"Эскиды" - читать интересную книгу автора (Павлова А. В.)

Глава 9

Огромный дворцовый комплекс раскинулся на Антовой равнине. Великолепные парки и сады пересекаемые узкими дорожками, небольшие пруды и заводи на фоне острых пик Зеретарских гор, покрытых вечными снегами. Во истину — жемчужина Ки?ко.

Правитель Индра встречал своих гостей лично. Без свиты. В сопровождении одного лишь первого помощника. Элесар стоял чуть позади своего правителя. Его беспокоила та тщательность изоляции от внешнего мира, с которым готовилась встреча. Однако Индра и словом не обмолвился ему, кого именно они ждали от росей и с какой целью. К концу вечера во дворце остались лишь самые преданные из служителей и дворцовая гвардия.

Они стояли под открытым небом. В темнеющем небе уже зажигались первые звезды. Они ждали. И вместе с ними, казалось, ждал весь мир. Наконец, воздух подернуло сиреневой дымкой, и из ниоткуда выступило трое. Зависть и тоска кольнули сердце Элэсо — велины. Роси прибыли на велинах. Конечно! Как еще они могли бы прибыть к ним? Его велин покинул его давно… очень давно… Вилован кони никогда не шли за отступниками, даже если это было сделано во имя великой цели.

— Приветствую вас в доме своем, — глядя прямо в глаза Дашубе, произнес Индра. Прошло столько лет, а Сияющий совсем не изменился. По правую руку от него стоял его верный друг и соратник Хорс. Едва заметная улыбка коснулась глаз правителя: это было так ожидаемо. Но вот третий его удивил. Это был явно Целитель, и, судя по выправке, прекрасный воин. С юного лица давно стерлась беспечность молодости, а бирюзовые глаза столь сильно ему напомнили… Индра взметнул на Дашубу вопрошающий взгляд и немедленно получил утвердительный ответ.

— Благодарю тебя, брат мой, — приложив ладонь к груди, Дашуба чуть склонил в голову в знак почтения. — Я пришел не один. Хорс со мной.

Индра радушно улыбнулся, приветствуя Повелителей, и вдруг понимая, что он действительно им рад. Как тогда, еще на Мировязе, когда Дашуба был просто его братом, и о расколе они и не помышляли. Он понимал, отчего Сияющий не представил ему юношу, ибо даже у воздуха есть уши. И каким бы безопасным не казался его дворец, не стоило заблуждаться.

Намеренно отстав от группы, Лиалин осмотрелся. Комплекс уверенно мог бы соперничать с Владениями Перуна. Однако здесь все было намного приземленнее. И хоть дворец явно стоял на месте энерготока, сила его была слаба даже по сравнению с новым Ирием. Хранитель перебросил играючись светич с ладони на ладонь, проверяя концентрацию энергополя. Подпитки извне не произошло. Плохо. Выходить в мир-мужду-мирами на Ки?ко опасно. Даже здесь. Может не хватить сил для возврата. Недовольно качнув головой, Лин заторопился за ушедшими далеко вперед Элэсаром и Хорсом.

Покои, выделенные ему, находились прямо за покоями Индры. Правитель лично определил ему их. Задержавшись взглядом на картине, подаренной ему Индрой накануне вечером, на память о его визите, Лин сбросил плащ на деревянную ручку кресла и рухнул на широкую кровать. Легкие занавески балдахина взлетели к потолку и вновь послушно опали, спрятав хранителя от внешнего мира. Так. На Ки?ко он попал. А дальше что? Цель визита Повелителей была ясна изначально, но Лина она совершенно не волновала. Безусловно, ему занимали беседы о мироустройстве и детские воспоминания Повелителей. Он с удовольствием потратил несколько часов, составляя партию Индре в сложной настольной интеллектуальной игре, но не более того! Уже вторые сутки лишь одно заботило хранителя: как улизнуть от внимательного взгляда Дашубы. Нет, Хорса просить было нельзя. Друг и так сделал для него невозможное…

Отбросив опасения, Лиалин закрыл глаза и погрузился в мир-между-мирами. Звезды… тысячи звезд тысячи душ… Как же они были блеклы по сравнению с душами росей… Отмахнувшись от них как от назойливых мух, хранитель погрузился чуть глубже. Там, в серой дали он уже видел отблески звезды Леесы. Еще чуть-чуть…

Чье-то близкое присутствие сбило его. Лин мысленно обернулся. Две души пересекли защитный купол Антовой долины и прошли на территорию дворца. Это не были ни роси, ни сайрийцы… Их звезды сияли столь слабо, что наравне с интересом Лин ощутил к ним жалость. Как вообще можно существовать на такой планете, как эта?! И все же…

