"Флирт" - читать интересную книгу автора (Гамильтон Лорел)

Глава 1

    - Я хочу, чтобы вы подняли мою жену из мертвых, мисс Блейк, — сказал Тони Беннингтон голосом, который соответствовал его дорогому костюму и золотому Ролексу на правом запястье. Это, вероятно, означало, что он левша. Не то чтобы этот факт имел значение, но быстро учишься замечать ведущую руку, когда люди вокруг пытаются убить тебя на полурегулярной основе.

   — Мои соболезнования, — машинально ответила я, потому что Беннингтон не выглядел особо опечаленным. Его лицо ничего не выражало, так что если он и был красив — седой, вальяжный, в стиле "мне-за-пятьдесят-но-я-все-еще-в-отличной-форме", то отсутствие какого-либо выражения сводило это все на нет. Хотя, может быть, это его способ показывать свое горе. Однако серые глаза оказались жесткими и холодными, когда они наконец встретились с моими. Стальное самообладание, или же он ничего не чувствовал в связи со смертью своей жены? Это становилось интересным. — Почему вы хотите, чтобы я подняла вашу жену из мертвых, мистер Беннингтон?

   — За те деньги, которые вы просите за работу, неужели это имеет значение? — поинтересовался он.

  Я ответила ему долгим немигающим взглядом, забрасывая ногу на ногу и оглаживая юбку на коленях так же машинально, как приносила свои соболезнования. И растянула губы в улыбке, которой не удалось достичь моих глаз.

  - Для меня — имеет.

  Тогда-то в его взгляде впервые промелькнула эмоция, и это была злость. Однако в голосе появился лишь намек на чувство, заставившее потемнеть его серые глаза. Может быть, у него все-таки стальной самоконтроль.

  - Это личное, и вы не нуждаетесь в этом, чтобы поднять ее как зомби.

   — Мистер Беннингтон, это все же моя работа, а не ваша. Вы не знаете, что мне нужно, чтобы поднять зомби.

   - Я подготовился, мисс Блейк. Моя жена не была убита, поэтому она не станет одержимым местью, плотоядным монстром. Она не обладала особыми способностями, не была ведьмой, и никогда не соприкасалась с религиозными культами, которые могли бы сделать ее чем-то большим, нежели обычный зомби. В общем, нет ничего, что сделало бы ее неподходящей кандидатурой для этой церемонии.

   Я подняла бровь.

  - Я впечатлена, вы действительно подготовились.

  Он коротко кивнул, разглаживая лацканы на своем пошитом на заказ костюме ухоженными руками.

  - Тогда вы сделаете это?

      Я покачала головой.

  - Нет, если вы не назовете причину.   

   Он прищурился, и в глубине глаз мелькнула уже знакомая вспышка гнева.

  - Какие причины вам нужны?   

  - Всего одна, и достаточно хорошая для того, чтобы заставить меня побеспокоить мертвых.   

  - Я готов заплатить вам превыше ваших ожиданий, мисс Блейк. Я склоняюсь к мысли, что это именно та причина, которая вас вдохновит на выполнение заказа.   

  - Деньги еще не все, мистер Беннингтон. Почему вы хотите ее поднять ее из мертвых? Какая вам в этом корысть?   

  - Корысть? — переспросил он. — Что это вы имеете в виду?   

  - Я не подразумеваю ничего худого, но вы все еще не ответили на мой основной вопрос. Так что я подумала, если я перефразирую его, может, вы найдете, что сказать.

     - Я не хочу отвечать ни на один из них, — буркнул он.

  - Тогда я не подниму вашу жену. Есть и другие аниматоры в Корпорации, которые будут рады принять ваши деньги на ваших условиях, к тому же их ставки выгодно отличаются от моих.   

  - Все говорят, что вы лучшая.   

  Я пожала плечами. Я никогда не знала, что нужно отвечать, когда тебе говорят подобное, так что лучшим выходом было просто промолчать.

