"Эскиды" - читать интересную книгу автора (Павлова А. В.)

Часть 3. Перекрестки

Глава 1

Опять шел дождь. Третьи сутки. Не переставая!

Нэстаси скользнула под спасительный навес. По плотной лиловой ткани длинного платья змеились дождевые струйки. Девушка озябшими пальчиками убрала с лица прилипшие волосы и взглянула на низкое хмурое небо. Её нравилась такая погода. С самого детства. Нэстаси выставила под дождь узкую ладошку и улыбнулась льющемуся дождю. Домой совсем не хотелось: отец наверняка снова начнет отговаривать ее от замужества. При воспоминании о светловолосом Хранителе сердце девушки кольнуло и часто забилось. Она оттолкнулась от поперечного столба поддерживающего крышу навеса и, подобрав набрякшие от дождя юбки, заторопилась в крутую беседку, уютно расположившуюся в глубине густого сада. Вековые кипарисы склонили над ней свои тяжелые ветви.

Девушка привычным движением отряхнула подол от дождевой воды и уселась на широкую резную скамью отдышаться. Беседку в самые первые века их поселения в Березани выстроил её отец для её матери — черной шептухи. Однако век у шептух короток — не в пример Повелителям. Её мать быстро постарела, оставив после себя только крошку дочку.

Конечно, Чакоса имел после неё много полюбовниц, однако ни одна из них не задерживалась долго. Ибо, не смотря на все изменения, неизменным оставалось право Нэстаси считать себя полноправной хозяйкой, а двух хозяек в одном доме быть не может.

Девушка вынула из потайного ящичка большие деревянные пяльцы с вышивкой: на голубоватом шелке распускалась фиолетово-лиловая лилия. Все вокруг только и говорят о скором возвращении Хранителя Лиалина. И этому можно было верить, глядя, как повеселел Повелитель Хорс. Сам Перун уже дважды вызывал ее к себе, для сокровенных бесед о замужестве. И беседы эти слаще меда были для истосковавшейся души.

Нэстаси установила пяльцы на специальную подставку, невольно залюбовавшись собственной работой. Так будет выглядеть простынь, что первой примет её с супругом. Сквозь шум дождя послышался скрип гравия. Девушка неслышно присела, прислушиваясь к негромкому разговору. Голос отца она узнала сразу, а вот второй… Нэстаси осторожно выглянула и ахнула. Ириган! Она слишком хорошо знала отца, чтобы понять, что они замышляют и против кого. Вот Ириган почтительно кланяется её отцу и торопится прочь. А отец… как же он доволен!..

Нэстаси села на пол, отчаянно зажимая себе рот, чтобы даже вздохом не выдать себя. В черно-серебристых глазах её отразился ужас, быстро переросший в гнев.

Бросив ветровку на спинку стула, Лин осмотрелся. Здесь все осталось по-старому, будто и не было долгих месяцев разлуки. Искренне хотелось верить, что еще долго никто не заметит его присутствия, однако надежды быстро рассеялись: стоило ему переступить порог своего дома, и с ветки сорвался соловей, унося Дашубе весть о возвращении Хранителя. Пылища-то какая… Прибраться что ли? Смахнув со стола нешуточный слой пыли, Хранитель закашлялся и поспешил распахнуть окна. В комнате сразу стало свежо и прохладно. На этом мысли о приборке испарились как утренний туман. Может поесть приготовить? Лин потоптался на месте, понимая, что это не домик Шиэла и здесь кухни нет. А есть хотелось… и пить. А значит, надо идти к колодцу… Как же он привык к благам цивилизации… Или это просто лень-матушка?

Вал мирно поскрипывал, пока ведро, плеская через края ледяную воду, поднималось вверх. Хранитель вздохнул полной грудью, только сейчас осознав, насколько он соскучился по родным местам. Хорошо-то как!

Необходимо было столько всего успеть: встретиться с Перуном и Нэстаси, проверить дела своего сектора на предприятии, но сейчас ему больше всего хотелось увидеть Эдельвейрика.

Сделав несколько глотков, Лин окунул голову в ведро, пытаясь себя взбодрить, и, позвал Зорца.

Голову бы вытер! — раздалось в голове знакомое ворчание. Хранитель улыбнулся и вернулся в дом, чтоб сменить мокрую рубашку. Доволен? — мысленно поинтересовавшись, Лин направился к выходу.

Дверь перед самым носом распахнулась, едва не щелкнув его по лбу, и в проеме возник непонятно откуда Ириган.

— И куда же спозаранку спешит мой младший брат? — Хранитель Вечерних Сумерек вопрошающе уставился на Лиалина сверху вниз.

— А стучать тебя, конечно, разучился, — с шутливым назиданием подметил Лиалин и попробовал обойти брата, но Ириган демонстративно загородил выход.

— Будь добр отвечать на мои вопросы!

Лиалин поднял на брата недоумевающий взгляд.

— Где ты пропадал столько времени? — лицо Хранителя становилось всё темнее, Лиалин понимал, что старший брат пришел совсем не для того, чтобы справиться о его здоровье. Чутье подсказывало, что с ответом надо быть поосторожнее, но ничего путного в голову как назло не приходило.

— На Ирии, — как можно беззаботнее соврал он.

— Не стоит лгать, Лиалин. Я на уши поднял все планеты нашей Империи. Тебя не было ни на одной из них!

— Ну, значит, я был не на них.

Ириган внимательно смотрел на брата, даже не пытавшегося подобрать нужные слова для оправдания.

