Глава 7.

   Турнир, как много здесь народу и все сливаются в экстазе. Надоело мне все, надоело! С утра начали, а сейчас уже почти вечер. Да еще и эта судейская мантия!

   Хрясть. Бум.

   Вру, одному сейчас уже не до экстаза. Моя двоюродная племянница, она же Кера, мастер магии Жизни, оказывает пострадавшему футболисту срочную медицинскую помощь. Значит, произошло что-то серьезное, если ауновки вызвали ее. На склоне пологого холма, имеющего сложную форму, разместилось примерно пять тысяч моих подданных низкого рода. Крестьяне и крестьянки различного возраста с упоением наблюдали за идиотскими забавами благородных. В первый раз они лицзреют подобное действо. Чтобы все население графства не собралось здесь, Лонир провел лотерею. Мужик, вытащил счастливый шар, бери семью и айда на праздник. Мне тоже было интересно в первый раз, но так фанатеть не стоит. С самого начала серии пенальти между ФК "Барселона", левый угол ристалища, и ФК "Манчестер Юнайтед", правый угол ристалища, гул стихал только в момент объявления диктором, тьфу, герольдом имен очередной сладкой парочки, определявшей кто из них вратарь, а кто полевой игрок.

   О, объявлен очередной технический перерыв для приведения поля в порядок. Около сотни мужиков с различными садово-дачными приспособлениями ринулись вперед и стали старательно ровнять землю. Правильно, билеты не оплачивали, так отрабатывайте! Мне самому это делать или своих магов напрягать? Хватит, Воз, за работу.

   Я ветер взмыл в небо. Великолепно, какая красота. Я стал нырять и подниматься вверх. Отсюда открывается отличное зрелище на происходящее. Белый замок в трехстах метрах от места действа. Триста воинов графства изображают из себя милицию. Длинный холм со зрителями, за ним широкая, длинная и ровная площадка, разделенная вдоль деревянным брусом. Забыл, перед холмом несколько длинных палаток изображают санузел этого временного лагеря. Трехэтажная деревянная трибуна, представляла собой грубое подобие трибуны королевского ристалища в Диоре. Размеры скромнее, изготовлена она из дерева, да и внесены некоторые изменения в конструкцию. Слева расположен палаточный городок участников турнира. Обычай такой. У Колара при строительстве возник только один вопрос, четвертый королевский этаж делать или нет? Подумав, я решил, что это будет лишнее, а вместо этажа сделать ложу для дорогих гостей с заходом на нее с третьего этажа. Вдруг Керт приедет на турнир или Чейта заявится? Мне не по чину сидеть над маркизами и герцогами. Я хоть вольный, но все же граф. А королю и королеве Декары, очень даже да. Хотя, скорее всего ребята воспользуются вилкой в местном законодательстве и разместятся на баронско-баронетском этаже. Я ошибся и не ошибся одновременно. Не смогли ребята вырваться на открытие сезона в конце весны. Как написал мне Керт, что лучше бы меня убила Альза, дел полно, только существование Чейты не позволяет мне серьезно задуматься об уходе. Помочь мне не хочешь, Рука короля Декары?

   Технический перерыв закончился, и действо снова понеслось. Интересно посмотреть на это, работая вместе с Возом. Совершенно другие впечатления. Воз - веселый парень. Вру, не такой он уже веселый, как был несколько месяцев назад. Серьезней стал и ответственнее. Мне кажется, что личности архимагов формируются под сильным моим влиянием и скоро Владов будет пятеро. Причем, четыре из них - нематериальные. Опаньки, мой упал с коня. Судя по танцу ярости - это Парин или Локар. Из моих вассалов только Райн и Лонир не принимают участие в турнире. Первому не по чину, а второму он не интересен. Остальные, особенно гвардейцы, сразу записались в участники. А почему не поучаствовать за приз в сто золотых, когда нет никакого риска погибнуть? У графа родственницы Смертью и Жизнью владеют. В чем проблема? Вот это да, вот это гимнаст! Что он там изобразил? Двойное сальто назад прогнувшись, с тройным оборотом вокруг своей оси? Мужик наверно обожает так соскакивать с перекладины. Но работать нужно было больше над техникой приземления, а не вино пить и по девкам бегать. Ты же своего тренера позоришь на этих почти международных соревнованиях приземлением спиной на травку! Сколько у меня энергии осталось? Блин! Проф меня убьет. Сам виноват, я метнулся к трибуне, и ветер вошел в мое тело. Зачем я пятый раз сегодня воспользовался Возом? Я взял со столика бокал и пригубил вино.

   Хрясть. Бум.

   Нет, не гимнасты, а все-таки футболисты. Как мне скучно! Определение места на футбольном поле ничего сложного не представляет. Упал - вратарь, остался на ногах, тьфу, на коне - нападающий. Да и на трибуне благородные фанатеют неслабо. Первый этаж занимают простые благородные с семействами. Четыре длинные деревянные лавки протянуты по всей длине этажа. С четырехметровой высоты мужчины, женщины, девушки и парни, мальчики и девочки подбадривают своих кумиров. Как не взять всю свою семью простому дворянину на этот праздник жизни? Под четыре сотни народу. Ведь приглашают всех желающих! Вру, здесь сидят еще орденцы из Длани, мои фрейлины и прибывшие на турнир маги. Второй этаж для баронов, баронетов и виконтов с семьями. Уже появляются наметки на отдельные ложи. Боковые стенки позволяют чувствовать себя человеком, кошки суетятся под видом общественных служанок. Под полторы сотни народу. Третий этаж для графов, маркизов и герцогов. Полноценные ложи. Под три десятка человек. Коты изображают слуг индивидуального способа действия. Меня изволили посетить три графа, один маркиз и один герцог. Несчастные случаи мне не нужны. Кстати, герцог - милейший человек и взял с собой профессионального зазывалу, тьфу, герольда и музыкантов. Большой респект этому доброму человеку.

   Хрясть. Бум.

   Свита моих гостей, конечно, если она у них есть, расположена на лавках перед первым этажом. Итого на круг около двух тысяч гостей. М-да. Имидж стоит денег, особенно первый турнир в новообразованном графстве. А было бы еще больше народу, если бы я заранее не объявил, что королевской четы здесь не будет. Гости в основном с севера и востока Декары. Одним интересно на все посмотреть, в том числе и на перевал каменных гоблов, а другим интересно сразится. Юношам себя показать и на девушек поглядеть, опыта набраться. Это они так думают. Но есть и матерые волчары, которых хлебом не корми, дай лэнсом кого-то стукнуть. Какой опыт, кого стукнуть? Если на меня попрется подобный бронетранспортер, то огнешар ему в морду, а Пушок докончит начатое мной! Нет у меня энергии? Не вопрос. Я спрыгиваю с драка, и мы атакуем самоубийцу с двух сторон. Но сто пять ненормальных сделали заявку на участие в одиночных схватках. Вот я теперь сижу здесь и мучаюсь. Кубковая система - хорошая вещь, но слишком много участников. Надеюсь, что до завтрашнего дня поправятся все. Групповой бой гораздо интереснее, но использовать Кенару до полного магического истощения, я не дам. Треть резерва эльфа потратила, так гуляйте лесом. К ауновкам обращайтесь. Риту я об это предупредил, и она согласилась с моей позицией.

   Хрясть. Бум.

   Помогу, Керт, куда я денусь? Уже целых полтора месяца у меня отпуск. Завтрак. Потом я всего лишь провожу утреннюю двухчасовую разминку железом. Баня, массаж и все такое, занимают один час. Обед. Сон в течение часа. Потом четыре часа занятий теоретической и практической магии. Полдник. Часовое посылание подальше всех своих подданных. Должности роздал, так работайте. Ко мне обращаться только в экстренных случаях. Не понимают, гады. Никак я им это в голову не могу вдолбить. Объясняю, объясняю, а все бестолку! Райн сам не мог решить вопрос с цветом туник армии? Я понимаю, что нужна единая форма, но терять целых тридцать минут на обсуждение этой ерунды - по-моему, слишком. Но я отомстил, теперь армейские туники имеют цвет хаки. Как мой генералиссимус выпучил глаза! Он, бедный, думал, что чем ярче - тем лучше. Ха-ха три раза. Объяснил на пальцах, Райн задумался и согласился с моими доводами. И так каждый день. А может эта хунта использует то, что я посоветовал триумвирату насчет Керта? Очень похоже на то. Ужин. Личное время в размере часа, занятое общением с Дуняшей, Арной и, в последнее время, с Кенарой. Сон. Я на курорте, но скоро так отдыхать мне надоест. Я привык вертеться как белка в колесе, а тут такая скука. Я давно стал адреналиновым наркоманом. Нет опасности, почти нет, так мне грустно и тоскливо. После примирения с волчицей я за две недели переделал кучу дел! Побывал в куче мест! А теперь только скучаю.

   Хрясть.

   Ничья. Пенальти будет перебит. Хоть волком вой на Сестер. И почему мои родственницы в полном восторге от подобного время препровождения! Кенара вообще больше времени в лесу проводит, чем в замке. А недавно эта банда из трех моих родственниц составила заговор и вывезла меня на шашлыки. Стало еще более грустнее от всяких глупых мыслей, и я банально и быстро напился. Кенара взяла функции доставки моего организма в замок на свои хрупкие плечи Повелительницы Жизни. Одно только интересное событие произошло за все это время. Две недели назад я намекнул Арне, которая к тому времени сдружилась с эльфой, на некие ушки, постоянно скрытые волосами. Скучно мне было, скучно. Началась такая веселуха! Я умирал со смеха и узнал о себе много нового. Дуняша, как ученица школы Джокер, уже давно знала об этом и ржала вместе со мной. Через десять минут Арна успокоилась и признала, что это лучшая охотничья шутка за последние сто лет. Я заново представил девушек друг другу, и смеялись мы уже вчетвером. Керт, друг, я тебе помогу! Вот закончится турнир, и я сбегу из этого санатория. Первая моя помощь будет заключаться в том, что я стану твоим временным представителем в королевстве Орхет. Побегаю по погани, на свадьбе короля погуляю. Приглашен на нее, однако. Почему эльфы не реагируют? Почему темные в Декаре спят? А слуговики чем думают? Про закатников я даже и не вспоминаю. Мелочь теперь они для меня. Я так скучаю!