Мир-между-мирами недовольно выплюнул его из своих недр, оставшись неудовлетворенным. Лиалина слегка пошатывало после погружения. Неуверенной походкой он добрался до дверей и торопливо покинул свои покои. Перед глазами еще четко виднелись мерцающие души ки?конов. Они уверенно вели его мимо челяди и Хорса, на открытое пространство. Нет! Дальше! В заросли высокого кустарника. К зданию небольшого космопорта…

Гравий скрипел под ботинками, рискуя выдать крадущихся. Двое, оставаясь незамеченными, короткими перебежками направились к ангару с Транспортным кольцом — огромным сооружением в виде эллипса, единственной функцией которого являлась транспортировка путешествующих на их корабли без посадки последних на поверхность планеты. Вопреки ожиданиям ангар был пуст: ни охраны, ни транспортирующихся. Только серый мрачный саркофаг с эмблемой восходящей звезды.

— Зачем он понадобился сайрийцам? — девичьи пальцы, едва касаясь холодного камня, скользнули по саркофагу — ни замков, ни блокирующих печатей. Абсолютно гладкая литая поверхность.

— Спроси что-нибудь полегче! — Шиэл уверенно нажал на одну из щербинок в камне саркофага. Раздался негромкий щелчок, и крышка немного подалась вверх.

— Как ты узнал?

— Информаторы хорошие. Помоги!

Поднатужившись, вместе они смогли сдвинуть крышку. Именно то, что находилось внутри и было их целью.

— Странно, что Ваши информаторы, эскид, не подсказали, что в чужие владения если и входят без приглашения, то, по крайней мере, делают это бесшумно! — острый клинок уткнулся Шиэлу между лопаток. Этого ки?конского юношу Лин узнал бы где угодно. Именно его он назвал последним в качестве дани. Резкий рывок содрал с эскида маску. Точно он!

— Даже не думай. Иначе я его убью.

Кита так и замерла на месте, не успев воспользоваться спрятанным в рукаве «жалом», не решаясь даже шелохнуться.

— Что вы здесь ищите? Зачем вам этот саркофаг… сайрийский? — от удивления незнакомец отпустил Шиэла, забыв, что теперь он один против двух. Впрочем, кажется, это его совершенно не беспокоило. Все внимание чужака было приковано к сайрийской эмблеме. Шиэл же не мог оторвать взгляд от незнакомца. Он был одного роста с Райтором, но крепче и статнее его. Прямой нос, высокий лоб. Абсолютно правильное лицо… Молочно-белые волосы вились крупными кольцами. И глаза… удивительного цвета… не голубые… и не зеленые…

Незнакомец осторожно развернул плотную алую ткань и ахнул. Там, внутри, лежал подросток.

— Мы опоздали!!! — девушка, забыв обо всем, бросилась к саркофагу.

Шиэл торопливо проверил пульс, зрачки. Аяс был неестественно бледен и холоден.

Чужак уверенно отодвинул эскида в сторону и склонился над подростком. Из-за плотно сдвинутых спин Ките ничего не было видно, зато Шиэл с изумлением наблюдал, как с ладони чужака полился голубоватый свет. Но, едва коснувшись тела Аяса, свет внезапно почернел. Незнакомец весь содрогнулся и отдернул руку, укрыв её рукавом.

— Больше не могу. Не сейчас! — прошептал он и, удерживаясь за край саркофага, отошел чуть в сторону, пропуская эскида.

— Малыш, давай очнись. Ну, же Аяс! — несколько резких пощечин заставили прилить кровь к щекам и сиреневым губам. Аяс неуверенно вздохнул и поднял на него мутный взгляд. — Всё. Он живой. Берем и уходим.

Аккуратно вынув безвольное тело из саркофага, ки'коны двинулись к выходу.

— Вряд ли это у вас получится, — Лин еще кружилась от боли и нехватки энергии, но сознание уже работало ясно. И поняв их замешательство, добавил: — Не из-за меня.

Вдалеке уже были слышны чужие голоса. Как минимум четверо приближалось к павильону.

Входные двери растаяли в воздухе, пропуская двух охранников, первого помощника правителя Индры и сайрийца. Лиалин огромными глазами смотрел на Элэсара. Сайрийцы! Здесь, в сердце Ки?ко. Получается, что Хорс ошибся. Это все-таки ловушка!

Охрана осталась в стороне, давая возможность Элэсару и его гостю спокойно закончить беседу. О чем она была, Шиэл как не старался, так и не смог услышать ничего конкретного. Понял только, что существовала некая договоренность, обеспечением которой и должен был послужить Аяс. Однако, чужак, судя по недоброй улыбке появившейся на его лице, сумел уловить все необходимое. Затем они попрощались, и сайрийец вместе с саркофагом исчез в кольце, так и не поняв, что возвращается без добычи.

Когда павильон вновь опустел, эскиды наконец вздохнули свободно. Только теперь Шиэл заметил, что и его и Киту укрывал некий прозрачный купол.