— Ладно, — неожиданно смягчился Хранитель Вечерних Сумерек, — Ты вполне взрослый, чтобы самостоятельно выбирать место для своего времяпрепровождения. Однако мог бы и предупредить, чтоб я не волновался. Понимать должен, что в данной обстановке весьма естественно.

— Да как-то все само собой вышло… — растерянно пробормотал Лиалин себе под нос, совершенно сбитый с толку резкой переменой в настроении брата.

— Впрочем, я пришел не за этим, — будто не слыша его попыток оправдаться, продолжил Ириган, направляясь к внушительных размеров гардеробу. — Срочно одевайся. Тебя давно ждут Повелители Перун и Ютра.

— Да? — изумился Лин, с интересом глядя на роющегося в его одежде старшего брата. — А с чего вдруг?

— Не вдруг, — назидательно ответил Хранитель, извлекая из недр шкафа белоснежное облачение с золотой вышивкой, струящейся подобно сверкающей лозе по воротнику, рукавам и подолу. — Вот это в самый раз, — хмыкнул он и обернулся к Лиалину. — Не вдруг. Тебя слишком долго не было, и некоторые решения им пришлось принимать без согласования с тобой.

Лиалин на ходу перехватил брошенное ему платье. Это был наряд для особой церемонии. Сердце неприятно ёкнуло и забилось немного чаще, чем положено.

— Какой интересный выбор, — протянул он, осматривая разбросанные на полу вещи, — По какому хотя бы поводу?

— Одевайся, — жестко бросил ему в ответ Ириган, снимая с полки два высоких изящных стакана.

Лиалин внимательно следил, как брат наливает себе и ему брусничный сок.

— Какие решения приняли без меня Повелители? — с ужасом предполагая ответ, вновь спросил он.

— Пей, это тебя успокоит, — Ириган протянул ему напиток.

Лиалин взял было его в руки, но тут же с грохотом поставил на стол.

— Ну, уж нет! Не хочу я успокаиваться! Я не пойду! Я… Я всё сам улажу! — Лин бросил одеяние на кремовый диванчик у стены и вновь призвал Зорца.

Облачные затворы в Палатах Ютры распахнулись, и палату ворвался Хранитель Дневного Света. Первым обернулся Хорс, а затем уже Ютра и белокурая Леля.

— Я…Я… — Лиалин задыхался от бега и возмущения. — Я хочу знать! Это правда?

— Что именно? — спокойно осведомился Ютра, жестом предлагая Хранителю присесть, но тот грубо отмел все приличия.

— Отвечайте! Вы — трое! Я хочу знать! Лада дала согласие? — Лиалин стремительно приблизился к Ютре. — Учитель, как вы мог…

Рука Хорса крепко зажала ему рот.

— Спокойно, мой друг, — тихо предупредил он. — В пылу можно наговорить такого, о чем позднее придется сожалеть. Повелители выбрали тебе жену. Нэстаси — отличная партия, ты должен быть доволен.

Голос Повелителя не терпел никаких возражений. Лин огромными глазами смотрел на друга: Хорс всегда был на его стороне! Почему он так себя ведет? Что вообще здесь происходит?

— Разговор окончен, Лиалин. — Хорс убрал руку, освобождая Хранителю дыхание и подталкивая к выходу. — А теперь уходи. Молча. Я за тебя извинюсь. До встречи.

Лиалин стоял в своей комнате. Ему не хватало воздуха. Он задыхался, хотя кислорода хоть отбавляй. Всё! Всё, что он так осторожно и трепетно возводил, готово вот-вот рухнуть. Лин потер до боли сухие глаза и глубоко вздохнул. Он ведь знал, что роман с Нэстаси однажды может закончиться именно этим. Только теперь все иначе! В его жизнь вновь пришла Лееса! Нэстаси…. Нэстаси! Лиалин до боли вцепился в волосы. Будь прокляты те русалии, на которых познакомились они! Нет, он не сердился на Хорса. Друг лишь пытался защитить его от самого себя. Да вздумай он перечить — что и собирался сделать — с ним бы церемониться не стали. И прости — прощай воля вольная! Ютра за него честь и жизнь положит, но если дело касается интересов рода искать помощи у Хранителя Хранителей — пустые хлопоты. В этих вопросах были приемлемы любые решения, и любовь никогда не считалась серьезной причиной для перемены планов. А это значило, что он обязан жениться на Нэстаси. Лиалин отчетливо помнил, что стало с последним из тех, кто решился пойти против Повелителей. Сути конфликта он так и не сумел выяснить, но перед глазами до сих пор стояло разом постаревшее лицо повелителя Немизы. Его просто вычеркнули из жизни рода, сделав изгоем навечно. И никогда он не видел больше ни друзей, ни близких, ни до боли родного Ирия… Пренебрежения интересами государства роси не прощали…

Лиалин в отчаянии навалился на стену, закрыв лицо руками. Там, на Ки?ко его ждет Лееса… Зачем он только вернулся?! Можно было попытаться вновь затаиться в хижине на берегу… Будь проклят Прове с его пророчествами! На глаза попался оставленный Ириганом стакан с брусничным соком. Хранитель прикоснулся к прохладному стеклу, и по телу пробежала нервная дрожь. Лиалин поднес напиток к губам, думая о том, что сейчас он согласился бы ненадолго умереть, чтоб было время все спокойно обдумать, и… мощный удар выбил стакан у него из рук. Лин резко поднял голову и вздрогнул. Перед ним возвышался Хранитель Ночного Мрака.

— Что ты здесь делаешь? — Хранитель попятился было от него, не чувствуя в себе сил и желания сражаться с братом, но сзади и так уже была стена.

