уж и много, всего каких-то шестьсот миллионов и такое соотношение удивляло Стинко больше всего. Он никак не мог взять в толк, откуда на Луне взялось такое огромное количество криминальной аристократии.

Деваться мелкой сошке было некуда, а потому они вели себя тише травы и ниже воды, находясь между молотом и наковальней. То есть между робустами и супремусами, так называли себя представители элиты. Рыпнешься и мигом получишь по башке не от одних, так от других. Большинство робустов, в прошлом отличные сенситив-коммандос, действительно запросто могли отправить зарвавшегося негодяя телепортом на Солнце, откуда далеко не каждый из них смог бы выбраться самостоятельно, а вот то, почему магнусы так боялись супремусов ещё не удалось выяснить, как было не ясно и то, почему их никто не мог прочитать, даже такие мощные телепаты, как Красавчик Гарри, способный узнать, о чём думает по ночам булыжник, оказались здесь бессильны и им оставалось уповать только на прослушку. Обычные жучки в Лунных городах архангелы не применяли, слишком уж внимательно относились к таким делам супремусы. Оставалось только одно, – прямое наблюдение. Именно с этой целью Стинко и отправился на Луну вместе со Старым Кроном – прошвырнуться по лунным городам, посмотреть и послушать, как живут примусы и о чём они время от времени базарят между собой.

На Луну они телепортировались в боевой форме, то есть совершенно не похожими на людей. Когда Стинко во время поединка с Билли Бритвой превратился сначала в пушечное ядро, а затем в диск, он вовсе не выпендривался, а поступил так, как поступил бы любой другой Вечный, находящийся в твёрдой форме. Поэтому ещё в Касабланке они слились со своими боевыми капсулами, превратились в два шара диаметром чуть больше метра диаметром, и, включив оптическую маскировку, телепортировались к одному из огромных куполов. Никаких особых планов Стинко не вынашивал. Он просто хотел прогуляться по древним лунным городам, которые так разительно отличались от тех, что находились внизу. Мстислав Крон спросил его по грависязи:

– Ну, что, парень, ты решил с чего мы начнём эту прогулку? Учти, ты здесь везде увидишь одно и то же, толпы праздных бездельников, которые почему-то веселятся молча и лишь ржут и визжат во всю глотку, что меня бесит больше всего. Ясное дело, все они общаются между собой невербально, но это какая-то странная телепатия. Не исключён и такой вариант, что они, как и мы с тобой, разговаривают с помощью грависвязи. Если это так, то они разбираются в конспирации ничуть не хуже нашего и это мне совершенно не нравится.

– Может быть и так, Мстислав. – Согласился Стинко – В конце концов сейчас по всей галактике гравифоны продают триллионами штук, а потому этой братии ничего не стоило закупить их для этой цели где угодно. Грависвязь ведь тем и хороша, что её невозможно перехватить. Поэтому сейчас любой уважающий себя жулик имеет гравифон, а некоторые даже не стесняются выложить пять штук, чтобы купить себе имплантант в виде нижней челюсти. Поскольку телепатическое сканирование этих типов ничего не даёт, то я склонен с тобой согласиться, если речь тут, конечно, не идёт о совсем другой форме телепатии. Этот чёртов Танатос мы ведь так до сих пор ещё не нашли, а все наши визиты в лунные города, только с этим и связаны.

Мстислав Крон ответил ему грустным голосом:

– Да, мой мальчик, это ещё та головная боль. Может быть всё дело как раз в нём и заключается. Ведь не зря же Акула говорил Сиротке, что настоящую силу он обретёт только после того, как Оливер Стоун включит Танатос на полную мощь. Ну, так куда отправимся, Стинни? Давай, выбирай, лично мне всё едино, с какого края разгребать это дерьмо.

