Глава 1

Глаза мужчины были похожи на драгоценные аквамарины, глубокие и яркие, словно море, они горели сквозь окутывающий его туман. Они блестели, приближаясь к девушке, и взгляд этих зеленовато-голубых глаз был таким пристальным, что та в страхе стала вырываться из крепких объятий. Мужчина принялся ее успокаивать, и голос его зазвучал с грубой страстью, поскольку он пытался унять ее сопротивление, поглаживая и лаская, пока девушка вновь не задрожала с восхищением, стремясь вверх — ему навстречу. Его бедра двигались в извечном медленном танце, когда он глубоко погружался в нежное тело девушки. Мужчина был сильным и обнаженным, и его железные мускулы перекатывались под потной кожей, блестящей, словно шелк. Туман от озера так плотно сгустился вокруг, что она никак не могла как следует рассмотреть своего любовника; все, что могла она сейчас — это только чувствовать его — внутри и снаружи. Мужчина обладал ею так отчаянно и с такой страстью, что девушка понимала — она никогда не освободится от его чувственной власти.

Черты незнакомца были скрыты в тумане, и девушка напрасно напрягала зрение, пытаясь рассмотреть его. Она вскрикнула от бессилия. Только пылкие драгоценности его глаз горели сквозь туман. Эти глаза она видела и раньше бесчисленное множество раз, но всегда через зыбкую пелену тумана.

Тея вздрогнула, просыпаясь; тело ее дрожало от отголосков страсти и полученного наслаждения. Ее кожа была влажной от пота, и в тишине девушка слышала свое тяжелое и быстрое дыхание, которое постепенно выравнивалось по мере того, как замедлялся пульс, и сердце начинало биться в нормальном ритме. Сон каждый раз истощал все ее силы, оставляя выжатой, слабой и опустошенной.

Она чувствовала себя разбитой, неспособной связно мыслить и унять панику и волнение. Нижняя часть ее тела пульсировала, словно девушка на самом деле только что занималась любовью; она крутилась на спутанных простынях, сжимая бедра, пытаясь отринуть ощущение его недавнего присутствия внутри своего тела. Присутствия мужчины. Безымянного, безликого, но всегда одного и того же мужчины.

Девушка уставилась на тусклый серый свет за окном, настолько слабый, что он едва проникал сквозь стекло. Ей не нужно было смотреть на часы: сон всегда посещал Тею в самый глухой предрассветный час и рассеивался с первыми лучами солнца. Это всего лишь сон, сказала она себе, пытаясь поудобней устроиться в кровати. Да, всего лишь сон. Но как он отличался ото всех тех сновидений, которые она видела раньше. Тея думала об этом сне, как об одном и том же, но все же эпизоды каждую ночь были разными.

Все это началось примерно месяц назад. Сначала девушка восприняла увиденное просто как странный, необыкновенно яркий и пугающий сон. Но он повторился вновь следующей ночью. И следующей тоже. И так каждую ночь, пока она не стала бояться засыпать. Она пыталась заводить будильник, чтобы проснуться раньше тревожного часа и постараться избежать мучительного видения, но это не помогало. О, будильник звонил в положенное время, но она лежала раздраженная и огорченная, сердитая на саму себя за то, что не может избавиться от навязчивых видений, и сон возвращался вновь. Тея чувствовала, как постепенно ослабевает ее внимание, и она соскальзывает по краешку сознания в тот темный мир, где царят таинственные видения. Она пробовала бороться со сном, бодрствовать, но и это ей не удавалось. Ее отяжелевшие веки прикрывались, и Он появлялся снова…

…Он был рассержен на нее, разъярен из-за того, что она попыталась уклониться от встречи с ним. Его длинные темные волосы лежали на мощных плечах, густые пряди вились в буйном беспорядке. Его глаза… о, Боже, его глаза, такие же яркие, как мечта, горели сине-зеленым искушением через облако москитной сетки, которой была задрапирована кровать. Девушка продолжала лежать, остро ощущая прохладу простыни, укрывшей ее ноги, пряные ароматы летней ночи и жару, из-за которой ей было душно в длинной ночной сорочке. Но острее всего она почувствовала, как затрепетало ее тело, когда она в страхе узнала мужчину, стоящего в темноте спальни и неотрывно глядящего на нее через паутину москитной сетки.