— Уходите. Забирайте своего друга. И можете больше не прятаться. Я вас спрятал так, что ни одна живая душа не учует. Мальчику покой нужен. Поторопитесь же!

— А ты? Если они узнают… Кто ты? Почему помогаешь? — у эскида было столько вопросов.

— Вы даже не представляете, какую услугу оказали сейчас. Но для вашего же блага — лучше нам больше не встречаться. Хотя… Постойте!

Шиэл в недоумении обернулся на незнакомца, ожидая его дальнейших слов, когда вдруг понял, что и он и Кита и Аяс находятся далеко за пределами дворцового комплекса, возле венвайдера, на котором они прибыли в начале. В воздухе все еще витала сиреневая дымка…

После полумрака в здании космопорта солнечный свет неприятно бил в глаза. Элэсар раздраженно фыркнул и отступил в тень. Однако оба его охранника за ним не торопились. Не смотря на то, что они простояли солнцепеке уже около получаса, не один из них не изнывал от жары. С блаженными улыбками они глядели в прозрачную голубизну выси. Грозный окрик начальника не вызвал у них никакой реакции. Выступив из благословенной тени, первый помощник схватил ближайшего к себе стража и до боли сжал ему плечо, заставляя вернуться в действительность. Это выражение в глазах! Блаженное до сумасшествия! Элэсо испуганно и зло скрежетнул зубами. Охранник непонимающе мигнул и уставился на чиновника.

— Дессе?

— Берите тент и немедля во Дворец, идиоты!

Охранники подняли с земли светлый палантин на фиксирующих шестах и, укрыв под ним от пекла Первого помощника, затрусили в сторону Дворца.

Длинные коридоры с бесчисленным количеством дверей, из натурального дерева с инкрустацией благородными металлами и драгоценными камнями, и комнат, богато обставленных и непохожих одна на другую. А картины! Такой великолепной галереи Лиалин еще не видел нигде. Здесь не было именитых художников, но полотна завораживали своей реалистичностью и красотой. Впервые Лин даже забыл о необходимости присутствия на ужине в Бирюзовой Столовой, организованного в честь их прибытия на Ки'ко, и допоздна пробыл в галерее. Особенно впечатлил его «Рассвет над Ирием» именно за ним его застала девушка-прислуга и вежливо предложила проводить в его комнату. На утро Дашуба обрушил на него весь свой гнев, назвал безответственным разгильдяем. Лиалин понимал: дело отнюдь не в ужине, было непростительной оплошностью в первый же день их прибытия без предупреждения исчезнуть. Это могло быть расценено как провокация на конфликт…

В тот момент, когда Лин уже был готов направить Правителю свою объяснительную. Правитель собственной персоной вошел в его апартаменты.

— До меня дошли слухи, что Целителя Лиалина восхитила моя коллекция картин.

Возникшую паузу никто так и не смог заполнить. Правитель доброжелательно улыбнулся Хранителю и взмахнул рукой. В комнату вошли двое слуг, державших на руках нечто, скрытое от глаз шелковой завесой.

— Надеюсь, когда Целитель Лиалин прибудет в свой дом, этот подарок не раз заставит нас вспомнить с лучшей стороны.

Шелковая завеса спала, открыв свету «Рассвет над Ирием». Картину аккуратно поставили у стены.

— Теперь смею надеяться у Вас, юноша, не будет повода лишать нас радости своего присутствия.

Жестом пригласив Дашубу следовать за собой, Индра покинул комнату. Дворецкие закрыли за ними дверь, оставив Хранителя наедине с его подарком.

— Не наседай так на мальчика, брат мой. Юности свойственна безрассудность. Во мне нет гнева, отчего же он в тебе?…

Их разговор продолжался и далее, но Лин более ничего не слышал, все его внимание занимала картина.

Теперь же Хранитель спешил так, что едва не сбил старую служанку, заменявшую цветы в вазах, не то, что на картины не смотрел. Необходимо было рассказать Хорсу об услышанном.

Двери Тронного Зала распахнулись, и навстречу Хранителю Дневного Света вышли все, кто в нем находился, вплоть до прислуги. Однако при виде него дамы и челядь попятилась обратно в глубь зала.

Лиалин склонил голову, приветствуя Правителя, и направился в сторону друга.

— Хорс…

Двое стражников преградили путь. Лин в недоумении взглянул сначала на стражников, затем на их оружие.

— Хорс, что происходит? — хранитель сжал ладони в кулаки, чувствуя, как к ним приливает энергия.

— Лин, не стоит, — повелитель Хорс выступил вперед, оказавшись между Лиалином и Индрой, — Дашуба, прекрати это безумие!

Дашуба с горечью качнул головой.

