"Хозяин Стаи" - читать интересную книгу автора (Сергеева Ольга)Глава 3. Об особенностях кружеваВ морозную зимнюю ночь даже в безветренную погоду запах свежепролитой крови далеко распространяется по лесу. А с твоим обонянием его и вовсе невозможно не почуять! Ты останавливаешься, резко прерывая свой бег, вскидываешь мощную голову, поводишь ею из стороны в сторону, принюхиваешься, пытаясь вновь уловить промелькнувший в воздухе запах. Вот он! Тебе не показалось! Кровь пролилась совсем недавно, она еще такая свежая, даже теплая… От этого, самого вкусного в мире, запаха хочется улыбнуться. И ты улыбаешься — скалишь клыкастую пасть и тихо рычишь. Только тебе не дает покоя вопрос: кто пролили эту кровь? Кто посмел охотиться в твоем лесу?! Огромная кошка срывается с места, мгновенно переходя на стремительный бег. Через секунду на том месте, где она только что стояла, видны лишь отпечатавшиеся в глубоком снегу кошачьи следы. Ночью в зимнем лесу темно, даже для такого зрения, как у тебя, но тебе и не нужно видеть. Дорогу тебе указывает твой нюх, безошибочно вылавливающий из воздуха дорожку сладкого, сводящего с ума запаха. И остается только бежать, огибая стволы вековых деревьев, стремительно нестись вперед, взрезая воздух телом, похожим на натянутую струну. Весь лес лежит перед тобой, и у него нет никаких тайн от своего Хозяина. Ты должен выяснить, откуда доносится этот запах — свежепролитой крови! А он все сильнее. Тебе уже не нужно старательно принюхиваться, чтобы не потерять след. Он словно сам лезет тебе в ноздри, зовет тебя, обещает раскрыть свою тайну. Ты несешься на запах, но продолжаешь отмечать все, что происходит вокруг. Ты замечаешь, что из глубины леса приближаешься к опушке. Деревья теперь растут реже, а снег под твоими лапами стал более глубоким. Вдруг к запаху крови примешивается еще один — кисловато-мускусный запах хищников. Волки! Ты на секунду замедляешь свой бег. Этим зверям позволено жить в твоем лесу и даже охотиться в нем. Если ты учуял запах крови от их добычи, то нет смысла проверять. Мысль верная, но что-то не складывается, не дает тебе развернуться и вновь отправиться по своим делам, оставив волков с их добычей. Ты не слышал звуков охоты, и кровь ты учуял намного раньше, чем волков… Хозяин Леса принял решение. Огромная белоснежная кошка вновь стремительно помчалась вперед. Уже совсем близко. Теперь тебя ведет не только твой нос, но еще и слух. Волки, не меньше четырех, спорят над добычей. Ты переходишь с бега на шаг и выходишь к ним из-за деревьев. Ты не крадешься, просто Хозяину не подобает выскакивать как какой-нибудь шавке! А на небольшой поляне все именно так, как ты и ожидал увидеть: куча свежего исходящего кровью мяса на снегу и вокруг нее четыре светло-серых вислохвостых хищника, самозабвенно грызущихся между собой за особо аппетитный кусок. Волки замечают тебя и мгновенно забывают друг о друге. Поджав хвосты и пятясь, они отступают от добычи и почтительно склоняют головы. В их желтых глазах страх и почтение. Они боятся тебя, Хозяин Леса! И еще они всем своим видом показывают, что с радостью разделят с тобой свою добычу! Ты усмехаешься, скаля пасть: неужели они и правда думают, что достойны этого?! Волки замерли и ждут, не решаясь пошевелиться. А ты не знаешь, что делать дальше. Ты начинаешь чувствовать себя глупо: волки, ночная охота, и тебе совершенно нечего здесь делать… Не претендовать же правда на кусок мяса?! Это запах свежепролитой крови заставлял тебя рычать от удовольствия, а то, что сейчас ты видишь на снегу, это уже падаль, не будящая в тебе никаких эмоций. Жертва должна быть живой, сильной и сопротивляющейся, когда ты вонзаешь в нее свои клыки! Но одна мысль, витающая совсем рядом, но все время ускользающая, никак не дает тебе покоя. Ты подходишь к окровавленному и разорванному телу на снегу. А волки тут же отступают еще на шаг назад, явно пытаясь сохранить между вами расстояние. Они не понимают, что если ты захочешь напасть на них, тебе хватит одного прыжка! Но тебе нет до них никакого дела, ты в их сторону даже не смотришь, все твое внимание приковано к тушке на земле. Ты наклоняешь голову, припадая на передние лапы, и принюхиваешься. Так, одно становится ясно: то, что лежит на снегу, еще полчаса назад было лисой… Лисой?! Теперь понятно, что тебе не понравилось. Если бы тушка принадлежала какому-нибудь зайцу или оленю, все бы сходилось, но лиса… Этот зверь, конечно, мельче, чем волки (особенно, если их четверо), но тем не менее — хищник с острыми когтями и не менее острыми зубами. И никогда волки не рискнули бы нападать на него! И сразу вслед за этим еще одно бросилось в глаза: на снегу только окровавленные куски мяса, выпотрошенные волками внутренности и осколки разгрызенных костей, и не клочка меха… Именно поэтому тебе пришлось подходить и принюхиваться, чтобы определить, какого именно зверя смерть настигла на этой ночной поляне. Ты вскидываешь голову и вновь принюхиваешься. Запах свежего мяса такой сильный, что заглушает все вокруг. К нему примешивается кисло-мускусный запах волков, так и стоящих неподалеку. Но теперь ты точно знаешь, что ищешь. И ты перебираешь ниточки запахов, развешенные в воздухе, пока не находишь одну — именно ту, что нужно! Ты цепляешься за нее, отделяя от всех остальных, словно выпутываешь из мотка пряжи. Теперь ты точно знаешь, что не упустишь, пройдешь по ней до конца, до самого ее обладателя, ведь на то ты и Хозяин Леса. Огромная белоснежная кошка с места срывается на бег, одним прыжком перемахивая через освежеванную и уже начавшую подмерзать на зимнем ночном воздухе тушку. Хозяин Леса скрывается между деревьев, а волки еще какое-то время стоят, не двигаясь, провожая его недоуменными взглядами. Потом один, самый смелый, снова подходит к кускам мяса на снегу. Его товарищи тут же с рыком кидаются вслед за ним. Пусть они и не поймали эту добычу, но они нашли ее все вместе! Когда над вершинами деревьев всходит луна, в ночном лесу становится немного светлее. Особенно для такого зрения, как у тебя. Хотя и человек должен видеть достаточно. Теперь ты уже не сомневаешься, кого именно ты ищешь. Этой ночью в твой лес без приглашения забрел человек — охотник за пушистыми звериными шкурками! Именно он убил ту лису на поляне. И сделал он это только ради ее меха. Он не был голоден, потому что мясо просто бросил там же, где его уже и нашли волки. А потом охотник отправился дальше, и не в сторону опушки — он углублялся в лес. В твой лес, где только ты решаешь, кому в нем позволено охотиться и убивать! А содранную лисью шкуру человек несет с собой. Исходящий от нее запах крови смешивается с запахом