Глава 3

Иногда новые знания

слишком сильно бьют по психике.

NN

Королева опустилась в глубокое кресло, оббитое темно-зеленым дамастом, и устало прикрыла глаза. Золотистая прядь упала на лицо. Ресницы дрогнули, а по щеке скользнула хрустальная слезинка. Она могла бы считаться удивительной красавицей, если бы горечь и печаль не омрачали это прекрасное лицо. Рука правительницы машинально поглаживала большую черную собаку, устроившуюся около ее кресла. Та тихо поскуливала, чувствуя беспокойство и тревогу своей хозяйки.

В дверь постучали. Получив разрешение войти, перед королевой предстал советник Зоррен. «Единственный, кому я могу доверять, – горестно вздохнув, подумала она. – Кроме сына, конечно».

Королева жестом подозвала советника и взяла в руки свиток. Послание было от командира тайного отряда, посланного на разведку к границам Темного Королевства. Быстро пробежавшись взглядом по бумаге, она подняла на Зоррена глаза.

– Ты читал это?

– Да, Ваше Величество. – Советник потупился, боясь встретиться взглядом с королевой.

– Да как он мог?! – Женщина вскочила и нервно прошлась по кабинету. – Мы же заключили перемирие!

– Будущему Владыке оно не нужно было. Он просто дал нам отсрочку... – советник глубоко вдохнул, собираясь закончить фразу, – ...перед смертью.

– Как Дорриэн может обвинять нас в заговоре против Шерэтта? Он же должен понимать, что никто из людей и полукровок не способен убить эмпата. Тем более Владыку!

– Из людей – нет. Но в нашей стране сейчас достаточно наемников других рас. – Зоррен помедлил, прежде чем продолжить. – К тому же отец Дорриэна был убит в нашем королевстве и нашем дворце. У будущего Владыки есть все основания полагать, что Нельвия имеет к этому отношение. И этого ему достаточно, чтобы объявить нам войну.

– Дорриэн – не дурак. Он знает, что не в моих интересах было убирать Шерэтта и рушить и без того хрупкий мир между нашими королевствами. – Теора посмотрела на советника полным отчаяния взглядом. Так обычно смотрит загнанная лошадь на своего хозяина, моля его поскорее покончить с ее страданиями.

– Возможно, кто-то очень постарался его в этом убедить. Одно из двух, или заговор был составлен в Драгонии, чтобы свергнуть Шерэтта, или существует некто, очень жаждущий начала войны между нашими королевствами. И нам необходимо выяснить правду как можно скорее.

Теора еще быстрее заходила по кабинету, то и дело наталкиваясь на попадающие под ноги предметы. Зоррен весь внутренне сжался, зная, что в таком состоянии правительница способна на многое.

– Я полностью с тобой согласна. Но у нас очень мало времени до того, как Дорриэн официально сделает предложение эльфийской принцессе...

– А до свадьбы о войне он объявлять не станет. Конечно! – Зоррен начал понимать, отчего королева так занервничала. – Сейчас будущий Владыка не станет рисковать армией Темного Королевства, а, женившись на наследнице Долины Звезд, он автоматически заручится поддержкой ее отца. И вместе с эльфийским войском... они сотрут нас с лица земли!

– Мы не сможем раскрыть заговор, сидя в Нельвии. Нужно послать человека к его двору. – Устав ходить из угла в угол, Теора опустилась в кресло и потрепала по холке дремлющую собаку.

– Это невозможно, – вкрадчиво произнес Зоррен. – В лучшем случае Дорриэн просто выкинет его из своего замка. В худшем – мы получим голову посланника как ответ на наши действия.

– Значит надо найти человека, которого Дорриэн НЕ ВЫКИНЕТ! – Нервы королевы были на пределе. – Зоррен, иди. Мне нужно спокойно все обдумать. Вечером я сообщу тебе, кто поедет в Драгонию.

Низко поклонившись, советник вышел. Возле кабинета он встретил Анастеоса и молоденькую девушку, с открытым ртом разглядывающую покои королевы.