— Ты сам все видел, друг мой. Мне не просто, но… допустить подобное… смеем ли мы? Если это правда…

— Это просто вздор!! Такого и быть не может!

Хранитель в недоумении переводил взгляд с одного лица на другое. Пока, наконец, Дашуба не решил разъяснить ситуацию.

— Мы были в твоей комнате.

— В моё отсутствие? — Лиалин почуял недоброе. Только теперь заметив военных по всему периметру помещения. — И что вы там искали?

— Важно, что мы там нашли.

К ногам Хранителя упал мешочек из темно-синего бархата. Громко звякнув о мраморный пол, из него выпали медальон с сайрийской звездой и несколько монет. Лин поднял на Дашубу тяжелый взгляд.

— Там внутри еще кое-что твое лежит. Ты проверь, все ли на месте, — взгляд повелителя пылал яростью, но Лиалин даже не шелохнулся.

— Ты знаешь. Это Не Моё. Дело не в патриотизме. Я физически не могу находиться рядом с ними.

— Я знаю, — Дашуба отдал приказ и двое воинов, подобно тискам, сжали плечи Хранителю, не давая пошевелиться. Повелитель задрал ему рукава, обнажив безобразного вида струпья на запястьях и выше. — Предатель.

Сильный удар наотмашь едва не сбил Хранителя с ног, но воины не дали ему упасть. Лицо горело как от огня, а во рту появился привкус крови.

— Увести его.

Лиалин лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть одно слово, чтобы заставить Дашубу услышать его, но отчетливый запах сайрийца, источаемый предателем, сбивал с мыслей. Лин оглянулся, в поисках Элэсара, но увидеть его уже не успел.

Хранителя под конвоем вывели из приемной. Едва он скрылся с глаз, Хорс развернулся к Индре и Дашубе.

— Это ошибка. Страшная ошибка. Я знаю его с рождения, он не способен на предательство. И эти монеты… Смешно! Он возглавляет крупнейшую промышленную корпорацию в нашей галактике! Даже если и так, то неужели ты думаешь, что он настолько глуп, чтобы прятать вознаграждение у себя!

— Он отсутствовал вновь. Без предупреждения и объяснения причин. Сомневаться поводов нет. Допустить его переход к сайрийцам не имею права! Я видел его ожоги собственными глазами.

— Иногда глаза обманывают! Всему должно быть объяснение. Дашуба. Я могу предать! Он — нет. Индра! Ты старший. Ты проницательнее и мудрее нас. Прислушайся к себе! Лиалин! Разве он похож на предателя?

Правитель задумчиво покачал головой.

— Мне самому понравился этот мальчик, но… сомневаться не приходится. Мой Первый Помощник видел все своими глазами и сумел доказать правоту своих слов. Хорс, предатели всегда не похожи на предателей, иначе их легко было бы раскрыть. Если Дашуба прав и существует некий заговор со стороны сайрийцев, то их попытки найти союзников в Деснице Сварога вполне оправданы. Невозможно допустить подобное. Они уже пытались убить Живу. И отчего-то только Лиалину стало известно об этом. Мы на пороге войны. Я вижу, как ты привязан к Хранителю. Уважаю твою веру в него и казнить его не позволю. Однако и свободным ему отныне не бывать.

На этом разговор оказался оконченным. Дашуба и Индра удалились в свои покои, оставив Хорса наедине со своими мыслями. А подумать над чем было…

Подземелья. Опять подземелья! Лиалин раздраженно смахнул с белоснежного расшитого лазурью и золотом камзола гнилую труху. Подумать только! Ки'коны столь высоко стоящие по лестнице техногенного развития так и не смогли навести порядок в собственных подземельях! Сделали бы стальные полки, кафельный пол… что ли…. Хранитель с тоской взглянул на то, что однажды послужит ему кроватью. Печальное зрелище. Зорц? В мыслях послышалось недовольное ворчание, дающее понять, что велин готов забрать Хранителя хоть сейчас из этого гнилого места. И не боишься наказания? Все тоже копошение и ворчание. Лиалин благодарно улыбнулся. Пока не стоит. Мысленно он часто возвращался к саркофагу с ребенком. Зачем сайрийцам понадобился ки'конский подросток? Знает ли об этом Индра? И почему эскиды решились на эдакую рискованную вылазку?

— Хранитель Лиалин!

Голос первого помощника вывел его из забытья. И этот запах…сайрийской слизи… который может учуять только Целитель… Лин обернулся и с недоумением взглянул на предателя:

— Что Вам здесь нужно? Мне казалось свою миссию, какой бы она ни была, вы выполнили на ура. Только понять не могу, чего именно Вы добивались… Вы не глупый человек и должны понимать: Хорс сумеет настоять на расследовании, а ДОКАЗАТЬ вашу нечистоплотность мне труда не составит. Благо, доказательств у меня в достатке!