   Хрясть. Бум.

   Выяснили, наконец, кто вратарь. А епископ Карит так и не пришел посмотреть на это действо. Слава Создателю. Пусть малолетка строит свой храм. Последнее время у меня с ним не очень хорошие отношения. И почему он так себя ведет? Ну не понравилось мне его поведение в разговоре со слуговиками. Не было у Карита жесткой уверенности в себе, поэтому я и распустил один слух в народе перед своей командировкой. Мол, узнал отец Карит о бедных вампирах и решил их привести в лоно церкви. С блестящими глазами отправился начинающий проповедник в дальнее пограничье. Сам Создатель его вел! Твари разбегались с пути Карита, а вампиры, узрев и услышав слова его, поняли всю глубину своего заблуждения, стали на колени и молили отца Карита о принятии их в лоно матери-церкви. Пожурил и благословил их с сияющими светом Его глазами новоявленный святой и только после этого отец Карит направился в резиденцию Наместника Создателя и стукану..., тьфу, рассказал о новых почти верующих. Наместник прослезился и рукоположил Карита на епископскую должность. Когда в замок стали пребывать первые посетители с просьбой благословить их, а их детей помазать миром, то Карит сильно удивился. Услышав от меня предысторию этого действа, Карит ржал как жеребец. Через неделю, когда счет прибывающих пошел на десятки, он только улыбался. А потом ... Короче, если сейчас епископ Карит видит меня, то его лицо покрывается багровыми пятнами, а из уст новоявленного святого потоком идет горное наречие. Зря Горм научил малолетку этим конструкциям. Зато какая поддержка у епископа в народе! Через полгода сами слуговики станут просить нового святого благословить их! А то, что времени нет заняться приведением епископата в норму, на строящийся храм взглянуть, со священниками разработать устав и так далее, так это дело житейское.

   Блин! Фол! "Клякса" расплылась по центру поля. Я выскочил из кресла. Кони поединщиков, попав в мое плетение, резко сбросили скорость и заржали. Я перепрыгнул через ограждение ложи и плавно опустился на землю. Сударь, вам красная карточка за неспортивное поведение. Я убрал "кляксу" и направился к рыцарям. Стадион гудел. Мол, а что это судья остановил матч? Как там этого зовут? Я пробежался по своему сознанию.

   - Лой эл Нито, - начал я, - поднимите забрало, пожалуйста.

   Рыцарь начал судорожно снимать с себя шлем. Идиот, я же просил поднять забрало твоего армета! М-да, на меня смотрел восемнадцатилетний пацан. Что ж ты, находясь в таком невинном возрасте, уже стал приверженцем грязной игры? Стадион затих и с интересом ждал продолжения.

   - Лой эл Нито, - продолжил я, - Вы не подскажете, почему Вы не сняли защитный амулет? Это раз, а второе, какие его функции?

   - Какой защитный амулет? - пролепетал юнец.

   - Такой, - улыбнулся я. - Он находится под Вашей кирасой, под кольчугой, под поддоспешником, под камзолом и рубашкой на Вашей груди.

   М-да. Лицо юнца стало стремительно краснеть. Стадион негодующе заворчал. Нечестная игра, однако! Так, я подал сигнал охране. Мне только суда Линча здесь не хватает.

   - Простите, граф, - начал рыцарь, - я забыл про него. Этот амулет предупреждает о яде в пище или питье. Граф!

   Не врет, однако. Блин, а ведь ты боишься, что я тебя выгоню с турнира. Позор до самой смерти. Ты ведь уже выиграл две схватки. Стоп!

   - А почему на Вас раньше его не было? - поинтересовался я.

   - Я его снимал, - всхлипнул юнец, - а теперь забыл. Это родовой амулет моей семьи и говорят, что он еще дарит долгую жизнь. Простите меня, граф!

   Нихрена он жизнь не увеличивает. Бахрома уже разобралась с этим подарком судьбы. Не буду я тебя выгонять и позорить. Запомни этот урок на всю свою жизнь. Желтая карточка тебе. Переигровка. Хотя сейчас тебя Шейк легко сбросит с коня. Слишком сильный для тебя стресс. Вон, даже руки трясутся.

   - Снимите амулет, - улыбнулся я, - и приступайте к поединку заново.

   Я повернулся и направился к трибуне. "Лифт" поднял меня, пара шагов, и я снова рухнул в кресло. М-да. Навязали мне еще роль судьи на этом празднике жизни. Кто лучший воин графства? Кто лучший маг? Не отпирайся, мы и так знаем. Цепляй на себя судейскую мантию и следи за соблюдением правил. Я Райна прикончу на пиру, а не дам по морде, как мы договаривались. За что мне это? Лучше бы я в фехтовальном зале поработал с Арной или своими служанками. Ох, тяжела ты жизнь сеньора.

   Хрясть. Бум.

   Сбросил Шейк юнца. А роскошная ложа для крупных шишек пригодилась. Сейчас в ней находится со свитой персона, которая по своему статусу как бы не была повыше любого королька. Главная мамка изволила приехать ко мне в гости и лично посмотреть на такого щедрого дарителя. Вру, на всю мою банду дарителей. Поблагодарить и пополнить штат местного монастыря этого ордена. Тридцать пять лиц женского и двенадцать мужского пола добавила Рита под свое крыло. Среди них был и обученный бакалавр-жизнюк. А сколько различных снадобий было в обозе главмамки?! Объяснение этому простое. Раньше район считался сильно криминогенным. Бронкс отдыхает. А теперь, после проведенной воспитательной работы нового шерифа, риск значительно снизился. Ритка - хитрованка. Предложили ей, как же! Сама напросилась сюда. Плюс местная администрация так финансирует госпиталь, что самой черной неблагодарностью было бы не обратить на это внимание и не повысить персонал больнички для более качественного медицинского обслуживания населения графства. Третью причину мамка не озвучила, но она и так понятна. Что здесь, что на Земле - одно и тоже. Институт невест, однако. Только на Арланде у девушек папа с мамой дворянами работают. А то я не понимаю вопроса мамки, мол, а чемпионат в графстве эл Артуа будет проводиться на постоянной основе или как? Я даже немного возмутился и объяснил главмамке, что имидж - это все и раз в год матч состоится в любую погоду.

   Хрясть. Бум.

   Где еще приличная девушка из хорошей и не очень богатой семьи может закадрить себе мужа, как не на турнире? Керт так и познакомился с Чейтой. А вообще есть еще один слой появления главмамки и пополнения для Риты. Дарят слишком много денег прецептории, так мама будь добра отложить годовую зарплату сотрудников, зачисленных в штат. Отложи свою, основанную на общей зарплате этих же сотрудников умноженной на отрицательный коэффициент, отложи финансы на необходимые лекарства, форменную одежду и прочее, а излишки отправь в гномий банк и перечисли на счет центрального офиса. Причем, клятва, данная при вступлении новой мамой в должность, исключает любые махинации. Мало поступает подарков, денег не хватает, бывает. Жди курьера, и недодача будет покрыта. Происходит такое в течение нескольких лет, так штат нужно сократить и, соответственно, твою зарплату. Сама виновата, лечить народ лучше надо было, штат не раздувать, квалификация твоих подчиненных низкая и так далее. Зарплата сотрудников тоже рассчитывается просто. Количество трудо-дней, тяжесть вылеченных болезней или ран, сколько младенцев приняли в свои руки, плюс коэффициент за квалификацию. Увеличение штата у Риты действительно поможет более качественно обслуживать народ. Повысит ей зарплату и, самое главное, авторитет в ордене, который основан и на количестве сотрудников прецептории в том числе. Простая и невероятно эффективная схема. Святая Ауна - гений!!!

   Хрясть. Бум.

   Как мне призналась Рита, объем финансирования, уже полученный ею, позволял без дополнительных вливаний проработать более десяти лет. Главмама оценила усердие своей самой молодой по сроку службы мамы, когда получила чек и письмо. И года не прошло, а тут Эрита такое наворотила! С народом отношения наладила, с представителями власти вообще не разлей вода. Все это видят?! Девочка рискнула, выиграла и получила большой куш. Не попросилась в спокойные места, где количество прецепторий давно одно и тоже, а штат редко превышает пять десятков человек. Заслужила премию и повышение по службе, тем более, что действительно количество медперсонала и размер территории несопоставим. В вольные баронства поехали в первый раз только добровольцы. А теперь я думаю, что шесть десятков волонтеров ей должно хватить. Это уже сказала мне при беседе наедине главмамка. Тогда я полностью понял слова, которые Рита сказала мне на охоте. Никогда она не пойдет против меня и не сделает то, что может причинить мне вред. Опаньки, шаги, знакомые шаги. Я отпальцевал своей охране из двух котов и двух кошек.

   - Скучаете, граф? - спросила Рита и присела рядом со мной.

   - Скучаю, - сознался я. - Мать Эрита, Вы оставили Великую мать Лану в одиночестве?

   Хрясть. Бум.

   - Нет, - улыбнулась Рита, - с ней остались несколько монахинь, которым трудно бегать по ристалищу.

