"Хозяйка Леса" - читать интересную книгу автора (Сергеева Ольга)Глава 4. Спрашивая и находяЗанила порадовалась, что ковер, на который ее положили, а точнее — практически бросили, был пушистым и мягким. Хотя могли бы опустить ее и на подушки — благо их вокруг валялось не мало. Они кстати были единственным, на чем можно было сидеть в этой небольшой, но донельзя роскошно отделанной комнате. Занила по-прежнему не двигалась, будто до сих пор была без сознания. Волосы, упавшие ей на лицо, скрыли его от посторонних взглядов не хуже традиционного ганаха, и Занила открыла глаза, наблюдая за тем, что происходит в комнате. Хотя, с учетом того, что лежала она на боку, виден ей был только кусочек пестрого яркого ковра да время от времени ноги приближавшихся к ней людей. В общем, слушать было гораздо интереснее. — У нее был меч! Клянусь Светлыми Богами, почтенный Бакур! — это говорил кто-то из мужчин, напавших на нее на догатской улице и принесших ее в этот дом. Кто конкретно из бакуровских головорезов это был, Занила определить не могла — нападали на нее они молча! — Тогда где он, можешь мне объяснить?! — а это уже Рашид Бакур — человек, в доме которого она сейчас, судя по всему, и находилась. — Я не знаю, почтенный Бакур! — А где ее охрана? — Этого я тоже не знаю, почтенный господин. Она была одна. «А моя охрана должна быть где-то возле этого дома», — подумала Занила, ведь именно сюда она их и посылала. Правда, когда ее вносили в дом, она не смогла ощутить их присутствия. Оставалось надеяться, что они были далеко и не видели ее. Или, если все-таки заметили, им хватит ума не вмешиваться и не портить охоту своей Кай'я Лэ! — Убирайся вон! — Рашид огрызнулся на мужчину, добавив еще пару грязных и весьма длинных ругательств с упоминанием Темных Богов, но слышала его уже только Занила, потому что его слуга, получив разрешение, поспешил скрыться с глаз своего разгневанного господина. А в поле зрения Занилы появились ноги Бакура, обутые в сапоги из коричневой великолепной выделки кожи, отделанные ремнями с золотыми пряжками. Кай'я Лэ почувствовала, как он, остановившись над ней, разглядывает женщину, которую слуги по его приказу доставили в его дом. Занила решила, что пора заканчивать притворяться, если, конечно, она не хочет, чтобы Рашид прикасался к ней, приводя в сознание. Она откинула волосы с лица и села, впившись взглядом серебристо-серых глаз в лицо Бакура, даже не пытаясь сделать вид, что только что очнулась. Рашид и не подумал смутиться! Казалось, он вовсе не испытывает никакой неловкости за свой поступок. Как будто для него похищать прямо на улице знатных салевок — было обычным делом! Хотя откуда Заниле знать это? — О, я вижу, прекрасная боярыня очнулась? — его губы изогнулись в довольной усмешке. — Надеюсь, мои люди ударили тебя не слишком сильно? — Занила молчала, продолжая разглядывать его лицо. Тогда Бакур протянул ей руку, предлагая свою помощь, чтобы подняться. Кай'я Лэ демонстративно перевела взгляд с лица человека на его пальцы с идеально ровно подстриженными ногтями, потом слегка пожала плечами: — Мне и здесь хорошо. Ковер достаточно мягкий. «К тому же так легче превратиться в кошку. Когда мне надоест тебя слушать!» — впрочем, это она сказала только глазами. Букур опустил руку и глубоко вздохнул, изображая сожаление по поводу столь неразумного поведения своей «гостьи». — Мои люди сказали, что у тебя был меч?.. — тоном полу вопроса полу утверждения произнес он. Оборотень запрокинула голову и заливисто расхохоталась, даже не дожидаясь, пока он закончит фразу. А потом легко поднялась на ноги и, отбросив в сторону окончательно сбившийся ганах, развела руки в стороны, демонстрируя Бакуру свою фигуру, плотно облитую тонким шелковым платьем. Пару кинжалов под ним еще можно было спрятать, а вот меч с лезвием в амм с лишним длиной — уже вряд ли! — А они не смогли объяснить тебе, куда я его дела?! — тот же полу вопросительный полу утвердительный тон, только приправленный еще и изрядной долей насмешки. — Тогда как тебе удалось убить одного из моих людей?! Занила усмехнулась еще шире: — Твои доблестные головорезы никогда не сознаются тебе, что хрупкая безоружная девушка завладела одним из их собственных клинков! Какое-то время Бакур с недоверием смотрел на нее, не зная, как следует воспринимать ее слова. Потом махнул рукой, очевидно поняв, что никаких объяснений больше все равно не дождется. Хотя он ведь так хотел ее видеть совсем не для того, чтобы задавать ей вопросы! Бакур протянул руку, желая прикоснуться к столь соблазнительно обнаженному плечу девушки. Занила отступила назад с такой скоростью, какая только была доступна высшему оборотню. Волна энергии вздыбилась вокруг нее, но в этой комнате не было никого, кроме самой Хозяйки, кто мог бы ощутить это. Бакур сумел заметить, только как колыхнулись складки тонкого шелкового платья вокруг ее щиколоток, и еще, что его гостья вдруг стала на амм дальше от него, чем была, и его пальцы соприкоснулись лишь с воздухом. — Теперь я хотела бы выяснить кое-что, Бакур! Например, услышать, есть ли у тебя хоть какие-то объяснения твоему поведению? — голос Кай'я Лэ звучал тихо, почти вкрадчиво, словно она предоставляла ему последнюю возможность придумать достойную причину своим действиям. — О чем ты, боярыня?! — Рашид коротко хохотнул и, отвернувшись от Занилы, шагнул к центру комнаты, к круглому столику, уставленному всевозможными