Стинко мысленно кивнул головой, так как сделать этого вживую, будучи колобком-невидимкой, не мог. Немного подумав, он попросил своего наставника:

– Командир, давай посмотрим на тот странный склад, который нашел Чак. Хотя там уже и пусто, что-то мне всё равно не даёт покоя. Вы ведь так и не выяснили, что там хранили.

– Как скажешь, Стинни. Падай мне на хвост. – Ответил Старый Крон и без дополнительного предупреждения телепортировался в самый центр огромного круглого помещения, спрятанного под поверхностью Луны на глубине десяти километров прямо под кратером Коперника, в котором стоял Мунтаун.

Стинко прокатился на его загривке так ловко, словно он работал в паре со Старым Кроном уже не одну сотню лет. Этот склад не имел выхода на поверхность, что говорило только об одном, его строили и использовали сенситивы. Причём достаточно мощные. Не имелось в нём и телепорт-лифтов, зато под Мунтауном прорыли множество тоннелей, уходящих во все стороны от центрального зала на расстояние в пятнадцать километров не много, не мало а пятью ярусами. Стинко полетел к ближайшему, а Мстислав Крон молча последовал за ним. Тоннель имел не круглое, а квадратное сечение, что также говорило о том, что его вырубили в гранитном монолите сенситивы. На этой глубине под кратером Коперник находилась гигантская гранитная плита и именно поэтому Оливер Стоун построил здесь этот склад неизвестно сколько лет назад и непонятно для чего.

Зато этот склад являлся самой дешевой постройкой из всех существующих на Луне и Терре потому, что здесь вообще ничего не находилось, ни металлических конструкций, ни электрического или любого другого освещения, ни каких-либо машин и механизмов, ни даже атмосферы. Круглое центральное помещение диаметром в два с половиной километра и высотой в сотню метров, пятнадцатикилометровые коридоры, имевшие размеры шесть на шесть метров, а в них ниши размером полтора метра в высоту, полтора в ширину и три в глубину, расположенные в два этажа. Поверхность полов и стен была тщательно отполирована и нигде Чак, а вместе с ним другие разведчики, не нашли ни одной пылинки. Этот склад поражал своей абсолютной стерильностью и чистотой и единственное, что о нём знал Стинко, так это то, что в нём насчитывался ровно один миллиард ниш и всё, больше ничего. В поле телепатической локации Стинко видел его в приятном желтовато-зелёном свете. Какое-то время он летел вперёд, а потом остановился и сказал:

– Мстислав, я всё понял. На этом складе хранились, до недавней поры, словно консервы в этих нишах, примусы. Думаю, что Сойнарус копил их сотни тысяч лет, начиная с того дня, как он спёр сферу Дайсона или чуть позднее, но так и не смог заполнить свой склад полностью, а расконсервировал он их сразу после того, как мы выжгли на Бидрупе биотов. Если я прав, то среди примусов мы найдём тех гадов, которые когда-то развязали первую галактическую войну и многих других, в общем всех тех, кто были его самыми надёжными и преданными исполнителями его воли, подчиняющимися ему беспрекословно. Кстати, это объясняет тот факт, почему большинство этих уродов так резвится. Ты ведь первый указал на то, что Акула Сендз, а вместе с ним многие другие криминальные воротилы, ведут себя чинно и степенно, а подавляющее большинство примусов постоянно пьянствуют, трахаются и веселятся. Они тысячелетиями находились в коме и сам чёрт не знает, что при этом ощущали и о чём думали. Профессор Блейк давно уже доказал, что химер можно запросто выращивать в автоматическом режиме и что каких-то двадцать тысяч лет назад так оно и делалось. Эту тоскливую Мунду, с шестиугольными баррио, Сойнарус или Оливер Стоун начали создавать где-то пятнадцать тысяч лет назад и при этом никуда не торопились. По настоящему они взялись за работу только четыре с половиной тысячи лет назад, перед тем, как сюда привезли натуристов, промыли им мозги во время полёта и поселили в оазисе, убедив, что вся галактика погибла, а их спас от смерти великий и мудрый Танатос. Людей, имеющих специальные профессиональные навыки, стали похищать по всей галактике и привозить сюда примерно сорок тысяч лет назад. Во всяком случае никто старше этого возраста пока что так и не объявился. Зато примусов он копил здесь куда дольше и отбирал чуть ли не поштучно, да, оно и понятно, ведь они станут генералами армии Сойнаруса, когда он или Оливер врубит Танатос на полную мощь и тогда эта сволочь призовёт их к себе. После этого, как говорит Гасан, в галактике наступит большой кердык.