«Что еще нужно этому старику от Теоры? Ей сейчас не до его безумных идей, – с раздражением подумал Зоррен. – И что за девку он привел с собой?»

Холодно кивнув магу, советник удалился.

Нарин

Услышав от Анастеоса, что мы идем на прием к королеве, я чуть не завизжала от восторга. Это ж надо, увидеть настоящую королеву! Взяв «дедушку» под локоток, я прошла мимо опешившей Диуреи и, подмигнув своим новым знакомым, начала засыпать мага вопросами.

– Скажите, а зачем правительница хочет встретиться со мной? Вы ей все рассказали? – Я пытливо посмотрела на мага.

– Да. Теора – мудрая женщина. Думаю, она сможет тебе помочь.

Мы шли бесконечными коридорами и залами. Дворец был огромен! Сначала я пыталась считать, сколько комнат мы прошли, но потом плюнула на это дело. Наверное, чтобы научиться ориентироваться здесь, нужно прожить во дворце не один день.

Каждый зал поражал своим великолепием и красотой. Столько дорогих предметов искусства я видела до этого разве что в музеях. «Интересно, за сколько можно «толкнуть» на черном рынке этот симпатичный подсвечник? – подумала я, провожая взглядом золотой канделябр на восемь свечей и жадно косясь на остальные предметы роскоши. – Надо будет прошвырнуться здесь как-нибудь ночью». Где-то внутри заворчал голос совести, но я его быстро заткнула. Думаю, как и у меня дома, деньги здесь занимают не последнее место. А чтобы выжить в этом чужом для меня мире, мне придется наступить на свои принципы и забыть значение слова «совесть».

Довольно часто нам навстречу попадались придворные, провожавшие меня изумленными взглядами. Да, в этом прикиде я произвела полный фурор. Наверное, они прежде не видели женщину в брюках. Занятая размышлениями о всякой ерунде я и не заметила, как мы подошли к покоям королевы.

Гостиная Ее Величества выглядела роскошней, чем все остальные залы дворца. Если куда и идти за трофеями, то только сюда. Одни статуэтки, изображающие непонятных мне существ, чего стоили. Посмотрев вперед, я заметила над камином портрет молодого человека, больно напомнившего мне кого-то, но я не успела понять кого.

Из кабинета королевы вышел мужчина средних лет, с легкой бледностью на лице и нервно бегающими глазами. Интересно, после разговора с Ее Величеством все такие дерганые выходят? Бросив на меня удивленный и раздраженный взгляд, он холодно кивнул Анастеосу и вышел. Маг тихонько постучал и, поманив меня за собой, вошел в кабинет. Простая, без каких-либо предметов роскоши комната, совсем не подходила, как мне показалось, правительнице сказочного королевства. Единственным украшением кабинета были два мягких кресла темно-зеленого цвета, стоявших возле камина.

Молодая, приятной наружности женщина встретила нас приветливой улыбкой и пригласила входить. Вьющиеся золотистого цвета волосы обрамляли красивое лицо, делая его черты еще более мягкими. Королева подняла на меня огромные, чистые, словно капля росы глаза и сделала шаг навстречу. Я с плохо скрываемым любопытством взглянула на Теору. Честно говоря, она представлялась мне совсем иной. Вместо гордой и властной повелительницы, передо мною сейчас стояла спокойная, милая и очень красивая женщина. Если Аттеа была красива какой-то холодной и отталкивающей красотой, то красоту Ее Величества можно было назвать теплой и притягательной. На мгновение я прикрыла глаза и почувствовала, как от нее исходит нежный свет.

– Дитя, кто тебя этому научил?

– Чему научил? – Я открыла глаза и посмотрела на королеву. На ее лице читалось неприкрытое изумление, смешанное со страхом и чем-то еще. Тогда я не могла понять с чем.

– Только что ты просмотрела мою душу. Никто кроме эмпатов не способен на такое.

– Ну, я всегда считала себя особенной. – Почувствовав толчок в бок, я примолкла.