самого человека. Если ты закроешь глаза, ты сможешь представить, как две ниточки запахов, перекручиваясь между собой, тянутся от него к тебе, безошибочно указывая путь. Ты почти видишь, как свернутая шкура засунута в сумку за плечами мужчины, а сам он идет вперед по ночному лесу. На его ногах эти нелепые сплетенные из коры пластины, которые помогают людям не проваливаться в снег. И еще у него должен быть лук и колчан со стрелами: чем-то же он убил ту лису. Ты можешь это представить так отчетливо, как будто уже видел, но у тебя нет времени для этого. Ты должен его догнать! Огромная кошка несется сквозь лес все быстрее. Черные разводы на ее боках сливаются, и уже не разглядеть отдельных полос. Запах, ведущий тебя, усиливается. Ты нагоняешь. Конечно, ты с самого начала знал, что ни одному человеку не уйти от тебя, но это знание заставляет только ускорять бег. А он смелый, этот охотник, пуститься в одиночку ночью в лес. И ведь он не мог не знать, что тот для него под запретом! Шуршание снега, хруст задеваемых и ломаемых тонких веточек, дыхание человека… Его запах! Теперь вас разделяет не больше полусотни аммов. А охотник вдруг останавливается. Ты тоже замедляешь шаг. Ты удивлен. Но вдруг ты понимаешь, что происходит, потому что к запаху человека примешивается вдруг еще один, выделяясь среди прочих запахов леса. Где-то недалеко среди деревьев лиса. Еще одна! Она роет снег между корней огромного дерева, очевидно пытаясь добраться до норки и до спрятавшейся в ней мышки. Она так увлечена своим занятием, что не замечает ни человека, ни Хозяина Леса, наблюдающих за ней. А он наглый, этот охотник, — две лисы, одну за другой! На которых он не имел права даже смотреть! На этот раз ты действительно крадешься, стараясь подобраться незамеченным. Ты обходишь стволы деревьев, серебряные от лунного света и морозного инея, и останавливаешься там, откуда уже можешь видеть и лису, и охотника. Человек выглядит точно так, как ты себе и представлял: высокий, овчинная шуба мехом наружу, снегоступы на ногах, просторная холщовая сумка болтается за спиной. В ней, судя по запаху, шкура предыдущей лисы. Ты не знаешь, какой была та, но на этот раз охотник выбрал черно-бурую. Она роет снег передними лапами, вытянув вперед хищную остроносую морду. Снежная пыль облаком стоит в морозном воздухе и оседает на угольно-черном с серебристой остью мехе. Ее и охотника разделяет не больше двадцати аммов, и он уже вскинул лук с наложенной на тетиву стрелой. Только вот ты не собираешься давать ему сделать этот выстрел! Ты выходишь из-за деревьев. Ты стараешься ступать совсем неслышно, но человек вздрагивает и медленно поворачивается в твою сторону. Как ему удалось почувствовать тебя? У тебя еще будет время подумать об этом, но не сейчас. Уже не скрываясь, ты делаешь еще несколько шагов и останавливаешься на расстоянии прыжка от охотника. Вы смотрите друг на друга. Ты улыбаешься — скалишь пасть. И судя по выражению его лица, он видит и твои клыки, и насмешку в твоих темных глазах! Лиса наконец-то заметила, что не она одна этой ночью вышла на охоту. Ты слышишь, как она перестает рыть снег и разворачивается к вам, переступая тонкими когтистыми лапами. Ты не смотришь на нее: тебе нет до нее никакого дела. Все твое внимание сосредоточено на человеке — на этом нарушителе границ, который заслужил наказание. А его — на тебе. Его руки дрожат, но он не думает опускать лук. Стрела по-прежнему лежит на туго натянутой тетиве, только вот целит он уже в тебя. Он что, правда считает, что Хозяина Леса можно застрелить из этого жалкого лука?! Не может же он не понимать, кто пришел за ним по оставленному следу? Какой глупый человек! Хоть и смелый. Лиса, похоже, решает, что на этой зимней поляне она явно лишняя, и убегает, оставляя тонкую извилистую цепочку следов не снегу между деревьями. Ты даже не поворачиваешься в ее сторону: она отблагодарит тебя позже за то, что этой ночью Хозяин Леса подарил ей еще одну жизнь! Ты раскрываешь пасть и издаешь короткий глухой рык. Он предназначен охотнику, замершему перед тобой: пора начинать! Не собираетесь же вы стоять так вечно? Он словно понимает тебя и соглашается, потому что лук в его руках еще чуть приподнимается, а тетива натягивается до предела, до тонкого звона, который далеко будет слышен в лесу морозной ночью. Охотник разжимает пальцы, пронзительно тренькает тетива, и стрела срывается в полет. Прямо в тебя! А он меткий, этот охотник. Хотя с такого расстояния вообще сложно промахнуться, только вот ты и не собираешься уворачиваться! Белоснежная кошка взвивается вверх со стремительностью и ловкостью, которую сложно ожидать от такого огромного существа. Она прыгает навстречу стреле, и полет той сразу начинает казаться медленным и неуклюжим! Оскаленная пасть, полная белых клыков, смыкается на стреле, перехватывая ее в воздухе. Хруст, и кошка, уже вновь опустившаяся на все четыре лапы, презрительно выплевывает на снег металлический наконечник, деревянные щепки и серые подрезанные перышки. Хозяин Леса смотрит на охотника, и в его непроглядно-темных глазах плещется насмешка! Руки человека начинают дрожать еще сильнее, но он продолжает стоять на месте. Он знает, что ему не убежать от оборотня, а пятится в снегоступах по лесу, каждый шаг рискуя зацепиться за какой-нибудь корень, еще глупее. Он отбрасывает ставший вдруг таким бесполезным лук и выхватывает из-за пояса длинный нож. «Какой смелый человек! Хоть и глупый.» На это раз белоснежная кошка не стала ждать, пока охотник нападет первым. Прыжок. Она взвивается в до боли прозрачный ночной воздух, испещренный мерцанием снежной пыли, сорвавшейся с ветвей. Человек выставляет перед собой нож. А он быстр, этот охотник, раз успевает среагировать! Только быстрее Хозяин Леса ему не быть. Кошка взмывает вверх. Человек делает выпад, пытаясь достать ножом до ее белоснежного брюха с таким невозможно нежным на вид мехом. Но клинок вспарывает воздух, задевая мех лишь самым своим кончиком. Охотник пытается отскочить назад, но не успевает. Лапа с когтями в два эцба длинной ударяет его по предплечью, вспарывает овчинный полушубок и достает до кожи, оставляя три глубоких рваных полосы. Человек вскрикивает от боли и чуть не теряет нож, вывалившийся из ослабевших пальцев, но успевает перехватить его левой рукой. «Нет, он все-таки смелый, этот охотник. Отличная добыча!» Кошка, вновь приземлившаяся на четыре лапы в нескольких аммах от мужчины, рычит, скаля страшную пасть. Ее пленит запах свежепролитой крови, вновь повисший в воздухе. И эта пахнет гораздо лучше, чем лисья. И почему только люди всегда охотятся на тех, кто заведомо слабее их? Охотник