Старый архангел, который всю свою жизнь боролся со сторонниками Сойнаруса, при этих словах задумался, вспомнив о том, сколько этих типов ускользнуло от него в прошлом и какие легенды слагались в криминальной среде о преступниках давно ушедших времён. Несколько минут он молчал, а затем спросил:

– Парень, ты что же считаешь, что Сойнарус вырыл этот склад только для того, чтобы хранить в нём до лучших времён всех тех негодяев, которые работали на него? Но зачем? Знаешь Стинни, но это как-то ее укладывается у меня в голове. Он что, антихрист, о котором твердят в Универсальной Церкви? Неужели он действительно ставит перед собой цель уничтожить в галактике всё живое? Но что он будет делать после этого, парень, повиснет в пустоте и будет ею наслаждаться? Ну, а кто в таком случае Оливер Стоун, за которым ты столько времени гонялся и где он скрывается? На Луне мы, его во всяком случае, не нашли. А ещё меня интересует вот какой вопрос, Стинни, как без помощи машин можно так отполировать гранит, чтобы он блестел, как зеркало, и при этом не осталось ни единой пылинки?

Стинко громко расхохотался по грависвязи и крикнул:

– Извини, Мстислав, но я смогу ответить только на твой последний вопрос, про полировку гранита без пыли. Мы так тоже умеем с помощью дезинтеграторов. На все остальные вопросы мы обязательно должны найти ответы, иначе галактике точно наступит большой кердык. Ладно, здесь действительно смотреть не на что, давай отправимся в Центральный парк Мунтауна. Туда, где эти твари резвятся толпами чаще всего.

Таким местом в Центральном парке был большой аквапарк с множеством аттракционов для детей и взрослых. Благодаря стасису и тому, что люди построили Мунтаун из супердорогих для того времени материалов, имеющих способность самовосстанавливаться, он и по сию пору выглядел, как новый. Примусам очень нравились все его чудеса. Во всяком случае Стинко не увидел, чтобы какие-то аттракционы простаивали. Повсюду плескались в воде и забавлялись на аттракционах, словно дети, десятки тысяч молодо выглядящих мужчин и женщин. Все они поголовно обнаженные, они вели себя даже через чур вольно и это выражалось в том, что примусы трахались, как кролики, где попало, чем попало и во что попало. При этом женщина могла в любую секунду превратиться в мужчину и наоборот. Какой-либо моралью и нравственностью в их среде даже и не пахло, зато за версту несло развратом самого гнусного пошиба и это настораживало.

Впрочем, вся эта публика лишь походила на людей, как походили на них Вечные, когда принимали полностью человеческий облик, имея твёрдые, изготовленные к бою, и потому совершенно несокрушимые и неуязвимые тела. Даже если бы Стинко никогда не видел таких Вечных, то наблюдая за их играми уже через несколько минут смог бы понять, что они не люди. Выражалось это в первую очередь в том, что все они походили на ожившие металлические скульптуры, на которые кто-то натянул человеческую кожу. Даже при самом стремительном беге, груди женщин и гениталии мужчин, равно как и их волосы, не подрагивали, словно над ними не властны силы инерции и всемирного тяготения, да, оно и понятно, ведь их тела имели просто чудовищную плотность, которая могла доходить до двадцати пяти килограмм на один кубический сантиметр. Во всяком случае вряд ли у кого она имела менее трёх килограмм на кубический сантиметр. При такой плотности вещества, даже один единственные человеческий волос весил столько и мел такую прочность, что на него уже никак не могла подействовать гравитация Луны.