Наскаралим смерил его ледяным взглядом и провел над растекающимся брусничным пятном ладонью. Жидкость неестественно содрогнулась и мгновенно почернела.

— Твой дражайший братец подлил в морс приворотное зелье. Молчи! — жестко приказал он, заметив, что Лин собрался раскрыть рот. — В своем спасении благодари Нэстаси. Но вряд ли она имеет представление, от чего тебя спасла.

Окинув пристальным взглядом жилище брата, Наскаралим круто развернулся и, не сказав больше не слова, исчез в сиреневатой дымке.

— Спасибо, — едва слышно произнес он вслед, устало рассеивая приготовленный светич. В голове все перемешалось. Ириган? За что?… Для чего?… Лиалин медленно съехал по стене на пол. Как же он устал… Запутался… И рядом никого… Всё в пустоту…

Он не знал — сколько времени прошло. Минута? Час? Два? Какая разница…

— Так и будешь сидеть? — раздался совсем рядом любопытствующий мягкий голос.

Лиалин поднял к источнику голоса изумленные глаза:

— Наскаралим?…

Скинув тяжелый плащ, Хранитель Ночного Мрака уселся на высокий стул.

— Думаю — самое время поговорить. Я все знаю.

— Ты все знаешь. Все всё знают. Только я один нихрена о событиях в собственной жизни не знаю! И когда только всё успели порешать? Но никакой свадьбы не будет. Ни свадьбы, ни сговора. — Лиалин неловко поднялся с пола и принялся подбирать разбросанную Ириганом одежду.

Наскаралим качнул головой, следя за Хранителем задумчивым взглядом, налил себе чистой воды из прозрачного кувшина.

— Ты понимаешь, чем это грозит?

— Изгнание? — равнодушно пожал плечами Лин, закидывая в шкаф скомканный ворох одежды и с силой захлопывая дверцу. — Я тебя умоляю! Жили мы без Ирия и еще поживем. Не в первой будет. Я взрослый мальчик. Могу постоять за себя и свою женщину.

— И за эскидов? Как зовут твоего нового друга? Шиэл? За него тоже постоять сможешь? — иронично осведомился темный хранитель. — И второй… кажется, Аяс… Ему ты тоже вроде симпатизируешь…

Лиалин в недоумении обернулся:

— А о нем откуда знаешь? Они-то причем здесь?

— При всем, Лиалин. При всем. Все про эскидов знают. Повелители тоже отлично понимают, что ты уже взрослый и весьма своевольный мальчик. За последние несколько месяцев твоя сила невероятно возросла, и теперь они жаждут получить контроль над ней. Это естественно. Ты ведешь себя непредсказуемо для них. Слишком часто твои пути пересекаются с путями Варкулы. Перун обеспокоен, даже Дашубе не по себе. Мы давно уже не были так близки к войне, как теперь. Пойми: они не злодеи и не монстры. Они спасают свой народ. Как умеют, как считают правильным. Есть предсказание на твой счет. Весьма безрадостное, должен заметить. И Перун и Дашуба и Ютра лишь пытаются избежать предначертанного. Это сложно… идти против судьбы. Даже не представляешь насколько. Зайди как-нибудь к Хорсу, он тебя просветит.

Лиалин поднял на старшего из братьев упрямый взгляд.

— Уже просветили. Мне не интересны их планы. Это моя жизнь. И вообще я к Эделю собирался. Не возражаешь? — с этими словами он поднялся с пола и растворился в сиреневой дымке.

Наскаралим ничего не ответил, спрятав улыбку в глубине холодных черных глаз.

Хранитель вышагивал по извилистой узкой тропинке, под ногами хрустел речной песок и галька. Вдоль тропки тянулась широкая полоса пестрых полевых цветов, настолько аккуратная, словно за ней кто-то старательно ухаживал. Лиалину почему-то пришло в голову, что, не смотря на всю педантичность брата, Эдель вряд ли стал бы утруждать себя уходом за обычной поляной. Этим могла бы заняться его подруга, если бы конечно была…

В нескольких шагах дальше, тропа исчезала в густых зарослях ивняка. Хранитель остановился: продираться сквозь заросли не было никакого желания. И вообще здесь было что-то не так. Насколько Лиалин помнил замок Хранителя Предрассветного Тумана никогда не был окружен никакими деревьями. Его и издали было хорошо видать!

Из ивняка выскользнула полуобнаженная девушка с длинными зелеными волосами. Бледная кожа на фоне сочной зелени казалась еще бледнее, а глаза — два омута! Берегиня?!

— К брату пришел? — спросила она, и в воздухе зазвенели серебряные колокольчики. — Давно тебя не было.

Лиалин не ответил, с интересом наблюдая, как девушка вытянула из волос длинную водоросль и ловко вплела её в платье-сетку, что было на ней.

— Какой молчун! — не дождавшись ответа, девушка оторвалась от своего дела и взглянула на Хранителя: — Младший что ли?

Лин вновь не ответил, теперь и сам не зная почему. Берегиня звонко рассмеялась и, схватив его за руку, потащила за собой. Хранитель едва поспевал за девушкой, то и дело запинаясь о корни и молодые деревца, но её цепкие пальцы ни разу не выпустили его запястья.

— Эдель не успел прибраться, — в оправдание произнесла она, когда Лиалин в очередной раз едва не улетел, зацепившись ногой за поваленное дерево.

В голове не укладывалось, как она умудряется так ловко нырять между деревьями. Ивы словно расступалась перед ней… и отводили всю свою деревянную душу на нем!

Ветки больно хлестали по лицу, плечам, не давая раскрыть глаз. Единственным его путеводителем была эта берегиня. Как же ему хотелось, чтоб она хоть чуть-чуть убавила свою прыть, раз уж не отпускает!