неловко прижимает раненую руку к боку. С нее по кудрявому уже намокшему меху, топя белоснежный снег под ногами, стекают быстрые капли горячей крови. Ему бы перевязать рану чем-нибудь или хотя бы просто зажать, но в другой руке нож — единственное, что он может противопоставить огромной кошке, которая отнюдь не собирается ждать! Человек кое-как выпрямляется, вновь выставляя клинок перед собой. В его глазах вместе со светом далекой зимней луны отражается решимость не сдаваться до последнего. Все верно, нужно быть очень смелым человеком, чтобы отправиться на охоту в Древний Лес, а еще очень глупым и очень упрямым тоже. И все эти качества по достоинству оценит Хозяин Леса, с которым свела дорога зимней ночью! Оборотень взвивается в воздух. Гораздо выше, чем в первый раз. И человек снова реагирует недостаточно быстро. Он взмахивает ножом, но на это раз тот даже близко не достает до тела кошки, которое уже падает вниз. Лапы, каждая из которых шире руки взрослого мужчины, врезаются в плечи человека. Выпущенные когти легко протыкают овчинный полушубок и вновь достают до кожи, но теперь это не самое страшное. Под тяжестью удара человек не выдерживает и начинает заваливаться на спину. Кошка не ждет, пока тело охотника рухнет в притоптанный белый снег, и смыкает оскаленную пасть на его шее. Клыки с легкостью прорывают кожу и сосуды, выпуская в пасть зверю упругие фонтанчики горячей невозможно вкусной крови. Хрустят ломающиеся позвонки. Охотник еще пытается вскинуть руку с зажатым в ней ножом и достать до спины зверя, сейчас такой беззащитной. Но вместо сильного движения его рука только слегка дергается, а рукоять ножа на этот раз беспрепятственно выскальзывает из пальцев. На землю падает уже человеческий труп с вывернутой под неестественным углом головой и разорванным горлом, из страшной раны на котором торчат обрывки трахеи и осколки костей. Оборотень поднял голову от шеи охотника. Белоснежная шерсть на морде вся в алых разводах, с по-прежнему оскаленных клыков стекает кровь. Кошка фыркнула и облизнулась, далеко высовывая бледно-розовый язык, а потом, брезгливо дергая лапами, соскочила с груди человека. Хозяин Леса выполнил свой долг. Он, этот охотник, был интересной добычей, достойной потраченного на него времени. А уж какая вкусная у него кровь! Тебе даже на секунду становится жаль, что этой ночью ты уже не голоден. Огромная белоснежная кошка поднимает крупную голову, и из ее широко раскрытой пасти вырывается мощный раскатистый рык. В морозном ночном воздухе, даже в отсутствие ветра, звуки разносятся далеко. А запахи еще дальше. Конечно, для тех. кто умеет их ощущать. Но ты не сомневаешься, что твое послание получат те, кому оно предназначено. Пройдет всего несколько минут, кровь, разлитая на утоптанном снегу, не успеет замерзнуть, а на поляну уже сбегутся серые вислохвостые хищники — волки. Они, конечно, тоже не падальщики и предпочитают сами убивать свою добычу, но они не откажутся разделить с Хозяином Леса его, если он приглашает! Совсем скоро волки начнут рвать тело охотника точно так же, как совсем немного времени назад — тело убитой им ради пушистой шкурки лисы. Они разворошат одежду, пока не доберутся до еще теплой плоти, и вгрызутся в нее, будут ссориться между собой за самые лакомые куски. Если сбежится достаточно большая стая, то они даже сгрызут все мелкие косточки и обгложут те, что покрупнее, вылижут замаранный кровью снег. Пока на лесной поляне от тела охотника не останется ровно столько же, сколько и от убитой им лисы. Потому что Лес и ты, его Хозяин, решили так! Осталось только провозгласить приговор. Огромная кошка отступает на пару шагов от тела, туда, где снег остался чистым и нетронутым. Потом сжимается, словно приседает на все четыре лапы. От оборотня по ночному лесу разносится волна силы, приветственно заставляя дрожать иголки на ветвях деревьев. И в следующее мгновение на снегу стоит уже обнаженный мужчина. Высокое сильное тело, длинные светлые волосы рассыпались по плечам, лицо с высокими скулами и мощным подбородком. Темные глаза — единственное, что осталось неизменным от белоснежной кошки. Стоять босиком на снегу, всей незащищенной мехом кожей ощущая поцелуи морозного зимнего воздуха, не слишком-то приятно. Но сила недавней охоты и такой вкусной горячей крови еще пьянит, наполняя все твое тело жаром. К тому же ты не собираешься задерживаться в этом облике надолго, чтобы ради этого стоило возиться с одеждой. Тебе нужно произнести всего одну фразу. Оборотень расправляет плечи, заставляя мускулы красиво играть под светлой гладкой кожей, поднимает голову к далекому темно-лунному небу. Если бы он был в облике кошки, он бы раскатисто зарычал, но из его груди вырывается человеческий голос, очень низкий и немного хриплый. Почти человеческий… Совсем не человеческий! — Да видят Боги и Хозяин, пусть будет так! И этот голос не хуже звериного рыка далеко разносится под сводами вековых деревьев. Оборотень наклоняется, словно хочет что-то поднять со снега, и уже в следующее мгновение прочь от крошечной полянки и безжизненного тела на ней уносится огромная белоснежная кошка. Ее тело, вытянутое в напряженную струну, легко скользит между деревьев, словно они сами расступаются перед Хозяином Леса, только что объявившим свою волю. Принявшим решение и исполнившим его. Занила закричала и вскинулась на кровати. Охота, драка, свежая кровь, власть, сила… Эмоции переполняли ее, захлестывали! Она все еще была той огромной кошкой среди заснеженных деревьев — Хозяином Леса. Ей хотелось нестись вперед, еще быстрее, пролить еще больше крови!.. Чтобы каждая клеточка напряженного до предела тела звенела натянутой струной. Только там, в лесу, была настоящая жизнь! И эта безумная жажда силы, скорости, энергии, крови переполняла… Это было слишком! Ей, кажется, уже было знакомо это чувство… Не слишком хорошо и не слишком плохо, просто слишком. Слишком много, чтобы удержать в себе. И можно лишь выплеснуть наружу криком… Она и кричала, резко сев на кровати, сбрасывая с себя покрывало… Чьи-то сильные пальцы до боли сжали ее плечи, с силой тряхнули, заставляя открыть глаза. Занила задыхалась. Она дышала ртом, но сколько бы воздуха не проникало в ее легкие, ей его было мало. И даже кричать больше было невозможно. Она чувствовала себя рыбой, бьющейся в сетях рыбака… Последние секунды своей жизни бьющейся! Ее еще раз с силой тряхнули. Занила с трудом заставила себя сфокусировать взгляд. Лицо Ледя совсем близко от ее лица… Светло-золотистая кожа кажется почти бледной, глаза еще темнее, чем обычно, длинные волосы встрепаны, изящно очерченные губы двигаются, очевидно произнося