Тем не менее, вся эта братия старательно изображала из себя людей и занималась железной любовью. Когда-то Стинко и те члены его команды, которые вылетели вместе с ним из Золотого Антала, тоже иногда резвились почти так же, в твёрдых телах, но это им быстро надоело. Для того, чтобы заниматься любовью, более всего подходили обычные, человеческие тела. Есть что-либо, даже самые изысканные деликатесы находясь в твёрдом теле, также не самое приятное занятием на свете, но примусы, как выяснилось, оказались большими любителями пожрать и повсюду Стинко видел кулинарные комбайны, набитые самыми лучшими продуктами. Как он уже знал, все транспортники Гейдриха Хаста, которые тот пригнал в сферу Танатоса, этот тип битком забил как раз именно продовольствием, но аппетит у магнусов оказался такой, что надолго этих харчей им точно не хватит. Что произойдёт тогда, когда у них кончится жратва, легко предугадать, поскольку больше нигде, кроме оазиса, еды негде взять. Разумеется, что тогда этих типов уже ничто не остановит.

Ради того, чтобы иметь возможность потешить свои вкусовые рецепторы, они без малейшего сожаления сначала ограбят людей, а потом, чего уж там греха таить, и их самих засунут в кулинарные комбайны, если того не хуже, не превратятся в каннибалов. Ну, а потом наступит черёд моллисов сделать свой окончательный выбор, – стать им робустами или бифштексами. Скорее всего именно так и развивались бы события, не прилети на Смирно Сиротка Джимми и не выведи их на след Акулы Сендза. Только за одно это Стинко был готов обвешать этого вольного капитана орденами от воротника и до голенищ его щегольских сапог, да, он же станет отбиваться. Посмотрев с полчаса на тот балаган, который творился внизу, Стинко негромко сказал:

– Мстислав, хватит наблюдать за этими ублюдками. Бросай всех, кого сочтёшь нужным, на поиски Танатоса и того командного поста, с которого ведётся управление.

Архангел откликнулся уважительным тоном:

– Яган, мы именно этим и занимаемся с первых же дней разведки, которую ведём на Луне, но пока что без результатов. Я даже стал подумывать, а не переключиться ли нам на Терру? Да, и к Солнцу тоже стоит приглядеться повнимательнее. Вдруг "Европа" не одна купается в его протуберанцах?

Планета Терра, Мундо дель-Танатос

Ещё две недели поисков не дали никакого результата и Стинко начал нервничать. Вот уж действительно, они искали какую-то чёрную кошку, обследуя одну тёмную комнату за другой. За это время уже все моллисы и робусты стали Вечными и к тому же ещё и набрали весьма неплохую массу, самым основательным образом подчистив на Терре остатки тяжелых металлов, а заодно обглодав космические корабли, стоящие на внутренней стороне сферы Дайсона. Стинко сидел в кабинете своей новой квартиры в древнем городе Риме, смотрел в окно на фонтан Треви и пытался рассуждать здраво. Это у него получалось из рук вон плохо и он уже начал на себя злиться, когда услышал:

– Стинко, к тебе можно?

Он улыбнулся и повернулся лицом к двери. У входа в кабинет стояла Исабель. Стинко встал и подходя к бару сказал:

– Конечно можно, Исабель. Чем тебя угостить? Могу предложить отличное шампанское с Геи.

– Спасибо, мне ничего не надо. – Ответила девушка и выпалила – Стинко, я знаю где находится Танатос!

От неожиданности Стинко выронил старинный бокал венецианского стекла, но успел поймать его на полпути к полу. Поставив бокал на стойку, он повернулся к девушке и спросил:

– Где? – После чего, вспомнив про то, как он сам клянчил когда-то у Верди прогулку в пещеру биотов, быстро прибавил с нажимом в голосе – Исабель, ты можешь даже не сомневаться в том, что я тебя туда возьму. Правда, тогда тебе придётся стать не только вечной, но ещё и принять твёрдую форму.