— Наврядли! Вы уже успели убедиться, чего стоит ваше слово против моего, — Элэсо хищно сверкнул глазами и провел магнитной картой-ключом по замку. Железная дверь тихо скрипнула и отворилась. — Вы свободны. Можете идти на все четыре стороны.

Лиалин подозрительно прищурил взгляд.

— С чего бы это?

— Я не злодей и не предатель, как ошибочно вы предположили, заметив меня у транспортного кольца! Я лишь пытаюсь спасти наш мир. По своему! Как умею!

Однако рось не торопился покидать свою клетку. Усевшись на жесткой кровати и подобрав под себя ноги, Хранитель занялся медитацией.

— Что же Вы не торопитесь? — первый помощник украдкой осмотрелся на предмет посторонних глаз.

— Не вижу для себя плюсов, — не открывая глаз, ответил рось.

— Свобода!

— Разве? Я и так ее получу, чуть позже и другим способом. Пара дней в этом клоповнике для МЕНЯ не проблема…

— Тогда ты умрешь!

Лиалин распахнул глаза…. Последнее, что он увидел — занесенный над ним кинжал. Реальность подернуло сиреневатой дымкой. Нет, Зорц, нет!!!!

«Хранитель Лиалин сбежал!!!» — именно эта весть застала Повелителей на вечернем променаде. В своих личных покоях их с разбитой головой уже ждал Первый Помощник Правителя. Две пожилых медсестры накладывали ему ровный шов. Хорс не мог поверить своим ушам. Не вязался у него образ спокойного вдумчивого Хранителя с «подобным дикому зверю рычащему», да и зачем ему было избивать Элэсара, если он мог его просто испепелить… если б уж так хотел убить, как это утверждал Первый Помощник. Однако его рассказ полностью подтверждал один из охранников, как раз и спасший несчастного от неминуемой гибели.

— Что Вы делали у него в камере? — вопрос Хорса даже медсестер ввел во временный ступор.

— Хотел призвать его к совести. Раскаяться, — не задумываясь ответил Элэсо.

— И для этого необходимо было войти к нему в камеру? — не унимался Повелитель.

— Я предполагал, что беседа наедине принесет большие плоды…

Хорс судорожно сжимал и разжимал кулаки, все, что он думал, чувствовал, весь свой гнев он вложил во взгляд, которым одарил бывшего рося. Сверкающие искры посыпались на пол. Элэсо содрогнулся и умолк.

Дашуба отошел чуть в сторону, что-то нашептывая себе под нос. Хорс обернулся, и в недоумении посмотрел на друга, и вдруг понял, чем тот занимается:

— Нет, Дашуба!!! Нет!!!! Только не велин! Мы никогда не сможем найти его без велина! На нем же руна ночи!

Дашуба произнес последние слова заклятья и облегченно вздохнул:

— Но и до сайрийцев он добраться не успеет. А это сейчас самое главное. Где бы он ни был, однажды мы найдем его по возмущению в энергии. А там будь что будет. Но пока у нас есть время подготовиться.

Хорс бессильно опустил руки.

— Мы даже не знаем, где он, а если застрял в миру-между-мирами? Это его погубит…

— Мне жаль, что предатель — он. Так печешься о нем… Но должен думать о нашем народе.

Высоко подняв голову, Дашуба покинул покои Элэсо. Что ж… Ирония жизни: Хорс потерял друга, но благодаря этому Дашуба с Перуном обрели брата. Индра вновь вернулся в лоно семьи. Пора было отправляться домой.

Лиалина выбросило на багровые пески. Удар о землю был ничем, по сравнению зияющий пустотой в голове и чувством дикого одиночества…. Зорц? Зорц!! Зооорц!!!

Большой совет собрался в полном составе. Такого не было давно. Очень давно. Лано занял почетные места, отведенные специально для семьи Правителя. Явились также все пять братьев, по меркам сайрийцев довольно привлекательные ребята. Заметив излишне заинтересованный взгляд одного из них на себе, Лано поспешно убрал руки с перил. Нечто странное происходило с его организмом после операции на Березани, когда погиб его близкий друг Варрант. Тело отказывалось подчиняться, самопроизвольно принимая лик предков. Вот и сейчас руки внезапно стали как у отца. Всего братьев было семеро, но Лано, как первенец, всегда восседал отдельно, и это немало помогло ему сейчас. Не хватало только сплетен о его мутации. Наконец, в зал вошла Повелительница Иса. Даже не взглянув на сыновей, мать заняла место в другом конце зала и уже оттуда едва заметной улыбкой поприветствовала первенца. Теперь все были в сборе. С минуты на минуту должен был прибыть межзвездный корабль с ценным грузом на борту. Варкула в тревожном и радостном ожидании взглянул на небо. Наконец, доложили: третий из сыновей Повелителя прибыл. В зал внесли тяжелый каменный саркофаг. Варкулу переполняло волнение. Наступал исторический момент: сегодня будет нарушено страшнейшее из всех предсказаний Прове, сегодня сайрийцы станут непобедимы… Крышка саркофага скрежетнула и подалась в сторону. Варкула заглянул внутрь и…

— Это как понимать?