     - Говорят, вы истинный некромант и имеете власть над всеми видами нежити.   

  Мое лицо ничего не выражало, сказывалась долгая практика. Он был прав, но я не думала, что это стало широко известно.

  - А вы умеете вскружить девушке голову комплиментами.   

  - У вас наибольшее число казней среди всех маршалов США, работающих над сверхъестественными преступлениями. И подавляющее большинство из приговоренных вами были вампирами, хотя вы занимались и оборотнями.   

   Я пожала плечами.

  - Может это и рекорд, но он никак не влияет на то, что вы хотите от меня, мистер Беннингтон.   

  - Я полагаю, так же мало общего с моей просьбой имеет ваша репутация в качестве своего рода Казановы в юбке.   

   — Моя личная жизнь действительно никоим образом не влияет на способность воскрешать мертвых.   

  - Если вы действительно можете контролировать поведение нежити, то это может объяснить тот факт, что вы убиваете вампиров, однако они все еще согласны ходить с вами на свидания.   

  Жан-Клод, один из вампиров, о которых шла речь, иногда сомневался насчет того, кто из нас двоих носит брюки из-за моих способностей; точно так же и я периодически сомневалась в том, насколько наши отношения были моей инициативой, из-за его возможностей как вампира. Но мы были своего рода метафизическим исключением из правил.

  - Недавно о нас писали в газетах, так что ваша осведомленность меня не удивляет.   

  - Одна из самых сексуальных пар Сент-Луисе. Если я правильно помню именно так про вас отзывались в статье.   

  Я постаралась не заерзать от смущения, и мне это удалось.

  - Жан-Клод достаточно красив для того, чтобы кто угодно рядом с ним выглядел сексуально.  

  - Такая застенчивость не подходит женщине вроде вас, — заявил Беннингтон.   

   Я хмуро уставилась на него.

  - Простите, я не понимаю, что вы хотите этим сказать.   

  Он изучил мое лицо прежде чем сказать:

  - Вы и в самом деле не понимаете, не так ли?   

  - Я так и сказала, — Я чувствовала, что упустила что-то, и ощущение мне не нравилось. — Я очень вам сочувствую, но вы меня не убедите.   

  - Мне просто необходимо знать, действительно ли ваша репутация такова, как о ней говорят, или это лишь слух, ведь о вас рассказывают множество небылиц.   

  - Я честно заработала свою репутацию, но если вы действительно собрали всю информацию обо мне, вы должны знать, что я не поднимаю зомби для фанатиков, искателей острых ощущений, или горюющих родственников, если они не имеют плана.   

  - Плана? Какого плана?   

  - Это вы должны мне сказать. Почему. Вы. Хотите. Поднять. Свою. Жену. Из. Мертвых.  

  - Я понял вопрос, мисс Блейк, так что вы не должны повторять мне его снова и снова.   

  - Тогда ответьте на него, или я считаю разговор оконченным.   

  Он яростно взирал на меня, его глаза приобрели цвет грозовых туч. Руки на подлокотниках сжались в кулаки, а мышцы челюсти свело так, что он скрежетал зубами от недовольства. Железный самоконтроль, как же.   

  Я встала, по привычке одергивая юбку. До сих пор я была вежлива, потому что знала, сколько денег он заплатил просто, чтобы поговорить со мной. Поскольку я собиралась отказать ему, я хотела, чтобы он почувствовал, что получил что-то за свои деньги, но я была на грани срыва.   

  - Вы мне нужны, потому что от ее тела не много осталось. Большинству аниматоров необходимо почти нетронутое тело, чтобы сделать работу, я же не могу предоставить такое тело. — Произнося эти слова, он не глядел на меня, и я увидела, как страдальчески кривятся уголки его губ, как старательно он прячет глаза, чтобы даже ненароком не встретиться со мной взглядом. А вот и боль.   

  Я снова села, и на этот раз мой голос был мягче.

  - Как она умерла?   