Она была испугана, да, но в то же время она торжествовала. Она знала, что он придет к ней. Она насмехалась над ним, провоцировала его, подталкивала его к такому исходу, вынуждая заключить с ней эту дьявольскую сделку. Он был ее врагом. И сегодня вечером он станет ее любовником. Мужчина подошел к ней, передвигаясь с грацией и мощью хорошо обученного натренированного воина.

— Вы избегали меня, — сказал он, и голос его прозвучал подобно ночному грому. Мужчина был словно окружен своей яростью, она колебалась вокруг него, почти видимая в своей силе.

— Вы играли в свои беспечные игры, намеренно пробуждая меня к беззаботности жеребца, готового покрыть кобылицу… и теперь вы вздумали скрыться? Мне стоило бы придушить вас за это.

Девушка приподнялась на одном локте. Сердце ее колотилось в груди, мучительно сжимаясь напротив ребер, и она чувствовала, как ее охватывает слабость. Но, вопреки всем страхам, предательское тело желало близости с этим опасным мужчиной.

— Я сожалею, — сказала она просто, обезоруживая его этой правдой.

На мгновение мужчина замолчал, а затем его глаза зажглись еще более ярким пламенем.

— Проклятье на вашу голову, — прошептал он, — проклятье на нас обоих.

Секунду спустя, его сильные руки воина сорвали сетку, и она опустилась на тело лежащей девушки. Тонкая дымка, сопровождающая каждый ее сон, слегка развеялась, но все же легкая ткань мешала ей внимательно рассмотреть черты мужчины. Когда он прикоснулся к ней, с губ девушки сорвался мягкий, удивленный возглас. Его руки были грубыми и горячими, они скользили вверх по девичьим ногам, с медлительной нежностью приподнимая ее длинную ночную рубашку. Сильный чувственный голод, неуправляемый и неистовый, охватил его, когда он всмотрелся в затененное соединение ее бедер.

Что ж, подумала девушка, сейчас случится то, о чем она так много думала и чего так долго ждала. Мужчина намеревался взять ее девственность, не подготовив к этому. Да будет так. Если он думает, что вынудит ее закричать от боли и потрясения, его ждет большое разочарование. Он — бесстрашный воин, но она докажет, что ничуть не уступает ему в храбрости.

И тогда он взял ее, подтянув к краю кровати и опустившись на ее обнаженное тело, укрытое лишь воздушной москитной сеткой. Он взял ее с гневом и с нежностью. Он взял ее со страстью, которая иссушила ей душу, с той полнотой и завершенностью, которая навсегда отметила ее, как его женщину. И в конце девушка действительно закричала, он все же вынудил ее сделать это… Но это не был крик боли, это был возглас удовольствия и удивления, потому что счастье и блаженство, о которых она ничего не знала раньше, действительно существовали.

Это было первый раз, когда он занялся с ней любовью, первый раз, когда она проснулась, все еще дрожа от наслаждения, такого сладкого и невероятного, что Тея заплакала, одиноко сжавшись на спутанных простынях и мечтая о большем. Да, первый раз, но, как оказалось, не последний.

Тея встала с кровати и подошла к окну, рассеянно проводя вверх и вниз по своим озябшим предплечьям, она стояла и смотрела на тихий внутренний дворик своего дома. Девушка ожидала наступления рассвета, чтобы пробудившаяся реальность и радостный свет солнца развеяли томительный и жуткий смысл видений.

Быть может, она постепенно сходит с ума? Возможно, так и начинается безумие: реальность постепенно искажается до тех пор, пока человек сам не перестает различать, что происходит с ним на самом деле, а что является всего лишь фантазией? Стоя здесь и сейчас на холодном полу, она не чувствовала себя более реально, чем там, во сне, который приснился ей на рассвете.

Это мешало ей жить. От этого страдала работа Теи: она стала рассеянной и менее сосредоточенной. Независимо от того, делает она эту работу для себя или для кого-либо другого, подумала девушка, криво усмехаясь, у нее скоро возникнут проблемы.

Ничто в ее жизни не предвещало, что с ней начнут происходить такие странные вещи. У нее была самая обыкновенная жизнь: замечательные родители, безопасный уютный дом, два обожаемых брата, которые давно выросли в надежных, интересных мужчин. Ничего страшного, травмирующего ее психику, не случалось с девушкой, и пока она росла. Обыденная скука школьных занятий, крепкая молодежная дружба, задушевные беседы или оживленные споры с подружками и долгие, безмятежные летние дни, проведенные на озере — вот из чего состояла жизнь Теи.