Старейшины как один сорвались с мест. Всем не терпелось увидеть таинственного Кочевника. Но саркофаг оказался пуст.

— Это как понимать?

Третий из сыновей испуганно попятился назад, но было поздно. Огненный разряд всей мощью ударил в него. Ляйвилюнь, присутствовавшая в качестве гостьи, испуганно вскрикнула. Лано быстро подхватил ее под локоть и вывел из зала, не давая увидеть, как один из его братьев превращается в серую жижу. Он ненавидел отца. С каждым днем все больше. Он не любил братьев и знал, что отец их не любит, но это было уж слишком. Однако сейчас его волновала девушка, которую он уводил по слабоосвещенному коридору, прочь от Зеркальной Залы. Нельзя было допустить, чтобы ее истерика привлекла ненужное внимание.

— И так будет со всяким! — громыхал Варкула. — Я сам займусь этим делом. Раз на собственных сыновей нельзя положиться.

В зале стояла мертвая тишина.

Теплый ветер и тихий закат… Много ли нужно человеку, чтобы почувствовать покой… Прибрежные кафе всегда славились своей уединенностью. Особенно это. Может оттого эскиды бывали здесь чаще, чем в остальной части материка. Здесь не бывало шумных вечеринок с разнузданными пьяными гражданскими. Плеск волн и редкие крики диких птиц… Благословенное место…

Неторопливый официант, наконец, подал чашку травяного чая, заказанного минут тридцать назад, и небольшую плитку горького шоколада, сделанного по утверждению того же официанта этим утром самой хозяйкой заведения. Впрочем, это действительно было правдой. Хозяйка, женщина весьма пожилая, давно отошла от дел, передав кафе старшей дочери, но иногда она все же баловала своих любимых клиентов сладкими подарками, таким образом выражая свою симпатию или благодарность… Шиэл не считал услугу, оказанную некогда этой даме, чем-то сверхъестественным, но от угощения никогда не отказывался, боясь обидеть старушку.

Этот же вечер был тем приятнее, что сегодня компанию ему составил отец. Такое случалось весьма редко. Особенно в последнее время. Тем более ценными становились такие моменты. Шиэл не знал своего настоящего отца и плохо помнил мать. Только образы… Дроен стал для него всем. Учителем, тренером, отцом… И все же… В том диком прошлом остались те, кто был ему бесконечно дорог. Они тянули его назад… звали во снах… Будучи ребенком, Шиэл часто вздрагивал и плакал просыпаясь. Учитель, такой сильный, такой непреклонный, услышав всхлипы приемного сына, вдруг превращался в мягкого и ласкового отца и подолгу сидел у его кровати, дожидаясь, пока кошмары не отступят. Может, оттого Дроен тянул с вольной… может, оттого они все чаще сталкивались в ссорах…

Сегодня им действительно было о чем поговорить. И предмет этого непростого разговора находился в комнате эскида под присмотром Киты. Шиэл взглянул на приемного отца. Тонкая сеточка морщин легла возле его глаз. Всему причиной стал Аяс… Казалось, Дроен постарел на десять лет, когда узнал, что совершили его ученики. Однако мальчишку властям не вернул и даже вызвал врача для его осмотра. В какой-то момент Шиэлу показалось, что отец ожидал от него нечто подобного.

Вдалеке показался долговязый Соун, обнимавший за плечи двух девушек. В свете заката виднелись только их фигуры, но, по крайней мере, одну из них Шиэл узнал без труда. Да… эту тонкую талию и длинные кудри сложно перепутать… А значит вторая, конечно же, Кэрл. Судя по не слишком связанной речи и слишком громкому смеху, Соун был пьян… А девушки?… Шиэл с тревогой присмотрелся к их походке. Наконец, вся веселая троица вынырнула из темноты. И застыла, увидев перед собой Учителя. Да. Соун был определенно пьян. Вялыми движениями он пытался снять с груди пульсирующий значок одного из ночных заведений, но это ему, увы, никак не удавалось. Тяжко вздохнув, эскид оставил тщетные попытки.