  - Произошел взрыв. В нашем загородном доме случилась утечка газа. Она поехала туда на сутки раньше меня. Я собирался присоединиться к ней на следующий день, но в ту ночь.  — Он сильнее стиснул кулаки, так что кожа пошла пятнами, а челюсть свело судорогой, будто он грыз что-то твердое и горькое. — Я любил свою жену, мисс Блейк. — Добавил он глухо, будто эти слова душили его. Темно-серые глаза блестели, когда он поднял их. Он сдерживал слезы так же, как сдерживал себя до сих пор; он просто отлично держался.   

  - Я вам верю, и очень сочувствую, но мне нужно знать, чего вы собираетесь достичь, нарушив ее покой. Она проснется зомби. Мои выглядят очень похожими на людей, мистер Беннингтон, но ими не являются. Вы не должны впасть в заблуждение, будто после того, как я подниму ее, вы сможете оставить ее себе, потому что это просто-напросто невозможно.   

  - Почему?

     Я говорила мягко, но не могла смягчить правду.

  - Потому что в конце концов она начнет гнить, и вы не хотите чтобы ваше последнее воспоминание о жене было таким.   

  - Я слышал, что когда вы поднимаете зомби, они даже не знают, что мертвы.   

   — На первых порах нет, — сказал я, — но в конечном счете, магия выветривается, и это. не очень красиво, мистер Беннингтон.   

  - Пожалуйста, — попросил он, — никто не сможет сделать этого, кроме вас.   

  - Если бы я по-настоящему могла поднимать из мертвых, я бы сделала это для вас. Я не собираюсь дискутировать с вами на философские и религиозные темы, но при всем своем желании, я не могу сделать то, что вы хотите. Я поднимаю зомби, мистер Беннингтон, и это не то же самое, что воскрешение мертвых. Я хороша, может быть даже лучшая в этом бизнесе, но не настолько. Никто не может быть настолько хорош.   

  Две слезинки покатились по его щекам, и я знала из своего собственного ненавистного опыта, что они были горячими, а горло саднило от сдерживаемых рыданий.

  - Я никогда никого не умолял, мисс Блейк, но сейчас я умоляю. Я удвою вашу плату. Я сделаю все что угодно, чтобы вы согласились.   

  То, что он был согласен удвоить мою плату, означало то, что он действительно был так богат, как казался; многие люди, носящие дизайнерские костюмы и часы Ролекс носили все свои деньги. Я снова поднялась из-за стола.

  - Мне жаль, но я не могу выполнить этот заказ. Никто на этой земле не может вернуть вашу жену, как вы того желаете.   

  - Может еще не поздно сделать ее вампиром?   

  - Во-первых, нужно быть укушенным до того, как умереть, чтобы иметь шанс восстать вампиром. Во-вторых, вы сказали, что она погибла в результате взрыва.

  Он сдержанно кивнул. Ничто в его лице больше не напоминало о слезах, за исключением боли в глазах и жесткой линии челюсти.   

  - Огонь является одной из немногих вещей, которые уничтожают все, даже сверхъестественное.   

  - Одна из причин, почему я обратился к вам, мисс Блейк. У большинства аниматоров возникают проблемы с поднятием мертвых, когда от тех остались куски обгоревшей плоти. Я думал, это из-за того, что останков слишком мало для создания зомби, но оказывается это из-за самого пожара?   

  Это был хороший вопрос, даже интеллектуальный, но у меня не было на него ответа.

  - Честно говоря, я не знаю. Большинству аниматоров необходимо почти нетронутое тело, чтобы создать зомби, но я не уверена, что когда-либо видела статью о том, что смерть от огня затрудняет этот процесс. — Я встала и обогнула стол, чтобы пожать ему руку. — Мне очень жаль, но я не могу помочь вам, мистер Беннингтон. Поверьте на слово, того, что я могу для вас сделать вы не захотите.   

  Он поглядел на меня, но не поднялся с места.

  - Вы же девушка Мастера Вампиров Сент-Луиса. Разве он не достаточно силен, чтобы преодолеть все, и сделать ее вампиром?   