роскошными кушаньями и кувшинами с вином. Также на нем стояла еще какая-то странная жаровня, неприятно напомнившая Заниле ее встречу с этим человеком трехгодичной давности. Впрочем, ничего похожего на клейма возле жаровни не наблюдалось. Да и сама она уже давно не была той маленькой рабыней… А походка Бакура была странной, словно расхлябанной. Как будто он не до конца координировал свои движения. И его глаза за то время, что она смотрела ему в лицо, тоже произвели на нее не лучшее впечатление. Еще более плохое, чем обычно, если сказать правду! Не только покрасневшие, но еще и непрерывно бегающие, словно он ни на одном предмете не мог сосредоточить взгляда дольше, чем на одну секунду. — Какие тебе нужны объяснения?! — Бакур остановился у стола. — Разве не этого ты добивалась? Ты ведь специально пришла в дом Руша в таком виде, что тебя только слепой смог бы не заметить! Да еще и вела себя соответствующе. Тебе нужно было привлечь к себе внимание. Так чем ты теперь не довольна? Ты добилась того, чего хотела! Занила позволила усмешке скользнуть по изящно изогнутым губам. Она не стала ее скрывать, как не стала и опровергать слов Бакура. Он прав. Только вот он не знает, чего она на самом деле хочет от него! Узнает… Непременно. Она наблюдала за действиями Рашида. Вообще-то она думала, что он подошел к столу, чтобы налить вина, но человек вместо этого занялся той странной жаровней. Подкрутил фитиль, заставив огонь разгореться сильнее, потом открыл небольшую шкатулку, отделанную ярко-оранжевым янтарем, стоявшую там же, достал из нее короткую и довольно толстую палочку невзрачного серо-зеленого цвета, и принялся крошить ее на специальное медное блюдце, закрепленное над пламенем. Первые крошки коснулись раскаленного металла, и комнату тут же заполнил приторно-сладкий с легкой горчинкой аромат, настолько густой, что мгновенно стало трудно дышать. Хотя, может быть, Заниле так лишь показалось из-за ее слишком острого звериного нюха, потому что Бакур наоборот чуть склонился над жаровней, словно торопясь различить запах. А Заниле захотелось бежать прочь. Что-то было не так, не правильно! Этот аромат, казалось бы, довольно приятный… Но он был словно чудовищем, настолько уродливым, что ему просто нельзя позволить существовать! Словно гниль или отвратительная плесень… Сладковатая трупная вонь! Только вот Бакур прикрыл глаза, неотрывно вдыхая поднимающийся от жаровни белый дымок. Его лицо разгладилось, губы слегка приоткрылись, словно в этом мире ничего не было прекраснее этого запаха! «Наркотик!» — осознание пришло мгновенно, ворвавшись в мозг с той же настойчивостью, как и дым пробивался в ноздри Кай'я Лэ. Она еще три года назад догадывалась об увлечениях Бакура, а теперь ей представился шанс убедиться. И судя по его состоянию, он вдыхает этот дым уже не в первый раз за вечер! Вот только что теперь делать ей? Кошка внутри нее — ее вторая ипостась — во весь голос вопила, что нужно уходить отсюда. К Темным Богам план, лишь бы побыстрее выбраться из этого дымного плена! Но Хозяйка не хотела так просто отступать… Чтобы сосредоточиться, Занила нырнула на другой уровень зрения, но оттого, что она увидела на нем, чуть в тут же не вылетела обратно! На уровне силовых потоков, где все предметы отражались лишь как их энергетическая составляющая, наркотический дым продолжал существовать! Темно-серыми ядовитыми змеями он распространялся от жаровни на столе, извивался между сгустками перламутра, расползался по всей комнате, проникая до самых ее дальних уголков, стремясь заполнить собой как можно большее пространство. «Что же за дрянь сжигает Бакур!?» Мысль была почти панической, потому что даже высшему оборотню не дано обходиться без воздуха, а вдыхать эту мерзость Занила категорически не хотела! А значит, нужно было что-то делать… Кай'я Лэ раскрыла кружево, но не полностью, а лишь слегка, как делала, когда собиралась подпитать свой силовой каркас энергией окружающего пространства. Несколько тонких ручейков серебристо-серой силы вытекли из него и заскользили во все стороны, прокладывая себе дорожки между сгустков перламутра. Занила не позволила им слишком отдаляться от себя. Она заставила их остановиться и каждый ручеек разделиться на несколько. Что-то подобное она делала, когда создавала сеть для ловли силы. Только теперь Кай'я Лэ не позволила серебристым нитям переплестись между собой. Каждый тонкий кончик многократно разветвившейся ниточки она заставила погрузиться в сгусток перламутровой силы. А затем позвала ее к себе. Сила откликнулась, причем с такой радостью и готовностью, какую Занила даже не ожидала! Как будто она стремилась к своей Хозяйке, хотела укрыться в ее объятьях, надеялась, что она защитит от этого уродливого мира… Сгустки перламутра, теперь больше напоминающие не пушистые облака, а плоские ленты, стремительно потекли к ней. Занила позволила им приблизиться к себе, одновременно подтягивая и ниточки собственной силы, следя, чтобы их кончики постоянно находились в скоплениях энергии. Когда до ее кожи оставалось не больше пары тефахов, она остановила продвижение серебристых нитей и в то же мгновение заставила их, в очередной раз разветвившись, переплестись между собой, соединиться, образовав энергетический каркас, чем-то сильно напоминающий ее кружево, только выстроенный вокруг и снаружи ее тела. А перламутровые сгустки энергии, которым она так и не позволила слиться со своей