Дроен смерил пьяного ученика суровым взглядом и приказал Кэрл сопроводить Соуна в его комнату, запретив до утра покидать ее пределы. Эшоре показалось странным, сколь радостно ее подруга восприняла это поручение. Особенно, если учесть употребление алкогольных напитков, а тем более разгуливание в нетрезвом виде в Школе каралось крайне сурово. Проводив недовольным взглядом провинившихся учеников, Дроен коротко попрощался с Шиэлом и направился в сумитэ. Кивком поприветствовав друга, Эшора догнала Учителя и предложила составить ему компанию. Шиэл чуть заметно улыбнулся, понимая ее. Соуну сейчас действительно требовалась поддержка с тыла. А никто не мог лучше самортизировать эту нелицеприятную ситуацию, чем Эшора. Впрочем, ему самому пора было идти. Расплатившись с официантом, юноша поправил идеально сидящую форму и покинул кафе.

Сильный удар в плечо, едва не сбил Шиэла с ног. Эскид развернулся, собираясь сдать сдачи, но так и замер с занесенным кулаком.

— Ты???

— Прошу прощения, — незнакомец из дворца Индры пытался успокоить сбившееся после долгого бега дыхание.

И тут как из-под земли вырос пьяный Соун. Схватив чужака за грудки, он со всех сил встряхнул его.

— Ты кого тут толкать вздумал???

— Соун, оставь! — Шиэл попытался разнять их, но было уже поздно. Через какую-то долю секунды они уже катались по земле. Наконец, юноша изловчился и, поднявшись над эскидом, заломил ему руку так, что тот едва не взвыл от боли.

— Я попросил прощения, — сильнейший тычок отправил Соуна в объятия спешащей на помощь Кэрл. — Этого не достаточно?

Вытерев кровь из разбитого носа, чужак шатающейся походкой побрел вдоль прибрежной полосы.

Шиэл нагнал его у самой кромки леса.

— Постой. Остановись!

Чужак замер и вдруг осел на землю. Эскид уселся рядом. Уже совсем стемнело. И было тем лучше, что ни посторонних глаз, ни посторонних ушей не бродило в округе.

— Они отняли Зорца… Просто… Раз и все! И я заперт на вашей чертовой планете. Пока сам не приду!

Шиэл не разобрал и половины из того, что сказал ему чужак.

— Мы можем вернуть этого… Зорца? — эскид выпустил из мини-фонарика эншар, желая немного рассеять темноту.

Чужак мгновение в немом изумлении смотрел на него и вдруг рассмеялся. Искренне. Весело и печально одновременно.

— Маловероятно.

— Ему грозит беда?

— Маловероятно.

— У тебя проблемы?

— Так заметно?

— Помочь могу?

— Маловероятно.

— Шиэл, — эскид протянул чужаку раскрытую ладонь. — Эскид Школы Дроена.

Чужак задумчиво качнул головой и принял рукопожатие.

— Лиалин. Теперь просто Лиалин…

— Есть где заночевать?

Чужак снова задумчиво качнул головой.

— В процессе…

— Тогда у меня есть одно скромное предложение.

Эскид поднялся на ноги и помог подняться Лиалину. Дорога заняла минут двадцать, и, в конце концов, они вышли к небольшому эллипсовидному домику на окраине другой стороны леса. Отключив магнитный замок, они попали внутрь. Мягкий свет осветил единственную комнату. Плита для приготовления пищи, стол на одного человека и такая же односпальная кровать. Виртуальная панель визора на стене и холодильник, которым, судя по паутинке на двери, давно не пользовались.

— Это мое гражданское прибежище. Не бог весть что, но…жить можно.

И положив блок с ключом на полке возле двери, вышел на улицу. Оставив Лиалина в гордом одиночестве.

Хранитель скинул грязнул обувь. Поставил у порога… переставил на входной коврик… убрал с коврика… Руки и лицо были безобразно грязными. Проверив наличие воды в крохотной душевой кабине, Лин залез под душ. Вода смыла грязь и кровь и даже струпья с рук. Тело медленно, но верно самоисцелялось. Но куда было деваться от мглы одиночества, застилавшей разум. Здесь вода оказалась бессильна. Лин попытался вызвать Зорца, но ответом по-прежнему была лишь немая пустота. Рось обессиленный упал на кровать и до утра забылся тяжелым сном.

— Ты все еще здесь?

Это вопрос и распахнутое в утро окно вернули Лиалина в действительность.

— Извини. Сейчас уйду.

Эскид удивленно уставился на рося и вдруг понял смысл своих слов:

— О. Нет, я не то имел ввиду. Я… пожалуй, обрадовался… что ли… Я обязан тебе. И не успел сказать спасибо. Оставайся сколько пожелаешь. Кто бы ты ни был, чтобы у тебя не случилось. Здесь ты не просто в безопасности. Здесь ты желанный гость.

Хранитель недоверчиво усмехнулся:

— Ты даже не представляешь, кому предлагаешь приют…

— Ты тоже не знал, кому помогал сбегать из дворца.

— Это разные вещи!

— Разве?

Рось и ки'кон внимательно посмотрели друг на друга.