  Я была гораздо большим, нежели просто девушкой Жан-Клода. Я была его человеком-слугой, но мы старались, чтобы это оставалось неизвестно средствам массовой информации. Полицейские, с которыми я работала как маршал уже не доверяли мне из-за романа с вампиром, подобная сверхъестественная связь между нами понравилась бы им еще меньше.   

   Я опустила протянутую руку и попыталась объяснить.

  - Мне действительно очень жаль, но даже Мастер города связан некоторыми из тех законов метафизики, которым подчиняются все вампиры. Вашу жену должны были укусить до гибели, и не один раз, но и тогда взрыв уничтожил бы ее, даже будь она вампиром.   

  Я снова протянула ладонь, в надежде что он примет ее на этот раз. Он поднялся и пожал ее. Не разрывая рукопожатия, он заглянул мне в глаза.

  - Вы бы могли сделать ее зомби, не знающей, что она мертва, и не выглядящей мертвой.

  Я не выдернула руку, хотя это уже начало меня раздражать. Терпеть не могу, когда меня трогают незнакомцы.

  - Да, могла бы, но через несколько дней она начнет разрушаться. Если изменения сначала затронут ее разум, то она просто перестанет быть вашей женой, но если тело начнет разлагаться до того, как она утратит способность мыслить, то она окажется в ловушке разлагающегося тела, и будет знать это. Я положила левую ладонь на наши руки, все еще стиснутые в рукопожатии. — Вы не пожелаете такого, ни ей, ни себе.   

  Наконец он отпустил мою руку и отступил назад. В его глазах была растерянность, не злость.

  - Но несколько дней, просто чтобы попрощаться, несколько дней, чтобы побыть с ней, может это того стоит.

      Я чуть было не спросила, не секс ли он подразумевал под "побыть с ней", но лучше было не знать ответ на подобный вопрос. Да мне и не нужно было его знать, потому что я не подниму этого зомби. Были случаи, когда подобное происходило когда поднимали умерших супругов, именно поэтому большинство из аниматоров сперва удостоверялись в том, что клиент понимает: зомби возвращается в могилу в ту же ночь. Если немедленно положить умершего обратно в свою могилу, это поможет избежать целого ряда проблем. Проблем заставляющих воображение неуместно разыграться, и заставить меня за отсутствие визуального сопровождения. Я видела слишком много зомби, чтобы думать о сексе с волочащими ноги мертвецами, как о хорошей идее.

  Я провела его до двери, и он вышел, прекратив спорить со мной. Хотя я не была до конца уверена, что я выиграла этот спор. На самом деле, я могла ставить деньги на то, что он постарается найти кого-то другого, чтобы поднять свою жену из мертвых. В Соединенных Штатах можно было найти еще пару-тройку аниматоров, которые могли бы это сделать, но они вероятно, отказались бы по тем же причинам, что и я. Фактор морали все еще принимался нами во внимание.

  Дверь открылась, и он переступил порог. Как правило, это означало, что я могла закрыть дверь и закончить с этим делом, но я заметила человека, который заставил меня улыбнуться, несмотря на горе моего клиента. Опять-таки, я давно поняла, что если бы мое сердце обливалось кровью за каждого в моем кабинете, я бы скончалась от потери крови много лет назад.   

  Натаниэль стоял спиной к нам, в такой длинной мальчишеской майке без рукава, открывающей его мускулистые руки. Его золотисто-каштановые волосы были заплетены в толстую косу, которая следовала всем изгибам его тела, ростом пять футов, семь дюймов. Коса спускалась с широких плеч вниз по спине, к узкой талии, огибая тугую задницу, и лишь чуть-чуть не доставала до лодыжек стройных ног. У него были самые длинные волосы из всех, с кем я когда-либо встречалась. Сейчас они были темнее, чем обычно, еще влажные после душа, принятого между уроком танцев и обедом со мной. Я спешно приняла благоразумный, интеллигентный вид, прежде чем он обернулся, потому что если просто взгляд на его спину заставлял меня глупо улыбаться, вид спереди был еще лучше.  