собственной, тоже остановились, повиснув на каркасе пушистыми хлопьями. Занила внутренним взглядом окинула свое творение. Больше всего оно напоминало кружевную решетку, выкованную из тончайшей серебряной проволоки, за нити которой зацепились клочья тумана. Впрочем, разве была разница, как это выглядело? Главное — что ее творение работало! Черно-серые дымные змеи продолжали упорно сновать по комнате, но за выстроенную ей защиту не проникали, словно промежутки между перламутровыми сгустками были для них слишком маленькими, или будто они боялись обжечься о сверкающие расплавленным серебром прутья решетки! — Почему ты все еще стоишь там? Присоединяйся ко мне, боярыня! — голос Бакура, наконец-то отвернувшегося от своей жаровни, стал хриплым, но слова он по-прежнему выговаривал с непогрешимой аристократической правильностью. Занила вернулась на первый уровень зрения. Теперь дым больше не беспокоил ее, и она могла спокойно дышать, не опасаясь действия наркотика. И наблюдать, какое влияние этот самый наркотик оказывает на человека перед ней. Она шагнула к столу, внимательно вглядываясь в лицо Бакура. Пора ли уже задавать вопросы?.. — Что за новое оружие ты пообещал достать Совету? — Занила слегка наклонилась над жаровней, сделав вид, что глубоко вдыхает поднимающийся над ней дым, на этом уровне зрения — почти белый. Бакур громко расхохотался, запрокинув голову и запуская пальцы в свои идеально уложенные волосы, топорща их. — Северная боярыня интересуется оружием?! — теперь Бакур провел руками по лицу, словно пытаясь убрать с него что-то ему мешающее. — О, это последнее изобретение равенских оружейников! Может быть, боярыня даже слышала о нем? — Я давно не была на севере! — Занила раздраженно передернула плечами. А Рашид послушно принялся рассказывать: — Это скорострельные арбалеты! Десятка воинов, вооруженных ими, хватит, чтобы расстрелять целую кучу тупых рабов даже до того, как те успеют приблизиться. Они больше никогда не осмелятся бунтовать! — Бакур вновь повернулся к столу, но тело слушалось его уже крайне плохо. Он пошатнулся и изо всех сил вцепился руками в его край, чуть не сметя при этом блюдо с печеными фруктами, плавающими в меду. Занила сделала шаг в сторону. Не слишком большой, чтобы не привлечь внимания Рашида, но достаточный, чтобы он уже не мог до нее дотянуться. — Но я расскажу тебе еще кое-что, боярыня, — вновь заговорил Бакур. — Наш доблестный Совет не на много умнее кучки жалких рабов! Я продам им арбалеты, причем втридорога. Сама понимаешь: они сейчас не в том положении, чтобы спорить из-за цены. И на их же деньги и выкуплю у них председательский пост! Занила слушала его, не прерывая. Собственно, она и подозревала что-то подобное. Как бы жалок ни был Бакур, в деловой хватке ему не откажешь! Он мгновенно сумел воспользоваться удачным стечением обстоятельств — и смертью предыдущего председателя Совета, и восстанием рабов… Впрочем, вот волнения галерных гребцов Занила устраивала не для него! А значит, не ему им и пользоваться! — А почему ты не пьешь, боярыня?! — Бакуру все же удалось вновь сосредоточить внимание на своей гостье. Он схватил со стола богато отделанный золотом кубок, плеснул в него ярко-красного вина из кувшина, при этом чуть не расплескав половину, и протянул его Заниле. Та вновь, как и утром в доме покойного Руша, даже не подумала принять угощение. Бакур перевел тяжелый помутневший взгляд с ее лица на кубок, внимательно изучая его содержимое, словно в нем могла крыться причина ее пренебрежения. — Тебе не нравится мое вино? Оно не достаточно хорошо для тебя?! — Занила подумала, что он сейчас кинется на нее, но вместо этого он резко поставил на стол кубок, залив парчовую скатерть алыми каплями, и схватился за золотой колокольчик, стоявший тут же, и резко дернул им пару раз, издав громкий резкий звук. — Я угощу тебя вином, достойным тебя, боярыня! В комнату заглянул раб, очевидно ждавший зова своего господина под дверью. — Принеси ройшского вина! — распорядился Бакур. Раб почтительно поклонился и вновь скрылся за дверью. А Рашид принялся рассказывать. — Это вино с острова Ройш. Слышала когда-нибудь о таком, боярыня? — Занила кивнула, но Бакур уже вряд ли нуждался в ее поощрении, чтобы продолжать говорить. — Этот остров затерян в Полуденном океане, и только на нем умеют выращивать винные ягоды особым способом. Их оставляют на кустах до самой поздней осени, до той поры, когда по утрам на землю выпадает особенно холодная роса. От нее на ягодах образуется темно-синий налет, а вино приобретает ни с чем не сравнимый аромат! Словно дожидался за дверью окончания речи своего господина, в комнату шагнул раб, держа перед собой поднос с прозрачным кувшином, наполненным очень темной, почти черной, жидкостью, по поверхности которой в свете масляных ламп лишь время от времени пробегали алые всполохи. Раб кстати был не тот, что до этого заглядывал в комнату. Вино принес совсем еще молодой парень, не старше шестнадцати-семнадцати лет, с голубыми глазами и светлой, лишь чуть тронутой загаром кожей, выдававшей в нем северянина. Его льняные тонкие волосы, доходившие до лопаток, были распущены по обнаженным плечам. Он был бос. Всю его одежду составляли штаны из светло-голубой ткани и кожаный ошейник. Раб кстати вел себя так, словно не ощущал дыма висевшего в воздухе. Либо он уже давно привык к пристрастиям своего господина. Либо та палочка наркотика, раскрошенная