   Счааз! Там остались только те, кто не занят охотой на мужа! Грациозные позы, слегка откровенные форменные платья девушек. Мужики из ордена подтаскивают пострадавших, снимают с них латы и только тогда симпатяшка начинает оказывать рыцарю первую помощь нежными движениями точеных ручек и ласковыми словами. Некоторым хватает и этого. Встав на ноги, рыцарь сразу осведомляется об имени своей спасительницы. Остальных относят к бакалавру-жизнюку. Как завидуют ауновкам юные леди сидящие на трибунах! Зубами скрипят, видя как те отбивают их потенциальных женихов и подумывают о собственном вступлении в орден Ауны. М-да. Скоро главмамке придется присылать Рите подкрепление, потому что часть личного состава монастыря будет отправлен на вечное переформирование с последующим рождением ребенка во славу святой Ауне. Мудрая была женщина - эта святая. Около палаток скорой помощи сидят на креслах Кенара и Дуняша. Бригада реаниматологов, так сказать. Эльфа изображает интерес, а сестренка смотрит во все глаза. Уехали мы из Бориты не дожидаясь турнира, Дуняша вздыхала, но все понимала. Это ее первый турнир. Так, посидит сеструха немного вечером на празднике и Ерана позовет эту любопытку помочь ей с новым плетением. Дуняша сорвется сразу. А то еще не хватало, чтобы ее любопытство какой-то баран из гостей, мои подданные правильно понимают ситуацию, принял бы за восхищение и заигрывание с собой, и положил бы свою руку на бедро сестренки. Что тогда будет, я себе даже не представляю. Вру, я не представляю себе количество внезапно появившихся трупов.

   Хрясть. Бум.

   - Ты в полном одиночестве в своей ложе, Влад, - продолжила Рита, - где Арна эл Артуа?

   Послала меня подальше и до конца дня. Сказала, сам смотри на это дело рук своих. Я лучше в постели поваляюсь. Ты организатор турнира, вот и иди туда сам, иди и иди.

   - У нее срочные дела, - улыбнулся я.

   - Понятно, - вернула мне улыбку Рита, - мастеру-охотнику неинтересен подобный турнир. Влад, не будь таким занудой. Нас никто не может слышать. Твои маги поставили отличную защиту. Почему ты не предложишь леди вина?

   - А сколько лет леди провела на Драконьем хребте? - спросил я, наливая в кубок янтарную жидкость.

   Три года, четыре месяца и пять дней, - вздохнула Рита и взяла со столика заполненного выпивкой и закусью емкость со спиртным.

   Молчание. Хрясть. Бум.

   - Однажды - глухо начала она, - когда мы возвращались из рейда, нашу группу зажали длинноухие сволочи. Подмога пришла слишком поздно. Подоспевшие егеря отбросили эльфов и безумие лесной схватки продолжилось с новой силой. Из моей группы на ногах осталась только я в окружении мертвых и раненных соратников. Как магиню они прикрывали меня своими телами до конца. Егеря Драконьего хребта - это не охотники или рейнджеры. У нас нет такого количества эликсиров. Мы служим своим странам. Сам понимаешь ситуацию. На каждую группу из двенадцати егерей выделяется в рейд только по одному флакону иноина и одному с эликсиром жизни каждому. Очень дорогие эти снадобья. К концу рейда эликсиры остались только у меня. У меня был выбор, разделить снадобье порциями и спасти трех своих друзей имеющих тяжелые раны или своего умирающего мужа. За три месяца до этого рейда мы поженились. Я посчитала, что три - это больше, чем один. Мой муж умер у меня на руках, а друзья выжили. Я увидела тебя на крепостной стене, через два дня после битвы и на мгновение оцепенела. Ты внешне очень похож на него.

   Хрясть. Бум.

   Рита замолчала и залпом выпила вино. Грустная история и я предполагал нечто такое. Слишком специфическая у тебя подготовка, да и отец не лыком шит. Именно поэтому про Кенару знает очень ограниченный круг лиц. А что касаемо остального, то тоже все понятно. Девчонка - кремень. Не дай Создатель, что мне бы тогда предложили такой выбор. Кого ты хочешь спасти - трех друзей или Дуняшу? От того, что я тогда пережил, я и так чуть с нарезки не слетел и не смог оставаться в Белгоре. Рита - ты молодчина! А то, что ты переквалифицировалась с боевой на бытовую магию, то, что ушла со службы и покинула Ритум... М-да. Потрепала тебя жизни еще хуже, чем меня, потрепала, а ты стараешься жить. Вру, ты живешь, а не существуешь. Женщины более стойкие создания, чем мужчины, несмотря на внешнюю слабость. Да и боевик ты по-прежнему, Рита, боевик. Понятно, почему Сенар даже в приватной обстановке до сих пор называет тебя официально, хотя ты каждую неделю приезжаешь ко мне, контролируешь возведение новой прецептории и навещаешь прецепторию орденцев из Длани. Я дал согласие на перенос обители на свои земли после того, как узнал об увеличении контингента орденцев из Ауны. Старая слишком мала, для такого количества народу.

   Хрясть.

   - Я ушла из корпуса егерей королевства Сания, - продолжила Рита, налила себе вино и снова выпила. - Маги Жизни не имеют монополии на помощь раненым. Маги Воды и Крови тоже могут лечить. Другое дело, что жизнюки делают это на порядок быстрее и лучше. Да и многое другое они могут делать, что другим школам неподвластно. В корпусе я была боевой магиней Воды. Я мастер магии и могла спасти мужа, но не умела это делать, я не знала, как это делается. Максимум, что я могла - это залечить легкую рану. Ты не ведаешь, как ненавидят эльфов на Ритуме, охотник. Я окончила Ринийский университет за четыре года, я рвалась в бой. Если бы я стала изучать другие направления, то обучение растянулось бы лет на десять и как боевик я бы не была так эффективна. Сам понимаешь, слегка другие принципы и способы сочетания слов и жестов. Что я тебе объясняю?! Потом я уехала на Сатум и три года провела в именной школе специализирующейся только на лечении Водой. Окончив ее я стала послушницей, а через пять лет матерью и приехала сюда. В пограничье я имею возможность спасать людей от тварей, а не выводить чирей с лица богатой леди. Я...

   - Ничего не надо говорить, Рита, - перебил я и накрыл ее кисть своей рукой. Посмотрим интересный финал.

   Хрясть. Бум. Великолепно. Вассал графа выигрывает его же турнир. Символично.

   - Мою историю ты знаешь, - грустно усмехнулся я. - Не надо ничего говорить друг другу.

   Пропела труба и герольд объявил победителя первого дня турнира. Не ожидал, но приятно. Отморозок сделал круг почета под восторженные вопли зрителей и выбрал королеву красоты. Симпатичная девушка. Я встал и пригласил всех присутствующих зрителей стадиона на банкет.

   - Леди, - подал я руку Рите, - обещаю, что скучать вам сегодня не придется. Танцевать только с вами я буду до утра.

   - Лучше бы ты до утра делал кое-что другое, - грустно улыбнулась Рита.

   Я вздохнул. Откровенность за откровенность. Я расскажу ей про ткача и его хохмы. Рита заслуживает этого. Главмамка со свитой скоро спустятся. Заинтригую Риту сейчас.

   - Два года и почти девять месяцев назад, когда я приехал первый раз в Белгор, то я не был воином и не был магом, остальное расскажу позже, - улыбнулся я новоявленной эльфе.

   В замке уже который час продолжался пир с участием моих вассалов, орденцев из Длани и Ауны и благородных гостей. Треть площади помещения была освобождена от столов и являлась танцплощадкой. Ессно, что в главном зале для свит приезжих места не хватило. Они пировали на замковой площади. А остальные зрители низкого рода около ристалища закусывали своим, но выпивку я им тоже поставил. Впервые на ночь ворота замка были открыты, как и двери жилого комплекса и вроде все пировали вместе. Примитивный диорский вариант, но большего я себе позволить не могу. Но и так все участники праздничного застолье на трех его участках были в восторге. Действительно, а когда такие турниры проводились в пограничье? Даже провинциальные герцоги такое не устраивали. Только короли могут позволить себе более масштабное действо и то только раз в год.

   - Печальная история, - вздохнула Рита. - Она знает? - кивнула местная аббатиса на кружащуюся в танце с очередным кавалером волчицу.

   - Нет, - ответил я. - Я не могу рассказать Арне об этом, ей и так сильно досталось. Я не хочу причинять ей боль и не хочу, возможно, ее потерять. Об этом знало до недавнего времени девять человек, которым я абсолютно доверяю. Ты стала десятой.

   - Спасибо за доверие, Влад, - улыбнулась монашка, - я не подведу тебя. Ты прав, что не рассказываешь ей и Евдокии. Наверно мне придется, когда я наведу порядок в своей обители, поехать в Белгор. Мне нужен ребенок от хорошего мага. В таком случае мой шанс понести одаренного станет один к десяти. Не делай такие глаза, Влад. Среди дворян - один к ста, я это знаю, но мой второй учитель больше сотни лет исследовал этот вопрос. Собирал статистику и пытался нащупать закономерности. Его теория в последние годы часто подтверждалась. Если коротко, то мне нужен маг Воды, тогда мои шансы резко возрастут. Мне единственной он доверил эту тайну, я была его последней ученицей. Год назад я узнала о смерти учителя. Я доверяю тебе, Влад.

   Вот это новости. Вот это бомба! Моя тайна ничего не стоит, по сравнению с тайной Риты. Ее распотрошат по кусочкам, добывая подробности. А, скорее всего, убьют, причем ликвидируют сами маги. Кому нужно появление через определенный промежуток времени большой стаи конкурентов?! Нет, большинство магов наверно обрадуется, а вот их остальное гнусноватое количество? Мне рассказать ей про зерно, которое создает проф? Тогда мы будем квиты. Нет, хватит на сегодня безумств! Хватит и пировать. Завтра второй день. Я встал и объявил о завершении банкета. Никакого протеста не последовало. Все и все прекрасно понимают. Первый день - это только разминка. Завтра - подготовка, а послезавтра будет грандиозная попойка. Участники турнирных баталий встали, попрощались с раскрасневшимися от вина и комплиментов девушками и стройными пошатывающимися рядами отправились в палаточный городок. Остальные останутся ночевать в замке. Каждому достались покои согласно его статусу. Орденцы Ауны, герцог, маркиз и графы будут ночевать в гостевых покоях донжона. Орденцы из Длани, виконты, бароны и баронеты - в гостевом комплексе. Там же ночует и почти вся свита прибывших гостей кроме тех, которые последовали за участниками завтрашнего боя в палаточный лагерь. Никто не возмущался, все знают правила принятые в моем замке, тем более, что большинство сегодняшних гостей побывало у меня после битвы с гоблами.