Когда они вышли на поляну, Лиалин не сразу поверил, что — ВСЁ! Ещё несколько секунд он стоял с зажмуренными глазами, боясь, что это всего лишь передышка. Но нет…

Лин осторожно прикоснулся к ноющей и зудящей скуле и поморщился. Впрочем, болела не только она… Хранитель опустился в траву и расслабился.

— Ну, и вид у тебя, младший! — засмеялась берегиня. — Какой же ты неуклюжий!

— На фоне Вас — бесспорно, — вежливо улыбнулся в ответ Лин, испытывая острое желание придушить эту хохотушку. Хоть чуть-чуть! Но берегиня уже упорхнула, скрывшись в домике, возвышающемся над небольшим прудом. Лиалин с изумлением уставился на это строение. Место- определенно знакомое, но где старый одинокий замок, так любимый его братом? Вместо него над мирной водной гладью парила застывшая морская волна, из которой был высечен изящный, почти игрушечный домик в два этажа. Яркие полуденные лучи играли на бирюзовых башенках, проникая в самое сердце застывшей волны, отражаясь от нее неровными водяными бликами.

Хранитель свел последнюю ссадину и поднялся на ноги. Из домика послышался серебристый смех берегини. Видимо Эдельвейрик ей что-то сказал, потому, что она быстро защебетала ему в ответ и зеленой птицей выпорхнула из дома. Немного погодя на крыльце, изваянном из морской пены, показался и сам Эдель. И Лиалин только тогда осознал, насколько давно не видел брата. Эдель сильно изменился. Вместо традиционных розовых одежд, так им любимых, на брате была нежно розовая, почти белая рубаха на выпуск и обтягивающие темные штаны. Этот стиль отчего-то напомнил Лиалину тёмных Хранителей. Розовые непослушные вихры были стянуты тонкой атласной лентой. Лин нерешительно ступил на деревянный мостик, соединяющий берег с домом. Что же важного он пропустил в жизни брата? С моста упала сухая ветка, пустив по воде круги. Крупные белые и красные водяные лилии мерно закачались на побежавших волнах.

— Решил-таки заглянуть в мою обитель? — Хранитель Предрассветного Тумана распахнул объятия и, крепко обняв брата, повел его в дом. — Как же я рад тебя видеть, Лиалин. Блудный мой брат!

От налетевшего ветерка зазвенела хрусталем гирлянда над входом. В доме не было ни ковров, ни оружия, ни разбросанных вещей. Стены украшали десятки цветущих, пушистых и ползучих цветов, среди которых проглядывали знакомые панно. И ещё…в доме царила идеальная чистота. Лин недоверчиво покосился на брата, но промолчал. Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, в личные покои Хранителя.

— Чувствуй себя как дома, — Эдель широким жестом обвел комнату и довольно улыбнулся: — Нравится?

Лиалин сел в удобное кожаное кресло и осмотрелся: старые гербарии на стенах — их они вместе собирали ещё в детстве, коллекция холодного оружия на дальней стене, стеллажи с книгами, рабочий стол с ворохом бумаг — Эдель как обычно набрал работы из внешнего мира на дом…. и вновь та же идеальная чистота.

— Ещё бы. У тебя здесь, — Лин замолчал, подбирая правильное слово, — Уютно…стало.

— Это всё Руана, — Эдель гордо раздулся.

— Кто? — машинально переспросил Лиалин, в глубине сознания уже догадываясь, о ком идёт речь.

— Руана. Моя жена, — Эдель задумчиво взглянул на брата и указал на тонкое витиеватое золотое колечко, плотно обхватившее его безымянный палец.

— Ты женат?! — Лиалин едва не вывалился из кресла. — Когда успел?! На ком?

Эдель быстро крутил в пальцах карандаш, взятый с рабочего стола.

— Ну… ты её уже видел, — с каким-то затаенным вызовом ответил он и вновь замолчал.

— Берегиня?! — Лиалин не поверил своим ушам. — Ты женат на берегине?!.. Много же я пропустил!

— Ты не знал? — опешил Эдель, такой реакции от брата он не ожидал никак. Однако если учесть, что Лин не ответил ни одно его приглашение… — Лин, где ты был все это время? Улетел с Повелителями и как сквозь землю провалился! И они отмалчивались, и от тебя вестей не было. Мы с Ириганом чуть голову не сломали, пока тебя искали.

— Для чего? — Лиалин медленно выдохнул, выпуская пар. Злость на Дашубу и Хорса уступила место удивлению.

— А сам как думаешь? — Эдель со стуком положил карандаш на стол.

— Перун поздравил?

Эдель безразлично пожал плечами:

— В общем-то, да. И не только он. Дана вот дом нам подарила, как ты уже успел заметить. Просто всё оказалось слишком сложно. Мне очень нужна была твоя поддержка… Повелители сильно противились… Хранитель видите ли не ровня Берегине. Им, видите ли, полукровки не по вкусу, — передразнил Эдель своих Старейшин. — Спасибо Срече и Живе. Не то быть бы мне изгоем…

— Она так важна для тебя? — Лиалин внимательно и серьезно посмотрел на брата. Ему очень не нравился выбор Эделя. Но коль речь пошла о любви, значит Берегиня и впрямь лучшая для него. Значит предрассудки не в счет.

— Важнее её нет ничего на свете, — Эдель мечтательно просиял.

Лиалин подошел к распахнутому окну и подставил свое лицо теплому речному ветру.