Бакуром, уже успела прогореть, и запах стал слабее. Занила не собиралась это проверять: ей вполне неплохо дышалось и в окружении созданного ею щита! А раб приблизился к столу, освободил себе немного места на нем и поставил поднос. Потом, не дожидаясь нового указания Бакура, разлил вино по кубкам и с поклоном протянул их своему господину. А тот уже опять принялся угощать Занилу. Только она вновь не стала брать предложенного. — Я не приму в твоем доме угощения, Бакур! — твердо произнесла она. — Ты торгуешь с вольнокняжескими оружейниками. Ты должен знать, что означает эта старая махейнская традиция* Глаза Бакура мгновенно еще больше налились кровью. — Да как ты смеешь, тварь?! — взревел он. Кубок с драгоценным вином полетел в Занилу, но та легко уклонилась. Лишь на подоле ее платья появилось несколько алых брызг. Сам кубок, на этот раз по неудачному стечению обстоятельств — хрустальный, ударился о ножку стола и разлетелся вдребезги. Раб тут же упал на колени и проворно принялся собирать осколки, пока господин или его благородная гостья не наступили на них! Бакур стремительно развернулся к мальчишке. Тот не успел ничего понять и даже не попытался защититься, когда сапог Рашида с размаху врезался ему под ребра. Потом еще и еще раз. — Я приказал тебе принести лучшее вино! А что ты принес, что благородная боярыня отказывается его пить?! Мальчишка скорчился на полу, поджав колени к груди и кое-как прикрыв руками голову. Бакур продолжал со всей силы пинать его ногами, и от каждого удара тело раба чуть дергалось, разрезая обнаженную кожу об осколки рассыпанного по ковру хрусталя. Рашид на минуту остановился для того, чтобы перевести дыхание и чтобы обернуться на Занилу, проверяя, нравится ли ей это зрелище. Мальчишка-раб воспользовался этой паузой, чтобы вывернуться и обнять сапоги Бакура, прижавшись к ним лицом. — Прошу вас, хозяин, пощадите! — по его лицу вперемешку с кровью текли слезы. Бакур с омерзением отшвырнул от себя мальчишку. Потом размахнулся рукой, в которой все еще продолжал сжимать второй бокал, и со всей силы врезал им по лицу раба. Тот взвыл в голос, когда хрусталь, разбившись от удара, распорол кожу, оставив на его лице глубокие рваные раны! Кай'я Лэ глубоко вздохнула, в первый раз недовольная тем, что выстроенная защита не позволяет ей ощущать запахи, например этот дивный аромат только что пролитой крови! — Ты хотел угостить меня не вином… — едва слышно мурлыкнула она, на шаг приближаясь к Бакуру и мальчишке-рабу, тихо подвывающему у его ног в луже собственной крови. — Что?! — Рашид резко обернулся в ее сторону, но Занила уже и так знала, что собирается сказать. — Ты устроил это представление для меня, — она присела на корточки, не обращая внимания, что ее белоснежное платье пачкается теперь не только в вине, но и в крови. — А точнее не для меня, а для той женщины из твоего прошлого, что так на меня похожа! Для «не боярыни»… Что же такого она сделала, Рашид, что ее образ так врезался в твою память? — Занила подняла голову, снизу вверх заглядывая в лицо Бакура. Когда-то давно, в школе для рабынь, ее учили смотреть так, если она желает соблазнить мужчину… — Ты и этого раба наверняка купил, лишь потому, что своей светлой кожей он напомнил тебе ее, — тонкие пальцы Занилы слегка коснулись обнаженного плеча мальчишки, выбрав нетронутый участок кожи между двумя царапинами. Раб вздрогнул и заскулил громче, как будто она ударила его. — И позвал ты его сюда отнюдь не для того, чтобы подать вино, — ты хотел мне его показать. И следующая сценка тоже предназначалась для меня… Ты хотел, чтобы я испугалась, Бакур, — пальцы Занилы продолжали скользить по коже раба, уже не заботясь о том, чтобы обходить царапины и синяки. Она словно изучала его и одновременно размышляла о чем-то. Может быть, поэтому ее голос звучал так спокойно, почти лениво? Ее рука вдруг замерла, остановившись на плече раба. Занила резко вскинула голову, впившись горящими расплавленным металлом глазами в лицо Бакура. И голос, резкий и громкий, ударом хлыста разорвал неподвижный душный воздух, когда она почти прокричала. — Ты, правда, думал, что сможешь сделать хоть что-то такое, что испугает меня?! Рука Занилы метнулась к осколкам бокала, обильно засыпавшим ковер, пальцы сжали тонкую ножку с острым срезом-сколом с одной стороны… Короткий замах, и Кай'я Лэ вогнала хрусталь под подбородок раба, в то самое место, где под светлой кожей пульсировала голубоватая жилка! Мальчишка захрипел, сильные судороги прошли по его телу, заставляя его выгнуться дугой. Занила какое-то время наблюдала за ним, а потом резко вырвала осколок хрусталя из его горла обратно, заставив выплеснуться целый фонтан ярко-алой крови. Бакур сделал шаг назад, не отрывая пристального взгляда расширившихся глаз от наконец-то замершего тела раба. А Занила поднесла к губам хрустальный осколок и провела по нему светло-розовым языком, аккуратно слизывая с него капли крови. — Мне понравилось твое угощение, Бакур! — она поднялась с ковра. Ярко-алый и мокрый от пропитавшей его крови подол ее платья лип к ногам. Но Занила, не обращая на него ни малейшего внимания, шагнула к Бакуру… А он сделал шаг от нее! Кай'я Лэ заглянула в его глаза и чуть не рассмеялась: кажется, человек только сейчас понял, кто именно оказался в его доме! Если бы она сейчас предложила ему себя, он с воплем ужаса убежал бы прочь! Занила облизала губы, наслаждаясь послевкусием