  Зато Джейсон, выглянувший из-за широких плеч Натаниэля, ухмылялся во все зубы. У него было это особое выражение глаз, уже знакомый мне игривый взгляд, который говорил, что он задумал очередную шалость, и собирается воплотить ее в жизнь. Джейсон никогда не таил злого умысла, просто он жить не мог без приключений. Я нахмурилась, что должно было сказать ему: "Не делай ничего, о чем я буду сожалеть". Не было никакого смысла говорить ему, что он будет сожалеть о чем-то, он никогда этого не делал. 

  Он тоже был красив, но как и я, не мог соревноваться за звание самого-самого, пока рядом находился Натаниэль. Он был лучшим другом Натаниэля, а я жила с самым красивым парнем в комнате, так что мы привыкли. Джейсона делала соблазнительным не внешность — синие глаза, золотисто-русые волосы, теперь достаточно длинные, чтобы Натаниэлю приходилось заплетать ему французскую косу на время занятий; и не одежда — почти отсутствующие топ и шорты, которые вовсю демонстрировали его собственное накачанное и очень красивое тело, ростом всего пять футов четыре дюйма, а именно озорная ухмылка, особая аура игривости и взгляд с лукавинкой, словно в его голове все время крутились пикантные мысли. Не только о сексе, хотя и этого было предостаточно, а обо всем бесчисленном множестве занятных вещей, которых не следует делать, и которые оттого становятся еще более притягательными.

  Чтобы упредить его, я сказала:

  - Я приношу вам мои соболезнования, мистер Беннингтон, и простите, что не смогла помочь вам.   

  Намек был понят. У Джейсона доброе сердце, так что он сразу же посерьезнел. На звук моего голоса обернулся Натаниэль, и на его лице было соответствующее выражение. Он знал, какой работой я занимаюсь, и понимал, что мне приходилось чаще иметь дело со скорбящими родственниками, нежели большинству полицейских.   

  На мгновение я засмотрелась на его огромные фиолетовые глаза, похожие на пасхальный сюрприз, и лицо, красота которого колебалась между мужской и женской. Я никогда не могла решить, были ли это глаза, или волосы, пока он не убирал их назад, открывая лицо. Я достаточно часто любовалась им, пока он спал, чтобы знать, что он именно красив.   

  Беннингтон остановился на пороге, глядя на двух мужчин.

  - Вы не представите меня своим знакомым?

  Он снова вернулся к своему обычному, невозмутимому виду, затолкав гнев и разочарование обратно за стену железной воли.   

  По правде говоря, я совершенно не собиралась этого делать.

  - Может быть, они не мои знакомые, — сказала я.

  Беннингтон вновь оглядел Натаниэля и Джексона.

  - Вы танцоры из "Запретного плода". На вебсайте клуба говорится, что вы верлеопард и вервольф. Моя жена посещала его в Ночь оборотней. Она сказала, что это необыкновенное зрелище — видеть как вы выскальзываете из кожи и изменяетесь.   

  - Мистер Беннингтон, это Брендон и Рипли, — со вздохом сдалась я. Я использовала их сценические имена, поскольку когда кто-то узнает кого-то из клуба, то безопаснее оставаться этой личностью. У танцоров бывают слишком ревностные фанаты. К тому же вдвойне проблематично быть одним из танцоров-оборотней. Преступления на почве ненависти никто не отменял. Черт возьми, в некоторых западных штатах законы о вредных животных все еще распространялись и на оборотней, так что кто угодно мог убивать их, сказав, что зверь напал первым, да получив анализ крови для подтверждения того, что убитый был ликантропом любого вида.