– Ваше Величество, позвольте представить вам Нарин. – Я попыталась сделать реверанс, чем, похоже, весьма позабавила Ее Величество.

– Присаживайся, Нарин – Она указала на одно из приглянувшихся мне кресел и, подойдя к магу, начала что-то тихонько ему говорить. В ответ Анастеос покорно кивал, время от времени бросая задумчивые взгляды в мою сторону.

Пока они там перешептывались, я решила рассмотреть окружающую обстановку. Несколько книжных шкафов, точно таких же, как и в лаборатории мага, рабочий стол, пара сундуков и другие мелочи, помогающие придать комнате некое очарование. Как и в гостиной, здесь висел портрет того самого молодого человека с наивными голубыми глазами. Кого же он мне напоминает? Не сдержавшись, я спросила Ее Величество о картине.

– Это портрет моего покойного мужа. К сожалению, он умер молодым. – Ее губы тронула печальная улыбка. Затем, придя в себя, она уже громко обратилась к магу. – Анастеос, оставь нас.

Маг низко поклонился и вышел. Повернувшись ко мне, королева продолжила.

– Меня зовут Теора. Анастеос рассказал мне о том, что с тобой приключилось.

Несколько секунд она внимательно изучала меня, как будто я была древним экспонатом, выставленном на всеобщее обозрение в краеведческом музее.

– Скажи, Нарин, ты знаешь, где очутилась?

– Маг сказал, что это королевство называется Нельвия. А больше я ничего не успела у него спросить.

– Я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Но сначала мне придется рассказать тебе историю возникновения нашей земли, чтобы ты смогла меня понять.

Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать историю мира, о существовании которого еще несколько часов назад я и не подозревала.

– В древних манускриптах записана легенда о сотворении нашей земли. Создала Этару (так называется наш мир) Триада богов. И заповедали боги всем существам, населившим ее жить в мире и согласии. Изначально было сотворено четыре чистокровных расы: эльфы, гномы, люди и... эмпаты. Эльфов боги наделили красотой, людей острым умом, а гномов силой. Не подумай, что если эльфам досталась красота, то они были слабыми и глупыми, а люди и гномы безобразными. Нет, в каждое свое творение боги вложили частичку самих себя. Просто одни качества в большей степени были присущи одной конкретной расе.

– А что досталось эмпатам?

На мгновение что-то странное промелькнуло в ее взгляде, быстро скрывшись за маской спокойствия.

– Им досталось намного больше, чем они могли на себя взять.

– В моем мире эмпатами называют тех, кто способен понимать чувства других. Но, по-моему, это миф. Никогда не встречала таких людей. – «А видела только в кино», – про себя добавила я.

Немного помедлив, Теора сказала:

– А они и не люди вовсе. Помимо восприятия чувств окружающих и просмотра душ, эмпаты научились влиять на эмоции других существ и что самое страшное – выкачивать из нас жизненную энергию. Сначала они это делали, чтобы стать сильнее эмоционально и физически. Но спустя тысячелетия их потомки уже не могли отказаться от пополнения своего запаса энергии. И сейчас, если оставить эмпата на долгое время без источника восстановления, он умрет.

– Значит, эмпаты – своего рода энергетические вампиры?

– Да, вампиры. Причем из самой одаренной расы они превратились в жестоких и расчетливых существ. – В голосе Теоры появились ледяные нотки.

– Но почему боги позволили одной расе влиять на другие?

Несправедливо получается! Одним красоту или ум, а другим власть над миром. Похоже, эти их боги особо не напрягались, распределяя дары среди народов.

– Предполагалось, что эмпаты будут помогать нам. Исцелять от душевных ран, мирить нас и предупреждать, когда в сердце одного появится желание причинить боль другому.

– То есть они должны были стать кем-то вроде душевных лекарей и целителей? – Психиатры, одним словом.

Королева утвердительно кивнула и продолжила.