какие-то слова. Которые она почему-то не слышит?.. Занила моргнула, пытаясь сосредоточиться. — Если ты немедленно не придешь в себя, я тебя ударю! — голос Ледя доносился словно издалека, да еще как будто по дороге пробивался сквозь плотную стену. — Не надо, — с трудом выдавила из себя Занила. Во взгляде Ледя что-то дрогнуло, руки на ее плечах на долю мгновения сжались еще чуть сильнее, а потом он отпустил ее. — С тобой теперь точно все в порядке? — легкое недоверие в голосе. Занила провела руками по лицу, заставляя себя выровнять дыхание, и только после этого смогла кивнуть. Ледь поднялся и пересел с ее кровати на стоящую напротив, пустующую. Больше в ее крошечной комнатке в гвардейских казармах сесть было негде. Заниле показалось или он сделал это не без сожаления? А еще она вдруг вспомнила, как вчера, до предела вымотав себя многочасовой тренировкой, вымывшись в купальне и вернувшись в свою комнату, она только силой воли заставила себя оставаться в ней. Больше всего на свете ей хотелось вернуться в главный дом, в спальню Ледя! Пусть даже его самого не будет там, зато в той комнате есть вещи, помнящие его прикосновения, есть постель, хранящая его запах, в покрывало на которой можно завернуться, если уж ты не можешь прижаться к его коже! Если ты не можешь позволить себе к ней прижаться… А в ее жалкой крошечной каморке всего этого не найти. Точнее было не найти до сегодняшнего утра. Что он делает здесь? Именно этот вопрос Занила и озвучила. И судя по тому, как мгновенно напряглось лицо Ледя, сделала это не в очень мягкой форме. — Я завтрак тебе принес, — Ледь кивком головы указал на поднос, стоявший на тумбочке. Занила не заметила его сразу, а теперь с удовольствие передвинулась по кровати поближе к нему. На подносе было несколько ломтей свежего белого хлеба и также порезанное кусками копченое мясо, в небольшой миске пара зейтунов и другие местные фрукты. Довершал картину стакан и кувшин с водой. Фруктами Занила не заинтересовалась: никогда не любила всю эту растительность. «Вода определенно пригодиться, но позже…» Занила протянула руку и, схватив кусок умопомрачительно пахнущего мяса, впилась в него зубами. Потом все-таки вспомнила про хлеб и заставила себя соорудить бутерброд. Ледь ничего не говорил, просто смотрел, как она ест. И лишь когда она прикончила третий кусок мяса и запила его стаканом воды, спросил: — Ты не хочешь рассказать, что тебе приснилось? Занила чуть не поперхнулась. С сомнением посмотрела на стакан с водой в одной руке и недоеденный бутерброд в другой и отложила их назад на поднос. Она еще слишком хорошо помнила вкус горячей человеческой крови на языке и ощущение с хрустом ломающихся под зубами позвонков… — Просто сон, — она передернула плечами. — Очень реалистичный сон! — А все же? Занила взглянула на Ледя и по выражению его лица поняла, что просто так ей не отмолчаться. Он весь подобрался, сейчас как никогда напоминая огромного очень сильного зверя, заметившего добычу и прикидывающего, с какой стороны лучше на нее нападать. — Я была кошкой, — Занила поморщилась: ей было трудно говорить, словно для того, что она чувствовала, просто не существовало слов. — Я была оборотнем. Зима, ночь, лес на севере Махейна… Тот самый Лес! Я почувствовала, как на мою территорию зашел человек — охотник. Он пришел убивать зверей, живущих в моем лесу. Он не имел на это никакого права, а он делал это даже не ради мяса, чтобы прокормить себя и свою семью, а ради пушистых шкурок! — с каждым новым словом спокойствие уходило, словно растворялось под наплывом вновь вспыхнувшей ярости. Занила почувствовала, как ненависть снова захлестывает ее. А еще стремление убить, наказать нарушителя границ. И просто жажда крови! Если бы она была кошкой, она бы зарычала… — Тихо! Успокойся! — она не заметила, как Ледь встал с кровати. Еще секунду назад он сидел на ней, и вот он уже плавным, неуловимым глазом движением перетек вперед и опустился на корточки перед Занилой, поймал ее руки в свои, попытался заглянуть в глаза. Так взрослые иногда садятся перед маленькими детьми, когда хотят, чтобы те доверяли им… — Занила, ты хочешь сказать, что видела, как оборотень охотился в лесу? Только вот взрослые не понимают, что умные дети обо всем догадываются, и их эта игра раздражает! Занила резко поднялась, высвободив свои руки из пальцев Ледя. — Темные Боги, Ледь, я и была тем оборотнем! — она шагнула прочь от него, насколько это позволяло пространство крошечной комнатки. Она не могла позволить его рукам прикасаться к ней, успокаивать ее. Она заговорила, этими словами, голосом, срывающимся почти на крик, выплескивая все, что сжигало ее изнутри. — Я видела его глазами! Я была в его теле, я бежала его лапами по снегу, я ощущала запахи, слышала звуки, которые просто не может слышать человек. Я убивала! Я до сих пор ощущаю на языке вкус крови того злополучного охотника! — голос сорвался, она задохнулась и наконец-то замолчала. Потом вдруг очень тихо добавила. — Охота на охотника… Ледь встал, очень тихо подошел к Заниле и остановился за ее спиной, не прикасаясь к ней. Словно энергии, окутывавшей его, было недостаточно! — Скажи, — заговорил он, — тебе это в первый раз снится? Занила повернулась к нему. Ей не понравился тон, которым он задал ей вопрос: слишком осторожный, слишком серьезный… Тело как до звона натянутая струна, глаза внимательно вглядываются в ее лицо. Он ждет ее ответа с таким напряжением, словно от этого зависит жизнь! Только вот чья? — Нет… Ледь вздрогнул. И опустил глаза, очень быстро, почти мгновенно, но Занила сумела заметить промелькнувший в них каскад эмоций: страх, радость, недоверие… И всплеск силы, волной толкнувшейся в ее кожу, она тоже не могла не почувствовать, ведь она больше не была человеком. — К Темным Богам, Ледь, объясни мне, что все это значит? Что еще я должна знать?! — ей хотелось схватить его за плечи и хорошенько тряхнуть, заставить взглянуть на себя. Но она не рискнула прикасаться к нему. Кто знает, сумеет ли она после этого просто разговаривать с ним? — Я не уверен… Ей захотелось еще раз выругаться: она не верила его словам, даже если и не чувствовала в них лжи! Но Ледь не дал ей сказать ни слова. Он вернулся назад к кровати и указал на нее Заниле. — Пожалуйста, сядь сюда. Мне нужно проверить. — Что?! — То, что я подозреваю! Занила поняла, что пока он сам не захочет, то ничего ей не расскажет, и послушно опустилась на свою смятую постель. Ледь шагнул назад и опустился на противоположную, прямо напротив нее. — Теперь дай мне несколько минут, — попросил он. — И пожалуйста, особо не двигайся и не спрашивай меня ни о чем. Он дождался, пока Занила согласно