— Тебя ищут, — эскид вынул из мешка, принесенного с собой, штаны из плотной даже грубой ткани и серо-зеленую рубашку. — Так что снимай свой торжественный прикид и лучше не появляйся на людях несколько дней.

Дни сменялись днями, недели складывались в месяцы. От былого не осталось и следа, даже привычки сменились. Лина уже не отталкивала энергетическая пустота Ки'ко. Даже здесь оказались места силы, пусть едва ощутимые, но все же они существовали. И Лиалин научился ими пользоваться.

Малиновые закаты над пустынными каньонами и холодные рассветы на отрогах Зеретарских гор… Он почти привык к ним… почти полюбил их…

Шиэл стал частым гостем в маленькой хижине у леса, проводя все выходные с новым другом. В такие дни свет в окне не угасал до первых проблесков зари и, казалось, темам для бесед не будет конца. А бывали вечера, когда после изнурительных тренировок и многочасовых тестов, они молча валялись в траве, наблюдая за движениями облаков, или бегали наперегонки к морю, с разбегу уходя в высокую волну… Порой наблюдая за упражнениями эскида, Лин все больше убеждался в несовершенстве его техники ведения рукопашного боя. И однажды не сдержавшись, как конфетку у ребенка, отнял у Шиэла меч и в считанные секунды уткнул его лицом в песок.

— Ты ничего из себя не представляешь как воин!! Если ты лучший, то с остальными я и встречаться не желаю! Благодари небеса, что на Арену вышел не ты!!!

Это вырвалось само собой. Ки'кон на мгновение замер, закусив до боли губу, но вместо резких слов, вдруг хмыкнул:

— Ты слишком самоуверен!

Одним прыжком оказавшись на ногах, Шиэл напал на рося. Поединок оказался на удивление стремительным и коротким. Через несколько минут оба друга валялись в пене накатывающих волн, грязные и веселые.

— Возможно, — с неохотой признал Лин, отплевываясь от соленых брызг. — Однако защита у тебя слабая!

— Ну так обучи! — голос эскида потонул в насквозь промокшей рубашке, которую он пытался стащить через голову. — Но сначала собьем с тебя спесь!

Сборы заняли все послеобеденное время. Небольшой венвайдер доставил их долину Водопадов. Лиалин даже не сразу поверил, что на Ки'ко есть подобные места. В самом сердце Зеретарских гор спрятался маленький Ирий. Пики серых скал упирались в ярко-синие небеса, отрезая долину от остального материка. С оглушающим ревом с них срывались десятки водопадов, а кругом багрели вековые ардры и сияли горные анисеи.

— Нам туда! — Шиэл указал на кипящий поток на другом берегу озера, срывающийся с отвесной скалы.

С вершины этого пика долина казалась еще прекраснее. Затаив дыхание, Лиалин с восхищением смотрел по сторонам.

— Пошли! — крикнул ему Шиэл и разбежавшись, сиганул вниз.

Безумная улыбка скользнула по губам хранителя…

Эскид стоял в воде, не торопясь выходить на берег, с тревогой ожидая своего нового приятеля. Теперь эта затея не казалась ему такой уж забавной. Лин вошел в воду неправильно. Почти плашмя… Крупными рывками Шиэл приближался к месту, где по его подсчетам должен быть рось. Крик дикой радости и звонкий свист — лучше любых слов!

На Лине не почему-то было рубашки, а в глубине бирюзовых глаз разгорались искры, словно в него возвращалась сама жизнь. Ки'кон облегченно выдохнул и разразился смехом.

Под водой стайка мелких рыбок трепала окровавленную рубашку рося…

Стало привычным по утрам включать триас, чтоб послушать утренние новости, заваривать не травяной чай, а более крепкий и бодрящий напиток, самому готовить себе еду (поначалу отвратительную, но со временем пришел и в этом деле опыт) ходить по магазинам, пользоваться услугами прачечной. Медленно, но верно стали притупляться сверхспособности, словно на Ки'ко им все же не хватало энергии. Однако Лина это беспокоило все меньше. Он давно забросил медитации и размышления о высоком… словно на Кистипритути притутлятьа не существовало уже около полугода…цы Сварога…регонки к морю, с разбегу уходя в высокую.

Ночами порой ему снился дом и Березань, но тоски не было. Он помнил про братьев и Хорса, помнил, что когда-то был составляющим Десницы Сварога… но когда-то давно… и как будто не уже он… Со времени его побега Зорц так ни разу и не отозвался на его зов. Но что самое забавное, НИКТО на росей не напал. Даже Варкула, а ведь Десницы Сварога не существовало уже около полугода…

Хранитель разогрел под термопленкой омлет для завтрака, и только теперь заметил темно-серый китель Шиэла, аккуратно висевший на хромированном слуге.

— Вот, ё-моё… — омлет полетел в мусорный рукав.

И, подхватив китель с собой, Лиалин выскочил из дома.