Исабель улыбнулась и сказала:

– А ещё мы возьмём с собой Рико с Анхелем и ты дашь нам всем дезинтеграторы. Спускаться нужно будет под землю и мне кажется, что много народа мы не сможем с собой взять.

Стинко кивнул головой и подтвердил:

– Это точно, у нас собой есть всего пятьдесят дезинтеграторов и двадцать пять из них останутся наверху. Ну, маленькая шантажистка, говори, куда нам нужно идти.

Исабель, в это утро девушка надела простенькую голубую ситцевую блузу в сиреневый мелкий горошек и джинсовую юбку. Она подошла к письменному столу, достала из заднего кармана карту Мундо дель-Танатос времён давно уже прошедших, когда оазис ещё расчерчивали на шестигранники полосы пустыни, постелила её на стол и принялась объяснять:

– Стинни, я ведь десятки раз ходила рядом с тем тоннелем, который ведёт к Танатосу и только сейчас подумала, зачем его проложили. Смотри, это Пуэбло дель-Торро. Здесь стоит кузница Рико, а вот это тот холм, на вершине которого замаскирован выход из того тоннеля, к которому Рико прорыл лаз в земле. От его кузницы тоннель тянется ещё на полкилометра и обрывается вот здесь. Тут он перегорожен плитой из субметалла. А теперь посмотри, что получится, если мы проведём линию от башни "Касабланка" через то место, где перекрыт боковой тоннель. Полученная в результате этого линия проходит точнёхонько через Капитал дель-Танатос. Мне кажется, что этот боковой тоннель служил когда-то в качестве воздухозаборника. Ведь если взять старинные карты Терры, то этот холм находился в дикой, пустынной местности заповедника Сахара. Большую часть этой пустыни люди в то время озеленили, а здесь оставили небольшой кусочек пустыни и гор. Ту огневую башню, которую мы сейчас называем "Касабланка", когда-то люди построили самой первой на Терре. Где-то здесь, на дне океана находился вход в тоннель, который ведёт к Капитал дель-Танатос, а сам Танатос скорее всего находится глубоко под землёй. Мне кажется, что Танатос всё это время питал химер злой энергией разрушения, ведь не случайно же самые старые химеры всегда шли по песчаным дорогам к границам баррио дель-Сентрико, откуда их забирали моллисы и увозили в огневые башни, чтобы они преобразили в робустов самых отвратительных и мерзких преступников.

Стинко всё же налил девушке и себе по бокалу "Старого Роантира". Приглашая её присесть, он задумчиво сказал:

– Исабель, я отношусь к тебе, как к сестрёнке. Поэтому не сочти мои слова за попытку подкатить к тебе. Ты счастлива с Рико, моя девочка, а я счастлив, глядя на вас, но тебе всё же есть смысл подумать о том, чтобы зачать сына или дочь от меня. Разумеется, без какого-либо моего в этому участия. Просто мне кажется, что тогда на свет появится ещё один интуит, да, и в тебе этот то ли дар, то ли проклятье, тоже может однажды проснуться в полной мере. Знаешь, иногда ты меня пугаешь своими догадками. Ну, ладно, Исабель, не воспринимай мои слова всерьёз.