Каждое лето ее решительная мать загружала в свой автомобильчик-универсал кучу вещей и смело направлялась к загородному дому, где она сама и трое ее непоседливых детей проводили большую часть лета. Отец приезжал к ним каждые выходные и проводил вместе с семьей свой отпуск. Тея, как сейчас, помнила долгие жаркие дни: купание в озере, рыбалку, гудение пчел в траве, пение птиц, мерцающих в сумраке светлячков, стрекот сверчков и кваканье лягушек, бульканье черепахи в мутной теплой воде, запах костра, и аппетитные ароматы барбекю. Она не забыла и то, как такая размеренная, неторопливая жизнь постепенно начинала ей надоедать, и она спешила вернуться домой. Но каждый год, по мере приближения лета, девушка вновь была как в лихорадке, стремясь снова уехать на озеро.

Если в ее жизни и было что-то необычное, так это занятие, которое она себе выбрала — Тея любила красить здания. Она была согласна заняться любой покрасочной работой, как внутри, так и снаружи, и, казалось, заказчикам нравилось, как внимательно девушка относится к малейшим деталям интерьера. Она также получала все больше заказов на изготовление фресок после того, как один из клиентов оценил ее своеобразный талант и попросил украсить одну из стен. Но даже ее фрески были яркими и радостными, в них не было никаких мистических или невероятных сюжетов.

Так почему же именно ее ночь за ночью стали посещать эти фантастические сны, в которых всегда присутствовал один и тот же мужчина? В этих видениях изменялось только его имя. То он был одет, как римский центурион и звался Маркусом, то он был норманнским захватчиком по имени Люк. Он был Нейлом, Дунканом…, он был столькими разными мужчинами, что она, казалось, не в состоянии была запомнить их всех, но Тея помнила. Он также по-разному обращался к ней в этих загадочных снах: Джудит, Вила, Мойра, Анис… Она была всеми этими женщинами, и все эти женщины были ею. И он был одним и тем же мужчиной, не смотря на множество имен.

Он приходил к ней во сне и занимался с ней любовью, но брал не только тело. Он вторгался к ней в душу, и наполнял ее тоской и болью, которые не отпускали Тею ни на минуту, оставляя ощущение, что без этого мужчины она теряет какую-то важную часть самой себя. Он доставлял ей такое потрясающее удовольствие и настолько реальное наслаждение, что, проснувшись в первый раз со слезами на глазах, она в страхе коснулась себя внизу живота, ожидая почувствовать влагу его семени. Но ничего подобного, конечно, не было, ведь он существовал лишь в ее мечтах.

Меньше чем через неделю Тея должна была отметить свой тридцатый день рождения, и за все эти годы ни одному реальному мужчине не удавалось вызвать у девушки такой страсти и таких сильных чувств, какие вызывал у нее воображаемый любовник, существующий только во сне.

Девушка не могла сосредоточить свои мысли на работе. Фреска, которую она только что закончила по заказу семьи Калманс, была недостаточно продумана, хотя клиентка и осталась ею довольна. Но Тея-то знала, что могла сделать свою работу гораздо лучше, даже если миссис Калманс ни о чем таком не догадывалась. Ей нужно, так или иначе, избавиться от своих жутких снов. Может быть, для этого придется обратиться к врачу, возможно, даже к психиатру. Все в душе девушки протестовало против подобной мысли, против пересказа постороннему человеку своих видений о незнакомом мужчине. Рассказать об этом все равно, что раздеться и заняться любовью на глазах у всех.

Но сны становились все более яркими и пугающими. С недавних пор у Теи появился такой сильный страх перед водой, что вчера она чуть не закричала в панике, проезжая по мосту через реку. Она, которая обожала все водные виды спорта и плавала в воде, как рыба! Но теперь девушка боялась даже смотреть на реку или озеро, и этот страх с каждым днем становился лишь сильнее.

В последних трех снах они были на озере. На ее озере, там, где Тея в детстве столько лет проводила свои летние каникулы. Он вторгался в ее домашний мирок, в ее детские воспоминания, и девушка была так напугана этим, как никогда прежде. Было такое ощущение, словно он преследует ее через сны, потихоньку подбираясь все ближе и ближе. Подбираясь для того, чтобы сделать с ней то, что она видела в своих последних видениях. Потому что в ее снах он не только занимался с ней любовью. Иногда, он ее убивал.