человеческой крови на них, и стремительно метнулась вперед. Она больше не пугала Бакура и не играла с ним! Тонкие сильные пальцы взметнулись вверх, вычерчивая в воздухе какие-то замысловатые узоры. Занила почувствовала, как ее кожу окутывает острое и немного покалывающее тепло собирающейся силы, и резко развела ладони, а потом толкнула их вперед, так, что голова Бакура оказалась между ее рук. Энергия, больше не сдерживаемая, сорвалась с ее пальцев, заполнив все отведенное ей пространство, и мужчина, оглушенный силовым ударом, рухнул на пол. — Благодарю вас за ваше гостеприимство, уважаемый Бакур! — Занила перешагнула через бесчувственное тело и направилась к выходу из комнаты. На пороге на секунду остановилась, вспомнив, что снаружи в ожидании указаний своего господина должен дежурить слуга. Она, конечно, могла бы вновь спрятать свое тело за энергетическим коконом и невидимой выскользнуть из комнаты, вот только у нее больше не было настроения прятаться! Дверь с силой распахнулась, ударившись о противоположную стену. Раб не успел даже повернуться, когда что-то твердое и острое врезалось в его шею. И хруста собственных позвонков он тоже уже не слышал… А Занила, больше не задерживаясь возле него, стремительно пересекла коридор. Несмотря на произнесенные ей слова, она собиралась еще на какое-то время задержаться в этом доме. Бакур, ставший весьма разговорчивым под действием своей отравы, много рассказал ей, но Заниле нужно было знать больше. Точнее, раздобыть информацию хотела Кай'я Лэ стаи. Заниле хватило бы просто его убить!.. Кабинет Бакура обнаружился в нескольких десятках аммов по коридору, в этом же крыле дома. Оборотень опознала его по массивному столу, стоявшему в центе. Правда, ни горы свитков, ни счетоводческих книг на нем не наблюдалось — лишь изящный письменный прибор с отделанной янтарем подставкой для перьев, да стопка аккуратно сложенных бумаг. Занила усмехнулась, изогнув уголок губ: она и не сомневалась, что у Рашида Бакура находились куда более интересные занятия, чем управление его фамильным делом! С другой стороны, предстоящая операция была слишком важна для него, чтобы он мог полностью возложить руководство ею на какого-нибудь своего управляющего, а значит, в его кабинете Занила должна найти то, что ей нужно. Оборотень шагнула к столу. «Даже хорошо, что на нем почти ничего нет, — не придется долго искать!» Сначала она перебрала листки, сложенные стопкой, потом принялась за скрученные в тугие трубочки свитки, подпертые тяжелой поставкой для перьев, и почти сразу ее губы изогнулись в довольной улыбке. Карта! Побережье Ражского моря. А на карте от руки чернилами проведена линия, тянущаяся от Вольных княжеств до самой Салевы — путь, которым доставляется оружие, что так ждет догатский Совет! Занила развернула ее на столе, прижав на углах, чтобы не скатывалась, и скользнула пальцем по чуть шершавому пергаменту, прослеживая линию. Она начиналась у Кетроси, столицы Равена, спускалась до столицы Этивы — самого южного из Вольных княжеств, а оттуда шла по реке Сае. Занила ни на секунду не усомнилась: это означало, что дальше оружие поплывет на корабле — это был стандартный маршрут движения любого товара. Оправдывая ее ожидания, путь дальше шел по Ражскому морю. Лишь в нескольких местах линия делала резкие изгибы, сворачивая к берегам. В местах ее соприкосновения с нарисованной сушей были выведены аккуратные кружочки и стояли даты, очевидно означавшие стоянки корабля в портах. Занила проследила линию до конца — до самой Догаты — и задумалась, машинально перебирая аккуратно подрезанные перья в подставке. Она уже знала, что собирается сделать. Осталось придумать — как! Взгляд оборотня остановился на рисунке на карте, означавшем группу небольших островов, также принадлежавших салевскому царству. Насколько она знала, там располагалось несколько довольно оживленных портов, где корабль вполне мог пополнить запасы продовольствия и питьевой воды. Очевидно, Бакур считал также, потому что назначил там одну из стоянок своего корабля. «Или кораблей! — машинально поправила себя Занила. — Вряд ли он отпустит столь ценный груз без охраны!» Стоянка на островах была последней перед Догатой. И от сегодняшней ночи до нее оставалось всего три дня! Губы Кай'я Лэ в очередной раз изогнулись в усмешке, на этот раз — радостной и довольной. Самое приятное — когда ты понимаешь, как именно ты будешь воплощать свой план в жизнь! Занила смела в сторону предметы, удерживавшие пергамент, и позволила тому вновь завернуться тугой трубочкой, а потом шагнула прочь от стола. Она запомнила маршрут движения корабля достаточно хорошо, чтобы не было необходимости забирать карту с собой… Словно теплый ветер коснулся ее кожи, когда она огибала стол… Занила резко остановилась и замерла, боясь шевельнуться, чтобы не спугнуть это странное ощущение. Откуда теплый, легкий и словно ароматный ветер мог возникнуть в комнате за плотно закрытыми ставнями? И только секунду спустя Занила поняла: она ощущала его не кожей! Кружевом… Больше всего это чувство напоминало то, что она испытывала при появлении в непосредственной близости от себя другого оборотня! Занила невольно обернулась на окно, закрытое плотными ставнями. Может быть, кто-то из ее стаи отправился на поиски Хозяйки? Но она тут же отбросила эту мысль: источник силы, несомненно, находился где-то здесь, внутри комнаты! Занила медленно повернулась