"Неслучайные случайности (Рассказы о великих открытиях и выдающихся учёных)" - читать интересную книгу автора (Азерников Валентин)

Теперь английские газеты начинают кампанию против своего
соотечественника: не смей принимать премии из рук французских бандитов.
Дэви раздумывает некоторое время, а потом сообщает, что все же принимает
награду, ибо ее присудила ему лучшая в мире академия и никакого отношения к
политике эта акция не имеет. Газеты еще долго не могут успокоиться, но Дэви
не обращает на них никакого внимания, ему не до того - у него появилась
новая идея, и он снова стал рабом только ее одной. Он уже высказал эту
мысль публично в лекции, не смог удержаться, теперь надо доказать ее
экспериментально.
Он сказал тогда - и был уверен в своей интуиции,- что никакое сложное
тело не может противостоять действию электрического тока: в клешнях
электролиза оно неумолимо распадется на составные части. В 1800 году в
Клифтоне он впервые попытался разложить едкий калий, но добился только
того, что у одного из полюсов раствор стал гуще. Он не забыл ту свою
неудачу, но старался не думать о ней, понимая, что в тот день просто не
дошел до конца эксперимента.
Он был настолько поглощен новой экспериментальной работой, что не смог
даже в полной мере прочувствовать положенную радость и гордость, когда в
начале 1807 года его избрали одним из трех секретарей Королевского
общества. Он с утра приходил в лабораторию, и начиналась напряженная,
выматывающая все силы работа. Его ничто не могло остановить, и даже если бы
он знал, к чему приведет это нечеловеческое напряжение, какой ценой ему
придется заплатить за удачу, он все равно не сбавил бы темпа работы. Он
чувствовал, что где-то здесь, рядом, отдаленное буквально несколькими
опытами, его поджидает новое открытие. И он спешил к нему, как на свидание
с любимой. Кстати, через пять лет, в 1812 году, он с такой же неистовой
стремительностью увлечется миссис Эприс, дальней родственницей Вальтера
Скотта, и уже через несколько встреч добьется ее согласия на брак.
Однако, несмотря на спешку и нетерпение, работа велась исключительно
методично и аккуратно. Вначале Хэмфри решил пропустить электрический ток
через водный раствор едкого кали; одной вольтовой батареи показалось ему
мало, и он утроил ее, довел до 274 пластин. Это был один из самых сильных
вольтовых столбов того времени.
Когда ученый опустил провода от полюсов в раствор, началась бурная
реакция. Раствор разогрелся, из него стали выделяться пузырьки газа. Хэмфри
проверил, что это за газ, оказалось - смесь кислорода и водорода, но ничего
нового здесь не было, первый опыт закончился такой же неудачей, как и тот,
семь лет назад.
Но Дэви не унывает. Он меняет условия эксперимента. Вообще надо
сказать, его стойкость к неудачам удивляет в нем: уж больно не вяжется она
с его бурным характером. Брат Хэмфри в своих мемуарах подмечает это: "Успех
его радовал, но неудачи он сносил с большим терпением. Вообще всякие
неудачи и несчастные случаи во время экспериментов, даже происшедшие по
вине учеников и помощников, он сносил с большим спокойствием, чем можно
было бы ожидать от человека его темперамента".
Итак, пережив первую неудачу, Дэви решил взять едкий калий не в виде
раствора, а в расплаве. Тогда вода не будет разлагаться на кислород и
водород, затемняя тем самым картину.
Дэви взял платиновую ложку, насыпал в нее сухой едкий калий и направил
туда пламя спиртовой горелки; щелочь не расплавилась. Тогда в пламя стали