Пегги Морленд Мне нужен только ты!

Пролог

Едва приоткрыв дверь своей квартиры, Лиана ощутила до боли знакомый запах, который мог принадлежать только одному человеку. «Поло». Острый, пряный аромат дорогого одеколона, на который ее бывший муж — хоть это и было ему не по карману — всегда умудрялся раздобыть денег.

Молодая женщина застыла на пороге, судорожно сжимая в руке небольшой чемодан. Не мог же он проникнуть сюда без ключей, в панике убеждала себя Лиана. Рэгги? Вряд ли… Владелица квартирного комплекса давно стала ее преданной подругой и ни за что не впустила бы Роджера в ее жилище.

Но тем не менее навязчивый запах не переставал щекотать ее ноздри.

Дрожа от волнения, Лиана осторожно вошла в гостиную.

— Роджер? — поколебавшись, спросила она. — Ты здесь?

Ответом ей была гулкая тишина, нарушаемая размеренным тиканьем каминных часов. Но он все-таки был здесь. Аромат одеколона до сих пор витал в воздухе. Каким образом он открыл дверь? Она же поменяла все замки более года назад. Да-да, сразу же после того, как выставила Роджера за дверь…

Брелок с ключами! Чемоданчик выпал из ее рук, и она прижала дрожащие пальцы к губам. Господи, ведь она же сама отдала Роджеру связку со всеми ключами около месяца назад! Тогда он, помнится, предложил отогнать ее машину в ремонт.

Лиана непроизвольно сжала кулаки: конечно же, он и не думал чинить ее машину. Вместо этого Роджер нашел сомнительного механика, который за жалкие гроши вернул потрепанную коробку передач к жизни. Остальные деньги, которые Лиана дала на покупку и замену коробки, он бессовестно прикарманил. Афера Роджера раскрылась лишь неделю спустя. В тот день злосчастная коробка бесповоротно вышла из строя на оживленной хьюстонской трассе.

Разумеется, Роджер изготовил дубликаты всех ее ключей… Дура!

Бессильная ярость овладела молодой женщиной. Как могла она в очередной раз довериться этому лгуну и прохвосту?! Он ведь всегда воровал у нее деньги. То двадцатка, то сотня с завидным постоянством перекочевывали в карман Роджера из сумочки жены. О чем тут говорить? Он ведь даже после развода прихватил с собой ее обручальное кольцо и заложил его…

О Боже! Деньги! Предчувствуя недоброе, Лиана стремглав помчалась в кухню. Там она схватила фарфоровую баночку, стоявшую за посудой возле раковины… и прислушалась к жалкому позвякиванию монеток внутри. Все! Незачем и открывать копилку. И так ясно: денег там нет. Всех денег, что Лиане удалось скопить на новую машину. Она перевернула баночку вверх дном, и на пол посыпались крошечные пенни… и все.

Слезы бессилия и отчаяния навернулись на глаза Лианы, и копилка расплылась перед ее взором. Она подняла баночку над головой.

— Будь ты проклят, Роджер! — в сердцах прорыдала она и с силой швырнула фарфоровую копилку в стену. Та разлетелась на сотни мелких осколков, разбивая и сокровенную мечту Лианы о новой машине.

Что такое? Почему дверь нараспашку? Рэгги Джайлз нахмурилась и поспешила войти внутрь.

— Лиана? Где ты? — окликнула она уже из гостиной.

— У себя, — прошелестел голос Лианы.

— Что это у тебя за проходной двор? — возмущенно проговорила Рэгги. — Входи кто хочешь и…

Рэгги замерла на пороге спальни. На кровати валялся раскрытый чемодан, набитый ворохом одежды. Сама Лиана стояла перед шкафом, прижимая к груди кучу нижнего белья и носков.

— П-послушай, ты приехала или уезжаешь? — запинаясь, спросила Рэгги.

Лиана резко повернулась к подруге.

— Уезжаю! — Ее щеки пылали от гнева, а красные глаза красноречиво говорили о недавних слезах. Она швырнула белье в чемодан.

— Куда?

— Подальше отсюда!

От волнения у Рэгги болезненно сжалось сердце. Лиана всегда была для нее как член семьи, так же как и Мэри Клэр… Та недавно покинула их — уехала с детишками в Темптэйшн. Поэтому мысль о том, что и Лиана бросит ее, казалась Рэгги невыносимой.

— Постой-ка, почему это ты вдруг решила переехать? — Рэгги еле успела схватить подругу за локоть.

— Роджер! — в сердцах бросила Лиана и резко выдернула руку. Она выгребла одежду из нижнего ящика и со злостью пихнула его ногой. Ящик с грохотом закрылся.

Рэгги в изумлении следила за Лианой, поражаясь непривычному поведению подруги. Всегда спокойная и уравновешенная, Лиана редко теряла самообладание. Она всегда была такой великодушной, снисходительной и любящей… даже по отношению к этому мерзавцу, своему бывшему мужу Роджеру.

Уж кто-кто, а Рэгги никогда не сомневалась, что он подлец. Это Лиана имела несчастье ослепнуть от любви. Рэгги сдала квартиру Роджеру четыре года назад и уже давно бы выгнала постоянно опаздывавшего с оплатой жильца, если бы не сочувствие к его милой жене… Но шло время, и Лиана увидела своего мужа в истинном свете. В те мрачные дни Рэгги помогла ей перенести развод. И когда Роджер имел наглость и после развода периодически выпрашивать у Лианы деньги в «долг», она пыталась, хотя и тщетно, открыть наивной и доверчивой Лиане глаза на подлость ее бывшего мужа.

— Что же он сделал такого, что ты задумала съезжать? — Рэгги не на шутку разволновалась.

Лиана бросила в чемодан белье и повернулась к подруге. Глаза ее метали молнии.

— Пока я гостила у Мэри Клэр, он залез в квартиру и украл из моей копилки все деньги. Все! А я так долго копила на машину!

Рэгги всплеснула руками.

— Нет, на этот раз ему так просто не отделаться. Мы сейчас же вызовем полицию. Он получит на полную катушку за взлом с проникновением в чужой дом и кражу. — Рэгги предостерегающе погрозила Лиане пальцем: — Ничего не трогай здесь. Полицейские наверняка будут снимать отпечатки пальцев.

Лиана тем временем продолжала запихивать вещи в чемодан.

— Забудь об этом, Рэгги. Полиция мне ничем не поможет. Он ничего не взламывал, а открыл дверь ключом. Только не надо на меня так смотреть. Я еще не совсем сошла с ума, чтобы дать Роджеру ключ. Он сам изготовил дубликаты, когда я давала ему весь комплект. Ну, ты помнишь ту историю с ремонтом машины.

— Господи, Лиана! Когда до тебя наконец дойдет, что этому дьяволу нельзя доверять, а? Слушай, но кража-то все-таки была. Ты можешь обвинить его в этом.

— И ты думаешь, мне поверят? Поди докажи, что деньги действительно были и что именно Роджер взял их. — Лиана оторвалась от чемодана и выпрямилась. — Все бесполезно, Рэгги. Съехать из этой квартиры — единственный для меня выход.

— И что тебе даст этот переезд? — не унималась Рэгги.

— Я буду от него далеко. Очень далеко. Там, где он даже и не подумает меня искать.

— Где же это?

— Я уеду в Темптэйшн… к Мэри Клэр и ее ребятишкам.