   - Леди, - подал я руку Рите, - я проведу Вас в Ваши покои и дам краткий курс по магам Воды Белгора. Как только я закончу разбираться с очередной шуткой ткача, то лично Вас туда отвезу и познакомлю с выбранным Вами претендентом на такую прелестную женщину. Ребра ему пересчитаю, если не признает тебя, Рита, самой прекрасной женщиной на Арланде.

   - Договорились, Влад, ловлю на слове, охотник, - отсмеявшись, сказала Рита.

   Вот сегодня более интересное дело предстоит. Два отряда по сорок участников в каждом. В красном углу ринга Шейк со своей бандой в белых туниках. А в синем углу ринга барон чего-то там и его отряд в синих туниках. Идет представление бойцов. Ессно, что все анархисты записались в отряд Шейка, но и другие бойцы там присутствуют. У меня вассалов мужского пола и благородного происхождения все-таки не сорок человек. А сегодня в ложе у меня оживление. Почти вся школа Джокер здесь собралась, кроме профа. Да и номера подтянулись. Мои фрейлины тоже здесь ошиваются. Не понравилась им вчера на первом этаже. Постоянно какие-то глупые курицы спрашивают их о нарядах, балах, кавалерах и так далее. Нет, эта тема интересна и занимательна каждой женщине, но не в таком количестве. Отстаньте и дайте нам посмотреть на своих мужей и любовников. Дайте оценить их технику боя, подметить ошибки и помочь их исправить. Что глаза вылупила, гусыня! Ты же в пограничье приехала, дура.

   - Подвинься, Влад, - сказала подошедшая ко мне Арна.

   - Кресло рядом, - рассмеялся я. - Ты не забыла кто ты такая? Тут все свои, а вдруг чужие увидят, как ты сидишь у меня на коленях? Да и потолстела ты в последнее время.

   - Нахал, - волчица дала мне легкий подзатыльник и уселась в кресло. - Ничего я не поправилась.

   - Ладно, шутки в сторону, - начал я. - Венир, что там у тебя по магам? Выкладывай.

   - Если коротко сказать, то дерьмо, - пожал плечами кот. - Влад, если ты выставишь меня, как и планировал магом-боевиком от школы Джокер, то никакого турнира не будет. Я пообщался с ними вчера в палаточном городке. Семнадцать молокососов недавно выпущенных из университетов и школ. Боевой опыт есть только у одного, турнирный у двенадцати. Сам представь, что самый опытный маг из приезжих участвовал в целых семи турнирах. А когда я спросил его о количестве боев, заметь, не побед, а боев, то он сделал вид, что не расслышал вопрос. Что ты вообще хотел? Вот в таких глухих уголках и набираются опыта, а только потом изволят участвовать на королевских турнирах.

   - А этот, который с боевым опытом? - поинтересовался я.

   - Полгода был в наемном отряде и имеет на своем счету одно сражение, - усмехнулся Венир. - Целых сто наемников разгромили банду разбойников из тридцати пяти человек. На его счету четверо. Представляешь, Влад, целых четверо убитых!

   В моей ложе началось дружное ржание. М-да. Четыре убитых человека - это впечатляющая цифра.

   - Много вина ушло? - спросил я.

   - Пара бочонков, - усмехнулся Венир. - Им сегодня не работать, поэтому подарок графа пошел хорошо.

   Вот это ситуевина! Среди прибывших было три магистра по силе, а остальные мастера и тут такой облом. Венир прав. Выставлять опытнейшего мастера, имеющего за своими плечами десятки сражений и сотни поединков - это будет избиение младенцев. Забыл, Венир имеет в своем арсенале такие заклинания, что ... Что делать?

   - Венир, школа Джокер снимается с турнира магов, - сказал я.

   - Влад, - тины вскочили на ноги, - а мы? - Выстави любого из нас, а лучше всех сразу! Ты сам говорил, что нам нужно набираться опыта. Выстави, ну пожалуйста! Мы их разделаем, - закончил за всех Лин.

   - В том-то и дела, - вздохнул я. - Будет только хуже. Вы проводите тренировочные бои со мной, Вениром, Шедаром и Четвертым. Эллина вас натаскивает! Вам уже можно смело давать мастера-боевика! Настоящего, а не бумажного. Мы гоняем вас по методике охотников. Каждый раз доводим почти до грани, а отсутствующая здесь Кера, постоянно лечит ваши повреждения. Я не сомневаюсь, что любой из вас выиграет турнир магов. Задумайтесь о последствиях. Чему я вас постоянно учу вместе с профом, бестолочи! Отвечай, Лин.

   - Ну, - протянул тин, - если ты говоришь, что будет только хуже, если я выиграю турнир, а не Венир. Понял, - взвизгнул он. - Одно дело проиграть опытнейшему мастеру-боевику, а другое нам. Они оскорбятся!

   - Правильно, - улыбнулся я. - По Вениру видно, что он матерый волчара, а тут выходит шестнадцатилетний сопляк и легко у всех выигрывает. Выигрывает у мужчин гораздо старше его. Все, заполучила школа Джокер себе врага на всю жизнь. Такое унижение на глазах у всех присутствующих будет трудно простить. А кем этот маг будет в дальнейшем, никому не известно. Это первое. А самое плохое это то, что униженный маг может задуматься над тем, как увеличить свою эффективность вообще, а не применительно к школе Джокер в частности. Вспомнит про Проклятого, камни боли, прочие радости жизни и готов новый послушник темной ложи. Оно мне надо? Прибывшим соплякам учителя объяснили все правильно. Участвуйте в турнирах, набирайтесь опыта и через несколько лет вы станете настоящими мастерами. Понять-то они это поняли, но когда тебе двадцать пять лет, то разная глупость может придти в голову. Венир, школа Джокер снимается с турнира. Организуй это сам. Вычеркни из списков герольда свое имя. Тины, на поле, обеспечивайте безопасность воинов.

   Кот кивнул мне и вышел из ложи. М-да. Неудобно получается, когда организатор турнира снимает своего бойца. А что делать? И так воз проблем, новые, пусть и в дальнейшем, мне не нужны.

   - Влад, - обратилась ко мне Эллина, - а если попросить у Райна его мага? Он хоть и бакалавр Огня, но опыта ему не занимать. Пару схваток он выиграет наверняка.

   - Я судья на этом турнире, - вздохнул я, - если бы это был другой турнир, а не в графстве эл Артуа, то я бы попросил судью, а так... Эллина, это первый турнир и если я начну сам себе подыгрывать, то гости могут неправильно это истолковать и репутация школы Джокер будет подмочена. Кстати и моя в том числе. Лучше сняться и пусть думают что хотят, от испугался мой боец, до того, что школа Джокер - это миф. Так будет лучше.

   - Миф, который организовал перевал каменных гоблов? - улыбнулась Эллина.

   Я махнул рукой. Пусть думают что хотят. Эллина, я усмехнулся, когда я на следующее утро после примирения с волчицей стал вставлять пистон Четвертому, то он меня не понял. Смысл его ответной патетической речи кратко был таков. Влад, ты сильно устал. Если бы я мог помочь Дуняше или Арне, то давно бы сам предложил это. А то я не знаю про их проблемы?! Ты меня за идиота держишь, учитель? Не учи отца строить корабли. Все на мази и Эллина прямым ходом держит курс на школу Джокер вообще, и на мою постель в частности. Выпей валерьянки и не мешай мне создавать семью. Четвертый оказался прав. Вечером этого же дня, закончив допрос пленницы, разумники стали обрабатывать и обобщать полученную информацию, чтобы дать мне ее выжимку. Работа затянулась допоздна, плавно перетекла в покои Четвертого и закончилась только под утро. Вернее работать маги закончили, а не обрабатывать и систематизировать информацию. Вышли только к обеду с такими сонными лицами, что я порекомендовал им не перенапрягаться так. Эти сведения мне не нужны в столь срочном порядке. Эллина сразу стала меня заверять в том, что пока не предоставит мне данные, то не успокоится. С ее рабочим платьем я угадал, но вот кто из магов кого соблазнил, вопрос другой.

   - Влад, я все сделал, а герольд сильно удивился, - сказал вошедший в ложу Венир.