– Наш мир изначально был поделен на четыре равные части: Астен – Южное Королевство гномов, Долина Звезд – эльфов, Нельвия – королевство людей и Королевство Света эмпатов. Сейчас мы называем его Драгония или Темное Королевство вампиров, – добавила она с оттенком грусти. Взгляд полный печали улетел вдаль. На какое-то мгновение мне показалось, что Теора забыла о моем присутствии и сейчас разговаривает сама с собой.

– Простите, но какое отношение ко всему этому имею я? – попыталась я привлечь внимание правительницы.

– Терпение, дитя. – Теора вновь примерила маску, спрятав за ней свои переживания. – Мне кажется, эта информация пригодится тебе в будущем. По легенде боги прокляли эмпатов и отвернулись от них из-за их гордыни и жестокости. Чаша терпения создателей переполнилась, когда один из правителей, тогда еще Королевства Света, Эрот, провел Обряд Смешения Кровей.

Голос королевы звучал тихо и даже немного отрешенно. Я прикрыла глаза, стараясь как можно точнее представить себе Этару, ее земли, народы...

– Он принес в жертву Иценусу, демону Жуткой Тьмы, эльфийского юношу и человеческую девушку. Выпив их кровь и тем самым, смешав ее со своей, Эрот стал самым могущественным правителем за всю историю существования нашей земли... – Слова Теоры казались далекими и неясными, как будто доносившиеся из глубокой пропасти. Пропасти, в которую я, прикрыв глаза, улетела...

...Юная девушка сидела в мрачном, сыром помещении, очень похожем на темницу. Обхватив колени руками, она часто вздрагивала и что-то тихо шептала.

– Алия, ты плачешь?

К ней подсел молодой темноволосый юноша и с тревогой заглянул в прекрасное лицо. Взгляды их встретились.

– Он убьет нас, Элай! Скоро, очень скоро за нами придут!

Элай обнял дрожащую узницу и осторожно провел рукой по длинным шелковым волосам.

– Не плач, любимая. Боги отомстят за нас.

Девушка вырвалась из его объятий и вскочила на ноги.

– Боги бросили и отвернулись от нас, Элай, слишком жестоко наказав за нашу любовь! А теперь они хотят забрать последнее, что у нас осталось – наши жизни.

Она упала на колени посреди темницы, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Опустившись рядом, Элай вновь привлек девушку к себе и прошептал:

– Но никто и никогда не отнимет у нас нашу любовь. Над этим ни боги, ни Владыка не властны.

В голубых глазах девушки вспыхнул недобрый огонек.

– Ты прав, Элай. Эроту не удастся смыть с себя нашу кровь и все его потомство пусть будет ею проклято!

Элай отстранился от Алии и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом своих бездонных карих глаз.

– Мы не должны хранить в сердце ненависть, любимая. В этом месте ее и так слишком много.

Послышался скрип отворяющейся двери.

– Ну что, любовнички, готовы послужить своему покровителю? – В камеру вошел огромного роста детина и, показав в расплывшейся улыбке гнилые зубы, продолжил. – Для Обряда уже все готово. Не хватает только вашего присутствия.

Грубо схватив девушку за руку, он приказал двум солдатам надеть на Элая оковы и следовать за ним. Закрыв глаза и медленно ступая по холодному полу, Алия молилась, чтобы их мучениям пришел конец. Элай же спокойно поднялся, с неприязнью посмотрев на солдат, и последовал за капитаном. Пока они шли к месту проведения обряда, юноша тихим нежным голосом утешал свою возлюбленную.

– Чего теперь ревешь, девчонка? Надо было плакать, когда убегала со своим любовничком из родительского дома и искала убежища в Драгонии. Вас никто не заставлял просить защиты у Эрота. Как, по-моему, так Владыка был слишком милостив к вам.

– Ваш Владыка обманул нас, пообещав защитить от гнева родителей!

– Ну, так он и защитил. Ваши семьи больше не разлучат вас. Ни-ког-да! – Солдаты громко расхохотались, оценив юмор своего капитана. – Элай, Элай, и как ты мог до такого докатиться? Младший сын правителя Долины спутался с какой-то босячкой! Позор на всю твою семью, принц!