  Натаниэль был леопардом, а Джейсон — волком моего зова. Из-за метки Жан-Клода и моей собственной некромантии, я стала кем-то вроде живого вампира, обладающего некоторыми силами Мастера. Жан-Клод происходил из линии вампиров Бель Морт. Они питались любовью так же, как кровью, и я унаследовала потребность в том, чтобы насыщаться через любовь и секс. Если периодически не удовлетворять эту потребность, я могла умереть. Лично я была достаточно упряма и стеснительна, чтобы просто позволить этому случиться, но прежде погиб бы опустошенный своей «хозяйкой» Натаниэль, и Дамиан, мой слуга-вампир, и даже Джексон. Самоубийство стало бы эгоистичным, но все же выходом из положения, хотя лишить себя жизни из-за этого было бы попросту глупо. Вместо этого я старалась обрести гармонию в метафизическом бардаке, в который превратилась моя жизнь.

  Раньше я бы могла учуять их зверей даже сквозь дверь офиса, но я научилась контролировать себя, и они тоже, так что теперь мы не отличались от обычных людей. Они даже могли устроить мне сюрприз, если хотели.

  Джейсон, он же Рипли, улыбнулся, моментально переключаясь на приветливое "дружище, рад тебя видеть" выражение лица, которое он мог напускать на себя по желанию.

  - Не помню, чтобы я видел вас в нашем клубе, мистер Беннингтон.

  - Я и не был там. Как я уже говорил, моя жена отведала его раз или два, — он заколебался, затем достал свой телефон из внутреннего кармана пиджака. Это был один из тех телефонов с большим экраном, на котором можно смотреть видео, если вы не против того, что картинка все равно не превышает размера вашей ладони. Беннингтон нажал пару кнопок, затем передал его Джейсону. — Помните ее?

  Джейсон улыбнулся, но отрицательно помотал головой.

  - Наверно это был один из тех вечеров, когда у меня выходной. Я бы ее запомнил.

  Беннингтон протянул телефон Натаниэлю. Тот не дотронулся до него, но его лицо, когда он посмотрел на фото, было грустным. Он тоже покачал головой.

  - Она очень красива.

  - Была, Брендон. Была очень красива.

  Он показал телефон и мне. Женщина была блондинкой, красивой блондинкой в голливудском духе, что делало ее действительно прекрасной, хотя в ней не было ничего, что выделило бы ее из дюжины других светловолосых красавиц. Тип привлекательности, который всегда казался мне искусственным, словно все они выпущены на одном заводе и отправлены в реальный мир соблазнять богачей и удачно выходить замуж.

  - Мне очень жаль, — сказал Натаниэль.

  - Почему это? — спросил Беннингтон с яростным нажимом.

  - Анита выражала вам свои соболезнования. Вы потеряли жену, не так ли?

  Беннингтон утвердительно кивнул.

  - Тогда мне очень жаль.

  Я знала Натаниэля достаточно хорошо, чтобы понять: его чувства были сильнее, нежели обычное сочувствие незнакомцу, но я бы лучше расспросила его, когда Тони Беннингтон будет далеко отсюда.

  Я все еще старалась избавиться от своего клиента, когда в дверях появился мой последний бойфренд. Мика, собственной персоной, присоединился к нам, как и планировал сделать, если найдет свободное время. Он вошел, моего роста, с каштановыми волосами чуть ниже плеч, завязанными в конский хвост, но слишком кудрявыми, чтобы это усмирило их. Его глаза были зелено-желтыми, и нечеловеческими. Этот красавец — а Мика был действительно красив, не такой мужественный, с тонкими чертами, более нежный — был наименее маскулинным. И глаза леопарда на этом миловидном лице только усиливали эффект. Он почти не снимал солнечные очки, чтобы скрыть их от посторонних. И сейчас автоматически полез в карман, бросив взгляд на мужчину за моей спиной.

  - Не трудитесь прятать глаза, — произнес Беннингтон. — Я видел ваше интервью в новостях. Вы глава Коалиции за Лучшее Взаимопонимание между Людьми и Ликантропами. И я знаю, что вы верлеопард.

  Мика оставил попытки выудить очки из кармана своего пиджака, и просто подошел, улыбаясь.