кивнула и замерла на кровати. А потом сел прямо, спокойно положив руки на колени. Его лицо и все его тело расслабились, он опустил взгляд куда-то в пол. Не меньше семи минут он просто сидел неподвижно, а потом поднял глаза. Занила подумала, что он уже закончил свои странные действия (или бездействие), и хотела спросить о результатах, но его взгляд остановил ее. Его глаза сияли какой-то пронзительной чернотой. Он смотрел на нее, скользил взглядом по ее телу, дольше секунды не останавливаясь ни на одной точке, но при этом у Занилы складывалось стойкое ощущение, что он не видит ее! Словно он смотрел сквозь нее, куда-то дальше. Намного дальше! Потом он вдруг с силой зажмурился, закрыв руками лицо, и в следующее мгновение, поднял на Занилу уже совершенно осмысленный взгляд… Ну, почти осмысленный! Потому что в нем до боли ярко сияли эмоции, которые он, очевидно, даже не пытался скрыть: страх, радость, недоверие… Дикая смесь и непонятно, чего в ней больше! — Ты высший оборотень! — выдохнул он. — Что? — Занила ничего не поняла, ее однозначно не устраивало такое объяснение. — Расскажи все по порядку. Что ты только что делал? — Я смотрел на твой силовой каркас. — Мне не стало понятнее! — язвительно заметила Занила. Ледь вздохнул, потом мотнул головой, отбрасывая назад рассыпавшиеся пряди волос и, собравшись с мыслями, принялся объяснять: — Чем оборотень отличается от человека? — Тем, что может менять облик? — предположила Занила. Она чувствовала себя маленькой девочкой-ученицей, слишком глупой, потому что никак не может понять очевидных истин, которые пытается донести до нее учитель! Ледь, похоже, считал так же, потому что качнул головой: — У каждого оборотня внутри его тела имеется каркас силы, который уже, как следствие, — Ледь выделил голосом два последних слова, — и позволяет ему менять облики. А кроме того, даже когда оборотень в человеческом обличье, благодаря этому энергетическому каркасу он физически сильнее обычного человека, быстрее двигается и более ловок. У обычных людей, как я уже сказал, такого каркаса нет, — продолжил рассказывать Ледь. — Когда они становятся оборотнями, каркас образуется. Именно для его формирования и предназначена инициация. Его создает кровь высшего оборотня, которая несет в себе частички силы. Ты понимаешь, о чем я говорю? — прервав объяснение, поинтересовался Ледь. Занила кивнула: после того, как она догадалась, что силовым каркасом он называет то, что она сама для себя привыкла звать кружевом, все стало вполне понятно. Пока… Удовлетворившись ее кивком, Ледь продолжил. — А менять облики оборотни могут потому, что у них две различных конфигурации силового каркаса. В определенный момент времени один каркас как бы «развернут», а второй — «свернут». Или, как принято говорить в умных книжках, находится в зародышевом состоянии. То есть простой оборотень, не высший, в каждый конкретный момент времени либо зверь, либо человек в зависимости от того, какой каркас главенствует. Во время смены облика один каркас сворачивается, а другой наоборот разворачивается, заменяя его место и полностью беря на себя все его функции. Поэтому в облике зверя оборотень не может думать как человек, а в человеческом — теряет звериное зрение, слух и чутье! — Подожди! Я, кажется, начинаю запутываться! — воскликнула Занила: его слова об отсутствии человеческого сознания в теле зверя никак не вязались с тем, что она помнила из своего сна! — Это ты, пожалуйста, подожди! — Ледь вскинул руку, останавливая все ее возражения. — Ты забываешь, что я говорю пока об обычных оборотнях! — Ты хочешь сказать, что высшие оборотни?.. — она не знала, как закончит свою мысль, что именно хочет спросить, но Ледь продолжил за нее: — Все верно. У высших оборотней два каркаса существуют как бы параллельно. То есть они оба развернуты в течение всего времени. Поэтому высший оборотень даже в человеческом облике видит в темноте, ощущает запахи и слышит, как зверь. А в зверином теле сохраняет человеческий рассудок. При смене облика между каркасами передаются только часть функций по контролю над телом. — То есть высший оборотень по сути одновременно является и зверем и человеком? — уточнила Занила. Только сейчас картинка, кажется, начинала складываться перед глазами! — Верно. — И я стала таким оборотнем? На этот раз Ледь только кивнул. — Но ведь ты говорил, что высшие оборотни — это только оборотни урожденные? — определенно, в мозаике еще недоставало некоторых кусочков, и Заниле очень хотелось заполнить их. Ледь еще раз кивнул головой. Подумал пару секунд и качнул. Заметив недоуменно приподнятую бровь Занилы, принялся объяснять: — В последнее время так считается, но я читал в одной безумно древней книге, что раньше существовала методика, которая позволяла путем длительных тренировок добиться того, чтобы у простого оборотня во время смены облика второй каркас не «сворачивался», а два каркаса продолжали существовать параллельно. То есть тогда он становился высшим. — Но я-то не занималась никакими тренировками! Тем более длительными! — воскликнула Занила. — И тем не менее ты утверждаешь, что у меня двойное кружево?! — Двойное что? — переспросил Ледь, всем своим видом напоминая кота, только что схватившего мышку. Занила прикусила себе язык. Ну, образно выражаясь! Потому что кусать его на самом деле было не только больно, но еще и слишком поздно! — Я имею в виду этот твой силовой каркас. Но с виду он ведь напоминает кружево? — Занила и сама чувствовала, как глупо она пытается выкрутиться. Ледь на секунду задумался над ее словами, но потом вновь внимательно взглянул на Занилу: — Но тебе-то это откуда известно? — Я видела, — вздохнула Занила. — Так, — Ледь собрал рассыпанные по плечам волосы и убрал их за спину. — Кажется, теперь тебе кое-что следует мне объяснить. Может быть, тогда нам обоим будет понятно, как получилось, что ты стала сразу высшим оборотнем? — сарказма в его голосе хватило бы на десяток оборотней, а уж на сколько людей!.. Занила опустила глаза. Она не собиралась врать, просто действительно не знала, что именно ей следует рассказать. Она никогда не пыталась облечь в слова то, что знала о себе, и уж тем более она не собиралась произносить это вслух! Что же ей сказать? Что она не была человеком?! — В моем теле еще до инициации было кружево… — она запнулась, — ну, силовой каркас, — она подняла глаза на Ледя, но на его лице не отражалось никаких эмоций. Он только спросил: — Откуда ты об этом знаешь? — Я видела. Я умею смотреть, — она вновь остановилась, пытаясь подобрать слова, но сдалась. — Я не знаю, как правильно, но я для себя это всегда называла: быть на другом уровне