– Почему это? – Вполне искренне изумилась девушка, затем отпила пару глотков вина прибавила – Правда, я всё же считаю, что наш ребёнок должен быть зачат в любви. Пусть и греховной, очень короткой, но всё же любви. Извини, Стинко, что я говорю так, но на меня очень сильно повлияла Натали. Она, как и ты, тоже заметила, что иной раз я способна прийти к весьма неожиданным выводам. Пусть и по сущим пустякам, но всё же. Натали сделала полный анализ моего генетического кода и говорит, что наши с тобой шансы зачать интуита составляют пятьдесят на пятьдесят. Знаешь, Стинни, я бы тебе не стала говорить этого, но ты ведь сам завёл этот разговор. Сегодня утром я как раз думала об этом. О тебе, о твоём даре интуиции, о том поиске, который ты провёл, а потом, вдруг, поняла, где находится этот чёртов Танатос и зачем кто-то зарыл в землю тот кусок сталопластовой трубы. Я, наверное, полная дура, что не рассказала тебе об этом подземном ходе. Знай ты о нём, ты бы и сам обо всём давно уже догадался, но так уж вышло, прости. Любить тебя и быть твоей женой я точно никогда не смогу, но зачать и родить от тебя ребёнка мне очень хочется хотя бы потому, что иначе у тебя вообще никогда не будет детей. Когда я сказала сегодня об этом Рико, тот только усмехнулся и сказал мне, что тебя в нашем доме он потерпит только в роли крёстного отца его сына. Поэтому мы сделаем всего только одну попытку и именно сегодня, если ты этого действительно хочешь. У меня как раз благоприятный период для зачатия и если оно произойдёт, то уже завтра утром или в обед я стану Вечной и для меня начнётся новая жизнь. Нашему с тобой ребёнку это ничем не повредит, я ведь стану вынашивать его, как обычная женщина.

Стинко от слов Исабель чуть не грохнулся с письменного стола, на который он присел, начиная разговор. Смущённо покраснев, он поинтересовался почти заискивающим тоном:

– Э-э, Исабель, я чего-то не понял, а как же Рико? Он что, совсем тебя не любит что ли?

Исабель отрицательно помотала головой, отчего её чёрные, волнистые волосы, которые она сегодня накрутила на бигуди, словно бы ожили, и воскликнула:

– Ну, что ты! Конечно же он меня любит! Просто дон Риккардо, как и все идальго, очень рассудительный и предусмотрительный человек, который, с некоторых пор, смотрит на сотни лет вперёд. Рико сразу же сказал, что если бы не он стал моим первым мужчиной, то никогда не женился бы на мне, а то, что должно произойти, рассматривает всего лишь, как волю высших сил, и считает, что не вправе этому препятствовать. Вообще-то я иногда не понимаю этих наших идальго с их рассудительностью, но может быть так оно и должно быть. Во всяком случае я почему-то живу одними только импульсами и сейчас мне хочется, чтобы ты обнял и поцеловал меня, мой Звёздный князь. Пусть наша любовь продлится всего лишь сутки, но зато это будет любовь, а не то, чем занимаются на Луне примусы.

Исабель отставила в сторону бокал, порывисто встала и шагнула к Стинко. Тот двинулся к девушке навстречу и обнял её. Их губы встретились и пока он соображал, где бы спрятаться, Исабель телепортировалась вместе с ним на плоскую вершину горы, где Лео и Герда уже однажды занимались любовью в свете Луны. Правда, сейчас время близилось к одиннадцати часам и над этой горой ярко светило солнце. Чтобы оно не мешало им, Стинко телепортом перенёс туда из Райской Долины небольшой пластиковый павильон без пола, вместе с ним кулинарный комбайн и бар, а также большой тёмно-синий биоэратотрон. Их одежда осталась в кабинете и потому ничто не мешало Стинко тотчас начать ласкать и целовать тело сеньориты Исабель де Магнифико. Та отвечала на ласки с такой страстью, словно они целую вечность были любовниками. Когда через пару часов они лежали обнявшись, Стинко признался:

– Исабель, а я ведь недавно соврал тебе. На самом деле я действительно влюблён в тебя, но, увы, лишь влюблён и никогда не смогу быть твоим мужем. Стоит мне только подумать о том, что какая-то женщина станет владеть мною единолично и к тому же на законном основании, я готов тут же повеситься. Или застрелиться. Прости меня, Исабель, но я конченный негодяй. Учти, если ты родишь сына, то он вырастет точно таким же.