— Помечен Ладой. Счастливец… — Лиалин сцепил пальцы волосах и закрыл глаза, добавив едва слышно, словно мыслил вслух: — Как я устал. Как хочу, чтоб все закончилось…

…«Солнце только поднималось над горизонтом, озаряя небо малиновыми разливами. Сиреневые ночные облака стремительно плыли вдаль, спеша очистить небо для нового дня.

В первых лучах солнца всеми цветами радуги играла утренняя роса, и листва казалась усыпанной бесчисленным множеством самоцветов.

Прохладный утренний ветер пролетел над проселочной дорогой, спугнув стайку маленьких бабочек, дремавших в траве у обочины.

Увидев это, мальчишка с радостным визгом, бросился в погоню за ними. Жаль, что трава такая высокая. Бабочек почти не видно в ней.

— Вернись! Вымокнешь, придется домой воротаться! — в спокойном глубоком голосе, окрикнувшем ребенка не было ни капли недовольства.

Нет, обратно домой мальчишка не хотел. Да и бабочки все попрятались — отсюда не видать. Вымокнув до нитки и продрогнув, он выбрался, наконец, обратно на дорогу.

— Ну, что делать с тобой, стрекоза ты эдакий? — с шутливой суровостью спросил старшой. — Вон, даже из носа течет! А одежда? Раздевайся быстро!

Не дожидаясь, пока ребенок примется за себя, старшой стянул с него мокрые насквозь штаны и рубаху и наскоро обтер трясущееся от холода тельце.

— Я не хочу воротаться, — отбивая зубами замысловатую дробь, мальчишка виновато смотрел на старшого.

— На, вот, одень! — старшой протянул снятую с себя льняную рубаху. — Не боись, обратно не вернемся. Я же обещал весь день с тобой провести, — и, столкав мокрую одежду в заплечный мешок, добавил: — На озере просушим.

Рубаха была сильно велика и волочилась по дороге. Подобрав рукава, паренек шмыгнул носом и, задрав вверх голову, желая увидеть лицо старшого, озабоченно пробормотал:

— Замерзнешь ведь…

Старшой вдруг рассмеялся и, взлохматив братишке волосы, уже серьезно добавил:

— Закаляюсь я.

Но чувство необъяснимой тревоги захлестнуло ребенка. Прижавшись к старшому он словно пытался удержать ускользающий мираж»…

Кто-то отчаянно тряс его за плечо. Лиалин нехотя открыл глаза и едва не подскочил на кровати: лохматый и в мятой пижаме, с безумными глазами над ним склонился Эдельвейрик.

— Ты чего? — Лин выпустил в воздух светич, желая разогнать темноту.

— Я чего? Это ты чего? Так стонал, что я в своей комнате тебя услышал! Кошмары?

Лиалин выбрался из-под простыни, давая возможность брату присесть рядом. Голова еще плыла ото сна. Нет, это был не кошмар. Похлопав Эделя по плечу, Лин зевнул:

— Да нет. Ничего такого. Просто сон…

Эдельвейрик недоверчиво покачал головой, но настаивать не стал.

— Тогда до утра, — и, погасив светич, вышел из комнаты брата.

— До утра, — уже самому себе ответил Лин и рухнул на подушку. Сон как рукой сняло.

В окно светили яркие звезды, а плеск воды умиротворял… Заложив руки за голову, Хранитель еще долго перебирал в памяти эпизоды сна, пока не уснул вновь.

Стеклянный лифт на силовой подушке мчал их вверх. Лиалин смачно зевнул и тут же получил тычок в плечо.

— Чего? Знаешь ведь, что я полночи не спал!

Эдель только строго зыркнул на него в ответ и поправил воротничок рубашки. Двери лифта открылись на их этаже. Мрамор приятным стуком отмечал каждый шаг братьев. Система охраны просканировала обоих Хранителей и отключила сигнализацию.

— Доброе утро! — поприветствовал приятный электронный голос.

— Доброе утро, — Эдель даже в ответ рукой махнул.

Лиалина всегда забавляло это отношение старшего брата к виртуальным помощникам. Привычно спрятав улыбку, он прошел к себе в кабинет. Освещение уже горело, и в сеть уже загружались данные последних дней. Быстрый просмотр совершенных без него сделок и порадовал и огорчил одновременно. Что ж практика доказала, что «Алатея» прекрасно функционирует и без него. Мизар отлично справлялась с возложенными на нее обязанностями. Все к лучшему. В конце концов жить здесь он все равно более не собирается. Необходимо только уладить все с Нэстаси, да как-то Эделю об этом сказать.

На голографическом мониторе появилась статистика расходов и доходов компании по его сектору. Все было в полном порядке. Лин довольно улыбнулся и запросил общую статистику. Улыбка медленно сползла с его лица. На вспомогательный счетах находилась сумма, которой с лихвой хватило бы на приобретение десяти таких корпораций как «Алатея». Он проверил каждый счет, каждую сумму, каждый источник. Аликос, Сенстэя, Каранту, Сайрийя… рассада, медикаменты, продовольствие, горнодобывающее оборудование… Баснословные цифры… Лиалин вцепился в волосы, пытаясь понять, кто из трех братьев провернул это.

В дверь осторожно постучали. Лин оторвался от монитора:

— Войдите.

В кабинете появилась меднокожая Мизар, держа в руках полную документов папку. Девушка не торопилась переезжать из кабинета Эделя на свое непосредственное рабочее место. И Лиалин все прекрасно понимал. Мизар ни дня не работала под его началом.

— Это может подождать, — девушка отложила документы в сторону и вынула из нагрудного кармана катэк: — А вот это — нет!

Мизар так и замерла с протянутой рукой. Лиалин в недоумении обернулся. В дверях стоял Ириган.