зрения. Ледь кивнул. — Уровень силовых потоков, — подсказал он. Он продолжал на нее смотреть как-то очень внимательно и немного настороженно. А Заниле вдруг захотелось улыбнуться, и чтобы он непременно ответил на эту улыбку! Стереть напряжение с этого красивого лица! Упасть на пол перед ним, прижаться к его ногам, вымаливать у него прощения… Она не хотела его расстраивать! Она просто не вынесет, если он будет на нее сердиться! За что, ведь он тоже перед инициацией рассказал ей не все?! Занила тряхнула головой, заставляя себя успокоиться. Это не ее мысли! Она должна помнить об этом: просто не ее! — Ты уже до инициации не была человеком, — произнес вдруг Ледь. Занила вздрогнула и, больше не сдерживая себя, заглянула ему в лицо. Она дождалась, что он произнес те слова, которые не решалась сказать она сама! — Тогда кем я была?! — она сотни раз задавала себе этот вопрос и не могла найти на него ответа. И все раздражение, накопившееся за все эти годы, выплеснулось в одной этой фразе. — Магом, — Ледь едва заметно пожал плечами, словно произнес какую-то ничего не значащую мелочь. — Кем?! — Занила задохнулась от недоверия и возмущения. Он решил поиздеваться над ней? — Всем известно, что маги — это просто детские сказки! — Такие же, как и оборотни! — еще одно пожатие плеч, а на изящно очерченные губы прокралась едва заметная усмешка. Он забавлялся ее реакцией? Только вот самой Заниле было не до смеха! — Нет, — она сердито мотнула головой. — Об оборотнях у нас рассказывали что-то вроде древних легенд, — попыталась она объяснить, хотя, если честно, чувствовала себя при этом очень глупо. — Но в глубине души верили, что они… вы существуете! — Мы, — поправил Ледь. Занила не позволила себе задуматься о том, что он произнес. Она торопливо продолжила, пока с таким трудом сформулированная мысль не убежала. — Не зря же мы никогда не ходили в Лес. А о магах изначально рассказывалось как о чем-то вымышленном, придуманном! — Ну, об оборотнях ты теперь точно знаешь, что они существуют, и поверь мне, — очень спокойно начал Ледь, — что у нас есть легенды, которые рассказывают о магах. Они очень старые, но тем не менее, мы относимся к ним именно как к хроникам древнего времени, а не как к вымыслу. — И что в этих легендах рассказывается о магах? — спросила Занила. Она еще не знала, верит ли, но смеяться ей уже точно расхотелось! — Сохранилось не очень много, — Ледь поморщился. — Но в тех записях, что до нас дошли, маги описываются как те, кто имели каркас силы, но не могли менять облик, как оборотни. Зато они обладали рядом других возможностей. — Каких? — Я же сказал: очень многое было утрачено, — Ледь снова пожал плечами, и Заниле показалось, что от этого простого жеста сквозило сожалением. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Она не знала, о чем размышлял Ледь, а сама она думала о тех древних и, очевидно, очень давно исчезнувших магах, с которыми она совершенно непонятным образом оказалась связана. Потом Занила вздохнула и заставила себя вернуться к настоящему. — Я только одного не понимаю, — начала она. — Даже если поверить, что я была этим, так называемым, магом до инициации, каким образом это могло помочь мне стать высшим оборотнем после нее? — Я могу только предположить, — голос Ледя звучал отнюдь не уверенно, — что, раз один силовой каркас у тебя уже был изначально, ты просто приобрела второй — параллельный, сразу став высшим оборотнем. — А как ты об этом догадался? — Занила задала еще один вопрос, не дававший ей покой. — Ведь ты что-то заподозрил еще до того, как посмотрел на силовой каркас? — Твои сны, — Ледь не стал ничего отрицать. — А что с ними не так? Обычные сны. — Ты и сама знаешь, что не обычные! Известно, опять же из очень древних легенд, — Ледь усмехнулся, но как-то совсем не весело, — если простому оборотню в результате тренировок удавалось добиться сохранения двух параллельных каркасов, то есть стать высшим, то он начинал видеть такие сны. В них он переносился в далекое прошлое своей стаи и заново, видя все собственными глазами, переживал отдельные моменты. Иногда очень важные, так сказать исторические, а иногда совсем рядовые… — А урожденные высшие оборотни таких снов не видят? — спросила Занила. — Видят, но в очень раннем детстве, практически сразу после рождения. — И ты тоже видел? — Я же сказал: в очень раннем детстве! — Ледь усмехнулся. — Это значит, Занила, что я не помню! — Но если тебе известно о событиях, происходивших с твоей стаей много веков назад, значит ты их видел, а если не знаешь — то нет? — Занила не собиралась сдаваться. — Когда читаешь очень много книг, летописей и просто легенд, — терпеливо начал объяснять Ледь, — рано или поздно просто перестаешь отделять, что тебе известно из них, а что из таких вот снов, — он смотрел на Занилу и едва заметно улыбался. У нее возникло ощущение, что он совсем не прочь отвечать на ее вопросы, даже на самые дурацкие! — Значит, я теперь высший оборотень, — задумчиво проговорила она, подводя итог всему вышесказанному. Это значит — более сильная, чем она вообще могла надеяться! Теперь она точно может быть уверена, что у нее получиться убить Хозяина! Занила опустила глаза: Ледь не должен догадаться об этих ее эмоциях. — Вообще-то, — она запустил пальцы в волосы, вновь заставив их рассыпаться по плечам, — совершенно точно об этом можно будет говорить только после того, как ты в первый раз сменишь облик. Если после этого ты продолжишь воспринимать мир так же, как и раньше, значит, ты действительно высший оборотень. — Я должна знать это сейчас! Ледь с недоумением посмотрел на девушку. Ее глаза цвета расплавленного металла светились, словно она просила его о чем-то очень серьезном, действительно важном для всей ее жизни! — Зачем непременно сейчас? Рано или поздно ты все равно это поймешь! — он попытался отговориться. Серебристо-светлые ресницы дрогнули, но не смогли скрыть того, как серо-стальные глаза полыхнули такой болью и жаждой! Ледь невольно стиснул пальцы на коленях. Определенно, эта дурацкая комнатка слишком крошечная, чтобы можно было находиться в ней вдвоем. Если ты не можешь позволить себе к ней притронуться! — Ты не понимаешь: я просто должна знать! — проговорила Занила на этот раз почти шепотом, потому что голос в любой момент готов был сорваться. Она не обманывает и не преувеличивает: ей действительно необходимо знать, на что она может рассчитывать в предстоящем ей бою с Хозяином, есть ли у нее хоть какой-то шанс?! Стать высшим оборотнем — это не просто звучало заманчиво, это означало надежду на успех. Это было почти обещанием! Она не выдержит, если сейчас поверит в это, а потом мечта