   Понятно, значит, об этом скоро будут знать все. Когда я вернулся с двухнедельной прогулки по северу Сатума, то меня ждала прелестная картина. Эллина стала просить меня приоткрыть ей несколько маленьких секретов. Вернее разрешить Четвертому рассказать ей о них. Совершенно случайно она узнала от Колара эл Кила... ,тьфу, она уже не помнит от кого, что все новые разработки в магии Разума ведет номер. Он бы и рад ей открыть несколько малюсеньких тайн, но клятва на крови не дает. Влад, мы же друзья, что тебе стоит? Я был непоколебимой скалой. После пятнадцати минут уговоров я согласился дать распоряжения Четвертому, мол, все равно через несколько месяцев после твоего отъезда, перевал каменных гоблов ты уже посмотрела, эти разработки устареют. Эллина впала в ступор. Очнувшись, магиня сообщила мне, что насмотрелась на отношения внутри школы Джокер. Никакого диктата и вертикали власти в принципе не существует. А проф вообще тебя бездарем и болваном называет. Не мешай мне, я думать буду. После нескольких минут размышления магиня поинтересовалась, а школе Джокер не нужна одна симпатичная Повелительница Разума? Мол, ты ее знаешь. Поуговаривай меня и я подумаю над этим вопросом. Может быть и соглашусь, но только если ты будешь очень настойчив. Я отверг это сразу. Никакая Повелительница Разума мне не нужна. У меня есть мастер этой школы, который на основании новых разработок любого Повелителя своего направления скоро согнет в бараний рог. Я ведь мастер, а сколько на моем счету мертвых Повелителей включая серых? А про плененную Повелительницу вспомнить не хочешь? Тем более, что у тебя есть работа. Езжай в пограничье, а я тебя провожу. Эллина сказала, что я очень хорошо умею уговаривать женщин и она уже согласна стать моей ученицей. К мангусту в третий поселок, бегом, такой был мой ответ. Эллина стала просить. Полчаса трудилась, не помогло. Эллина стала требовать. Дело дошло до того, что девушка стала ругаться матом. Бесполезно. Эллина стала всхлипывать и я тут же сдался. Я ведь так введусь на женские слезы, за что и поплатился сразу. Слезы мгновенно высохли, я был схвачен за руку и потащен в каземат школы Джокер. Мол, быстрее, Влад, пока я не передумала.

   Рев горна прервал мои воспоминания. Сейчас начнется. Два отряда были полностью представлены и выстроились друг напротив друга. Выстроены все в одну линию. Посмотрим. А принцип - чем больше женщину мы меньше, тем лучше станет для всех нас - самая лучшая стратегия и тактика. Производственный роман уже раскрутился на полную катушку. Но не стать мне папой Эллины. Она уже вызвала своих предков и скоро те прибудут в замок. Да и проблему с мангустом магиня умудрилась решить, порекомендовав ему одного своего знакомого со студенческой парты. Не Повелитель, но очень близок к нему. Мол, отвечаю, мы с ним шесть лет были вместе, и я знаю его как облупленного. Потом что-то не срослось, и мы расстались, но хорошие отношения сохранили.

   Грохот. Блин! Бедные мои уши, Хорошо, что второй волны нет. Из туник цвета хаки под белыми одеяниями только один полетел на землю. Анархисты - отличные бойцы. Тины играли роль команды спасения и должны были вытаскивать из свалки магией тех, кто получил серьезные повреждения и доставлять их Кенаре. Кстати о птичках, когда Эллина узнала кто такая одна моя родственница, с которой она долго общалась, то опять впала в ступор на несколько минут. Так, в ход пошли мечи, топоры и шестоперы. Сейчас начнется работа у группы спасения. Придя в себя магиня ехидно поинтересовалась, мол, я не являюсь коллекционером Повелительниц? Первый пошел. Я указал на Дуняшу. Эллина меня больше ни о чем не спрашивала, и ехидство исчезло с ее лица. Второй пошел.

   Так, а это что такое? Синие туники опрокинули фланг белых?! Черт! Проиграет же Шейк. Нет, пока синие ломали фланг белых, один белый рванулся к их флагу и срубил его. Отлично! Пять минут дела и все. Такое состязание мне нравиться. Герой снял шлем и весь стадион увидел счастливое лицо Нилса, барона эл Ирто. Счастливый визг моей камер-фрейлины. Теперь награждение и в замок.

   Так, сегодня присутствующие отрываются почти на всю катушку. Бой сталью закончен, осталось посмотреть на магические поединки и только тогда можно будет мордой в салат. Хрен вам. Я уберу из главного зала почти все столы и буду окультуривать народ. Будет как в Диоре. Шведский стол и танцы. Мордой в салат можно и дома, а здесь общество. Когда вы еще увидите такой цветник? Кто с леди будет танцевать? Коты? Так они не умеют, руки и ноги у них под другое заточены.

   - Граф, можно с Вами поговорить? - раздался голос у меня за спиной.

   Я повернулся и увидел одного из магов. Приятный парень лет двадцати шести. Как же его там?

   - Я слушаю Вас Эрнар эр Рино, - сказал я.

   - Прошу прощение, граф, а почему Вы сняли своего мага? Я сам огневик и могу приблизительно оценить степень мастерства Венира эр Джокер? Ваш маг был главным фаворитом на этом турнире. Что скрывать? Опыта у собравшихся на Ваш турнир магов мало и посмотреть или поработать с Вениром хотели бы многие.

   - Вы говорите от себя или от всех собравшихся на турнир магов? - поинтересовался я у парня.

   - От себя и еще пятерых, - улыбнулся Эрнар. - Остальные только радуются тому, что Венир эр Джокер снял свою кандидатуру и у них сразу стало больше шансов получить главный приз. Кретины. Нужно нарабатывать опыт на таких турнирах, а потом показать себя на королевском и тогда деньги сами к тебе потекут.

   Парень с головой. Сказал все вроде правильно, но неправильно по данной ситуации.

   - Эрнар, - я поманил его к себе пальцем, - я открою тебе страшную тайну. Венир не главный фаворит турнира, он единственный претендент на победу. Ни у кого из собравшихся нет ни одного шанса победить его. Поэтому он и снялся. Я не хочу унижения собравшихся на мой турнир магов. А если Венир начнет раздумывать, как с минимальным преимуществом победить противника, то он проиграет. Это уже не нужно мне, да и ему тоже. Ты мне веришь?

   - Верю, - улыбнулся Эрнар, - как можно не верить, если Вы один убили пятерку серых? Я понял вас, граф, извините за беспокойство.

   Паренек отошел. М-да. Этот мастер Огня со временем станет сильным магом. Со временем, но станет. Голова у него на плечах есть, а это для мага главное.

   Гости ахали, ухали, а мне опять было скучно. По сравнению со вчерашним днем произошли только одни изменения. Ауновки на поле не присутствовали и наблюдали действо, находясь на трибуне. Даже главмать спустилась пониже, желая рассмотреть все в подробностях или присмотреть за моральным поведением своего контингента. Вдруг начнут прямо сразу и здесь? Смотреть не на что. Гости проспались после вчерашнего и после обеда плавно начался турнир магов. Правильно, а перед кем же еще магам показывать свое мастерство, если зрители не похмелились и не пришли в себя? Безопасность бойцов при поединках обеспечивали проф, тины и Кенара с Дуняшей. Колар как всегда в гриме, а матрицу фальшивой моторики я поставил ему уже давно. Школа Джокер присутствовала на стадионе в полном составе и едва могла сдерживать зевоту. Вру, пять учеников и Кенара работали. А вот Венир, Шедар, Эллина, Четвертый, Ольт и я старались не заснуть. Все, наконец-то определился победитель. Да, было у меня такое подозрение, что им будет Эрнар, оно меня не обмануло. Не сказать, что парень был выше наголову своих соперников, но чуть превосходил их. Или не только чуть-чуть?! Темная ты лошадка, Эрнар. Сейчас будет награда победителю, официальное закрытие турнира и мы поедем в замок пьянствовать. Как удивятся гости, я улыбнулся. Танцевать вы будете, а не делать что-то другое.

   - Влад, - наклонился ко мне Пятый, - патруль засек странную компанию и они направляются сюда.

   - Пусть идут, - разрешил я.

   Это маги или маг, ежу понятно. Прикрывались иллюзией и только поэтому их не заметили раньше дальние разъезды. Около замка маска с приезжих спала от перегрузки. Хотят захватить замок в виду отсутствия там моих магов и меня? Это даже не смешно. В замке защита выставлена на треть силы алтаря. Проклятому туда трудно будет сейчас зайти без моего разрешения. Поэтому иллюзия на пришельцах и сгорела. Тем более, что я связан с алтарем. Я могу за несколько секунд при работе с Огом превратить тут все в пепел. Посмотрим, что они хотят. А вот и гости. На ристалище выехала троица магов. Все-таки маги. Два бакалавра и ... Нихрена себе заявка! Народ, который уже собирался покинуть стадион, замер и стал усаживаться обратно. Проф с тинами и девчонками чуть ли не бегом направились ко мне в ложу. М-да, хорошие гости пожаловали, но турнир магов уже закончился.

   - Я хочу поединка, - крикнул один из приезжих.

   Понятно, что ты хочешь, Повелитель Плазмы, по крайней мере, по запасу силы. Бахрома это показывает очень хорошо. Твой запас силы больше чем у Трона. У тебя четырехкратное превосходство передо мной в энергии.

   - Эллина, кто это? - спросил я свого секретаря-референта.

   - Скорее всего, - начала она, - это Гал эр Логир.

   - Как Ваше имя, незнакомец, который хочет поединка? - поднявшись с кресла, спросил я в звенящей тишине.

   - Повелитель Плазмы Гал эр Логир, - внушительно сказал ублюдок.

   Понятно, привет от закатников, эльфов или темных? Выкидыш Логирского университета, мать его.

   - Эллина, собери, как можно быстрее, выжимку последних лет его жизни, - послал я зов магине. - Вода мне не нужна.

   Тем временем в ложе стало тесно от моих набежавших благородных вассалов, гвардейцев, фрейлин, профа, тинов и Кенары с Дуняшей. Блин и все номера подтянулись. А что это мои фрейлины достают из своих лифов и задранных подолов платьев? М-да, нахватались девчонки дурных привычек у кошек. Так, сейчас тут все свои и больше никто здесь не нужен.

   - Заблокировать вход в ложу, - послал я зов Четвертому.

   - С кем Вы хотите поединка? - спросил я у убийцы по найму.

   - Так как Вы, Влад, - начал Гал, - эр Джокер являетесь судьей на этом пока еще незакрытом турнире, то с Вами я драться не могу. К своему большому сожалению. Я хочу боя насмерть с любым учеником Вашей жалкой школы Джокер. Ваша школа позорит искусство магии. Вы не смеете называть себя магами. Любой Ваш ученик, на Ваш выбор.