— Объясни своей помощнице, что если она еще раз в мой кабинет залезет, то до твоего просто не дойдет!

— Что на диске? — Лин смерил брата испытующим взглядом, когда тот выдернул катэк из пальцев Мизар.

— Ничего противозаконного!

— А что со вспомогательными счетами?

Лиалин жестом пригласил брата подойти. Ириган внимательно просмотрел все цифры, но вместо ответа, лишь неопределенно качнул головой и обновил базу.

— Видишь? Ничего нет. Просто сбой в системе.

Лин недоверчиво взглянул на монитор. Все действительно было в порядке. Словно наваждение.

— Никогда не бей тревогу раньше, чем все не проверишь. Будь на моем месте другой — обиделся бы. Заходи вечером ко мне, посидим, расслабимся.

— С брусничным соком?

— Можно и с ним…

И щелкнув пальцами у Мизар перед лицом, Ириган покинул кабинет Лиалина, оставив брата и девушку в полной растерянности. Немного поразмыслив над ситуацией, Лин отдал распоряжение сделать полный аудит предприятия и по окончании доложить о результатах.

Нэстаси провела пальцем по губам, равномерно распределяя по ним сиреневатый блеск, и взбила пепельно-черные кудри своих волос. Старинное зеркало в тяжелой серебряной раме покорно отразило её слегка взволнованный лик. Входная дверь тихонько скрипнула, пропуская крепкого пожилого мужчину. В черных цвета вороньего крыла волосах уже блестела редкая седина. Устало повесив на крюк перевязь с мечом, воин остановил тяжелый взгляд на вертящейся подле старинного в серебряной оправе зеркала дочери и едва заметно улыбнулся.

— Куда собралась, дочка? — на дубовую кровать упала тяжелая мантия. Пробегавшая мимо крыса жалобно пискнула и упала замертво. Нэстаси недовольно взглянула на отца и, разогнав смертоносные клубы легким взмахом руки, молча отвернулась.

— От Наскаралима прицепилось, — почти извиняющимся тоном объяснил Повелитель, устало присаживаясь на мягкий резной стул. — Опять был сегодня у Перуна… Ох, дочка, как кость в горле мне твой милок….

— Только посмей еще раз подобное затеять! — от переполнившей злобы голос девушки стал похож на шипение змеи: — Как ты мог?! Ведь ты все про нас знаешь!

— Для тебя же старался, — Повелитель Сумеречной Зоны прикоснулся к раскалывающейся голове, не понимая, за что дочь злится. Сама ведь хотела за него замуж!

— Как тебе только в голову могло прийти подобное?! — упершись кулаками в бока, Нэстаси сверкнула глазами, ожидая вразумительного по ее меркам ответа. — Давно пора принять, как данность: люб мне Лиалин! Люб!!! И сейчас я иду к нему!

Девушка накинула на плечи плащ — дождевик:

— Твое счастье, что Ириган не сумел выполнить задуманное! Я бы никогда тебе этого не простила!

Чакоса от бессилия ударил кулаком по столу:

— Что же ты от меня хочешь?!

— Хочешь мне помочь — свадьбу поторопи! — и, задернув темно-вишневым покрывалом зеркальную гладь, она выбежала седую дождливую мглу.

Это было выше всяческих сил! Повелитель снял тяжелые сапоги и бросил их к порогу. Ну как объяснить этой дуре, что не нужна она Хранителю. Все Целители однолюбы, и этот Ладой уже помечен. Не полюбит он её без приворота! Не полюбит!

Со вздохом развалившись на пуховых подушках, Чакоса зарычал, до боли сжав кулаки. Прахом пошла последняя возможность сделать дочь счастливой. Он ненавидел. Ненавидел инфантильного меланхоличного Хранителя. Ненавидел Перуна с его бредовой идеей избавления мира от гибели через свадьбу вышеупомянутого Хранителя с его дочерью! Разве для того он растил и лелеял свое дитя, чтобы отдать тому, кто никогда не оценит всей его прелести? Да мало ли что Судицы сказали! Они не называли имен! Ненавидел Варкулу, что тот не смог довести до конца дело с Зорей! Ненавидел слепую любовь дочери к светлому целителю…

На стене тихо стучали ходики, отсчитывая минуту за минутой, час за часом… Сон не шел. Взор устало и бессмысленно бродил по потолку. Мысли мешали спать. Где-то теперь ходит Нэстаси, одна… в такой темноте… Чакоса перевернулся на другой бок. Нет, это не помогло…

Прежняя жизнь быстро брала свое. Встречи, сделки, светские рауты в Ледяном дворце на новом Ирии. Двусмысленные разговоры… Будто он и не отсутствовал вовсе. И все же прежнее наслаждение не приходило. Даже кружась в танце с очередной именитой гостьей, его мысли были далеко за пределами Ирия и Березани.

Накануне вечером Зорц принес послание от Леесы, что завтра у эскидов состоится награждение, и Шиэл ждет его. Хранитель обвел собравшихся тоскливым взглядом. Представители правительств всех крупнейших государств этой части вселенной собрались в этом зале. Еще днем, с важными лицами они обсуждали создание антисайрийского союза, а теперь беззаботно, насколько это было вообще возможно, смеялись над собственными шутками, выражая этим свое благодушие. Перун и Дашуба как истинные хозяева, были всегда в центре. Как в прочем и вся Десница Сварога. Сославшись на внезапные дела, Лиалин покинул танцевальную залу и поспешил в корпорацию: Мизар сообщила, что отчет по проверке готов.