вокруг себя, пытаясь вновь уловить прикосновение энергии к своему кружеву… Вот оно! Дуновение ветра коснулось ее бедра. Оборотень нагнулась и резко выдвинула ящик письменного стола Бакура. Он был почти пуст, только на дне лежал темно-серый камень неправильной формы примерно в полтефаха размером. Занила осторожно вынула его. Ошибки не было — соприкосновение с шершавой поверхностью обожгло ее кружево словно пламенем… Если конечно огонь может не причинять боль, а наоборот, зажигать твое собственное пламя внутри! Сила, исходящая от этого каменного обломка, была просто поразительной! Занила, рассматривая, медленно вертела ее в пальцах. С одной стороны камень отличался — он был гладким, явно искусственно отшлифованным. И по темно-серой поверхности шла плотная вязь невозможно сложных переплетающихся линий: фигуры, рисунки… Древние письмена? Линии были настолько ровными и аккуратными, что казались не вырезанными, а вплавленными в толщу камня неведомой силой… Узнавание мгновенно и остро накрыло Занилу, словно волной кипятка. Она знала, частью чего является этот каменный осколок! Она уже видела нечто подобное раньше! В своем сне. В одном из тех, в котором она, новообращенный высший оборотень, погружалась в далекое прошлое своей стаи. Она видела Лес, древнее святилище в самом его центре, ритуал, который дюжина оборотней проводила в самую короткую летнюю ночь… Они призывали Силу Леса. И она пришла к ним. А осколок камня, испещренный древними письменами, который Занила сейчас держала в своих руках, несомненно, был частью одной из колонн, поддерживавших крышу святилища. О да, она узнала его! Ее глаза могли бы ошибиться, но вся ее суть высшего оборотня и Хозяйки стаи вопила о том, что именно она нашла. И Занила, кажется, сейчас закричит тоже от невообразимого ощущения счастья, захлестнувшего ее! О да, она знала, что нашла… Себя. Силу. Суть. Жизнь. Целый мир. Лес! Взгляд Занилы скользнул по все еще выдвинутому ящику стола и по листку пергамента на его дне, на который вначале она просто не обратила внимания. Занила взяла его и развернула. Это оказалось письмо. Лист был наполовину покрыт ровным немного резким почерком, выдававшим сильную мужскую руку. Оборотень пробежала глазами по строчкам, с удивлением обнаружив, что письмо было от кетросского оружейника — не просто одного из торговых партнеров Бакура, а именно от того, кто и продал ему партию тех скорострельных арбалетов. Об отправке которых он и извещал покупателя, «согласно условиям ранее заключенного контракта». На этом письмо и заканчивалось. Ниже шла витиеватая подпись, в которой Занила разобрала имя «Веремир», а еще ниже была сделана приписка: «Почтенный Бакур, зная твою страсть к коллекционированию всяческих древностей, отправляю тебе небольшую безделушку. Торговец клялся, что это обломок алтаря из заброшенного храма Темных Богов! Уверен, что он бессовестно лгал, лишь бы продать мне его! Однако надеюсь, что тебе понравится эта занимательная вещица.» Занила задвинула ящик. Упомянутый в письме торговец не так уж и ошибся. Только камень был из храма не Темных Богов, а силы гораздо более древней, и несомненно, более могущественной! Она не стала забирать с собой карту, но этому здесь точно было не место! Письмо неизвестного оружейника Веремира отправилось вслед за камнем в созданный оборотнем энергетический карман, а сама она стремительно шагнула к окну, намереваясь покинуть дом самым коротким путем. Пролетев вниз три этажа, Занила упала на густую, чуть влажную траву, перекатилась, гася силу удара, и тут же вскочила на ноги. А трава хорошая, такая ровная и мягкая. Очевидно в доме Бакура не жалели времени и сил на борьбу с неистребимыми сорняками. Кай'я Лэ мельком оглянулась на дом, темной громадой поднимавшийся за ее спиной. Лишь в нескольких окнах горел свет. Вокруг стояла абсолютная тишина глубокой догатской ночи. Такая мирная картина… Оборотень фыркнула и скрылась в зарослях густых кустов. Где-то за ними должна была быть ограда, за которой кончалось поместье Бакура. И Занила намеревалась перебраться через нее как можно быстрее. Пока ночь не стала куда менее спокойной! Громкий крик раздался за ее спиной, скорее всего доносившийся откуда-то из дома. Ему тут же ответил другой голос, уже снаружи. И почти сразу же резко вспыхнули факелы. Острый слух высшего оборотня уловил топот ног охранников, бегущих к дому. Занила грязно выругалась, помянув всех Темных Богов разом! Очевидно, кто-то обнаружил бессознательное тело Бакура. Или он сам очнулся и поднял тревогу. Кай'я Лэ выхватила из энергетического кармана меч. Бежать с ним через густой кустарник было не слишком удобно, но парк вокруг наполнялся людьми, и она больше не надеялась выбраться из поместья незамеченной. Кустарник кончился резко, и Занила вылетела из него прямо под свет факелов, чуть не столкнувшись с охранником, дежурившим у ворот. Мужчина среагировал мгновенно, демонстрируя великолепную выучку. Он выхватил из ножен меч и кинулся на Занилу. Та мельком отметила, что, похоже, второй раз ее никто не собирается захватывать живой! Она поднырнула под летящий ей в лицо меч, мгновенно оказавшись вплотную к мужчине. Лезвие ее собственного клинка наискосок вспороло ему живот, вывалив на влажную траву все его внутренности. Не оглядываясь, Занила бросилась дальше. Решетка ограды была всего в каком-то десятке аммов от нее, и она не собиралась ждать, пока ее возьмут в кольцо. Энергия