Юноша гордо вскинул голову, и, не пытаясь скрыть презрения в своем голосе, произнес:

– Позор ляжет на весь род Тэр ашт' Сэйн и на всех эмпатов. Эрот не получит бессмертия и власти над Этарой!

– Это мы еще посмотрим! – Откуда-то из темноты появился высокий стройный эмпат, с жесткими чертами лица и холодными льдинками в зеленых глазах. Смерив пленников насмешливым взглядом, он отдал приказ солдатам подвести их к алтарю, сложенному из нескольких кусков белого мрамора. На самой его вершине лежал кинжал с зигзагообразной формы клинком, на рукояти которого был выведен серебряный символ замысловатой формы.

Заключенные осмотрелись. Их привели на небольшую круглую поляну, со всех сторон окруженную густыми зарослями колючего кустарника. Несмотря на то, что небо было усыпано звездами, а вокруг алтаря горели зажженные факелы, молодым влюбленным казалось, что тьма сгущается вокруг них, готовясь поглотить.

Эрот подошел к девушке и коснулся рукой ее подбородка.

– Все-таки я тебя понимаю, Элай. Тут есть на что посмотреть.

Алия резко дернулась, стараясь избавиться от обжигающих пальцев Владыки.

– Делай скорее, что задумал, Эрот.

– Тебе так не терпится умереть, девочка? – Эмпат сощурил свои змеиные глаза и перевел взгляд на юношу. – Вот и исполнилась твоя мечта, Элай. Прожить с любимой до конца жизни и умереть с ней в один день.

Эльф ничего не ответил, сделав вид, будто не слышит Владыку.

– Привязать их! – властно крикнул солдатам Эрот и направился к алтарю начинать Обряд. Подол его черного плаща развевался по ветру, длинные светлые волосы переплетались тысячами мелких змей. В зеленых глазах эмпата горели огоньки безумия, делая его похожим на страшного демона Тьмы.

Распалив огонь в центре алтаря, и поднеся к нему кинжал, Владыка начал громко и протяжно произносить слова заклинания.

Элай и Алия молчали, смирившись со своей судьбой, готовые принять смерть из рук жестокого тирана. Солдаты привязали их к двум столбам, стоящим возле алтаря и встали рядом, ожидая дальнейших приказов Владыки.

– Повелитель, – прошелестел тихий голос. – Вы уверены, что правильно расшифровали манускрипт? Один столб получается лишним. – Тощий, среднего роста эмпат с седыми волосами и тонким шрамом на левой щеке, указал на стоявший в стороне третий столб.

– Не мешай! – прорычал Эрот и продолжил читать заклинание, сосредоточив все свое внимание на разгорающемся пламени. Закончив, он повернулся к эмпату. – В манускрипте точно сказано, что кровь эмпата должна смешаться с кровью эльфа и человека. Больше не надоедай мне своими опасениями, маг!

Начертав на алтаре таинственные символы и произнеся последние слова, эмпат опустился на колени перед вспыхнувшим красным пламенем. Огонь быстро разрастался, приобретая неясные очертания фигуры.

Боясь поднять глаза и взглянуть на вызванного им демона, Эрот пробормотал:

– Я отдаю тебе эти две невинные души, Иценус. Дай же мне то, о чем я молил тебя все эти годы!

Иценус громко расхохотался, заставив остальных эмпатов распластаться перед ним ничком и со страхом ожидать, что же будет дальше. Только молодой эльф и девушка смотрели на демона со спокойным равнодушием, безучастные ко всему происходящему. Казалось, они забыли, что через несколько минут покинут этот мир, так и не обретя в нем своего счастья.

– Ты не передумал, Эрот? Потом будет поздно что-либо менять и для них... и для тебя. – Похоже, всю эту ситуацию демон находил забавной, так как не переставал смеяться, чем приводил в ужас присутствующих при Обряде эмпатов.