растворится дымом под ее пальцами! Она не может ждать. — Есть какой-нибудь способ спровоцировать смену облика? — спросила она. — Какой? — Ледь недоуменно изогнул бровь. — Если ты действительно высший оборотень, то лишь ты сама полностью контролируешь свое обращение! Хотя… — он задумался, — я для тебя по-прежнему инициирующий оборотень. Если я сменю облик на достаточно небольшом расстоянии от тебя, это, по цепной реакции, может спровоцировать и твое обращение… — Тогда сделай это! — она не дала ему договорить, вырвав из размышлений. Ледь вновь вскинул на нее глаза. — Темные Боги, Занила, ты хоть понимаешь, о чем просишь?! С момента инициации прошло два дня, твое тело просто еще не успело измениться, перестроившись под потребности кружева. Я даже не представляю себе, чем это может кончиться! — он не знал, что ему еще сказать, чтобы убедить ее. Она вдруг встала со своей кровати, сделала шаг к нему и опустилась перед ним на колени, почти касаясь его ног. Почти… Как же невозможно далеко! А ее лицо прямо напротив его лица — невозможно не смотреть! — Пожалуйста… Ледь чуть не застонал. Он отвернулся и до боли закусил губу. О каких возможных проблемах он может сейчас думать, если все, на что он способен, это удерживать себя, чтобы не схватить ее, уничтожая это невозможное расстояние между ними! Интересно, а она вообще помнит, что спала обнаженной, и что когда он разбудил ее, даже не потрудилась одеться? — Хорошо! — Ледь резко встал и шагнул в сторону. Ему с трудом при этом удалось не прикоснуться к Заниле. — Только не здесь, — добавил он. — Здесь слишком тесно. К тому же, хотя в поместье почти никого нет, в казармах все же может находиться кто-нибудь из оборотней, а нам это совсем не нужно. Занила только кивнула: ей было все равно, куда идти. Она поднялась с колен, распахнула шкаф, сдернула с полки первое попавшееся платье и натянула его через голову. Потом села на кровать и принялась зашнуровывать сандалии. Ледь, наблюдавший за этим, вдруг усмехнулся: — Ты еще ни разу не меняла облик, а к одежде относишься уже как настоящий оборотень! Занила взглянула на него из-за завесы светлых волос: — О чем ты? — Оборотни, особенно те, кто много времени проводит в облике зверя, потом, даже становясь человеком, не слишком-то любят одеваться! Занила медленно кивнула, словно обдумывая его слова. Расправилась с ремешками на правой сандалии и снова взглянула на него: — Я давно хотела спросить: почему, возвращаясь в человеческий облик, некоторые оборотни оказываются в одежде, а некоторые без нее? — Это называется переносить одежду через обращение, — ответил Ледь. — Это умеют только высшие оборотни. Занила на какое-то время задумалась, вернувшись к шнурованию второй сандалии и, очевидно, что-то вспоминая, потом спросила: — А Намо? Ты говорил, что он высший оборотень, но на нем не было одежды, когда он вновь принял человеческий облик. — Уметь, не значит любить! — усмехнулся Ледь. — Я же уже сказал, как оборотни относятся к одежде. И тебе ли этого не понимать! — А ты сам? — она вернула ему его усмешку. — А мне вроде как по статусу положено. Сын Кай'е Лэ стаи все-таки! По дороге из казарм в главный дом им не встретилось никого, да и в самом доме тоже. Действительно складывалось такое ощущение, что кроме них в поместье просто никого нет. Скольких же Родослав забрал с собой в Годрум? И что он там делает? Занила могла бы спросить у Ледя, идущего рядом с ней, но почему-то ей не хотелось этого делать. Меньше всего сейчас ей хотелось говорить о Хозяине, как будто его имя, произнесенное вслух, могло каким-то образом разрушить для нее возможность стать высшим оборотнем! Ледь распахнул перед ней дверь своей комнаты. Занила вспомнила, как вчера шла от нее к выходу из дома. Она нашла его далеко не сразу, и сейчас совсем не была уверена, что сумела бы самостоятельно проделать обратный путь. А в комнате все было точно так же, как она вчера оставила. Солнечный свет, проникающий в наклонные окна, не прямой, потому что уже полдень, а отраженный от воды в заливе, казался еще мягче. И постель заправлена… Занила прошла на середину комнаты. Ледь закрыл дверь и присоединился к ней: — Ты точно уверена, что хочешь это сделать? — Да! — ей было просто смотреть ему в глаза, потому что она действительно не сомневалась. — Что мне делать? — Сядь на пол, — Ледь указал ей на ковер возле окон. — Кошки, — он усмехнулся, — как ты их называешь, ходят все же на четырех лапах. Потом это не будет иметь для тебя значение, но в первое время так будет проще. И разденься, если ты, конечно, не хочешь оказаться кошкой в платье и сандалиях! — А как же способность переносить одежду через обращение, которой, по твоим словам, обладают высшие оборотни? — спросила Занила, тем не менее, послушно снимая платье и расшнуровывая сандалии. — Но ты же еще не умеешь? — Ледь и сам опустился на ковер. Он шутил, но в душе у него было совсем не весело. Ему не нравилось то, что они сейчас собираются сделать! Слишком мало времени после инициации — слишком рискованно. Что он будет делать, если что-то пойдет не так? — Начнем? — девушка опустилась перед ним на ковер. Он уже согласился, и теперь ему ничего не остается, кроме как кивнуть в ответ. Да еще молиться всем Богам. Хотя, если вспомнить древние летописи, оборотни не признавали никаких божеств, кроме Леса. Ледь отогнал от себя совершенно неуместные сейчас мысли и заставил себя сосредоточиться. Хотя разве это требуется для того, что он собирается сделать? Всего лишь сменить облик! Занила внимательно смотрела на Ледя. Оборотень не в первый раз обращался при ней, но все же только сейчас она могла позволить себе вот так просто наблюдать. Она знала, что внешне ей удается казаться спокойной, но на самом деле это даже близко не было так! Понимает ли она, что затеяла? Но у нее больше не было времени думать. Ровная теплая сила, исходящая от Ледя, вдруг словно поднялась невероятно горячей волной и накатила на Занилу. Она с трудом заставила себя остаться на месте и не отшатнуться прочь. Ей показалось, что ее тело затопило кипятком, — не только невозможно горячо, но еще и нечем дышать! Но если обычно в таких случаях сила, исходящая от оборотня, просто окатывала ее и сходила, теперь она, казалось, проникла внутрь ее тела. Занилу мгновенно выбило на другой уровень зрения. И здесь она увидела именно то, что можно было ожидать. Кружево Ледя полыхало так, что на него больно было смотреть, и оно изменялось. Очевидно, именно об этом он и говорил: одно кружево заменяло другое в процессе смены облика. Только вот у нее не было ни времени, ни возможности это рассмотреть, потому что от его кружева к ее собственному