окружающего пространство хлынула в ее кружево почти без участия сознания. Оборотень взлетела вверх по ограде, даже не заметив, что та была высотой в два человеческих роста, и тут же спрыгнула по другую сторону от нее. Только здесь ее уже ждали… От ворот к ней, на ходу вытаскивая мечи из ножен, неслись охранники Бакура. Занила оглянулась на противоположную сторону улицы. Она казалась пустынной. Долю секунды. Кай'я Лэ сомневалась, а потом бросилась вперед. Не от охранников — к ним! Только сначала нужно сделать кое-что еще… Уровень силовых потоков послушно всплыл перед глазами. Сгустки перламутра вздрогнули, когда их в очередной раз за это день коснулись нити серебристо-серой силы. Занила знала, что как Кай'я Лэ она должна быть способна призвать свою стаю к себе. Она никогда еще этого не делала, но она была уверена, что у нее получится. Она умела искать вещи в пространстве по отпечатку их сущности. А что может быть проще, чем найти что-то, идентичное по сути с тобой?! Волна зова заставила вспыхнуть ее кружево, пронеслась по нитям, рябью прошла по слоям перламутра, расширяясь все дальше. Занила не знала, какую территорию он покроет, и есть ли для него вообще предел… «Сюда!» Она была уверена только в одном: ее услышат и откликнутся! Потому что по-другому не могло быть. Мечи столкнулись. Удар на удар, сила против силы. Ни Занила ни ее противник не попытались увернуться, принимая клинок на клинок. И также почти одновременно чуть отступили друг от друга, всего на полшага — лишь для того, чтобы сделать новый замах. И вновь столкновение, звон стали, россыпь ярко-вспыхнувших искр. И снова короткое отступление для очередного удара… Занила позволила своему противнику поверить, что собирается драться честно. Она знала: ничто так не усыпляет бдительность как простые удары, изучаемые в любой школе фехтования. Вот только ее драться учили не в школе, а в цирке гладиаторов! И одновременно с четвертым ударом она немного развернулась, с размаху врезав ногой в живот мужчины. Тот согнулся пополам, разом потеряв способность дышать, и полетел на землю, не удержав равновесие. Вот только это совсем не значило, что теперь Занила получит возможность отдохнуть. Она присела, почти упала на землю, упираясь в нее кончиками пальцев левой руки, а меч в ее правой описал широкую дугу в тефахе от каменной мостовой, перерубая ноги слишком близко подобравшегося охранника. Занила качнулась вперед, вскидывая свое тело в прыжок. Ее левая рука взметнулась вверх, и одновременно с кончиков ее пальцев сорвался почти физически ощутимый сгусток энергии. Он ударил снизу вверх в подбородок человека. И его тело не выдержало. Сухой треск ломающихся шейных позвонков, и голова резко запрокинулась назад, достав затылком до спины. Но Занила на это уже не смотрела. Она сделала прыжок навстречу очередному подоспевшему противнику. Но тот, прекрасно видевший, какая судьба постигла его предшественников, невольно замедлился, не спеша бросаться на Занилу. А энергия уже вновь плясала на кончиках ее пальцев. Длинная упругая лента метнулась с ее руки вперед. Мужчина коротко придушенно вскрикнул, заметив ее. На этот раз сила, собранная Кай'я Лэ действительно была видна даже на первом уровне зрения, как всегда заметен более плотный — более горячий, хотя все такой же прозрачный воздух! Лента скользнула за спину мужчине, обвиваясь вокруг его шеи. Человек вскинул руки, пытаясь отцепить ее от себя, но его пальцы нащупали лишь пустоту! А Занила сжала палацы в кулак, резко дернув, почти вплотную подтащив мужчину к себе, стремительно и резко насаживая его на выставленный перед собой клинок. Кай'я Лэ пристально всматривалась в мгновенно расширившиеся глаза мужчины, словно надеялась разглядеть в них что-то интересное. Но там была лишь смерть. Глухой рык, раздавшийся из-за спины Занилы, заставил ее резко отпихнуть от себя человеческое тело, высвобождая клинок, и оглянуться. К ней с противоположной стороны улицы неслись трое оборотней ее стаи — Натара, Раик и Байд. Первых двоих Хозяйка вполне ожидала здесь увидеть: она сама отправила их следить за этим домом. А вот что здесь делает командир ее гвардии? Впрочем, Занила не собиралась его отчитывать — пусть поохотится! Оборотни врезались в строй бакуровских охранников, мгновенно сметя его. И Занила, которой вдруг оказалось просто не с кем драться, невольно залюбовалась ими. Натара, вооруженная двумя длинными кинжалами, даже в человечьем облике дралась как кошка. Кинжалы в ее руках, словно когти, полосовали все, до чего она могла дотянуться. В манере Байда Занила не без удовольствия узнала свою собственную — два обманно-честных и правильных фехтовальных удара, а одновременно с третьим — предательский выпад ногой. «Годрумская школа!» — усмехнулась она. Только Байд, в отличие от нее, врезал своему противнику по коленной чашечке, заставив того на мгновение позабыть все от боли, и тут же своим мечом снес ему голову. А вот Раик, похоже, просто развлекался. Он еще самым первым выпадом отрубил своему противнику руку и теперь стоял над упавшим на колени человеком, носком сапога пододвигая к тому меч и, очевидно, ожидая, что тот все же продолжит драться! Занила почувствовала, как из ее горла рвется полный кровавой радости рык. Неужели для нее больше не осталось противников? Она хочет еще! Кай'я Лэ метнулась вперед, заметив там двух бакуровских охранников. Не добежав до них нескольких шагов, Занила