  - Что ж, я верю, что скрывая то, кем являемся, мы лишь добавляем страху лишние пункты.

  Он не стал протягивать руку, но только потому, что некоторые люди не хотели прикасаться к тому, кто периодически обрастает шерстью. Однако Беннингтон первым подал ему свою ладонь.

  - Тони Беннингтон, это Мика Каллахан, — сказала я.

  Они обменялись рукопожатием, как обычные люди. Беннингтон заработал очко в свою пользу.

  - Еще раз, мистер Беннингтон, мне жаль, что я не могу помочь вам. Но я настоятельно рекомендую не пытаться найти кого-нибудь другого, чтобы анимировать вашу жену.

  - Это мои деньги. Я могу найти того, кто примет их.

  - Да, но никто не сможет вернуть вам жену. Поверьте мне, зомби — это не то же самое, мистер Беннингтон.

  Он кивнул, и я снова заметила вспышку боли.

  - Я уже интересовался этим вопросом, мисс Блейк, и все говорили мне, что если кто-то и может поднять мою Ильзу так, чтобы она выглядела собой и не знала, что уже мертва, то вы единственная к кому я могу обратится; вы же мне отказали.

  Он прикусил дрогнувшую губу; судорожное напряжение мышц ослабевало, как и его контроль.

  - Мои соболезнования, мистер Беннингтон, но Анита — экперт по нежити. Если она говорит, что ничего нельзя поделать, ей стоит поверить.

  Во взгляд Беннингтона вернулась прежняя ярость. Повернувшись, он уставился на Мику.

  - Потеря любимого — это ужасная вещь, мистер Калахан.

  - Это так, — ответил Мика.

  Двое мужчин глядели друг на друга: Мика — излучая то спокойствие, которое помогало ему успокаивать молодых оборотней, когда они были близки к потеря контроля, Беннингтон — с едва сдерживаемой яростью раненного зверя. Затем мой несостоявшийся клиент обернулся ко мне.

  - Это ваше последнее слово — вы не поможете мне вернуть ее?

  - И единственный ответ, который я могу дать, мистер Беннингтон. Простите, что не смогла помочь вам.

  - Не захотели.

  - Я знаю, что говорю — я не могу.

  Он затряс головой, его лицо стало безжизненной маской, словно выключился внутренний свет, присущий живым. Может быть, это была надежда; скорее всего, это была его последняя надежда, и она исчезла. Я забрала ее; я бы с радостью вернула ему эту надежду, если б только могла, но я действительно не имела такой возможности. Никто не имел.

  Он медленно оглядел троих мужчин, столпившихся за его спиной, затем снова повернулся ко мне.

  - Вы их любите?

  Я хотела сказать, что это не его дело, но не отважилась перед лицом такой боли.

  - Да.

  - Всех троих?

  Если придираться к словам, то я люблю, по-настоящему люблю Мику и Натаниэля, и люблю Джейсона как друга. Тот факт, что у меня секс со всеми троими, для большинства людей все запутывает, но для нас четверых наши чувства друг к другу были ясны, как день, и все мы знали, что Джейсон первым делом мой друг, а уже потом — все остальное. Мы давно прояснили это для себя, так что я ответила коротко:

  - Да.

  Он снова оглядел всех нас, кивнул и открыл дверь.

  - Ну а я никогда не любил более чем одного человека одновременно. Наверное, мне было бы легче, если бы я мог так поступать.

  Я не знала, что на это ответить, и промолчала, изображая сочувственное выражение лица.

  - То, что они здесь, с вами, подтверждает некоторые из самых диких небылиц, которые я слышал.

  - С вами я постоянно не знаю, что и сказать, мистер Беннингтон.

  - Я думал, женщины всегда имели, что сказать.

  - Не я.

  - Моя жена сильно отличалась от вас, мисс Блейк.

  - Ну это я часто слышу, — нашлась я.

  - Пожалуйста, помогите мне ее вернуть.