   - Дайте мне подумать, - улыбнулся я.

   А вот за такие слова обычно убивают сразу. Оскорбить в таких выражениях, в таком виде и перед публикой ... М-да, ты все рассчитал правильно. Если бы ты приехал бы позже, то мои ученики убили бы тебя за несколько секунд. А теперь ты выждал вилку времени, когда все формально закончится, а сам турнир еще нет. Хиону еще нужно полчаса, чтобы коснуться краем своего диска горизонта. Если бы поединки продолжались до сих пор, то этот Гал был бы послан. Судья неприкосновенен ни для кого. Ты вынуждаешь меня отказаться от судейской мантии и выйти против тебя. Убиваешь меня и нет никаких претензий ни у короны Декары, ни у моих вассалов и учеников. Турнир еще не закончен, формальности соблюдены и все. Да и в обратный путь ты отправишься с гостями, чтобы мои люди и папа Мю не прикончили бы тебя по пути. При свидетелях не будут. Бинг, да не злись ты так, бери пример с меня. Позже разберешься со свитой этого мерзавца. Формально ты, Гал, невиновен. Иначе позор и враждебность всех остальных магических школ, университетов и гильдий. Хотите отомстить, так и мстите в официальном порядке, как был убит ваш учитель. Это привет от гроссмейстера темной ложи. Только у него было время собрать про меня такую информацию. Собрать сведения обо всех моих учениках, кроме Эллины. Вру, имен слуга Темного не знает. Он знает только возраст и пол. Карел Умник, твой трактат "Сила слабости" сейчас подходит в самый раз. Мой противник слишком силен и в этом его слабость.

   - Влад, готово, - послала мне зов Эллина, - последние годы Гал работал наемником. Гнусный тип. Когда контракт заканчивался Гал мог отказаться продлевать его и перейти на противоположную сторону с условием увеличения прошлого вознаграждения в несколько раз. Очень опытен. В общей сложности убил более двадцати мастеров, семь магистров и одного Повелителя Воздуха. Это официальные данные. Сколько на самом деле, не знает никто. В последний раз засветился три года назад в конфликте между Белым халифатом и султанатом Накри. Потом пропал. Это все.

   Мне нельзя возвращаться в дальнее пограничье. Мангуст меня убьет за потерю столь ценной сотрудницы. Ведь он не давал ей поручения собирать досье этого Гала. Мангуст югом не интересуется. Эллина, твое настоящее имя - "Мисс Архилюбопытство". Ты это делала по своей инициативе. Эх, темный, темный. Я тут интриги кручу, а ты решил действовать в лоб. Привычка Алианы, между прочим. Собрал обрывки информации о том, что я тебе помешал в истории с рудником и решил меня убрать. А в принципе - логично. Я умер, бароны начинают схватку за титул, ты втемную поддерживаешь Райна, о котором слышал много хорошего благодаря мне и он тебе должен. Графство разорено гражданской войной и благодарный новый граф делится с тобой прибылью - это раз. А два - это банальная месть непонятной фигуре, которая разрушила все твои красивые планы. Ты ошибся, темный, как и Алиана, ты ошибся. Сам замысел даже элегантен. Проф - стар, тины - юны, коты - мастера магии и не смогут продержаться против Гала. Дуняша - вообще смешно. Ольт - некрофил. Эллина не боевик, конечно, если ты про нее знаешь. Лепота, мою школу начали уважать и бояться, если послали ко мне такого киллера. Школа Плазмы возникла около ста лет назад и против всех ее заклинаний до сих пор не нашли достойного противодействия. Да и на самом деле это отличная школа. Вот только этими плазмомагами могут становиться только полные кретины, один из которых мой брат-охотник. Ты ошибся, темный, да, мои ученики пока не готовы. Но у меня есть холод. А через несколько лет те же тины начнут щелкать как семечки вот таких вот хмырей. А пока я тебя щелкну. Я щелкну тебя образцово-показательно, и никто и ничего не поймет из моих новых разработок. Я щелкну тебя так, что больше никогда и ни одна падла, ни за что на свете не посмеет угрожать тем, кого я взял под свое крыло. Ты понял это, мертвец!

   - Я снимаю судейскую мантию, - сказал я. - Мне нужно время, чтобы привести свои дела в порядок.

   Стадион ахнул. Я поставил полог молчания. М-да. Лица моих благородных вассалов светились ненавистью. Лонира сейчас вообще всего корежить станет, он прекрасно понимает, что будет после моей смерти. Мол, я теряю деньги! А мои фрейлины сейчас начнут рыдать и попытаются кого-то убить. Зря, Повелитель Плазмы им не по зубам. Непорядок, надо успокоить народ.

   - Что скажешь, проф? - осведомился я у Колара.

   - Шесть секунд и все закончится, - заметил он.

   - Что?! - взревели мои анархистки настроенные подданные.

   - Что вы кричите? - изумился проф. - Вам нужно, чтобы Влад убил его быстрее?

   Немая сцена. Лотра с кинжалами в руках повисла у меня на шее, а ученики школы Джокер начали ржать, глядя на изумленные лица анархистов. Только Кенара и Арна посматривали на меня с усмешкой. Не шесть секунд. Со своими учениками я работал по методике Трона, но есть одна проблема. Тренировочный бой - это одно, а погань - другое. Когда привычка ставить свою жизнь на кон, когда привычка рисковать впитывается в кровь, то это совсем другой расклад. А самое главное - это трактат Карела Умника "Сила слабости". Мой противник слаб тем, что он слишком силен для меня. Он будет вести бой на магическое истощение и убьет меня, в конце концов. Это Гал так думает.

   - Проф, - подал голос Гайд, - я думаю, что пять секунд. Смотри сам: сначала "пуховик" - одна секунда, "бур" - одна секунда, "прыжок" вплотную, когда эта мразь будет пошатываться от не убившего его "бура", защита у этого Гала на высоте - еще секунда, и "тесак", как добивающий - секунда. Секунда на всякий случай. Всего пять секунд.

   - Может быть, - почесал бороденку проф, - но рискованно. Лучше два "бура". Шесть секунд.

   Я отвернулся от моментально начавших обсуждать мою тактику действий учеников школы Джокер. Уже и ругаться между собой стали. Только Кенара и Арна посмеивались, смотря на меня. Даже проф не знает всех моих возможностей. В погани он меня в настоящем бою не видел, в отличие от волчицы. А Кенару я гонял резвым зайчиком по лесам совсем недавно. Эльфа прекрасно знает мой подлый и мерзопакостный характер. Кстати и Кенаре этот Гал не совсем по зубам. Магия Жизни в индивидуальной схватке без возможности применения всего своего арсенала слаба. Если бы не было никого живого вокруг, кроме этих двоих, то Гал со всех ног улепетывал бы от "смерча жизни" Кенары. Это факт. Ладно, займемся делом. Я потратил на этот турнир около семи сотен золотых монет, включая призы победителям. Надо делать ставки, но своих гостей я разорять не хочу. А то бы дал команду котам и они пошли бы в народ. Не хочу я это делать. Благородный народ здесь собрался небогатый и сочувствующий мне, это о птичках.

   - Третий, - начал я, - вызови Лону и узнай все про наличность. Пусть через несколько секунд моя казна опустеет, а все деньги будут здесь.

   - Сделаю, Влад, - ответил Третий и активировал дальнюю связь со своей женой.

   - Что ты задумал, Влад? - напряженно спросил Лонир, почувствовавший запах денег.

   Вот так, я уже просто Влад, а не граф. Строить и строить мне еще своих вассалов.

   - Слово "ставка" тебе знакомо? - поинтересовался я. - Сейчас принесут деньги, ты выйдешь отсюда и разведешь этого хама. Он меня убивает, получает еще и деньги вдобавок. Я его убиваю, и тоже не бесплатно. Такие парни не доверяют никому. Наверняка у него есть сертификат на получателя. Заодно узнаем, во сколько оценена моя голова.

   - Моя доля? - загорелся Лонир.

   - Десять процентов от суммы выигрыша, - ответил я.

   - Где деньги? - возмутился Лонир. - Время же идет!

   - Я занята, Третий! - наконец раздался недовольный голос Лоны. - Я провожу ревизию запасов для завтрашнего пира. Потом будешь мне нежности говорить.

   На лицах народа появились улыбки. Нецелевое использование вверенного имущества, однако.

   - Лона, сейчас ты все бросишь, - продолжил Третий, - опустошишь казну и все деньги должны быть в ложе графа эл Артуа как можно быстрее. Это его приказ.

   - Сейчас все брошу и побегу, - съязвила Лона, - через пятнадцать минут буду. А ночью я тебе устрою. У Влада совсем с головой плохо? Он ...

   - Лона, Влад тебя слышит, - перебил кошку Третий.

   - Ой! - пискнула Лона и связь разорвалась.

   Народ грохнул. Если судить по каменной морде лица номера, то всю ночь Лоне предстоит маршировать по стене и громко рассказывать птичкам, что если у солдата выходной, то пуговицы в ряд. А ее муж будет лично наблюдать этот процесс, покачиваясь в кресле-каталке и вертеть в руке трость. А деньги будут через минуту. А это что за вопль?

   - Четыре секунды! - возмутилась Дуняша на очередное замечание Ольта. - Мой брат уделает этого козла за четыре секунды.

   - Пять, не меньше, - стоял на своем некрофил.

   - Спорим? - ехидно поинтересовалась Дуняшка.

   - Так, - вмешался я в этот завлекательный диалог, - сумма ставки не больше одного золотого и заключайте пари, а не орите мне на ухо.