Листая виртуальные страницы отчета, Лин испытал легкое разочарование. Ничего. Ни одной лишней монеты. Ни одной сомнительной сделки. Будто и впрямь ему все причудилось…. Ну, может и причудилось…. Сомневаться не приходилось. Хранитель задумчиво хмыкнул и, закрыв свой кабинет, вышел в коридор, по пути заглянув к брату в кабинет. Эдель разговаривал по виртуальному каналу связи с клиентом. Лиалин чуть слышно стукнул в косяк, заставляя брата покоситься в его сторону, и пальцами изобразил уходящего человечка. И тут же получил красноречивый ответ из-под стола — выразительный кукиш и последовавший за ним не менее выразительный кулак. При этом Эдель ни на мгновенье не прервал переговоры и в лице его ни дрогнул ни один мускул. Лин сник. Это могло затянуться надолго, а он спешил. Очень! Лин сложил ладони в немой мольбе. Бесполезно. Эдель что-то произнес на незнакомом языке и отключил триас.

— Даже не думай! Нам еще осматривать поступивший товар, — накинулся он на брата.

— Эдель, имей совесть! — взмолился Лиалин.

— Если кому её не хватает, так это тебе! — возмутился Хранитель Предрассветного Тумана. — Я тебе не ломовая лошадь!

— Ну, мне очень надо уйти, братик! Ну, пожалуйста!

Бесполезно. Эдель уперся как бык. Дался ему этот осмотр! — Лиалин готов был биться головой об стену.

— Эдель, пошли домой оба? — выложил свой последний козырь Хранитель.

— С чего? — Эдель устало потянулся, но руки автоматически стали собирать документы в папку.

Есть! — просиял Лин, продолжая уговаривать.

— Все и так уже ушли! Мы остались вдвоем. Дело терпит. Завтра с утра сходим. Хочешь, я сам все проверю?

— Так и сам? — Эдель недоверчиво взглянул на брата.

— Ну, разумеется, с Мизар, — сверкнул невинной улыбкой Лиалин.

— Ладно, пошли, — согласился Эдель, набирая как обычно работы на дом.

— Хочешь совет? — вкрадчиво спросил Лин, глядя, как брат гасит свет в кабинете.

— Не хочу! — отрезал Хранитель Предрассветного Тумана.

— Оставь работу в офисе. Ты — трудоголик. Я — знаю. Но дома у тебя молодая и красивая жена. Удели лучше её внимание, а не бумагам.

Эдель бросил на него уничтожающий взгляд, но совет все же принял. Братья закрыли офис, сдав его под охрану.

Проводив брата до его городской квартиры, Эдель поспешил домой. Лиалин же поднялся к себе. Нужно было захватить сувениры для ребят. Все ж такое событие.

Идентификатор не сработал, да и дверь подалась слишком легко. Хранитель сформировал в ладони светич и шагнул в темноту. Добравшись на ощупь до гостиной, Лин зажег свет.

— Ну, привет, любимый, — откинув с плеч темные локоны, Нэстаси оставила кресло и шагнула ему навстречу. — Уже вторая седмица пошла как ты вернулся, и даже весточки не подал.

Это было в самую точку. Он не только не подал весточки новоиспеченной невесте, он так и не нашел времени на разговор с Дашубой. И хотя Сияющий делал вид будто ничего существенного не случилось, поговорить им было о чем. Однако не выяснение отношений беспокоило Хранителя, а первый помощник Индры. Приемный отец Леесы определенно связан с сайрийцами. Более того, они имеют на Ки'ко свободный доступ. Пожалуй, стоит наведаться к Сияющему после награждения эскидов, или хотя бы переговорить с Хорсом.

— Я волновалась. Очень. Отец сначала говорил, что ты пропал, потом, что тебя обнаружили на Ки'ко. Столько радости распустилось в моей душе, когда Ириган сообщил мне о твоем возвращении.

— Ириган…

— Надеюсь, он не причинил тебе вреда? Отец просто безумен…

Девушка ласково обняла его, прижавшись к груди, но ответной ласки не встретила. В недоумении отодвинувшись от Хранителя, Нэстаси встревожено заглянула в его бирюзовые глаза, но ничего кроме вины не увидела. Сердце болезненно кольнуло.

— Ты была права, — отстранив девушку, Хранитель собрался духом: — Во всем. Я не люблю тебя. Ценю, уважаю, но не люблю. Ты прекрасна. Удивительна! Но сделать тебя счастливой не в моих силах. Я надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь за это решение. И может, поблагодаришь…

Девушка ртом хватала воздух, руками пытаясь найти опору.

— Пока я выбирала платье свадебное, ты искал её! Как же я не поняла раньше… Даже стоя одной ногой в могиле, ты держал под подушкой архивы ее дела. Это не Хорс их тебе принес. Ты с ними просто не расставался! Ты ее нашел? Да? Она все-таки выжила?

Едва слышный шепот перешел в крик, от которого начали болеть перепонки. Кожа девушки побелела так, что стали просвечивать синие вены. Ровный жемчуг зубов превратился в отточенные клыки.

— Я найду ее! Я убью ее! Я столько сил приложила, чтоб измениться. Столько жертв принесла ради тебя! Ты мой! Мой или ничей!

— Уймись! — уверенно и громко приказал Хранитель, схватив бывшую возлюбленную за костлявые плечи.

Крик вдруг превратился в громкое рыдание, чудовище обмякло и вновь стало той девушкой, которую и увидел когда-то на русалиях Лиалин. Нэстаси судорожно цеплялась за его плечи, ноги не держали ее. Хранитель помог ей добраться до кровати, но она не желала отпускать его.

— Запомни, Хранитель Дневного Света, ты принадлежишь мне! Перун отдал тебя мне!