  - Я не могу вернуть ее вам, мистер Беннингтон. Ни одно человеческое существо не сможет сделать то, что вы действительно хотите, и не имеет значения, насколько оно будет одаренным в плане сверхъестественных способностей.

  - И что же я действительно хочу?

  - Вы хотите воскрешения ее тела, разума и души. Я хороша, мистер Беннингтон, может даже одна из лучших. Но никто не может быть настолько хорош.

  Тогда он развернулся и молча покинул нас, осторожно прикрыв за собой дверь. Мика обнял меня.

  - Это было неприятно.

  Я подняла лицо к нему для поцелуя, который не замедлил последовать, и обняла его в ответ.

  - Да, неприятно, — согласилась я. — Хотя я знаю и другие прилагательные.

  Натаниэль обнял меня сзади, так что я внезапно оказалась серединкой бутерброда из моих любимых парней. Поцелуй Натаниэля достался моей макушке.

  - Пойдем обедать, и я обещаю, что мы с Джейсоном будем просто неистово флиртовать, чтобы заставить тебя улыбаться.

  - Я соглашусь на это только если вы оставите меня в покое, — заявил Мика.

  - Ничего, что ты не флиртуешь на публике, — успокоил его Натаниэль. — Ты прекрасно справляешься дома.

  Джейсон картинно отошел в сторону.

  - Намек понят. Если вы считаете что четверо — уже толпа…

  Тогда Мика сграбастал его и притянул в наши обьятия. Мы секунду постояли так, а затем Джейсон приблизил свое лицо к моему.

  - Просто не знаю, как ты выдерживаешь такое общение с клиентами целый день, Анита.

  - Ну, я прожила бы без убитых горем родственников, это точно, — пробормотала я.

  - Когда-нибудь, — произнесла Мэри, внезапно появившаяся позади, — ты должна будешь рассказать мне, как ты это делаешь.

  Мы отодвинулись друг от друга, и я взглянула на нее.

  - Что именно?

  Она неопределенно помахала рукой.

  - Три самых сексуальных мужика, которых я видела за последний месяц, и все тут ради того, чтобы отвести тебя пообедать. Если встретишь кого-нибудь за тридцать, свистни мне.

  Ее слова заставили меня расхохотаться, на что она и рассчитывала. Мэри работала здесь дольше меня, так что она явно видела все проявления скорби. Я благодарно улыбнулась ей, давая понять, что это сработало, и попыталась стряхнуть с себя гнетущее ощущение того, что я подвела Тони Беннигтона. Я сказала ему правду, но иногда это последняя вещь, которую хочешь услышать, когда горюешь по ком-то.

  - У меня есть пару знакомых, которым хорошо за тридцать, Мэри, но я сомневаюсь что ты любишь вампиров.

  Она восторженно взвизгнула — я бы объявила этот звук вне закона для женщин за пятьдесят — однако Мэри на удивление хорошо с ним справилась. Мне не было и тридцати, и я не могла так по девчачьи визгнуть не ощущая себя идиоткой. Я вообще никогда не издавала подобных звуков добровольно.

  - Увидимся после обеда, Мэри.

  - Мой обед здорово затянулся бы, если бы я обедала с этими троими.

  Я соответствующе ухмыльнулась, но все же почувствовала, как кровь приливает к щекам. Я всегда легко краснела, черт подери.

  Мэри хихикала, пока Джейсон не подошел и не подарил ей невинный поцелуй в щечку. Теперь была ее очередь краснеть. Мы все еще смеялись, выходя из оффиса, и Мэри провожала нас.

  - Так я и повелась, дерзкий мальчишка, — сказала она на прощание, но ее глаза светились от удовольствия.

  - Дерзкий, ага, — сказал Джейсон себе под нос. Я схватила его за руку и потащила за собой, прежде чем он успел сделать еще и то, что я могла прочитать в его шкодливых глазках. Причем я не была уверена, поблагодарит ли меня Мэри, или расстроится.