закрутила свое тело в стремительном вращении. Ее волосы, взметнувшиеся жалящими змеями, ударили в лицо мужчине, на мгновение ослепив его, и в ту же секунду стальная смертоносная мельница ее меча снесла ему половину черепа. А Занила уже обернулась к следующему… Меч в одной руке, стремительно накапливающаяся сила на кончиках другой — почти так, как раньше две половинки ее норлы! Почти… Вот только почему она всегда использует силу, чтобы захватывать ей что-либо, или закрываться как щитом, или наносить оглушающие удары?.. Почему она никогда не пыталась колоть ею как стальным острым клинком? Кажется, сейчас самое время попробовать! Занила опустила меч к земле, вызвав выражение недоумения на лице мужчины. На секунду тому показалось, что она решила сдаться, но лишь на секунду… Потому что в следующее мгновение ему в грудь несся уже совсем другой меч! Энергия, волей Хозяйки, ставшая тверже стали, вонзилась ему в сердце, разрывая его. И это оружие Заниле даже не пришлось извлекать назад. Едва заметное движение пальцами, и сила послушно рассеялась в окружающем пространстве. И лишь в груди человека осталась совсем небольшая аккуратная ранка. — Хозяйка! — крик Байда заставил Занилу обернуться, не дав проследить, как тело последнего убитого ею охранника оседает на землю. Оборотень указывал рукой вниз по улице, откуда, решительно топая, к ним приближался отряд городской догатской стражи! Кай'я Лэ почувствовала, как к горлу подступает истерический хохот: ну, кто бы мог подумать, что за порядком на улицах салевской столицы все-таки следят?! Меч, который она еще мгновение назад держала в руке, растворился в воздухе, скрывшись в построенном силовом кармане. Натара тоже убрала кинжалы и встала в паре шагов от Кай'я Лэ, а мужчины замерли по обе стороны от них, всем своим видом демонстрируя готовность защитить от любой опасности. Стражники, стремительно ворвавшиеся в круг света, отбрасываемый факелами на воротах бакуровского поместья, невольно замерли. Несясь на предсмертные крики и звон оружия, они ожидали увидеть все, что угодно, но только не двух явно богатых и знатных женщин с охранниками, которые, очевидно, только что отразили атаку бандитов! Их капитан неуверенно шагнул вперед и поклонился Заниле, безошибочно (по ее драгоценному ожерелью — не иначе!) выделив ту, к кому следует обращаться. — Почтенная госпожа, на вас напали? — спросил он, еще раз кланяясь. Его взгляд зацепился за подол ее платья, густо залитый темной кровью. — Вы ранены?! Могу я вам чем-то помочь? Занила сделала своим оборотням знак убрать оружие, а сама шагнула из-за их спин к капитану стражи. — Да, уважаемый господин, вы прибыли как раз вовремя! — она приблизилась почти вплотную, остановившись лишь в шаге от него. — Вы, несомненно, поможете мне решить одну очень важную проблему! — Какую, почтенная госпожа? — стражник сглотнул, невольно скользнув взглядом с ее полных губ на глубокий вырез ее платья. — Видите ли, доблестный стражник, моя стая этой ночью пришла мне на помощь, но этих людей оказалось слишком мало, чтобы утолить нашу жажду крови! Но вы ведь теперь поможете нам?! — Кай'я Лэ улыбнулась и широко развела руки в стороны, словно приглашая целый мир в свои объятья! Сзади на стражника, выросшая словно из-под земли, метнулась огромная белоснежная кошка. Передние лапы зверя ударили ему в плечи, толкнув на Кай'я Лэ. Только там, где еще секунду назад стояла беззащитная юная девушка, скалил клыкастую пасть еще один зверь! Хозяйка тоже вскинула свое тело на задние лапы, не позволяя человеку упасть, темно-серыми совершенно человечьими глазами наблюдая, как в тефахе от нее челюсти второй кошки перекусывают шею человека. Голова стражника покатилась прочь с его плеч, разрисовав белоснежную шкуру зверей алыми разводами. Две кошки низко зарычали, улыбаясь друг другу оскаленными пастями, и одновременно метнулись в сторону других стражников. Только и остальные оборотни не теряли времени — там уже тоже шла драка. Кай'я Лэ одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние и врезалась в человека, сшибая его с ног. Тот взмахнул рукой, пытаясь достать ее хотя бы кончиком меча, но зверь был проворнее. Пары движений челюстями оказалось достаточно, чтобы вскрыть его грудную клетку и вырвать еще бьющееся горячее сердце! Новый прыжок в сторону. На этот раз сбить стражника с ног не удалось, зато лапа с выпущенными когтями вполне достала, сдирая нежную человеческую плоть с костей… Кай'я Лэ низко довольно заурчала и оглянулась по сторонам, отыскивая себе нового противника. Но нападать больше было не на кого. В нескольких аммах от нее двое оборотней еще додирали пронзительно вопящего стражника, а третий уже просто сидел, обвив длинным хвостом задние лапы и методично вылизывая светло-розовым языком переднюю, снова и снова проводя по лезвиям когтей. Волна обращения, накрыла его с головой, скрывая и размывая очертания тела. А в следующую секунду Байд в последний раз провел языком по уже вполне человеческой руке и повернулся к Хозяйке: — Мало!.. Занила встряхнулась, заново привыкая к ощущениям своего человеческого тела и расплавляя складки безнадежно испорченного платья: — Скоро будет еще. Я обещаю! Натара и Раик, приняв человеческое обличье, тоже присоединились к ним, и Кай'я Лэ вместе со своими оборотнями двинулась вниз по улице. До дома идти было с четверть часа, и за это время она собиралась рассказать им свой план. |
|
|