— Лада определила мне иной путь. Задолго до тебя.

— Лада ничто перед мощью Перуна! Ты — мой!

Окинув девушку задумчивым взглядом, Хранитель убрал ее руки от себя и, забрав из настенного шкафа серебряный самородок, под истошные крики брошенной невесты вышел на свежий воздух. Чувство вины и облегчения подобно волнам накатывали на него. Мести Нэстаси он не боялся, но кое-что другое не давало ему покоя. И с этим надо было что-то решать. И хотя он катастрофически опаздывал на церемонию награждения эскидов, все ж было дело поважнее.

Нога соскочила с камня, и Лиалин едва успел ухватиться за выступ и удержать равновесие. Все-таки дед был весельчак. Велинами, значит пользоваться нельзя, а нормальную дорогу сделать некогда! Интересно, сам-то он давно покидал свою кузницу? Или ему еду птицы приносят? Должен же он есть…

Вцепившись в свисающий над ним толстый корень, Хранитель подтянулся и ухватился за край ровного плато. Теперь надо подтянуться… Еще чуть-чуть… Лиалин распластался на каменистой площадке и некоторое время лежал, не шевелясь и любуясь сизыми мохнатыми шапками грозовых туч, так низко висящих над скалой, что казалось их можно достать руками. Темнело. Да, в детстве все было намного проще. Сварог сам доставлял его к себе.

Громко хлопнула тяжелая дверь, и одновременно с ней по краям плато вспыхнули факелы. Лиалин приподнялся на локте. Из сумрака, дрожащего от света факелов, выступила дородная фигура кузнеца. Серебряные от седины волосы спадали на плечи и сливались с бородой.

— Это кто ко мне пожаловал? — глубокий голос с отзвуками дальних громовых раскатов прорезал тишину.

— Сварог! — Лиалин неуверенно шагнул на встречу. — Деда, это я.

Кузнец мгновенье внимательно разглядывал Хранителя и вдруг широко улыбнулся:

— Ну, здравствуй внучек.

Лиалин шагнул навстречу, и Сварог огромными натруженными руками сгреб его в объятия, как котенка, и оторвал от земли.

— Деда! — захохотал Хранитель. — Пусти! Я уже не ребенок!

Сварог поставил правнука на землю и, хлопнув по плечу, пригласил в кузницу.

Все здесь было по-прежнему. Все также висели на стенах кузнечные клещи, плуги, кресала, удила. Все также горел в печи огонь. Все тот же жар зарождающихся жизней.

— Ну? С каким делом зашел ко мне? — внезапно посуровев, обратился к правнуку Повелитель.

От такой прямолинейности Лиалин немного смутился, но тут же вынул из-за пазухи серебряный самородок:

— Скуй мне три руны.

Теперь пришла пора Сварога удивляться. Давно прошли времена, когда роси пользовались силами рун, а уж тем более ковали их в обереги.

— Что за руны тебе надобны? Силу свою подкрепить али уберечь кого?

— Почти. Две Руны Тайны и Руну Жизни.

Сварог подозрительно прищурил глаза:

— Это кого же ты решил спрятать от ищущих глаз?

— Это просто подарки. У моих друзей сегодня очень важное событие…

— Странные подарки друзьям ты выбрал. Может им удача и сила нужны?

Лин слишком поспешно покачал головой:

— Нет. Я уже все решил.

— Ну что ж… Решил так решил, — с глубоким вздохом Сварог взялся за меха. — Иди пока прогуляйся.

Кузница дрогнула и исчезла. Лиалин будто вновь оказался в мире-между-мирами, здесь не было ни света, ни воздуха, ни единого блика жизни. Но внезапно все вспыхнуло яркими красками. Легкие набрали воздуха, и голова закружилась от переизбытка кислорода. Он стоял на земле. А вокруг все плыло, словно он смотрел на мир сквозь огромную лупу. И все же мир был прекрасен. Высокая, по пояс, сочная бирюзовая трава с пушистыми и тугими ярко-желтыми колосьями, по которой шальной ветер гнал вдаль волны. Изредка можно было увидеть фиолетовые чашки крупных цветков. Диковинные птицы с длинными хвостами кружили в ярко-синем небе, оставляя за собой едва заметный след из серебряной пыльцы.

По коричневому стволу, будто крадучись, сползла маленькая зеленая змейка. Но стоило ей коснуться земли, как из ее тела выросли когтистые лапки, а сама она покрылась темно-зеленым мехом…

Сильный толчок выбросил Лиалина в реальность. Хранитель поднял на Повелителя огромные глаза и восхищенно прошептал:

— Потрясающе!

— Нравится, значит? — Сварог даже скрывать не стал, что ему приятна похвала внука: — Ну, я еще не закончил. Гор нет…и… многого другого… Потом сам позову. Вот твои руны. Только послушай меня: хорошо подумай, прежде чем такие дары приносить. Это ведь не росям?

Лиалин промолчал. Врать он не хотел, а правду сказать язык не поворачивался. Как это было не противно, но даже деду он не мог абсолютно доверять.

— Чтобы Перун не делал, пойми, он не во зло сие творит. О тебе же заботится. И народе своем. Большая ноша на нем. Большая ответственность. Будьте друг к другу терпимее. Уж очень не хочется снова в мир ваш приходить. Суетный он.

Лиалин вновь ничего не сказал, только забрал обереги и крепко обнял деда на прощание.

— Оставь одну руну тайны себе, внучок. Послушай старика. Пригодится, — успел услышать Хранитель, когда сила, значительно большая, чем сила велина, уносила его прочь из заветного места.