Девушка счастливо засмеялась и сказала в ответ своему любовнику, целуя его в щёку:

– Я тоже тебя обманула, Стинко, но только чуть-чуть. Мне очень хочется родить от тебя ребёнка, чтобы стать матерью действительно великого человека. Когда Натали сказала, что у меня почти идеальный набор генов, чтобы стать матерью интуита, во мне, словно что-то вспыхнуло, и я сразу же этого захотела. Нет, я по прежнему люблю Рико, он ведь мой первый хомбре, но быть матерью великого человека это очень заманчиво. Я стану воспитывать его, как настоящего идальго и воина. Думаю, что Рико действительно понимает, что движет мною на самом деле. Ты хороший парень, Стинко, но ты всё же не мой идеал.

– Ну, и ладно, – Смеясь сказал Стинко – Зато я обнимаю и целую самую взбалмошную девчонку на свете. Ты мне очень нравишься, сеньорита Исабель и у нас с тобой обязательно родится ребёнок, я ведь после того, как посмотрел на примусов, так на них разозлился, что уже две недели, как сбросил лишнюю массу и хожу в облике самого обычного человека, так что мне для этого даже не пришлось предпринимать никаких экстренных мер. Тебя целует и обнимает обычный человек, а Вечного я загнал так глубоко в себя, что его и не сразу оттуда вытащишь. Только знаешь, девочка моя, нашему малышу не расти сыном простого кузнеца. Хотя я и оттягал у Верди один из самых больших этаж в Золотом Антале, больше Нью-Европы только Варкенардиз Вела, мне давно уже надоело быть Звёздным князем. Ну, не моё это, не моё. Поэтому моим свадебным подарком тебе и Рико на вашу свадьбу станет Нью-Европа. – Увидев, что Исабель нахмурилась, он звонко чмокнул её в кончик очаровательного носика и строго сказал – Даже не думай о том, что вы сможете отказаться, для меня это единственная возможность передать хоть что-то своему сыну. – Широко улыбнувшись, он подтвердил свои сенситивные наблюдения – Да-да, любовь моя, именно сына. Несколько минут назад твоя яйцеклетка была оплодотворена мною и процесс деления начался. У нас с тобой родится сын, любимая, но до полудня завтрашнего дня для меня нет ничего во всей галактике, кроме этого павильона на вершине горы и ты принадлежишь только мне мучача, а я твой единственный хомбре. Ну, а после этого я тактично отойду в сторону и лишь буду надеяться, что в Новой Испании станут придерживаться тех же порядков, которые приняты во всём Золотом Антале. Тогда, возможно, я смогу стать твоим хомбре ещё раз, когда мне будет дозволено войти в твою майнартати, чтобы стать гостем на твоём утреннем ужине. Разумеется тогда, когда Рико улетит куда-нибудь из Звёздного княжества, а уж услать куда-нибудь, я его сумею.

После этого признания Исабель ничего не сказала последнему интуиту, а лишь стала отдаваться ему с такой страстью, какой даже не ожидала от себя. А может быть это было всего лишь действие биоэратотрона. Так или иначе, но они занимались любовью до глубокой ночи и уснули только около часа ночи, чтобы проснувшись, снова заняться любовью. Только около полудня Стинко телепортировал мать своего ребёнка в Райскую Долину, где их уже поджидали не только Рико и Анхель, но и все члены его команды, а вместе с ними Красавчик Джимми, Сиротка Гарри с остальными пятью вольными капитанами, а также Малакай Малави и шесть жриц во главе с маршалом храма леди Аурелией. Находилась среди и бывшая жрица леди Риванна, а ныне жена также бывшего Защитника, Арнольда. Причём жена ревнивая, считавшая себя ещё и боевой подругой Арни. Ещё в Райской Долине находился а-доктор Асклепий, но только для того, чтобы сделать переход четырёх людей в своё вечное состояние комфортным и приятным.