   Не четыре секунды, а гораздо меньше. Инс Лед рассказал мне все, что он знал о магии Льда. Профа это немного заинтересовало, а потом Колар махнул на все рукой. Мол, зачем мне разбираться со всеми этими осколками знаний? Вот подождем, пока зерно будет готово, тогда я тебе столько плетений нарисую, что мало не покажется. Ты прав и не прав проф. Как теоретик ты поступаешь верно. Зачем тратить время на мелочи, когда возможно скоро я буду представлять себе полную картину? А как боевик ты полностью не прав. Да, мы потратили время на переведение почти всех моих плетений в школу Воды и Воздуха или Льда. Даже из "бура" убрал я "голема"! Усиление в два раза эффективности плетения того стоит. Я оставил только одни "колья" для боя в подземельях. Земой там обойдусь. Но я полностью освоил знания Инса, я все его заклинания сам перевел в рунную форму, потому что ты не хотел этим заниматься. Перевел и проверил. Есть там одно плетение, которое абсолютно непригодно в бою, но для убийства этого хама на турнире - самое то. "Молот льда", так оно называется. Одно из самых простых и мощных плетений. Эффективность зависит только от степени вливания силы.

   - Влад, - сказал Третий.

   Я снял "полог молчания" и в мою ложу забежали три кота и Лона. "Полог" опять развернулся. А на стадионе стоит небольшой ропот зрителей. Возмущаются, однако.

   - Если считать в золотом эквиваленте, то тысяча триста пятьдесят монетами различного достоинства, - выпалила Лона, стала по стойке смирно и начала поедать меня глазами.

   Третий показал котам, несущим мешки, на Лонира. Опять я снял и через пару секунд поставил "полог молчания". Одна проблема у этого "молота льда". Нужно знать точное расстояние до цели. Родичи Инса раскалывали этим заклинанием скалы. Тропинки делали, понимаешь. Так, шебуршение в моей ложе прекратилось.

   - Ставки сделаны? - поинтересовался я.

   - Да, - усмехнулся Горм, - половина поставила на шесть секунд. Вторая почти половина на пять секунд. Евдокия на четыре, а Арна и Кера ставок не сделали.

   - Почему? - улыбнулся я девушкам.

   - Влад, - начала Кенара, - ответь мне на несколько вопросов. Ты собираешься убить Гала максимально быстро? Ты уже продумал тактику боя? Ты уже знаешь, каким заклинанием воспользуешься? Ответь мне.

   - Три раза "да", - снова улыбнулся я.

   - Делаю ставку, - опередила волчица эльфу.

   - Присоединяюсь, - сказала Кенара, - но моя ставка не один золотой. Норм, если я проиграю, то подарю тебе ночь любви, а если выиграю, то ты больше никогда не будешь пытаться ухаживать за мной.

   В ложе опять грохнуло. Все знают про увлечение Норма светловолосыми, зеленоглазыми стройняшками с бюстом второго размера. В Белгоре парень запал на мертвую магиню Жизни. Судьба у него такая на жизнючек западать.

   - Принимаю, - прорычал покрасневший гвардеец.

   - Не беспокойся, Кера, - улыбнулась Арна, - деньги поделим пополам. Две секунды.

   Все немного сильно удивились. Так, пора на выход. Мантия судьи полежит пока здесь. Я опять снял "полог молчания", передал профу контроль над алтарем, снял амулет со слезами Тайи и вышел в коридор. Я прямо как боксер идущий на ринг. Толпа народу освобождает проход мне и моей свите в лице профа и тинов. Руна - обозначающая слово "Воздух", на языке магов, в левый нижний угол основания пирамиды. Руна "Воды" - в правый верхний. Рита, не вздумай разреветься, а ты, Сенар, перестань машинально становиться паладином. Ну убить меня хотят, и что? Я спустился на второй этаж. Руна "Слияние" - в правый нижний угол. Народу стоит - море, а некоторые леди плачут.

   - Леди и господа, - начал я, - занимайте ваши места, и вы ничего не пропустите. А мы с вами еще выпьем.

   Вот так-то лучше. А то нашли мне идущего на скотобойню и решили поприветствовать. Я спустился на первый этаж и пошел к выходу. Руна "Твердыня" - в левый верхний угол основания пирамиды. Я спустился на арену, тьфу, на ристалище и направился к кучке народа в ее центре. Ключ-руна на пересечении двух диагоналей основания пирамиды. Руна "Поток" стала вершиной - этой конструкции. Перевернуть пирамиду основанием вверх и соединить в определенном порядке руны энергоканалами. Зафиксировать конструкцию. Есть! Я готов, почти готов. Осталось только раздвинуть руны между собой, так задается дистанция и все остальное. А на стене замка полно народу. Все решили посмотреть на поединок. Даже Вилк-кузнец наблюдается на башне.

   - Граф эл Артуа, - начал один из приехавших вместе с Галом, - я барон эл Тисо, а это барон эл Дола. Мы прибыли для проверки честности поединка. Говорят, что у Вас в замке нахо...

   - Я уже отрезал себя от хранилища силы, - перебил я свидетеля, - можете проверить. Кстати, проф, проверь моего соперника на слезы Тайи и поставь купол побольше. А вы, барон, проверьте меня.

   - Сделаю, учитель, - ответил Колар.

   Блин, я чуть не упал. Проф, нельзя так с людьми шутить, нельзя. Я снял пуховик и начал наблюдать за манипуляциями баронов. А ведь они из Декары. Я видел их на презентации и тогда уже у меня чесались руки отправить их на плаху. Прав был папа Мю. Заговорщики есть всегда. А может они вообще связаны с темными. А может просто дураки и их используют втемную. Мне это безразлично. Бинг ими займется. Эти бароны должны были потом сказать Керту и всем желающим, что все было честно. Ха-ха три раза. Очень честно все сейчас будет, совершенно честно.

   - Влад, ты был прав. Теперь тебе осталось только убить его, - громко сказал мне подошедший Лонир.

   Опять немая сцена. Плазмомаг с недоумением смотрит то на Лонира, то на меня. Проф с тинами готов установить защитный купол.

   - Господа, - обратился я к магам, которые соревновались сегодня на ристалище, - помогите моим ученикам. Мой противник очень силен. Никто из посторонних не должен пострадать.

   Дружные кивки в ответ. Гал стоит и смотрит на меня. Я сделал еще один шаг вперед и остановился. Теперь между нами ровно пятнадцать метров. Пока Гал подготавливал первое заклинание, я развел руны на необходимое расстояние. Пятнадцать метров, плюс или минус десять сантиметров - это не существенно. У меня в голове микрометра нет. Вершина пирамиды, являющаяся вектором атаки, находится точно над головой Гала. А он уже подготовил первое заклинание. Для его активации Гал только скажет фразу-ключ с подведенной к ней энергией. Все ясно. Сначала он поставит защиту и вольет в нее один мой запас. Потом наговорит атакующее заклинание и задаст вектор атаки руками. Не убьет первым, так вторым достанет этого странного мастера, меня то есть. Мой противник вербалист-мануальщик. Самый быстродействующий способ контроля сил. Это он так думает. Руно-вербальный гораздо быстрее, а про рунный и говорить не хочется. Я даже знаю, чем ты меня хочешь достать. Есть такое жуткое в своей мощи заклинание в школе Плазмы и называется оно "шар огня". Хотя более верное название, на мой взгляд, это "комок Хиона". Оппонента или предмет, короче, что угодно, заключают в шарик различного размера, где воздух становится огнем. Невероятная температура убивает почти мгновенно. Я видел действие этого шарика. Скалы текли и испарялись. Илкон Грустный много показал мне фокусов из арсенала этой школы. Да и сам он ненормальный. Кто же работает с двумя самыми опасными стихиями одновременно?! Гал, ты ведь не знаешь, что я много раз работал на полигоне с одним из самых сильных мастеров школы Плазмы, ты не знаешь этого.

   - Готовы?! - крикнул герольд.

   - Да, - сказали мы одновременно.

   Защитный сферический купол, поддерживаемый двумя десятками магов, развернулся над нами. Герольд не спешит дать сигнал к моему убийству. Это он так думает. В воздухе всегда есть вода в виде пара. Сейчас вся жидкость, которая находится под защитным куполом, мгновенно окажется над головой Гала, воздух придаст ей форму и с дикой скоростью направит вертикально вниз. Направит туда, куда указывает вершина пирамиды. Ты прав, мертвец. Ты имеешь больший запас силы, аж в четыре раза. Ты более искусен, чем я. Но ты не имеешь опыта бега по лезвию клинка. И ты не знаешь про мой холод. Один мой запас умножаем на пять, так усиливает холод это плетение. Пять против четырех - это тебе нравится? Я не буду ставить защиту, я буду только атаковать. Промахнусь - я стану мертвецом. Твой шанс отойти или отпрыгнуть в сторону. Догадаешься - будешь жить.

   - Бой! - крикнул, наконец, герольд.

   Ната и вся моя сила одной волной хлынула в руну-ключ. В глазах мгновенно потемнело, а тело стало ватным. Земля всколыхнулась под ногами, и я упал на колени. Не пойдет, я с трудом поднялся на ноги. Как воздух режет горло и легкие! Мать! Не дышать. А вообще симпатичная картина. Небольшой телеграфный столб изо льда. Волна земли, выброшенная от удара, и кровавые ошметки тела окружают его. Интересно, а на сколько метров столб ушел в землю? Наконец-то проф снял купол и подбежал ко мне с амулетом. Я принял розовый свет Тайи. Я снова полон. Холод, на место. А почему такая мертвая тишина? Вру, две девушки, находящиеся в моей ложе, стали редко хлопать в ладоши. Раз, два, три и тут стадион взорвался.

   Я помахал зрителям ручкой. Все это хорошо, но у меня осталось одно дело. Коты окружили меня и под этим конвоем я направился в свою ложу. Путь был очень труден. Если бы не коты, то не знаю, сколько времени он бы у меня занял. Но все когда-нибудь заканчивается, и я был доставлен в ложу. Прелестная картина. Дуняша у меня на шее, поздравление от вассалов, гвардейцев и фрейлин, а две девушки не людской породы, склонившись над столиком, увлеченно делят деньги.