накатывала серебристо-серая сияющая волна. Она уже полностью накрыла собой тело Занилы. И ее кружево, словно в ответ на его прикосновение, тоже начало светиться. И пришло в движение… Занила только мельком успела отметить, что ее кружево не просто стало сложнее, как она заметила еще вчера, оно действительно состояло как будто из двух кружев. Или, наверное, правильнее будет сказать, — два уровня одного и того же кружева. Одно словно создает внешнюю оболочку, и от него внутрь тела, к глубинным узлам, тянуться дополнительные нити. Почти такое же, как было раньше. Только вот часть нитей соединяют его не с узлами, а со вторым кружевом, которое словно подвешено на них между поверхностным каркасом и внутренними узлами. Оно чуть меньше, радикально другой формы, но о нем уж точно даже при всем желании не получиться сказать, что оно свернуто. Только вот с самими узлами оно не соединено! Занила успела каким-то невероятным чутьем почувствовать, что так не должно быть, но ее сознание просто не успело ничего понять, а тело тем более не смогло отреагировать. Просто не успело! Внешнее кружево откликнулось на силу Ледя и пришло в движение, слегка сжимаясь и опускаясь вглубь тела. Нити между ним и глубинными узлами начали стремительно таять… Если бы она была полноценным оборотнем, на его место одновременно начало бы подниматься второе кружево — звериное, отращивая связи-нити с глубинными узлами, то есть беря тело под свой контроль и провоцируя изменение. Но ее тело, как говорил Ледь, было еще не способно обращаться!.. Второе, звериное, кружево оставалось неподвижным… А нити между первым, человеческим, и узлами стремительно таяли. Каждый узел отвечает за определенный орган, а все они — это и есть ее тело… Мысль проскользнула по самому краю сознания Занилы, а сама она почувствовала, как рухнула на ковер. Тело больше не слушалось ее. Она еще могла открывать и закрывать рот, пытаясь протолкнуть воздух в легкие, только вот те больше не желали дышать. Она словно со стороны слышала, как все медленнее бьется ее сердце, только сделать уже ничего не могла. Даже ее собственное кружево больше не слушалось ее, оно подчинилось Ледю — высшему инициирующему оборотню, подавившему своей силой ее. Огромной белоснежной кошке, замершей рядом с ней на ковре… Кажется, Хозяин Леса все-таки убьет ее, хоть и совсем не так, как она ожидала! Ледь понял, что что-то пошло не так, когда вместо того, чтобы начать изменяться, Занила просто неподвижно рухнула на ковер. Прошла лишь доля секунды, облик зверя еще не успел до конца сформироваться, а он уже, нарушая все писанные и неписанные правила и законы, заставлял свое тело обращаться назад. Ему казалось, что он слышит, как звенит, до предела натянутый каркас силы, нити которого готовы в любой момент лопнуть от перенапряжения. Кости и мышцы выворачивались, протестуя против такого обращения. Никогда он не думал, что смена облика это может быть больно! Только вот о своем теле он не думал. Он должен провести еще одно обращение, чтобы девушка, лежащая на ковре перед ним, смогла прийти в себя! Его тело, даже без участия сознания, привычно перенесло через обращение одежду, но Ледь, кажется, даже не заметил этого. Он рухнул вперед, схватил Занилу за плечи и изо всех сил тряхнул ее. Как делал это утром… Только сейчас она не спала! Он прекрасно понял, что произошло. Как он и боялся, за два дня с момента инициации новое кружево не сумело сформировать связи с телом и изменить его. А старое, когда он начал обращение, повинуясь приказу его силы, просто эти связи разорвало. Обратная волна при его повторном смене облика в человека должна была заставить эти связи вновь восстановиться. Ведь собственно все равно, какое обращение провоцировать таким образом: в зверя или в человека! Если только не было слишком поздно… Ее тело девушки безвольно висело у него на руках, ее голова запрокинулась, разметав светлые волосы по ковру. Ледь замахнулся и ударил ее по лицу раскрытой ладонью. Голова мотнулась, а на щеке, на нежной белой коже заалел отпечаток его пальцев. Ледь еще раз встряхнул ее за плечи: — Не смей переставать дышать! Люди же живут без каркаса! «А оборотни, как и маги, — нет…» Он замахнулся еще раз, намереваясь отвесить ей вторую пощечину, но Занила вдруг дернулась, судорожно вздохнула и тут же застонала, чуть не до крови впившись зубами в нижнюю губу. — Тише! Тише! — вместо того, чтобы ударить, Ледь обеими руками подхватил ее под спину и прижал к себе, головой к своему плечу, зарывшись пальцами в невозможно мягкие волосы на ее затылке. — Пожалуйста, тише! Он просто не мог слышать ее стоны! Особенно зная, что это опять он во всем виноват, потому что не сумел ей отказать, не объяснил, чем все это кончится… Он почувствовал, как ее пальцы судорожно цепляются за его плечи, сминая рубашку. Ее лицо прижималось к его шее, и он своей кожей ощущал, как из ее глаз текут слезы. Его рука скользнула по ее спине, по обнаженной шелковой коже, по хрупкой дорожке позвоночника… И он вдруг понял, что это пока она находилась хоть на каком-то расстоянии от него, он мог не прикасаться к ней, а сейчас ему не хватит никакой силы воли, чтобы отпустить ее от себя! Если бы еще она попыталась отстраниться…. Но вместо этого ее рука вдруг скользнула с плеча ему на затылок, зарываясь в его волосы, точно так же, как и он сам держал ее. А другая сдвинула в сторону воротник его рубашки и повела по его плечу уже под шелковой тканью. Ледь низко глухо зарычал, забыв, что он сейчас в человеческом облике. Занила вздрогнула от этого звука, отдавшегося в каждой клеточке ее тела. Щека все еще горела, помня удар его ладони. Но эта боль была ничем по сравнению с той, что никак не желала отпускать ее тело. И только ощущение его кожи на ее понемногу заставляло ее уходить, словно его руки и в правду могли принести облегчение! А Занила вдруг поняла, почему она так хотела спровоцировать изменение. Самой себе она сказала, что хочет поскорее узнать границы своей силы. Но теперь, кажется, уже пора было признать правду. Это ее сны заворожили ее. Обещание не только силы, но еще и свободы! Того, чего у нее никогда не было, но что она всегда мечтала получить. Она больше не могла ждать! Она должна стать оборотнем, чтобы перестать быть человеком. Разорвать связи со своим прошлым, чтобы стать свободной! Прикасаться к его коже, если знаешь, что все равно не сможешь без этого жить… Если в твоем сознании, как и во всем мире, осталось только одно невыносимое желание, которое переполняет…. Слишком! Не слишком хорошо и не слишком плохо, просто слишком. Слишком много, чтобы удержать в себе. И можно лишь выплеснуть наружу криком… |
|
|