Подготовка в этой разведвылазке проходила очень серьёзно и заняла целый месяц, но только субъективного времени. На Терре с того момента, как Стинко и Исабель появились в Райской Долине прошел всего лишь один час. С борта "Европы" они телепортировались не людьми, а двадцатью боевыми шарами, вооруженными дезинтеграторами. Ещё двадцать пять архангелов на всякий случай телепортировались на Луну, а все остальные люди, которые находились на Терре и даже лиралии, приготовились к штурму и одновременно к отражению возможной атаки. Большей части бывших моллисов и робустов предстояло держать оборону, причём не простую, а сенситивную. Они должны были, соединив свои сенситивные усилия, образовать вокруг Терры мощный псевдосиловой экран, чтобы не дать врагу ударить по планете огневыми системами наземных и лунных огневых башен в заняла целый месяц, но только субъективного временилько для того, чтобы сделать переход четырёх людей в своё вечное состопят.

После этого должна была начать работать тяжелая кавалерия, как называли себя все те Вечные, которым удалось набрать полную боевую массу, а она в армии Стинко насчитывала уже более двадцати миллионов человек. Все дальнейшие действия уже зависели от того, как сложатся обстоятельства. Ещё пятнадцать миллионов Вечных были готовы в любую секунду телепортом похитить со складов все запасы терзия и тяжелых металлов, чтобы переварить их в темпоральнике "Европы" и через десять минут вступить в бой на Луне. Поэтому из него убрали в трюмы весь пейзаж и он представлял из себя огромную консервную банку, способную ускорять ход времени в тысячи раз. Стинко заранее нацеливал всех своих солдат на то, чтобы они действовали, как хантеры, то есть сначала предлагали магнусам сдаться, а уже потом, в зависимости от их выбора, принимать окончательное решение, но при этом уничтожать их не применяя оружия, а попросту утилизируя, то есть съедая без остатка. Таким образом он надеялся быстро увеличить численность тяжелой кавалерии.

Добиться этого можно было только одним единственным способом, телепортом выдёргивая магнусов из их крепостей на борт кораблей, собранных в сфере Танатоса Сойнарусом, и уже там выводить в расход тех, кто предпочтёт смерть, встрече с Судом Хьюма. На этом Юм настаивал отдельно и говорил, что пусть лучше война продлится в сфере Танатоса несколько лет, нежели хоть один раскаявшийся преступник не получит своего шанса начать жизнь с нуля, получив обычное человеческое тело, а вместе с ним свою долю крейга. Никто не знал, сможет ли Золотой Антал прийти им на помощь, а потому Юм заранее согласовал всё с Сорквиком. Пока что все были уверены только в одном, приблизиться к скопищу чёрных дыр Золотой Антал точно не сможет, а в том, что антальцы смогут телепортом выдернуть оттуда такое гигантское сооружение, как сфера Дайсона ни у кого не было уверенности. Поэтому все готовились к худшему и не особенно надеялись на лучшее.

Стинко почему-то поверил, что они найдут Танатос в том месте, на которое указала ему Исабель, хотя об этом и ничто не говорило, так как телепатическое сканирование ничего не показало, но тем не менее он всё же отдал приказ о готовности к атаке и обороне. Он почему-то надеялся на то, что девушка, решившая подарить ему сына, была права и что интуиция, пускай и женская, её не подвела. Поэтому он и потребовал, оказавшись на вершине горы, чтобы Мстислав Крон и Папаша Рендлю привели всё и вся в состояние полной боевой готовности. Да, и весь тот месяц, что они находились в Райской Долине, Стинко потратил на то, чтобы как следует подготовиться к бою самому и подготовить к нему тех, кому предстояло отправиться в логово Танатоса. В общем когда настал момент телепортироваться с борта "Европы" на Терру, в тоннель ведущий от холма к Пуэбло дель-Торро, он не испытывал ни в чём никаких сомнений и колебаний. Их время давно уже прошло и теперь нужно было переходить к действиям, быстрым и решительным.