   - Лонир, сколько ты стряс с моего несостоявшегося убийцы? - спросил я.

   - Три с половиной тысячи, граф, - ответил мне сияющий Лонир.

   Не понял?! За Джайда и Алиану заплатили пятьдесят! А за меня какие-то жалкие три с половиной тысячи?! Короче, гроссмейстер, ты меня сильно оскорбил и унизил этим. Такого пренебрежения собой я не прощу! Ты за мою голову скоро сто тысяч давать будешь! Это я тебе обещаю.

   - Что-то мало, - покачал я головой.

   - Так у него больше не было с собой?! - возмутился Лонир. - Я оставил котов на первом этаже, чтобы Гал их не видел, и подошел к покойному. Договорились один к двенадцати. Он сам жалел, что взял с собой так мало денег! Надо было мне с ним сначала поговорить, а только потом посылать за деньгами.

   Я подошел к балкону ложи и поднял левую руку. Правой видимо надолго завладела беспрерывно тараторившая Дуняша. Куда там! Народ успокаиваться не хотел. Как я объявлю об официальном закрытии турнира? Хион уже коснулся горизонта! Моя ссора с вассалами откладывается. Никто сегодня этого не поймет. Надо подумать, как вывести гроссмейстера темной ложи на Райна другим способом. Надо подумать.

   - Дуняша, - начал я, - я все знаю про себя. Что я самый лучший брат и так далее. Отпусти меня или хотя бы поругай за проигрыш целого золотого.

   Такое впечатление, что она меня не слышит. Опять завела пластинку о великолепном мне.

   - Влад, ты был прав, а я нет, - сказал протиснувшийся ко мне Колар.

   Проклятый случайно где-то не сдох? Черт с ним, буду ждать пока народ успокоится. Такое впечатление, что на трибуне остался только я со своим ближним кругом. Остальные выбежали на ристалище.

   - Райн, это надолго? - спросил я.

   - Если поставишь у палаточного городка несколько бочек с вином, то минут на десять, - меланхолично заметил мой коннетабль.

   - Сейчас доставят, - сорвалась с места Лона.

   Научилась угадывать мои мысли. Хрен тебе, а не мое прощение. Распоясалась совсем, как стала женой Третьего и управляющим моего замка.

   - Граф, - отвлек меня от размышлений о вечном, задумчивый голос Лонира, - а Вас больше никто не хочет убить?

   - Котяра, пить будешь? - пробился сквозь мой затуманенный разум знакомый голос.

   - Ни за что, - прохрипел я и попытался открыть глаза.

   Не получается. Как трещит голова! Почему я не маг Разума? Стоп. Я ведь немного разумник. Что там нужно сделать? Не помню. Кто и что мне прикладывает к губам? Что за жидкость полилась в мой рот? Вкусная. Дайте еще у меня во рту пожар и гальюн одновременно. Ой, как хорошо.

   - Еще, - попросил я.

   - Хватит с тебя одного эликсира жизни, котяра.

   Это Арна? Наверно. А если не Арна, то кто тогда?

   - Вот, я принесла.

   А это кто? Что за гадость вы в меня вливаете? Не буду пить! Зачем мне нос зажимать?

   - Пей, алкоголик, Рада специально для тебя сделала. Через полчаса будешь в полном порядке. Ойла, Юлга, несите эту пьянь в ванну, и, пока он не протрезвеет, не выпускайте его оттуда.

   - Сделаем, Арна.

   Все-таки Арна. А вы, служанки недоделанные, телохранительницы долбаные, садистки! За что меня так куда-то зверски тащить? Куда вы меня макаете?! Здесь же мокро!

   Я сидел и мрачно пил неперебродивший виноградный сок. Дела. Вот это я вчера нажрался. Столько сделать и за такой маленький промежуток времени. Нет, кое-что я понимаю. Герцога, маркиза и графов в ров закинул, крича, мол, шваль высокородная, я вас экспроприирую на ноль. Это сработала моя классовая ненависть. Королеву красоты, поставил на стол и стал требовать стриптиз. Кстати, а как ее зовут? Не помню. А вот зачем я взобрался на флагшток дозорной башни и оттуда пел матерные частушки, до меня не доходит. И вот сижу я теперь перед трибуналом из трех девушек. Дуняша, Арна и Кенара, с удовольствием рассказывают мне мои же многочисленные подвиги. А зачем я профа учил чистить мне сапоги? Есть же кому это делать.

   - Они хоть не сильно обиделись? - спросил я у Арны.

   - Кто они? - уточнила Кенара.

   - Все, - промямлил я.

   Девчонки переглянулись и начали хохотать. А что я такого смешного сказал? Расскажите мне, и я тоже посмеюсь.

   - Да они были еще более пьяные, чем ты, - успокоила меня Арна. - Ты пал на этом поле брани последним. Девчонка вообще не могла стоять на ногах, когда ты ее поднимал на стол. Высокородные и во рву не соизволили проснуться, коты их спасали. Проф кричал, что своей бородой он лучше глянец наведет на твои сапоги и так по всем остальным случаям!

   - А флагшток? - повеселевшим голосом спросил я.

   - Да это я попросила тебя туда залезть и спеть свои любимые песни, - невинно добавила Кенара. - Это был тест на трезвость, и ты его прошел. Мало того, ты сам смог добраться до своей постели. В замке после вашей попойки трезвыми были только десяток кошек и сорок котов. Это те, кому не повезло. Жребий неудачно вытянули и попали под командование разъяренного своей трезвостью Второго. Номера тоже жребий тянули. Остальные все были на бровях. Ты знаешь, Влад, эта попойка войдет в историю не только графства эл Артуа, вся Декара и все пограничье скоро о ней узнает. Кстати, тут к тебе посетитель. Он вчера упал первым и очень рано, поэтому смог протрезветь к этому времени.

   - Зови, - вздохнул я.

   Дверь открылась и в мой кабинет протиснулся Эрнар. Так, я уже знаю, что он хочет. Тоже мне бином Ньютона. Хрен тебе. Я не могу всем объяснять, что для нормального учебного заведения нужен преподавательский состав, который досконально знает, что именно он преподает студентам. Методика нужна, да много чего нужно, а только потом набирай учеников. Школа Джокер появилась от безвыходности. Я тогда спасал профа и тинов. Венир и Шедар пришли как довесок к Рысям. Четвертый сам больной на голову, мол, я реинкарнация сына их князя. Эллину мне навязал в особо циничной форме мангуст. Дуняшу я просто привожу в чувство трудотерапией. Сломанную Ерану освободил от плотной опеки хама, а она профа почему-то любит. Ольту дал шанс вернуться к нормальной жизни. А сам такой "крутой маг" от безысходности. Проф и Ерана на всех разорваться не могут! Я вообще поражаюсь их работоспособности, но особенно восхищаюсь Коларом. Изучает артефакты, делает их, конструирует зерно, обучает всех учеников школы Джокер и Ерану в том числе! Скоро и Эллина дойдет до уровня ученицы профа и станет переучиваться вместе с Четвертым на руно-вербальную магию, от которой она в полном восторге.

   - Я знаю, что ты хочешь мне сказать, Эрнар, - начал я. - Мой ответ - нет. Ты сам от себя пришел или от кого-то еще?

   - От многих, - шмыгнул носом расстроенный Эрнар. - Мы еще вчера перед пиром переговорили между собой. А почему нет?

   - Потому, - начал я, - что вчерашнее впечатление от моего боя скоро пройдет, не перебивай меня, а клятва на крови - это навсегда. Сделаем так. Через год, если желание стать моим учеником у вас не пропадет, приезжайте, посмотрим, что можно сделать.

   - Договорились, - сказал повеселевший Эрнан и вышел из кабинета.

   А вот теперь ты искренен. Я не знаю, на кого ты работал. На Лигу Крови, орден Заката, на Братство или на кого-то еще. Ты отлично скрывал свои эмоции, да и опыта поединков у тебя хватает. Не знаю, и знать не хочу. Самое главное, что я тебя перевербовал, а ты этого и не заметил. Наверняка среди магов, которые приехали на турнир, ты не один такой. Плевать. Эх, люблю я одним делом сделать несколько дел. Каламбурчик, однако. Перевербовал я тебя, голубчик, перевербовал. Те, кто попросил тебя поехать на этот турнир, обещая принять в свои ряды, информацию получат, но с новым неофритом обломаются. Мое представление подействовало. Что делать, если так многослойно я привык работать на Земле? А теперь мне надо сматываться из замка. Пир продлится еще три дня, как минимум. Оно мне надо? Да, забыл, Четвертому с Эллиной премию надо выписать, за сохранение трезвости и качественное изображение поддатости. Даже Кенара не поняла, что эта сладкая парочка не отдыхала на пиру, а работала. Мне разного рода случайности не нужны.

   - Ойла! - крикнул я. - Пригласи Бонара, - попросил я вбежавшую в мой кабинет служанку.

   Исправляется, однако. Только один кинжал выхватила, вбегая в мой кабинет. Скоро вообще станет нормальной, а не озабоченной моей безопасностью.

   - А вы, почему трезвыми остались? - поинтересовался я у девчонок.

   - Я мало пью, - начала Кенара, - Дуняше было весело смотреть на своих пьяных кумиров, а волчица несколько раз оборачивалась. Что-то еще хочешь спросить?

   Ничего. Эх, почему я не оборотень?! Метаболизм вервольфов - отличная штука. Пьяный человек, но трезвый волк и наоборот.

   - Спросить не хочу, - улыбнулся я, - а вот попросить собраться в дорогу тебя и Арну, хочу.

   - Куда едем? - осведомилась Арна. - Брать полный комплект брони или частичный? Кого будем убивать?