Владыка осторожно поднялся с колен, все еще боясь смотреть идолу в глаза.

– Нет, Обряд состоится. Я так решил!

– Будь по-твоему, – звучал раскатистый ответ.

На мгновение пламя, окружавшее демона, вспыхнуло и тут же погасло, забрав за собой своего господина.

Эрот схватил раскаленный кинжал, который все это время находился в огне и, не чувствуя боли от ожогов, приблизился к Элаю. Не в силах смотреть на смерть любимого, Алия закричала, вкладывая в слова всю боль и ненависть, что накопились в ее сердце за последние месяцы.

– Будь ты проклят, Эрот! Ты и все твое отродье! Не увидит Драгония больше света и счастья, пока не исчезнет с лица земли последний твой потомок!

Взмах руки и сердце юноши пронзил острый кинжал. Алия затихла. Кричать больше не было смысла. Она подняла голову к небесам и посмотрела на гаснущие одна за другой звезды. Проклятие девушки начинало сбываться, заволакивая небо над Королевством Света черными тучами. Грянул гром, посылая на землю крупные капли дождя... Последней мыслью несчастной, прежде чем тело пронзила жуткая боль, была надежда на скорую встречу с Элаем... Теперь уже в другой жизни...

...Вдалеке, стоя на возвышенности, за происходящим следила женщина. Когда тело девушки в последний раз содрогнулось в предсмертных конвульсиях, она, зарыдав, упала на землю...

...Эрот был первым, самым генетически развитым существом, которому подчинялась не только магия эмпатов, но и магия демонов. К тому же с кровью девушки он впитал в себя все знания людей, накопленные за долгие века. Эмпат стал основателем правящей сейчас в Драгонии династии Тэр ашт’ Сэйн. Каждое новое поколение этой династии становилось все сильнее и сильнее, развивая в себе способности, унаследованные от предка... С тобой все в порядке?

   Я вздрогнула и с недоумением посмотрела на королеву. Что это было? Моя фантазия или я действительно только что видела смерть двух влюбленных?

– Я...мне просто нравится слушать собеседника с закрытыми глазами. – «В следующий раз ври правдоподобнее», – проворчал ехидный внутренний голос.

Стараясь скрыть волнение, я спросила Теору, когда все это произошло.

– Это случилось несколько тысячелетий назад. Тогда вампиры отобрали у людей и эльфов часть земель, тем самым, укрепив свое могущество. Последние двести лет мы жили в мире. Но очень скоро начнется война между Нельвией и Темным Королевством. Так что тебе как можно скорее нужно отправляться в столицу Драгонии – Эсферон.

– Зачем?! – встрепенулась я. – Мне и здесь неплохо. Я лишь хочу окончательно убедиться, есть ли у меня шанс вернуться домой или нет.

– В Нельвии ты этого не узнаешь. К сожалению, мне, как и Анастеосу ничего неизвестно о других мирах. Но в Драгонии ты найдешь Лесту, колдунью. Не знаю, сколько ей лет, но ходят слухи, что она нянчила самого Эрота. Мудрее и опытней существа, чем Леста тебе не найти во всей Этаре. Она – твоя единственная возможность узнать ответы на свои вопросы.

На какое-то мгновение мне показалось, что королева что-то не договаривает. Но, как ни крути, а она была права. Сидя здесь, во дворце, я ничего не узнаю.

Теора поднялась, тем самым давая понять, что наш разговор окончен. Я поклонилась и направилась к выходу. Возле самой двери, не сдержавшись, обернулась и спросила:

– Простите, но мне бы хотелось знать. Вы сказали, что только эмпаты могут видеть души других. – Королева кивнула. – Тогда как же я смогла это сделать? Я ведь не эмпат!

– Это тебе и предстоит выяснить в Темном Королевстве, дитя. А сейчас. – Она позвала служанку. – Уна проводит тебя в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед сегодняшним балом.

И прежде, чем я успела поблагодарить ее, Теора махнула рукой, заставляя меня покинуть кабинет.